Taller de Letras N51: 163-178, 2012

issn 0716-0798

Proyectos crticos y pensamiento histrico en Pedro

Henrquez Urea, Alfonso Reyes y Jos Carlos
Maritegui*

Critical Projects and Historical Thinking in Pedro Henrquez

Urea, Alfonso Reyes and Jos Carlos Mariteguis Essays
Clara Mara Parra Triana
Universidad de Concepcin
cparratriana@hotmail.com
Analizo las obras crticas de Pedro Henrquez Urea, Alfonso Reyes y Jos Carlos
Maritegui en las que se advierte la bsqueda de mtodos idneos para el estudio
de la literatura con relacin a la vida social. Nuestros pensadores consideran la produccin literaria hispanoamericana como un corpus heterogneo que es preciso leer
en relacin con los procesos histricos y culturales que la engendran y en los que
participa activamente. El pensamiento histrico y crtico es la clave para hacer de los
estudios literarios hispanoamericanos un discurso legtimo de modernidad intelectual.

Palabras clave: crtica literaria, pensamiento histrico, autonoma intelectual.
I analize Pedro Henrquez Urea, Alfonso Reyes and Jos Carlos Mariteguis criticism
works in which it can be found the search for the accurated methods for literature
studing in its relation to social life. Our intellectuals consider Spanish american literary
production as a heterogeneous corpus that must be read linked to the cultural and historical processes that breed it and that it participates in. Historical and critical thought
is the key to make Literary Studies an authentic manifestation of modern intelligentsia.
Keywords: literary criticism, historical thought, intellectual autonomy.

Recibido: 18 de marzo de 2011

Aprobado: 2 de mayo de 2011

*Esta reflexin hace parte de mi tesis para optar al grado de Doctor en Literatura
Latinoamericana de la Universidad de Concepcin, titulada: La pugna secreta: consolidacin
del campo de los estudios literarios hispanoamericanos en los ensayos de Pedro Henrquez
Urea, Alfonso Reyes y Jos Carlos Maritegui, apoyada por la beca MECESUP.

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Pedro Henrquez Urea, Alfonso Reyes y Jos Carlos Maritegui investigaron sobre las formas de lograr una visin cabal de la produccin literaria
hispanoamericana, que privilegiara siempre el contacto directo con las obras
(cf. Reyes), lo que al mismo tiempo exiga no perderse en la superabundancia
de la produccin literaria. Esto ltimo caus la implementacin de prcticas
marcadas por un criterio selectivo de lo que ellos denominaron autores y
obras fundamentales. Este fue sin duda un gesto de subversin, pues ya
no se trataba de demostrar cun prolficos y versados eran los escritores
hispanoamericanos, sino de ver hasta dnde la escritura lograba ser expresin constructora y crtica. Tanto Henrquez Urea como Reyes y Maritegui
asumen una posicin crtica ante el deseo de definir los principios de lectura
de la tradicin literaria en Hispanoamrica. Cada uno de ellos realiza propuestas y ejercicios de lectura que a su vez se convierten en manifestaciones
del pensamiento autnomo que ellos advierten como necesidad.
Reyes destaca el papel que desempea la elaboracin de manuales y
antologas en la formacin de pautas de lectura. En su conferencia Valor
de la literatura hispanoamericana [1941], seala:
Por suerte toda literatura admite ser estudiada en torno
a unos cuantos nombres eminentes, los cuales sirven
de puntos de concentracin o puntos de arranque a las
cohortes, las generaciones, las plyades [] (Reyes La
experiencia 126).
Tiene sus clsicos Amrica, y ellos debieran estar en la
memoria de todos. Pero en las recopilaciones particulares
andan confundidos muchos otros que no lo son, aun cuando
puedan poseer indiscutible valor casero. [] Al mundo
no debemos mostrar canteras y sillares, sino a ser
posible, edificios ya construidos.
El frrago, el frrago es el que nos mata (ibid. 128 [El
nfasis es mo]).
La voluntad de autodefinicin y autorrepresentacin del pensamiento
es legible en el fragmento anterior. Sin lugar a dudas la preocupacin del
pensador mexicano apunta a la elaboracin urgente de guas que completen el circuito de la produccin artstica hispanoamericana. La existencia de
escritores clsicos precisa de lectores que completen su trayecto (que los
hagan ser clsicos vivos); el ejercicio crtico que le corresponde a la recepcin de las obras pule el frrago, permite apreciar la relevancia y aporte de
las obras, y ante todo constituye la moneda cultural de la Amrica hispana
para el resto del mundo.
Pero el proyecto planteado por Reyes que es, como veremos ms adelante,
coherente y dialogante con los proyectos de historia literaria de Henrquez
Urea y Maritegui no se resuelve de una manera simple, en este apreciamos
dos cuestionamientos fundamentales en la definicin del pensamiento crtico
e histrico que nos ocupa: con qu criterio se han de realizar las selecciones
de un corpus tan heterogneo y plural como el de nuestra Amrica? y de

