INTRODUCCION

El drenaje es una tecnologa que tiene como objetivo eliminar el exceso de agua que
se puede acumular, tanto en la superficie como en el interior del suelo, con el fin de
proporcionar las condiciones de aireacin y actividades biolgicas. Segn la
localizacin de los excesos de agua, el drenaje se clasifica en sub-superficial o
superficial.
En drenaje sub-superficial, el problema consiste en un exceso de agua en el perfil del
suelo, debido a la presencia de una napa fretica, permanente o fluctuante, ubicada
sobre un estrato impermeable.
Por drenaje superficial, se entiende la remocin de los excesos de agua que se
acumulan sobre la superficie del terreno, a causa de lluvias muy intensas y frecuentes,
topografa muy plana e irregular y suelos poco permeables.
El exceso de agua sobre los terrenos puede ser ocasionado por cuatro causas
principales: precipitacin, inundaciones, limitaciones topogrficas y limitaciones
edficas. La precipitacin es la principal fuente de exceso de agua; las inundaciones
son consecuencia de la precipitacin y las limitaciones topogrficas y edficas
contribuyen a agravar la accin de las causas anteriores.
El desbordamiento de los ros es causa de algunos problemas de drenaje superficial,
pero se considera como un problema de control de inundaciones relacionado al
manejo de cuencas, ms que con un tema de diseo de drenaje superficial
propiamente dicho.
En el suelo, las caractersticas de textura arcillosa, estructura masiva y de
estratificacin, son determinantes en la formacin de problemas de drenaje superficial.
La topografa es causante del problema de drenaje superficial, en el caso de
topografas muy planas (< 0,5% de pendiente), presencia de depresiones sin salida
natural y cuando existe micro relieve con depresiones pequeas y medianas.
La necesidad del drenaje superficial se justifica en zonas donde los factores climticos,
las condiciones hidrolgicas, las caractersticas de los suelos, la topografa y la
utilizacin de la tierra, dan lugar a que el agua permanezca inundando la superficie del
suelo, durante un tiempo superior al que los cultivos pueden soportar sin manifestar
serios efectos sobre los rendimiento y/o sobrevivencia.

DEFINICION

Que es drenaje superficial:

Sistema que evacua y dirige rpidamente las aguas pluviales u otras aguas hacia un
medio natural de drenaje o red de alcantarillado. Tambin llamado drenaje superficial.
Que comprende el drenaje superficial:
-La recogida de las aguas pluviales o de deshielo procedente de la plataforma y sus
mrgenes, mediante cauces, cunetas y sus imbornales y sumideros.
-La evacuacin de las aguas recogidas eventualmente a travs de cuneta y colectores
longitudinales a cauces naturales, a sistemas de alcantarillado o de la capa fretica,
bien sea directamente o a travs de obras de desage transversales o canalizaciones
a cielo abierto o enterrados.
-La restitucin de la continuidad de los cauces naturales interceptados por la carretera,
e mediante su eventual acondicionamiento y la construccin de obras de drenaje
trasversal.
Tambin se puede definir al drenaje superficial:
Son obras o acciones que se realizan sobre la superficie del terreno, para propiciar el
escurrimiento por gravedad de los excesos de agua a velocidades no erosivas y que
tampoco cause problemas de sedimentacin, as como para interceptar y desviar el
agua que se dirige hacia la parcela desde terrenos colindantes ms altos. De acuerdo
con Palacios (2002), las condiciones que generalmente se presentan para que ocurra
este tipo de problemas, son:

Precipitaciones de alta intensidad.

Baja velocidad de infiltracin del agua en el suelo, inferior a la intensidad de la
precipitacin.
Poca pendiente de los suelos que no propicia el escurrimiento.
Un sistema de drenaje superficial tiene tres componentes bsicos:

1) El sistema de recoleccin
2) el sistema de desage
3) el sistema de coleccin (drenes superficiales colectores)

Que reciben el escurrimiento captado para trasladarlo fuera de los lmites de los
terrenos protegidos y posteriormente a algn cauce natural, reservorio, mar, etc. El
sistema de recoleccin del agua puede ser uno o componerse de varias de las
siguientes obras:

Nivelacin, emparejamiento o conformacin de la superficie del terreno, con

el fin de suprimir las hondonadas o depresiones que acumulen agua o bien
dando pendientes suaves al terreno para que propiciar el escurrimiento del
agua.
Surcos profundos y con pendiente contina hacia una zanja conectada con los
colectores de drenaje.
Zanjas, canales o desages, ya sean para interceptar, captar y desalojar el
agua o para unir las partes bajas de los terrenos con los colectores de drenaje.
Bordos para proteccin o encauzamiento del agua hacia las zanjas colectoras.

Se puede complementar con drenes topo o con drenaje subterrneo entubado.

-Colectores de drenaje.
-Pozos de absorcin o drenaje vertical.
-Una combinacin de los anteriores. Los canales, zanjas, bordos y drenes
subterrneos pueden construirse de tres formas:
En paralelo en terrenos casi planos con topografa uniforme:

Con pendiente cruzada que siguen el contorno de la pendiente en terrenos

moderadamente inclinados de topografa irregular (espina de pescado).

Localizado para drenar las depresiones donde existen encharcamientos en terrenos

relativamente planos de topografa ondulada.

CAUDAL A ELIMINAR
El agua que deber eliminarse de un terreno puede tener diferente procedencia, para el
caso ms complejo (suelos de riego con drenaje subterrneo):

Prdidas superficiales de riego.

Escorrenta originada por la lluvia.
Agua de drenaje subterrneo.
Por otra parte, los drenes superficiales tienen que satisfacer algunos requerimientos que
pueden ser resumidos en dos:
1. Si en la zona agrcola se cuenta con drenaje subterrneo (tubos), entonces la lmina
de agua de los drenes superficiales deber estar siempre por debajo de las salidas de los
drenes subterrneos.
2. Si ocurriesen lluvias fuertes puede permitirse que dicha lmina de agua supere el
nivel de los drenes subterrneos siempre y cuando no sea por tiempo prolongado. En
este caso, la seccin total del desage deber tener capacidad para eliminar la
escorrenta que se presente.

