10

lpreuve des comits dthique.

Des codes aux pratiques
Bastien Bosa

Le point de dpart de ce texte est mon tonnement au commencement

de mon enqute ethnographique en Australie1, tonnement li la
dcouverte dun ensemble de contraintes qui nexistent pas en France.
Alors que les chercheurs franais nont quasiment pas, du point de vue
thique, de comptes rendre par rapport leur travail de terrain, il existe
dans le cas australien, dune part, des contraintes gnrales qui
concernent lensemble des chercheurs, et, dautre part, des contraintes
spcifiques aux tudes aborignes2. Alors que je navais reu aucune
formation particulire concernant les questions thiques, il ma donc
fallu reformuler mon projet de recherche ds mon arrive en Australie de
manire le mettre en conformit avec les exigences du Human Ethics
Committee (HREC) de luniversit laquelle jtais rattach. Mon
enqute ne pourrait en effet commencer quaprs lexamen minutieux de
mon projet et lobtention dune approbation crite.
Cest une procdure standard laquelle lensemble des chercheurs
et apprentis-chercheurs doivent se soumettre, quelle que soit leur discipline, ds lors que leur recherche implique des contacts avec des
humains. Lensemble des universits et des organismes de recherche
sont dailleurs tenus de mettre en place un Human Research Ethics
Committee charg de contrler toutes les recherches qui impliquent des
tres humains3.

1. Jai ralis deux terrains dun an chacun en 2003 et 2005 dans le cadre de ma
thse de doctorat ralise lEHESS sous la direction dAlban Bensa.
2. Comme le dit Didier Fassin [2006] propos du contexte franais, lintgrit
morale et la rigueur scientifique sont gnralement considres comme des garanties
suffisantes du respect des principes thiques .
3. Pour plus de dtails institutionnels,
cf. http://www.nhmrc.gov.au/ethics/human/hrecs/overview.html

206

LES POLITIQUES DE LENQUTE

Je prsenterai dabord le systme gnral dapprobation thique

tel quil existe dans les universits australiennes ainsi que certaines de
ses implications pour la pratique de lethnographie. Janalyserai ensuite
plus particulirement les rgles de conduite destines protger les
droits et intrts des populations aborignes. Je montrerai enfin, partir de ma propre exprience, quil existe toujours un dcalage entre les
modles gnraux (gnreux) et la ralit de leur application : au-del
des chartes thiques, le chercheur doit invitablement faire face de
multiples dilemmes dontologiques qui sont troitement dpendants
des circonstances spcifiques dune enqute particulire.

COMMENT CONCILIER LES CODES THIQUES INSTITUTIONNELS

AVEC LE TRAVAIL ETHNOGRAPHIQUE ?
La raction premire des chercheurs forms en France vis--vis des
contraintes imposes par les Comits dthique (cf. encadr) est gnralement le scepticisme ou la suspicion. premire vue, le formulaire
semble compliquer la relation denqute, sans vritablement garantir
aux enquts un gain de protection supplmentaire. La critique peut se
faire plusieurs niveaux.
Tout dabord, on peut penser que le formulaire nintroduit pas
grand-chose de nouveau par rapport aux pratiques actuelles des chercheurs franais, en termes de protection des enquts. Malgr labsence
de code, les chercheurs se sentent galement tenus de respecter
quelques rgles dontologiques lmentaires du travail sociologique.
Lenquteur passe toujours un contrat moral avec ses interlocuteurs,
sans ncessairement devoir tout expliquer ( laisser du flou dans sa prsentation peut faire partie des techniques denqute) et sans quil y ait
daccord formel crit entre enqut et enquteur. Il semble ainsi y avoir
un accord dans la profession sur le fait quil ne faut jamais enregistrer
linsu de son interlocuteur et que, dans tous les cas, la confidentialit
doit tre garantie (en brouillant, dans toutes publications, les noms des
personnes et des lieux, et ventuellement des mtiers). Olivier
Schwartz [1990] utilise ainsi une formule loquente rsumant le rapport entre le chercheur et ses enquts : il sagit de dvoiler leur
intimit sans rvler leur identit . Puisque le travail de lethnographe
consiste rendre publique la vie prive de ses enquts, il doit, en
retour, protger scrupuleusement leur droit au secret.
Cette critique peut tre prolonge en remarquant que la prsence dun
contrat crit et formel nest pas forcment plus thique quun contrat
oral, et ne garantit pas forcment une meilleure protection des enquts.

 LPREUVE DES COMITS DTHIQUE

207

Les Human Ethics Committees

Le texte de rfrence qui concerne tous les chercheurs en sciences sociales
en Australie est le National Statement on Ethical Conduct in Research Involving
Humans (NSECRIH)4, tabli originellement pour les recherches mdicales mais
qui sapplique galement aux recherches dans les sciences sociales. Certaines
dispositions de ce texte ont une valeur juridique5 et dautres rgles sont acceptes comme best practice par les universits et organismes de recherche. La
force de persuasion tient essentiellement au fait que les projets qui nont pas reu
de Ethics Review ne peuvent pas bnficier de financements de la part des universits ou du Research Council, quils ne sont pas couverts par les assurances
des universits, et que certaines revues refusent de publier des articles issus de
projets de recherche nayant pas fait lobjet dapprobation thique.
Pour autant, le systme se dfend dtre une atteinte lautonomie des universitaires : il est gr par les chercheurs et pour les chercheurs et il est cens
protger la recherche lgitime autant que les droits des participants . Ce systme
serait ainsi simplement le reflet institutionnel dune nouvelle conception de la
science, plus sensible aux droits humains et notamment aux droits des enquts :
[Ce systme] reflte un changement dtat desprit au sein de la
communaut scientifique : un scepticisme vis--vis de limprialisme joyeux de
la science antrieure ; un sentiment dhorreur face aux msusages de la science ;
et une reconnaissance du fait que la science ne peut pas se couper de la socit.
Les chercheurs sont plus conscients du fait que si littralement ils doivent
utiliser des humains comme objets dexprience ou comme informateurs, alors
ils doivent gagner la confiance de ces humains et montrer quils sont eux-mmes
soumis des standards clairs6.

En effet si jen crois ma propre exprience de terrain, un tel contrat nest

pas toujours dune grande utilit. Les enquts qui acceptaient le principe
de lentretien prfraient en gnral que je ne leur dtaille pas le formulaire de consentement : ils dclaraient quils me faisaient confiance et me
demandaient simplement o il fallait signer , quitte ce que je remplisse
le reste du formulaire moi-mme. En ce sens, il nest pas interdit de se demander si ces formulaires ne visent pas, au bout du compte, protger davantage les chercheurs, voire les universits, contre dventuelles plaintes
que les enquts eux-mmes contre la manipulation des chercheurs. De fait,
ds lors que lenqut accepte le principe de lentretien, il acceptera gnralement de signer, bien souvent sans mme le lire, le contrat qui lui est
4. Ce document, qui datait de 1999, a t remplac en 2007 par le National Statement
on Ethical Conduct in Human Research.
5. NHRMC Act 1992; Privacy Act 1988; Information Privacy Act 2000 ; Health
Record Act 2001.
6. LTU guidelines, 08/2004. Le National Statement repose sur trois principes : Respect
de la personne : les individus doivent tre traits comme autonomes ; Bienveillance : minimiser les dommages (pas seulement physiques), faire en sorte que les bnfices soient plus
importants que ces dommages ; Justice : obligation de distribuer honntement les cots et
profits (burden et benefits) de la recherche.