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Proyectos crticos y pensamiento histrico en Pedro Henrquez

qu manera es posible definir lo que ha de ser ledo, si nuestro inters es

que se conozca y comprenda nuestro espritu hispanoamericano?
Henrquez Urea haba sealado en Caminos de nuestra historia literaria de 1928, la apremiante disolucin de pseudoproblemas como el de la
exuberancia, el supuesto andalucismo, la dicotoma de la Amrica buena y
la mala, los nacionalismos disimuladores, entre otros, para pasar por fin al
enfrentamiento de discusiones presentes en las obras para su respectiva
interpretacin y seleccin. Este texto (anterior a la conferencia de Reyes)
ya reclamaba la capacidad de definicin y elaboracin de aquellos edificios
ya construidos tanto de la produccin literaria como de la recepcin crtica:
Hace falta poner en circulacin tablas de valores: nombres
centrales y libros de lectura indispensables.
[]
La historia literaria de la Amrica espaola debe escribirse alrededor de unos cuantos nombres centrales: Bello,
Sarmiento, Montalvo, Mart, Daro y Rod (Obra crtica 255).
Los caminos de la historia literaria indicados por Henrquez Urea denuncian la carencia de herramientas crticas a la que se enfrentan los lectores
de nuestra literatura. Se observa la desazn por la falta de emprendimiento
para llevar a cabo ejercicios de sntesis crtica, en donde se encuentren
las producciones ms relevantes y la literatura se aprecie en su verdadera
dimensin sociocultural.
La sntesis crtica a la que aludo consiste en el llamado que realizan nuestros
intelectuales al conocimiento mediante la integracin de nuestras realidades
y producciones culturales, y a su respectiva puesta a prueba mediante la
relectura analtica y la reinvencin de nuestros componentes culturales, a
partir de un acercamiento propio a estos, sin intermediarios. Este ensayo
de sntesis que la Amrica hispana est llamada a intentar (cf. Reyes), que
adems edificara un futuro de mayor conciencia histrica (cf. Henrquez
Urea), solo es posible si construimos nuestras propias herramientas para
comprendernos1.
Lo que les preocupa a nuestros pensadores es la manera como se lee y
como se interpreta la produccin literaria. Ellos ya no se plantean la pregunta sobre la existencia del corpus, sino sobre la forma de abordarlo sin
vaciarlo. Para Henrquez Urea, Reyes y Maritegui el pensamiento histrico
se constituye en la clave del recorrido interpretativo del crtico formado con
gran disposicin hacia la lectura. Entonces, las historias literarias las conciben
no tanto como repertorios enumerativos de la cantidad de obras escritas en

1Sobre

este ensayo de sntesis crtica trabaj tambin Mariano Picn-Salas con el ejercicio
interpretativo de la formacin del alma criolla en su obra mayor De la conquista a la
independencia [1944]. El pensador venezolano form parte activa de la comunidad discursiva
que se propuso superar los prejuicios nacionalistas, tratando de ver en profundidad los
legados espirituales que hacen del hombre hispanoamericano un sujeto complejo.

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una determinada tradicin literaria, sino como selecciones interpretativas de

la calidad de las obras presentes en dicha tradicin.
Este planteamiento no contempla un criterio elitista, como algunos crticos
han deseado leer en nuestros pensadores. Ellos configuraron un proyecto
subversivo: el de derribar la visin romntica que invada a la crtica de aquel
entonces, cuyas convicciones hacan creer que la literatura hispanoamericana tena su valor en la exuberancia, de all la consigna del dominicano: no
llegaremos nunca a trazar el plano de nuestras letras si no hacemos previo
desmonte (Obra crtica 258). Aquel desmonte previo al que se refiere
Henrquez Urea se convierte en su imperativo fundamental: la bsqueda de
nuestra expresin. El desmonte es la interpretacin, el dilogo fluido, lejano
a las pseudocategoras que limitan el objeto esttico a la mera afirmacin de
identidades o al encasillamiento basado en escuelas, movimientos o generaciones que nada tienen que ver con las orientaciones artsticas y crticas.
En el mismo sentido del desmonte previo de Henrquez Urea, indicaba
Reyes:
Yo no recomendara en los seminarios y gimnasios otro
ejercicio que no sea el de despojar la tradicin.
Pues no todo lo que ha existido debe conservarse, por
la sencilla razn de que como todo tiene sus efectos hay
masas enteras de hechos y actividades que han quedado
del todo resumidas, vaciadas, aprovechadas en un resultado compendioso. Este resultado viene a ser entonces lo
nico que establece tradicin; es decir, lo que crea una
porcin viva a lo largo del ser histrico que somos.
[]
Hay que jardinar esta maleza (La experiencia 129 [El
nfasis es mo]).
El despojo de la tradicin no implica su destrozo ni su aniquilacin; es la
revisin y capacidad de seleccin crtica de los lectores y estudiosos lo que
contribuye a reavivar los anaqueles. El crtico es el encargado de enriquecer el
circuito vivo de esta tradicin. Nuestros pensadores desconocen otra forma de
dar vida a la tradicin literaria que no sea la de la lectura directa de las obras
y la discriminacin sustentada en la visin de nuestra existencia histrica.
El pensamiento histrico en los estudios literarios es considerado por
nuestros pensadores como la herramienta ms clarificadora para comprender los movimientos culturales dentro de la vida social2. Reyes propone en

2En

Historia de la historiografa y de la crtica literarias latinoamericanas. Historia de la

conciencia histrica (1986), Carlos Rincn sostiene que la literatura, si bien posee un camino
propio en la historia, tambin se involucra en su construccin, por lo que su estudio a manera
de sntesis interpretativa no ha podido soslayar la vida social y su elaboracin de significados.
Es de notable relevancia que para el ao 86 an prevalezca en la historiografa literaria la

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Proyectos crticos y pensamiento histrico en Pedro Henrquez

