Para propsitos de la investigacin que lleva a cabo, en torno a las relaciones de

comensalidad entre veganos y sus cercanos, en la ciudad de Santiago de Chile,

es que surge la necesidad de esclarecer lo que se comprender por
comensalidad, para tambin de esta forma relevar porqu es importante su
estudio en un caso de una dieta de eleccin como lo es el veganismo.
El comer muchas veces puede representar una actividad social, ya que se realiza
con otros. Esto a su vez provocara "una estructura y una organizacin social de
los recursos" (Heynig, 2015. p. 16). La alimentacin constituira entonces una de
las mltiples actividades de la vida cotidiana de cualquier grupo social. Pero es
debido a su especificidad y polivalencia que adquiere un lugar nuclear a la hora de
caracterizar en casi cualquiera de sus aspectos a los individuos, los distintos
grupos humanos, y la humanidad en general (Gracia-Arnaiz, 2011; en Vasquez, et
al., 2015)
Pero es a partir del "comer con otras personas", o compartir la mesa, que surge el
concepto de comensalidad. Este proceso genera lazos sociales entre los
participantes, quienes se unen en intimidad y afinidad, ya que quienes no
compartan las reglas y costumbres del grupo, que regulan la distribucin del
alimento, no seran invitados a la mesa, y seran posicionados en la calidad de
outsiders, no siendo invitados a compartir. Estas reglas y costumbres seran
muchas veces enseadas desde la niez, pero la el compartir la comida siempre
est permeado por la existencia de invitados, los cuales, de no resultar adecuados
provocaran un quiebre en esta dinmica, siendo siempre un riesgo para quienes
lo invitan (Fischler, 2011).
Dinmicas sociales y culturales, as como jerarquas son algunas de las reglas y
costumbres que se muestran al momento de la comensalidad, del comer juntos,
siendo de esta forma una clara experiencia social y colectiva, que ocurre bajo
determinado contexto y estructura social. De esta manera, la comensalidad es un
indicador de diferencias sociales histricas "insertndose en la estructura misma
de las prcticas y significados de cada clase social" (Teixeira, 1997; en Heynig,
2015).

Vasquez, et al (2015) sealan la importancia de comprender el contexto social, el

espacio social y el significado de la alimentacin como un proceso de
comensalidad, en donde los comido no solo cumple una funcin biolgica de
conservacin y subsistencia, sino que envuelve una serie de significados

simbolismos que influyen en el comportamiento alimentario de los comensales.

Estos significados y simbolismos prevaleceran en cualquier contexto social.
Heynig (2015) seala uno de los resultados del comer con otros o de la
comensalidad, el cual sera su efecto sobre el control social del comportamiento
alimenticio (qu come y cunto). Para esto se basa en la hiptesis de Fischler
(2011; en Heynig, 2015), el cul dice que un patrn comensal fuerte sobre el cmo
y qu comer puede actuar como una fuerza reguladora en el consumo de
alimentos. Actuando, por ejemplo, en favor de mantener la obesidad en niveles
ms bajos que en lugares en donde el patrn de alimentacin es menos
estructurado, o menos comensal, y ms abierto al comer de forma individual.
Giacoman (2015), justamente en el marco de un estudio exploratorio sobre la
comensalidad en Santiago de Chile, seala que la mayora de los estudios sobre
el tema en la actualidad lo hacen segn las perspectivas complementarias que
Sobal y Nelson (2003; en Giacoman, 2015). Estas perspectivas seran el enfoque
de los valores culturales y el enfoque del individualismo estructural:
La primera lectura, plantea la importancia de la comensalidad en las
sociedades contemporneas debido a la persistencia de una norma social
que idealiza la comida en compaa y desvaloriza a quienes comen en
solitario. La segunda aproximacin, enfatiza los obstculos que enfrenta la
comensalidad en las sociedades contemporneas debido al aumento del
individualismo y el aislamiento de los sujetos. (Sobal y Nelson 2003; en
Giacoman, 2015. p. 136)
Existen distintas instancias en las que se genera comensalidad. Por ejemplo, en el
lugar de trabajo o estudios, en donde no necesariamente se elige a los
compaeros, con quienes adems se comparte la mayor parte del da. Ah se
generan dinmicas distintas que con los amigos o familia, en donde los

comensales son escogidos dentro de un contexto determinado (Heynig, 2015).

Esto es pensado de esta forma tambin en la investigacin de Giacoman (2015),
en donde seala que ms all de la variedad de manifestaciones que puede tomar
la comensalidad, los participantes de su estudio comparten ampliamente la idea
de que "comer juntos es importante porque es considerado un espacio de
encuentro que permite compartir" (p. 139). Pero pese a esto, a lo largo de su
estudio el comer colectivamente se mostr como algo que poda ser problemtico,
tanto por la dificultad de lograr reunirse como porque compartir con otros puede
incluso llegar a ser algo desagradable. Y son justamente estos dilemas los que se
presentan de manera distinta si es de forma domstica o extra-domstica (ya sea
con amigos o la misma familia en un lugar de recreacin, o en el trabajo, o en el
lugar de estudios)
En cuanto a la comensalidad domstica, esta - en el estudio del mismo autor
(Giacoman, 2015) - es fuertemente valorada por los miembros del hogar, ya que
muchas veces constituye el nico espacio de reunin familiar, el cual, aunque sea
visto como una obligacin, se constituye como un espacio de "felicidad". Pero
frente a este espacio de felicidad se encontraron 3 focos de obstruccin:
I. Compatibilizar los horarios de las agendas personales de los miembros.
Frente a esto, se tiende a dejar la comida de la noche como el espacio en el que
todos comen juntos, por lo menos los das hbiles. En este punto, el momento
ms tenso es el que los miembros del hogar pueden priorizar por su vida personal,
descuidando su presencia en estas instancias colectivas. Esto suele suceder con
los hijos, principalmente quienes estudian, en donde sta eleccin de la vida
individual atenta contra lo que la familia espera, lo que puede generar en el
involucrado sentimientos de culpa y querer conseguir el perdn de sus padres.
II. Otro punto de tensin se genera en torno al uso de tecnologas
(televisin y dispositivos mviles), ya que pueden considerarse por parte de
algunos miembros de la familia como algo que interfiere en el dilogo y dificulta la
comunicacin entre los miembros de la familia. Fueron sealadas generalmente
las madres como las encargadas de supervisar este asunto.

III. El ltimo punto de conflicto sera el respeto de las normas en torno a la

alimentacin, especialmente en presencia de nios y nias. La comida compartida
en el hogar constituira un espacio fuertemente normado, con reglas tanto
intrnsecas como extrnsecas, las cuales son puestas en prctica de manera casi
inconsciente. Los nios son el punto ms tenso debido a que la hora de comer es
un momento para educarle en torno a las normas colectivas. Es as la
comensalidad domstica un espacio de control, en donde los padres pueden
observar si sus hijos tienen algn tipo de problema. De la misma forma que los
hijos reconocen esta instancia compartida como un momento en el que sus padres
les expresan su cario. Las normas en torno a la alimentacin no solo rigen en
torno a la infancia, sino que se puede observar la adherencia a particularidades
alimentarias distintas a las del grupo familiar, por parte de adolescentes y jvenes,
frente a lo cual los padres toman la opcin de adaptarse a las particularidades de
los hijos, haciendo adaptaciones en los ingredientes del men. Esta opcin
tendera a tomarse en favor de la armona familiar, para que todos los integrantes
puedan participar del momento de compartir la comida.
Ahora, yendo hacia lo extra-domstico, lo primero con lo que se encuentran en la
investigacin de Giacoman (2015) es la comida que se realiza con los compaeros
de trabajo. La comensalidad laboral depende del tipo de empleo y de las
condiciones materiales donde este se desarrolla. Pero ms all de la diversidad de
prcticas a la hora de comer, las comidas ingeridas en el ambiente laboral se
producen en la tensin entre las demandas temporales del empleo y la necesidad
biolgica de alimentarse. Esto arroj el resultado de que muchas veces era dificil
satisfacer ambos tems, y comensalidad laboral era reemplazada por "picoteo", el
cual permite rendir en el trabajo, sin tener que tomar una pausa para alimentarse.
En contraste a esto, la comida extra-domstica con los amigos es algo que se
busca y se asocia a la felicidad y a la distensin. Pero pese a ser algo tan
valorado, el lograr dicha instancia pareciera ser difcil, ya que para reunirse amigos
deben negociarse tanto las exigencias laborales (o estudiantiles) como las
familiares, adems de otros compromisos. Este espacio de comensalidad fue

valorado como un espacio sin reglas, en donde la convencin social poda ser
omitida. La comida de estas instancias es considerada sabrosa y asociada a la
dicha de compartir con los amigos. Los productos consumidos son considerados
como excepcionales en contraste con la alimentacin cotidiana.
Por ltimo, las comidas con compaeros de estudios tienen restricciones de
tiempo parecidas a lo que ocurre con la instancia laboral, pero a diferencia de
esta, los estudiantes (adultos, no escolares) tienen generalmente mayor
flexibilidad horaria, y poseen vnculos de amistad ms notorios con sus
compaeros. Esto se traduce en que las comidas con compaeros de curso se
encuentran en un lugar intermedio entre la comida laboral y la comida con
amistades.

