Professional Documents
Culture Documents
misma velocidad (1). S ocurre que, debido al movimiento de la fuente, la luz cambia otras
propiedades como su color, frecuencia, energa.
Entonces, si v1 y v2 son las velocidades de dos objetos que se mueven uno respecto del otro.
La suma de esas velocidades no es V = v1 + v2 sino que acorde a la velocidad mxima
postulada en la relatividad especial y luego de un anlisis matemtico que obviaremos ac
es:
Figura 1
Supongamos que en cada cohete hay un par de observadores, uno en cada punta de la nave,
y que desean sincronizar sus relojes. Pueden hacerlo si estipulan ajustar sus relojes en el
instante de recibir una seal luminosa emitida desde el centro de la nave. As, cada par de
observadores podrn poner en hora sus relojes en forma simultnea (desde su punto de
vista). Supongamos ahora que quieren averiguar si sus relojes estn de acuerdo con los
relojes de los observadores de la otra nave. Consideremos que crean un dispositivo tal que
justo cuando los cohetes pasen uno al lado del otro, se dispara un destello luminoso en
sendas lmparas en el centro de cada nave. Este destello ser una seal que viajar a cada
par de observadores ubicados en los extremos de la nave. Mientras las seales luminosas, se
acercan a ellos propagndose con velocidad c , la posicin relativa de los cohetes cambia de
forma tal que los observadores 2A y 2B se aproximan al punto de donde parti la luz, en
tanto que los observadores 1A y 1B se alejan de ese punto (vase la Figura 2).
Figura 2
Cuando la seal luminosa alcance a 2A, l vera que a 1B todava le faltar un poco ms de
tiempo para que le llegue la luz de la lmpara de su nave. Para 2A el reloj de 1B, atrasa.
Con un razonamiento similar 1A percibir que el reloj de 2B est adelantado, porque 2B
habr recibido la seal antes que 1A.
Hemos llegado a una situacin en la que si bien cada par de observadores en cada cohete
recibe la seal en forma simultnea, cada uno de ellos percibe que los relojes de los
observadores del otro cohete no estn de acuerdo entre s. Dada la simetra del experimento,
cada par de observadores de cada cohete tiene razn desde su punto de vista. As un suceso
que parece simultneo para unos, se ver separado, para otros que se muevan a una
velocidad fija (grande) respecto de los primeros. El tiempo no puede definirse de manera
absoluta.
Reparemos ahora en una experiencia ms cotidiana. Supongamos que estamos parados en
un andn, viendo la salida de un tren y observamos que una persona en uno de los vagones
escribe y enva un mensaje de texto con su celular. Mientras que para esa persona esas
acciones ocurren en el mismo punto en el que est sentada, para el observador del andn las
acciones se realizan en puntos espacialmente muy separados. Esta relatividad espacial no
nos asombra tanto como la temporal. Sin embargo, de conjunto, nos sugiere que en la
fsica relativista el tiempo y el espacio estn ntimamente ligados, contrariamente a la
Por otra parte, cualquier proceso que dure un tiempo t en el mismo sistema dado, ser
medido como si durara un tiempo mayor t por el observador que est en movimiento
respecto de dicho sistema. Puede deducirse que:
Ntese que si la velocidad v es mucho menor que la de la luz (como son las velocidades en
nuestras experiencias cotidianas), l no es diferente de l, ni t difiere de t.
Una de las primeras comprobaciones de la dilatacin del tiempo y de la contraccin de las
longitudes se obtuvo en el estudio de la radiacin csmica: una lluvia de protones que
bombardea permanentemente a la Tierra. Cuando estos protones chocan con las partculas
de aire a 10.000 de altura ocurre un proceso en el cual se producen unas partculas
inestables llamadas muones que viven unas 2 millonsimas de segundo y luego se
descomponen en otros tipos de partculas. La distancia que podran recorrer en su tiempo
de existencia, sabiendo que se dirigen hacia la Tierra a una velocidad cercana a la de la luz,
es de unos 660mNunca podran llegar a la superficie terrestre y sin embargo lo hacen!
La explicacin se encuentra en la dilatacin del tiempo. Ocurre que ese corto tiempo de
vida se mide en el marco en el cual el mun est en reposo, es decir, un tiempo que medira
un reloj si viajara junto con el mun. Desde un marco terrestre el tiempo de dilatado de
viaje del muon es 22 veces mayor. Suficiente para llegar holgadamente a la Tierra.
Otra consecuencia de la relatividad especial es la equivalencia entre la masa y la energa
dada por la famosa ecuacin E = m.c2 (donde E es la energa, m la masa y c a velocidad de
la luz). A partir de ella se dara lugar a la comprensin de la gran cantidad de energa
encerrada en los tomos. Las bombas atmicas sobre Hiroshima y Nagasaki fueron una
muestra trgica de ello.
(1)
George Gamow, El Breviario del Seor Tomkins, Fondo de Cultura Econmica, 1985.
Abraham Pais, El seor es sutlLa ciencia y la vida de Albert Einstein, Ariel, 1984.