El mtodo histrico en la crtica literaria [1941] que este mtodo es un

complemento de la actividad crtica, pues le da profundidad, rigor y visin
de conjunto al estudio del fenmeno literario, siempre y cuando el mtodo
no devore la instancia crtica y no se pierda en el cientificismo del dato y la
enumeracin. La historia literaria, seala Reyes, se consolida como la posibilidad de apreciar la literatura dentro de un conjunto dialogante, como una
senda transitable de expresiones. Para comprender estas sendas o caminos
de la marcha literaria, el crtico ha de implementar categoras de interpretacin que sean coherentes con el recorrido que la literatura seala, pues
cada tradicin literaria existente en el panorama mundial posee un trayecto
propio que el crtico ha de clarificar.
Henrquez Urea y Maritegui abordan estas problemticas desde sus
ejercicios de historia literaria. El pensamiento dialctico gua sus propuestas
siempre a partir de un deseo de comprender la totalidad, o por lo menos,
el germen de la expresin literaria hispanoamericana, adoptando criterios
menos puristas y clasificatorios en comparacin con los que los haban precedido para implementar reflexiones de carcter histrico cultural de la obra
literaria. Este pensamiento dialctico, que crticos como Gutirrez Girardot
y Sarlo han referido, se puede observar en sus ideas sobre la interpretacin
de lo nacional en los marcos de lo hispanoamericano y lo universal, y la
retroalimentacin entre la produccin cultural y la vida social: La literatura
ocupa una relacin variable en la serie cultural y la serie cultural tiene una
relacin tambin variable en el resto de los niveles sociales. Pensar la literatura supone, entonces, pensar no solo relaciones sino tambin diferencias
histricas y de formacin social (Sarlo, Pedro Henrquez Urea 882).
Los trabajos de historia literaria que realizan Maritegui en El proceso de
la literatura [1928], y Henrquez Urea en Seis ensayos en busca de nuestra
expresin [1928] y Las corrientes literarias en la Amrica hispnica [1946]
conservan el germen problemtico de la adopcin del pensamiento dialctico
para los estudios de la literatura hispanoamericana. La relacin que establecen
nuestros pensadores desde el punto de vista histrico entre la produccin
literaria y la vida social y cultural, no es determinista. Ellos observan que
las formas de expresin literarias hacen parte de un entramado complejo
conformado por posicionamientos ideolgicos de los actores culturales, aspiraciones estticas y posibilidades socioeconmicas de la produccin literaria.
Ellos reconocen tambin que para comprender el fenmeno literario en su
totalidad o por lo menos en su aspiracin de totalidad, se debe incluir en
la discusin la recepcin crtica que han experimentado dichos objetos. Para
llegar a la interpretacin de las obras el crtico ha de pronunciarse a partir
de un frente doble: el del lector de literatura y el del lector de la crtica.
La compleja red de relaciones que se establece entre la literatura y la
sociedad es el fundamento de la crtica e historia literaria de Jos Carlos
Maritegui; as nos lo demuestran muy acertadamente Guillermo Mariaca,

carencia de elementos para reconocer la significacin de las literaturas heterogneas en el

conglomerado hispanoamericano. Veremos que los ejercicios de historia literaria realizados
por Maritegui y Henrquez Urea ya declaraban estas problemticas como asuntos centrales
en la discusin literaria y social.

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Adalbert Dessau, Antonio Melis y Fernanda Beigel, por solo citar algunos de
los ms acuciosos lectores de la obra crtica del pensador peruano3. La relevancia de El proceso de la literatura para las letras hispanoamericanas es
innegable, por cuanto en este, Maritegui procesa, es decir, juzga, seala y
toma partido frente a la tradicin crtica y literaria del Per. En otras palabras,
Maritegui realiza el ejercicio indicado por Henrquez Urea de desmontar
nuestras letras (para el caso, las letras peruanas), dando una visin general
de los procesos experimentados por las expresiones literarias peruanas a
travs del tiempo y de las visiones particulares de los escritores. Su trabajo
de desmonte que para m es un sinnimo de dejar entrar el pensamiento
histrico a la reflexin literaria demuestra la insuficiencia de las viejas formas
de ordenacin del material literario, y mediante la adopcin de un nuevo
procedimiento, ensaya la interpretacin de sus manifestaciones.
Para Maritegui, procesar la literatura peruana es una forma de evaluar
crticamente el tradicionalismo en el que se haba instalado hasta el momento
la crtica literaria entendida como tcnica. Su criterio parte de la adopcin
de un sistema que es tambin su toma de posicin, para as realizar una
seleccin de autores y obras que l considera fundamentales en el desarrollo
literario del Per.
Antes de entrar al corpus de autores y textos seleccionados, problematiza
la clsica nocin que ha guiado los trabajos de historia literaria tradicionales: la nocin de literatura nacional. La discusin del autor del proceso
objeta la idea consabida de que la lengua es la portadora de la nacionalidad,
o si se quiere, de la cacofnica idea de identidad. Su argumento ms fuerte
radica en que para llegar a considerar la literatura peruana como tal, no es
posible exigirle que se despoje de la lengua espaola como mecanismo de
expresin, pues la lengua espaola en el Per, al igual que en otros pases
colonizados por Espaa, posee un espritu propio que lo hace particularizarse
e identificarse con su realidad y experiencia de vida espiritual e ideolgica.
Asuntos como el dualismo irresuelto quechua-espaol, la americanizacin de
la lengua espaola como primera manifestacin de la literatura nacional no
en el sentido homogenizador del trmino sino en su carcter de expresin
de autonoma, desmontan el esquema tradicional decimonnico:
Nacin

3La

Lengua Nacional

Literatura Nacional4

problemtica del colonialismo cultural, cuyas discusiones con relacin a la idea de nacin
y el papel del intelectual a nivel poltico, ideolgico y social, es una de ellas, pues esta se hace
legible a partir de una historia de la literatura. Mariaca sostiene que la idea del colonialismo
cultural es el centro de la postura crtica mariateguiana, por lo que los debates del pensador
peruano con relacin al indigenismo, la vanguardia, la literatura popular y el bilingismo
se vinculan directamente a los complejos procesos surgidos a partir del fenmeno colonial.
4Este fue el esquema sustentado por los defensores de la nacionalidad como identidad
social durante el siglo XIX, en el auge de la consolidacin de las naciones hispanoamericanas.
Jos Victorino Lastarria preguntaba en el Discurso inaugural de la sociedad literaria de
1842: A dnde hallaremos la expresin de nuestra sociedad, el espejo en el que se
refleja nuestra nacionalidad? (en Promis 83), su respuesta buscaba hacer de la lengua
espaola la bandera de la nacionalidad (una bandera heredada, por supuesto), que haba
que defender de los peligrosos emprstitos o contaminaciones de otras lenguas como el
francs. Lastarria considera que la lengua nacional es tanto ms nacional cuanto ms popular

