Europa en los siglos XVI y XVII

La Edad Moderna

Historicamente se conoce como una de las etapas en la que se divide tradicionalmente

la historia, extendindose desde la toma de Constantinopla por los turcos en el ao
1453 hasta el inicio de la Revolucin Francesa en el ao 1789. Otros historiadores fijan
como fecha de inicio el descubrimiento de Amrica en1492, o el inicio de la Reforma
Protestante en 1517.
En este periodo destacan la invencin de la imprenta, los grandes descubrimientos
geogrficos como el descubrimiento de Amrica, el Renacimiento, la Reforma
Protestante, la Contrarreforma Poltica etc.
Conforme transcurran los aos, las ciudades fueron creciendo, y es as como durante
el perodo medieval, ya en el siglo XV, Europa presentaba un gran desarrollo urbano.
Tambin con el crecimiento de las ciudades se produjo un cambio en el sistema
econmico: la economa feudal dio paso a los primeros indicios del sistema capitalista.
Obviamente el desarrollo comercial del Mediterrneo y el crecimiento de la actividad
industrial fueron aprovechados por la burguesa, la clase social que estaba creciendo
junto con las ciudades.
Respectivamente toda esta actividad condujo a la necesidad de buscar nuevas tierras
donde conseguir las materias primas, necesarias para fabricar los productos. Adems,
signific la apertura de nuevos mercados donde venderlos.

Durante esta poca, el comercio mediterrneo estaba bloqueado por los turcos, y
todos los progresos logrados con las tcnicas de navegacin, impulsaron a los
hombres del siglo XV a las exploraciones de ultramar.
Espaa y Portugal
Desde principios del siglo XV, Portugal explor las costas africanas para buscar una
ruta hacia India, pero slo en 1487 Bartolom Daz descubri el cabo de Buena
Esperanza, y en 1498 la expedicin de Vasco de Gama lleg a la ciudad de Calicut.
Estos hitos van a consolidar la presencia portuguesa en el Ocano Indico y van a
transformar a Lisboa en centro de comercio de las especies.
Espaa, por su parte, obtuvo un gran xito cuando la primera expedicin de Cristbal
Coln descubri Amrica. Este triunfo se debi al esfuerzo personal de Coln, y al
apoyo oficial de los Reyes Catlicos. La idea de Coln era llegar a las costas orientales
de Asia, pero estaba equivocado en el clculo de la distancia que separaba a Europa
de estas tierras, razn por la cual pens que era India el territorio al que haba llegado,
cuando realmente era Amrica.
El da 3 de agosto de 1492, Coln parti del puerto de Palos con tres carabelas: la
Pinta, la Nia y la Santa Mara. Realiz una escala en las islas Canarias para
aprovisionarse de agua y alimentos, y despus de mucho navegar lleg, el da 12 de
octubre, a la isla de Guanahani, que bautiz como San Salvador.
Nuevas tierras a la vista

Desde el descubrimiento de Amrica en 1492, hasta la primera vuelta al mundo en

1522, los conocimientos geogrficos sobre la Tierra avanzaron muchsimo.
- Cerca del ao 1500 se descubri el golfo del Darien, la costa de Venezue-la, las
Antillas y las costas de Brasil.
- En el ao 1500, con la expedicin portuguesa de Pedro Alvares Cabral al Brasil, se
consider este territorio como propiedad de la corona de Portugal.
- En 1513, Vasco Nez de Balboa descubri el Mar del Sur, Oceno Pacfico,
confirmndose que Amrica era un nuevo continente.

- Entre los aos 1519 - 1522 se realiza la primera vuelta al mundo, realizada por
Hernando de Magallanes, y que finaliza Sebastin Elcano, debido a la muerte del
primero. Con este viaje se confirma la redondez de la Tierra y se descubre el paso que
une el Ocano Atlntico y el Pacfico en Amrica del Sur, llamado, posteriormente,
Estrecho de Magallanes.
EXPANSIN EUROPEA
El comercio tuvo mucho que ver con los orgenes de la Era de las Exploraciones.
Se trataba de encontrar una ruta martima para llegar a Asia y traer a Europa
occidental las especias de Oriente, que hasta ese momento llegaban por tierra, en
caravanas que tenan que cruzar los territorios de los pases rabes y turcos, y cuyo
comercio en Europa era prcticamente un monopolio de los mercaderes italianos,
fundamentalmente venecianos y genoveses.
Los comienzos de la expansin europea: genoveses y portugueses
Los europeos no podan llegar a oriente directamente. Pero a lo largo del S.XV y
S.XVI.
Europa hizo una gran cantidad de descubrimientos geogrficos, estos iban a significar
un cambio en la historia Europea. Los descubrimientos se producen por los siguientes
motivos:
Los avances tcnicos, mejoras en los sistemas de construccin de los
barcos. Carabela era un nuevo barco ms rpido, con ms capacidad de carga, con
un mejor sistema de velas, y junto a las mejoras de orientacin como la
brjula permitan ahorrar tiempo de navegacin.
El conocimiento por parte de Europa de la existencia de pueblos con gran cantidad de
riquezas, tenan conocimiento de las riquezas, pero los nicos que estn al alcance de
estas so los venecianos por sus buenas relaciones con los musulmanes.
Por las posibilidades de llegar a oriente, ya que por tierra son muy difciles por el
control de los musulmanes de la posibilidad de acceso directo. La nica posibilidad es
encontrar una nueva ruta martima que necesariamente tiene que bordear frica.
Otro motivo fue la religin, queran evangelizar nuevos pueblos.
Descubrimientos Espaoles.
Sin tener tanta tradicin marinera como Portugal, Espaa super a su rival
convirtindose en la ms importante nacin descubridora.
Cristbal Coln.
Naci en Gnova Italia hacia 1450. En su juventud tuvo la oportunidad de realizar
viajes por el Mediterrneo. Establecido en Portugal, se cas con la hija del descubridor
de Porto Santo, y relacionado con esta familia de navegantes, se interes por los
recientes descubrimientos Portugueses. Coln conoca varios mapas que afirmaban la