Por sta razn, para el proyecto de drenaje deberemos considerar dos tipos de caudales
distintos:
Caudal base que es el que debe ser eliminado en condiciones normales.
Escorrenta que es debida a la lluvia que se define como crtica.
Caudal base.
Para el caso del caudal base, existe la diferencia cuando el exceso de agua puede ser
provocado por el riego o por la lluvia. Para el proyecto de drenaje deber tomarse el
valor mayor.

Caudal base en poca de riego.

El caudal base en la poca de riego a su vez puede tener dos factores que lo
componen: el componente superficial y el componente subterrneo, la suma de ambos
ser el valor total del caudal base.

Caudal base en poca de lluvia.

Para determinar el caudal a eliminar por poca de lluvia se recurre a la frmula de
Glover-Dumm, que determina el caudal cuando se produce la lluvia crtica que se
elegir para el clculo de drenaje subterrneo. El momento ms desfavorable es
precisamente despus de la lluvia, que es cuando se presenta una mayor altura del nivel
fretico.
Escorrenta.
La escorrenta ser el agua a desalojar de la superficie de los terrenos agrcolas. Para su
clculo existen varios mtodos, es importante que se revisen a fondo en textos de
hidrologa. Aqu slo presentaremos algunas frmulas que pueden ser aplicadas para su
determinacin.
Diseo de las secciones hidrulicas.
Rugosidad
La influencia de la rugosidad de taludes y fondo de un canal o dren se
manifiesta en funcin del tamao de la seccin hidrulica. IMTA
(1986), propone la siguiente relacin:
n = 0.032 0.0071ln(r) (1)
Dnde:
n = Coeficiente de rugosidad (adimensional)
r = radio hidrulico, m Los valores de los coeficientes de rugosidad se
presentan en el siguiente Cuadro.
Valores de n para canales y zanjas dados por Hartn

La Ecuacin 1 o el Cuadro se utilizarn en base a la informacin

disponible y cuando se utilizan ambos, es preferible utilizar el valor
mayor.
Velocidades mximas y mnimas permisibles V (m/s) en los
drenes.
Velocidad mxima permisible. Segn Luthin (1967), para evitar el
deslave en las zanjas abiertas desprovistas de vegetacin, antes del
diseo se deben conocer las velocidades mximas permisibles. En el
siguiente cuadro se muestran las velocidades mximas permisibles
considerando el material en que reposan los canales.
Velocidades mximas permisibles en m/s para diferentes canales

Velocidad mnima permisible. Depende de la sedimentacin,

crecimiento de plantas acuticas y control sanitario. La velocidad a la
que no se produce sedimentacin, depende del material transportado
por el agua. En la prctica para asegurar el arrastre de limos, la
velocidad debe ser mayor a 0.25 m/s y para arenas superior a 0.5
m/s. Segn FIRA (1985), la velocidad mnima permisible es posible
obtenerla en el canal con la determinacin de su pendiente mnima,
de tal forma que se propicie la mnima sedimentacin. Como se
muestra en el siguiente cuadro, la velocidad est en funcin del
material de arrastre.
Velocidades (m/s) mnimas en cauces para evitar la sedimentacin

Taludes Z.
La inclinacin depende en cada caso particular de varios factores,
pero muy particularmente de la clase de terreno donde estn
alojados. Por ejemplo, en un material rocoso se podrn permitir
taludes que tiendan a ser verticales, en cambio en terrenos ms
arenosos se tendr que construir con taludes ms tendidos, para
evitar derrumbes, etc., que elevan los costos de conservacin.
Talud para secciones trapeciales en diferentes materiales

IMTA (1986) sugiere que en el diseo del talud deber preverse el tipo
de mantenimiento a realizar, pues ste, estar determinado por el
talud como se observa en el siguiente cuadro
Taludes de los canales de drenaje para varios mtodos de
mantenimiento.

rea del dren A (m2). Se calcula con la siguiente frmula

presentada por Arteaga (1993):
A=db+ z d 2
Dnde: b = base (m) d = Tirante hidrulico (m) z = Talud de la pared
Permetro de mojado P (m). Se calcula con la siguiente frmula
presentada por Arteaga (1993):
P=b+ 2 d z 2+1
Dnde: b = base (m) d = Tirante hidrulico (m) z = Talud de la pared
Radio hidrulico R (m). Se calcula con la siguiente frmula
presentada por Arteaga (1993):
bd + z d2
R=
b+2 d z2 +1
Dnde: b = base (m) d = Tirante hidrulico (m) z = Talud de la pared
Libre bordo E (m). Es recomendable usarse para secciones sin
revestimiento en tanto no se tengan valores especficos (Arteaga,
1993).
E=1 /3 d

Dnde: d = Tirante hidrulico (m)

Clculo del tiempo de drenaje (td).
El tiempo de drenaje se calcula con:

td=ttt 10

Dnde:
tt = tiempo total de exceso de agua, (hr).
t10 = tiempo para que el suelo alcance un 10% de aireacin (hr), que
depende de la textura del suelo y se obtiene en el siguiente cuadro. A
su vez, el valor de tt se calcula con:
tt=CcDp 0.46
Dnde:
Cc = Coeficiente de cultivo (adim) y se obtiene en el Cuadro 9.
Dp = Dao permisible (%) y su valor se asume en un 10%.
Tiempo (hr) para que el suelo recupere 8, 10 y 15% de aireacin
despus de saturado, para diferentes clases texturales.

Coeficiente de cultivo Cc utilizado en el clculo del tiempo total de

exceso de agua tt.

Clculo de la lluvia de diseo (Pd). La lluvia de diseo depende

de dos factores, el tiempo de drenaje y el perodo de retorno deseado.
El tiempo de drenaje determina a su vez la duracin de la lluvia de
diseo.
Clculo de escorrenta de diseo (E). La escorrenta de diseo (E),
es la lmina de exceso de agua superficial que se debe desalojar en el
tiempo de drenaje td.
Para estimar la escorrenta, se utiliza el mtodo del Nmero de
Curva del Soil Conservation Service S.C.S. (1972), mediante la
siguiente ecuacin:
2

( Pd0.2S)
E=
( Pd+ 0.8S)

Dnde:
Pd =Lluvia de diseo, (cm).
S =Infiltracin potencial, (cm).
El valor de S se calcula mediante la ecuacin:
S=

[( ) ]

1000
10 2.54
CN

Dnde:
CN = Nmero de la Curva
El valor de CN depende del uso del suelo o cubierta, del tratamiento o
prctica del suelo, de la condicin hidrolgica que a su vez se obtiene
del cuadro siguiente y del tipo hidrolgico del suelo.
Condicin hidrolgica para varios usos del suelo

Obteniendo estos datos se entra al siguiente cuadro, en donde se

presentan los valores de CN para diferentes condiciones.
Curvas nmero (CN) para los complejos suelo cobertura en cuencas
en condicin de humedad media.

