Los efectos del cannabis sobre la epilepsia

posted by Ben Sensi on August 22nd 2012

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Los investigadores de la Universidad de Reading han descubierto que tres compuestos del
cannabis pueden contribuir a reducir y controlar los ataques de epilepsia.
El Dr. Ben Whalley, responsable del estudio de la Facultad de Farmacia de la Universidad de
Reading, afirm que los tests realizados en animales han demostrado que los compuestos son
efectivos en la prevencin de los ataques y convulsiones, y tambin tienen menos efectos
secundarios que los medicamentos para la epilepsia existentes.
Afirm: En los aos 60 y 70 se cre un estigma asociado al cannabis y a su uso recreacional, por
lo que ahora se tiende a no considerar sus usos medicinales.
Se cree que el cannabis es un tesoro oculto de compuestos que podran utilizarse para el
desarrollo farmacolgico. Tenemos una lista de unos doce posibles candidatos para la epilepsia y
hemos testado tres de ellos con resultados prometedores.
Estos compuestos son muy bien tolerados y no tienen los efectos secundarios que tienen otros
tratamientos actuales.

La epilepsia es causada por arranques repentinos de actividad elctrica en el cerebro que afectan
la transmisin normal de mensajes. Esto puede producir ataques debilitantes que pueden incluso
conducir a lesiones. El Dr. Whalley, junto con sus colegas la Dra. Claire Williams y el Dr. Gary
Stephens, han trabajado junto a la empresa GW Pharmaceuticals para desarrollar y testar nuevos

tratamientos para esta enfermedad a partir del cannabis.

Dos de los compuestos que se han identificado, uno de ellos llamado cannabidiol y el otro
GWP42006, han demostrado ser altamente efectivos en el control de ataques en animales y los
investigadores ahora esperan empezar pruebas clnicas en humanos en los prximos tres aos.
Ninguno de los compuestos produce la sensacin caracterstica euforizante asociada al uso del
cannabis.
Los cientficos, cuyos ltimos descubrimientos se han publicado en la revista cientfica Seizure,
creen que dichos compuestos funcionan interfiriendo las seales que hacen que el cerebro sea
hiperexcitable, lo que conduce a los ataques epilpticos.
Hasta ahora, el principal uso medicinal que se ha investigado para el cannabis ha sido para tratar
la esclerosis mltiple y como analgsico en enfermos de cncer.
Mark Rogerson, de GW Pharmaceuticals, afirm: Los cannabinoides medicinales pueden tratar
una gran variedad de enfermedades, como la esclerosis mltiple y el dolor.
El trabajo del Dr. Whalley y su equipo nos est abriendo las puertas a una nueva era, donde hay
unas necesidades reales que an estn por cubrir.
El estigma est contrarestado por el hecho de que es una medicina seria para una dolencia
seria.
El portavoz de la organizacin Epilepsy Action declar: La epilepsia es una enfermedad que
puede ser muy difcil de tratar.
Tenemos constancia de algunas personas que padecen epilepsia y que han utilizado el cannabis
para fines medicinales. Sin embargo, tambin es importante destacar que aunque en algunas
personas el cannabis puede reducir los ataques, en otras puede incluso aumentarlos.
Por ello, es importante aumentar la investigacin en esta rea de tratamiento. Ello puede ampliar
nuestros conocimientos de terapias alternativas y puede ser til a largo plazo para personas cuya
epilepsia no responde a mtodos ms tradicionales.

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Cmo afecta la epilepsia a la vida escolar?

Cuando Emilia sufri su primera crisis estaba en clases. La socorrieron sus compaeros de
aula. Desde que le diagnosticaron la enfermedad, intenta llevar una vida normal. Sus padres
siguen de cerca su evolucin.

Andrea Rodrguez Burbano

Faltaba menos de un mes para finalizar el ao lectivo cuando Emilia P. present su primera crisis
de epilepsia. Estaba en clases cuando ocurri y solo recuerda el momento en que despert en una
cama de la sala de enfermera del colegio. Cuando se recuper, le contaron que una de sus
mejores amigas, Andrea Garca, la sostuvo, con las justas para que no cayera de bruces en el
suelo y le comentaron tambin que sus ojos se movan sin cesar y que la profesora de
Matemticas corri presurosa detrs de algunos de sus compaeros que la llevaron en brazos
hacia la enfermera.
En el aula de clases, todos comentaban lo sucedido y Andrea, de 14 aos, apenas consegua
reponerse del susto. No saba lo que le pasaba a la Emilia. Lo que ms recuerdo es que sus ojos
se movan y su cuerpo tambin. Grit para que me ayuden, porque se caa de la silla. No saba qu
hacer. Despus de este suceso, Emilia falt a clases durante una semana para someterse a varios
exmenes mdicos que determinaron que tena epilepsia. Su diagnstico provoc una conmocin
en su hogar; sus padres, quienes casi no se dirigan la palabra despus de varios aos de divorcio,
comenzaron a conversar con ms frecuencia y a visitar juntos a los mdicos; todo por la salud de
Emilia. Nunca pude recordar nada de lo que pas en clases, pero no quisiera que pase de nuevo.
Esta adolescente, estudiante de un colegio del norte de Quito, recibe el tratamiento mdico que le
permite hacer ms llevadera su enfermedad. Hoy se sabe que la epilepsia es provocada por el

