COLEGIO SANTO DOMINGO

DEPARTAMENTO DE CIENCIAS
SUBSECTOR BIOLOGA

Prof. Sebastin Seplveda M.

Comunicacin entre Clulas Nerviosas

Transmisin sinptica.
Se la puede definir como un rea de contacto funcional (no fsico) entre dos clulas excitables (una neurona y otra
clula). En la gran mayora de los casos, estos sitios de interaccin se presentan entre las terminales y botones
sinpticos de una neurona y la membrana plasmtica de otra clula. Sin embargo, pueden darse casos en que la
sinapsis sea axn-axn, axn-soma, dendrita-dendrita, etc. Estas sinapsis atpicas sirven para regular el sistema de
transmisin.
Para objeto de profundizar en la comprensin de los fenmenos sinpticos, nos centraremos en los eventos que
ocurren en la sinapsis entre un botn sinptico y una dendrita. De acuerdo al tipo de transmisin que se realiza las
diferentes sinapsis se puede clasificar en:
a) Sinapsis Elctrica: en este caso, las membranas de las clulas pre y postsinptica estn conectadas a travs de
un conjunto de protenas que forman un canal o poro llamado conexn. A travs de este poro suelen pasar
iones, siendo el ms importante y frecuente el Calcio (Ca2+). Esta sinapsis es bidireccional (ya que el in
puede retornar a la membrana presinptica una vez que ha pasado a la postsinptica), rpida y poco
regulable (existe poco control en la cantidad de iones que pasan de una clula a otra). Este tipo de sinapsis es
escasa en los mamferos, y se presenta en algunas regiones del SNC y en los contactos entre las clulas
musculares cardacas.

Figura 1. Sinapsis Elctrica

b) Sinapsis Qumica: son aquellas en las cuales la transmisin del impulso nervioso se lleva a cabo a travs de la
liberacin, en la terminacin nerviosa, de una sustancia qumica, conocida como neurotransmisor (NT), que
provoca cambios en el potencial elctrico de la membrana de la clula postsinptica. Este tipo de sinapsis es
unidireccional, ms lenta y ms regulable. Las neuronas, en
trminos relativos, se encuentran ms separadas unas de otras,
en comparacin a la sinapsis elctrica.
Aunque morfolgica y funcionalmente existen distintos tipos de sinapsis
qumicas, se ha demostrado la presencia de ciertos elementos constantes
en su organizacin y que estn representados en el esquema de la figura
2. En primer lugar, estn las dos membranas en contacto, la
presinptica, que conduce el impulso nervioso o potencial de accin y
que corresponde a la porcin terminal de un axn y la postsinptica,
receptora del agente liberado y que por lo general corresponde al soma
o a ramificaciones dendrticas. Es importante destacar que las
terminaciones de las fibras presinpticas o terminales presinpticos
generalmente estn dilatadas formando los botones terminales o
sinpticos. El terminal presinptico contiene, entre otras cosas, muchas
mitocondrias (cuya presencia es indicativa de la alta actividad
metablica en la funcin de la sinapsis), numerosas vesculas sinpticas
(las que contienen al neurotransmisor), ciertas protenas, ATP y en
algunos casos las enzimas encargadas de sintetizar al mediador qumico.
Respecto de la membrana postsinptica su caracterstica ms destacada
es la presencia de receptores moleculares (protenas de membrana) que
gatillan una serie de respuestas al unirse al NT.
Figura 2. Sinapsis Qumica

Funcionamiento de la sinapsis qumica.

