I. EL BARROCO.

En una primera parte, indicaremos la conflictividad de la sociedad barroca, los

caracteres sociales que definen al Barroco, as como los elementos
fundamentales de la cosmovisin del siglo XVII: qu pensaba el hombre
barroco de s y su entorno. Adems, sealaremos los recursos de accin
psicolgica de la cultura barroca sobre la sociedad. Todo lo anterior lo haremos
basndonos en el texto de Jos Antonio Maravall, La cultura del Barroco[1].
En la segunda parte, distinguiremos entre el barroco europeo y sus
manifestaciones concretas en Amrica, lugar que para el siglo XVII, ofreca
condiciones particulares para el desarrollo del Barroco. Esto lo haremos
basndonos principalmente en la visin de Jos Lezama Lima, en su ensayo La
expresin americana, aunque tambin mencionaremos a otros autores que han
escrito a este respecto y que son de inters para nuestro objetivo.En ambas
partes, trataremos de abordar la mentalidad barroca.

1.El Barroco europeo

a) La conflictividad de la sociedad barroca
Tras un estudio que comenz casi treinta aos antes de salir a la luz en forma
de libro, Antonio Maravall sostiene que el Barroco es una etapa histrica y que
su apogeo fue por los aos 1605 a 1650 (24). Para l, ms que un concepto
cultural y de estilo, el Barroco es una poca histrica que abarca coordenadas
ms o menos definidas en el tiempo y el espacio.
Los factores que condicionaron a la sociedad barroca, segn Maravall, fueron
difciles y conflictivos: la base social estamentaria (nobleza, clero y pueblo
llano) estaba desfuncionalizada, mientras que la nobleza ya no cumpla con su
antigua funcin guerrera y se limitaba a defender su permanencia en el poder
cerrando el paso al crecimiento econmico y social de otros sectores no
privilegiados.
La crisis social era profunda: las relaciones entre los estamentos y los grupos, e
incluso las interpersonales, se dificultaron. La crisis econmica, si bien no tan
amplia como la social, fue intensa y de signo negativo (63): etapa de carestas,
inflaciones, manipulaciones monopolsticas de la nobleza, abandono del
campo, impuestos altos y excesivos, adems de un estado de relajacin
atestiguado por las numerosas protestas de censores contra las relaciones
sexuales ilcitas, el homosexualismo, en fin, un estado de relajacin moral
generalizado(94-95) producto de una sociedad sensualizada y hedonista
(desde el punto de vista de los censores) a la que no frenaban ni la Iglesia, con
su sistema de creencias, ni la moral tradicional.
Este estado de pesimismo y profunda crisis econmica daa sobre todo a un
grupo, el ms numeroso, que aspira a ascender a un estado de prestigio y
poder econmico. Y es que el Renacimiento haba puesto en marcha

