Sonidos en el universo

Ricardo Prez.
Universo de sonidos
Era un planeta que nombr M, donde unos seres alargados, muy delgados y
cabezones se comunicaban de una forma muy particular. No compartan entre
ellos palabras ni signos que hicieran patente un lenguaje. Despus de observarlos
varias veces repetir el ritual que los reuna, not que disponan de un momento y
un espacio para tomar posiciones y realizar formaciones regulares que registr
con mi cmara fotogrfica. Esta informacin fue valiosa para mi tiempo despus,
cuando visit un planeta en otra galaxia al que nombr S. All unos seres
esfricos observaban el planeta M con ayuda de potentes telescopios, mientras
miraban las formaciones de los seres alargados, su cuerpo se contraa y expanda
generando vibraciones que producan una serie de sonidos. Las esferas repetan
esto cada vez que observaban con sus telescopios las formaciones hechas por los
seres alargados, durante su ritual, en el planeta M.
Buscando respuestas
Los sonidos que escuch aquella vez en el planeta S, provocaron sensaciones,
pensamientos y preguntas. Logr observar despus que a cada una de las
distintas posiciones de los habitantes del planeta M, corresponda un sonido
especfico generado por las esferas del planeta S. Para llegar a esta conclusin
tuve que seguir a las esferas por mucho tiempo, escucharlas y memorizar los
Sonidos en el universo / CIENCIORAMA 1

sonidos que emitan en su da a da y compararlo con lo que escuchaba cada vez

que se repeta el ritual.
Al comprender la relacin entre las posiciones de los seres flacos y alargados con
los sonidos producidos por las esferas, me surgi una interrogante ms: cmo
una esfera que aumenta y disminuye su radio puede generar sonidos? Esa
pregunta me mantuvo en vilo mucho tiempo, y para encontrar respuestas tuve
que encerrarme en una biblioteca. Despus de investigar en libros, artculos y
otros escritos logr encontrar que con el movimiento de expansin y contraccin
las esferas generan ondas sonoras que se transmiten a travs de la atmsfera del
planeta M, las cuales dieron lugar a otro mensaje que en ese caso yo escuch.
Esto me permiti relacionar la interaccin de los habitantes de ambos planetas
separados por muchos aos luz.
Al escuchar comprend
Por ser un hecho demasiado cotidiano, nunca me cuestion las causas o las
propiedades del sonido. Al aplaudir, al caminar o al caer un objeto al suelo
escuchamos

sonidos,

en

ocasiones

estos

transmiten

un

mensaje.

Sorprendentemente este tipo de fenmenos tan diferentes son similares en su

carcter

peridico

ondulatorio,

para

entenderlos

realic

algunos

experimentos, de los cuales no deseo dar demasiados detalles tcnicos ni

enumerar todos los experimentos que realic, as que me centrar solamente en
un

artefacto

muy

sencillo

que

encontr,

el

cual

sirve

para

entender

esquemticamente la parte ondulatoria del sonido. El artefacto al que hago

mencin es un resorte con un extremo fijo al techo y una masa atada en el otro,
de modo que al dejar caer la masa el resorte se estira y contrae peridicamente
durante un tiempo establecido, es decir, se observa la trayectoria de la masa en
una lnea vertical cambiando de posicin hacia arriba y hacia abajo en forma
peridica, a este sistema se le conoce como oscilador armnico. Luego sujet un
lpiz a la masa mientras sta oscilaba y coloqu detrs de ella una hoja de papel
que se mova horizontalmente a velocidad constante, entonces observ que se
dibujaba en la hoja la grfica de las oscilaciones al repetirse varios ciclos
oscilatorios. Un ciclo en el oscilador armnico corresponde al movimiento que
realiza la masa partiendo de un estado inicial, para posteriormente regresar al
mismo estado y as mediante la repeticin de este movimiento peridico se
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obtiene un movimiento oscilatorio.

Se requiere paciencia y una observacin tenaz al hacer estos experimentos; lo
menciono ya que al mirar con detenimiento los dibujos, se puede dar uno cuenta
de que al tomar un segmento de la curva pintada en la hoja durante un slo ciclo,
es posible completar la curva que se dibujara en varios ciclos, con slo repetir
sobre el papel el segmento elegido. Este segmento mnimo, cuya longitud corre
en la direccin horizontal de la hoja, resulta ser una propiedad fundamental de los
movimientos oscilatorios (figura 1), ya que pone de manifiesto el carcter
peridico del fenmeno. A la longitud que mencion se le conoce como longitud
de onda.