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Proyectos crticos y pensamiento histrico en Pedro Henrquez

El desmonte que Maritegui hace de este esquema radica en el origen

absoluto que plantean los defensores de la lengua y el alma nacional a partir
de las independencias polticas. Maritegui fundamenta su postura a partir
del cuestionamiento a la homogeneidad postulada por esa idea de literatura
peruana apostillada a la literatura espaola. La expresin de la literatura
peruana (ligada a la letra) s es de raigambre espaola, pero su germen
espiritual su naturaleza, que est por definirse, ha de buscarse en lo
eminentemente peruano, es decir, en la formacin de su propia expresin
que no tiene nada de exuberante, sino que su pertenencia se observar en
la capacidad para abordar reflexivamente las particulares concepciones del
mundo y de la historia que la literatura arroja.
En este sentido, Maritegui redisea los procedimientos convencionales
de explicacin y ordenacin que han intentado dar cuenta de nuestras
literaturas y, con relacin a su posicionamiento esttico, pero tambin respondiendo a un criterio histrico-social, implementa un acercamiento no
linealmente histrico, ni prosaicamente sociolgico, formulando la toma de
posicin de la obra y/o del autor respecto de la realidad y al entorno cultural.
Lo que Maritegui denomina perodo (no necesariamente en el sentido
cronolgico) dentro de sus criterios de interpretacin de la tradicin literaria
peruana, alude tanto a la forma de vida y de desarrollo de las sociedades
como a los tipos de elaboracin y reflexin que cada sociedad realiza sobre
s misma. De esta manera, el periodo colonial refiere a los usos y costumbres de la sociedad peruana y tambin a la actitud de dependencia (copia,
traslado) que asumen sus exponentes ante la elaboracin de temas y el
posicionamiento ante los problemas expresivos y humanos.
La nocin de cosmopolitismo, de las categoras mariateguianas, se entiende como la actitud de apertura hacia otras fuentes de cultura, para ser
ms precisos, es la construccin del puente que conecta a Amrica directamente con Occidente. Este periodo, hace las veces de momento de transicin
entre la presencia colonial y la accin mediante la adquisicin de conciencia
histrica de los pueblos hispanoamericanos. Lo llamativo de la nocin de
cosmopolitismo explicada por Maritegui es su capacidad para hacer visible lo propio y establecerlo como categora de explicacin de la produccin
literaria; tal es el caso de la idea de lo popular como germen de vida de la
cultura y de la lengua.
El perodo cosmopolita, que para Maritegui ha de ser una actitud constante, tanto de los pueblos como de sus intelectuales orgnicos, en el deseo
de crecimiento y autoconstruccin continuos, contribuye a la construccin
de la conciencia criolla, la cual tiene a cargo la expresin de la nacionalidad,
desde la perspectiva de Maritegui:

es, lo cual no est muy lejos de lo expuesto por Henrquez Urea, Reyes y Maritegui con
relacin a la vida real de la literatura que se halla en las expresiones orales y populares.
Lo que no incluye el esquema de Lastarria es la explosin crtica que el lenguaje literario
como problema de expresin alberga. Lastarria y sus contertulios defienden el papel del
idioma en la configuracin de las nuevas nacionalidades, mientras que nuestros pensadores
consideran ampliar las discusiones sobre la lengua hacia una ms abarcadora que contemple
las problemticas del lenguaje.

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El criollo peruano no ha acabado aun de emanciparse

espiritualmente de Espaa. Su europeizacin a travs
de la cual debe encontrar por reaccin, su personalidad
no se ha cumplido sino en parte. Una vez europeizado el
criollo de hoy no puede dejar de ver el drama del Per.
Es l precisamente el que, reconocindose a s mismo
como un espaol bastardeado siente que el indio debe
ser el cimiento de la nacionalidad (Siete ensayos 303 [El
nfasis es mo]).
Con Nuestros independientes Maritegui expone algunos ejemplos
representativos de la nueva conciencia esttica del Per, es decir, aquella
que busca posicionar la experiencia del hombre como principio esttico. En
estos encuentra el pensador peruano el germen de las literaturas nacionales,
pues en su diversidad e individualidad (rasgos que Maritegui persigue en su
bsqueda crtica) albergan la suscitacin y la anticipacin de lo que vendr
a nivel de elaboracin e interpretacin artstica de la condicin humana.
Todos ellos son considerados en el mapa mariateguiano por ser valores
signos o funciones signos, lo que significa que aglutinan en su obra artstica una funcin expresiva que marca una tendencia no explotada antes.
Dicha funcin expresiva implica un riesgo esttico que supera los eventos
de produccin y recepcin de la obra. Las obras consideradas como valores signos u ostentadoras de estos sirven a Maritegui como criterio para
jardinar el frrago de la literatura peruana. Todo pensador alberga en
su posicin crtica una idea de literatura; para Maritegui, la literatura ha de
proponer verdaderas apuestas estticas por innovacin, exploracin y crtica
respecto de la expresin de la experiencia humana. Esta es la razn por la
cual el pensador considera que es en el modernismo y en la vanguardia en
donde se realizan tales exploraciones crticas.
Al margen de los movimientos, de las tendencias, de los cenculos y
hasta de las propias generaciones no han faltado en el proceso de nuestra
literatura casos ms o menos independientes y solitarios de vocacin literaria. Pero en el proceso de la literatura se borra lentamente el recuerdo
del escritor y del artista que no dejan descendencia. El escritor, el artista
pueden trabajar fuera de todo grupo, de toda escuela, de todo movimiento.
Mas su obra entonces no puede salvarlo del olvido si no es en s misma
un mensaje a la posteridad. Por eso no sobrevive sino el precursor, el
anticipador, el suscitador. Por esto las individualidades me interesan,
sobre todo por su influencia. Las individualidades, en mi estudio, no tienen
su ms esencial valor en s mismas, sino en su funcin de signos (ibid. 262
[El nfasis es mo]).
Maritegui no usa la nocin de canon ni se propone como objetivo canonizar determinada tendencia esttica de algn autor u obra. Su idea, ms
humilde y franca, es la de dejar en evidencia la necesidad de otros tipos de
lectura que no se remitan nica y exclusivamente a la crtica literaria entendida como tcnica (ibid. 318), sino que incluyan en su acercamiento
nociones ms abarcadoras.

