Tema 3. Los aztecas.

ORIGEN
Los comienzos de la civilizacin azteca son a manera de tribus errantes que con el
tiempo se convirtieron en la ms temible y poderosa civilizacin. Sus misterios an
nos intrigan. Unos dicen que nacieron de un manantial de agua, otros de las cavernas
o de los rayos de los dioses.
Se extendieron desde el norte de Mxico hasta Guatemala, gobernando a ms de 10
millones de personas dominando numerosas ciudades estados. Entre 1300 y 1500 su
capital era la ms grande del mundo. Su origen exacto se encuentra perdido entre las
sombras del tiempo. La leyenda cuenta que su origen fue en un lugar sobrenatural
conocido como las 7 cuevas, de ah partieron hacia Astland, una ciudad en medio de
un lago (de ah su nombre Azteca). A partir de 1116 desde Astland comenzaron una
odisea pica que duro 200 aos en la cual se establecan por momentos y trabajaban
las tierras del lugar donde se asentaban. Al igual que los israelitas de la Biblia, los
aztecas parecan ir buscando las tierras prometidas porque ellos eran los escogidos.
Despus de los 200 aos de Odisea llegaron al valle de Mxico, all en manos de una
tribu vecina vivieron una humillante derrota por tanto se retiraron en los pantanos de
una isla rodeada de un inmenso lago, fue all donde los orculos sacerdotales
ordenaban la bsqueda de un guila posaba sobre un cactus (marcar el final de la
bsqueda de sus tierras). Al atardecer la vieron y fui justamente donde erigieron la
ciudad imposible: Tenochtitlan.
SOCIEDAD
La sociedad fue experimentando paulatinamente un gran desarrollo desde la poca de
peregrinacin hasta el momento de la llegada de los espaoles en el siglo XVI. La
sociedad estaba estratificada y presenta una complejidad propia de un estado imperial.
La familia era la unidad bsica sobre la que se construye la trama social. Las familias
eran de carcter mongamo y nuclear (los casos de poligamia solo se da entre la
nobleza), con un rgimen de filiacin patrilineal (una vez que la mujer se casaba se
incorporaba al calpulli del esposo). El matrimonio se organizaba por conveniencias:
segn la edad de la mujer que dependa del status que tuviese, ya que era importante
para ejercer las funciones de la cocina y tejer. Posteriormente se daban las
conversaciones prematrimoniales (dadas por sacerdotes, por las ancianas o
cihuatlanque). Una vez dadas las conversaciones se casaban y a lo largo de toda la
ceremonia se daban largos discursos para el esposo o esposa, la mayora de contenido
moral. El divorcio o la separacin estaban permitidos aunque muy castigados sobre
todo a las mujeres ya que la diferencia entre hombre y mujer era muy grande. Las
causas podra ser por adulterio o esterilidad, o falta de aptitudes para cocinar y tejer;
por parte del hombre podra ser por la imposibilidad de mantener a la familia. Entre
los nobles con varias concubinas solo eran considerados legtimos los hijos de la
primera esposa.

La tribu en el mundo azteca se divida en clanes y cada uno de ellos reciba el

nombre de calpulli, esta era la base de la estructura social azteca.
Descendientes de un mismo antepasado comn casi siempre de origen
mitolgico. El calpulli estaba formado por las familias antes descritas. Tiene
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un carcter propio de una organizacin poltica y se le designaba una

determinada parte de las tierras dentro de la divisin de la ciudad. El calpulli
tambin es una unidad socioeconmica, de produccin y consumo, ya que todo
calpulli tiene sus propios bienes materiales. Cada uno tena un dios propio
conocido como capulteona, lo que implicaba un templo con sacerdocio propio.
Los guerreros estaban organizados en unidades con capitanes, banderas, etc
propios que formaban la base del ejrcito. En cada calpulli exista una casa de
solteros o telpochcalli donde los chicos reciba educacin especialmente de
carcter militar. Al frente de cada calpulli haba un jefe calpulec, responsable
del reparto de las tierras, representaba a la comunidad y se hallaba respaldado
por los ancianos.
Al principio la sociedad azteca se nos presenta como una sociedad igualitaria,
pero esencialmente militarista. A medida que se avanza la estructura social
(entre el siglo XIV Y XV) se hace ms compleja y bastante estratificada.
Tambin decir que la sociedad era abierta y movible. De forma general exista
un grupo dominante y otro dominado.