El tipo hidrolgico de suelo, se define de acuerdo a su potencial de

Escorrenta, y se clasifican cuatro grupos
Bajo potencial de Escorrenta
Moderadamente bajo potencial de Escorrenta
Moderadamente alto potencial de Escorrenta
Alto potencial de Escorrenta

:
:
:
:

Tipo A.
Tipo B.
Tipo C.
Tipo D.

La definicin de cada uno de los tipos hidrolgicos de suelo, se

presenta en la sgte. Tabla
Grupos de suelos segn su potencial de escurrimiento, para el clculo
de la curva nmero (CN).

Grupo
A

Descripcin
Bajo potencial de escorrenta. Suelos que tienen altas tasas de
infiltracin aun cuando estn bien mojados, consistentes
principalmente en arenas o gravas profundas y bien a
excesivamente drenados. Estos suelos tienen una alta tasa de
transmisin de agua.
Moderadamente bajo potencial de escorrenta. Suelos con tasas
de infiltracin moderadas cuando estn bien mojados,
moderadamente profundos a profundos, moderadamente bien a
bien drenados, con texturas moderadamente finas a
moderadamente gruesas. Estos suelos tienen una tasa de
transmisin de agua moderada.
Moderadamente alto potencial de escorrenta. Suelos con tasas
de infiltracin lentas cuando estn bien mojados, principalmente
con una capa que impide el movimiento hacia abajo del agua, o
de textura moderadamente fina a fina y una tasa de infiltracin
lenta. Estos suelos tienen una tasa lenta de transmisin de agua.
Alto potencial de escorrenta. Suelos que tienen tasas de
infiltracin muy lenta principalmente suelos arcillosos con un alto
potencial de expansin; suelos con una napa subterrnea
permanente alta; suelos con claypan o capa arcillosa en la
superficie o cercana a ella; y suelos poco profundos sobre
materiales casi impermeables. Estos suelos tienen una tasa muy
lenta de transmisin de agua.

Clculo del caudal de diseo (Q).

El caudal de diseo se calcula mediante la Ecuacin del Cypress
Creek (Palacios, 2002):
Q=CA P
Dnde:
C= Coeficiente de drenaje (l/s/ha)
A= rea a drenar (ha)
p = exponente emprico, usualmente 5/6.
La frmula anterior presenta la conveniencia de incorporar el efecto
del aumento del rea a drenar en el valor final del caudal de diseo.
El Coeficiente C de drenaje, se obtiene de una ecuacin
propuesta por Stephen y Mills (1965):
C=4.573+1.62E24
Donde:
E24= Escorrenta de diseo para 24 hrs (cm)
A su vez, E24 es calculada mediante:

E24=

E24
td

Dnde:
E = Escorrenta diseo, (cm).
td =Tiempo de drenaje, (hr).
Otros mtodos
Mtodos para calcular los gastos de diseo hidrulico para
drenaje en general. En el apartado 6.1.4 se us la ecuacin de
Cypress Creek para el clculo del gasto en drenes de aguas
superficiales, sin embargo, de manera general, la mayora de los
procedimientos para calcular escurrimiento han sido diseados para
estimar las crecidas mximas o avenidas mximas. Entre los mtodos
se tienen el de envolventes mximas, el racional y el racional
modificado
Mtodo de envolventes. Este mtodo toma en cuenta slo el rea
de la cuenca. Aunque no son mtodos que analicen propiamente la
relacin entre la lluvia y el escurrimiento, pueden ser de gran utilidad
en los casos en que se requieran slo estimaciones gruesas de los
gastos mximos probables, o bien, cuando se carezca casi por
completo de informacin.
Mtodo racional. Dentro de la importancia de los escurrimientos, se
considera la estimacin de ellos para la planeacin de obras de
manejo de los recursos hidrulicos y para su aprovechamiento en
reas de riego.
El escurrimiento mximo de un rea de drenaje es esencial para el
diseo de estructuras vertedoras y de almacenamiento, por tal razn
es necesario estimarlos, para ello se usan formulas empricas como el
mtodo racional, el cual se expresa por la ecuacin.
Qs 0.0028CIA
Dnde:
Qs = Gasto mximo probable de escurrimiento en m3 /s.
C = coeficiente de escurrimiento, que vara de 0.1 a 1, el cual
depende de las caractersticas de la cuenca, es adimensional
I = Intensidad de la lluvia expresada en mm/h.
A = rea de la cuenca, en ha. 0.0028 = Coeficiente de conversin de
unidades, resultante de cambiar mm y hectreas a m2, y horas a
segundos.
El Coeficiente de escurrimiento es la proporcin de lluvia que fluye
superficialmente sobre el terreno como escorrenta. Depende entre
otros factores, de la pendiente, del tipo de suelo, de la cubierta
vegetal, de la humedad del suelo previa a la lluvia, as como de la
intensidad y duracin de la lluvia.

Mtodo racional modificado. Los excesos de la precipitacin

mximos en cuencas pequeas tambin pueden ser estimados por el
mtodo racional modificado. Este mtodo puede ser utilizado cuando
existen datos pluviogrficos de una estacin dentro o cerca del rea
de estudio, utilizando la frmula 32 (Colegio de Postgraduados, 1991).
Q 0.0028 CPA
Dnde:
Q = Escurrimiento mximo, en m3 /s
C = Coeficiente de escurrimiento, que vara de 0.1 a 1, de acuerdo
con las caractersticas propias de la cuenca (Cuadro 16).
P = Lluvia de diseo para un perodo de retorno dado, en mm.
A = rea de la cuenca, en ha. Es importante considerar que para un
perodo crtico, la lluvia reportada en 24 horas se puede presentar en
una hora, por lo que este valor se debe expresar en cm/hora.
Valores de C para el clculo de escurrimientos

SISTEMA DE DRENAJE
Consiste de obras que se construyen bajo la superficie del suelo, para
captar y desalojar excesos de agua derivados de filtraciones o de niveles
freticos elevados.
Pueden ser drenes interceptores colocados perpendicular o
transversalmente a las lneas de corriente para recoger los flujos de agua
libre y drenes colectores o de desage, orientados segn las lneas de
pendiente para conducir el agua fuera de la parcela. Estos a su vez, tambin
deben desembocar a drenes superficiales colectores.
Hay cuatro tipos de drenaje:
Zanjas abiertas profundas
Zanjas profundas cubiertas con filtros de grava, arena, etc., as como con
tubos.
Drenes internos cilndricos o tubulares sin revestimiento: drenes topo.
Drenes internos cilndricos revestidos o drenaje entubado, que es el ms
comn en la actualidad.
Especificaciones
Diseo de la red. Segn Rojas (1976), el diseo de un sistema de drenaje
superficial comprende dos fases principales, el trazo y el diseo de las
secciones hidrulicas.
Trazo de la red. El trazo de la red de drenaje, consiste en la elaboracin de
un plano con la ubicacin de cada uno de los drenes primarios y
secundarios. Para dicho trazo se tomarn en cuenta segn IMTA (1986), las
siguientes especificaciones:
Localizacin. Los drenes debern localizarse siempre sobre cauces
naturales, con los acondicionamientos que requieran para darles la
capacidad y funcionamiento adecuados, ya que en esta forma se lograr
una economa en vas, obras y se evitan afectaciones innecesarias.
Parcelamiento. El trazado debe facilitar en lo posible un parcelamiento
adecuado, ya que la tenencia de la tierra influye en la densidad de la red
bsica de drenaje. As, mientras mayor sea el tamao de los predios o lotes,
menor ser el nmero de los mismos y por lo tanto, la longitud de los
canales de desage.
Trazo. IMTA (1986) seala que para tener un mejor funcionamiento
hidrulico, es deseable que los canales de desage tengan trazo recto y que
se eviten en lo posible cambios de direccin. Sin embargo, es mejor el que

se obtiene mediante canales que sigan las partes de bajas de los terrenos
encharcados, en cuyo caso es necesario construir curvas en cada cambio de
direccin. En general, debern evitarse las curvas muy cerradas, eligiendo
curvas suaves a fin de mejorar las caractersticas hidrulicas y la estabilidad
de las secciones de los canales de desage.
El IMTA (1986) recomienda para el diseo de curvas las siguientes
curvaturas mnimas sealadas en el Cuadro 1.

Cuadro 1. Radios mnimos de curvatura (m) en suelos

estables y sin proteccin en los mrgenes.

De acuerdo con Palacios (2002), la disposicin de los desages y colectores

parcelarios bajo distintas condiciones de pendiente de los terrenos son:
Pendiente mnima. Los desages y los colectores deben ser
perpendiculares, que sus longitudes sean moderadas, con espaciamientos
homogneos y sus pendientes deben ser continuas.

Figura 4. Distribucin de planos de escurrimiento y desages en

terrenos sin pendiente.
Con pendiente hacia una sola direccin. Se deben ajustar los drenes de
modo que las longitudes sean las adecuadas, de tal manera que no se
alcancen velocidades de escurrimiento que provoquen erosin. Los
colectores se colocan perpendiculares a la pendiente, en forma de tajos que
captan los escurrimientos.

Figura 5. Distribucin de planos de escurrimiento y desages en

terrenos con pendiente.

El diseo del sistema de desages de acuerdo con Palacios (2002), consiste

en:
Localizar el sitio, generalmente de un colector, que puede ser una zona
baja, donde se recibirn los volmenes de agua removidos. Cuando las
condiciones topogrficas no permiten la salida gravitacional del agua, tiene
que considerarse una estacin de bombeo, con todo lo que esto implica.
Definir la ubicacin en planta de los desages, lo que implica definir su
espaciamiento y localizacin.
Definir la capacidad de conduccin y dimensiones de la seccin hidrulica
de los desages y colectores de drenaje superficial.
Estructuras. Al momento de realizar los levantamientos topogrficos, se
localizan estructuras del sistema de desage y entre las principales estn
los puentes, alcantarillas, ca- das, entradas de agua, vados, remates
finales, etc.
Diseo de las secciones hidrulicas. La influencia de la rugosidad de
taludes y fondo de un canal o dren se manifiesta en funcin del tamao de
la seccin hidrulica. IMTA (1986), propone la siguiente relacin:

Cuadro 2. Valores de n para canales y zanjas dados por

Hartn.

La Ecuacin
1 o el
Cuadro 2 se
utilizar en
base a la
informacin
disponible y cuando se utilizan ambos, es preferible utilizar el valor mayor.
Velocidades mximas y mnimas permisibles V (m/s) en los
drenes.
Velocidad mxima permisible. Segn Luthin (1967), para evitar el
deslave en las zanjas abiertas desprovistas de vegetacin, antes del diseo
se deben conocer las velocidades mximas permisibles. En el cuadro 3 se
muestran las velocidades mximas permisibles considerando el material en
que reposan los canales.
Cuadro 3. Velocidades mximas permisibles en m/s
para diferentes canales

Velocidad mnima permisible. Depende de la sedimentacin, crecimiento

de plantas acuticas y control sanitario. La velocidad a la que no se produce
sedimentacin, depende del material transportado por el agua. En la
prctica para asegurar el arrastre de limos, la velocidad debe ser mayor a
0.25 m/s y para arenas superior a 0.5 m/s. Segn FIRA (1985), la velocidad
mnima permisible es posible obtenerla en el canal con la determinacin de
su pendiente mnima, de tal forma que se propicie la mnima sedimentacin.