redondez de la tierra. No tard en decidirse a comprobar la veracidad de esta

teora. Para hacerlo solicit ayuda al rey de Portugal, Juan II, quien le neg su apoyo.
Coln, entonces pidi autorizacin a los Reyes Catlicos de Espaa. La reina Isabel
firm un documento por el cual lo nombraba a Coln "Gran Almirante de Castilla" y
"Virrey de todas las tierras que descubriese", adems asegurndole la dcima parte de
todas las riquezas que encontrase.
Descubrimiento
Coln consigui tres carabelas: la Santa Mara, la Nia y la
Pinta, llevando a bordo a 90marineros. El 3 de agosto de 1492
sali de Puerto de Palos navegando hacia el oeste. El 12 de
octubre llegaron a una de las islas Lucayas a la que llamaron
"San Salvador". Al principio el almirante llam "indios" a los
nativos de la regin ya que crey que haba llegado a las
Indias Orientales.
Durante los tres meses siguientes descubri nuevas islas. Luego regres a
Espaa llevando a bordo a varios indgenas y productos desconocidos. Los Reyes lo
colmaron de honores. Seis meses despus, parti Coln en un segundo viaje. Llegado
a Santo Domingo fund Isabela, la primera poblacin en el nuevo Mundo. Muri en
Valladolid, en 1506, sin saber que haba descubierto un nuevo continente.
La Particin del Mar Ocenico
La supuesta llegada de coln a las Indias disgust a Portugal. Al llegar Coln a
Lisboa tuvo que hacer frente a los reclamos de Juan II. Cuando las protestas
portuguesas llegaron a Espaa, el monarca Fernando haba hecho legitimar el
descubrimiento. A las pocas semanas del regreso de Coln, el Pontfice Alejandro VI
expeda las Bulas de Donacin concediendo a los Reyes Catlicos las tierras
descubiertas.
El Pontfice estableci tambin un lmite en las actividades martimas entre Espaa
y Portugal, una lnea imaginaria trazada de polo a polo delimitara la zona de
exploracin para cada pas. Al este del Meridiano sera portuguesa y el resto
Espaola. Esta separacin no satisfizo a Portugal, por lo que Espaa y este pas
llegaron a un acuerdo y firmaron el Tratado De Tordesillas. Este tratado estableci la
calma pero perjudic a Espaa ya que en esta nueva delimitacin, Portugal obtena
gran parte de Amrica del Sur, quien fue acrecentando hasta apoderarse del actual
Brasil.
No debemos creer que las personas que llegaron a Amrica, eran
intelectuales humanistas deseosos de comprender y aprender la extensin real de la
superficie terrestre y nuevas culturas, sino que eran hombres prcticos y aventureros,
que aprovecharon los avances cientficos que esa corriente ideolgica haba
producido, para hallar nuevas rutas que los condujeran por otros caminos ms seguros
a tierras que crean conocer.
Amrica: Nuevo Continente.

Adems de los viajes de Coln, se realizaron varias expediciones hacia las

nuevas tierras. El primero en afirmar que Amrica era un nuevo continente fue
Amrico Vespucio. Las cartas y mapas que Amrico haba enviado a los Mdicis,
fueron publicadas como "Tierras de Amrica". Pronto se confirm, en 1513 un capitn
espaol atraves Amrica Central y comprob que Amrica era un nuevo continente y
que faltaba mucho para llegar a las Indias.
Amrica y el Viejo Mundo
El mundo se enriqueci con el descubrimiento definitivo de la Tierra y el contacto
con las nuevas razas humanas. Tambin se conocieron numerosos productos como
alimentos o medicinas.
Espaa, gracias a las riquezas extradas de Amrica, se convirti en la principal
nacin europea. Aunque tambin la perjudicaron ya que la llev a descuidar el trabajo
del campo y sus industrias.
La economa mundial se renov: las grandes cantidades de oro y plata llevadas a
loscomercios favorecieron el desarrollo del gran comercio que enriqueci a
muchas ciudades y empobreci a otras. El centro econmico se traslad a los puertos
del
Atlntico. Se modificaron las rutas mercantiles. El desarrollo econmico produjo
un cambio social: la clase media, la de los comerciantes y pequeas industrias, se
vio favorecida; pero los antiguos seores feudales vieron arruinados sus intereses. El
alza de los precios perjudic al pueblo. Por lo cual, tiempo despus, se
produjeron levantamientos populares.
3. Habitantes Americanos
Cuando los espaoles llegaron a Amrica, el continente se hallaba habitado
por numerosos grupos indgenas: Haba indgenas organizados en Estados, como
los Aztecas, en Mxico, los Mayas en Yucatn y los Incas en Per. Pero junto a
ellos vagaban otros grupos nmades, como nuestros indios chaqueos y
fueguinos. Esta diversidad de culturas seala que los indgenas americanos estaban
integrados por distintos elementos raciales. Contina siendo una incgnita de la
Historia. Florentino Ameghino, sabio talo-argentino, afirm que los indgenas
americanos eran autctonos, es decir, originarios de nuestro Continente. Segn sus
investigaciones, lacuna de la humanidad, se hallara en las pampas argentinas. Esta
teora ha sido desechada.
El antroplogo Alex Hrdlicka sostuvo que la cuna de la humanidad se hallaba
en Siberia, y que algunos aborgenes pasaron por el Estrecho de Bering, hacia
Amrica. La teora ms aceptable es la de Paul Rivet que afirma que los aborgenes
americanos llegaron al continente en cuatro corrientes migratorias, dos desde Asia, a
travs de Alaska, y otras dos desde Australia y Oceana a travs del Ocano
Pacfico. Los primeros en llegar fueron los Fueguinos y Patagones, quienes penetraron
al continente desde Asia. Desplazados por las siguientes oleadas, que se
fueron desplazando hacia el sur, hasta legar a los Andes Australes y Tierra del Fuego,
donde los encontr Magallanes.

Luego llegaron indios Pampanos, venidos de Asia, se extendieron por las

llanuras americanas. Los "Pieles Rojas" se establecieron en las llanuras del Misisipi y
Misur. Los araucanos, Tehuelches y Querandes, ocuparon las pampas argentinas,
mientras que los Tobas, Abipones y Matacos se establecieron en el Chaco.
Consecuencias...
El impacto que el descubrimiento de Amrica signific para el mundo fue grande: las
consecuencias demogrficas, econmicas y culturales se dejaron sentir
inmediatamente:
- Demogrficas: la emigracin o traslado de poblacin europea hacia las colonias
americanas, la mezcla entre la raza nativa y la europea (mestizaje racial), el trfico de
esclavos negros y el intercambio continental de epidemias que hizo disminuir la
poblacin indgena americana.
-Econmicas: se desplaz la actividad econmica desde el Mediterrneo hacia el
Atlntico. El hallazgo de numerosos yacimientos de metales preciosos en Amrica,
foment la tendencia al atesoramiento de oro. El intercambio de productos entre los
dos continentes provoc que en Amrica se conocieran el trigo, el caf, la caa de
azcar y el olivo, Europa recibi de Amrica el cultivo del maz, el cacao y la papa.
-Culturales: los pueblos europeos trajeron a Amrica su forma de pensar, valores,
idioma, religin, arte y sentido del derecho, entre otros aspectos.
Formacin del Estado Moderno
El perodo conocido como poca Moderna signific para Europa importantes cambios
en su ordenamiento poltico. El fenmeno ms destacado fue el surgimiento del Estado
Moderno: un territorio con fronteras determinadas, un gobierno comn y un sentimiento
de identificacin cultural y nacional de sus habitantes.
Los reyes fueron quienes iniciaron este proceso a lo largo de los siglos XIV y XV.
Interesados en concentrar el poder en su persona, debieron negociar con los seores
feudales, quienes cedieron sus derechos individuales sobre sus feudos, a cambio de
una serie de privilegios. Los que no estuvieron dispuestos a transar, fueron sometidos
a travs de violentas guerras. Para stas, los reyes contaron con el apoyo de los
burgueses, a quienes les intersaba dejar de depender del seor feudal. De este modo,
el concepto feudal de lealtad fue reemplazado por los de autoridad y obediencia,
propios de un Estado con poder centralizado.
En el siglo XVII, el poder poltico de los monarcas se fortaleci hasta eliminar cualquier
representatividad, dando lugar a las monarquas absolutas.
La monarqua constituy un estado moderno sobre la base de una direccin fuerte,
contando con los medios para sostenerla. Con esto, el rey consigui la resignacin de
la sociedad, a cambio de un cierto orden y progreso.
Uno de los ms claros ejemplos del absolutismo fue Francia. Durante el siglo XVII,
este pas se convirti en la mayor potencia europea, despus de consolidar sus

fronteras, gracias a innumerables guerras con los pases vecinos. El rey Luis XIV
(1643-1715) fue la mejor personificacin de la imagen del monarca absoluto. A l se
atribuye la frase: "El Estado soy yo".
El Renacimiento...
Se conoce como Renacimiento al gran movimiento de renovacin que se produjo en
Europa durante los siglos XV y XVI. Este movimiento hizo que se replantearan muchas
de las ideas que perduraron durante el mundo medieval. Se extendi la actitud crtica,
la observacin de la naturaleza, la experimentacin cientfica y se alcanzaron notables
avances tcnicos, as como una extraordinaria expansin de las artes.
Italia fue el lugar donde surgi el proceso renacentista. Sin embargo, el Renacimiento
se convirti en un fenmeno europeo que potenci y difundi las grandes conquistas
de la cultura clsica, como la forma de pensar, el idioma y el arte del mundo grecoromano.
En lo que se refiere al arte, muchos son los artistas que destacaron en este perodo,
sobre todo pintores y escultores: Botticelli, Miguel Angel, Rafael, Durero, El Greco.
Pero fue Leonardo da Vinci quien con mayor fuerza represent el espritu renacentista.
En l se mezclan la curiosidad cientfica y la inclinacin al arte. Leonardo dise
mquinas muy ingeniosas para su poca, como lo muestran sus bocetos de
helicpteros. Realiz estudios de anatoma, y se consagr como pintor.
El aspecto intelectual del Renacimiento se conoci con el nombre de Humanismo. ste
contena el conjunto de ideas que desarrollaron los escritores de esa poca. Durante
este perodo, se reafirma el valor del hombre y se lo considera como el protagonista de
la historia, exaltndose la idea del individualismo. Una de las caractersticas de este
movimiento, fue el estudio de la Antigedad Clsica, especialmente de los idiomas
griego y latn. Entre los grandes humanistas destacan Erasmo de Rotterdam (14691536), que influy en casi todos los pensadores y polticos de su poca. Por otro lado,
gracias a la invencin de la imprenta, fue posible la difusin amplia y rpida de las
nuevas ideas e inventos.
Durante el Renacimiento se inici la ciencia moderna, que se bas en la observacin y
la experimentacin. A los grandes avances en el conocimiento de la geografa y la
cartografa, proyecciones de Mercator, le siguieron los de la medicina, descubrimiento
de la circulacin de la sangre por Miguel Servet. Pero fue Coprnico quien hizo uno de
los ms grandes descubrimientos, la teora heliocntrica: segn la cual el Sol y no la
Tierra, era el centro del universo.
Globo terrqueo elaborado por Martn Behaim, en 1492, considerado el ms antiguo.
En l figuran todos los conocimientos geogrficos antes del Descubrimiento de
Amrica.
La Crisis Religiosa
Los vientos de modernidad no slo trajeron cambios a nivel poltico y econmico. La
crisis que sufri la Iglesia Catlica en el siglo XVI fue uno de los acontecimientos
relevantes del perodo, que posteriormente se llam Reforma.

Este proceso dividi a la Iglesia entre catlicos y protestantes. Las razones que
explican la divisin del catolicismo son numerosas.
En el aspecto poltico, el desarrollo del sentimiento nacional y soberano hizo que los
Estados se rebelaran contra la autoridad del Papa. El motivo era la profunda crisis
moral que afectaba a la Iglesia: venta de indulgencias, la simona (compraventa de
situaciones de orden espiritual o religioso), el incumplimiento de los votos
sacerdotales, los abusos de poder, etctera.
En el mbito econmico, las extensas tierras que estaban en poder de la Iglesia y los
impuestos que cobraba en cada rincn de Europa, fueron motivos suficientes para que
los Estados nacientes buscaran desligarse de estas obligaciones tributarias, y
pretendieran anexar al territorio nacional los dominios eclesisticos.
Quien inici el proceso de ruptura definitiva con la Iglesia Catlica fue el monje alemn
Martn Lutero (1483-1546). Muy molesto por la venta de indulgencias en Wittemberg,
pueblo donde enseaba en una Universidad, Lutero redact 95 razones, las 95 tesis,
con las que acus a la Iglesia de corrupta. El Papa Len X lo excomulg, pues Lutero
se neg a arrepentirse de sus acusaciones.
Los prncipes alemanes apoyaron al monje, puesto que en la lucha del sacerdote,
vieron la posibilidad de desligarse del dominio de la Iglesia. Rpidamente, los
seguidores de Lutero aumentaron, y surgi la nueva doctrina.
El luteranismo elimin algunos sacramentos, neg la adoracin a los santos, suprimi
el latn como idioma oficial de la Iglesia Catlica y desconoci la autoridad del Papa
como mximo representante de Dios en la Tierra.
En otros pases, las ideas protestantes se difundieron rpidamente; en Suiza, Juan
Calvino dio origen al Calvinismo; y en Inglaterra, el rey Enrique VIII se separ de la
Iglesia Catlica y formul una nueva religin, el Anglicanismo.
Despus de este duro golpe, la Iglesia Catlica determin hacer una profunda revisin
interna. Para ello, convoc a un Concilio en la ciudad de Trento, el que se inici en
1545. Tras esta reunin, que dur varios aos, la Iglesia defini su doctrina:
Validez de la autoridad del Papa,
El celibato eclesistico,
La devocin a los santos,
Ratific la validez de los sacramentos, etctera.
A este movimiento catlico se le llam Contrarreforma.
Como consecuencia de la divisin de la fe, estallaron guerras en todo el continente.
Las llamadas Guerras de Religin se extendieron por ms de cuarenta aos,
enfrentndose catlicos y protestantes con una violencia, que slo se justificaba por el
afn de poder poltico, y por la defensa cerrada de la fe de cada uno de los bandos.