A pesar de la existencia de diferentes tipos de sinapsis qumicas, en todas ellas se realiza bsicamente el mismo
proceso que cumple las siguientes etapas:
1. Llegada del impulso nervioso despolariza a la membrana
presinptica.
2. Esta despolarizacin permite la apertura de canales de calcio,
sabiendo que el calcio est ms concentrado en el LEC que en el
LIC, se produce la entrada de este ion hacia el terminal
presinptico. El flujo de calcio resulta fundamental para la
liberacin del neurotransmisor. El aumento del calcio intracelular,
promueve la movilizacin de las vesculas sinpticas, las cuales se
fusionan a nivel de las zonas activas de la membrana presinptica.
3. La fusin de la vesculas a la membrana produce un rompimiento
de stas y, por exocitosis, el transmisor contenido en las vesculas es
vaciado (liberado) al espacio sinptico. La cantidad de NT liberado
depende directamente de la cantidad de calcio que ingresa al
terminal.
4. El transmisor liberado difunde a travs del espacio sinptico y la
mayor parte de l se unir a los receptores ubicados en la
membrana postsinptica formndose el complejo NT-Receptor. El
proceso termina con la recaptura o inactivacin del NT.
Figura 3. Pasos de la sinapsis qumica

Una vez que el NT ha llegado a la membrana postsinptica, se producen una serie de respuestas que dependen del
NT y de la naturaleza del receptor que est involucrado. Finalmente, la accin del NT es modulada por la presencia
de transportadores (protenas de la neurona presinptica que traen de vuelta al NT) y enzimas digestivas (que
hidrolizan al NT).
Clasificacin de los Neurotransmisores
Estas molculas se pueden clasificar de acuerdo a tres criterios: estructura qumica, efecto en el potencial elctrico y
accin en la neurona que los recibe dichos NT.
1. Estructura qumica:
Dependiendo de su naturaleza qumica, los NT pueden clasificase en 3
grupos:
a) Aminocidos o derivados de
aminocidos:
Algunos
NT
provienen
de
aminocidos (AA) que cuando son
ingeridos en la dieta o son fabricados
por el cuerpo, no pasan a convertirse
en protenas, sino que son utilizados
directamente como NTs. Tal es el caso
del Glutamato, la Glicina y la
Histamina (Figura 4).
Figura 4. Glutamato

En otros casos, previamente a ser utilizados, los AA son transformados

qumicamente para dar origen a NTs. Por ejemplo, el AA Tirosina,
puede ser convertido en 3 neurotransmisores distintos: Dopamina,
Norepinefrina y Epinefrina (Figura 5). En este sentido, la Tirosina por
s misma, es muy poco eficiente como NT, de ah que deba ser
modificada qumicamente.
b) Pptidos
Tambin se les llama neuropptidos, para diferenciarlos de aquellos
pptidos que no cumplen roles como NTs. En general, son cadenas
cortas de AA (en general, unos 3 a 9). Dentro de este grupo,
encontramos a las Endorfinas, Encefalinas y a la Sustancia P (Figura 6).
c) Otras molculas pequeas
Corresponden a molculas orgnicas con roles como NTs, pero que
por estructura, no se encuentran relacionados a los aminocidos. Su
naturaleza qumica es diversa. Entre estos encontramos aminas como
la Acetilcolina, lpidos como los Endocanabinoides y gases como el
NO2.
Figura 5. Sntesis de los Neurotransmisores Dopamina, Epinefrina y Norepinefrina