aumento excesivo de la actividad elctrica de las neuronas. Se manifiesta con crisis sbitas y de
corta duracin durante las cuales se interrumpen funciones normales del cerebro. Cuando esto
ocurre, la persona sufre movimientos corporales incontrolados y repetitivos. En muchos casos
incluso pierde el conocimiento y no recuerda el suceso. Estos episodios que escapan de cualquier
control se pueden presentar en cualquier momento. Por eso, Jorge Luis Pesantes, neurlogo y
presidente de la Sociedad Ecuatoriana de Neurologa, advierte que la integracin del nio con
epilepsia al entorno escolar pasa primero por entender la enfermedad.
Este especialista forma parte de la Liga Ecuatoriana contra la Epilepsia, cuya consigna es sacar al
paciente de las sombras. Por medio de esta organizacin, los neurlogos no solo ayudan a las
personas a sobrellevar la crisis de una manera adecuada, sino tambin a mejorar su calidad de
vida y eso implica que puedan continuar con sus estudios, desarrollar sus actividades diarias y si lo
desean, casarse y tener hijos. A pesar de que cada vez conocemos ms sobre la epilepsia, esta
enfermedad todava es muy estigmatizada.
Este mdico recuerda que hace 4 aos la Liga ecuatoriana dict una serie de conferencias
dirigidas a profesores y mdicos ecuatorianos de diferentes establecimientos educativos para
mejorar su comprensin sobre esta afeccin y cmo actuar cuando el caso lo requiere.
Aunque algunas personas con epilepsia sienten un conjunto de sntomas antes de enfrentar una
crisis, la de Emilia P. lleg sin previo aviso.
De hecho, ocurri en el aula de clases, en presencia de sus compaeros. Creo que tuve suerte,
porque si estaba sola, no s qu pudo pasar. Andrea Garca, su amiga, comenta que alcanz a
tomarla del brazo y que fue una reaccin casi inmediata.
Me pegu un sustazo, creo que no me olvidar nunca de ese da.
Segn datos de la Organizacin Mundial de la Salud, en el mundo hay 50 millones de personas
que sufren epilepsia, la mitad de ellos, nios. Adems, hay cerca de 80 tipos de epilepsias
descritos por la ciencia mdica y, como era de suponerse, no todas responden a la misma causa,
ni tienen el mismo curso clnico y peor an el mismo pronstico.
Jorge Pesantes precisa, adems, que hay epilepsias benignas que responden bien al tratamiento,
pero aun as los pacientes pueden enfrentar dificultades en la vida escolar. Se ha comprobado que
muchos medicamentos para tratar la epilepsia pueden interferir en las funciones cognitivas, es
decir, la capacidad del cerebro para procesar la informacin de manera precisa y para programar la
conducta adaptativa. Los frmacos tambin podran incidir en la capacidad para resolver
problemas, comunicarse, memorizar informacin o concentrar la atencin. Es por ello que los
estudiantes que tienen epilepsia pueden presentar dificultades para memorizar ciertos datos y
concentrarse durante las clases, pero no todas las epilepsias afectan de la misma manera ni en las
mismas reas del cerebro. Hay personas con epilepsias temporales que tienen ms problemas de
memoria que los pacientes con epilepsias frontales y estos ltimos ms dificultades cuando tienen
que resolver un problema. Con la ayuda pedaggica adecuada es posible determinar en qu
momento necesitan ayuda acadmica adicional o un mayor seguimiento de su rendimiento
estudiantil.
Hay especialistas que sostienen que con un control adecuado, muchos estudiantes con epilepsia
no presentan problemas de aprendizaje ni de comportamiento, pero es fundamental que tanto
docentes como padres desarrollen un plan de asistencia especial para que puedan recibir la ayuda

necesaria. Adems, los padres deben trabajar con el mdico del nio para asegurar que se
minimicen tanto las crisis convulsivas como los efectos secundarios de los frmacos.
Segn los neurlogos, las crisis epilpticas rara vez necesitan asistencia mdica inmediata, porque
suelen ser de breve duracin y, por lo general, terminan en segundos o pocos minutos. Para tratar
esta enfermedad, existen diferentes tratamientos que incluyen frmacos e incluso dietas
especiales. Este es el caso de la dieta cetognica que, al parecer, contribuye en el control de las
crisis.
Este rgimen alimenticio est basado en un alto consumo de grasas y bajo consumo de hidratos de
carbono. Todo indica que este rgimen nutricional ayuda a disminuir el nmero de las convulsiones
de los nios con epilepsia que no responden bien a la medicacin.
Aunque por el momento no se conocen exactamente los mecanismos fisiolgicos que llevan a la
reduccin de las crisis, se sabe que este tipo de alimentacin simula la respuesta bioqumica del
cerebro a situaciones de ayuno. Los cuerpos cetnicos, sustancias derivadas de la digestin de las
grasas, se convierten en la principal fuente de energa para el sistema nervioso central y sustituyen
a la glucosa, lo cual podra ser la clave para explicar la mejora de los enfermos.
Este mtodo no es nuevo. Incluso hay algunas referencias bblicas en las que se menciona que las
personas que sufran epilepsia demostraban una mejora de las crisis despus de un ayuno
prolongado, pero fue en los aos veinte del siglo pasado cuando comenz a ser utilizado en forma
sistemtica como tratamiento. De acuerdo con la Fundacin Americana de la Epilepsia, con la
posterior aparicin de nuevos medicamentos altamente eficaces, el inters por la dieta cetognica
decay de forma significativa. Entre los tratamientos de la epilepsia est, por supuesto, la ciruga,
pero no todos los pacientes son candidatos a ella, como es el caso de Emilia, quien por ahora
sigue un tratamiento basado en la ingesta de frmacos.
Los temores
Uno de los principales miedos que los padres y profesores comparten respecto al joven que
convulsiona, es la posibilidad de que este sufra algn dao importante durante una crisis y que no
reciba la ayuda apropiada. Sobre este aspecto, los mdicos han advertido que los episodios
convulsivos, de manera excepcional, ponen en peligro la vida de una persona. Solo cuando la crisis
dura ms de 5 minutos es vital trasladar al paciente al hospital ms cercano.
Para Jorge Pesantes es importante seguir capacitando a los profesores sobre cmo manejar una
crisis para que los temores infundados desaparezcan. Asegura que mucho depende de la actitud
de los docentes y de su capacidad para comprender este trastorno. Sobre este aspecto, el
neurlogo dgar Samaniego advierte que en nuestro pas persiste un estigma social.
La gente no conoce sobre la enfermedad y la ignorancia conlleva miedo. Samaniego hace
hincapi en el hecho de que las personas con epilepsia, en particular aquellas que an cursan la
etapa escolar, son excluidas incluso por la propia familia. Hay padres que no quieren aceptar que
el nio o la nia tienen epilepsia y el estigma psicolgico puede ser peor que la misma
enfermedad.
Aunque en el mundo hay millones de personas con este trastorno, poco se sabe sobre las
implicaciones de este desorden neurolgico.

En la mayora de los casos, las reacciones de familiares y amigos ante la enfermedad pueden ser
determinantes para la mejora de los pacientes.
Desde que a Emilia le diagnosticaron epilepsia, sus compaeras de clase se preocupan ms por
ella.
A veces me miman demasiado y estn superpendientes de m, pero creo que deben actuar como
lo hacan antes.
En un principio crey que sus ms ntimas amigas dejaran de invitarla a dormir con ellas como
solan hacerlo los viernes de pijamada, pero no fue as. Cada vez que la invitan acude puntual con
su maleta. Mis amigas ya saben qu hacer si tengo una crisis, as que no hay mucho lo con eso.
Aunque Emilia no ha bajado su rendimiento escolar, en ocasiones, experimenta un cansancio
inusual debido, segn dice, a los efectos de las pastillas que toma. Quiz sea por los
medicamentos, pero siento que necesito dormir ms horas para estar atenta en clases.
Esta joven comenta que su mdico le advirti sobre la posibilidad de que su memoria se vea
afectada, pero hasta ahora no lo ha constatado. Trato de no psicosearme, como dicen en mi
casa, y de continuar con mi vida, pero cuando tengo una crisis, me doy cuenta de que tengo que
vivir con esto.
Aunque Emilia sabe que su enfermedad no tiene cura, no deja que esta le impida continuar con sus
actividades, como cuando estaba sana. Sus amigas creen que su forma de ver la vida la ha
ayudado a sobrellevar su diagnstico. Emilia es la ms chistosa del grupo y la ms amiguera de
todas.
Hace unos meses, se traslad con sus compaeros y compaeras del colegio a una ciudad de la
Costa ecuatoriana como parte de una actividad escolar. Sus padres intentaron persuadirla de que
evitara el viaje, pero no hubo poder humano que la convenciera de ausentarse, aunque contaba
con la autorizacin del colegio para hacerlo. En esa ocasin, su respuesta fue contundente: no
quiero que la epilepsia arruine mi vida. Sus padres aceptaron su decisin de viajar, pero no
dejaron de recomendar a los profesores los cuidados necesarios para evitar que su diagnstico
afectara el trabajo de campo que realizara durante casi una semana.
Una de mis mayores preocupaciones era si mi hija podra permanecer una semana sin nuestros
cuidados. Me asustaba la idea de que podra presentarse una emergencia y no estaramos all para
ayudarla, pero gracias a Dios, le fue bien, dice Irene, su madre.
Su familia no solo aprendi a convivir con la enfermedad de Emilia, tambin ha recibido apoyo
psicolgico para enfrentar los prejuicios y el estigma a la que suelen estar sometidos quienes
tienen este trastorno.
La discriminacin que enfrentan estos pacientes no es exclusiva de unos pocos pases, es un
hecho que ocurre a escala mundial.
A Emilia le molesta, por ejemplo, que la llamen epilptica. De alguna manera, este calificativo la
estigmatiza an ms. Es como si hubiera dejado de ser yo, para ser una persona diferente, pero
sigo siendo la misma.

