Srgio Ricardo da Mata, Helena Miranda Mollo e Flvia Florentino Varella (orgs.). Anais do 3.

Seminrio Nacional de Histria da Historiografia: aprender com a histria? Ouro Preto: Edufop, 2009.
ISBN: 978-85-288-0061-6

Biografia: a no-histria renascentista de Giorgio Vasari

Raquel Pereira Alberto Nunes1

INTRODUO
Segundo a definio de Ccero, a histria mestra da vida, aquela que nos
ensina, atravs de seus fatos exemplares, a forma certa de agirmos perante os
acontecimentos, aprendendo com o passado para no errar no futuro (apud
KOSELLECK, 2007).
A histria, durante o Renascimento, assim como o padro do belo, teve seu
modelo copiado do modelo antigo. A inspirao grega permeou a poca renascentista
como uma busca pela glria que havia sido perdida durante os anos sombrios da Idade
Mdia.
A concepo de histria, tal qual exposta por Ccero na obra De Oratore,
envolve tanto o carter retrico do discurso quanto seu compromisso com a verdade,
resultado principalmente do papel do historiador de testemunha ocular da histria.
Alm disso, para Ccero, somente um orador prudente poderia ser capaz de produzir
histria, devido complexidade de se redigir um texto que simultaneamente deleite e
produza em seus leitores e ouvintes lies de virtude (TEIXEIRA, 2008, 551).
Assim, tal qual na histria de Ccero, a histria renascentista tanto cumpria a
funo de glorificar os heris narrados das guerras e dos tratos polticos e religiosos,
descrevendo-lhes as aes afim de renderem ensinamentos de vida, quanto glorificar a
capacidade retrica dos historiadores.
Por isso, a historia magistra vitae exercia um papel pedaggico e moral, sendo
provedora de paradigmas e exemplos de conduta, tendo uma funo pragmtica na vida
social - at que o racionalismo ilumine essas questes e a histria Lvia comece a ser
questionada por suas contradies internas.
Assim como a histria, a biografia renascentista tambm teve suas origens na
antiguidade clssica. As primeiras biografias remontam ainda ao perodo helenstico,
porm destas no se tem notcias da autoria. A partir do sculo I, sabe-se das obras de
1

Mestranda do Programa de Ps-Graduao em Histria Social da Cultura da Pontifcia Universidade

Catlica do Rio de Janeiro, bolsista do CNPQ.

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Suetnio - que escreveu a vida de escritores (De viris illustribus) e imperadores (De vita
caesarum) , de Plutarco que escreveu a vida de gregos e romanos ilustres (Bioi
paralleloi) e Digenes Larcio que escreveu a vida de filsofos (Philosophoi Biol).
Em todas essas obras possvel notar um gosto pelo anedtico e um interesse pela vida
privada dos biografados.
Durante a Idade Mdia, mais comum do que as biografias de homens
importantes eram as biografias de santos, marcadas pelo carter de exemplaridade e
divindade do biografado. Atansio de Alexandria inaugurou esse gnero literrio com a
Vida de Santo Anto do Deserto, que rapidamente se difundiu pelo Ocidente.
A biografia se perpetuaria no tempo e, durante o Renascimento, o historiador e
bigrafo Bartolomeo Fazio dizia ser a biografia trabalho mais fcil, para relaxar depois
de escrever livros de histria. Suas biografias no tinham o mesmo peso que suas
histrias porque no alcanavam os propsitos retricos. Segundo Eric Cochrane, o
propsito da biografia era decorativo e celebrativo, diferentemente da histria, que
pretendia ensinar pelos acertos e erros do passado.
As biografias permitiam uma periodizao baseada na cultura, no no poltico,
como uma vlvula de escape da representao do social. No toa que hoje nossa
Histria Cultural - que procura pensar a vida dos homens, em seu cotidiano e relaes busca justamente essas fontes - na poca oficialmente no-histricas para suas
pesquisas.
A obra de Giorgio Vasari se inscreve no incio da mudana dessa mentalidade.
Despontando nesse processo, podemos citar Francesco Guicciardini, historiador italiano
da renascena, e Maquiavel - dois homens das letras que iniciaram as mudanas nas
concepes da histria poltica de at ento.
Guicciardini, em Storia dItalia, escrito entre 1537 e 1540, reconstri a relao
entre o acaso e a histria ao dar fortuna a totalidade da histria. Assim, ele percebe
que cada situao histrica nica e que os exemplos do passado no so aplicveis ao
presente porque as situaes so irreproduzveis. A funo da histria, para ele, deixa de
ser exemplar e passa a ser prudencial (TEIXEIRA & JASMIN, 2004). O passado pode
servir apenas como orientao, ajuda, no como garantia.

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Maquiavel faz crtica ao monumento que era o homem antigo, questiona como o
homem personagem da histria Lvia podia ser to perfeito. Se era homem, assim como
ele, deveria ser constitudo de defeitos e virtudes e no ser como um heri. Assim,
Maquiavel relativiza as fontes anteriores a ele, desmitificando figuras, ao mostrar que
elas tambm possuam condutas moralmente condenveis (mas, segundo ele,
necessrias). Tambm chama ateno para os floreios e a preocupao com a forma,
inerentes retrica da histria, em detrimento da preocupao com os fatos.
De uma maneira ou de outra, esto aqui colocadas em cheque as principais
questes da histria de at ento: a exemplaridade, a autoridade daquele que discursa e
seu poder retrico. Essas questes estaro inscritas tambm na obra de Giorgio Vasari,
vezes sendo afirmadas, vezes renegadas.
VASARI E LE VITE
Giorgio Vasari foi, alm de bigrafo dos artistas do Renascimento, um artista
renascentista ele prprio. A pintura, a escultura e a arquitetura figuravam no somente
como partes de Le Vite de pi Eccellenti Pittori, Scultori e Architettori2, mas tambm
como partes de sua prpria vida. Por isso, Vasari disps de grande nmero de
informaes collected as a hobby, only later shaping it to history (RUBIN, 1995:
120).
Para a organizao de sua obra, Vasari provavelmente no contou apenas com
suas anotaes. A feitura de sua obra inscreve-se na tradio das biografias antigas.
Herdou a preocupao com as artes e letras, em detrimento das atividades polticas; o
hbito da coleo de detalhes e as relaes entre mestres, discpulos e escolas de
pensamento (principalmente de Larcio); o uso de anedotas para fins exemplares.
Vasari se utilizou desses modelos anteriores - muito adotados nas biografias de
grandes figuras polticas ou guerreiros e nas hagiografias para escrever a vida dos
artistas, comprovando, atravs desse uso, o grande valor das artes visuais e o mrito de
seus praticantes na sociedade renascentista.
No prembulo de seu livro, o bigrafo exps seus pensamentos sobre as artes e a
histria - que sero fundamentais para a compreenso de suas narrativas biogrficas. Por
esse motivo, importante um esboo de algumas dessas idias:
2

A primeira edio da obra foi de 1550, mas todas as tradues e posteriores reedies basearam-se na
segunda edio, ampliada e revisada por ele, em 1568.

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Percebendo que a voracidade do tempo se manifesta reduzindo as obras e a

admirao alheia, apagando os nomes de todos, Vasari se utiliza de sua escrita ... para
defender [os artistas] como posso dessa segunda morte [que o ostracismo] e mant-los
o mais possvel na memria dos vivos (VASARI, 1955: 303-304).
Dessa forma, Giorgio privava no s seus mestres e contemporneos, mas a si
prprio, do esquecimento futuro. Mas ele no queria lembrar (nem ser lembrado) de
qualquer forma: Vasari trabalhou na escrita de seu livro,
salientando os seus [dos artistas] ilustres feitos, [afim de] pagar-lhes em parte o
prazer que sinto diante das suas obras que me ensinaram o pouco que sei, e no
criticar as obras alheias, acusando-as e censurando-as (VASARI, 1955: 319).

Desse trecho, podemos tirar o tom de elogio a que se prestavam essas biografias.
Tambm no prembulo, Giorgio afirmar que o Renascimento a evoluo maior
das artes, o momento culminante do desenvolvimento humano e que o papel do artista,
a partir da renascena, espalhar para o resto do mundo (aumentar em quantidade)
aquilo que se conseguiu alcanar (o mximo da qualidade) em algumas poucas cidades
italianas.
Essa luz fora precedida das trevas da Idade Mdia que tiraram a beleza das artes
antigas, deixando-as morrerem. Sobre os motivos que levaram a essa escurido,
interessante destacar o aspecto da fortuna presente no discurso sobre a histria das artes
de Vasari:
"como a sorte, quando conduz algum ao pice da vida, por brincadeira ou por
arrependimento o leva de novo, a maioria das vezes, para o fundo, sucedeu (...)
no somente o declnio de to grande imprio como tambm a runa do todo, e
sobretudo da prpria Roma, com a qual desapareceram igualmente os grandes
artistas, escultores, pintores e arquitetos, soterrados, com as artes, pelos
escombros da famosa cidade" (VASARI, 1955: 444).