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Proyectos crticos y pensamiento histrico en Pedro Henrquez

En la misma lnea de lectura crtica e interpretativa de los procesos de

historia literaria, Reyes en uno de los textos incluidos en Apuntes para la
teora literaria, Orgenes de la obra literaria, realiza un ejercicio que, aunque
no declara aquella voluntad de desmonte, s se encuentra enmarcado en
esa adopcin del pensamiento histrico que venimos tratando. Si bien son
apenas apuntes, es decir, comentarios inacabados que el propio autor no
quiso publicar en vida, nos muestran el trayecto hacia donde avanzaban las
ideas literarias del pensador mexicano. El texto Orgenes de la obra literaria
podra ser catalogado como el esquema de un ensayo de mayor desarrollo que
no alcanz a concretarse. Lo que posiblemente persegua Reyes era elaborar
una historia de lo literario desde su ms remota raz en lo ceremonial hasta
lo que l denomin experiencia pura, desinteresada (El deslinde 481), o
sea, la intencin esttica en sentido estricto. En este trnsito se encuentra
considerado tanto el papel colectivo de la agencia sustantiva, como el papel
individual expresivo. Cuando se habla de una literatura propiamente dicha,
es decir, de literatura como fin en s misma, apuntaba Reyes, es posible
hallarla en cualquiera de los tres estados desde su nocin evolutiva: independiente y/o autctona, cosmopolita o en estado de cultura, y colonial. Esta
nomenclatura, muy cercana a la usada por Maritegui, pretende determinar
el grado de autonoma expresiva que cierta comunidad poseedora de una
literatura (entendida como tal) alberga en sus manifestaciones estticas.
Literatura independiente y/o
autctona

Estado de aislamiento y de
identificacin mxima de un
pueblo con su territorio

Literatura cosmopolita

Fase esttica pura y contacto entre

literaturas

Literatura colonial

Estado transitorio, ya sea de

literatura colonizada o imperial

Ntese que Reyes no considera perjudicial para la expresin autnoma

de los pueblos el estado colonial, en contraste con la toma de posicin de
Maritegui, quien seala como obstculos para la definicin de una literatura
nacional la mentalidad y actitud colonial, tanto de los colonizadores como de
los pueblos colonizados. Para Reyes estos tres estados son transitorios y se
encuentran en constante cambio en la medida en que los pueblos dialogan,
se comunican y/o permanecen en un estado de autocontemplacin siempre
temporal.
Establezco algunas diferencias: para Reyes, lo cosmopolita alberga la
bsqueda esttica pura, el contacto dialgico entre literaturas y culturas; esta
nocin no se encuentra tan distante de la idea de Maritegui. En las ideas del
pensador peruano lo cosmopolita adquiere un carcter de oportunidad para
asimilar (aprender, reformular) y enriquecer las producciones propias. En
su calidad de etapa de aprendizaje, lo cosmopolita posee una carga positiva
de evidente valoracin del contacto voluntario, que se diferencia significativamente de la imposicin colonial. En Reyes, lo colonial, en un sentido no
meramente poltico, acta como oportunidad de intercambio cultural, es
puente entre los otros dos estados pues suele partir de lo autctono (ibid.
485). Este intercambio puede derivar en un avance o retroceso de uno u

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otro lado del contacto colonizador-colonizado; lo colonial nunca es esttico

ni permanente.
La nocin que ms difiere entre la perspectiva de Reyes y la de Maritegui
es la idea de literatura independiente o autctona en contraste con la idea de
literatura nacional. Reyes explica que la etapa independiente o autctona es
la de menor contacto con otras producciones de otros pueblos, pues enfatiza
en lo relacionado con la autopercepcin de un pueblo y su territorio, lo que le
atae exclusivamente a l pero que no es necesariamente primitivo. Lo nacional
en Maritegui es la expresin autntica de los pueblos que han pasado ya por
la emancipacin de la colonia y que han hecho y continan haciendo de la
oportunidad cosmopolita el recurso para conocerse a s mismos. En Maritegui
lo nacional es una meta positiva despus de un largo proceso; en Reyes lo
independiente/autctono es solo una etapa de afirmacin (transitoria).
Vale la pena sealar que los apuntes de Reyes no alcanzan a desarrollar
una posicin esttico-poltica, como s sucede en el ensayo de Maritegui.
El propsito de Reyes, en apariencia, ms elemental, es el de registrar ese
movimiento histrico-gentico de la literatura como cosa en s. El pensamiento histrico que revela la obra de Reyes difiere del de Maritegui, por su
distancia con la limitacin que impuso a este ltimo el marxismo-leninismo.
Mientras que Reyes ve en los procesos evolutivos instancias dialgicas y
creativas, Maritegui limita su observacin a la lucha de poderes. De todas
maneras, se puede extractar la apuesta de cada uno de los pensadores por
un tipo de literatura a travs de su pensamiento histrico: Maritegui presenta una idea de literatura nacional en la que la expresin de los pueblos,
la expresin humana y viva de los procesos histricos es el centro mediante
el trabajo esttico que supera la innovacin y el acontecimiento; Reyes, por
su parte, observa en el movimiento de contacto entre literaturas y culturas
diversas la posibilidad de existencia de una literatura autnoma, en la medida
en que esta contribuye con la identificacin de un pueblo, pero tambin es
capaz de dialogar constructivamente con otras manifestaciones estticas.
Expresin y autonoma son los dos proyectos a los que apuestan Maritegui
y Reyes, respectivamente en su nocin de literatura; la expresin supera la
idea romntica de expresin del pueblo por el carcter crtico y evaluador
de los saldos socio-histricos que realiza; y la nocin de autonoma, que no
se limita al significado poltico, responde ms a la necesidad humana de experimentar un grado de conciencia que contribuye al posicionamiento de las
producciones culturales ante la realidad como respuestas crtico-dialgicas.
El giro que da el pensamiento histrico hispanoamericano hacia la historiografa literaria moderna propiamente dicha se puede observar en el
circuito problemtico que se establece entre Seis ensayos en busca de
nuestra expresin [1928], Siete ensayos de interpretacin de la realidad
peruana [1928] y Las corrientes literarias en la Amrica hispnica [1946], el
cual nos permite examinar en detalle lo que signific la entrada y adopcin
del pensamiento histrico moderno y su contribucin al establecimiento del
discurso especializado en estudios literarios en Hispanoamrica. Estas tres
obras que no cuentan con precedentes en lengua espaola problematizan
la forma de asumir la literatura de leerla y ponerla en circulacin, y crean
a su vez mecanismos para establecer un corpus literario hispanoamericano.