A la cabeza del grupo dirigente se encontraba el Tlatoque (seores

supremos de la provincia o ciudad). En el caso de Tenochtitln tuvieron
una sucesin histrica. Al principio el cargo era electivo pero con el
tiempo se hizo hereditario. Los poderes eran mltiples: civiles, militares,
religioso y fiscal.
En el segundo nivel se encuentra el teteuctin, que reciba los poderes del
tlatoani, era vitalicio, pero se va convirtiendo en hereditario. Daba poder
militar, administrativo y judicial.
La nobleza por nacimiento la conformaban los pipiltin.
Estos eran los hijos de los tlatoque y los teteuctin. Ocupaban puestos de
embajadores, ministro de justicia o recaudadores de tributos. Su vida era
un modelo a seguir por la comunidad, por lo que las penas impuestas a
ellos eran mayores.
Privilegios: no pagaban impuestos ni prestaciones laborales, no efectuaban
trabajos agrcolas ni manuales, disfrutaban de grandes dominios de tierras
que eran trabajadas a su servicio, vestan con todo tipo de plumas y joyas,
ya que tenan que ir vestidos con mayor lujo o boato, vivan en
maravillosos palacios que eran construidos y mantenidos a expensas del
gasto pblico, dotada de toda seria de servidores, esclavos, escribas y
funcionarios. No constituan una nobleza hereditaria, aunque cuando
llegan los espaoles estaban en proceso, ya que los hijos de estos nobles o
pipiltin gozaban de todos los privilegios desde su nacimiento: tenan una
educacin en calmecac orientada a gobernar, obtencin de tierras, y
desempeo de altas funciones de gobierno. Debido a la movilidad social,
la falta de actitudes en estas personas poda llevar a anular todos sus
privilegios y caer en el olvido. Las obligaciones de los nobles eran
consagrar todo su tiempo y energa al servicio pblico.
Los grandes comerciantes o pochtecas.
El comercio se abra como una nueva forma en la economa. El pequeo
comercio estaba en manos de hombres del pueblo mientras que el gran
comercio era llevado por los Pochtecas. Nacen tras los contactos con
nuevos pueblos tras la colonizacin y la necesidad de nuevos productos,
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todo ello da lugar a los pochtecas, que viajan por todos los lugares
intercambiando productos. Vivan en un barrio propio en las ciudades ms
populosas del imperio y tenan sus propios dioses. Ellos llevaban
obsidiana, telas y cuerdas que cambiaban por conchas, plumas tropicales,
jade, cacao y otros. Con el tiempo tuvieron una doble funcin ya que
tenan que ser una especie entre espas y embajadores que iban a las
ciudades antes de conquistarlas analizando los tributos que se le cobraran.
Sus privilegios: solo los hijos de los nobles y los de los pochtecas podan
acceder a la educacin superior en el Calmecac; tenan ciertos poder en
asuntos religiosos, jurdicos, y tributarios: dioses propios, tribunales de
justicia propios y el pago al estado lo realizaban a travs de productos de
su especialidad.
Los artesanos o Toltecas.
Acuan el nombre de Toltecas para hacer referencia a los toltecas de Tula
y Teotihuacn, para indicar el carcter refinado y de superioridad artstica.
El tolteca es un artesano especializado, refinado, en definitiva es todo un
artista. Las actividades artesanales que les caracterizaban eran la orfebrera
(del oro, plata y jade) y las artes plumarias que eran de gran prestigio para
los vestidos y atuendos de los sectores sociales con mayor status. Su
artesana gozaba de un gran prestigio. Estas funciones se trasmitan de
padres a hijos y se realizaban dentro de un calpulli urbano. Los toltecas al
igual que el resto de los aztecas estaban obligados al servicio militar y
gozaban algunas ventajas como la remuneracin por su trabajo y el pagar
el tributo al Estado en productos de su especialidad.
El grupo dominado.
Era la gran mayora de la sociedad azteca, y en ella haba 3 niveles:
Los Maceualtin (agricultores o artesanos): es el hombre comn, varn
casado del pueblo, goza una serie de derechos y una serie de
obligaciones con el Estado. Los derechos fueron la obtencin de un
trozo de tierra para construir en ella su casa, su huerto y campo que
propiciara el autoconsumo familiar, otro derecho era la participacin
en la intensa vida religiosa y poltica de su distrito, esto ha llevado a
pensar el alto nivel de democracia en ellos. Un tercer derecho es la
educacin gratuita donde se aprende esencialmente artes marciales. Por
ultimo exista el derecho de obtener ropas y alimentos por parte del
Estado. En cuanto los deberes: prestar servicio militar siempre que el
estado requiera, pagar un tributo en especie que poda ser en
manufacturas o en materias primas y trabajar en las construcciones
pblicas.
Por tanto el hombre comn se nos presenta con una doble vertiente, un
doble rol, ya que al mismo tiempo es campesino y soldado, ya que en
una sociedad militarista como la azteca, poda ser reclutado en
cualquier momento para la guerra. Es a travs del ejrcito como un
Maceual poda ascender de categora social demostrando su vala en el
campo de batalla. En esta elevacin social, la mayor aspiracin que
uno poda conseguir era llegar a pertenecer a una de las rdenes
religiosas-militares, como eran los caballeros jaguares o caballeros
guilas.
Los Tlalmaitl.
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Se trata de un individuo social intermedio entre el esclavo y el hombre

