Con ms frecuencia cada ao, llegan al mercado novedades en la tecnologa de los plsticos

de camo y, a da de hoy, incluso algunas de las ms grandes empresas (en particular, los fabricantes
de automviles) incorporan plsticos de camo en sus productos.
Existen diferentes tipos de plsticos de camo por lo que, en este artculo, vamos a explicarte
brevemente, pero paso a paso, cmo se fabrica cada uno de ellos.

La celulosa de camo

Las fibras de camo contienen hasta un 70% de celulosa, y son una potencial y buena fuente de
etanol ( Arbyreed)
La celulosa es el polmero orgnico ms abundante en la Tierra, y es una elemento esencial de las
paredes celulares de las plantas y de muchas especies de algas. Aunque la celulosa se utiliza,
principalmente, para hacer papel, tambin se usa para hacer una amplia gama de diferentes plsticos,
entre los que se incluye el celuloide, el celofn y el rayn. Cuando se produjeron los primeros plsticos,
todos estaban compuestos de materiales orgnicos y no sintticos, y por aquel entonces, la celulosa,
era un elemento clave de la incipiente industria del plstico. Actualmente, los bioplsticos han vuelto a
suscitar un gran inters por sus diferentes beneficios medioambientales.
La celulosa es un polisacrido de cadena larga, con la frmula qumica (CHO)n, que consta desde
cientos hasta miles de unidades de glucosa unidas. Forma microfibras (pequeas hebras, a modo de
fibra) en las paredes celulares de las plantas, y tambin adopta varias formas cristalinas diferentes,
aunque su forma natural se compone de secciones cristalinas junto con algunas secciones amorfas.

El celofn, el rayn y el celuloide

Tanto el celofn como el rayn se clasifican como fibras de celulosa regenerada, ya que su estructura
es exactamente igual a la de la celulosa. Se producen de manera similar: la celulosa se disuelve en
una solucin alcalina y pasa por un proceso de extrusin, a travs de una ranura en un bao de cido
sulfrico, para hacer pelcula de celofn, o travs de un orificio para hacer fibra de rayn. El celuloide
se obtiene produciendo, en primer lugar, nitrocelulosa (nitrato de celulosa) y luego mezclndola con
alcanfor, un plastificante ampliamente utilizado, con el fin de producir un termoplstico denso y slido,
que puede moldearse fcilmente cuando se calienta.
La celulosa de camo se puede extraer y utilizar para hacer celofn, rayn, celuloide y una variedad
de plsticos relacionados. Se sabe que el camo contiene alrededor del 65 a 70% de celulosa, y se
considera una buena fuente (la madera contiene alrededor del 40%, el lino del 65 al 75% y el algodn
hasta el 90%) que promete, sobre todo gracias a su sostenibilidad relativa y a su bajo impacto
medioambiental. El camo crece ms rpidamente que la mayora de las especies de rboles, y
requiere menos pesticidas que el algodn o el lino, aunque s requiere una cantidad importante de
fertilizantes en algunos suelos, y tambin necesita una cantidad, relativamente, elevada de agua.

Otros posibles productos a base de celulosa de camo

Zeoform es un bioplstico de celulosa que puede hacerse con camo, y moldearse para fabricar
diferentes productos ( Zeoform)
La celulosa puede usarse para hacer una amplia gama de plsticos y sustancias relacionadas. Gran
parte de la diferencia en las propiedades fsicas se debe a la longitud de las cadenas de polmeros y
al grado de cristalizacin. La celulosa se extrae del camo y de otros cultivos de fibras de diferentes
maneras. La pulpa cruda puede ser hidrolizada (separada en sus partes componentes al aadir agua)
a 50-90 C. Tambin puede remojarse en una solucin de cido dbil para separar las secciones
cristalinas de las secciones amorfas, y as producir celulosa nanocristalina.
Asimismo, puede someterse a calor y presin extra para producir una forma interesante conocida como
nanocelulosa, un pseudo plstico cuyo aspecto es similar a un gel viscoso en condiciones normales,
pero que se vuelve ms lquido cuando se agita o se somete a tensin. La nanocelulosa (o microfibra
de celulosa) presenta una gran variedad de posibles aplicaciones, como material de refuerzo en los
compuestos plsticos, como material extremadamente absorbente para limpiar los derrames de
petrleo o para fabricar productos de higiene, e incluso como estabilizador bajo en caloras en la
tecnologa alimentaria.
Zeoform es un productor de plsticos de camo que ofrece un plstico a base de celulosa, fabricado
utilizando su proceso patentado, slo a partir de agua y una serie de fibras de celulosa natural, que
incluyen el camo. Su sitio web dice que su tcnica convierte las fibras de celulosa en un material
moldeable de resistencia industrial que puede convertirse en una variedad ilimitada de productos, que
van desde el Poliespanligero al bano denso. Zeoform se anuncia como 100% no txico,
biodegradable, y reciclable ya que se puede convertir en compost, adems de representar una forma
de secuestro de carbono en formas funcionales y atractivas. No est claro en qu consiste su tcnica
patentada, pero al parecer, ofrece un grado preciso de control sobre la medida de la longitud del
polmero y del enredo, lo que permite que produzca una amplia gama de plsticos.