Como se muestra en el Cuadro 4, la velocidad est en funcin del material

de arrastre.
Cuadro 4. Velocidades (m/s) mnimas en cauces para evitar la
sedimentacin

El crecimiento de plantas acuticas y de musgos puede disminuir

grandemente la capacidad de descarga del canal, por lo que en general, una
velocidad media de 0.75 m/s impedir tal crecimiento, aunque la velocidad
media del agua en los canales abiertos debe ser superior a 0.40 m/s. En las
zanjas colectoras raramente ser posible mantener estas velocidades
mnimas, por lo que ser necesario segar las plantas acuticas con mayor
frecuencia (ILRI, 1977).
Seccin tpica. Segn IMTA (1986), para la red bsica de drenaje se deben
utilizar zanjas a cielo abierto de seccin trapecial, cuyo nivel de agua est
siempre abajo del terreno, ya que solo en estas condiciones se permitir el
desfogue de los drenes superficiales y subterrneos, adems del
escurrimiento lateral del agua superficial hacia el interior de los mismos.
Para lograr lo anterior, es indispensable que toda la seccin del canal de
drenaje se forme mediante excavacin de la cubeta de los canales de
drenaje, con una profundidad mnima de 1.2 a 1.8 m, incluyendo el bordo
libre del 25% de la profundidad de diseo, como lo seala Luthin (1967). En
los suelos de turba y orgnicos, se debe incluir un valor adicional para
considerar asentamientos.
Taludes Z. La inclinacin depende en cada caso particular de varios
factores, pero muy particularmente de la clase de terreno donde estn
alojados. Por ejemplo, en un material rocoso se podrn permitir taludes que
tiendan a ser verticales, en cambio en terrenos ms arenosos se tendr que
construir con taludes ms tendidos, para evitar derrumbes, etc., que elevan
los costos de conservacin (Cuadro 5).

Cuadro 5. Talud para secciones trapeciales en diferentes

materiales.

Los taludes recomendados para los canales de desage se presentan en

el Cuadro 6.
Cuadro 6. Taludes para canales.

IMTA (1986)
sugiere que
en el diseo
del talud
deber preverse el tipo de mantenimiento a realizar, pues ste, estar
determinado por el talud como se observa en el Cuadro 7.

Cuadro 7. Taludes de los canales de drenaje para varios mtodos de

mantenimiento.

ESTUDIOS HIDRAULICOS
La finalidad del diseo hidrulico de las alcantarillas es encontrar el tipo y tamao de
las mismas que desagen de la manera ms econmica la corriente originada por una
lluvia de frecuencia establecida.

Figura Levantamiento topogrfico para el emplazamiento de una alcantarilla.

Generalmente, la alcantarilla reduce el cauce de corriente, ocasionando un
represamiento del agua a su entrada y un aumento de su velocidad dentro del conducto y
a la salida. El xito del diseo hidrulico radica, por consiguiente, en proveer una
estructura con capacidad de descargar, econmicamente, una cierta cantidad de agua
dentro de lmites establecidos de elevacin del nivel de las aguas y de velocidad.
Cuando la altura y la descarga han sido determinadas, la finalidad del diseo es
proporcionar la alcantarilla ms econmica, la cual ser la que con la menor seccin
transversal satisfaga los requerimientos del diseo.
CARACTERSTICAS DEL FLUJO EN LAS ALCANTARILLAS.
El proyectista de las alcantarillas de una carretera precisa conocer la mecnica bsica
del flujo en el conducto, pues ella permite establecer las ecuaciones que relacionan la
altura de agua a la entrada con el gasto y las dimensiones de la alcantarilla.

Figura Factores que regulan el escurrimiento a travs de una alcantarilla

El escurrimiento a travs de una alcantarilla generalmente queda regulado por los
siguientes factores: pendiente del lecho de la corriente aguas arriba y aguas abajo del

lugar, pendiente del fondo de la alcantarilla, altura de embalse permitida a la entrada,

tipo de entrada, rugosidad de las paredes de la alcantarilla, y altura del remanso a la
salida.
Todos estos factores se combinan para determinar las caractersticas del flujo a travs de
la alcantarilla. En la Figura se compara el flujo por un canal abierto y a travs de un
conducto cerrado.
El gradiente de energa, tambin llamado lnea de carga total, es la suma de la carga por
velocidad, v2/2g, la profundidad del flujo o la altura piezomtrica, segn se trate de un
canal o de un conducto cerrado, y la elevacin sobre un datum arbitrario, Z.

Figura A.
Comportamiento del flujo a travs de un canal cerrado y de un conducto abierto.
La lnea del gradiente de energa baja en el sentido del flujo, siendo su pendiente igual a
la relacin HL /L, donde H, es la prdida total de carga en la distancia L.
El gradiente hidrulico o lnea de carga piezomtrica es la suma de la elevacin Z del
fondo del conducto sobre un plano de referencia ms la altura de agua o la altura
piezomtrica, segn corresponda.
Obsrvese en la Figura A que en los canales abiertos, el trmino p/w es equivalente a la
profundidad del flujo y, por consiguiente, la lnea del gradiente hidrulico coincide con
el nivel de la superficie del agua. En los conductos cerrados que trabajan a presin, p/w
es la altura piezomtrica, y la lnea del gradiente hidrulico est por encima de la cara

superior del conducto en tanto que la relacin entre la presin interna y la presin
atmosfrica sea positiva.
En una seccin un poco antes de la entrada de la alcantarilla, como en la Seccin 1 del
esquema, el flujo es esencialmente uniforme y las lneas de gradiente hidrulico y de
energa prcticamente son coincidentes. Al entrar el agua en la alcantarilla, Seccin 2, el
flujo se contrae y poco despus se expande, debido a la geometra de la entrada,
producindose una prdida de energa en dicha seccin. Al restablecerse aguas abajo
una distribucin normal de la velocidad, Seccin 3, a lo largo del canal se ocasiona una
nueva prdida de energa debido a la friccin o resistencia de forma del conducto. En la
salida, Seccin 4, hay una nueva prdida de energa causada por la turbulencia de la
expansin del flujo y por el retardo que ste sufre por el agua del canal de salida.
Finalmente, al fluir el agua libremente en el canal, el flujo se restablece y el gradiente
hidrulico coincide con la superficie del agua, Seccin 5.
Los ensayos de laboratorio y las observaciones de campo han evidenciado que existen
dos tipos principales de flujo en las alcantarillas: flujo con control a la entrada y flujo
con control a la salida, entendindose por control aquella seccin donde existe una
relacin definida entre el gasto y la profundidad.
Control a la Entrada significa que la capacidad de la alcantarilla est regulada por la
geometra de la seccin (rea, forma y naturaleza del contorno) y por la altura de agua a
la entrada del conducto, independientemente de que sta est descubierta o sumergida;
no siendo afectada, en cambio, por la longitud, rugosidad y condiciones de salida de la
alcantarilla. La Figura B muestra flujos caractersticos con control a la entrada. Para esta
condicin de trabajo, las relaciones entre altura de agua y gasto en diferentes tipos de
conductos circulares y abovedados han quedado establecidas mediante observaciones de
laboratorio realizadas en modelos y verificadas en prototipos.

