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El sentido de giro del campo elctrico, para una onda que se aleja del observador,
determina si la onda est polarizada circularmente a derechas o a izquierda. Si el sentido de
giro coincide con las agujas del reloj, la polarizacin es circular a derechas. Si el sentido de
giro es contrario a las agujas del reloj, la polarizacin es circular a izquierdas. El mismo
convenio aplica a las ondas con polarizacin elptica. Se define la relacin axial de una
onda polarizada elpticamente, como la relacin entre los ejes mayor y menor de la elipse
de polarizacin. La relacin axial toma valores comprendidos entre 1 e infinito. Los
campos se pueden representar en notacin fasorial. Para determinar la variacin temporal es
suficiente con determinar el valor real de cada una de las componentes. Los ejemplos que
se citan a continuacin son para ondas planas que se propagan en la direccin del eje z.
Las expresiones siguientes representan campos con polarizacin lineal:
Se produce una polarizacin lineal cuando las fases de dos componentes ortogonales
del campo elctrico difieren un mltiplo entero de p radianes. Se produce polarizacin
circular cuando las amplitudes son iguales y la diferencia de fase entre las componentes es
p/2 o 3p/2. La polarizacin es elptica en los dems casos. Cualquier onda se puede
descomponer en dos polarizaciones lineales ortogonales, sin ms que proyectar el campo
elctrico sobre vectores unitarios orientados segn dichas direcciones. Aplicando el mismo
principio, cualquier onda se puede descomponer en dos ondas polarizadas circularmente a
derechas o izquierdas.
Ejemplo prctico:
La siguiente expresin representa una onda polarizada elpticamente a derechas, con
relacin axial 3.
Se puede descomponer en dos ondas polarizadas
linealmente de amplitudes 3 y 1, o bien en dos ondas porlarizadas circularmente a
derechas e izquierdas: