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Auroras boreales, las luces del norte

Las auroras boreales, luces del norte o norrsken; como se la conoce en sueco son los
mayores y ms brillantes fenmenos luminosos celestiales y sobrenaturales jams
contemplados. Uno de los mejores lugares del mundo donde observarlos es la Laponia
sueca.
Situada en la esquina superior del noroeste de Suecia, la Laponia sueca es una vasta
extensin de llanuras, bosques, montaas, glaciares, lagos y ros rticos. Se trata de una
zona remota y salvaje y, precisamente por ello, atrae como un imn tanto a aquellos
apasionados de las actividades al aire libre como a buscadores de aventura.

Northern light in Swedish Lapland

Fredrik Broms/imagebank.sweden.se/HumanSpectra
Qu son las auroras boreales?
Las auroras boreales o luces del norte resplandecen a travs de los cielos de la regin
rtica sueca cuando partculas con carga magntica procedentes del Sol alcanza la
atmsfera terrestre transportada por los vientos solares y condicionan con las partculas
gaseosas que constituyen los componentes ms abundantes del aire. Los diferentes
gases presentes en la atmsfera contribuyen a producir diferentes colores; generalmente
efectos luminosos de un atenuado color verde y rosado.

Debido a la proximidad de la Laponia sueca al Polo Norte magntico terrestre, acta como
un punto lgido potenciador de este fenmeno luminoso.
Tras el espectculo de formas y colores de una aurora boreal se esconde una carrera de
electrones cargados de energa que hasta ahora los cientficos no haban conseguido
explicar. Un equipo de fsicos del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT) ha
realizado una simulacin por ordenador que resuelve el misterio y, adems, ayudar a
predecir las corrientes de electrones sper energticos que circulan por el espacio y que
pueden causar daos en los satlites.

Cuando el viento solar choca con el campo magntico de la Tierra, ste se estira como si
de una banda elstica se tratase, y acumula dentro toda la energa. Llega un momento en
el que las lneas del campo magntico se reconectan y liberan de golpe toda esta energa,
lo que propulsa a los electrones de vuelta a la Tierra. Cuando estas partculas tan
aceleradas chocan con la parte superior de la atmsfera se genera el plasma llamado
aurora, causante del despliegue de brillos y colores que se puede observar en los polos
en
determinadas
pocas
del
ao.
Lo que desconcertaba a los cientficos era el gran nmero de electrones generados en
estos eventos, ya que, segn la teora, sera imposible sostener un campo elctrico en las
lneas del campo magntico. Sin embargo, la simulacin del MIT, cuyos resultados se
publican en Nature Physics, ha demostrado que es este campo lo que precisamente se
necesita para acelerar los electrones. Adems, segn los datos del simulador, la regin
activa de la magnetosfera, que es el lugar donde se produce la liberacin de electrones,
es unas mil veces ms grande de lo que se pensaba. Este volumen es suficiente para
explicar la enorme cantidad de electrones con gran aceleracin que han sido detectados
en las misiones espaciales.

La simulacin, que se ha realizado con un sper-ordenador del National Institute for

Computational Science (Tennesse, EEUU), tuvo una duracin de once das durante los
cuales se sigui el movimiento que realizaban 180 billones de partculas virtuales durante
un evento de reconexin magntica. Sus autores explican que el fenmeno tiene lugar en
muchas regiones del espacio y que estos electrones sper energticos podran incluso
destrozar una nave o un satlite, por lo que es necesario ser capaz de predecir el lugar y
momento en los que se producirn estos fenmenos para evitar catstrofes espaciales.

Cundo y dnde
Las auroras boreales suelen tener lugar desde aproximadamente a principios de
septiembre (en Kiruna) hasta finales de marzo en toda la Laponia sueca. As que, si ests
por aqu en esas fechas para disfrutar de actividades de invierno tales como esqu, trineo
tirado por perros, excursiones en motonieve, etc. tendrs una oportunidad nica de poder
contemplarlas. Y con suerte, incluso podrs observarlas en Kiruna y Lule; los dos
ltimos puestos avanzados de civilizacin presentes en esta zona.
No obstante, para contar con mayores probabilidades de contemplar las luces del Norte,
lo mejor es desplazarse hasta la Aurora Sky Station, situada en el Parque Nacional de
Abisko. An as, no tendrs la absoluta certeza de poder disfrutar de este espectculo, ya
que se trata de un fenmeno natural y, como tal, es impredecible.
Un telesilla te llevar hasta la torre de observacin, as como hasta la exposicin de las
luces del norte, cafetera y tienda de souvenirs de la estacin. Asegrate de llevar ropa
adecuada para tu visita; con ello, no nos referimos a un esmoquin ni a vestidos de gala.
Hace un fro terrible y, por lo tanto, debers utilizar ropa de abrigo.
Adems de por las montaas que lo circundan, Abisko se conoce por sus cielos claros.
As que supondr una excelente oportunidad de poder observar este fantstico
espectculo celestial.