Concilio de Trento
El tremendo revuelo que haban provocado las acciones de Lutero, Calvino, los
Anglicanos y los Presbiterianos, motiv una reaccin de la Iglesia Catlica, que tom
una serie de iniciativas con el propsito de combatir la Reforma.
La principal de ellas consisti en la convocatoria de un concilio ecumnico que con
muchos altibajos se realiz en la ciudad italiana de Trento.
El renacer del Humanismo

A fines de la Edad Media se desarroll lentamente un movimiento que retornaba a los

antiguos conocimientos y artes clsicos de Roma y Grecia. Esta corriente, originada en
Italia, que abarc la mayor parte de Europa y que tuvo grandes genios que la
representaron fiel y magnficamente en sus obras, se llam Renacimiento, y su
principal fundamento filosfico fue el Humanismo, al focalizar al hombre en el centro
de todas las cosas. Esta tendencia, extendida en los siglos XV y XVI, signific un
cambio en todos los aspectos de la vida de la sociedad europea y fue la puerta de
entrada a la Edad Moderna.
Por qu surgi el Renacimiento?
No hay que dejarse engaar por la palabra renacimiento, en el sentido de que antes de
ese perodo las artes estaban poco desarrolladas o que no existan, y que despus se
produjo una repentina resurreccin. La Edad Media haba tenido su arte original,
el arte ojival en la arquitectura. Del siglo XIII al XIV se construyeron grandes
monumentos, como las catedrales francesas, que Europa entera imit y que el
Renacimiento no tuvo bastante poder para hacerlas mejores an. Ese grado de
perfeccin al que haban llegado las artes, principalmente en los siglos XIV y XV,
motivaron a describir esos siglos como losprecursores del Renacimiento.
El Renacimiento es el renacimiento de la antigedad clsica, el regreso a las
tradiciones griegas y romanas. Las obras de la poca grecorromana eran
desconocidas hasta entonces y abrieron a los artistas nuevas fuentes de inspiracin.
Otro factor que se sum a crear este caldo de cultivo para el Renacimiento, fue
la invencin de la imprenta, que permiti la difusin rpida y casi universal de sus
ideas y conocimientos.
Los ltimos elementos decisivos en la gestacin y apogeo de este movimiento fueron
el desarrollo general de la riqueza en ciudades claves en la gestacin del
Renacimiento (que en esa poca eran verdaderos estados aparte),
como Florencia y Venecia, y la proteccin y los estmulos dados en todos los
pases a las artes por poderosos personajes llamadosmecenas, que frecuentemente
eran los mismos jefes de los Estados o los prncipes, papas y reyes.
Tambin se produjo un cambio en las ideas. En la Edad Media, los hombres haban
pensado ms en el cielo que en la Tierra. Sometidos a la doctrina de la Iglesia catlica,
haban aceptado el lugar que el nacimiento y la tradicin les haban impuesto en la
sociedad.

Pero en el Renacimiento se entregaron a los goces de este mundo, se apropiaron del

derecho a expresar sus ideas personales sobre la vida y la verdad, y lucharon por el
poder y la gloria. Surgi un fuerte individualismo y naci un nuevo concepto de la
libertad.
El fin justifica los medios
El Prncipe fue un tratado que revolucion las ideas polticas de la poca. Escrito
por Nicols Maquiavelo, se hizo eco de las tendencias individualistas que comenzaron a
dominar las costumbres. En l, Maquiavelo expuso un conjunto de reglas y
recomendaciones que deba seguir un poltico para vencer en las luchas por el poder.
Segn estas, la sociedad y los hombres no se regan por el derecho divino o la ley moral,
sino que exclusivamente por las pasiones e intereses.
El poltico no puede cambiar a los seres humanos, sino que los debe tomar como son y, por
lo tanto, debe usar cualquier medio siempre que obtenga xito. Eso dejaba abierta la
posibilidad de utilizar el engao, la mentira e, incluso, el asesinato, pues todo se justificaba
si serva a los objetivos del gobernante para conservar y aumentar el poder. Para el poltico
solo deba regir la razn de estado.

La divulgacin de la Biblia

La otra causa del movimiento de la Reforma fue la difusin de la Biblia, que puso los
Evangelios, fuente misma de la doctrina cristiana, al alcance de todos. Entre 1457 y
1518 se haban publicado ms de cuatrocientas ediciones de este libro.
Era la palabra misma de Cristo enviada a los cristianos. Pero esta palabra hablaba de
la renuncia a los bienes de este mundo, de la pobreza y la humildad; ella haca
aparecer ms escandaloso an el orgullo y el lujo de los prncipes eclesisticos; ella
deba hacer an ms vivo el deseo de una reforma que, segn el lenguaje de aquel
tiempo, condujera a la Iglesia a su simplicidad primitiva.
El conocimiento de los Evangelios tuvo en algunos otra consecuencia, la ms grave de
todas. Para comprenderla es preciso recordar que la organizacin de la Iglesia catlica
y sus dogmas, es decir, el conjunto de las creencias profesadas por sus fieles, reposan
ante todo sobre los Evangelios, y despus sobre las tradiciones, las interpretaciones y
las decisiones de los papas y de los concilios. Algunos en el siglo XVI pensaron que,
puesto que se tena en los Evangelios la palabra del mismo Dios, era preciso atenerse
a ella: las tradiciones y las interpretaciones, solo obras de los hombres, no tenan a sus
ojos valor algunos. Por lo menos, las interpretaciones de los papas y de los concilios
no tenan ya ms valor que el que pudiera tener la interpretacin de un fiel cualquiera,
y cada uno poda interpretar la Escritura Santa segn su conciencia. Esta fue la teora
de Martn Lutero y despus de Juan Calvino, y esta fue la teora que provoc la
ruptura de la unidad cristiana.
Los precursores de la Reforma

Tal como el Renacimiento, la Reforma tuvo sus precursores. La gran revolucin del
siglo XVI no fue un hecho nuevo y sin precedentes; fue la conclusin o el trmino de
una larga historia.
Los escndalos del Gran Cisma en el siglo XIV haban turbado profundamente a las
almas piadosas. Durante cincuenta aos, desde 1378 a 1417, Europa se haba
encontrado dividida y disputada entre dos papas, y en ciertos momentos existieron
hasta tres. Entonces aparecieron reformadores como Juan Wyclif (1324-1384) en
Inglaterra, y Juan Hus (1369-1415) en Bohemia (actual Repblica Checa). Ambos
queran lo que quisieron los reformadores del siglo XVI, o sea, conducir la Iglesia a su
simplicidad primitiva y atenerse estrechamente a la palabra de Dios tal como estaba
escrita en los Evangelios. Pero los discpulos de Wyclif, los sacerdotes pobres
o lolardos, fueron exterminados, y Juan Hus, muerto en una hoguera, no tuvo
partidarios -los husitas- ms que en Bohemia. A Wyclif no se le ahorr una afrenta
pstuma: por orden del concilio de Constanza, treinta y un aos despus de muerto
sus restos fueron exhumados (sacados de la tumba) y tirados a un arroyo, a la vez que
eran entregados a las llamas todos sus escritos.
En el seno de la misma Iglesia hubo, a principios del siglo XV, un poderoso movimiento
de reforma dirigido por doctores de la Universidad de Pars, que era entonces la mayor
escuela de teologa del mundo. La impotencia en que se encontraba el papado les
inspir la idea de subordinarlo a la autoridad de los Concilios, es decir, de transformar
la Iglesia, de monarqua absoluta, en una especie de monarqua constitucional; los
concilios deban forzar en seguida a los papas a reformar los abusos. Esta es la
doctrina que los doctores parisienses ensayaron hacer triunfar en los concilios
ecumnicos; el concilio de Constanza (1414-1417) y el concilio de Basilea (14311443); pero no consiguieron su objetivo. Los papas consiguieron desembarazarse de
los concilios, permanecer dueos de la Iglesia y no hacer ninguna reforma. Pero esta
larga crisis haba debilitado su autoridad, hecho vacilar la Iglesia y la cristiandad, y por
esta razn preparado el camino para la revolucin del siglo XVI.
El Gran Cisma
Se llama as a la disensin surgida en la Iglesia catlica entre 1378 y 1417, y durante la cual hubo varios
papas a la vez, residiendo unos en Roma y otros en Avin (Francia). El concilio de Constanza (1415) y la
eleccin de Martn V (1417) pusieron fin a este cisma. Es conocido tambin como Cisma de Occidente, para
diferenciarlo del Cisma de Oriente, consumado a mediados del siglo XI.

