Suelos

Conceptos bsicos
El suelo, la tierra, el terreno, etc son nombres con los que describimos
la delgada, delicada y extraordinariacapa que se encuentra entre las
rocas y la atmsfera:
delgada porque supone unos pocos centmetros o pocos metros, muy
poco en comparacin con el grueso de la corteza terrestre;
delicada porque un mal uso puede provocar su prdida irreversible; y
(

extraordinaria porque es fundamental para la vida en el planeta.

Los suelos retienen nutrientes y agua, permitiendo la vida de plantas y

animales. Gracias a ello los suelos nos proporcionan alimentos, biomasa y
materias primas, adems de servir de soporte de edificios y vas de
comunicacin. El suelo desempea un papel central como hbitat y
reservorio del patrimonio gentico al albergar la mayor parte de la
biosfera; en el suelo se encuentra el patrimonio arqueolgico que sirve
para la reconstruccin de la historia de la humanidad. A su vez, el suelo es
un gran almacn de carbono, que captura alrededor de un 20% del C
antrpico emitido a la atmsfera anualmente. Por todo ello, el suelo influye
directamente en la calidad del agua y del aire, en la diversidad biolgica
y en el cambio climtico. En definitiva, es de suma importancia para la
vida del hombre.

Funciones del suelo

Produccin de
biomasa

Produccin de alimentos, fibra, biodiesel, madera

Almacena, filtra y transforma nutrientes, sustancias

Interaccin

y agua. Por ejemplo, almacena carbono, el agua

ambiental

y nutrientes disponibles para las plantas,

biodegrada o retiene contaminantes, etc
Contiene una amplia diversidad de organismos

Hbitat biolgico y
reserva gentica

que participan en los ciclos de nutrientes,

contribuyen a la estabilidad estructural, a
contrarrestar los efectos de patgenos y
contaminantes qumicos, etc.

Soporte fsico
Fuente de
materiales y
sustancias

Sirve de base para el desarrollo urbano y otras

actividades humanas incluidas las ldicas
Contiene la arena, grava, caliche o mallacn y
otros materiales usados por el hombre
Conserva los restos arqueolgicos que sirven para

Archivo patrimonial

evaluar modelos de asentamientos humanos.

y cultural

Engloba rasgos que evidencian cambios en el

paisaje, el uso del territorio o el clima.

Procesos Formadores Del Suelo

La actuacin de los factores formadores (clima, vegetacin, litologa,
geomorfologa y tiempo) se produce mediante unos procesos de
edafognesis,

que

pueden

sucederse

en

el

tiempo,

actuar

simultneamente e incluso ser antagnicos. Los procesos que actan en

un suelo se pueden agrupar en tres categoras:
1) Transformaciones (orgnicas e inorgnicas). Conjunto de procesos
que conllevan cambios de composicin y forma de los compuestos
orgnicos y/o inorgnicos que pueden afectar al material del suelo.
1.1)

Meteorizacin.

La meteorizacin o intemperizacinconsiste en la transformacin por los

distintos agentes atmosfricos del material mineral del suelo o de la roca
madre. Por tanto, los diferentes procesos de meteorizacin pueden ser
considerados tanto procesos edafogenticos como procesos previos a la
diferenciacin

de

horizontes.

naturaleza fsica (fragmentacin

Pueden

disgregacin

ser

mecnica

de
de

la

roca), qumica(se produce un cambio en la naturaleza de los materiales)

o biolgica, que en ltima instancia engloba procesos fsicos o qumicos
provocados por la actividad orgnica.
En el Alto Aragn, los procesos de meteorizacin ms destacables son:

La meteorizacin por disolucin, que afecta a los carbonatos

(de margas, calizas, areniscas), yesos y sales ms solubles.

La meteorizacin por cristalizacin de sales (yeso, mirabilita,

halita..), con hidratacin, que provoca un incremento de

volumen, ahuecamiento y disgregacin de margas, areniscas y

otros materiales parentales.

La meteorizacin por cristalizacin del agua por helada en

fisuras de la roca, con el consiguiente incremento de volumen y
fragmentacin de la misma.

La meteorizacin por hidrlisis, es decir la reaccin entre un

mineral (por ejemplo, alumino-silicatos) y el agua

La meteorizacin por xido-reduccin, que afecta a los

elementos que pueden actuar con diversos estados de
valencia, como el hierro y el manganeso.

1.2)

Empardecimiento y rubefaccin.

Consisten en la liberacin de hierro por meteorizacin de los minerales

primarios. Ambos trminos designan un proceso nico cuya diferenciacin
se basa en el mineral de hierro formado, lo que a su vez se relaciona con
las condiciones ambientales de su formacin. Se considera que el mineral
precursor es la ferrihidrita que, en condiciones clidas y secas evoluciona
rpidamente a hematita (Fe O ) en un proceso de deshidratacin de los
xidos de hierro ligados a las arcillas. Es un proceso casi irreversible que
confiere al suelo un intenso color rojo, tpico de climas mediterrneos o
climas con contraste estacional bien marcado. En el Alto Aragn es
frecuente en los glacis y terrazas aluviales pleistocenas de la Depresin
Media y Somontanos (Fig. 1). Por el contrario, en medios ms hmedos y
fros no es posible la deshidratacin de los xidos de hierro y se favorece la
formacin de goetita (FeOOH) por lo que el suelo se empardece o
brunifica. Se trata de un proceso propio de climas semicontinentales y
atlnticos templados.

1.3)

Hidromorfa.

Las condiciones hidromorfas o de exceso de agua y la demanda de

oxgeno por parte de los microorganismos, favorecen la transformacin de
los xidos de hierro a formas ferrosas (gleificacin), lo que confiere al suelo
un color gris o negro. La alternancia de condiciones hmedas y secas, es
decir reductoras y oxidantes a lo largo del ao, se manifiesta con la
alternancia de los colores grises con los rojos y pardos. En el Alto Aragn se
relaciona con suelos desarrollados sobre depsitos aluviales recientes,
prximos a la llanura de inundacin y zonas endorreicas. En suelos
formados en condiciones de exceso de agua, los xidos de hierro y
manganeso, liberados en la meteorizacin de minerales ferromagnesianos,
sufren movilizaciones y concentraciones formado pisoltos, pequeos
ndulos de color oscuro
1.4)

Melanizacin:

Proceso de oscurecimiento de los horizontes superficiales del suelo por la

evolucin de restos orgnicos frescos hacia formas complejas (humus), con
la participacin de los microorganismos. El oscurecimiento es ms o menos
intenso segn domine la mineralizacin o la humificacin. As en suelos
agrcolas, las

labores

favorecen

la mineralizacin

por lo

que el

oscurecimiento es menos intenso que en las reas de vegetacin natural,

siempre que las condiciones de humedad sean semejantes.

1.5)

Edafoturbacin:

Proceso en el que los materiales del suelo sufren cambios posicionales y

efectos de mezcla. Esa mezcla puede deberse a un efecto de expansinretraccin de las arcillas expansibles (arcilloturbacin), e incluso a la
accin de hielo-deshielo (crioturbacin). Sin embargo, en el Alto Aragn es
ms frecuente la mezcla de capas y horizontes por el comportamiento de
la meso y macrofauna o bioturbacin
2) Translocaciones:
Implica un cambio de posicin de un componente que, si bien puede ser
tanto ascendente como descendente dentro de un perfil, habitualmente
domina este ltimo. Supone la concentracin de materiales en ciertos
puntos del perfil. Segn la causa que genera este movimiento distinguimos
entre

translocaciones

en

solucin

(carbonatacin,

gipsificacin,

salinizacin) y translocaciones en suspensin (argiluviacin).

