La Espaa de los Borbones y su imperio americano - Brading

El estado borbnico
A finales del siglo XVII el reinado de Carlos II resulto ser un desastre total, una seguidilla de
derrotas militares, la banca rota real, regresin intelectual y hambre por doquier. Era el
debilitamiento de la corona lo que amenazaba la supervivencia del pas. Mientras en el
resto de Europa continental el absolutismo dinstico se basaba en el poder de un ejrcito
permanente y el fuerte control fiscal, en Espaa la monarqua haba sufrido una prdida
progresiva de autoridad. El precio de una corona debilitada fue la guerra civil, que estallo
con la muerte de Carlos II (1700) y provoco una guerra general en Europa, cuyo premio era
la corona espaola.
La paz de Ultrecht dejaba las condiciones para los conflictos futuros. Inglaterra retuvo
Gibraltar y Menorca, pero adems gozaba del derecho monopolstico de introducir esclavos
por todo el continente y el derecho al envi de un barco anual con 500 toneladas de
mercancas hacia Amrica. Adems debi ceder a Portugal la colonia de sacramento, ideal
para el contrabando.
La entronizacin de Felipe V, se excluy a la aristocracia de los asuntos de gobierno y se
logr unificar a Espaa con leyes e impuestos generales. Aunque fue el ascenso al trono de
Fernando VI (1746-1759) lo que signific el abandono de la ambicin dinstica en favor de
una poltica de paz en el exterior y atrincheramiento al interior.
La llegada de Carlos III (1759-1788) dispuso a Espaa, de un monarca comprometido
activamente con la poltica de reformas. Aunque fue la elite ministerial la que introdujo lo
equivalente a una revolucin administrativa. En contraste con Inglaterra, la corona
espaola confiaba en una nobleza funcionaria, letrados que no haban podido entrar en los
socialmente prestigiosos.
Si por un lado, la aristocracia fue excluida de los consejos de Estado, por otra ataco
severamente a la Iglesia, obteniendo una sealada victoria cuando el papado le cedi a la
corona el derecho de nombramiento de todos los beneficios clericales de Espaa.
La principal preocupacin de la elite administrativa era el progreso econmico. Se copiaron
las medidas proteccionistas inglesas y francesas, enfrentadas a la hegemona comercial de
Holanda, estas apuntaban a defender y promover la navegacin, industria y comercio.
El gran logro de la nueva dinasta fue la creacin de un estado absolutista, burocrtico,
abocado al principio de engrandecimiento territorial. Gran parte de la renovacin
econmica, derivo de las necesidades de fuerzas armadas y de la corte.

A la cabeza del nuevo rgimen estaban los ministros de Hacienda, Justicia, Guerra, etc. A
nivel provincial el intendente fue la figura clave, smbolo del nuevo orden, se les encargo la
responsabilidad de recolectar los impuestos, dirigir el ejrcito, la promocin de obras
pblicas y el fomento general de la economa.

La revolucin en el gobierno
Durante las primeras dcadas del siglo XVIII Espaa no hizo ms que rechazar incursiones
extranjeras en su propio territorio. No menos importante es el hecho de que en cada
provincia del imperio, la administracin haba llegado a estar en manos de un pequeo
aparato de poder, compuesto por la elite criolla, unos pocos funcionarios que posean
cargos haca muchos aos y los grandes mercaderes dedicados a la importacin. Prevaleca
la vena de cargos en todos los niveles de la administracin.
Si la nueva dinasta quera sacar provecho de sus bastas posesiones de ultramar, tendra
primero que volver a controlar la administracin colonial y crear entonces nuevas
instituciones de gobierno. Solo as podra introducir reformas econmicas.
El catalizador de cambio fue la guerra contra Inglaterra. La tarda irrupcin en la guerra de
los siete aos (1756-1763) le acarreo la captura inglesa de Manila y La Habana, despus del
tratado de paz estos puertos le fueron devueltos pero a cambio debi ceder florida a los
ingleses y Luisiana a Francia.
Los ministros de Carlos III se orientaron hacia el programa de reformas elaborado por
Campillo y Cosso, Nuevos sistemas de gobierno econmico para la Amrica, manuscrito en
circulacin desde 1743. Ah se encontraron los argumentos para la vuelta de las visitas
generales y la instauracin de intendencias permanentes.
El primer paso de este programa fue la provisin de un fuerza militar adecuada, como
salvaguarda de ataques extranjeros y levantamientos internos.
La monarqua reivindico su poder sobre la iglesia de forma dramtica cuando se produjo la
expulsin de todos los jesuitas de sus dominios, en 1767. La medida adverta a la iglesia de
una obediencia absoluta, dado que los jesuitas eran conocidos por su independencia de la
autoridad episcopal, su devocin por el papado y su gran riqueza. En Paraguay
establecieron un virtual estado dentro del estado. Adems en todas las ciudades
principales del imperio, los colegios jesuitas educaban a la elite criolla.
De mayor alcance fue la reforma radical de la administracin civil. La creacin en 1776 se
estableci el virreinato del Rio de la Plata. El resultado fue un cambio en el equilibrio