Outro aspecto relevante no que concerne evoluo da histria da arte de Vasari

o aspecto do dom natural e do engenho humano, sem o qual a Idade Mdia no teria
sido superada.
"no havendo mais vestgio nem indcio de coisas excelentes, os homens que se
seguem, mais uma vez rudes e materiais, instigados pela natureza e aguados
pelo ambiente, comearam a produzir, no seguindo as regras das artes (coisa
que no possuam), mas segundo a sua prpria engenhosidade"(VASARI, 1955:
447-448).

Sobre Michelangelo, Vasari escreve que

podemos certamente afirmar que no erram os que o chamam divino, pois

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divinamente foi que ele uniu em si s as trs artes mais engenhosas e lindas que
se encontram entre os mortais [quais sejam a pintura, a escultura e a
arquitetura], com elas nos servindo, como se fra um Deus (VASARI, 1955: 317).

O divino alcanado em sua plenitude com Michelangelo se esboa tambm, ao

longo do livro, em outros momentos. Desde a criao das artes, Vasari expe uma viso
divinizada do processo histrico:
o princpio foi a prpria natureza, o modelo a belssima estrutura do mundo, e
o mestre a luz divina infundida em ns pela graa divina, a qual no somente
nos fez superiores aos outros animais, como tambm semelhantes, se lcito
diz-lo, a Deus (VASARI, 1955: 437).

Aspecto tambm recorrente e identificvel ao longo da obra a fala em primeira

pessoa que Vasari por vezes utiliza, dando opinies ou explicaes ao leitor, criando
relao direta com ele. Adiante essa caracterstica ser melhor entendida com exemplos.
GIOTTO
Uma das primeiras coisas que salta aos olhos ao lermos as biografias de Giorgio
Vasari, o universo religioso circundante e referencial. A viso de Vasari sobre os
acontecimentos demonstra um carter divino maior do que as pessoas, que da ordem
da natureza.
Essa viso, na biografia de Giotto, vem muito atrelada ao papel, dado por Vasari
ao artista, de responsvel pela passagem da escurido das artes s luzes, como se Giotto
di Bondone tivesse nascido predestinado a quebrar aquele silncio das artes. It was
Giotto alone who, by Gods favor, rescued and restored the art (VASARI, 1966: 57)
ou
The ease, order, and proportion of Giottos painting, qualities which were
given him by nature but which he greatly improved by study and expressed
clearly in all he did. As well as being naturally talented, Giotto was extremely
studious; he was always going for new ideas to nature himself, and so he could
rightly claim to have had nature, rather than any human master, as his teacher
(VASARI, 1966: 61).

Caracterstica presente nas biografias desde a Antigidade e tambm presente na

biografia de Giotto o uso da narrao de casos e anedotas como forma de
exemplificar, clarificar ou metaforizar a vida do indivduo narrado. Vasari frequently
adapted Plinys anecdotes, which he viewed as a form of authority about artists
behavior and its consequence (RUBIN, 1995: 149-50).

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Na biografia de Giotto, Vasari conta trs casos referentes ao artista: o primeiro

sobre o crculo perfeito desenhado com exmia destreza por Giotto para o rei, sem
mover a mo; o segundo a conversa entre Giotto e o rei [o rei fala a Giotto If I were
you I would leave off painting for a while, now its so hot, ao que Giotto responde So
would I, if I were you (VASARI, 1966: 69); e o terceiro referente ao seu mestre
Cimabue, que teria tentado afastar uma abelha que Giotto desenhara brincando no
quadro do mestre, de to fiel realidade que a imagem estava.
Essas histrias no so comprovadamente verdadeiras, pelo contrrio, muitas so
confirmadamente anacrnicas e falsas. O que importava nelas era a lio, o que queriam
provar e comprovar, o carter de verossimilhana, no de verdade dos fatos (BAZIN,
1989: 25).
Outra questo bem exemplificada na biografia de Giotto a importncia da
relao pupilo/mestre. Quando Vasari fala sobre os sucessores de Giotto, ele afirma
I shall discuss these when I come to write their lives, merely recording here the fact
that they were taught by Giotto (VASARI, 1966: 78).
Nessa passagem, um aspecto digno de ressalva o uso da primeira pessoa, que
aproxima e personifica o texto. Outra frase presente nessa biografia que exemplifica
isso I shall say no more about them (VASARI, 1966: 67).
H nesta biografia um predicado interessante: Vasari reproduz, em citao, um
trecho3 de outra fonte, qual seja Three Hundred Novellas, de Franco Sachetti. Essa
preocupao com a demonstrao de erudio no deve ser deixada de lado.
LEONARDO DA VINCI
O aspecto divino, que transcende a natureza esto presentes na apresentao
dessa biografia:
In the normal course of the events many man and woman are born with
various remarkable qualities and talents; but occasionally, in a way that
transcend nature, a single person is marvelously endowed by heaven with
beauty, grace, and talent in such abundance that he leaves other men far
behind, all his actions seem inspired, and indeed everything he does clearly
comes from God rather than for art (VASARI, 1966: 255).