Sobre este aspecto, un artculo publicado en la pgina Siquia invita a la reflexin sobre el uso del
trmino epilptico: Acaso llamamos a las personas enfermas de bronquitis, bronquticos?,
advierte.
Adems, llamar al paciente epilptico es atribuirle una cualidad, igual que es moreno, alto, de ojos
verdes e inteligente, pero transmite un mensaje negativo sobre la persona al cual se le da una
visin pesimista sobre lo que le ocurre. La discriminacin no es reciente. En 1982 se aboli en
Missouri, Estados Unidos, la ley que impeda casarse a los pacientes con epilepsia y, en 1986, se
consigui suprimir en Carolina del Sur la ltima ley que permita la esterilizacin involuntaria de
estos pacientes.
Muchos pases, incluidos los ms desarrollados, estn en vas de desarrollo en cuanto a la lucha
contra el estigma social que conlleva la epilepsia, dijo, en una ocasin, Phil Lee, presidente del
Bureau Internacional para la Epilepsia que rene a pacientes, familiares y voluntarios en Inglaterra.
En una encuesta desarrollada en este pas, los mdicos constataron que a pesar de que hay una
mayor conciencia sobre la enfermedad, los prejuicios se mantienen. Segn esta, un tercio de los
padres de chicos que no tenan epilepsia dijeron que no permitiran a sus hijos jugar con
muchachos con epilepsia, por miedo a que estos contrajeran la enfermedad.
En la India, hasta hace unos pocos aos, las discriminaciones por condicin de gnero y de salud
se combinaban en una ley que prohiba contraer matrimonio a las mujeres con epilepsia.
Este trastorno tambin ha despertado desconfianza en la conduccin, pero, segn un informe de la
Unin Europea sobre Epilepsia y Conduccin, en Espaa, los epilpticos controlados tienen un
riesgo de siniestralidad bajo.
En la actualidad, el mayor desafo de los neurlogos reside en la evaluacin del riesgo individual de
cada paciente. Ellos insisten en que los prejuicios sobre la epilepsia son consecuencia de la
desinformacin y de una serie de mitos que circulan en la sociedad.
Muchas personas pierden oportunidades laborales o son rechazadas en algunos grupos por tener
epilepsia, aunque se sometan a tratamientos mdicos eficientes y prcticamente no presenten
crisis.
En una ocasin, el diario La Nacin public una investigacin realizada por especialistas sobre 350
pacientes epilpticos de distintos lugares de Argentina. En este estudio, se revel que estas
personas sufren el doble de desempleo que la poblacin general.
Segn los especialistas, el nico motivo que explica la falta de trabajo es el estigma social que
pesa sobre esta enfermedad. Contra estos prejuicios tiene que luchar Emilia y su familia. Solo las
personas que tienen esta enfermedad, saben cmo es convivir con ella, dice esta joven.
Tome nota:
-Hay que favorecer la va respiratoria de quien padece una crisis. Si vomita, es necesario ponerlo
de lado.

-Una crisis de epilepsia puede durar pocos segundos. Si esta se prolonga es necesario recurrir a
un especialista lo ms pronto posible.

http://www.telegrafo.com.ec/de7en7/item/como-afecta-la-epilepsia-a-la-vidaescolar.html