Plsticos compuestos de camo

Los materiales plsticos compuestos estn formados por una matriz de polmero, que puede basarse
en la celulosa o en una gama de otros polmeros naturales o sintticos, y fibras de refuerzo, que a su
vez pueden ser de origen natural (y principalmente compuestas de celulosa) o de origen sinttico. Los
polmeros naturales incluyen el alquitrn, la goma laca, el carey, y muchas resinas de rboles, mientras
que las fibras naturales incluyen el yute, el sisal, el algodn y el lino. Entre los materiales de relleno
inorgnicos tradicionales se incluyen el talco, la mica y la fibra de vidrio.

Los compuestos plsticos de camo presentan una alta resistencia a la tensin y rigidez, y se
utilizan en la fabricacin de automviles, barcos, instrumentos musicales, y muchos otros productos
( Wikimedia Commons)
Los biocompuestos se definen generalmente por tener, por lo menos, un componente principal de
origen orgnico. Aunque se pueden producir plsticos que sean 100% orgnicos, la mayora se
compone de algunos elementos sintticos. Generalmente, se mezcla una fibra natural con un polmero
sinttico y etiquetado como biocompuesto. Las diversas combinaciones de fibras y polmeros que se
pueden utilizar para hacer bioplsticos varan en gran medida en densidad, resistencia a la tensin,
rigidez, y otros factores. Dichos factores se pueden modificar durante el proceso de fabricacin con el
fin de crear productos adecuados para una amplia gama de aplicaciones, como para la fabricacin de
materiales de construccin, muebles, instrumentos musicales, barcos, paneles de automviles, bolsas
de la compra biodegradables, e incluso en la medicina, para hacer estructuras de soporte
biocompatibles en la reconstruccin del tejido seo.
Las fibras de camo son conocidas por su resistencia a la tensin, en particular las fibras de la planta
femenina (las fibras masculinas son ms finas, ms suaves, y con frecuencia ms duraderas, pero son
tambin menos resistentes). Un estudio de 2003 sobre los materiales compuestos de polipropileno
(PP) reforzados con fibra natural revel que el camo, el kenaf y el sisal mostraban resistencia a la
tensin comparable a los compuestos tradicionales de fibra de vidrio, y que el camo superaba a sus
competidores en la resistencia al impacto. Un estudio realizado en 2006 indic que los compuestos de
fibra de camo consiguieron unos, ligeramente, mejores resultados que las fibras de vidrio. En otro
estudio elaborado sobre losmateriales compuestos de PP reforzado con fibras de camo, se demostr
que el uso de una forma de PP conocida como polipropileno maleado (MAPP) incrementaba la
resistencia a la tensin y las propiedades mecnicas en general, hasta el 80% en comparacin con los
compuestos de fibra de vidrio tradicionales.

Los materiales 100% biocompuestos fabricados con camo

Se han desarrollado varios materiales biocompuestos o biomateriales totalmente a partir de sustancias
orgnicas y, algunos de ellos, contienen fibras de camo como material de relleno. En 2003, un
estudio sobre la resistencia a la tensin de las fibras de camo puso de manifiesto que si los haces
de fibras de camo se alcalinizan con hidrxido de sodio diluido(NaOH) en concentraciones de 4-6%,
presentan una mayor e importante resistencia a la tensin y rigidez, cuando se combinan con la matriz
del polmero lquido de la cscara del anacardo para fabricar plsticos biocompuestos.
En 2007, un grupo de investigadores coreanos anunciaron un biocompuesto producido a partir de cido
polilctico de origen orgnico (PLA, un importante polister termoplstico biodegradable) reforzado con