208

LES POLITIQUES DE LENQUTE

Le formulaire de consentement clair

Quelles sont les conditions concrtes remplir pour obtenir une approbation
thique ? Au-del de quelques renseignements gnraux sur lenqute et son
droulement7, lobjectif premier du Comit dthique est de sassurer que la
participation des enquts repose sur un consentement libre et clair . Do
lobligation pour lenquteur de leur remettre un Information and Consent Form
(avec une traduction dans la langue vernaculaire si ncessaire). Un tel formulaire
est cens permettre lenqut de disposer par crit des informations essentielles
sur lenqute et de bnficier de certaines protections : outre quelques
renseignements pratiques (noms des enquteurs et contacts des personnes en cas
de rclamation), le chercheur doit expliquer sans ncessairement entrer dans le
dtail les grandes lignes de sa recherche et prciser en quoi consistera
lentretien : dure approximative, orientation gnrale et type de questions,
nature de lenregistrement (dictaphone, vido, CD Rom, etc.) et usage de
lenregistrement.
Le formulaire permet galement doffrir aux personnes interroges un
certain nombre de garanties, notamment en termes de protection de la vie prive.
Dune part, lenqut est inform de ses droits pendant lentretien : sil considre
que les questions deviennent trop personnelles, il peut demander lenquteur
de changer de sujet, ou lui demander du temps pour rassembler ses penses. Il
peut galement interrompre lentretien tout moment sil le souhaite. Dautre
part, il a droit un minimum de prcisions concernant lusage qui sera fait des
enregistrements : il peut demander que son nom napparaisse pas dans la
publication ainsi que des garanties sur le devenir des matriaux le concernant
une fois le projet termin (lieu de stockage pendant et aprs le projet,
accessibilit, usage futur). Lenquteur doit enfin prciser ce que son
interlocuteur est en droit dattendre de lentretien (notamment une copie de la
transcription et/ou de la thse) et ce que lenqute peut apporter, de faon plus
gnrale, la socit.
Le formulaire de consentement se termine par un contrat entre lenquteur et
lenqut. Ce dernier autorise, ou non, lenregistrement et lusage de cet
enregistrement dans le cadre du projet de recherche et il prcise sil souhaite
conserver lanonymat. Lenqut doit galement prciser sil souhaite que
lentretien soit archiv et puisse tre accessible dautres chercheurs. Enfin, il lui
est prcis quil peut se retirer du projet nimporte quel moment sil le souhaite
et quil dispose de quatre semaines aprs rception dune copie de lentretien pour
demander que toute trace de sa participation soit efface du projet. Il donne
galement son accord pour que lentretien puisse tre utilis dans le cadre dune
publication.

7. Les enquteurs doivent prciser le cadre dans lequel le projet sinscrit (diplme,
organisations impliques, etc.), le nombre denquteurs et les financements dont le projet
bnficie. Ils doivent dcrire brivement les objectifs du projet et les mthodes mises en
uvre. Ils doivent enfin rpondre des questions portant spcifiquement sur les enquts :
mthodes de recrutement, compensation ventuelle, assurance que la participation est
purement volontaire (lexistence de liens de dpendance par exemple tudiants/professeur
entre enquts et enquteurs peut poser problme). Dautres aspects de lenqute sont
galement abords : usage de bases de donnes, de lieux denqute hors universit.

 LPREUVE DES COMITS DTHIQUE

209

propos (cela peut videmment varier en fonction de ses caractristiques

sociales). Aprs quoi, il ne pourra pas se retourner contre le chercheur
puisquil aura donn son consentement lusage de son entretien dans le
projet. Prsenter le formulaire de consentement comme un moyen de protection contre le pouvoir du chercheur et/ou contre la violence symbolique
quil exerce, peut donc paratre naf ou hypocrite. Ceci dautant plus que
le document, en formalisant la relation, ne fait souvent quaccentuer la distance entre enqut et enquteur. La prsence dun contrat crit fait tout sauf
donner la relation enquteur/enqut lallure gnreuse et dsintresse dune rencontre , et peut davantage susciter la suspicion que la
confiance : seul un long et patient travail dapproche et de leve des rticences peut permettre sans succs garanti de transformer des enquts dubitatifs en partenaires coopratifs de lenqute [Schwartz, 1990].
Dune certaine manire, le formulaire de consentement peut gner la relation denqute en la bureaucratisant : il est difficile dtablir une relation
complice quand le papier vient rappeler le caractre ultime de la relation
enqut/enquteur.
Enfin, on remarquera, toujours avec Olivier Schwartz [1990], quil
nest jamais possible de tout rvler lenqut. Il existe une agression
symbolique inhrente lobjectivation de la vie des autres et la
prsence dun contrat crit ny change pas grand-chose. Toute enqute
est tributaire dune forme dintrusion douce et manipulatrice ,
puisquun bon enquteur doit tre capable de se glisser dans lintimit
des enquts, parfois leur insu . Lobjectif est bien souvent le mme :
voir ce qui na pas tre vu et sans se faire voir. En ce sens, on peut
avancer que lethnographie, comme discipline, a tout intrt conserver
le flou sur les implications juridiques de la relation enquteur/enqut,
puisquelle a besoin de marge de manuvre. Il nest dailleurs pas
surprenant que dans lapprentissage du mtier dethnographe ,
beaucoup relve dune pdagogie non dicible (ou plutt non explicite),
comme tout ce qui a trait la ruse du chercheur pour obtenir des
informations, des entretiens ou des confidences8.
8. Dans un article publi dans Current Anthropology en 1999, lanthropologue hollandais Peter Pels critiquait lapplication des codes thiques dans le cas de lanthropologie du
fait de la duplicit (Pels utilise le terme duplexity) qui caractrise immanquablement la
pratique de lethnographe [Pels, 1999]. Si une grande partie des anthropologues qui ont
rpondu larticle estimaient que la dfense, travers un code, de certains principes
thiques pouvait tre utile, on notera que Michel Agier, lun des deux anthropologues franais ayant rpondu larticle de Pels, faisait preuve dune intransigeance particulire.
Selon lui, il tait indispensable de rejeter radicalement et inconditionnellement toutes
formes de codification institutionnelle de la pratique ethnologique : la relation entre
enquteur et enqut avait ncessairement un caractre individuel et lethnologie devait
imprativement conserver son caractre artisanal et bricol .

210

LES POLITIQUES DE LENQUTE

Pour autant, il serait dommage de rejeter toutes ces procdures en

bloc, sans y rflchir plus avant. Il me semble en effet que le systme
de formulaire a au moins le mrite daborder de front un certain nombre de questions, notamment celle des droits des enquts , qui sont
souvent clipses par les chercheurs franais. Ainsi, lorsque les
questions thiques sont abordes dans les manuels dethnographie, ce
nest que rarement pour elles-mmes. Par exemple, la question de laccs aux enquts se pose gnralement en termes de rendement
scientifique : on se demande par exemple quels sont les modes daccs
qui permettent daccder la parole la plus libre possible. De mme, le
chercheur qui trompe un peu ses interlocuteurs pour obtenir ce quil
dsire (en dissimulant par exemple la teneur effective des buts quil
poursuit ) est peru comme un enquteur malin et le fait de tricher
avec ses enquts ne fait pas tant lobjet de condamnation pour des
questions thiques , mais cause des complications possibles pour
lenqute. Olivier Schwartz crit ainsi de faon tout fait rvlatrice
que le mtier denquteur suppose des qualits fort peu thiques .
Par ailleurs, certaines volutions prsentes comme des avances
vers une anthropologie plus rflexive ne sont pas dnues dambigut dun point de vue thique. Michel Naepels [2004, p. 30-31]
souligne ainsi que la majorit des ethnologues prennent aujourdhui en
compte dans leurs analyses le fait quils sont pris dans des relations
plus complexes avec leurs interlocuteurs (du fait de la plus grande
conscience des relations de pouvoir quimplique la relation ethnographique). Dans cette logique, nanmoins, lide que les rsultats
denqute sont ncessairement dpendants du type de relations entretenues entre enquteur et enquts est uniquement apprhende comme
un gain scientifique (permettant des analyses plus lucides)9, mais la
question thique (ou politique et morale) reste entire.
On reconnatra donc que ce systme de formulaire permet de routiniser des pratiques de recherche qui sont gnralement admises comme
tmoignant dun respect minimal pour les enquts mais dont il nest pas
certain quelles soient appliques systmatiquement. Le code permet,
sans tre trop lourd ou fastidieux, de sassurer du respect de standards
thiques minimaux et de faire en sorte que les anthropologues puissent se
familiariser ces questions10. Nous retiendrons trois exemples.

9. La restitution de la complexit de la relation denqute est de plus en plus reconnue

comme une condition dexistence des analyses produites .
10. Il ne faut pas ngliger le fait que les codes ne sont pas seulement des moyens de
contrle de lactivit des anthropologues : ils peuvent galement tre des instruments ducatifs , permettant aux chercheurs de rflchir en permanence aux questions dthique.

 LPREUVE DES COMITS DTHIQUE

211

Il parat tout dabord lgitime que les informateurs puissent disposer

dun document o sont consignes par crit les coordonnes des enquteurs ainsi quune description sommaire de la recherche. Ceci, mme
en ayant conscience que, dans limmense majorit des cas, un tel document restera oubli dans un tiroir. De la mme manire quon ne lit que
trs rarement un contrat de vente ou dassurance, leur simple existence
peut tre rassurante.
Le formulaire de consentement a galement lavantage dimposer
au chercheur de tenir disposition de son enqut, sans pour autant les
lui imposer, les photos, les cassettes, les transcriptions qui le concernent. Si les chercheurs saccordent gnralement pour reconnatre le
bien-fond de communiquer aux enquts les matriaux quils ont
directement contribu crer11, il semble en revanche que cette rgle ne
soit pas systmatiquement mise en pratique.
La procdure permet enfin daborder une autre question qui ne fait
que rarement lobjet de discussions en France : celle du devenir des
matriaux de lenqute12. De fait, sauf dans le cas de grandes enqutes
collectives, la conservation des matriaux dpend du systme darchivage personnel du chercheur. Ceci implique dune part, que les
matriaux ne sont pas mis disposition de la communaut scientifique,
et, dautre part que lenqut ne dispose daucune garantie leur gard.
En Australie, au contraire, les structures sont nombreuses qui recueillent les archives des chercheurs (ainsi lAIATSIS ma permis daccder
aux entretiens raliss par des historiens sur des sujets de recherche
proches des miens). La National Library of Australia dispose galement dune collection darchives de chercheur ainsi que darchives
orales, composes essentiellement dentretiens raliss par des chercheurs.

QUELS PROBLMES POSENT LE CAS PARTICULIER DES ABORIGNES ?

Ces procdures thiques qui, on la vu, peuvent paratre assez
contraignantes, se compliquent encore lorsque lon travaille sur des
populations aborignes. Il existe en effet, dans le National Statement,
une section intitule involvement of special groups , qui concerne
11. Voir par exemple Beaud et Weber [1997]. Il existe une diffrence importante entre
le fait de rendre les transcriptions des entretiens aux enquts et celui de leur communiquer les rsultats finaux de la recherche. Si certains chercheurs justifient leur refus
denvoyer les entretiens par des principes scientifiques (protger les enquts de lobjectivation), ce refus masque en fait souvent la paresse des chercheurs.
12. En partie parce quil nexiste pas de structure pour les recevoir. Cf. Lafert [2006].

212

LES POLITIQUES DE LENQUTE

certaines catgories de personnes : les prisonniers, les pupilles de

ltat, les handicaps mentaux, les personnes fortement dpendantes de
soins mdicaux, les mineurs et les Aborignes et Insulaires du Dtroit
de Torres. Si un chercheur souhaite enquter auprs de personnes
appartenant lun de ces groupes spciaux , il doit se soumettre
une procdure plus lourde pour obtenir une approbation thique.
Cette inclusion des Aborignes au sein de groupes particuliers
doit videmment tre resitue dans une histoire particulire, celle du
traitement de ces populations, non seulement au niveau de la socit
dans son ensemble mais galement par les chercheurs et les programmes de recherche. Il est vident quen Australie, lhistoire de
lanthropologie aboriginaliste est troitement lie celle du rgime
colonial : pour ne prendre quun exemple, A.P. Elkin, professeur danthropologie lUniversit de Sydney et longtemps la plus grande
autorit scientifique sur les Aborignes dAustralie, fut galement, de
1940 1969, le Vice-chairman de lAboriginal Welfare Board, cest-dire de linstitution coloniale qui avait la charge de la population
aborigne dans ltat des New South Wales.
Les procdures thiques spciales sinscrivent donc dans un
processus, engag en Australie depuis le dbut des annes 1970, visant
dcoloniser la recherche ethnographique et dpasser ce que lon
pourrait appeler the unfinished business of colonialism . Dans un
contexte gnral dmergence politique des Aborignes sur la scne
politique australienne [Bosa, 2005], les anthropologues ont en effet t
somms, partir de cette poque, dtablir des relations plus
respectueuses, moins paternalistes, avec les personnes auprs desquelles
ils tiraient leur savoir et de revoir leurs pratiques de recherche. Au nom
de la libert denqute , il nexistait en effet jusque-l quasiment aucun
contrle sur lactivit des scientifiques, et les chercheurs ne
sembarrassaient gure de formalit pour accder au terrain13 . On a
ainsi assist, partir du milieu des annes 1970, une restructuration du
milieu scientifique diffrents niveaux, permettant que des Aborignes
soient impliqus dans la production et le contrle du savoir les
concernant, mais aussi le dveloppement dun discours thique .