Argiluviacin:
Proceso de movilizacin en suspensin de arcilla por accin del agua, que
acta como agente fsico de transporte, sin reaccionar qumicamente con
ella. El proceso de translocacin de arcillas a lo largo del perfil requiere de
la existencia de fases hmedas intensas y periodos secos. En las primeras, el
agua con las arcillas en suspensin, se infiltra a travs de los macroporos
que al secarse dejan, por succin, las arcillas en sus paredes (cutanes o
clay films). Se requiere que las arcillas estn dispersas, y por lo tanto es
necesario que exista una eliminacin previa de los carbonatos y una ligera

acidificacin. El horizonte de acumulacin de arcillas (rgico) es de alta

capacidad de cambio (con CIC superior a los 24 cmol c kg arcilla- ) y con
alta saturacin de bases (superior al 50%), carcter propio de los Luvisoles.
La presencia de algunos horizontes arcillosos y rubefactados a poca
profundidad, con edaforasgos propios de un horizonte rgico, y ricos en
carbonatos, se interpreta como resultado de la destruccin de horizontes
superiores y recarbonatacin del rgico original a lo largo de la evolucin
de estos suelos. Los horizontes rgicos se observan en suelos de glacis y
terrazas pleistocenas (del Gllego, Cinca, etc), en la mitad norte del Alto
Aragn. Ms raramente se puede observar la iluviacin de arcillas sdicas,
en suelos carbonatados y algo salinos, de reciente formacin (Monegros,
Hoya de Huesca).
Descarbonatacin/Carbonatacin:
Proceso que comporta la solubilizacin, de los carbonatos en las
estaciones hmedas, para lo que se requiere su transformacin en
bicarbonatos (descarbonatacin). Ello se produce gracias al CO y los
cidos orgnicos producidos por la actividad biolgica por lo que su
intensidad es mxima en los horizontes superficiales. Los bicarbonatos
migran dentro del perfil hasta cierta profundidad donde precipitan en
forma de carbonatos (carbonatacin). Esta precipitacin es debida a la
desecacin del suelo, la disminucin de la concentracin de CO con la
profundidad y la reserva clcica de los suelos:
descarbonatacin --------------------------------------------->
CaCO (slido) + CO + H O <-----> Ca

+ 2HCO

<------------------------------------------------ carbonatacin

Desgypsificacin/Gypsificacin:
Proceso que comporta la solubilizacin del yeso o desgypsificacin, en las
estaciones hmedas, para, tras la translocacin en el suelo, precipitar en
los periodos secos (gypsificacin). Es un proceso que se observa en laderas
y en fondos de valle y, en menor medida, en terrazas aluviales. La
heterogeneidad

de las

geoformas

en las

que

aparece

el

yeso

edafogentico hace considerar que han tenido lugar diferentes modelos

de gnesis. As en laderas se ha podido producir la disolucin de materiales
con alto contenido en yeso

(margas

y areniscas

yesferas) con

precipitacin a corta distancia; las continuas disoluciones y precipitaciones

homogeneizaran

purificaran

el

horizonte

(convirtindolo

en

hipergpsico). En fondos, esa formacin podra ir acompaada de aportes

gravitacionales. En cambio, en terrazas aluviales el yeso precipitara a partir
de la evaporacin de las aguas superficiales enriquecidas en sulfato y
calcio (Artieda, 1996; Herrero, 1991).
Las acumulaciones de yeso adoptan diversas morfologas en campo. La
forma en la que ms frecuentemente se presentan es la vermiforme que se
asemeja a hilillos de varios milmetros de largo y alrededor 1 mm de grosor.
Recuerdan a los pseudomicelios de carbonatos pero tienen un aspecto
ms grueso y un color amarillento. Ms raramente aparece recubriendo
cantos, por ejemplo en las terrazas pleistocenas del Segre, a la altura de
Mequinenza. En este caso, el horizonte gpsico presenta una elevada
porosidad y, aunque puede llegar a recubrir la totalidad de los clastos
polignicos, se hace ms abundante en su base (como cemento geopetal
o pendents fibrosos).

2.4) Salinizacin y sodificacin:

Entre los suelos afectados por sales en el Altaroagn aparecen suelos
salinos

suelos

salino-sdicos.