Martn Lutero

Lutero naci en Sajonia (territorio del Sacro Imperio), en 1483, el mayor de siete
hermanos, hijos de un pobre leador, anticlerical pero supersticioso. Cuando empez
sus estudios, tuvo que cantar y mendigar de puerta en puerta para poder vivir, como
muchos estudiantes de su tiempo. Despus, una persona caritativa le dio una pensin
en la universidad de Erfurth (Turingia), donde estudi latn, algo de griego y hebreo,
filosofa y teologa.
Tena 22 aos cuando, estando de paseo, fue sorprendido por una tempestad, y un
rayo mat a su lado a uno de sus compaeros. Asustado, Lutero hizo voto de hacerse
fraile si escapaba. Poco despus (17 de julio de 1505) entraba en el convento de los
agustinos en la misma ciudad de Erfurth. Luego de recibir las rdenes sacerdotales,

fue destinado al monasterio de la ciudad de Wittenberg, en cuya universidad asumi la

ctedra de teologa.
El negocio de las indulgencias
En 1511 Lutero fue enviado a Roma, quedando profundamente trastornado por el lujo
de la corte pontifical y el relajamiento del clero italiano. Algunos aos despus, no
teniendo el papa Len X dinero para continuar la construccin de la baslica de San
Pedro (en la que ya se haban gastado cerca de 70 millones de dlares actuales),
decidi conseguirlo haciendo vender indulgencias por toda la cristiandad. Se llama
indulgencia
(o
perdn) a
la
facultad
dada
a
los
fieles
de
redimirse (librarse), mediante una limosna, de las penitencias en que haban
incurrido por su pecados. En este caso, se podan redimir dando dicha limosna para la
construccin de la baslica de San Pedro; el efecto de las indulgencias poda aplicarse
tanto a los vivos como a las almas de los difuntos castigados por Dios en el purgatorio.
La predicacin de las indulgencias en Alemania fue confiada a Johann Tetzel, fraile
dominico.
En 1517, Lutero se revel contra el abuso de las indulgencias y la manera de
venderlas. El ataque fue tanto ms violento, cuanto que la congregacin de los
dominicos era rival de los agustinos. Advertido el papa, no vio en aquello ms que una
simple querella de monjes. Lutero no renegaba de su sumisin al papa y haca alarde
de su voluntad de obedecerle; pero, al mismo tiempo, redoblaba sus crticas contra la
organizacin de la Iglesia, y, yendo an ms lejos, atacaba tambin a los dogmas.
Proclamaba que el Evangelio deba ser la nica ley, que para salvarse bastaba con
tener fe en Jesucristo, y que las obras -es decir, los ayunos y mortificaciones- no
servan de nada; tampoco la mediacin de la Iglesia. Por ltimo, no admita ms que
tres sacramentos: el bautismo, la comunin y la penitencia. Entonces el papa le
excomulg. El da que recibi la bula (documento papal) de excomunin, Lutero reuni
a todos los estudiantes en la plaza de la iglesia de Wittenberg, y delante de ellos arroj
la bula en una hoguera. La ruptura con el papa fue desde entonces definitiva (20 de
diciembre de 1520).
Condenacin de Lutero
El conflicto entre Lutero y el papado se desencaden poco despus de que Carlos I de
Espaa fuera elegido Emperador del Sacro Imperio (1519), asumiendo con el nombre
deCarlos V. La querella le inquietaba: primero, porque era catlico ferviente; segundo,
porque toda Alemania estaba interesada en ella; y tercero, porque antes de su eleccin
haba prometido a los electores que no permitira que se condenara a ningn alemn
sin ser sometido a un juicio imparcial. Exista, entonces, el riesgo de que resultara una
causa de divisin en un Estado ya muy dividido, y de que arruinara la autoridad
imperial. De aqu que, para lavarse las manos -segn ciertos historiadores-, citara a
Lutero a comparecer ante la reunin de los representantes del Imperio, la dieta,
convocada en la ciudad de Worms (oeste de Alemania). Lutero acudi, protegido
contra todo arresto por un salvoconducto de Carlos V. Se le pidi que se retractase
(que renegase de sus ideas), pero se neg con firmeza,porque, dijo, no es bueno
para el cristiano hablar contra su conciencia. Entonces, la dieta lo conden (mayo de
1521). Luego de esta sentencia, Lutero poda ser arrestado y conducido a la hoguera
en cuanto expirara su salvoconducto. De aqu que, al dejar Worms, algunos caballeros

enviados por el elector Federico de Sajonia -uno de sus protectores-, lo rescataran y

trasladaran en secreto al castillo de Wartburgo (Turingia). All permaneci oculto como
un ao, tiempo durante el cual tradujo la Biblia al alemn. Esta versin tuvo una gran
popularidad, porque, a diferencia de las traducciones anteriores, estaba escrita en
alemn comn, por lo que era clara e inteligible para todos; fue el primer modelo del
alemn moderno.
Las secularizaciones
Desde que Lutero entr en conflicto con el papa, no ces de buscar aliados. Haba
publicado una Carta abierta a la nobleza cristiana de la nacin alemana en la que
indicaba que, para conducir a la Iglesia a su pureza primitiva, era preciso quitarle sus
riquezas, apoderarse de los bienes eclesisticos y secularizarlos, es decir, aplicarlos a
los usos laicos. As esperaba obtener -y obtuvo- el apoyo de un gran nmero de
prncipes.
Pero este llamado tambin fue odo por las clases necesitadas. En 1522 los nobles
ms pobres -los caballeros- se arrojaron sobre las tierras del arzobispo de Trveris,
siendo derrotados por la alta nobleza. La agitacin gan enseguida a los campesinos
(guerra de los campesinos,1525-1526); pero recibi la enfurecida condenacin de
Lutero, porque -deca- los sbditos no deben jams sublevarse, aunque los
superiores sean malos e injustos. El saldo de esta guerra social fue la muerte de unos
130 mil campesinos, cuya derrota prolong su condicin de siervos durante casi tres
siglos.
Los grandes seores hicieron con entera libertad lo que se haba impedido por la
fuerza a los caballeros y a los campesinos. Los electores de Sajonia, de Brandenburgo
y del Palatinado secularizaron los bienes de la Iglesia enclavados en sus dominios
Pero la ms clebre de las secularizaciones la llev a efecto Alberto de Brandenburgo,
gran maestre de los Caballeros Teutnicos u Orden Germana, fuera de Alemania: se
apoder de los bienes de la Orden, de la que era el jefe electo, y los transform en un
ducado hereditario, el ducado de Prusia, primer ncleo del reino del mismo nombre.
Los jvenes reyes
A comienzos del siglo XVI, Francia, Inglaterra y Espaa eran monarquas rivales, las mayores de Europa, ricas
y centralizadas, y las nicas capaces de poner en pie ejrcitos poderosos. En 1516 estos tres grandes reinos
estaban bajo el gobierno absoluto de tres muchachos: Enrique VIII, rey de Inglaterra, de 25 aos; Francisco I,
rey de Francia, de 21 aos, y Carlos V, rey de Espaa, 16 aos. Las rivalidades de estos tres jvenes fueron
las que decidieron el destino de Europa.