Figura 1. Grfica de una funcin armnica propia de movimientos oscilatorios

La longitud de onda es una caracterstica fundamental en todos los movimientos

de tipo oscilatorio, y es esencial para explicar sus propiedades fenomenolgicas
de estos, junto con el tiempo que le toma al resorte completar un ciclo del
movimiento; es decir, realizar una sola oscilacin. La amplitud de la onda es otra
caracterstica del movimiento ondulatorio y corresponde a cunto se contrae y
expande el resorte. Esto lo percibimos en un sonido cuando lo escuchamos ms
fuerte (amplitud alta) o con volumen bajo (amplitud baja). Todas estas
propiedades que menciono estn relacionadas mediante unas expresiones que
describen matemticamente los fenmenos ondulatorios.
Sonidos en el universo / CIENCIORAMA 3

Jeroglficos
Sorprendentemente en los textos que consult encontr las propiedades de las
ondas englobadas en un lenguaje sincrtico que permite transmitir mucha
informacin mediante expresiones llamadas ecuaciones. Es importante destacar
que este lenguaje es sumamente til para comunicar y construir conocimiento
ms complejo de los fenmenos naturales del universo, como el movimiento
planetario o la formacin de un cristal de sal.
Al ver la ecuacin de onda por primera vez no pude evitar pensar en jeroglficos y
lenguajes arcaicos, que necesitan ser descifrados por palelogos expertos que
estudian toda la vida para poder interpretarlos. Luego, con paciencia y ayuda de
un fsico logr entender lo que dicen esas ecuaciones. Descubr que al igual que
nuestro lenguaje cotidiano, las ecuaciones tienen una sintaxis y una semntica.
La sintaxis nos indica las reglas con las que se deben utilizar los smbolos
matemticos en las ecuaciones para que stas tengan sentido, y la semntica nos
ayuda a interpretarlas de modo que podamos extraer de ellas la fenomenologa
de la naturaleza.
El sonido puede ser descrito por este lenguaje matemtico, y para mostrar su
punto de encuentro, presentar la ecuacin de onda e ir explicndola a grandes
rasgos.

Diseccin de una ecuacin

Una ecuacin es una expresin matemtica que indica la relacin de igualdad
entre dos expresiones (que pueden ser algebraicas). En las ecuaciones hay
valores que son conocidos y otros desconocidos; la idea entonces es relacionar los
elementos conocidos para poder llegar a saber el valor que desconocemos. En el
caso de la ecuacin de onda lo que deseamos saber es el valor de la amplitud de
la oscilacin, u(x,t), en una posicin (x) y un tiempo determinados (t).

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Resolver ecuaciones es una actividad fascinante que puede llevar nuestra

imaginacin por diversos caminos. Con ello se construyen teoras matemticas y
mtodos de solucin que requieren mucho ingenio; pero no es mi intencin
ahondar en este asunto, solamente mostrar la expresin que soluciona la
ecuacin de onda, la cual representa matemticamente el sonido propagndose
por un medio como el aire.

Antes de explicar la solucin a la ecuacin de onda me gustara presentar una de

las fotos que tom en el planeta M, mientras observaba las formaciones
realizadas por aquellos seres a lo largo de todo su ritual para ir relacionando los
hechos que presenci con la ecuacin de onda. Tambin invito al lector a escuchar
los

que

registr

con

mi

grabadora

de

viaje

en

el

planeta

(https://www.youtube.com/watch?v=83J68Y7Z1nk) e ir explicando cmo ligar el

lenguaje matemtico con los sonidos de la grabacin a grandes rasgos.

Figura 2. Fotografa tomada durante el ritual de los seres cabezones del planeta M 1.

1 Extracto de la partitura de la suite Los planetas de Gustav Holst (1874-1934), que se puede
escuchar completa en el siguiente enlace: https://www.youtube.com/watch?v=83J68Y7Z1nk
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En la expresin que representa a la onda sonora, cada letra corresponde a algn

valor de una propiedad de la onda o del medio donde se propaga. Por un lado
representa la longitud de la onda, mientras que c representa la velocidad del
sonido al viajar por un medio, y la densidad del medio. En nuestro planeta el
medio por el que se propaga el sonido es el aire; pero puede ser algn otro gas e
incluso un lquido como el agua. Mientras que A representa la amplitud inicial
cuando la onda sonora es emitida por la fuente, esto corresponde al
desplazamiento total que realiza la superficie de las esferas del planeta S al emitir
sonidos.
Por otro lado Seno(2/(ct-x)) dentro de la funcin u(x,t), es similar a la grfica
que dibuja el oscilador armnico (figura 1), y la forma de sta, como ya mencion
antes, depende de la longitud de onda. Si la longitud de onda es mayor se dice
que la frecuencia es menor debido a que la onda tiene menos ciclos, o bien, se
repite menos veces. El sonido con longitudes de onda mayores corresponde a
sonidos graves (frecuencias bajas), mientras que los sonidos agudos se asocian
con longitudes de onda pequeas, y stos son de frecuencias altas; es decir que
su ciclo se repite ms veces en un determinado tiempo en comparacin con los
sonidos graves (figura 3).

Figura 3. Grfica de funciones armnicas, con distintas longitudes de onda. La longitud de onda
disminuye de arriba hacia abajo.