I think it is worth while recording some of these, using Francos own words, so that in reading one of
the phrases and modes of speech used in those days (VASARI, 1966: 78-9).

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Esse dom natural transcendental se encontra presente ao longo de toda a biografia,

como nos trechos his genious was wonderfully inspired by the grace of God ou he
was so favoured by nature that to whatever he turned his mind or thoughts the results
were always inspired and perfect (VASARI, 1966: 256-57).
As anedotas e casos tambm fazem parte da biografia de Leonardo. Nessa,
Vasari conta, entre outras histrias, que o primeiro costumava comprar pssaro nas lojas
de animais para solt-los; que Verrochio parou de pintar depois que Leonardo, ainda
novo, pintou um anjo no quadro dos dois muito melhor do que seu prprio; ou ainda que
ele costumava seguir pessoas que ele achava interessantes nas ruas, de forma que, ao
chegar em casa, pudesse desenhar a imagem de quem observou como se a pessoa
estivesse em sua frente (VASARI, 1966: 257-61).
Pode-se tirar da narrao dessas histrias a inteno de Vasari de afirmar
caractersticas que ele considerava importantes, como o esprito livre de Leonardo, sua
destreza e luz desde pequeno e seu olhar indefectvel e atento. Mas, como j dito, se
essas caractersticas podem at ser verdadeiras, muitas das histrias que as ilustram no
o so.
Encontramos um bom exemplo do aspecto pessoal imposto ao texto pelo autor
ao utilizar a j referida primeira pessoa, como no exemplo I must mention another
habit of Leonardos (...) (VASARI, 1966: 261).
Vasari prope como chave de leitura da obra de Leonardo a idia que da Vinci
tinha uma mente to brilhante, ambiciosa e avanada que ele percebia a impossibilidade
da completude dos projetos imaginados, largando muitos pela metade (VASARI, 1966:
257). Exemplos clssicos so a esttua eqestre gigante que Leonardo comeou a fazer,
mas que alcanou propores to descomunais que ficou impossvel de ser terminada
(VASARI, 1966: 264); ou o rosto de Cristo na Santa Ceia, deixado propositalmente pela
metade, convencido que estava da impossibilidade de dar a graa e divindade merecidas
pela imagem (VASARI, 1966: 262). Vasari se refere a essas obras inacabadas em outros
trechos, como em: He was always setting himself to learn many things only to
abandon them almost immediately (VASARI: 1966:255); ou he worked on this
painting [Monalisa] for four years, and then left it still unfinished (VASARI, 1966:
266).

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CONCLUSO
A partir das idias expostas, pode-se ento pensar a obra Le Vite de Vasari sobre
um prisma de afastamento ou aproximao com o que era Histria durante o
Renascimento.
possvel pensar aproximaes entre as idias de Vasari e as de um historiador
renascentista quando Vasari faz sua obra com inteno de elogio, de vangloriar a arte
contempornea a ele, tornando suas biografias exemplares. Pensando que a sociedade
renascentista primava bastente pelas artes, coerente pensar que os artistas eram ali
heroificados de alguma forma, tal qual os heris polticos, militares e religiosos da
histria mestra da vida.
Outra aproximao se refere ao carter de utilidade pblica e deleite que Vasari
buscou durante sua obra e explicitou isso em palavras no Prembulo do livro:
desejando que o meu esforo seja to til quanto mo propus agradvel, parece-me
necessrio, antes de iniciarmos a histria, uma breve introduo (VASARI, 1955: 317).
A utilidade do texto deve-se ao carter exemplar e o deleite da leitura vem atravs do
texto bem escrito e envolvente, aos moldes retricos da histria da poca.
De acordo com Rubin, a proximidade com a histria se faz presente nas prprias
palavras do autor que
... says that he did not want to waste his efforts on 'a note' or 'an inventory'.
Following 'the writers of histories' he saw the past as a 'mirror of life'. Vasari
wished to give significant form to the history of the arts. The form he chose was
biography (RUBIN, 1995: 5).