Bibliografa:
Fischler, Claude. (2011). Commensality, society and culture. Social Science
Information 50
(3-4): 1-21.
Giacoman, C. (Julio,2015). Comensalidad en Santiago de Chile: una aproximacin
exploratoria cualitativa de las prcticas declaradas en adultos. Ponencia
presentada en Congreso Internacional Otras Maneras De Comer. Barcelona,
Espaa.
Heynig, E. (Julio,2015). Alimentacin, comensalidad, y factores de riesgo
psicosociales en el trabajo. El comer de los trabajadores de un hospital pblico en
Chile. Ponencia presentada en Congreso Internacional Otras Maneras De Comer.
Barcelona, Espaa.
Vsquez, L., et al. (Julio,2015). La comensalidad en trabajadores de una empresa
electrnica en zona urbana de Zapopan, Jalisco, Mxico. Ponencia presentada en
Congreso Internacional Otras Maneras De Comer. Barcelona, Espaa.

Vsquez, L., et al. (Julio,2015). La comensalidad en trabajadores de una empresa

electrnica en zona urbana de Zapopan, Jalisco, Mxico. Ponencia presentada en
Congreso Internacional Otras Maneras De Comer. Barcelona, Espaa.

En trminos generales, se puede inferir entonces, que la alimentacin constituye

una de las mltiples actividades de la vida cotidiana de cualquier grupo social y,
por su especificidad y polivalencia, adquiere un lugar central en la caracterizacin
biolgica, psicolgica y cultural de la especie humana (Gracia-Arnaiz, 2011:1). (p.
58)
Ahora bien, el segundo eje, nos remonta a comprender el contexto social, el
espacio social y el significado de la alimentacin como un proceso de
comensalidad en el cual los alimentos no solo cumplen una funcin biolgica, si no
que constituyen una serie de significados y simbolismos que influyen en el
comportamiento alimentario y prevalecen en cualquier contexto social. (p.73)

Heynig, E. (Julio,2015). Alimentacin, comensalidad, y factores de riesgo

psicosociales en el trabajo. El comer de los trabajadores de un hospital pblico en
Chile. Ponencia presentada en Congreso Internacional Otras Maneras De Comer.
Barcelona, Espaa.

comer es la mayor parte de las veces una actividad social, que se realiza con
otros, involucrando una estructura y una organizacin social de los recursos. As,
tambin nos enfocamos en la comensalidad, que significa comer en la misma
mesa [] comensalidad es comer con otras personas (Fischler, 2011), lo que
produce lazos sociales entre los participantes, creando intimidad, excluyendo a los

outsiders, con reglas y costumbres que regulan la distribucin y el compartir, entre

otras caractersticas.(p 16)
Tambin estamos investigando el aspecto sociocultural del comer,
especficamente la comensalidad, el comer con otros, siendo un aspecto
multidimensional lleno de simbolismos y significados. La comensalidad puede
crear lazos, intimidad entre los comensales, socializando a los individuos desde la
niez en reglas que conllevan la cooperacin y el compartir. Tiene tambin sus
riesgos, ya que puede incluir e incorporar a aquellos que son invitados a compartir
la mesa, excluyendo a los que no lo son, los outsiders, y as desintegrar y
provocar un quiebre (Fischler 2011). Roles, dinmicas sociales y culturales as
como jerarquas se muestran cuando se come juntos, entre los comensales,
teniendo una importancia clara, como experiencia social y colectiva, que ocurre en
un determinado contexto y bajo una determinada estructura social. De esta forma,
los hbitos del comer y la comensalidad son indicadores de diferencias sociales a
travs de la historia, insertndose en la estructura misma de las prcticas y
significados de cada clase social (Teixeira Fernandes, 1997). (pag 20)
La comensalidad en el trabajo es distinta que la comensalidad entre los amigos o
la familia, donde los comensales son escogidos dentro de un contexto
determinado. En el trabajo, no necesariamente se elige a los compaeros de
trabajo, y se comparte con ellos generalmente ms tiempo que el que se comparte
con la familia o amigos. Se elige entre ellos con quien se quiere compartir el
almuerzo o la pausa para el caf, usualmente las mismas personas. (p. 21)
Fischler propone la hiptesis que un patrn comensal fuerte de comer puede
actuar como una fuerza reguladora en el consumo de alimentos y ayudar a
mantener la obesidad en niveles ms bajos que en culturas donde los patrones de
alimentacin son menos estructurados, menos comensal, ms abierto a las
elecciones individuales (Fischler 2011, 16). Ya que comer con otros tiene un
efecto de control social sobre el comportamiento alimenticio y sobre las
cantidades que cada comensal consume. (p. 22)
Estos son todos aspectos en los que se ha visto que la comensalidad tiene un
impacto por sus caractersticas: crear lazos con los comensales y excluir aquellos
que no han sido invitados, regular la vida social y el comportamiento individual y
socializar a los individuos en reglas que implican la cooperacin y el compartir. (p.
37)
Giacoman, C. (Julio,2015). Comensalidad en Santiago de Chile: una aproximacin
exploratoria cualitativa de las prcticas declaradas en adultos. Ponencia
presentada en Congreso Internacional Otras Maneras De Comer. Barcelona,
Espaa.