Una alcantarilla puede tener su control a la entrada cuando, trabajando con sta
descubierta, la pendiente del conducto es supercrtica. Caso ms comn es cuando,
estando la entrada sumergida, el conducto no fluye lleno. Una alcantarilla que trabaja
con control a la entrada recibe el nombre de alcantarilla hidrulicamente corta.
Si la altura de agua a la entrada es alta, la pendiente del conducto suave y la longitud de
la alcantarilla suficientemente larga, la seccin de control puede cambiar de la entrada a
la salida.

Figura B. Alcantarillas con control a la entrada a) No sumergida, b) sumergida.

Al tenerse control a la salida, a los factores de regulacin de la capacidad de la

alcantarilla considerados anteriormente se aaden otros: la longitud, pendiente y
rugosidad del conducto, las prdidas de carga a la entrada y, a veces, la altura de agua a
la salida. Como muestra la Figura B.

E1 control a la salida se presenta en dos circunstancias: la menos frecuente es cuando la

altura de agua no sumerge la entrada y la pendiente del conducto es subcrtica; ms
comn es el caso de una alcantarilla fluyendo a plena capacidad. Una alcantarilla que
trabaja con control a la salida recibe el nombre de alcantarilla hidrulicamente larga.
HIDRULICA DE LAS ALCANTARILLAS.
El anlisis hidrulico riguroso del comportamiento del flujo a travs de las alcantarillas
es un tema complejo. Un estudio sistemtico del tema, emprendido por el U. S.
Department of Commerce desde hace aos, ha producido numerosos informes, desde un
punto de vista de aplicacin, el diseo de las alcantarillas requiere no solo un

conocimiento de la mecnica bsica del flujo en los conductos cerrados, expresado en

forma de ecuaciones que relacionen el gasto o caudal con las dimensiones de las
alcantarillas, sino tambin un procedimiento de clculo que simplifique la aplicacin de
las numerosas variables involucradas en dichas ecuaciones y permita relacionar la
capacidad hidrulica del conducto con los requerimientos hidrolgicos.
El estudio de los tipos de flujo a travs de las alcantarillas ha permitido establecer las
relaciones existentes entre la altura de agua a la entrada del conducto, el gasto y las
dimensiones de la alcantarilla. Para el caso de las alcantarillas trabajando con control a
la entrada, los resultados experimentales obtenidos se han vertido en forma de
monogramas. Cuando se trata de alcantarillas que trabajan con control a la salida, para
pasar una cantidad de agua a travs de ellas se requiere una carga o energa H capaz de
suministrar la carga de velocidad, Hv, la prdida de carga a la entrada, He, y la prdida
de carga por friccin, Hf, en el conducto, es decir:
H = Hv +He + Hf.

La carga por velocidad es igual a v2/2g; la prdida de carga a la entrada depende de la

geometra de la entrada, y se expresa en funcin de la carga de velocidad como
Ce*v2/2g; la prdida de carga por friccin se puede calcular mediante la ecuacin de
Manning:

Donde R y L se miden en metros, v en m/seg. y g en m/seg2. Sustituyendo estos valores

en la primera ecuacin, se tiene:

Tambin se puede escribir como:

Pero, en las alcantarillas que tienen el control a la salida, no basta con determinar la
carga utilizada. Es necesario calcular la altura de agua a la entrada, HE, considerando la

pendiente de la alcantarilla y las condiciones de la salida. En la Figura C, igualando la

energa total aguas arriba a la energa justo a la salida de la alcantarilla, se obtiene:

Figura C Energa a la entrada y salida de la alcantarilla.

Si, antes de la entrada al conducto, la carga por velocidad es pequea, su valor puede
despreciarse, el nivel de la superficie del agua y la lnea del gradiente de energa
coinciden, y la altura de agua a la entrada ser

El valor de H debe medirse desde cierto plano a la salida. La elevacin o cota de este
plano depende del gasto o de la altura de agua a la salida. Para simplificar los clculos,
se designa como ho a la distancia entre el fondo del conducto a la salida y este plano.
De esta manera, la ecuacin anterior se escribe bajo la forma:

Para alcantarillas que fluyen llenas, ho es igual a la altura del conducto o a la altura de
agua a la salida, eligindose el valor que resulte mayor (Fig. D). Para alcantarillas que
fluyen parcialmente llenas, h es igual a (d + D)/2 o a la altura del agua a la salida,
tomndose aqu tambin el valor que sea mayor (Figura E)

Figura D Alcantarilla a Flujo lleno.

Figura E Alcantarilla a flujo parcialmente lleno

DISEO DE LAS ALCANTARILLAS.
El diseo de una alcantarilla, cuando se realiza integralmente, es un proceso que abarca
no solamente el diseo hidrulico del conducto sino que se refiere a las condiciones de
ubicacin, alineamiento y pendiente que tendr la estructura, a la seleccin del tipo,
forma del conducto y de sus instalaciones accesorias, al estudio de los posibles daos
que puede ocasionar la erosin producida por las aguas y a su remedio, a las
condiciones de instalacin del conducto y al clculo estructural bajo las cargas externas
a que estar sometido, a la prevencin de los daos derivados de la corrosin, al anlisis
de la obra desde los puntos de vista de la seguridad y de la esttica vial y a la
justificacin econmica del diseo que se haya propuesto. Como los sistemas de drenaje
inciden sobre el costo de conservacin y mantenimiento de las carreteras, tambin es
necesario, que las alcantarillas sean diseadas considerando que su funcionamiento
deber estar acorde con las limitaciones impuestas por los sistemas y mtodos de
mantenimiento.
a) Emplazamiento de las alcantarillas
Existen tres factores importantes que deben tomarse en cuenta en la localizacin de una
estructura de drenaje para lograr el mayor grado de eficiencia y seguridad; estos factores
son: alineamiento, pendiente y elevacin.
El alineamiento ms adecuado se logra cuando la estructura se adapta a las condiciones
topogrficas del lugar; esto significa que el eje de la alcantarilla deber coincidir con el
lecho de la corriente, evitando cambios bruscos que impidan o retarden el flujo normal.
Se puede lograr un alineamiento recto cambiando la direccin del cauce, alineando la
alcantarilla oblicuamente con respecto al eje original de la va, o combinando ambos
mtodos.
Se justifica un cambio de direccin en el cauce cuando el costo de esto sea compensado
por una disminucin en la longitud o dimetro de la alcantarilla; un alineamiento
oblicuo aumenta la longitud de la alcantarilla, si bien aumenta en eficiencia hidrulica.
Cuando es indispensable un cambio brusco de direccin en el alineamiento horizontal,
ste debe realizarse mediante curvas tan amplias como sea posible, evitando que los