Figura 6. -endorfina

2. Por Efecto
Otra forma de clasificar a los NTs, es por su efecto sobre el potencial de accin de la neurona postsinptica:
a) Excitatorios
Llamados tambin activadores, estos NTs provocan despolarizacin, y por ende, potenciales de accin. El Glutamato
es el ejemplo ms importante
b) Inhibitorios
Llamados tambin inactivadores, estos NTs provocan repolarizacin o hiperpolarizacin, de ah que impidan o
anulen la produccin de potenciales de accin. El GABA es el ejemplo ms representativo.
c) Moduladores
Normalmente, estos NTs se co-liberan con otro NT, ya sea inhibitorio o excitatorio. Su funcin es regular la intensidad
del efecto activador o inactivador de otro NT. Un ejemplo de modulador es la Histamina
3. Por accin
Si bien es cierto, un NT provoca o no un potencial de accin, esta respuesta puede ser ejecutada de varias maneras. De
esta forma, los NTs se pueden clasificar de acuerdo a como la neurona postsinptca, que recibe la seal excitatoria o
inhibitoria, se las arregla para ejecutar dicha orden (Figura 7). As, tenemos:
a) Inicos
Tambin llamados Ionotrpicos, estos NTs tienen receptores que actan por s mismos como canales inicos,
provocando que la neurona cambie su potencial de accin. En este sentido, por ejemplo, el Glutamato tiene un
receptor Ionotrpico que acta como
canal de Na+. Luego, cuando este NT
se une a este receptor, provoca un
PPSE
(Potencial
Postsinptico
Excitatorio)
y
la
neurona
se
despolariza. El GABA, siguiendo la
misma lgica, tiene un receptor
Ionotrpico que acta como canal de
Cl-, provocando un PPSI (Potencial
Postsinptico Inhibitorio)
b) Metablicos
Tambin llamados Metabotrpicos,
estos NTs tienen receptores que no
afectan directamente el potencial de
accin, sino que alteran la sntesis de
canales, receptores y NTs en la
neurona postsinptica. De esta forma,
por ejemplo, la neurona puede ser
inhibida o inactivada fabricando o
retirando canales de un determinado
in y volvindose de esta manera, mas
sensible o insensible a los
potenciales.
Figura 7. Vas de accin de Neurotransmisores Metabotrpicos y Ionotrpicos

Agonistas y Antagonistas
Estas sustancias son productos naturales o artificiales, que no son propios del cuerpo, pero que al ser semejantes en
estructura a los NTs, pueden alterar su efecto. Los agonistas, son sustancias con estructura similar al NT y que
producen el mismo efecto corporal, mientras que los antagonistas son sustancias con estructura similar pero que

anulan o impiden el efecto del NT al cual se parecen. Muchas drogas (ya sea medicamentos o recreativas) que afectan
al Sistema Nervioso son antagonistas o agonistas de determinados NTs.
Ejemplos de Neurotransmisores
Hasta la fecha, se han descrito aproximadamente 90 molculas con funcin neurotransmisora. De esta gran variedad,
revisaremos 8 que son los ms estudiados y de los que se conoce mejor su efecto
NT

Tipo

Efecto

Accin

Acetilcolina

Otras
Molculas

Mayormente
Excitatorio

Ionotrpico
y
Metabotrpico

Lugar de Accin en el
Sistema Nervioso
Encfalo (Centro de
Ansiedad)

Agonistas (AG) y
Antagonistas (ANT)
AG: Nicotina
ANT: Curare

Dopamina

Derivado de
AA

Inhibitorio

Mayormente
Metabotrpico

Unin Neuromuscular
Cerebelo
Sustancia
Nigra
(Centro de Motivacin
y Recompensa)

Serotonina

Derivado de
AA

Histamina

Aminocido

Glutamato

Inhibitorio

Mayormente
Metabotrpico

Encfalo: Centros de
Control de nimo y
Sueo

AG:
Requip
(Tratamiento
de
Parkinson); Cocana
ANT:
Clozapina
(Antipsictico)
AG: LSD
ANT: Clozapina

Mayormente
Ionotrpico

SNC:
Control
Sistema Inmune

del

ANT: Loratadina

Aminocido

Modulador,
Mayormente
Inhibitorio
Excitatorio

Mayormente
Ionotrpico

de
y

GABA

Aminocido

Inhibitorio

Mayormente
Ionotrpico

ANT:
Metadona
(Analgsico
y
Tranquilizante)
AG: Alcohol Etlico
(Etanol)

Glicina

Aminocido

Inhibitorio

Ionotrpico

Todo el SNC: Vas

Dolor, Atencin
Alerta
Encfalo.
Vas
Dolor, Atencin
Alerta
Mdula Espinal

Endorfinas

Pptidos

Inhibitorio

Mayormente
Metabotrpico

SNC. Vas del Dolor

de
y

AG: Taurina
ANT: Estricnina
AG: Metadona
Morfina

ANT: Naltrexona
Ciertamente, este cuadro slo muestra una pequea porcin de la informacin existente sobre los neurotransmisores,
pero su utilidad radica en la posibilidad de comparar los efectos de estas molculas y comprender mejor la
complejidad existente en el balance qumico del sistema nervioso