13. Les archives montrent que dans le cas des recherches en anthropologie physique,
les anthropologues taient trs loin de respecter lide dun consentement clair, par
exemple lorsquils avaient besoin de faire des prises de sang. Dans le cas de lanthropologie sociale, les relations ntaient pas non plus sans ambigut. On ma ainsi racont que
Fred McCarthy, lun des principaux anthropologues de la Sydney School, allait directement au poste de police quand il se rendait sur le terrain, indiquant : Amenez-moi
Dutton ! (Ctait le nom de lun de ses principaux informateurs).

 LPREUVE DES COMITS DTHIQUE

213

Cest ainsi quil existe aujourdhui deux textes spcifiquement

rdigs pour les recherches qui se droulent auprs de populations aborignes. Le premier intitul Guidelines for Ethical Research in
Indigenous Studies a t rdig par lInstitut des tudes aborignes et
des Insulaires du Dtroit de Torres (AIATSIS) et le deuxime intitul
Guidelines for Ethical Conduct in Aboriginal and Torres Strait
Islander Health Research (GECATSIHR) a t rdig pour combler
un besoin dindications spares et complmentaires par rapport la
dclaration gnrale (NSECRIH).
Ces Guidelines reprennent tout dabord des points dvelopps dans
le National Statement en insistant cependant sur certains problmes qui
se posent, semble-t-il, avec une acuit particulire dans le cas des communauts aborignes. Les documents insistent ainsi sur la question du
consentement libre et inform, et notamment sur la ncessit pour le
chercheur de protger le droit au secret des enquts. Plus encore
que dans le cas denqutes ordinaires , si les individus souhaitent
que certaines informations ne soient pas publies leur volont doit tre
respecte14. Le chercheur est galement invit tre particulirement
soucieux de donner le maximum dinformations ses enquts quant
aux implications de lenqute. Il convient en particulier dexpliquer
parfaitement toute limite la confidentialit, par exemple dans le cas
o les notes de terrain ou les donnes de recherche peuvent tre utilises dans le cadre de procdures lgales . Enfin lInstitut insiste sur la
ncessit dun accord sur lutilisation des matriaux collects et sur ce
quoi les individus ont droit en change de leur participation.
Ces Guidelines fondent galement leur lgitimit sur lide de protection des Droits de lhomme (et par extension des droits
spcifiquement autochtones). Le texte de lAIATSIS revendique en
effet le respect des droits inhrents des populations indignes lautodtermination, ainsi quau contrle et au maintien de leur culture et
de leur hritage . En ce sens, il existe un lien direct entre ce type de
code de bonne pratique et lmergence des peuples autochtones sur la
scne politique nationale et mondiale. Le texte souvre dailleurs avec
une citation de Erica-Irne Daes [1993, p. 9], rapporteur du groupe de
travail des Nations unies sur les populations autochtones :
14. De nombreux scandales ont clat autour de la question du secret . Au dbut
des annes 1970, lAIAS avait par exemple d sanctionner un anthropologue amricain,
Richard Gould, qui avait publi, malgr ses promesses de respect de la volont de ses
enquts, des images de crmonies qui ne devaient pas tre montres certaines personnes. Une lycenne avait vu les photos interdites, ce qui avait provoqu la colre des
habitants. Laffaire Hindmarsh est galement un pisode controvers qui a impliqu,
au milieu des annes 1990, des anthropologues, des Aborignes et des membres du systme judiciaire autour daccusation de fabrication de savoir culturel aborigne .

214

LES POLITIQUES DE LENQUTE

Lhritage ne peut jamais tre alin, cd ou vendu, sauf pour des

usages conditionnels. Le partage cre une relation entre celui qui donne et
celui qui reoit le savoir. Le donneur conserve lautorit qui garantit le
bon usage du savoir, et le rcipiendaire continue de reconnatre et de
rembourser le don.

Le code encourage ainsi, toutes les tapes de la recherche, un

processus significatif dengagement et de rciprocit entre le chercheur
et le peuple Indigne . Le premier principe des Guidelines Consultation, ngociation et comprhension mutuelle insiste sur la ncessaire
participation et sur le contrle a minima du processus de recherche par la
communaut indigne, et ce aux diffrentes tapes du projet :
Les communauts et individus pertinents doivent tre impliqus toutes
les tapes de la recherche, depuis la formulation des projets et des
mthodes jusqu la dtermination des rsultats de la recherche et linterprtation des rsultats.

Ces principes peuvent apparatre comme la traduction lgitime dans

le monde de la recherche de principes politiques de plus en plus largement reconnus. Ils ne sont pas sans consquence, cependant, sur
lexercice ordinaire du mtier de chercheur. Nous retiendrons principalement trois questions cet gard : 1. Jusqu quel point le travail du
chercheur peut-il tre soumis lapprobation des enquts ? 2. Qui
parmi les enquts (ou leurs reprsentants) aura la charge dexercer ce
contrle ? 3. Ces principes de la recherche nimpliquent-ils pas dadopter un point de vue ncessairement culturaliste sur le monde ?
Premirement, sagissant du contrle du processus de recherche,
certaines dispositions qui permettent une participation accrue des
Aborignes dans les recherches les concernant, sont, dans le mme
temps, des entraves lautonomie du chercheur. Celle-ci est partiellement mise en cause ds la dfinition mme de lobjet de la recherche :
le document prcise en effet que les objectifs du chercheur doivent correspondre, au moins pour partie, des besoins exprims par les
communauts elles-mmes :
Les chercheurs doivent tre conscients que les intrts des peuples
indignes, et de toute communaut directement implique, peuvent du point
de vue des rsultats de la recherche, diffrer de ceux envisags par le
chercheur.