La

salinizacin

es

un

proceso

de

enriquecimiento del suelo con sales ms solubles que el yeso, en concreto

cloruros y sulfatos de sodio y magnesio, y que generan importantes efectos
en la vegetacin: efecto osmtico, efecto de ion especfico y sobre el
balance energtico. En el Alto Aragn la salinizacin tiene cierta
incidencia por la presencia de algunas margas salinas entre el material
parental. Su localizacin e identificacin debe permitir que determinados
movimientos de tierra no las hagan aflorar a la superficie y provoquen la
salinizacin secundaria del suelo.
3) Adiciones y prdidas:
Incluye procesos de enriquecimiento y de eliminacin, respectivamente,
de materiales y componentes del perfil edfico.
Cumulizacin:
Proceso de aporte de material que se traduce en el engrosamiento del
horizonte superficial de materia mineral, lo que repercutir en la evolucin
del suelo.
Puede diferenciarse entre aluvionamiento, o aporte por las corrientes
fluviales, y coluvionamiento, con aportes derivados de la combinacin de
la fuerza de la gravedad y de corrientes de agua. Estos aportes se tratan
en muchos casos de material pre-edafizado o suelos erosionados.

3.2) Lixiviado:
Migracin, ms o menos continuada, de un componente del suelo, por la
accin de un agente qumico. La prdida del componente afectado se
producir progresivamente dentro del perfil tal y como el frente de
humectacin lo atraviese de forma habitual. En las condiciones climticas
de los Pirineos el frente de humectacin puede atravesar todo el perfil por
lo que es habitual que la lixiviacin afecte tanto a la parte superior del
mismo

como

la

inferior.

En

las

condiciones

ms

hmedas

geomorfolgicamente estables, los iones en solucin van circulando y

perdindose, lo que comporta una progresiva acidificacin y desaturacin
del complejo de cambio.
Erosin:
Proceso de degradacin fsica del suelo que consiste en la prdida de
parte o la totalidad del perfil. Bajo una cubierta forestal o pasccola los
suelos presentan agregados muy estables y tanto la escorrenta superficial
como el movimiento de partculas tienden a ser escasos. Los procesos de
erosin que pueden observarse en el Pirineo son: movimientos de partculas
(cada de rocas, arroyada difusa, en surcos y en crcavas) y movimientos
en masa (solifluxin, gelifluxin, reptacin, deslizamientos). Los sustratos en
los que estos procesos son ms evidentes son los depsitos morrnicos,
margas y turbiditas

Clasificacin de los Suelos

La clasificacin de los suelos suele basarse en la morfologa y la
composicin del suelo, con nfasis en las propiedades que se pueden ver,
sentir o medir. A continuacin se presentan algunas clasificaciones.
Suelos

Zonales: Suelos

que

la vegetacin como

los

origen sedimentario,

formados

reflejan

controles

la

ms

por

influencia

del

importantes. Son

acumulacin

clima
suelos

y
de

de materiales que

arrastran los ros. Son planos, no presentan problemas de erosin y se

consideran muy frtiles.
Suelos Azonales: Son aquellos que no tienen limites claramente definidos y
no estn mayormente influenciados por el clima.
Suelos Intrazonales: Son aquellos que reflejan la influencia dominante de un
factor local sobre el efecto normal del clima y la vegetacin. En
Venezuela, los suelos intrazonales se ubican en las zonas montaosas de los
Andes y Falcn.
Suelos Exodinamorficos: Son aquellos suelos que reflejan la influencia del
clima y la vegetacin.
Pedocales: Suelos

con

acumulacin

de

carbonatos

de

calcio,

generalmente estn en ambientes ridos y semiridos.

Pedalfers: Suelos con alta lixiviacin y segregacin de Al y Fe ,
generalmente estn en ambientes hmedos.

Capas del suelo

El suelo se encuentra formado por tres capas principales:

Suelo simple o capa superior

Subsuelo

Capa o roca madre

De estas capas se desprenden algunas caractersticas, dependiendo del

grosor y consistencia de las capas.

Capa superior.- Esta contiene los nutrientes necesarios para las

plantas y se sabe que sin esta capa es imposible la subsistencia de la
vida sobre el planeta tierra y no se producira el ciclo vital.

Subsuelo.- Este tambin contiene alimentos y minerales, pero solo son

absorbidos por plantas grandes como rboles y arbustos grandes.

Roca madre.- Esta es la capa ms profunda del suelo superficial, y no

aporta

grandes

cantidades

de

nutrientes,

pero

permite

sostenimiento de los dos anteriores al sostener y mantener el agua.

el