extremos de la alcantarilla se encuentren cerca del lugar donde la corriente cambia de

curso.
Un factor que afecta directamente la ubicacin de las alcantarillas es la capacidad de
soporte del suelo. Cuando la obra es de envergadura, es necesario hacer los estudios
previos correspondientes, ya que la naturaleza del suelo podra obligar a cambiar un
alineamiento recto por otro curvo o a no utilizar total o parcialmente el cauce natural
para colocar la alcantarilla, o a mejorar el material existente en los sitios que se
requiera. Las estructuras de drenaje deben ser construidas, en general, para la misma
pendiente del lecho del cauce. No tomar en cuenta la pendiente del drenaje natural
puede provocar serias consecuencias.

Una alcantarilla con una pendiente demasiado baja provoca una reduccin en la
velocidad del flujo y, por lo tanto, reduce la capacidad hidrulica. La sedimentacin
producida por las bajas velocidades bloquea gradualmente el paso del agua durante
perodos de flujo normal, hasta el punto en que un inesperado flujo puede causar una
inundacin. Por otra parte, una pendiente mayor que la del lecho de la corriente puede
inducir un incremento de la velocidad capaz de desgastar y minar la estructura.
En lo que se refiere a la elevacin, las alcantarillas deben colocarse preferiblemente con
su fondo al ras del cauce y no ms bajas. Cuando se requiere bajar el fondo del canal, es
necesario reconformar tambin el lecho aguas abajo, ajustndolo a la nueva rasante y
pendiente. Una limitacin para ubicar una alcantarilla en el fondo del canal, podra ser
la imposibilidad de lograr un sistema prctico para la conservacin y mantenimiento;
otra, el alineamiento horizontal, que en ningn caso debera tener quiebres bruscos. En
el caso de no colocarse la alcantarilla en el fondo, debera ubicarse sobre terreno firme,
a un lado del cauce natural.
Ahora bien, hay casos en que las recomendaciones anteriores deben variarse. Las
circunstancias que a ello obligaran y las alternativas correspondientes son:

1. En zonas recientemente niveladas de declive relativamente suave, puede haber

sedimentacin; la alcantarilla puede colocarse unos centmetros ms alta que el lecho de
la corriente, pero conservando la misma pendiente.
2. Cuando la altura del terrapln es reducida, el colocar la alcantarilla ms baja que el
lecho de la corriente produce sedimentacin y reduce el rea hidrulica; aqu debe
usarse una estructura ancha y de poca altura, como un tubo abovedado; en algunos casos
puede elevarse la cota del camino.

3. Bajo terraplenes altos no siempre es necesario colocar el conducto al mismo nivel que
el fondo de la corriente; si puede admitirse una elevacin de agua a la entrada, la
alcantarilla se puede colocar en un nivel ms alto, reduciendo as su longitud. Colocar
las alcantarillas por encima del cauce tiene como lmite llevar la alcantarilla casi a nivel
de la calzada, con lo cual queda un espacio sin drenaje entre el terreno natural y el
terrapln.
En estos casos, el terrapln deber ser extendido hasta el terreno natural, ocupando de
esta forma el volumen que existira desde el nivel del cauce natural hasta la rasante de la
obra de drenaje.
4. Bajo terraplenes altos, generalmente ocurre mayor asentamiento en el centro de la
seccin; la alcantarilla debe colocarse con una contra flecha: la mitad de aguas arriba
casi horizontal, dndose la cada necesaria en la mitad aguas abajo.
5. En terrenos con pendientes fuertes, como las laderas, no siempre es necesario dar a
las alcantarillas la misma pendiente abrupta; puede drsele la pendiente crtica y una
salida con vertedero que evite la socavacin; esto acorta el conducto y rebaja la
cubierta.

6. En pendientes fuertes tambin es posible colocar bajo el terrapln un tubo con codo,
aunque generalmente esto no se aconseja. Una entrada a un pozo colector permite dar a
la alcantarilla una pendiente correcta.
b) Uso de los distintos tipos y formas de alcantarillas
Las alcantarillas, segn la clase del material que se emplea en su fabricacin, pueden
clasificarse en alcantarillas metlicas y alcantarillas de concreto; segn la forma, en
conductos redondos, ovalados o abovedados, cuadrados y rectangulares; y segn el
nmero de conductos que se empleen en un mismo lugar, en simples y mltiples o
unicelulares y multicelulares.

Las alcantarillas metlicas son, generalmente, corrugadas, ya que esta condicin

aumenta la resistencia del material, acero o aluminio, a los esfuerzos. Las formas ms
utilizadas aparecen en la Figura 8.10, donde se indican usos y dimensiones usuales.
Las alcantarillas de concreto, segn su forma, pueden ser alcantarillas de cajn
(cuadradas, de una o varias celdas; rectangulares, de una o varias celdas), circulares y
ovaladas.

En el caso de las alcantarillas de concreto, la eleccin de la forma debe ser hecha

cuidadosamente, dependiendo ello, entre otros factores, de la topografa del lugar y de la
eficiencia hidrulica y estructural y, por supuesto, de los costos de construccin.
Inicialmente, la seleccin de la forma se hace buscando la que mejor se adapte al cauce
del canal de drenaje. En canales estrechos y profundos, que lleven altos flujos en las
pocas lluviosas, es ms conveniente instalar alcantarillas estrechas y altas. En zonas
planas, sin cauces definidos, el agua escurre en grandes volmenes pero pequeas
alturas; en este caso, una alcantarilla de cajn de varias celdas o aberturas ser la
indicada.

Formas ms utilizadas de alcantarillas metlicas.