Cette subordination partielle du chercheur aux intrts du groupe

se poursuit aux diffrentes tapes de la recherche : cest probablement au
moment de la rdaction que se pose le plus srieux problme du point de

 LPREUVE DES COMITS DTHIQUE

215

vue du chercheur. La soumission du travail du chercheur lapprobation

de la communaut signifie quil est difficile pour ce dernier de maintenir
spars milieu denqute et milieu danalyse15. Ce qui pose deux difficults majeures : dune part cest une source potentielle de tension, et
dautre part, la possibilit mme de lobjectivation est rendue difficile.
Cela signifie aussi quinvitablement, lanonymat ne peut tre respect
(puisque les membres de la communaut se reconnatront et que les propos des uns et des autres seront divulgus au sein du groupe). Or, il est
habituellement admis que pour fonctionner correctement, une enqute
ethnographique doit tre indpendante et le chercheur doit tre autonome. Cela parat difficile ds lors que les informations tires des
enquts sont considres comme la proprit intellectuelle inalinable
de ces derniers. Dans le mme temps, cette participation aborigne nestelle pas la condition pour que lanthropologie puisse montrer quelle a
rellement rompu avec son pass colonial ?
Deuximement, concernant la question des reprsentants, si lide
dassocier, autant que faire se peut, les enquts lenqute parat aller
de soi, se pose nanmoins le problme de lidentit des personnes qui
devront effectivement assurer le contrle sur lenqute. En tmoigne le
flou de lexpression communauts et individus pertinents (relevant
communities and individuals)16. De fait, on retrouve ici la question des
intermdiaires et des reprsentants qui peuvent accepter ou rejeter les
recherches sur la communaut en son nom, sans pour autant que soit
expliqu de faon dtaille qui doivent tre ces reprsentants lgitimes.
Le document prcise ainsi que cest au chercheur de les identifier
ceux qui doivent entrer dans le contrat, et au nom de qui laccord doit
tre sign17 .
Le second texte (GECATSIHR) insiste galement de faon trs
explicite sur le fait que le chercheur ne peut pas toujours se contenter
dun engagement individuel avec ses interlocuteurs mais quil doit,
dans certains cas, obtenir un accord collectif :
15. On sait bien que les enquteurs rendent souvent leurs enquts des versions
dulcores de leur travail, desquelles les lments les plus objectivants ou les plus
polmiques sont carts ; prcisment parce que la circulation dun rapport de recherche
dans le milieu denqute peut poser de nombreux problmes.
16. Il est prcis ailleurs dans le document que le chercheur doit identifier les community, regional or other Indigenous umbrella organizations . Le HEC de luniversit qui
maccueillait stipulait de mme que le chercheur prcise quelles sont les personnes et/ou
organismes auprs desquels une permission avait t demande pour que ces groupes participent votre recherche .
17. La tche est dautant plus difficile que lenquteur est incit tenir compte des diffrences internes aux communauts, par exemple en fonction du genre, de lge, de la
religion, et de lintrt communautaire . On remarquera que la classe sociale nest pas
retenue comme un critre important de la diffrentiation interne.

216

LES POLITIQUES DE LENQUTE

Dans certaines circonstances et communauts, le consentement nest pas

seulement une question daccord individuel mais il implique que dautres
parties intresses [soulign par moi], comme divers types
dorganisations formellement constitues, de collectivits ou dancien de
la communaut (community elders). Dans de tels cas, le chercheur doit
obtenir le consentement de toutes les parties intresses avant de
commencer la recherche.

De nombreuses tensions peuvent natre entre les chercheurs et ces

intermdiaires qui disposent du pouvoir de freiner ou de contrler
lintrusion des scientifiques dans les communauts dont ils sont les
reprsentants. Ces intermdiaires peuvent tre dautant plus irritants pour les chercheurs que, gnralement, ils ne dtiennent pas les
mmes proprits sociales que leurs enquts. Parfois ce ne sont mme
pas des Aborignes. En tmoigne lamertume du chercheur franais
Bernard Moizo, dont la thse fut interdite de publication. Il dnonce
la fois la prsence systmatique dun intermdiaire et la perte dautonomie des chercheurs. Pour lui [Moizo, 1997], le contrle local confine
la censure de lanthropologie par les bureaucraties ethniques :
Les interventions dorganisations aborignes via leurs reprsentants, le
plus souvent non-Aborignes, sont croissantes et ponctuent tous les stades
de la recherche : laboration dun projet, obtention dun permis, contrle
des relations anthropologue/informateurs, avis sur les travaux avant publication. Si laval dune population pour une recherche qui les concerne et
le retour de linformation se justifient pleinement, les interfrences
constantes, voire la censure exerce par certains au nom des Aborignes,
sont tout aussi intolrables pour le chercheur que ne ltait le contrle du
gouvernement sur les travaux anthropologiques dans les annes 195018.

Encore une fois, cependant, si certains chercheurs pensent que ces

changements dans les rapports de forces sont alls trop loin et quils
constituent un obstacle majeur la recherche, on peut se demander si
ce nest pas le prix payer pour une recherche soucieuse de protger
les droits et les intrts des communauts autochtones.
Troisimement, pour ce qui est du culturalisme, ces dclarations (la
dclaration gnrale davantage encore que celle de lAIATSIS) peuvent
poser problme en ce quelles reposent sur une vision essentialise
de la culture aborigne. Le GECATSIHR insiste ainsi sur la ncessit,
pour les chercheurs, de reconnatre les spcificits culturelles de la
18. On notera galement que les journalistes doivent faire face aux mmes types de
censure. Les communauts aborignes, explique Jack Waterford, rdacteur en chef du
Canberra Time, imposent des restrictions sur les journalistes qui sont plus contraignantes que celles des militaires en temps de guerre .

 LPREUVE DES COMITS DTHIQUE

217

population aborigne et entend assurer la reconnaissance authentique

des valeurs et principes fondamentaux des cultures des Aborignes et
Insulaires du dtroit de Torres au sein de la socit australienne et de
ses institutions . Le texte tout entier repose sur la conviction quil
existe des diffrences essentielles en valeur et culture et la mconnaissance de ces diffrences est prsente comme refltant non
seulement une poque rvolue de la pratique scientifique , mais galement comme une forme doppression19.
Le document se donne donc pour ambition de mettre au jour les
implications de la diffrence culturelle sur la conduite de la
recherche et propose didentifier un certain nombre de valeurs aborignes auxquelles les chercheurs devront se conformer 20. Loin daller
de soi, nanmoins, les valeurs correspondent en fait une vision
bien particulire, traditionaliste , de la population aborigne, dont
lessentialisme nest pas sans rappeler celui de lanthropologie structuro-fonctionnaliste. Lusage du prsent ethnographique et de
catgories directement issues de lanthropologie, pour parler de limportance la rciprocit chez les Aborignes, illustre bien cette
tendance :
Une obligation mutuelle existe entre les membres des familles et des
communauts aborignes de manire raliser une distribution quitable
des ressources, des responsabilits et des capacits et de faon assurer la
cohsion et la survie de lordre social. Cette obligation mutuelle stend
la terre, aux animaux ainsi quaux autres lments naturels.