libre. No eran ciudadanos aztecas. Se trata de una especie de proletariado
agrcola que no posean ms bienes que su fuerza de trabajo y estaban al
servicio de los seores aztecas.
Mayeques (braceros).
Los Tlacoltin.
En el mundo azteca no se nace esclavo. La esclavitud es una situacin a la
que se puede llegar por diversas causas:
Prisionero de guerra para sacrificarlo al dios de la guerra
(Huizilipochtli).
Delincuente comn, que haban trasgredido las leyes y deba de
trabajar y ponerse al servicio o del Estado o de la persona que haba
lesionado en sus intereses.
Venta personal para pagar una deuda.
El esclavo azteca tena su propio dios, poda poseer bienes, sus hijos
nacan libres y l poda casarse con una mujer libre. Las formas de
manumisin eran muy frecuentes y variadas: se daba por rescate, por
indulto, por voluntad del amo. No poda ser revendido por su amo a no ser
que fuese descorts su comportamiento.

VIDA COTIDIANA (CDICE MENDOZA).

El cdice Mendoza fue realizado por los aztecas tras la conquista de Mxico, en honor
del primer virrey de Mxico, Don Antonio de Mendoza, cuya finalidad era, hacer
conocer al rey Carlos V sus dominios en el Nuevo Mundo.
El embarazo, el parto y postparto eran etapas fundamentales de la vida, objeto del
cuidado de parteras y mdicos. El parto era recibido por grandes discursos por parte
de las parteras, podemos comprobar que los ancianos y ancianas tenan mucha
importancia en Mesoamrica.
Tras el nacimiento haba que determinar el destino, se llevaba al adivino que junto con
el libro de destino se predeca el futuro. Dependiendo de la clase social del nio y del
da podra estar destinado a ser guerrero, brujera, trabajador honrado, etc. En el
bautismo azteca, el nio entra en contacto con el agua por cuatro razones: 1 se le
introduca agua por la boca para que sepa que es el alimento bsico, sin el agua no se
puede crecer; 2 se pasaba agua por el corazn del nio para quitarle la maldad; 3 se
le echaba por la cabeza para dar claridad mental; 4 bautismo de inmersin para
ahuyentar los malos espritus. Ms tarde se pasaba por el fuego sagrado y se le pona
nombre (si era hombre el da y algn acontecimiento importante, si era mujer nombre
de flor). La fiesta conclua con un banquete.
Las enfermedades eran tratadas por mdicos o por hechiceros que eran los encargados
de las curaciones; se especializaron bastante y el desarrollo de la medicina tuvo una
gran importancia (mezcla de religin, magia y empirismo).

LOS ANCIANOS Y LA MUERTE.