ambiciones y sueos de libertad en todos los sentidos, que, de realizarse,

perjudicaran seriamente a los grupos en el poder. De hecho, el descontento
del pueblo llano y desprotegido en el cuidado de sus intereses lleg a cuajar en
sediciones y francos movimientos separatistas. Pero lo que rige al barroco es la
crisis de la nobleza tradicional:
El barroco espaol, bajo el vrtice insuperable de la monarqua, est regido por
la inadaptada clase de la nobleza tradicional, una clase que no est a la altura
del tiempo, aunque ste la haya hecho cambiar en ms de un aspecto; una
clase, pues, alterada en sus hbitos y convenciones por un mayor afn de
acumular riquezas, ms que de conquistar ganancias(80).
La conservacin de los intereses monrquicos deriva en una represin que se
traduce en aspectos no slo fsicos y sociales, sino tambin culturales y
psicolgicos, y que, configurados adecuadamente, actan sobre los individuos
de dos maneras: sosegndolos y adhirindolos al sistema tradicional a travs
de esos medios persuasivos que en su conjunto forman la cultura barroca (8489). Al ansia y la necesidad de libertad, pujantes en el sector ms numeroso de
la sociedad, se responder con eficaces estrategias represivas y persuasivas, el
barroco ser un hbil medio de propagacin del apego al sistema monrquicoseorial.
b) Caracteres sociales de la cultura del Barroco: una cultura dirigida, masiva,
urbana y conservadora
El Barroco, segn nuestro autor, alcanza su definicin a travs de ciertos
aspectos sociales que aparecieron en este periodo y que son propios de la
poca. El primero a considerar es que el barroco es una cultura dirigida: En
resumen, el Barroco no es sino el conjunto de medios culturales de muy
variada ndole, reunidos y articulados para operar adecuadamente con los
hombres [...] a fin de acertar prcticamente a conducirlos y a mantenerlos
integrados en el sistema social(132).
En este sentido, la cultura barroca es pragmtica, y todas las artes se prestan
al cometido de integrar al individuo dentro de los valores del sistema (139). El
inters principal que tiene este sistema est en cmo manipular la conducta
humana en sociedad, y por medio de procesos ms o menos racionales, llegar
a los conceptos generales de la conducta[2].
El afn de controlar las conductas siempre ha estado presente en todas las
sociedades jerarquizadas, pero ahora los sistemas pedaggicos de direccin
humana que favorezcan a los privilegiados, se han complejizado: no hay
certeza de una recepcin eficaz, por la etapa de crisis y la apata de la gente.
Ya no es tan fcil someter las voluntades. Es necesario, entonces, cambiar la
forma de dominar las conciencias, pues la simple presencia del poder, no es
suficiente. Persuadir las conciencias para manejar las conductas es ahora la
apuesta del sistema para mantenerse en pie: Lo que podramos llamar un
simple dirigismo esttico por la presencia, tiene que ceder ante un dirigismo

dinmico por la accin (153). La accin se manifiesta en un inters por

acercarse a los lugares donde se encuentra la gente, la ostentacin del poder
va ahora al encuentro de las personas del pueblo llano, en un afn de presunta
integracin, de la vida civil, religiosa y popular, que haga sentir, aunque sea
por momentos, que la masa es partcipe de la fastuosidad que su vida ordinaria
no tiene, por un lado, y por el otro, un vnculo con su soberano.
El factor de masividad es la segunda caracterstica social que resalta
Maravall como factor decisivo en el desarrollo del Barroco: el Barroco pretende
dirigir a los hombres, agrupados masivamente, actuando sobre su voluntad,
moviendo a sta con resortes psicolgicos manejados conforme a una tcnica
de captacin que como tal, presenta caracteres masivos (173). Este factor
est relacionado con un crecimiento de poblacin considerable en la Europa del
siglo XVII, poblacin que no estaba distribuida equitativamente, sino que se
concentr en las ciudades, que fueron los focos culturales de la poca.
Maravall aplica a la sociedad barroca, un concepto ideado por los socilogos
actuales: el kitsch. Se trata de un fenmeno de la sociedad de masas que
necesita crear una cultura sucednea para las multitudes rurales que
emigran a la ciudad, y necesitan un alimento cultural de tipo medio o bajo en
su calidad. Con el Barroco, por una serie de razones sociales, surge el kitsch, y
entonces hasta la obra de calidad superior ha de hacerse en coincidencia y en
competencia con obras de esos otros niveles, en definitiva, de cultura para el
vulgo (185)
Nuestro autor utiliza aqu trminos modernos para aplicarlos a la sociedad
barroca, y manifiesta que estos fenmenos se comenzaron a ver en esta etapa;
su gestacin comienza en el siglo XVII. Para Maravall, el kitsch es una cultura
de baja calidad, porque est prefabricada en fondo: es vulgar, caracterizada
por el establecimiento de tipos, con repeticin [e]standarizada de gneros,
presentando una tendencia al conservadurismo social y respondiendo a un
consumo manipulado(182) y adems porque obedece a necesidades de
individuos sin personalidad, recortados en sus gustos. Y como efecto de
masividad, la manufactura de libros se abarat, y su produccin, que aunque
no era todava en gran escala, se realizaba en talleres de tipo manufacturero.
Est claro que el kitsch sirve para la manipulacin de las masas, concepto este
ltimo que se define por la heterogeneidad de los estamentos que las
conforman, el anonimato en el que se encuentra el individuo, las conductas
impersonales en un espacio y tiempo dado; la insercin individual en la masa
se manifiesta slo por la identidad de respuesta de los individuos ante los
estmulos presentados ante la multitud. Esta identidad es un instrumento de
represin, en tanto que no permite la capacidad de eleccin, dada de
antemano conforme a los intereses de los grupos sociales de poder.
Caracterstico del Barroco, es su desenvolvimiento en el ambiente urbano. El
Barroco es una cultura ligada a la participacin de los grupos poderosos, y
stos viven en la ciudad. Adems aunque el campo era el que produca, en la
ciudad se concentraban las riquezas (231). A partir del Renacimiento, se