La phrase suivante qui commence par dans un cadre contemporain confirme que cest bien des valeurs ternelles, hors du
temps que le texte fait rfrence 21 :
Dans un cadre contemporain, la valeur de la rciprocit continue sous
diverses formes, et elle peut varier selon les lieux. On peut penser par exemple la redistribution des revenus, des profits tirs de lair, de la terre et de
la mer, mais aussi le partage dautres ressources comme le logement.
19. Une citation est utilise pour appuyer scientifiquement cette conception : To
misrecognise or fail to recognise (cultural difference) can inflict harm, can be a form of
oppression, imprisoning someone [or a group] in a false, distorted and reduced model of
being Research cannot be difference-blind. [Taylor, 1992].
20. Ces valeurs ont t dtermines au cours dun sminaire qui sest tenu
Ballarat en juin 2002 et qui runissait divers acteurs aborignes. Les six valeurs identifies sont les suivantes : rciprocit, respect, galit, survivance et protection,
reponsabilit, spirit et intgrit. Voir diagramme en annexe.
21. Cf. Fabian [1983], le temps immobile de lethnologie rappelle celui de lanatomie, qui saisit le corps dans la simultanit de ses composantes inertes.

218

LES POLITIQUES DE LENQUTE

SAVOIR SARRANGER AVEC LES RGLES

Mais je voudrais insister davantage sur ma propre exprience de ces
codes thiques, afin de souligner les dcalages qui peuvent exister entre
les modles gnraux et la ralit de leur application22. Je tiens tout
dabord prciser que, lors de mon travail de thse, je nai pas eu
ngocier mon accs au terrain avec une organisation ou une communaut particulire dans la mesure o jai expliqu au comit thique que
ma recherche tait un travail de sociologie politique men auprs de
militants qui navaient pas dattaches communautaires directes et qui
taient habitus parler en public et donner leur point de vue aux
mdias, ce que le comit a accept sans trop de difficults.
Par ailleurs, dans un deuxime projet de recherche post-doctoral,
financ par un grand organisme recherche australien, lapprobation
thique a t facilite par le fait que je travaillais en collaboration avec
un historien et militant aborigne, que javais rencontr au cours de ma
recherche doctorale. Lobtention de lautorisation na pas t un processus trs simple cependant. Cest moi qui avais rdig le protocole thique
ainsi que le formulaire de consentement clair, en reprenant le modle
qui mavait servi pour lenqute de terrain ralise dans le cadre de ma
thse23. Le comit nous envoya sa rponse quelques mois plus tard, nous
informant quil nous accordait une autorisation provisoire, mais quil
nous tait ncessaire de prciser un certain nombre dlments pour que
cette autorisation devienne dfinitive (et donc pour que lon puisse commencer lenqute). tant conscient que les procdures bureaucratiques
sont toujours un peu fastidieuses, je ne mtais pas alarm la lecture du
document, me prparant rpondre point par point chacune des
remarques, pour essayer de mettre en conformit notre demande avec les
exigences du comit. Cependant, lautre chercheur impliqu dans le projet, lui-mme aborigne, adopta une tout autre attitude, estimant que la
lettre tait profondment insultante et que lintervention du Comit
tait raciste et absurde . Il semble avoir t particulirement choqu
par lun des treize points mentionns, qui sintitulait Sensitivity to
Aboriginal and Torres Strait Islander Peoples :
22. Dans un livre quelle a coordonn sur cette question, lanthropologue Pat Caplan [2003]
insiste sur le fait que lthique en anthropologie ne peut jamais se rsumer suivre une srie de directives : lanthropologue est toujours confront des choix moraux qui ne vont jamais de soi. Lune des contributrices de louvrage, Marilyn Silverman, insiste spcifiquement
sur le dcalage entre la dclaration dthique quelle a d prparer pour obtenir un financement et les multiples dilemmes thiques auxquels elle devait faire face sur le terrain en Irlande.
23. Au dbut de ma thse, je mtais dj trs largement inspir du formulaire dun
autre historien. Il existe en effet des modles de rdaction qui circulent informellement
dun chercheur lautre de manire faciliter le processus dapprobation.

 LPREUVE DES COMITS DTHIQUE

219

Il semble que certains descendants des sujets se considrent comme

tant dorigine Aborigne ou comme des Insulaires du Dtroit de Torres.
Les chercheurs doivent indiquer comment ils sy prendront pour faire en
sorte que tous les entretiens respectent les personnes autochtones qui
seront interroges (voir le chapitre 4,7 National Statement). Ce faisant, les
chercheurs sont encourags consulter les Guidelines for Ethical
Research in Indigenous Studies (AIATSIS). Les chercheurs sont
galement encourags sassurer quils respecteront et valoriseront les
Kooris24 qui seront impliqus dans cette recherche.

Pour mon associ, qui tait lun de principaux leaders aborignes

dans cette partie de lAustralie et qui avait derrire lui prs de 40
annes dexpriences militantes, les formulations du comit taient
inacceptables. Il crivit donc immdiatement au responsable de la
facult qui nous accueillait pour exprimer sa colre25. Celui-ci rpondit
que les comits thiques taient effectivement frustrants pour lensemble des chercheurs (il citait le cas de lun de ses collgues qui avait
perdu de nombreux mois ngocier avec le comit pour une enqute
impliquant des handicaps mentaux), mais il laissait entendre quil ny
avait pas grand-chose faire : les comits taient soumis des lgislations bien prcises. Mon collgue menaa alors de dnoncer
publiquement le cas, demandant qui reprsentait le point de vue aborigne au sein de luniversit, et il indiqua que nous allions chercher une
autre entit plus approprie pour assurer la gestion de la bourse. La
pression fut efficace et le comit thique accepta trs rapidement dautoriser le projet. Sans cette menace, lautorisation aurait pu nanmoins
tre beaucoup plus longue. Cette anecdote suggre que lapplication
des codes est toujours ngociable , dpendante de contextes et de
rapports de forces particuliers.
Il nen reste pas moins que le fait davoir sign un protocole thique
signifiait, notamment pour le terrain du doctorat, quil me fallait respecter de nombreuses contraintes au cours de lenqute. Je me suis ainsi
trouv confront un certain nombre de problmes qui, nous lavons vu,
apparaissent comme inhrents la pratique ethnographique. Ceci ds les
premiers contacts. Alors que la charte thique voudrait, si on la suit la
lettre, que lon tablisse immdiatement une relation clairement mdiatise par le formulaire de consentement, il mest apparu prfrable, dans
certains cas, dattendre davoir tabli un rapport interpersonnel de
confiance pour informer mes interlocuteurs du dtail de mes intentions.
Au cours de lenqute elle-mme, il mtait galement parfois trs
difficile de respecter le consent form, dans la mesure o je ne souhaitais
24. Cest le nom utilis pour dsigner les Aborignes dans le Sud-Est de lAustralie.
25. tant hors dAustralie, je ne pouvais suivre les dbats que de manire distante.