Emperador Carlos V.
Enrique VIII, rey de Inglaterra.

Francisco I, rey de Francia, se rinde

en Pavía a Carlos V.

La confesin de Augsburgo

Cuando Lutero sali de Wartburgo, el nmero de sus partidarios haba crecido tanto
que se hizo imposible ejecutar la sentencia dictada contra l; muchos seores, y de los
ms poderosos -como los electores de Sajonia y de Brandenburgo-, haban adoptado
sus doctrinas. Por otra parte, la guerra entre Francisco I, rey de Francia, y Carlos V,
por problemas territoriales, no dejaba a este ltimo la libertad de obrar.
Pero despus de firmada la Paz de Cambrai o Paz de las Damas (negociada por la ta
del emperador y la madre de Francisco I), que puso trmino al conflicto, reuni la dieta
en la ciudad alemana de Espira, donde se decidi que se tolerara la nueva doctrina,
llamadaluteranismo, del nombre de su fundador, donde quiera que estuviese ya
establecida, pero que no podra extenderse hacia otras partes (1529).
Cinco prncipes y catorce ciudades protestaron contra esta decisin, y de aqu el
nombre deprotestantes dado desde entonces a los partidarios de las nuevas
doctrinas, separados de la Iglesia catlica.
Al ao siguiente Carlos V intent atraer, por conciliacin, a los protestantes al
catolicismo. Se reuni la dieta en la ciudad de Augsburgo (1530) para buscar un medio
de entenderse y, aunque la tentativa fracas, tuvo dos resultados importantsimos.
En primer lugar, en vista de las discusiones que se iban a producir en la dieta, los
luteranos se vieron obligados a precisar y definir mejor su doctrina. Lutero dej
a Melanchton, el ms moderado de sus discpulos y partidario determinado de la
conciliacin, el cuidado de la redaccin de la profesin de fe luterana. Esta profesin
de fe, en veintiocho artculos, es laConfesin de Augsburgo, o sea el Credo de la
primera iglesia reformada.
Por otra parte, como esta dieta renov las condenaciones pronunciadas en Worms
contra Lutero, sus doctrinas y sus adherentes, para defenderse los protestantes se
vieron obligados a constituirse en un partido poltico, y se ligaron en la localidad de
Esmalcalda (Turingia, 1531). La formacin de la liga de Esmalcalda dividi en imperio
en dos partidos: este fue el primero de los grandes resultados polticos de la Reforma
luterana. El segundo resultado se produjo diez y seis aos despus de la formacin de
la liga: una guerra civil y religiosa. Ocupado otra vez en la guerra contra Francisco I y
contra los turcos, Carlos V haba tenido que dejar para ms tarde la ejecucin de las
sentencias pronunciadas en la dieta de Augsburgo; as es que no atac a los
coaligados de Esmalcalda sino en 1546, cuando Lutero acababa de morir. El ejrcito
protestante fue destrozado en el pueblo de Mhlbergh (1547), y los principales jefes
reformados hechos prisioneros. Pero la liga se reconstituy, se ali con el rey de
Francia Enrique II, la lucha se reinici, y Carlos V estuvo a punto de ser apresado en
Innsbruck (1552). Tres aos ms tarde el Emperador pens en abdicar, y antes de
hacerlo trat de dar la paz religiosa a Alemania. En 1555, en la dieta de Augsburgo,
concedi a los prncipes luteranos la libertad de culto, reconocindoles, adems, la

propiedad definitiva de las tierras que haban secularizado, es decir, tomado a la

Iglesia. Pero las secularizaciones quedaban prohibidas para el futuro.
La paz de Augsburgo no estableci la libertad religiosa en Alemania. Permiti a los
prncipes luteranos, tanto como a los prncipes catlicos, imponer su religin a sus
sbditos.
Juan Calvino

Mientras que una parte de Alemania y otros Estados, como los reinos escandinavos,
adoptaban la Reforma de Lutero, una reforma ms radical se predicaba por el
francs Juan Calvino, y se aplicaba por primera vez en Suiza, en Ginebra.
Calvino haba nacido en la ciudad francesa de Noyn, en 1509. Estudi literaturas
clsicas y teologa, pero no fue sacerdote. La lectura de unos sermones de Lutero lo
conquist a las nuevas ideas religiosas. Pero en vez de ser un seguidor cualquiera,
concibi un sistema personal de teologa, dentro del marco del protestantismo. En
1553, como Francisco I empezase a perseguir a los reformados, huy de Pars, y se
refugi en Basilea (Suiza). All fue donde concluy y public su clebre obra Sistema
de la religin cristiana, dedicada a Francisco I.
El rasgo ms importante y caracterstico del calvinismo es su concepto extremado y
rgido de la predestinacin. Segn l, desde la eternidad, desde antes de la creacin
del mundo, Dios eligi, por su gracia y amor, a un cierto nmero de sus criaturas para
salvarse; nada, ni pecados repetidos, ni esfuerzos heroicos hacia la virtud, podran
jams modificar esta voluntad divina. Calvino no admita ms que dos sacramentos: el
bautismo y la comunin. Suprima todas las ceremonias del culto, el altar, el crucifijo y
toda jerarqua entre los sacerdotes -l deca los pastores o los ministros-, elegidos por
los fieles y encargados de decir las oraciones y de predicar.
Calvino en Ginebra
De Basilea, Calvino fue llamado a Ginebra para ensear all teologa. Tena entonces
veintisis aos y un carcter autoritario, spero e inflexible. Trat de imponer sus
creencias a los ginebrinos y reformar tanto sus costumbres como su culto. Los
ginebrinos lo expulsaron al cabo de dos aos. Pero los partidarios de sus doctrinas
obtuvieron que fuese vuelto a llamar en 1541. Desde entonces fue el dueo de
Ginebra, y rein all como un tirano. Duro consigo mismo, fue duro con los dems.
Segn l, era preciso procurar la salvacin de los ginebrinos aunque estos se
opusieran. Vigilaba la vida privada de cada uno, reglamentaba la manera de vestir y de
cubrirse o adornarse la cabeza, y condenaba con multas a los que oraban en latn,
jugaban a los dados o rean en un sermn. Enviaba a la muerte a cualquier que le
combata o no participaba de sus creencias. El telogo y mdico espaol Miguel
Servet, descubridor de la circulacin de la sangre, que haba publicado un libro donde
negaba la divinidad de Cristo, fue preso en Ginebra y quemado vivo (1553).
Bajo la direccin de Calvino, Ginebra lleg a ser la Roma del protestantismo. La
Academia que Calvino cre all, fue el gran seminario de donde salieron los misioneros
de la nueva religin, animados de la ms ardiente fe. De Ginebra, ms bien que de
Alemania, fue de donde se reparti el protestantismo en Francia, y despus en los

Pases

Bajos

Escocia.