Vasari, por ser contemporneo de muitos de seus biografados e, por isso,

conviver com eles, pode ser visto como testemulha ocular da histria da arte da poca.
Nesse aspecto, seu trabalho se aproxima ao de um historiador clssico, que narrava o
que vivera aos outros e, por esse motivo, seu fala adquiria maior credibilidade e
legitimidade.
A citao de uma outra fonte, existente na biografia de Giotto, tambm
corrobora essa preocupao de Giorgio em escrever histria, uma vez que a citao
algo tpico do trabalho do historiador.
Ele se disse historiador e trabalhou com essa intenso, porm, - talvez por no o
ser de fato ou por realmente querer mostrar uma nova viso moderna da histria -

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algumas vezes, declinou de seu cargo histrico, relatando temas no pertinentes

histria mestra da vida de ento.
A recorrncia das frases em primeira pessoa, personificando o texto, uma das
caractersticas da obra de Vasari que divergem dessa histria mestra. As anedotas, os
elogios em excesso, o carter divino e a fora do acaso so os outros elementos
fundamentais desse desacordo. Essas caractersticas fazem do texto de Vasari no
histria, mas biografia.
Vasari pretendia mostrar um outro lado da vida que no a face poltica, religiosa
e blica, uma vida mais cotidiana e privada, mostrando como to nobres artes, possui
[tambm] costumes honestos e leva vida exemplar (VASARI, 1955: 318), direcionando
sua histria no s para os grandes feitos, mas tambm para as coisas mais simples.
Nesse aspecto, Vasari se afasta do que era o padro da histria na poca e nos
aponta, com sua biografia., o caminho de uma nova direo para a histria, mais
cultural e social do que poltica. Como bem salientou Eric Cochrane,
biography had much to contribute to historiography in the way of new theses,
new scheme of periodization () both of them observed the same distinction
between fiction and truth, and both of them prescribed the same means for
distinguishing the one from the other (COCHRANE, 1981, p.411)

Winckelmann outro autor que, no sculo XVIII, v nos trs prefcios de Le

Vite4 - em que Vasari discorre sobre suas concepes de arte, modernidade, histria,
entre outras coisas - a moldura conceitual de sua Histria da Arte (POTTS, 1994: 40).
Hoje temos na obra de Vasari rica fonte primria para nossa Histria Cultural.
Estivssemos ns no sculo XVI, nem de histria a isso chamaramos. Mas sua
importncia, como documento, no se perdeu de vista em nenhum momento. Vasari
tinha conscincia do importante trabalho que realizava e que o tornaria, segundo Paolo
Giovio, imortal.
BIBLIOGRAFIA
BAZIN, Germain. O pai fundador In Histria da histria da arte: de Vasari
a nossos dias. So Paulo : Martins Fontes, 1989

A obra composta por trs partes e um prefcio do livro como um todo. Cada uma dessas partes contm
um prefcio prprio.

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CANT, Csare; VASARI, Giorgio & SAINTE-BEUVE, Charles Augustin.

Biografias de homens clebres: vida dos melhores pintores, escultores e arquitetos.
So Paulo: Editora das Amricas, 1955
COCHRANE, Eric. Biography In: Historian and historiography in the
italian renaissence. Chicago & Londres: The University of Chicago Press, 1988
GILBERT, Felix. Machiavelli and Guicciardini: politics and history in
sixteenth-century Florence. Nova Iorque & Londres: W.W. Norton & Cia., 1984
KOSELLECK, Reihart. Historia Magistra Vitae sobre a dissoluo do topos
na histria moderna em movimento In: Futuro Passado: contribuio semntica
dos tempos histricos. Rio de Janeiro: Contraponto e Editora PUC-Rio, 2007
POTTS, Alex. Flesh and the ideal: Winckelmann and the origins of art
history. New Haven & Londres: Yale University Press, 1994
RUBIN, Patricia. Giorgio Vasari: art and history. New Haven & Londres:
Yale University Press, 1995
TEIXEIRA, Felipe Charbel; JASMIN, Marcelo Gantus. A repblica bem
ordenada : Francesco Guicciardini e a arte do 'bom governo'. Dissertao
(Mestrado em Histria Social da Cultura)-Pontifcia Universidade Catlica do Rio de
Janeiro, Rio de Janeiro, 2004
TEIXEIRA, Felipe Charbel. Uma construo de fatos e palavras: Ccero e a
concepo retrica da histria, VARIA HISTORIA, Belo Horizonte, vol. 24, n 40:
p.551-568, jul/dez 2008
VASARI, Giorgio. Giotto & Leonardo da Vinci In: Lives of the Artists.
vol. 1. England: Penguin Book, 1966