Por otra parte decir que los ancianos ocuparon un lugar privilegiado dentro de
la sociedad, rodeados permanentemente de respeto y honores (dedicaban su
tiempo a orar discursos). Adems se le permita todo exceso prohibidos para el
resto de la sociedad: embriaguez. Cuando llegaba la muerte de cualquier
4

individuo practicaban la cremacin e inhumacin indistintamente. Solo se

enterraban a los ahogados, los fallecidos por gota o las mujeres que fallecan
durante el parto, el resto eran incinerados. En el caso de la muerte del
soberano, o alto dignatario, eran enterrados con sus esposas o sirvientes para
que le acompaasen al ms all. El ms all estaba muy presente en ellos, ya
que crean que dependiendo de la muerte que les tocase iran a parar a un lugar
o a otro. El factor que determina al lugar que se va tras la muerte, no era la
conducta, sino el tipo de muerte.

Tonatiuhichan- situados en la mitad oriental del cielo.

iban los guerreros muertos en batallas, sacrificados y comerciante.
Pasados 4 aos volva convertidos en colibres para vivir eternamente.
Los Privilegiados, viven una vida de delicias y forman el squito del
sol.

Cincalco- cielo occidental-. Iban a parar:

mujeres fallecidas durante parto.
Se convertan en diosas y volvan de noche.

Tlalocan- lugar paradisiaco,

para muertos por ahogamientos, rayos o enfermedades producidas por
dioses del agua.
Lugar frtil donde crece todo fruta, all viven, cantan, comen, etc.
Viven en perenne alegra.

Mictlan- El resto tiene que presentarse ante Mictlantecuhtli, seor de

los 9 inframundos.
y antes de llegar tiene que pasar varias pruebas.
y si se consegua, el espritu descansaba o desapareca.
Las pruebas que deban pasar eran: pasar por un ro caudaloso (por ello
se entierra junto a un perro para que le ayudase), dos montaas que se
juntan, una montaa de obsidiana, y a todo ello se le suma un viento
helado y fieras que se comen los corazones. Por ello los familiares
depositaban ofrendas para ayudarles, jade que confunde con el corazn,
encendan hogueras para el calor,. Todo ellos durante 4 aos.
Los nios iban al cielo regentado por los dioses creadores. All se alimentaban de
unos rboles que daban leche y se encontraban preparados para la siguiente
humanidad
ALIMENTACIN.
Otro aspecto de la vida cotidiana que debemos saber sobre los aztecas es su
alimentacin. La base de la alimentacin fue el maz y los frijoles, y el aj para el
condimento; el maz comido en forma de tortilla; carne de venado y pavo fueron
comidas reservadas para los nobles.
CHINAMPAS.
Para tener una produccin agrcola mucha ms productiva, los aztecas construyeron
una especie de jardines flotantes fabricados de un armazn que eran cubiertos por
5