fibras de camo. Los investigadores tambin descubrieron que el tratamiento de las fibras de camo
con lcali diluido aumentaba su resistencia a la tensin. Los materiales biocompuestos demostraron
una mayor resistencia y rigidez en comparacin con los plsticos slo a base de PLA.
En 2009, otro grupo de investigadores de la Universidad de Stamford anunciaron el desarrollo de un
material compuesto reforzado con fibra de camo hecho con bio-polihidroxibutirato (BHP), un
polmero que se puede derivar de varias especies de bacterias (incluido el Bacillus) que se someten a
estrs fsico, como la privacin de nutrientes. Estos materiales compuestos de camo y de BHP son
fuertes, suaves y atractivos, y lo suficientemente duraderos como para utilizarlos en la construccin, y
para fabricar muebles y materiales para el suelo.

Los materiales 100% biocompuestos de tereftalato de polietileno (PET)

La industria de los refrescos ha comenzado a incorporar biomateriales de PET en las botellas de sus
bebidas, y tiene como objetivo que el 100% de las botellas estn fabricadas con biomateriales de
PET en 2018 ( JeepersMedia)
Los plsticos a base de resina de polmero pueden estar compuestos de una sola molcula, mientras
que los plsticos compuestos requieren la adicin de una resina o varias resinas para hacer que las
fibras se adhieran entre s y adquieran su forma plstica final. Aunque la mayora de los bioplsticos
comprenden diferentes materiales, es posible producir una variedad de plsticos, incluso de materiales
compuestos, que sean totalmente orgnicos.
En 2011, PepsiCo anunci que haban fabricado una botella de agua de plstico 100% a base de
plantas, hecha de tereftalato de polietileno (PET), una resina de polmero termoplstico con la frmula
qumica (CHO)n, que normalmente se produca a partir de productos petroqumicos, pero que, en
este caso, fue producida a partir de varias fuentes vegetales, entre las que se inclua el pasto varilla,
la corteza de pino y las hojas de maz.
Sin embargo, no parece que la botella 100% bioplstica est disponible actualmente. Aunque PepsiCo
y otros fabricantes de refrescos han empezado a incorporar los bioplsticos en sus botellas producidas
en masa,tales como Coca-Cola, que distribuy 2,5 millones de su PlantBottle (Botella Vegetal), un 30%
a base de plantas, en los dos primeros aos de produccin, lo que representa 68 millones de
kilogramos de biomateriales de PET. Las empresas que participan en la iniciativa han declarado que
su objetivo es garantizar que el 100% botellas de uso comercial en 2018 estn fabricadas con
biomateriales de PET.

Los biocompuestos deMEG y PTA se pueden fabricar con bioetanol

El PET se produce mediante la combinacin de un 32,2% de monoetilenglicol (MEG) con un 67,8% de
cido tereftlico purificado (PTA) en un reactor de esterificacin, y convirtiendo el resultado en un
reactor de policondensacin. Es posible producir MEG a partir de bioetanol: el etanol se deshidrata

catalticamente para formar etileno, que se oxida a continuacin. Entonces, el xido de etileno
reacciona con el agua para formar MEG. El MEG tambin puede producirse a partir de aceites
vegetales, aunque actualmente no se produce a gran escala. El bioetanol y el bioaceite pueden
producirse a partir del camo y de otros cultivos, y pueden producirse materiales compuestos de PET
con un contenido vegetal del 30% a partir de l. Sin embargo, parece que producir PTA a partir de
fuentes naturales es un poco ms complicado.
Los biocompuestos de PTA an no estn disponibles en el mercado, a pesar de que se han creado en
condiciones de laboratorio en 2011, cuando la firma de bioproductos Virent, ubicada en Winsconsin,
anunci haberlo logrado a partir de los azcares de las plantas, de la caa de azcar, del maz y de la
biomasa de la madera. Varias compaas estn intentando desarrollar tcnicas de produccin en masa,
ya que un potencial contrato, de elevadas cifras, con los fabricantes de refrescos supone un gran
incentivo para conseguirlo.
Con el fin de hacer biocompuestos de PTA, lo primero que hay que hacer es bioparaxileno (un carbono
aromtico que suele hacerse con petrleo), que como biocompuesto puede producirse a partir del
etileno. El etileno puede producirse directamente partir de la glucosa de la planta (o del bioetanol, que
es el producto final de la fermentacin de la glucosa de la planta), y entonces se deshidrata
catalticamente para producir paraxileno.