geopoltico del continente, puesto que Per ya haba perdido el monopolio por la apertura
del Cabo de los Hornos y ahora perda tambin el Alto Per.
Carlos III tambin implemento nuevamente la visita general. Jos de Glvez como visitador
general de nueva Espaa que luego Per y ms tarde Nueva Granada, se vieron sometidas a
la revisin de la maquinaria del gobierno. Por medio del monopolio de tabaco y una
reorganizacin de la recaudacin de la alcabala, Glvez aseguro un aumento en la
recaudacin fiscal. Adems, se avanz en el incremento de la produccin de plata.
Desde la perspectiva Madrid, esto signific un alza en su recaudacin. Pero el precio fue la
enajenacin de la elite criolla. La venta de cargos durante el reinado de Felipe V haba
colocado a letrados criollos ricos en las audiencias de Lima, Mxico y Santiago, donde eran
mayora de criollos. En 1776 se ampli el nmero de miembros en la mayora de las
audiencias y despus, mediante una verdadera poltica de promocin, traslados y retiros,
acabar con el predominio criollo.
Glvez promovi la creacin de un nuevo cargo judicial, el regente que vena a sustituir a
los virreyes como presidentes de audiencia. Tambin se traslad a regentes y algunos
oidores veteranos con experiencia, al consejo de indias.
Glvez propuso junto al virrey de Nueva Espaa, la supresin del cargo de alcaldes mayores
y de los repartimientos y cambiarlos por un intendente. A pesar del nombramiento de un
intendente en Cuba 1763, esta reforma debi esperar hasta que Glvez fuese secretario de
Indias.
El nombramiento de una burocracia asalariada, quitando a los consulados el privilegio de
cobrar la alcaba. La otra gran medida para aumentar los ingresos fiscales de la corona fue el
establecimiento del monopolio de tabaco en 1768.

La expansin en el comercio colonial

El texto que respalda las reformas es Nuevo sistema de gobierno econmico para la
Amrica (1743) Campillo propona la distribucin de tierra a los indios y fomento de la
minera, Capillo ve a las colonias como un mercado sin explotar.
Si Espaa quera obtener beneficios de sus posesiones, primero eliminar el
contrabando y luego desalojar a la alianza mercantil de su posicin dominante.

La presin diplomtica aseguro la exclusin de los barcos franceses de las colonias pero
la compaa del Mar (inglesa) tena el privilegio a enviar un buque anual a
Hispanoamrica. Esta poda hacer que bajasen los precios de los monopolistas
espaoles.
La guerra de los Nueve Aos (1739-1748) acabo con las esperanzas de revivir una flota
de tierra firme. Y, desde entonces, el comercio en las islas del Caribe y Sudamrica se
hizo con registros, barcos aislados que zarpaban con licencia desde Cdiz. De igual
importancia fue la apertura del Cabo de los Hornos y se permitiera a ms barcos
desembarcar en Buenos Aires. El tratado de paz acabara con el derecho de la Compaa
del Sur al asiento y el envi de un buque anual con mercancas.
La tarda entrada a la Guerra de los Siete aos trajo consigo la captura de Manila y la
Habana, al tiempo que la ocupacin inglesa de la Habana produca un notable aumento
de las exportaciones cubanas. La necesidad de una reforma, administrativa y comercial
era evidente. En 1765 a las islas del Caribe se las dejo comerciar libremente con los
nueve puertos de la pennsula. El xito de esta medida hizo posible la posterior
declaracin del libre comercio en 1778.
En cuanto al comercio colonial, Espaa figuraba como exportadora de productos del
sector primario con poca importancia en lo que respecta a productos elaborados. En
cuanto al volumen, el %45 eran de produccin peninsular, pero consista en productos
del sector primario, vinos, aceites, aguardiente, etc..
La naciente industria textil de algodn de Catalua, con maquinaria comprada en
Inglaterra competa de forma efectiva en los mercados americanos. De hecho, esta era
la nica industria cuyo crecimiento, en gran medida, derivaba del comercio colonial.
El siglo XVIII registra una notable expansin del comercio ultramarino con Espaa.
Provincias como Chile y Venezuela, hasta entonces descuidadas, tenan contacto directo
con Espaa gracias a la apertura de nuevas rutas comerciales. El metal precioso
representaba el %77 de las exportaciones de Amrica, siendo el resto tabaco, cacao,
azcar, ndigo y cochinilla. Con la promulgacin del libre comercio se aceler la
dinmica de la actividad econmica y las costas e islas del Caribe produjeron una
cosecha mayor an de productos tropicales.