Una teocracia en accin

Mientras Calvino domin la ciudad de Ginebra (ciudad de unos veinte mil habitantes),
imper en ella una verdadera teocracia (gobierno ejercito por los representantes de Dios),
lo que se tradujo en un extremado puritanismo. Entre 1542 y 1561 fueron ejecutados
cincuenta y ocho individuos y desterrados setenta y seis.
La vida religiosa de los ciudadanos era controlada y cada hogar inspeccionado a lo menos una vez al ao.
La asistencia a los servicios religiosos era obligatoria, so pena de multa.
La ley prescriba el color y nmero de trajes que se poda tener, as como lo que se poda comer.
Estaban prohibidas las representaciones teatrales, los juegos de azar, los bailes y las canciones indecentes.
Los nombres de los nios deban aparecer en el Antiguo Testamento.
La fornicacin era penada con el destierro; el adulterio, la blasfemia y la idolatra, con la muerte.
Hablar irrespetuosamente de Calvino y el clero era un crimen, como tambin lo era apartarse del credo
oficial.

La Reforma en Inglaterra

En Alemania y en Francia, la Reforma fue obra de los particulares. En Inglaterra fue

decisin del soberano: la voluntad del rey Enrique VIII (1509-1547) determin la
ruptura con el papado.
En 1533 Enrique VIII, casado desde haca ocho aos con Catalina de Aragn, ta de
Carlos V, quiso divorciarse para volver a contraer matrimonio con Ana Bolena, una de
las damas de honor de la reina. No habiendo querido el papa Clemente VII anular este
primer matrimonio (el papa Alejandro VI haba anulado tres), Enrique VIII hizo votar por
el Parlamento el Acta de Supremaca (1534), que proclamaba al rey nico y supremo
jefe de la Iglesia de Inglaterra.
Enrique VIII desconoca la autoridad papal, pero pretenda conservar la doctrina
catlica; quemaba a los protestantes por herticos y ahorcaba a los catlicos por
traidores. Despus de su muerte, su reforma evolucion de manera bastante inusual.
Dejaba tres hijos que reinaron sucesivamente y que tuvieron una poltica religiosa
diferente. Inglaterra fue calvinista durante el reinado de Eduardo VI (1547-1553), y
catlica en tiempos de Mara Tudor (Mara la Sanguinaria, 1553-1558). Por
ltimo, Isabel (1558-1603) organiz definitivamente el anglicanismo, es decir,
la Iglesia inglesa (1562), una mezcla de catolicismo y calvinismo. Del catolicismo,
Isabel conserv el exterior, las ceremonias del culto, la liturgia, es decir las oraciones,
pero traducidas al ingls, las vestiduras de los sacerdotes y la jerarqua de los obispos;
pero el dogma fue calvinista y concretado a dos sacramentos: el bautismo y la
comunin. Por otra parte, Isabel no tom para ella el ttulo de jefe supremo de la
Iglesia, que haba tenido su padre, pero conserv el gobierno de la misma, e impuso
por medio de suplicios a los verdaderos catlicos y a los verdaderos calvinistas la
adhesin a la Iglesia establecida por la ley.
La contrarreforma catlica

Para contrarrestar la Reforma protestante, la Iglesia catlica se reform a s misma.

Esta contrarreforma fue la obra del Concilio de Trento (1545-1563).
Desde el principio de la Reforma, catlicos y protestantes reclamaban un Concilio
ecumnico, es decir universal, para reglamentar las cuestiones en litigio. Pero el
concilio no se reuni hasta 1545, demasiado tarde para restablecer la unidad cristiana.

Se disolvi en 1563, pero como sus trabajos haban sido interrumpidos por dos veces,
a consecuencia de las guerras, desde 1549 a 1551, y despus desde 1552 a 1560, su
duracin real fue solamente de ocho aos.
En materia de dogma, el Concilio de Trento rechaz todas las proposiciones
protestantes. Determin cul texto de la Biblia debera en adelante tenerse por
autntico por los catlicos; este es el texto llamado de la Vulgata, traduccin latina
hecha por San Jernimo en el siglo IV. Mantena los siete sacramentos, que los
protestantes queran reducir a dos. Afirm la presencia real de Cristo en la eucarista,
negada por los calvinistas y admitida incompletamente por los luteranos. Proclam que
las creencias de la Iglesia reposan en las Santas Escrituras, completadas por la
tradicin; que la Iglesia de Roma era superior a las dems y que todo catlico deba
obediencia espiritual al papa, sucesor de San Pedro y vicario de Jesucristo.
En materia de disciplina, el Concilio mantuvo tambin la organizacin tradicional de la
Iglesia, contentndose con reformar los abusos. Conserv, para las oraciones, el
empleo de la lengua latina, considerada como universal. Se neg a admitir el
matrimonio de los sacerdotes. Prohibi la acumulacin de los beneficios, es decir la
posesin por un solo sacerdote de varios cargos eclesisticos. Decidi que los
sacerdotes y los obispos deban residir en sus parroquias y sus obispados, y predicar,
para la instruccin de los fieles, por lo menos una vez por semana. Ninguno poda ser
obispo si no tena por lo menos treinta aos, ni sacerdote que fuese menor de
veinticinco. El concilio recomend que se creasen, para la formacin de los futuros
sacerdotes, escuelas especiales; de aqu la fundacin de los seminarios, que quiere
decir semilleros.
La obra del Concilio de Trento se complet por diferentes medidas tomadas por los
papas. Establecieron una comisin encargada de hacer el catlogo o ndice de los
libros cuya lectura deba se prohibida, porque podan poner en peligro la fe de los
fieles. Esto fue lo que se llam Congregacin del Indice. Reorganizaron la Inquisicin o
Santo Oficio, encargada especialmente de vigilar al clero y de perseguir y castigar
hasta por el fuego a los autores de doctrinas contrarias a los dogmas catlicos.
Los jesuitas
Para combatir las doctrinas protestantes, los papas encontraron preciosos auxiliares
en las rdenes religiosas. De todas ellas, la que ocup principal puesto en la historia
fue la Compaa de Jess, fundada en 1540 por el espaol Ignacio de Loyola.
La compaa, creada para el combate, fue organizada como un cuerpo de ejrcito,
regida por la ms severa disciplina, gobernada por un general que dispona de una
autoridad absoluta, y sometida enteramente al papa. La regla esencial es, como en un
ejrcito, la obediencia pasiva. El que deseaba ser soldado de Jess, o jesuita, deba
renunciar a tener otra voluntad que la de sus jefes. Debe, dicen las
Constituciones, obedecer como el bastn en manos del viajero y ser, entre las manos
de sus superiores, como un cadver.
Los jesuitas obraron por la predicacin, pero sobre todo por la confesin y educacin.
Supieron atraer a sus colegios a los hijos de los nobles, y hasta a los hijos de los

prncipes soberanos. Por los jesuitas fue que Alemania del Sur, y especialmente
Baviera y Austria, fueron reconquistados al protestantismo. El mismo xito tuvieron en
la parte de los Pases Bajos que forma hoy Blgica.
Por donde quiera que los jesuitas ejercieron su accin, tuvieron en vista el inters
general del catolicismo, y no el inters particular de un soberano o de un Estado.
Fueron nicamente los soldados de Cristo; es decir, los soldados del papa, su vicario.
Segn su divisa, combatieron ad majorem Dei gloriam, por la mayor gloria de Dios y
por la Iglesia Universal. En esto fueron internacionalistas, lo que despert la
desconfianza y la hostilidad de muchos gobiernos respecto a ellos.
Redescubriendo el pasado