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Proyectos crticos y pensamiento histrico en Pedro Henrquez

Tanto Henrquez Urea como Maritegui evitan enfrascarse en discusiones

formales y exclusivamente estilsticas como la de los gneros y formas literarias; eso no significa que no arrojen juicios de valor ante tal o cual logro
esttico. Ellos sostienen una visin transversal de las bsquedas expresivas
sin caer de manera irremediable en la cuestin formal, pues analizan indistintamente textos ensaysticos, poticos, narrativos, crnicas, cartas, discursos
y los incluyen en el corpus o materia expresiva que desean articular dentro
de los movimientos generales de la cultura o, para mejor decir, de la toma
de conciencia histrica y esttica que se proponen explicar.
Lo que ms resalta en estos tres trabajos es el deseo de sus autores
de abarcar en su amplitud y diversidad a la literatura, y desde una idea
de crtica tambin diversa y amplia, se dirigen a su objeto siempre con el
objetivo de encontrarse en un primer estadio del gran proyecto que se proponen adelantar. Implcitamente los pensadores convocan a los lectores a
continuar su tarea, a profundizarla y a rebatirla, pues ellos mismos desde
sus ejercicios se han propuesto desmontar lo existente para hacer de la
crtica una expresin viva.
Maritegui haba ledo al crtico maduro que ya era Henrquez Urea para el
ao 28; desde all advierte que los conjuntos literarios llamados nacionales
necesitan ser comprendidos desde su complejidad y profundidad. Henrquez
Urea, por su parte, elabora y profundiza, a partir de su trabajo docente, un
extenso recorrido por los nombres ms representativos del panorama de las
literaturas hispanoamericanas. Los criterios utilizados por el dominicano en
su seleccin y valoracin cambian la forma de hacer historia literaria, pues
sus referentes ya no son ni el escritor visto como un genio (romntico) ni
la historia comprendida a partir de los hechos, sino que su procedimiento
para escribir la historia literaria hispanoamericana surge a partir del oficio
de escritor su papel social y su proceso de profesionalizacin, y la construccin de la historia a partir de los discursos que la forman.
Observemos estos dos criterios ms de cerca. La figura del escritor que
se consolida a partir de criterios histricos y sociolgicos acompaa tambin
la idea de literatura; al cambiar la funcin del escritor, consecuentemente
cambia la nocin de literatura, por lo que el pensador dominicano opta por
rastrear esos cambios socio-histricos del oficio del escritor en la Amrica
hispana, haciendo de estos seales evidenciables en la produccin literaria de
esfuerzo consciente de bsqueda de expresin propia (Las corrientes 10).
Recordemos que el pensamiento dialctico presente en la obra del dominicano anuncia desde sus inicios un proyecto que aspira a explicar los
movimientos de la cultura en su totalidad, aquello que l opt por llamar la
sntesis cultural, en su ensayo Utopa de Amrica. Dicha sntesis se logra
mediante la adecuada conjuncin de lo que Benedetto Croce en su Teora e
historia de la historiografa seal como documento y crtica, vida y pensamiento (20), es decir, la reflexin que da vida al documento y, por lo tanto,
es capaz de ser verdadera historia (historia moderna), porque privilegia el
valor de la vida espiritual de los pueblos (ejercicio de la crtica) antes que
la obsesin pueril por el dato esttico y concluyente. Con la historiografa
de Henrquez Urea asistimos a la consolidacin de la idea de proceso como

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objeto de estudio. El dominicano ensaya en sus dos obras fundamentales,