Economa de exportacin.
Hacia el siglo XVIII el equilibrio regional de la actividad comercial se haba desviado
desde las zonas nucleares de las culturas mesoamericanas y andinas hacia reas
fronterizas.

El agente decisivo en el crecimiento de la poca borbnica fue la formacin de una lite

empresarial compuesta por comerciantes, plantadores y mineros que supieron sacar
provecho de nuevas rutas comerciales y los beneficios fiscales que proporcionaba la
corona.
La obra maestra fue la industria de la minera de plata mexicana. Jos de Glvez como
visitador, redujo el precio del mercurio, aumento la oferta de plvora, monopolio real,
rebajando su precio en cerca de una cuarta parte. Al mismo tiempo inicio una poltica
de garantizar exenciones de impuestos y auspiciar nuevas empresas de alto riesgo. Se
estableci un tribunal de minera con jurisdiccin sobre cualquier litigio dentro de la
actividad, se introdujo un nuevo cdigo de minera y se hizo responsable un banco
financiero que patrocinaba inversiones. La reforma se corono en 1732 con la
construccin de un colegio de mina. Adems de todas las medidas gubernamentales, se
debe incluir que la poblacin de la colonia de Nueva Espaa estaba en crecimiento, lo
que facilitaba la tarea de reclutar fuerza de trabajo asalariada. Pero el elemento
decisivo de la expansin hay que buscarlo en la actividad y colaboracin de los
comerciantes capitalistas y mineros que hacan grandes inversiones de capital en
aventuras, que en algunos casos, tardaban aos en demostrar beneficios.
Los incentivos gubernamentales no eran suficientes y lo demuestra el ejemplo de Per,
porque a pesar de que la corona implemento las mismas reformas que en Nuevas
Espaa, el resurgimiento de la minera fue lento y limitado. La base de esta reactivacin
fue la creacin de nuevos campamentos, como Cerro de Pasco, que dependa de
trabajadores asalariados y la supervivencia de Potos, con la mita.
Adems de las plantaciones tropicales en las que trabajaban esclavos, el restante
comercio de exportacin dependa del capital mercantil que financiaba diversos
productos. Cochinilla en el sur de Mxico. En el cono sur los comerciantes de Buenos
Aires y Santiago financiaban a los estancieros de las pampas y a los mineros del norte.
La corona intervino activamente para promover la industria del azcar a travs de una
creciente importacin de esclavos, generosas concesiones de tierras y un permiso para
importar harina barata de los Estados Unidos. La produccin se triplico entre 1759 y
1789. Si Cuba no participo de las insurgencias despus de 1810 fue en gran medida,
porque el elemento servil era muy fuerte. En una generacin, Cuba haba creado una
sociedad y economa que se parecan ms a Brasil que al resto de Hispanoamrica.
A pesar de haber surgidas grandes empresas capitalistas, tanto en la minera como el
cultivo del azcar permanecieron en una etapa en donde la produccin dependan del
musculo humano y este era la principal fuente de energa, bien para la extraccin de
metal o para el cultivo de caa de azcar.

La economa del interior

Bastante tiempo antes del apogeo borbnico, muchas provincias se virn incorporadas
a la produccin por la demanda del mercado ejercida desde las capitales virreinales. La
aparicin de una industria textil colonial atestiguada la fuerza de la reactivacin
econmica interna. La clave de este crecimiento econmica y esta prosperidad fue el
aumento de la poblacin, que en el siglo XVIII experimento una significativa expansin.
El grueso de la poblacin colonial encontraban empleo y sustento en la agricultura y la
mayora de los pueblos indios todava contaban con las tierras suficientes como para
mantener a sus propios habitantes. Adems la mayora de las comunidades indias
producan sus propios alimentos y tejidos, su intercambio de productos se extenda
raramente ms all de la localidad y la produccin para el mercado era limitada. En
contraste, los latifundios estaban orientados a la economa de mercado y en particular a
la demanda de las ciudades. La mayor parte de las plantaciones, provena, de la
demanda en Europa. Las estancias ganaderas se dedicaban a los mercados domsticos,
solo las pieles de Argentina se enviaban a Europa en cantidades considerables.