diferencian los asentamientos urbanos de los rurales y la influencia de la

ciudad sobre la comunidad agraria se vuelve decisiva en todos los sentidos. La
gran ciudad importa sencillamente porque ah est la masa que se quiere
controlar y cuyo apego al sistema es el ms necesario. Por eso la ciudad es,
por autonomasia, el medio conflictivo del siglo XVII (262) y las acciones
valoradas y de trascendencia social ocurren en la ciudad.
La ltima caracterstica social que Maravall seala como bsica para la
definicin del Barroco es su carcter conservador. Si la cultura barroca nace en
los centros de poder para afianzar su posicin privilegiada, resulta lgico que el
sistema creado sea conservador. La novedad es rechazada dentro de la vida
social pero aceptada en el arte. As, en el Barroco, se hace uso de la novedad
all donde no entraara ningn peligro para los poderosos, en las producciones
artsticas, mientras se cantan las bondades y glorias del sistema establecido.
De esta forma, la novedad sirvi para alimentar un sistema conservador.
Hay que procurar, se dice, que cada uno siga en el puesto que un orden
tradicional y heredado le tiene asignado (276). Cualquier inconformidad con el
lugar social que se ocupaba era visto como acto de soberbia. La novedad se
limita, entonces, al capricho potico y artstico (290)
c) Elementos fundamentales de la cosmovisin barroca
En el Barroco, la tristeza y el pesimismo abundan, a causa de que el sistema no
permite la satisfaccin de las aspiraciones de la gente. Todas las desgracias
que el hombre barroco contempla, as como las quejas por el desorden de las
costumbres y el imperativo de seguir con ellas aunque ya no tengan sentido,
motivan el frecuente uso de tpicos como el de mundo loco, el de mundo al
revs, etc.[3] El mundo es malo (318) pero, finalmente, se buscan
elementos para saber vivir en la realidad, por contradictoria que sea. Esto es lo
que Maravall llama moral acomodaticia, y se manifiesta en el prurito de
cmo obtener provecho aun en las situaciones ms desfavorables del mundo
en el que estn inmersos. Con la visin del hombre sucede lo mismo. ste tiene
una naturaleza contradictoria, en pelea constante consigo mismo y con sus
semejantes. El hombre es un ser finito, pequeo, inseguro, inacabado, dbil
ante el destino y la muerte (325). Esta indeterminacin lo convierte en sujeto
ideal para ser dirigido, ya que su vida no es un factum determinado, sino un
fieri, un continuo hacerse (345).
Maravall explica, adems, el por qu de ciertos tpicos, como el tiempo, la
fortuna, la ocasin y el juego. Son debidos a la experiencia de un mundo
movedizo, vario, fugaz e inestable, cuya nica constante es el cambio. Esta
percepcin, entraa una seria desconfianza y temor del hombre a los cambios
abruptos y sbitos a la mudanza. La nica solucin para ser parte del mundo
y convivir con su inestabilidad es la que ofrecen la adaptacin y el juego. Se
justifica entonces, como nunca antes, el subjetivismo y la perspectiva que de l
deriva.
Efectivamente, en un mundo tan cambiante, la experiencia se pone en duda y