capas de lodo, son las conocidas chinampas. Estos terrenos quedaban totalmente
frtiles para cultivar; estas chinampas fueron construidas en un terreno pantanoso y se
convirtieron en la clave de la produccin. Fueron utilizadas en todo el valle de
Mxico, a medida que iba creciendo el imperio se necesitaba una expansin mayor de
estas chinampas. No solo fueron un mtodo de produccin sino tambin benefici la
comunicacin y la exportacin de alimentos a travs de las canoas. Por tanto las
chinampas fueron muy importante puesto que sin ellas el imperio azteca no hubiera
llegado a su brillantez.
EDUCACIN.
Constituye un instrumento fundamental para la consolidacin del carcter nacional de
este pueblo, frente a la enseanza religiosa se ofreca una cultura patritica y
nacionalista de significado etnocntrico, ponindose en relieve las proezas de los
antepasados. Los hijos de todos nobles o plebeyos reciban educacin (impartida en
las escuelas y templos de los barrios, 2 horas diarias). A los 3 aos, la educacin
consiste en suaves consejos. De 5 a 10 aos la educacin se basaba en conocimientos
religiosos, combinados con instruccin militar a la vez que deberes civiles. Los hijos
de los plebeyos, a los 15 aos acudan a la escuela del barrio (telpochcalco) para
recibir instruccin militar y estar en plena forma en cuanto al manejo de armas. En la
mujer, por ser inferior, la educacin era ms simple y desde pequea se le iba
enseando a tejer, cocinar, etc era la madre la que se ocupaba de ensearle.
Dos centros importantes en la educacin de los aztecas son: el techpocalli (formacin
de guerreros) y Calmecac (escuela superior llevada por sacerdotes donde aprenden
astronoma, historia, religin, oratoria) destinado a preparar a guerreros y
sacerdotes.
LAS LEYES.
Las leyes eran muy severas. Los castigos eran diferente segn el grado del delito y el
rango de quien lo cometa. Generalmente el castigo era ms duro si el delito era
ejercido por un funcionario o noble. Exista la pena de muerte para los siguientes
delitos: asesinato, traicin, aborto, incesto, violacin, robo y adulterio. En este ltimo
caso, a la mujer se le lapidaba aunque era estrangulada previamente. Solamente los
guerreros podan escapar de la pena de muerte siempre y cuando acepten su
permanencia en zona fronteriza.
La embriaguez solo estaba permitida a los ancianos y guerreros profesionales. El
castigo para el resto de la poblacin era la pena de muerte o el rapado de cabeza.
La religin.
Fue la civilizacin azteca una de las ms practicantes, creyentes y msticas que ha
conocido la historia y fue este aspecto la que la condujo a tener una visin religiosa
del mundo totalmente diferente a la nuestra. Su religin era politesta y ceremonial,
formada por todos los dioses que iban asimilando de otras culturas anteriores como de
los toltecas, chichimecas, etc a todos se les una un dios: el sangriento
Huitzilopochtli. Los aspectos de la religin se han podido reconstruir gracias a los
restos arqueolgicos y a las fuentes literarias del siglo XVII y XVIII: testimonios de
capitanes, conquistadores y soldados; misioneros religiosos, crnicas de escritores
indgenas
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Existen una decena de mitos, pero el aceptado y considerado oficial es el siguiente:

En el cielo resida un matrimonio de dioses llamados Tonacatecuhtli y Tonacacihuatl,
los cuales tuvieron 4 hijos: Tlatlauqui Tezcatlipoca, Yayahuqui Tezcatlipoca,
Quetzalcoaltl y Huitzilopochtli.
El resto de los dioses son creacin de Quetzalcoaltl y Huitzilopochtli, adems crearon
los 13 cielos y los 9 inframundos, adems del dios del agua Tlaloc. Todos estos dioses
se enfrascan en peleas, esas luchas es la Historia del Universo destruido en 4
ocasiones (Historia de las 4 humanidades, ahora vivimos en la 5 humanidad que ser
destruida por una serie de terremotos).
En cuanto al Universo, crean que estaba dividido en dos zonas con significado
religioso: Horizontal y Vertical.

La parte horizontal se divida en 4 rumbos que coinciden con puntos

cardinales. Cada rumbo se asociaba a un dios, color, animal y da. Por
ejemplo:
Oriente-rojo-regin de juventud-maz tierno- xipe-totec y Tlloc;
Norte-negro-vinculado al fro o a la muerte, noche-Mictantecutli y
Tezcatlipoca.
Occidente-color blanco- nacimiento y decadencia-Quetzalcoatl.
Sur-azul- calor, luz-Huitzilopochtli.
En el centro de los 4 puntos se encontraba: el centro donde reina el
dios fuego Xihutecutli y se identifica con el fuego de los hogares.

La zona vertical se estructura en 13 cielos y 9 inframundos (presidido

por una pareja de dioses infernales). Para evitar la destruccin del
quinto sol los aztecas elaboraron una visin mstica-guerrera. Al Dios
haba que alimentarlo Huitzilopochtli con el lquido vital, la sangre
``chachihuatl para lograr su vida indefinidamente. Y as fue, en esta
civilizacin se vertieron numerosos litros de sangre para alimentar a
los dioses a travs del sacrificio.
PANTEN.
Todo fenmeno natural o actividad humana tena un dios patrn. Las caractersticas
del panten son las siguientes:

Reproduce la sociedad tenochca: deidades menores bajo la proteccin

de grandes dioses.