Al interpretar la funcin de onda u(x,t), me di cuenta de que su amplitud al

propagarse depende de la amplitud inicial (A), de la velocidad con que se propaga
el sonido (c), de la densidad del medio (), y adems depende del inverso de la
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longitud de onda ().

Esto ltimo tiene como consecuencia que para longitudes de onda ms pequeas
(sonidos agudos) la amplitud crece al realizar una divisin entre un nmero
cada vez menor, veremos que el resultado es mayor y por esta razn
escuchamos mejor los sonidos agudos que los graves (con longitudes de onda
mayores). Este hecho resulta sorprendente ya que sin importar la persona, se
percibir ms fcil un sonido agudo en comparacin con uno grave.
Tambin not que si la velocidad del sonido aumenta, lo escucharemos ms
fuerte; esto lo puede notar el lector porque la velocidad del sonido (c) est
multiplicando dentro de la expresin de la amplitud y siempre que multipliquemos
algo por un nmero cada vez mayor, tendremos un nmero ms grande. Para
comprobar esto tom dos barras de metal, las golpe en el aire una contra la otra
y escuch el sonido que producan; luego repet la misma accin con mi cabeza
sumergida en el agua, en el agua la velocidad del sonido es cuatro veces mayor
que en el aire, y en efecto el sonido se escucha con mayor intensidad.
A lo largo de este texto he mostrado algunos hechos sorprendentes, y slo falta
mencionar la relacin ms detallada que guardan las posiciones de los habitantes
del planeta M con el sonido que generan las esferas. Para ello deseo presentar un
esquema que realic de estas posiciones (figura 4), a las que corresponde un
sonido con una longitud de onda caracterstica que viene sealada debajo del
esquema que menciono. A cada posicin la nombr con una letra para facilitar la
identificacin de los sonidos, comenzando con el de mayor longitud de onda
C0
D0
E0
(frecuencia baja)
(20.977m), y los siguientes
(18.688m),
(16.649m), F0

(15.715m), G0

(14.000m),

A0

(12.473m) y

B0

(11.112m).

Luego hay un hecho sorprendente, resulta ser que las siguientes notas tienen
longitudes de onda que son la mitad de las anteriores, comenzando con C1
(10.488m) cuya longitud de onda es la mitad de

C0 , y para las siguientes,

D1

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(9.344m) de

D0 ,

(7.000m) de

G0 ,

E1
A1

(8.325m) de
(6.236m) de

E0 ,
A0

F1

(7.857m) de

F0 ,

G1

B1

(5.556m) de

B 0 . Y as

sucesivamente, la siguiente serie tendr longitudes de onda de la mitad de la que

le preceda, hasta llegar a la ltima serie C 9 (0.041m), D9 (0.036m), E9
(0.033m),

F9

(0.031m),

G9

(0.027m),

A9

(0.024m),

B9

(0.022m) y

C10

(0.020m), con las longitudes de onda ms chicas (frecuencias altas).

Slo falta sealar del esquema (figura4), que el primer smbolo a la izquierda
indica si las esferas utilizarn los sonidos ms graves (esquema inferior) o los
sonidos ms agudos (esquema superior) al interpretar el ritual de los seres
alargados.

Figura 4. Esquema de las posiciones de los seres cabezones, cada posicin es designada en la
parte inferior con una letra en mayscula y un subndice 2.

Cadena de mensajes
Despus de un largo proceso pude presenciar la cadena de mensajes,
comenzando con el ritual de los seres cabezones e interpretado por las esferas
del planeta S, cuyos sonidos se describen en forma de ecuaciones que sintetizan
2 La parte inferior de la figura muestra la clave de Fa y la parte superior la clave de sol, ambas en
la escala de do. El sistema de abreviacin de las notas musicales en el cual estas se representan
con letras, C (do), D (re), E (mi), F (fa), G (sol), A (la), B (si), es el cifrado ingls.
Sonidos en el universo / CIENCIORAMA 8

las propiedades fsicas de este fenmeno. Despus de esto he logrado entender

las posibilidades que la fsica nos brinda para entender los fenmenos naturales
del universo, y mis deseos de sumergirme en este mundo se han incrementado,
invito al lector a investigar y sorprenderse como yo.

Tabla 1. Longitudes de onda de los sonidos indicados por las posiciones en la figura 4.

Referencias
1. Italo Calvino, Todas las cosmicmicas, Ediciones Siruela, Espaa, 2007.
2. de la Herrn, J., Fsica y msica, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, Mxico, 2007.
3. Olson, H., Music, physics and engineering, Dover publications, New York, 1967.
4. Holst, G., The Planets, suite for large orchestra, Boosey & Hawkes Music Publishers Limited,
England.

5. Holst, G., The Planets, Berliner Philharmoniker, Her bert von Karajan, disponible en:
https://www.youtube.com/watch?v=83J68Y7Z1nk

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