todo lo perceptible adquiere caractersticas desalentadoras, de franco

desengao: el desengao no significa apartamiento, [...] sino adecuacin a un
mundo que es transitorio, aparente, pero no por eso deja de ser presionante
sobre el sujeto, condicionante de su comportamiento, el cual ha de ajustarse,
para lograr sus fines, a la inestable y proteica presencia de aqul (411)[4].
d) Recursos de accin psicolgica sobre la sociedad barroca: extremosidad,
suspensin, dificultad, novedad, invencin y artificio
Por ltimo, Maravall seala los medios tcnicos del arte barroco. Si bien las
obras barrocas han sido consideradas como opulentas y sobrecargadas en su
ornamentacin, nuestro autor seala que esto no es del todo cierto, pues
tambin las hay extraordinariamente sobrias. La caracterstica principal es la
extremosidad, ya sea por la abundancia de recursos de ornamentacin, o por la
total ausencia de ella.
Otro recurso es la suspensin, efecto psicolgico que provoca una retencin
de las fuerzas de la contemplacin o de la admiracin durante unos instantes,
para dejarlas con ms vigor al desatarlas despus (435). Tiene mucho que ver
con lo que en tiempos modernos se conoce como suspense.
Quiz la tcnica que excita ms la subjetividad es la de lo inacabado. Mediante
ella, el espectador participa en la conclusin de la obra y, en buena medida, es
coautor de ella. Se espera que el ojo contemplador acabe por poner lo que
falta y por ponerlo un poco a su manera", y tambin se hace patente cmo
suelen darse los fenmenos en la realidad (437).
La dificultad goz de popularidad en la etapa Barroca: en lo dificultoso est lo
hermoso, dice Maravall, citando a Lpez Pinciano (442). El receptor de la obra,
impresionado por la dificultad, intenta descodificarla, con ello, la obra queda
fuertemente grabada en su memoria. Hay en el siglo XVII un reiterado elogio a
la dificultad, la cual se considera como un procedimiento para fijar ms la
atencin y hacer ms profunda la huella de una obra, un espectculo, etc. La
intencin es dejar en el espritu del receptor una viva impresin (445) como
sucede en la literatura de emblemas. El arte de descifrar es un juego acorde
con el Barroco: nada es dado con absoluta transparencia en la naturaleza. Esto
tiene su correspondencia inmediata con la idea de lo engaoso de las
apariencias, que ya habamos sealado al hablar de la cosmovisin barroca.
La novedad es ampliamente apreciada dentro del Barroco. Maravall explica
que, a travs de la novedad superficial, pasa un enrgico reconstituyente de
los intereses tradicionales (453). As, se permite y exalta lo novedoso,
mientras no perjudique los intereses de los poderosos. Lo mismo sucede con la
invencin y el artificio, otros dos recursos de accin psicolgica del Barroco. Se
les vea como muestra del poder del hombre sobre la naturaleza, pero en un
nivel superficial: De ese doble juego de dura constriccin y de permitida
expansin, surge lo que de gesticulante y caprichoso tiene la cultura de la
[sociedad barroca] nace as, el gusto por la extravagancia, y una desviacin

de la capacidad innovadora, que se vuelca hacia el juego y la magia:

