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conjunto de las relaciones que pueden unir, en una poca determinada, las prcticas
discursivas que dan lugar a unas figuras epistemolgicas, a unas ciencias,
eventualmente a unos sistemas formalizados... [] La episteme no es una forma de
conocimiento que, atravesando las ciencias ms diversas, manifestara la unidad
soberana de un sujeto, de un espritu o de una poca; es el conjunto de las relaciones
que se pueden descubrir, para una poca dada, entre las ciencias cuando se las analiza al
nivel de las regularidades discursivas [Foucault, 1970:322-323].
Foucault distingue tres grandes pocas en el pensamiento occidental:
Renacimiento, poca clsica y poca moderna. Su intencin es describir los sistemas
epistmicos que subyacen a estas pocas, concentrndose particularmente en la poca
clsica y en la modernidad. Cabe aclarar, no obstante, que lo que Foucault denomina
poca clsica -siglos XIV a XVIII- coincide, en trminos historiogrficos, con la
modernidad temprana.
La poca clsica se caracteriza por estar atravesada por una relacin fundamental
entre representacin y mathesis. La representacin clsica incluye la produccin de la
representacin, el objeto representado y la observacin de la representacin, pero no
deja lugar a una referencia a la propia actividad representadora: la representacin de la
poca clsica est signada por la imposibilidad de representar el acto de representar.
Asimismo, la poca clsica resume en s misma el proyecto de construir un mtodo de
anlisis universal que pueda producir una absoluta certeza por medio del perfecto
ordenamiento de las representaciones y signos que refleje el mundo, el orden del ser
[Dreyfus y Rabinow, 2001:46]. Foucault seala, en efecto, que el concepto de orden
resulta esencial para comprender los rasgos de la episteme clsica, puesto que la
vocacin de orden y medida de la matemtica se traslada a todo conocimiento posible:
surgen as la gramtica general, la historia natural y el anlisis de las riquezas
[Foucault, 2008:74].
Estas tres disciplinas marcan, precisamente, el curso del anlisis que Foucault
desarrolla en torno a la episteme moderna, que, hacia fines del siglo XVIII, genera una
disrupcin en las construcciones discursivas de la poca clsica. La gramtica deviene
filologa, la historia natural biologa y el anlisis de las riquezas economa poltica.
Como trasfondo general de estos cambios, Foucault seala el surgimiento del
hombre, es decir, de una concepcin del ser humano en tanto sujeto unificado y
unificante que sirve de enlace de las representaciones y las convierte en objetos para s
mismo [Foucault, 2008:258]. Antes del fin del siglo XVIII -dice Foucault- el hombre
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no exista. [...] Es una criatura muy reciente, que la demiurgia del saber fabric con sus
manos hace menos de doscientos aos [Foucault, 2008:322].
Con la filosofa kantiana, se quiebra el orden del mundo que haba operado hasta
ese momento: el hombre ya no es un ser entre otros, sino un sujeto entre objetos, sujeto
que, sin embargo, busca comprender no slo las cosas que estn fuera de s, sino
tambin comprenderse a s mismo. De esta manera, el hombre deviene sujeto y objeto
de su propio conocimiento, el sujeto se objetiviza. A travs de este mismo movimiento,
Dios, antiguo centro rector del universo, es desplazado; es el sujeto, a travs de la
afirmacin de su finitud, quien se pone a s mismo como nica ley y medida de sus
propias posibilidades. De esta manera, nuestra cultura ha franqueado el umbral a partir
del cual reconocemos nuestra modernidad, el da en que la finitud fue pensada en una
referencia interminable consigo misma. [...] el hombre moderno -este hombre asignable
en su existencia corporal, laboriosa y parlante- slo es posible a ttulo de figura de la
finitud. La cultura moderna puede pensar al hombre porque piensa lo finito a partir de
l mismo [Foucault, 2008:331].
En este contexto, la economa poltica y su concepcin del trabajo resultan
decisivas para la determinacin moderna de la subjetividad. De acuerdo a Foucault, la
nocin de trabajo es, para el pensamiento econmico moderno, lo que la nocin de
riqueza era para el pensamiento econmico clsico. Mientras que en la poca clsica el
objeto de la economa era el intercambio de la riqueza, en la modernidad tal objeto est
dado por la produccin de la riqueza, ya que la fuente de la riqueza no est en la
diferencia obtenida en el intercambio sino en la manera en que se produce, en que se
trabaja [Zangaro, 2011:34]. De acuerdo a Adam Smith, el trabajo es el factor que
permite establecer la equivalencia entre las mercancas, y fundar, as, la riqueza. De esta
manera, el trabajo se establece como un concepto fundamental en la comprensin
moderna del hombre, puesto que la subjetividad y el orden social en general comienzan
a ser pensados en funcin del tiempo de trabajo y de la mercantilizacin del mismo. La
sociedad moderna es una sociedad basada en una economa del tiempo, y el sujeto
moderno es, ante todo, sujeto productor [Foucault, 2008:240].
2. Ahora bien, el plano del saber analizado por la arqueologa no es el nico que
interviene en la constitucin del sujeto moderno. Por el contrario, las distintas
epistemes no involucran nicamente aspectos discursivos, sino tambin determinadas
prcticas sociales que se expresan en distintas relaciones de dominio. Todo saber, seala
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Foucault en Microfsica del poder, se relaciona siempre con alguna forma de poder; no
existen relaciones de saber que existan independientemente de relaciones de poder
[Foucault, 1979:99]. Por este motivo, durante la etapa genealgica Foucault introduce
la nocin de dispositivo disciplinario, concepto que ampla la nocin de episteme, al
abarcar tanto las prcticas discursivas como las no discursivas. De esta forma, con el
concepto de dispositivo se opera un cambio en la perspectiva del anlisis foucaultiano:
del modo de subjetivacin operado por la objetivacin del sujeto en el discurso como
sujeto/objeto de saber se pasa al modo de subjetivacin operado por la objetivacin del
sujeto en el poder como sujeto/objeto de prcticas normalizadoras y escindentes
[Zangaro, 2011:37]. Como veremos a continuacin, estas prcticas normalizadoras,
expresin de ciertas relaciones de poder, resultan determinantes en la conformacin del
sujeto moderno como hombre productor.
Desde la perspectiva genealgica, uno de los rasgos definitorios de la modernidad
es la instauracin de una sociedad disciplinaria como forma generalizada del poder. En
la sociedad moderna, los individuos y el estado mismo resultan definidos en una lgica
de la vigilancia, el control y la correccin. En Vigilar y castigar, Foucault analiza el
dispositivo panptico de Bentham como principio general de una nueva anatoma
poltica cuyo objeto y fin no son la relacin de soberana sino las relaciones de
disciplina [Foucault, 1988:212]. El dispositivo panptico constituye un modelo
ejemplar del poder establecido a travs de la vigilancia y el control; su funcin es
polivalente, ya que puede aplicarse tanto a las crceles como a las escuelas, hospitales
psiquitricos, talleres de trabajo, etc. En todos los casos, el resultado esperado es el
mismo: inducir en el detenido un estado consciente y permanente de visibilidad que
garantiza el funcionamiento automtico del poder. Hacer que la vigilancia sea
permanente en sus efectos, incluso si es discontinua en su accin [Foucault,
1988:204]. Lo que de esta manera se logra es un aumento de la eficacia de las
estrategias de vigilancia y control, que genera, a travs de una relacin ficticia, una
sujecin real.
En la Conferencia quinta de La verdad y las formas jurdicas, Foucault analiza la
presencia especfica del panoptismo en el mbito del trabajo. A travs del anlisis de
una fbrica francesa del siglo XVIII, compuesta nicamente por mujeres, llega a la
conclusin de que los dispositivos de control moderno tienen como funcin ligar a los
individuos a los aparatos de produccin, a partir de la formacin y correccin de los
productores; tal es lo que Foucault denomina instituciones de secuestro [Foucault,
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