Las corrientes literarias en la Amrica hispnica y La historia de la cultura
en la Amrica hispnica, la puesta en forma de una historia moderna de la
literatura que se constituye en historiografa porque adems de realizar la
historia de una expresin, la interpreta dentro de su propio movimiento sin
dar por concluido el proceso, y junto con todo esto reflexiona sobre su idea de
la historia, por lo que, al volver sobre el pensamiento histrico hace de este
una filosofa de su propio movimiento. En este sentido, los dos criterios que
consider el autor para la elaboracin de Las corrientes son los medios para
lograr su fin, en otras palabras, Las corrientes no constituyen solamente
la historia del papel social del escritor en la Amrica hispnica ni tampoco
la periodizacin de las manifestaciones literarias desde el Descubrimiento
hasta la vanguardia, sino que su propsito es el de captar la representacin
del movimiento, de la vida y la transformacin de lo que llamamos literatura.
El primer ejemplo de Las corrientes se centra en Cristbal Coln, quien
antes que ser un escritor sociolgicamente entendido es un intrprete en
palabras de la realidad americana para la mentalidad europea, es l quien
construye las percepciones que habitan el imaginario europeo de la Amrica
exuberante y de sus habitantes como dciles creaturas. La esttica que
fundan los navegantes y cronistas basados en la sorpresa de un nuevo entorno, seala Henrquez Urea, los convierte en los primeros individuos que
ven en la letra la herramienta para influir en la percepcin de la realidad.
Toda esta literatura desde Coln hasta Palafox, pertenece a la Amrica
hispnica mucho ms que a Espaa y a Portugal. Es la obra de hombres cuya
nueva vida, como dice Ortega, ha hecho de ellos hombres nuevos. Algunas
de sus pginas revelaron el nuevo mundo a la imaginacin de Europa que
tom de ellos solo unos cuantos tpicos llamativos. Pero en la prodigiosa
cantidad de escritos salidos de las plumas de los primeros cronistas y poetas
estaba el verdadero Descubrimiento del Nuevo Mundo por ojos europeos.
Solo en Amrica pudo entenderse su visin directa que para ellos era una
toma de posesin imaginativa e intelectual (ibid. 54-55).
A la par con el rastreo de la figura del escritor, Henrquez Urea ensaya
una historia social de la lectura y la cultura en el subcontinente, porque no
solamente dedica sus pginas al productor literario, sino que con sus gestos
de anhelo por la totalidad intenta dar cuenta del movimiento general que
envuelve al fenmeno literario. Las relaciones que establece el pensador dominicano nos dejan ver que lo que l se propona era constatar la incidencia
de la literatura en la vida social de la Amrica hispnica, la cual no se limita
a los crculos intelectuales o a las elites letradas, sino que afecta concretamente las transformaciones estructurales de las sociedades, pues influye
en las percepciones de la realidad; es lo que el dominicano ha considerado
como la creacin de una sociedad nueva.
Mediante este recurso de relacin, Henrquez Urea batalla por la
comprensin de los saldos culturales generados a partir de la vivencia de
procesos tan complejos como el colonial, cuya visin desde la literatura
muestra esfuerzos como los del Inca Garcilaso, quien abre las puertas de

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la imaginacin europea a la comprensin de culturas como la incaica, que

removi el imaginario clsico y cristiano. La bsqueda de Henrquez Urea
concentrada en dar una visin menos sesgada del proceso colonial en las
letras hispanoamericanas, responde a la necesidad cada vez ms apremiante
de interpretar las trayectorias que Amrica sigui para definir su expresin,
ms all de los condicionamientos sociopolticos y econmicos de la poca.
De la misma forma que Henrquez Urea advierte las estrechas relaciones
entre literatura y visin del mundo en la Colonia, tambin observa la incidencia
de la escritura y de la figura del escritor, en su capacidad de confrontacin y
polmica, en los movimientos e ideas independentistas. El pensador resalta
el papel de la letra impresa en el cambio de mentalidad tanto de los lderes
de la emancipacin como del pueblo que sigui los ideales y contribuy a
consolidar el establecimiento de las naciones:
La literatura desempe un papel ancilar en su actividad
poltica; en realidad, la haba anunciado ya en los escritos
de hombres como Baqujano o Espejo. Los peridicos y
folletos fueron esenciales en sus campaas. La difusin de
las nuevas ideas, y la ilustracin y educacin del pueblo,
en oposicin a la cultura restringida y anticuada que haba
prevalecido en los tiempos coloniales, juntamente con la
perfeccin de la libertad individual por la abolicin de todas
las formas de esclavitud y servidumbre, se conceban como
concomitantes naturales de la libertad nacional (ibid. 102).
De lo citado anteriormente se extrae la idea de que para Henrquez Urea
la literatura y el escritor se desplazan dentro de la vida social, pues estos
no poseen un lugar inamovible y fijo, todo lo contrario, la existencia de las
dos instancias la del escritor y la de la literatura contribuye a la formacin de discursos que al mismo tiempo configuran la vida social. Si para el
movimiento independentista la literatura fue un apoyo para la comunicacin
de las ideas, en el siguiente perodo de Romanticismo y Anarqua, el tipo
de vida poltica, de agitacin y rebelda, proporciona espacios para la produccin literaria de cierto tono poltico, ya que en palabras de Henrquez
Urea Nuestros hombres de letras fueron, pues, por regla general tambin
hombres de accin (ibid. 120). Pero aquella incidencia del discurso poltico en la produccin literaria hispanoamericana de finales del siglo XIX no
solo apuntaba a fortalecer la autonoma poltica de las nuevas naciones,
tambin se asisti a la exigencia de la autonoma literaria e intelectual que
complementaba la direccin poltica que haban tomado las conciencias de
la Amrica hispana. De este gesto ineludible Henrquez Urea desprende el
momento fundamental para las letras modernas de la nueva Hispanoamrica,
la tan aclamada profesionalizacin del escritor y todas sus implicaciones
para la historia social de la produccin letrada en el subcontinente. Veamos
de nuevo este famoso prrafo del apartado Literatura pura (1890-1920):
Nacida de la paz y de los principios del liberalismo econmico, la prosperidad tuvo un efecto bien perceptible
en la vida intelectual. Comenz una divisin del trabajo.