Gran parte de las investigaciones que en sociologa se han desarrollado sobre

este tpico se han abocado a estudiar la comensalidad en funcin de dos
perspectivas complementarias que Sobal y Nelson denominan como el
enfoque de los valores culturales y el enfoque del individualismo estructural
(2003). La primera lectura, plantea la importancia de la comensalidad en las
sociedades contemporneas debido a la persistencia de una norma social que
idealiza la comida en compaa y desvaloriza a quienes comen en solitario. La
segunda aproximacin, enfatiza los obstculos que enfrenta la comensalidad en
las sociedades contemporneas debido al aumento del individualismo y el
aislamiento de los sujetos. (p.136)
Ms all de la variedad de manifestaciones que adquiere la comensalidad
declarada por los adultos participantes en este estudio, un punto se muestra
ampliamente compartido: comer juntos es importante porque es considerado un
espacio de encuentro que permite compartir. Lo interesante, es que pese a la
relevancia que se le atribuye a la comida colectiva, esta puede ser problemtica,
tanto porque en ocasiones se presentan obstculos para alcanzarla como porque
en ciertas circunstancias, compartir con otros puede ser algo incluso indeseable.
Los dilemas que plantean el comer juntos son diferentes segn si la comensalidad
es domstica o extra-domstica (p. 139)
La comida familiar es fuertemente valorada por los miembros de un hogar ya que
segn explicitan nuestros informantes es el espacio preferente o incluso el nicopara que la familia se encuentre. Aunque en ocasiones es mencionada como un
deber, generalmente la comida familiar es vista como un momento feliz, donde se
expresa el cario que une al grupo domstico (...)Sin embargo, el trabajo de
campo mostr que entorno a ella existen tres importantes focos de tensin que
obstaculizan su realizacin. El primer problema que se hizo patente en el trabajo
de campo fue la dificultad de compatibilizar las agendas personales entre los
miembros del hogar. (...)Frente a este escenario, las familias tienden a comer
juntos en la noche, pues las agendas personales no permiten que se produzca
una sincronizacin en otros horarios durante los das hbiles de la semana. (p.
139)
si los comensales consideran que el horario de llegada es muy tarde como para
sentarse a comer, se toma la decisin de cenar o tomar once sin esperar al
familiar faltante.
Pese a que se tiende a destacar los esfuerzos familiares por preservar esta
instancia, en ocasiones las demandas laborales o acadmicas no permiten llevarla
a cabo. En esta materia la tensin es patente, porque los miembros del hogar
pueden optar por priorizar su vida personal, descuidando o postergando su
participacin en las instancias colectivas. (...) la eleccin por la vida personal
atenta contra lo esperado por el grupo familiar, lo que la lleva se sentirse culpable

y pensar en el perdn de sus padres. Estas situaciones generan conflicto al

interior del hogar. (p. 140)
Un segundo punto de tensin en la comensalidad domstica se produce en torno a
la utilizacin de la televisin u otras tecnologas. (...) Pero aunque la televisin est
presente en la mesa, no es aceptada por todos los miembros del hogar, pues se
tiende a considerar que su presencia interfiere en el dilogo y dificulta la
comunicacin familiar. (p. 140)
Respecto al uso de otras tecnologas como es el caso de los telfonos celulares,
su rechazo de la comida familiar apareci de manera ms clara. Los entrevistados
remarcan que su uso no es correcto y las madres por lo general se encargan de
vigilar que este no sea utilizado. (p. 141)
Las normas respecto al uso de la tecnologa y la tensin que produce su
cumplimiento con los hijos pone de manifiesto el tercer punto de conflicto de la
comensalidad domstica: el respeto de las normas en torno a la alimentacin,
especialmente cuando hay presencia de nios. El trabajo de campo ratific que la
comida compartida en el seno domstico es un espacio normado, donde operan
reglas culinarias de carcter intrnseco y extrnseco, puestas en prcticas de
manera casi inconsciente por la mayora de los comensales. Este espacio
normativo se ve especialmente tensionado por la presencia de nios, pues la hora
de comer es una instancia en la que se les educa en las normas colectivas
(Grignon, 2001; Ochs and Shohet, 2006), frente al continuo desafo de los hijos
que buscan no someterse a la autoridad parental. (p. 141)
La comensalidad domstica tambin aparece en el trabajo de campo como un
espacio de control. Los padres indican que este espacio les permite identificar si
los hijos estn teniendo problemas de algn tipo, tanto por las conversaciones que
mantienen con ellos, como por la forma en que se comportan. Pero es por esta
misma razn que aunque los hijos reconocen que en la comida compartida se
expresa el cario de los padres hacia ellos, tambin la mesa comn se
experimenta como un espacio de coercin (...)El conflicto alrededor de las normas
que rigen la alimentacin no slo se hace presente en la infancia. En la
adolescencia y juventud los problemas por adherirse a los patrones comunes
adquieren nuevas manifestaciones principalmente frente a las particularidades
alimentarias de los hijos cuandon comienzan a decidir qu comer y expresan sus
gustos. Frente a este escenario, el trabajo de campo mostr que los padres toman
la opcin de adaptarse a las particularidades de los hijos, excluyendo ciertos
ingredientes y preparaciones del men, especialmente en ocasiones festivas.
Segn manifiestan nuestros informantes, esta opcin tiende a tomarse en favor de
la armona familiar, de modo de lograr la inclusin y participacin de todos los
miembros del hogar.
Un primer tipo de comida compartida realizada fuera del hogar es la que se realiza
con los compaeros de trabajo. La comensalidad laboral muestra una gran

diversidad de prcticas que dependen en gran medida del tipo de empleo y las
condiciones materiales donde este se desarrolla. (...) Ms all de la diversidad
encontrada en las prcticas, las comidas ingeridas en el ambiente laboral se
producen en la tensin manifiesta entre las demandas temporales del empleo y la
necesidad de alimentarse. (...) En los empleos con un sistema de turnos rgidos o
con horarios de almuerzo establecidos para todos, la coordinacin social se ve
facilitada, pero a su vez son los mismos turnos que la limitan pues la comida debe
ser rpida y breve para retomar el trabajo en el horario fijado para ello. (...)En el
trabajo de campo fue frecuente remarcar una tensin entre la necesidad biolgica
de comer (me da mucha hambre) y los requerimientos laborales. Para los
informantes es difcil lograr satisfacer ambos tems y ello da pie al picoteo que
permite rendir laboralmente sin tener que tomarse la pausa que una comida
requiere. (pp. 143-144)
En contraste, con la comida laboral, la comida extra-domstica que se realiza con
amigos es siempre algo buscado y que se asocia con momentos de felicidad y
distensin. (...) Pese a que salir a comer con amigos es algo muy valorado, el
trabajo de campo revela que lograr dicha instancia es sumamente difcil, porque
para reunirse los amigos deben negociar tanto con las exigencias laborales como
familiares. (p. 146)
Esto resulta ms evidente en quienes tienen una familia con nios
pequeos, pero tambin aparece en los jvenes solteros que por motivos
acadmicos no pueden reunirse con sus pares a compartir. En el trabajo de campo
los participantes concibieron la comensalidad con amigos como un espacio sin
reglas, en donde las convenciones sociales (modales, lugar, etc.) pueden ser
omitidas. (p. 147)
La comida es considerada sabrosa y sin lugar a dudas contribuye a la felicidad
que los comensales le atribuyen a dichas instancia para compartir con los pares.
Sin embargo, algunos de los participantes en el estudio experimentaron conflictos
por el tipo de comida consumidas en estas ocasiones, por considerarlas pocos
saludables. Los productos consumidos en este contexto son considerados
excepcionales y contrastados con la alimentacin cotidiana. (p. 147)
Finalmente, cabe mencionar que las comidas con compaeros de estudio tienen
restricciones temporales similares a la comida laboral, pero tambin se diferencian
porque los estudiantes tienen ms flexibilidad horaria y los vnculos de amistad
que existen con sus compaeros son ms notorios. Esto implica que las comidas
con los compaeros de estudio, sean un estadio intermedio entre la comida laboral
y la comida con amistades. (p. 147)