El camo como fuente de bioetanol

Aunque los biomateriales de PET 100% estn todava lejos de convertirse en realidad, se estn
haciendo esfuerzos para sacar al mercado una botella de plstico de camo no desechable
El camo suele pasarse por alto como una fuente de etanol, pero diferentes estudios han evaluado
su potencial y han hallado resultados favorables. Mientras que los cultivos que contienen sacarosa,
como la caa de azcar, y los cultivos ricos en almidn, como el maz, son los mayores productores

globales de etanol, su consumo energtico es ms alto, son ms perjudiciales para el medio ambiente,
y son ms demandados para otros fines, tales como la industria alimentaria.
Parece que uno de los mayores argumentos en contra del uso del camo para producir bioetanol es
la relacin costo-efectividad, pero estas cuestiones estn mucho ms profundamente relacionadas con
las economas de escala, ya que la industria del camo es muy pequea comparada con la industria
del algodn, del maz o de la caa de azcar. Debido a que el cultivo del camo sigue aumentando,
estos obstculos deberan disminuir en consecuencia, ya que el camo parece ofrecer importantes
ventajas sobre otros cultivos, especialmente en trminos de su bajo impacto medioambiental.
Se ha demostrado en varias ocasiones que el camo es una fuente de biomasa con un, relativamente,
buen rendimiento de etanol. Un estudio de 2009 concluy que el camo puede producir 141g de
etanol por kg de estopa de camo seco, mientras que un estudio de 2010 descubri que el camo
era capaz de producir hasta 171 g / kg de etanol a partir de materia seca del camo.

Obteneretanol dela celulosade camo

Los cultivos que contienen sacarosa, como la caa de azcar, son altos en glucosa y producen
abundante etanol, pero son menos respetuosos con el medio ambiente que el camo (
Department of Energy & Climate Change)
Se cree que las propiedades ms importantes de los cultivos herbceos, como el camo, para la
produccin de bioetanol son la alta disponibilidad de biomasa y los elevados rendimientos de glucosa.
En las plantas fotosintticas, el mecanismo habitual es producir glucosa a partir del almidn (otro
polmero formado por unidades de glucosa unidas, pero con vnculos que son ms fcilmente
descompuestos). Es la glucosa del almidn la que proporciona la base para el etanol de maz, pero la
glucosa tambin se puede producir a partir de celulosa a escala industrial.
Existe un amplio consenso en cuanto a que la biomasa de celulosa es una mejor solucin para la
sostenibilidad a largo plazo, porque los productos de celulosa suelen ser materiales de desecho,
mientras que los productos ricos en almidn, como el maz, se malgastan al desviarlos para producir
etanol en lugar de alimentos. Sin embargo, la produccin de glucosa a partir de la celulosa, sobre todo
en las plantas con un alto contenido en lignina, como el camo, es difcil y costosa, por lo que se
buscan nuevas y mejores tcnicas que maximicen la eficacia y el rendimiento. El tratamiento previo de
la materia seca con vapor durante un corto tiempo, por ejemplo, antes de someter el material a la
hidrlisis enzimtica, parece optimizar la cantidad de glucosa obtenida a partir del camo y de otras
plantas con un alto contenido en lignina.
En unestudio realizado en Estonia sobre los cultivos de biomasa, se descubri que las muestras de
camo analizadas conseguan mejores resultados en trminos de contenido de celulosa (53,86% en
comparacin con las ms bajas, las alcachofas de Jerusaln, con un 21-26%) y de glucosa (312,7g

kg frente a los ms bajos, 122,7g kg de girasol). Llegaron a la conclusin de que de las siete plantas
examinadas, el camo resultaba ser el mejor candidato.
Est muy claro que a la investigacin an le queda mucho por hacer para lograr las mejores alternativas
sostenibles a los plsticos derivados del petrleo. Sin embargo, el ritmo de las nuevas investigaciones
se acelera al tiempo que los gobiernos y las naciones de todo el mundo son ms conscientes de la
necesidad de reducir, drsticamente, el uso de productos petroqumicos, y el camo se reconoce,
cada vez ms, por tener un gran potencial en nuestra caja de herramientas naturales de prometedores
cultivos para los bioplsticos.