mientras en Italia un Torricelli inventa el barmetro; en Francia, un Pascal
establece los principios de la prensa hidrulica; en Inglaterra se abre la poca
del maquinismo, entre otros muchos ejemplos; en Espaa, el P. Jos de
Zaragoza - que pudo haber sido tal vez un valioso hombre de ciencia -tiene que
reducirse a emplear su ingenio en construr unos cuantos juguetes mecnicos
que, colocados en lujosa caja, servirn de obsequio ofrecido para su diversin,
en ocasin de su cumpleaos, al rey nio Carlos II (464).
Todos estos recursos estn en funcin del espectador y tienen por objetivo el
mover los nimos en una direccin determinada. Los emisores del mensaje
eran, como ya se ha dicho, los estamentos de poder, que, mediante el arte,
inducan conductas provechosas para ellos y para la conservacin de la
sociedad monrquico- seorial.
Estas categoras descritas por nuestro autor son legtimamente aplicables al
entorno americano, en forma anloga, pues:
La extrapolacin a la realidad novohispana es completamente pertinente,
porque sus conclusiones de carcter general sobre las fiestas en el mundo
hispnico, como producto esencial de la cultura barroca y como instrumento
en manos del poder poltico, que simultneamente atraa y distraa a las
masas, son perfectamente homologables a la sociedad novohispana del
seiscientos (Lorente:12)
La realidad americana presenta particularidades, su realizacin concreta difiere
en fondo y forma y anticipa formas nunca antes vistas en el enriquecimiento,
de la cultura barroca por un lado, y de un nuevo proyecto que anticipa una
madurez incipiente y revolucionaria en el entorno colonial. Para saber cules
fueron, dnde se gestaron y lo que implicaban, veremos a continuacin el
siguiente captulo.

[1] Escogimos basarnos en este texto porque ofrece un panorama global del
fenmeno barroco en Espaa y su trasplantacin novohispana repite las
mismas condiciones. Por otro lado, aunque las visiones de otros autores que
han abordado el tema pueden variar, casi todos los textos relativos al barroco
enumeran ms o menos las mismas caractersticas barrocas que consigna
nuestro autor. Por ltimo, consideramos a Maravall porque su interpretacin es
totalmente vlida y pertinente a los objetivos de este trabajo.
[2]El hecho de ver en las masas un sujeto pasivo, es una de las apreciaciones
ms discutidas de nuestro autor, para Fernando R. de la Flor : En este su

desplegarse dogmtico expresivo de los interesesde uhna monarqua...- la

obra de arte barroca se convierte vicariamente en el vehculo impensado de un
movimiento sbitamente vuelto entrpico, encarnando una energa
nihilificadora ( una fuerza radicalmente escptica) en esencia contradictoria a
los verdaderos intereses que la animan. Y en otro apartado: ...lo que con ms
energa y singularidad muestra una cultura como la espaola del Seiscientos es
la apertura a representar una pulsin de muerte y un principio de ir ms all de
todas las determinaciones, entre ellas las de la misma razn, llmese razn
prctica, razn experimental o incluso, razn de Estado . Barroco:
Representacin e ideologa en el mundo Hispnico (1580- 1680), Madrid,
Ctedra, 2002, p. 13, 19.
[3] Esta opinin es comn entre todos los que escriben del asunto, El Laberinto
de la Hispanidad consigna: El barroco, y singularmente en Espaa, se me
aparece aqu como un intento de mantener los ideales clsicos en un mundo
donde todo parece rebasarlos; el portentoso esfuerzo por contener en un
permetro figurativo unos contenidos que necesariamente lo desbordan, por
ofrecer contra viento y marea una traduccin an sensible de un mundo
desgarrado por el cristianismo, desmesurado por la Iglesia y desquiciado por el
Estado, descualificado por la economa dineraria y descentrado por los
descubrimientos cosmolgicos y geogrficos. Xavier Rubert de Vents,
Barcelona, Anagrama, 1999, p.173.
[4] Bolvar Echeverra menciona los distintos modos de insertase o interiorizar
o hacer vivible dentro de un esquema impuesto (l habla del capitalismo,
concretamente, haciendo una actualizacin del fenmeno barroco) entre ellos
destaca, el modo llamado barroco: ...no lo acepta, sin embargo, ni se suma
a l sino que lo mantiene siempre como inaceptable y ajeno. Se trata de una
afirmacin de la forma natural del mundo de la vida que parte
paradjicamente de la experiencia de esa forma como ya vencida y enterrada
por la accin devastadora del capital La modernidad de lo Barroco, Mxico,
Era, 2000, p. 39