Fusiona 2 tradiciones culturales: la guerrera y la cazadora de los

chichimecas y la prenahua vinculada a los dioses de la tierra y lluvia.
Tambin los dioses se dividan en 4 grandes grupos: Dioses celestes y
creadores, dioses de la lluvia y humedad, dioses de la guerra, el sol y la
muerte y Quetzalcoatl.
ORGANIZACIN SACERDOTAL.
El estado azteca no era un sistema teocrtico, por tanto religin y estado iban por
separado. En funcin del nmero de dioses se exige un determinado sacerdocio
especializado y totalmente jerarquizado:

En la cspide se encuentras dos sumos sacerdotes que veneran a:

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Quetzalcoatl-Totec-Tlamacazqui. Representaba la unin de las culturas

chichimecas y prenahua. Los elegidos deberan de ser virtuosos,
humildes, pacficos, considerados, cuerdos, amorosos
En segunda categora nos encontramos con el Mexicatl Teohuatzin,
encargado de las ceremonias y castigos de clrigos pecadores.
En el tercer escaln se encuentra el Tlamazcaton o novicio que
ascenda a otro cargo a los 5 aos.
Las actividades del clero generalmente fueron:
Prcticas rituales.
Conservar la historia, astrologa, interpretar calendario, una
parcela mdica.
Celibato.
Educar y formar a la aristocracia en los calmecac: historia,
astronoma, cmputo de tiempo, matemtica, oratoria.
Se encargan de las obras benficas como pudieran ser
hospitales. Se encontraban exentos de pagar impuestos, aunque
s servicio militar (si queran).
Vivan en los templos y regulaban la vida de las ciudades,
controlaban el tiempo.
SACRIFICIOS
Se sacrificaban a muchsimas personas: hombres, mujeres, nios. Haba numerosos
tipos de ritos y sacrificios, entre los cuales destacaremos aquel que tomaban a un
individuo que haban de sacrificar para tomar de l ``el lquido mgico (su sangre)
de sus ``almas (corazones) para drselo a los dioses puesto que este era fuente de su
alimento. En primer lugar lo llevaban por las calles y por las plazas, y con gran fiesta,
alegra y devocin cada persona le contaba cual eran sus problemas y necesidades para
que se la remediasen all donde iba a ir tras ser sacrificado.
Generalmente las vctimas eran esclavos o prisioneros. Otras veces los sacrificaban de
otras maneras segn las circunstancias y los lugares como por ejemplo:
Decapitacin, relacionado con los dioses terrestres.
Flechamiento
Gladiatorio.
Canibalismo, tras la muerte por el ritual.
Los amarraban a una piedra y previstos solamente de armas falsas, se
enfrentaban a guerreros que peleaban a muerte.
Despellejar al capturado y utilizar la piel.
Sacramentsagrado: una vez muerto, los miembros eran cortados,
asados e ingeridos por los sacerdotes y la nobleza.
OTROS RITOS.
Bailes: de muchos tipos y en ambos sexos. Siempre muy bien
ataviados. El ms importante y vistoso se llevaba a cabo alrededor de
un altar.
Representaciones teatrales: sobre enfermos que van hacia el tempo en
busca de salvacin.
Juegos de deporte: Juego de la pelota (tachtli).
EL CALENDARIO
Fue uno de los grandes logros de la civilizacin azteca. Regulaba la vida econmica,
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religiosa, social y personal. Cuenta con dos secciones:

El Tonalpohualli o ao ritual (dividido en 20 semanas de 13 das total

240 das). Cada semana tiene 1 dios. El da se divide en 13 estaciones
diurnas y 9 nocturnas presidida por un dios. Regulaba las facetas de la
vida diaria: se elegan jornadas para celebrar los matrimonios, para
emprender expediciones comerciales, iniciar tareas agrcolas, ya que
cada da poda ser favorable, desfavorable o indiferente.

El Xihuitl o ao solar. (dividida en 18 meses de 20 das ms 5 das

extras considerados nefastos (360 ms 5). Regulaba las fiestas aztecas
divididas en grupos de dioses.

La combinacin de ambos permita la numeracin de los aos. El Siglo Nahuatl tena

52 aos. El fin se celebraba con grandes ceremonias pues se pensaba se poda llegar al
fin del mundo. Los 5 das nefastos se apagaban los hogares y se sentan los llantos
mientras se esperaba la catstrofe.