220

LES POLITIQUES DE LENQUTE

pas seulement travailler partir dentretiens formels et formellement

enregistrs (qui ne permettent de recueillir que des discours officiels de soi), mais galement partir des interactions et conversations
informelles que je pouvais avoir avec mes enquts, et que je consignais dans mon journal denqute. Nous lavons vu, lentretien
enregistr, seule technique denqute dont il est question dans le formulaire de consentement, est loin dtre la seule manire de rcolter des
informations et, du point de vue de lethnographie, ce nest pas ncessairement la plus productive .
Les enquts en avaient dailleurs bien conscience : aprs mavoir
racont toute sa trajectoire sentimentale (en incluant des dtails concernant la vie personnelle dautres membres du groupe) au cours dune
longue journe de voiture, lune des enqutes me dit avec un sourire :
Je ne devrais pas parler autant. Joublie que tu vas tout retenir et quil
faut que je me mfie . Comme la bien montr Nicolas Renahy
[2006], lenquteur est bien souvent peru comme menant un doublejeu26 et il est impossible de faire un travail dethnographie sans jouer
sur une certaine ambigut : la limite nest jamais trs claire entre les
conversations qui font partie de lenqute et celles qui prennent place
en dehors de celle-ci, entre ce qui est important et ce qui ne lest pas.
Or, il est vident que sil peut tre tout fait lgitime (voire recommandable) dexiger de lenquteur quil rende aux enquts les
transcriptions des entretiens quils ont bien voulu lui accorder, il en va
tout autrement des notes de terrain, qui contiennent videmment des
informations beaucoup moins contrles (et donc galement plus
intressantes pour lanalyse).

SATISFAIRE DES EXIGENCES THIQUES AU-DEL

DES CONTRAINTES FORMELLES

Cette ncessit de dtourner ou damnager le protocole dautorisation thique (lie la difficult dj dcrite de concilier les exigences
thiques officielles et celles de la pratique ethnographique) ne mempchait pas de vouloir me conformer une certaine thique du terrain .
Tout dabord le fait mme davoir sign un document officiel faisait
que je ne pouvais pas ne pas minterroger sur la dimension thique de
mon travail. Mais, au-del des contraintes formelles, je souhaitais galement mener une recherche qui soit juste et utile, ne portant pas
26. Cf. laccusation despionnage (on le surnommait lil de Moscou ) dont il a fait
lobjet dans le cadre dune enqute par observation participante.

 LPREUVE DES COMITS DTHIQUE

221

atteinte lintgrit des enquts27. Jtais dautant plus sensibilis ces

questions que, au-del des protocoles officiels, la question des implications politiques de lenqute est un thme trs sensible dans le
contexte australien. De manire gnrale, les anthropologues travaillant
sur les populations aborignes ont mauvaise rputation et la discipline
est toujours associe son pass colonial. Si jtais parti de France avec
une conception enchante du travail de terrain et avec de trs fortes certitudes quant au bien-fond de mes intentions scientifiques, thiques et
politiques (suivant une conception universaliste de la science), le
contexte australien, o les questions raciales sont interroges de manire
beaucoup plus systmatiques quen France, ma oblig revoir certaines
conceptions que javais acquises lors de ma premire socialisation scientifique : jai ainsi rapidement compris que tous les Europens (ou les
Blancs ) qui venaient tudier les Aborignes , pleins de certitudes
et de bonnes intentions, concevant lanthropologie comme une forme
dengagement auprs des opprims , taient dans bien des cas considrs comme des indsirables 28.
Cette question avait dautant plus dimportance que javais face moi
des personnes extrmement conscientes des problmes thiques et politiques que pose le travail anthropologique, nayant aucun mal ni aucun
scrupule remettre les chercheurs blancs leur place et exprimer
leurs dsaccords vis--vis de certaines pratiques. Certains de mes enquts avaient dailleurs form dans les annes 1970 un groupe intitul the
Eaglehawk and Crow , dont lune des premires actions avait consist
critiquer de manire trs virulente le fonctionnement du principal
Institut de recherche sur les populations aborignes (lAIATSIS) [Bosa,
2005]. Pour eux, ctait, dans la mesure du possible, aux Aborignes de
mener des recherches et dcrire sur les Aborignes, et non dautres
(que ces autres soient Australiens ou trangers29). Au-del des
27. Correspondant, dune certaine faon, ce que Nancy Scheper-Hughes [1995]
appelle a militant anthropology , cest--dire une anthropologie engage politiquement et
moralement.
28. Il est vident cependant que des relations harmonieuses sont possibles et que les
exemples de cooprations russies sont trs nombreux (comme en tmoigne dailleurs ma
propre enqute).
29. En ce sens, on peut se poser la question de la division de la communaut des chercheurs selon au moins deux axes: celui de la race et celui de la nationalit. Mon statut
dtranger la socit australienne, mme blanc , tait souvent considr comme un
atout par des collgues australiens blancs , qui y voyaient, non sans un certain ressentiment, lexplication au fait que javais t bien accueilli par les militants aborignes dont
je voulais reconstituer la trajectoire. Largument ne me parait pas entirement convaincant
nanmoins, dans la mesure o si ces militants sont effectivement mfiants lgard dun
grand nombre de chercheurs blancs , ils ont nanmoins dans leur entourage de trs
nombreux amis blancs ns en Australie.

222

LES POLITIQUES DE LENQUTE

instances qui fournissent les autorisations (et les financements), ctait

donc galement mes enquts que je me devais de rendre des
comptes , thiques et scientifiques.
Pour prendre mes distances avec le stigmate qui pse sur le travail des
anthropologues dans le contexte australien jai t amen, de manire
plus ou moins consciente, minimiser mes liens avec lanthropologie,
choisissant de me prsenter comme un historien. Ce ntait dailleurs pas
entirement faux, puisque jtais accueilli au sein dun dpartement
dhistoire. De plus, alors que jtais parti en Australie avec lintention de
raliser une enqute par entretiens et observations sur le militantisme
aborigne contemporain, je me suis finalement retrouv remonter le
temps pour travailler de plus en plus partir de traces crites. Si ce dplacement progressif vers lhistoire correspondait des intrts scientifiques
(lis notamment linfluence grandissante quavaient sur moi des travaux dhistoire coloniale), on peut galement faire lhypothse quil tait
li, au moins pour partie, ces complications thiques et politiques attaches au travail de terrain ethnographique direct. Ce rapprochement de
lhistoire ne rsolvait pas toutes mes difficults, cependant.
Dune certaine faon, je me trouvais dans une situation o je devais
chercher ce que lon pourrait appeler des quivalents thiques. Je
ne pouvais certes pas suivre la lettre les exigences des comits
dthique, mais je pouvais trouver dautres solutions qui me permettraient de respecter la fois une sorte dobligation morale
personnelle et de ne pas me trouver en porte--faux avec les documents qui simposaient moi dun point de vue lgal.
La solution consistait travailler en troite collaboration avec un
petit nombre denquts, devenus des allis avec lesquels je pouvais dvelopper des formes de complicit. Cependant, les formes de
proximit avec les enquts ne sont jamais sans malentendus, que ce
soit au moment de lenqute, ou plus forte raison, lors du passage
lcrit. Je lai dj dit, lethnographie prconise une sparation marque
entre le moment de lenqute et celui de lanalyse, durant lequel le
chercheur est tenu de prendre ses distances avec les enquts pour
mener son travail dobjectivation.
Or, tant donn les conditions prcdemment dcrites, il mtait
thiquement difficile de tenir les enquts lcart des rsultats de la
recherche. Jai donc dcid de faire relire chacun dentre eux les parties de la thse les concernant, mengageant dans une forme de
biographie autorise 30. Je navais pas dautre choix que de prendre
30. Cest galement un choix qua fait Florence Weber [2005, p. 22]. Lexpression
biographie autorise est reprise de lhistorienne Victoria Haskins.