Italia estaba salpicada de innumerables ruinas de los monumentos romanos,

facilitando de esa manera la existencia de los modelos para la creacin de la
arquitectura renacentista. Por otra parte, los bajorrelieves de los arcos de triunfo, como
los del arco de Tito y los de la columna de Trajano, en Roma, permitieron a los
escultores y pintores seguir ejemplos para sus obras. Adems, al desenterrar las
estatuas quedaba en evidencia el conocimiento exacto que tenan los antiguos de las
proporciones del cuerpo humano. Lo representaban perfecto, desnudo, sin otra
preocupacin que la forma y la belleza. En la Edad Media era diferente: los artistas,
por pudor cristiano, cubran el cuerpo con vestidos. Interesados en traducir
sentimientos y reproducir con fidelidad lo que vean, representaban la fealdad lo mismo
que la belleza.
Los arquitectos del Renacimiento desecharon los modelo gticos, considerados como
toscos. As, reaparecieron las lneas rectas de los templos griegos. El arco de medio
punto romano reemplaz al ojival. Las columnas con capiteles drico, jnico y corintio
decoraron las estructuras sencillas de las construcciones del Renacimiento, y la cpula
relev a la bveda gtica.
En la pintura, los artistas del Renacimiento se destacaron por su dibujo, es decir, por el
uso del trazo perfecto. Asimismo, redescubrieron las leyes de la perspectiva,
ignoradas desde la antigedad, gracias a lo cual pudieron representar las figuras en
una superficie plana, con la forma con que aparecan a la vista.
Sin embargo, en este campo del arte, no quedaban obras de la antigedad, por lo cual
los pintores renacentistas desarrollaron extensamente su poder creativo. Adems, el
invento del leo fue muy importante. Esta tcnica consiste en el uso de colores
disueltos en aceite, que pueden ser aplicados sobre telas o maderas, lo que provoc el
surgimiento del llamadocuadro de caballete, es decir, en tela y fcilmente
transportable. Gracias al leo, se logr un mayor colorido y minuciosidad, porque poda
ser trabajado con ms lentitud que los frescos, que deban pintarse ms rpidamente
sobre un muro cuando este estaba todava hmedo.
Por todo ello es que los pintores de esa poca se destacaron en varias facetas
distintas. Fueron hbiles compositores, es decir, supieron agrupar armoniosamente las
distintas figuras y elementos de sus cuadros. Solucionaron tambin el problema de la
conveniente distribucin de la luz y de las sombras que se conoce con el nombre

de claroscuro. Finalmente, fueron grandes coloristas, al saber disponer y graduar

debidamente los colores.
Escritos antiguos
Sin embargo, la gran influencia de la Antigedad se ejerci a travs de los escritos de
todo gnero: literarios, histricos y filosficos, latinos y griegos, que fueron hallados en
los siglos XIV y XV. Las obras latinas, por ejemplo Los Discursos y las Cartas de
Cicern (poltico, pensador y orador romano) y una parte de las obras
de Tcito (historiador latino), fueron descubiertas principalmente en el siglo XIV en las
bibliotecas de los conventos. En cuanto a los autores griegos, Platn en particular,
eran ignorados en la Europa Occidental, y recin fueron revelados en el siglo XV.
Posteriormente, despus de la toma de Constantinopla por los turcos (1453), muchos
sabios bizantinos buscaron refugio en Italia y contribuyeron all a desarrollar el gusto
por los estudios griegos.
Todo este material ilumin a los artistas de la poca y sirvi para dar un apoyo
fundamental a sus obras, entregando nuevas visiones del mundo, que se ajustaban a
los ideales que en ese momento flotaban en el aire renacentista.
Aparecen los humanistas
En el siglo XIV surgi, en oposicin a la Escolstica (enseanza filosfica propia de la
Edad Media, en la que dominaban las ideas de Aristteles), un nuevo movimiento
intelectual, elHumanismo. Esta corriente marc una actitud distinta frente al entorno,
al ser humano y al saber. Los humanistas estaban interesados profundamente en el
hombre mismo, en las posibilidades que ofreca la existencia terrenal y en la belleza de
este mundo. Y estaban convencidos de que los escritos de los autores clsicos
revelaban
autntica
humanidad.
El italiano Francisco Petrarca ha sido calificado como el padre del Humanismo. l
dedic toda su vida al estudio de los clsicos, tratando de imitar a Cicern y Virgilio,
descubriendo las cartas del primero, hasta entonces desconocidas. Al mismo tiempo,
escribi sonetos en lengua italiana, en los que cant su amor por una mujer llamada
Laura de Noves. Sus obras ms conocidas son el Cancionero y Triunfos. Por estos
sonetos, Petrarca es considerado unos de los ms grandes poetas lricos de la
literatura universal.
Otro humanista famoso fue Juan Boccaccio, tambin italiano, autor del Decamern,
conjunto de cuentos que retratan al ser humano con sus vicios y virtudes y que reflejan
las costumbres de la poca. En otra de sus obras, titulada De la genealoga de los
dioses, realiz uno de los estudios ms completos que se conocen sobre la mitologa
grecorromana.
Uno de los personajes considerados como el ms perfecto representante del
Humanismo fueDesiderio Erasmo, o tambin conocido como Erasmo de Rotterdam,
por haber nacido en esa ciudad holandesa. Fue un apasionado humanista y edit

obras clsicas como laGeografa de Ptolomeo y tradujo al latn varios autores

griegos. Escribi tambin el Elogio de la locura. En ella, la ms alabada de todas sus
obras, y que dedic a su amigo, el humanista ingls Toms Moro, critic las
costumbres de sus contemporneos, las supersticiones, los prejuicios, la ignorancia y
el fanatismo en todas sus formas.
La influencia de esta tendencia en la educacin fue notable. Los humanistas ya no
basaron sus enseanzas en la teologa, sino que primero en la literatura clsica, que
llamaron letras humanas o humanidades y por las cuales se lograra el ideal de la
educacin humanista: el desarrollo completo de la personalidad y la formacin del
hombre culto, ntegramente humano.
El latn y el griego fueron incorporados a los programas de estudios. La observacin de
la naturaleza, el espritu de anlisis y de crtica se comenzaron a practicar en la
investigacin cientfica.
Finalmente, el Humanismo promovi una agitacin cultural que contribuy a provocar
el gran desarrollo de las artes que estamos viendo ahora con el nombre de
Renacimiento.