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Los hombres de profesiones intelectuales trataron ahora

de ceirse a la tarea que haban elegido y abandonaron
la poltica: los abogados, como de costumbre, menos y
despus que los dems. El timn del Estado pas a manos
de quienes no eran sino polticos; nada se gan con eso,
antes lo contrario. Y como la literatura no era en realidad
una profesin, sino una vocacin, los hombres de letras
se convirtieron en periodistas o en maestros cuando no
en ambas cosas (ibid. 165).
Este momento de la literatura pura en el que Henrquez Urea aborda el
fenmeno modernista con sus causas y consecuencias socioculturales, abre
la puerta a la discusin tico-esttica del arte moderno: con la dedicacin
exclusiva del escritor a las letras, el arte literario moderno hispanoamericano
se enfrenta a la definicin de su funcin social: Nuestra literatura ha seguido,
desde entonces, dos caminos: uno en el que se persiguen fines puramente
artsticos; otro en el que los fines en perspectiva son sociales (ibid. 189). En
su argumentacin, Henrquez Urea nos muestra que estas tomas de posicin
no son excluyentes ni se hallan en el plano de la dicotoma; en casos como el
de Mart, el arte comprometido socialmente no descarta al arte comprometido
estticamente. El pensador dominicano problematiza estas tomas de posicin,
en cuanto tienden a la radicalizacin de una u otra, ya sea descuidando el
trabajo esttico o la conciencia social. Subyace a esta polmica nuevamente
el cuestionamiento de la funcin del escritor y de su producto literario. Con
las crisis sociales que gener la modernizacin econmica, los problemas de
la tierra y del indio, la literatura no poda ignorar el impulso por conservar el
espacio que haba ganado tras siglos de influencia ancilar. Henrquez Urea
seala algunos logros estticos que conjugan tales preocupaciones sociales,
como los de la novela de la tierra. A la vanguardia hispanoamericana el pensador le reconoce su logro esttico, pero el comentario que realiza apenas
roza el vanguardismo indigenista que concili las dos preocupaciones que
protagonizaron el temprano siglo XX hispanoamericano: la de la definicin
de un arte por el arte o la de un arte socialmente comprometido.
Concluyo provisionalmente que la literatura, entendida como una forma
de expresin autnoma, fue asumida por nuestros intelectuales como una
instancia para formular un pensamiento propio hispanoamericano que a la
vez fuera crtico y propositivo. Henrquez Urea, Reyes y Maritegui no se
limitan a probar los vacos de los discursos epistemolgicos tradicionales, sino
que de acuerdo con las necesidades intelectuales de nuestro espacio, lanzan
propuestas que integran la preocupacin exclusiva por un objeto particular,
el fenmeno literario, con el universo cultural que lo rodea y lo determina.
Estos procedimientos se hicieron posibles gracias a la incorporacin
del pensamiento histrico, entendido como ejercicio de adquisicin de
conciencia cultural. El pensamiento histrico, presente en los discursos
crticos en materia literaria, evala los saldos tanto de los eventos que han
significado cambios en la conducta de los pueblos hispanoamericanos como
de los constructos simblicos que procesan dichos cambios en trminos de
asimilaciones complejas. La literatura es uno de estos constructos y como
tal es una entidad viva que permite la especulacin terica en su carcter

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abstracto, el anlisis crtico de realidades particulares en su carcter sociocultural, y la consolidacin de discursos englobantes que contribuyen al
autoconocimiento de los pueblos.
Ser un sujeto moderno signific para nuestros intelectuales la posibilidad
de erigir una voz propia, integrada por un pensamiento e ideas elaboradas
contando con su experiencia histrica como sujetos hispanoamericanos. Tal
experiencia es reinterpretada constantemente a partir de la conciencia de
tradicin que cada uno de sus discursos alberga y con la cual elaboran sus
visiones sobre el pasado, el presente y el futuro. Sus propuestas ostentan
la creencia en el futuro expresivo hispanoamericano y en el de los discursos
literarios y estticos en formacin, pues plantean que el pensamiento sistemtico sobre los fenmenos culturales es un sendero por el que el hombre
aprende a conocerse y a comprenderse. Estos no son solo discursos sobre la
literatura, sino que son discursos que reflexionan sobre el lugar que ocupa el
ser humano en el mundo y en la historia, y la visin que tiene de s mismo.
La crtica, entendida como ejercicio del espritu, como manifestacin
transhistrica de la expresin humana, es la gua de todo el pensamiento
literario de nuestros intelectuales. Ellos le otorgan el lugar legtimo de productividad, cambio y movimiento que esta genera y la despojan del sentido
negativo que esta posea como discurso parsito, sobre todo con relacin
a las artes: Planteamos al hombre ante su mundo. Desde que lo percibe,
ya no es pasivo: obra sobre l para adquirirlo, para dejarlo entrar en su
ser. Y aqu comienza el debate epistemolgico (Reyes, Al yunque 292). La
crtica es la facultad humana para discernir e intervenir la realidad bajo una
posicin de individualidad responsable; en su presencia el pensamiento no
puede estancarse, pues esta acta como impulso de movilidad y crecimiento
perpetuo. La crtica literaria es la materializacin de la conciencia creadora y
receptora, frente a ella la creacin es disfrute y este disfrute nunca se agota,
la crtica permite el continuo disfrute del objeto esttico.
De los trabajos de nuestros tres pensadores se puede extractar, como
conclusin provisional, que el estudio de la expresin literaria tiene en ellos
por lo menos una condicin doble: a) la de mostrar que la literatura es expresin que se basta a s misma y que puede soportar sobre sus hombros
el peso de una disciplina que se ocupe de ella en su carcter esttico, social
e histrico y, b) que la literatura constituye una plataforma de conciencia
cultural a partir de la cual el ser humano se puede pronunciar como sujeto
crtico. La literatura es un eslabn en la cadena de procesos culturales que
contribuye a la inteleccin del mundo y de la realidad, pues esta es siempre
una elaboracin colectiva permanente.

Obras citadas
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[1945]. Ciudad de Mxico: F.C.E., 2001.
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