Las alcantarillas de cajn son adecuadas cuando trabajan bajo condiciones de
compresin moderada o rellenos muy bajos; cuando las cargas de relleno aumentan; o
cuando las presiones hidrostticas internas son mayores que las cargas exteriores, esta
forma de alcantarilla se hace menos econmica.
Las alcantarillas de varias celdas se adaptan a rellenos moderados y a largos cursos de
agua; son ventajosas cuando la pendiente del terreno es fuerte y la altura de relleno est
restringida. En estas alcantarillas no se presentan problemas de fundacin; sobre suelos
que no soportan compresin o que tienen baja capacidad de carga, las presiones se
distribuyen de forma ms uniforme y sobre un rea ms ancha que en los otros tipos de
alcantarillas; el asentamiento es menos probable y, por lo tanto, disminuye la posibilidad
de hundimientos en la va. En fundaciones sobre roca, el espesor de la losa de fondo
puede ser reducido y, a veces, hasta eliminado mediante el uso de pequeas bases.
Las alcantarillas circulares pueden ser prefabricadas o de diseo especial.

Las prefabricadas se utilizan cuando van a estar sometidas a cargas de relleno y cargas
hidrostticas, dentro de los lmites normales. Cuando la eficiencia hidrulica es
importante, como en el caso de alcantarillas largas, las caractersticas de las alcantarillas
de concreto circulares son decisivas para su eleccin. En efecto, para un permetro dado,
la seccin circular tiene mayor rea que cualquier otra forma, lo que significa economa
de materiales. Adems, para un rea dada de seccin circular se tendr el mayor flujo
debido al mayor radio hidrulico.
Las alcantarillas de diseo especial son vaciadas en sitio. Las de forma circular se
utilizan debajo de grandes rellenos donde se prevn altas presiones. Son adecuadas para
variadas condiciones de cargas, incluyendo grandes presiones internas. Se disean con
la cara inferior relativamente plana, logrando de esta manera una distribucin amplia de
la carga, lo cual proporciona grandes espesores y resistencia en los lados y la
transmisin uniforme de los grandes empujes a las fundaciones, y pequeos espesores
en la parte superior para resistir las pequeas presiones y fuerzas cortantes. En resumen,
este tipo de alcantarilla tiene el diseo hidrulico de un tubo circular, las propiedades de
soporte de un arco y una base plana tan til como las alcantarillas de cajn.
Cuando las alcantarillas van a estar colocadas debajo de rellenos muy pesados o cuando
las cargas verticales son moderadas pero las presiones laterales son muy pequeas para
ser efectivas en la reduccin de momentos, el tipo de alcantarilla ms econmico a
utilizar es el que tiene un tope parablico. Esta forma se adapta ms a la lnea de presin
de las cargas resultantes y, por lo tanto, gran parte de la carga se transmite como empuje
directo, sin producir grandes momentos flectores.
Diferentes formas, incluyendo las parablicas, semielpticas y ovoidales, son
especialmente efectivas en estos casos y en el mantenimiento de buenas condiciones
hidrulicas.

En cuanto a la clase de los materiales que se emplean para la fabricacin, no puede

decirse que exista uno que sea universalmente superior a los dems. El contenido
qumico de las aguas y la accin abrasiva de las corrientes varan de un lugar a otro y la
experiencia ensea que en algunos sitios las aguas y los suelos cidos corroen las
alcantarillas de metal rpidamente, en tanto que en otros, algunas aguas minerales
pueden desintegrar las estructuras de concreto.

DISEO HIDRAULICO DE LAS ALCANTARILLAS.

El conocimiento del comportamiento del flujo a travs de las alcantarillas permiti
establecer las relaciones existentes entre la altura de agua a la entrada del conducto, el
gasto y las dimensiones de la alcantarilla.

En muchos casos es difcil predecir el tipo de operacin que se producir para un gasto
dado y determinada alcantarilla. En algunos casos, el control del flujo cambia al variar
el caudal, fluctuando ocasionalmente de la entrada a la salida o viceversa. Es por ello
que, cualquiera que sea el mtodo de diseo que se sigua, es necesario analizar ambos
flujos, de manera de poder realizar el diseo para las condiciones ms adversas.
Diversos mtodos han sido propuestos para el diseo hidrulico de las alcantarillas.
Algunos de ellos siguen un procedimiento elaborado, el cual conduce a determinar la
clase y tipo de operacin del conducto, que corresponden a los mtodos desarrollados
por los Dpto. de Carreteras de Texas y Kentucky (USA.), este mtodo ya no es usado
por ser muy elaborado y antiguo. En los ltimos tiempos se consideran los
procedimientos abreviados de las Hydraulic Engineering Circulars, como el ms
sencillos de aplicar al diseo. A partir del ao 1961 en que fue publicada la Hydraulic
Engineering Circular num.5, el mtodo all sugerido ha adquirido aceptacin general y
es la base actual para el diseo hidrulico de las alcantarillas.
La Altura de agua permisible a la entrada (HEP) se considera como la mxima
profundidad que deber alcanzar el agua para garantizar un borde libre mnimo de 0,40
m. Entre la superficie del agua y el nivel de la subrasante de la carretera y evitar en lo
posible inundaciones en las propiedades aguas arriba de la alcantarilla.
El conocimiento de la altura de agua a la salida es importante para determinar la
capacidad de las alcantarillas que fluyen con control a la salida. En muchos casos, el
canal de salida ser relativamente ancho, y la profundidad del agua en el ser menor que
la altura de agua a la salida del conducto. En estos casos, la altura de agua a la salida no
constituye un control, por lo que ser innecesario calcularla. Otras veces, la altura de
agua, aguas abajo, estar controlada por a1guna obstrucci6n aguas abajo o por un
remanso producido por la confluencia. Con otra corriente de agua.

En los casos en que se hace necesario determinarla, la altura de agua a la salida se

considera como la profundidad normal del cauce o canal donde desemboca la
alcantarilla.
Cuando este es un cauce natural, de seccin, pendiente longitudinal y rugosidad
relativamente uniformes, la profundidad normal puede aproximarse mediante la formula
de Manning, elaborando una curva de rgimen. Esta curva representa el caudal que pasa
por una seccin no revestida (diferentes coeficientes de Manning), irregular a una
determinada altura de agua.

La velocidad permisible a la salida deber ser aqulla que evite la erosin del terreno en
el canal de salida. Para canales no revestidos las velocidades mximas recomendables
son las siguientes:

Velocidades mximas recomendables en canales no revestidos