 LPREUVE DES COMITS DTHIQUE

223

le risque de lchange, de la ngociation, voire de la confrontation.

Lobjectif tait darriver un compromis sur les informations quil
convenait de censurer ou de rendre anonymes sans pour autant dnaturer lanalyse ou perdre tout sens critique31.
Le premier obstacle ntait pas celui auquel je mattendais le plus. La
difficult ntait pas tant de faire face une censure de la part des enquts, mais plutt darriver les convaincre, depuis la France, de lire le
texte les concernant. Ainsi, aucune des quatre personnes dont je dcrivais
la trajectoire dans la thse ne rpondit mes demandes de commentaires.
Contrairement ce que peut anticiper le chercheur, ses enquts ne sont
pas toujours intresss par la lecture de ce quil a crit, ni en gnral, ni
sur ce qui les concerne en particulier ( je prfrerais lire ce que tu as crit
sur les autres , mexpliqua plus tard lune des enqutes)32.
Ce nest donc quun an aprs la soutenance de ma thse, lors de mon
premier retour sur le terrain (un sjour de deux mois), que jai pu
renouer contact plus directement avec mes enquts. Le processus se
passa de manire relativement facile : ils me firent comprendre que
telle ou telle interprtation ponctuelle tait errone, mais de manire
gnrale, ils paraissaient relativement convaincus par les analyses proposes, compte tenu notamment des contraintes qui pesaient sur ma
recherche.
Plusieurs facteurs ont facilit cette restitution : tout dabord, le
fait davoir nou des relations de confiance relative a rendu possible
une discussion ouverte et sans censure sur les textes (la qualit de mes
relations a dailleurs t, de manire plus ou moins inconsciente, lun
des critres de slection des enquts). Mais ce ntait probablement
pas le seul facteur ayant jou en ma faveur : le fait que lanalyse ne portait pas tant sur leur vie actuelle que sur leur enfance et sur leur entre
en politique prs de quarante ans auparavant facilitait galement lacceptation le travail dobjectivation que javais ralis propos de leurs
trajectoires respectives (il est toujours plus facile de regarder avec une
certaine distance critique des vnements lointains). De plus, les analyses proposes pouvaient tre interprtes comme leur donnant une
certaine posture hroque : ma thse racontait finalement comment ces
enfants modles de la politique dassimilation taient devenus, avec
31. La question aurait pu tre rgle en recourrant lanonymat. Mais mes enquts
prfraient, semblent-ils tre identifis. La difficult de lanonymisation (et surtout de la
confidentialit) tait dautant plus difficile quil sagissait de personnes publiques
(ayant eu pour certain dentre eux, un profil national), pour lesquelles je voulais dcrire
des lments relevant du monde du priv, de lintime.
32. Reste que linterprtation de ces non-rponses ne va pas de soi : comment tre
sr quil sagit dun dsintrt et non dune forme de rsistance passive ?

224

LES POLITIQUES DE LENQUTE

succs, les leaders du mouvement Black Power qui avait russi faire
trembler lAustralie blanche au dbut des annes 1970.
Mais il est bien vident que dans dautres circonstances, le travail
dobjectivation aurait pu tre beaucoup plus difficile faire accepter. Je
pense notamment quil ne maurait pas t facile de donner lire mes
enquts des textes portant sur des situations rcentes dexclusion ou
dchec social qui caractrisent pourtant la vie dune grande partie de
leur entourage (et en particulier, dans certains cas, leurs enfants). De
manire gnrale, et pour de bonnes raisons, nombreux sont ceux qui
ne sont pas en mesure daccepter lobjectivation des rapports de force
sociaux dans lesquels ils sont pris.
Enfin, je suis conscient que ce travail de restitution a t grandement facilit par les caractristiques sociales des enquts : non
seulement, ils disposaient du capital scolaire et culturel pour lire (et
pour sintresser) aux textes que javais crits, mais leurs trajectoires
ont rendu possible ltablissement de relations de complicit ou de
confiance. Dans de nombreux autres cas, lexistence dune trop grande
distance ou ingalit sociale entre linformateur et le chercheur (voir
labsence de sympathie, comme dans le cas de Martina Avanza) peut
empcher tout processus de restitution.

CONCLUSION
Cet article proposait donc une rflexion sur lexistence de
contraintes thiques, la fois gnrales et spcifiques aux tudes aborignes, encadrant le travail des chercheurs en sciences sociales en
Australie. Jai voulu montrer que lexistence dun systme formel
dapprobation thique suscite, du point de vue des ethnographes,
des dilemmes difficiles rsoudre. premire vue (notamment dans le
contexte franais), lexistence de codes thiques et dinstances formelles de rgulation peut apparatre comme une dangereuse menace
la pratique ethnographique qui aurait besoin, pour fonctionner correctement, de conserver un caractre artisanal . Pourtant, dans le mme
temps, la ncessit de protger les droits et intrts des enquts peut
sembler tout fait lgitime, voire imprative, notamment lorsque le
chercheur travaille auprs danciennes populations colonises, comme
dans le cas des Aborignes. Dun certain point de vue, la seule intgrit
morale du chercheur ne saurait suffire pour sassurer du respect de principes thiques minimum dans la relation avec les enquts.
Au final, mon texte ne prtendait cependant pas rsoudre cette tension, ni trancher dfinitivement en faveur de lune ou lautre des

INTRODUCTION

225

positions en conflit. Il sagissait plus modestement de sinterroger,

partir de ma propre enqute, sur les enjeux pratiques de ces protocoles
thiques, de faon montrer, en particulier, quil existe ncessairement
des dcalages entre les modles gnraux et la ralit de leur application. Si lethnographe na pas dautre choix que de dtourner ou
damnager le protocole institutionnel, cela ne lempche pas, bien au
contraire, de vouloir se conformer une certaine thique du terrain .
Cest aussi cela la politique de lenqute .
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