Acerca de VIGILAR Y CASTIGAR de Michel Foucault

*Lic. Patricia Martnez Llenas

I) INTRODUCCIN:
Debido a la magnitud y riqueza terica de la obra del autor francs
Michel Foucault, se torna indispensable hacer esta Introduccin donde se
mostrarn aquellos conceptos fundamentales presentes en sus escritos y
ciertos datos de su biografa.
Para ello se ha tomado la fuente:
SURVEILLER et PUNIR COMPRENDRE Michel FOUCAULT
SEPT CONCEPTS MAJEURS
Michel Foucault prsent aux tudiant/es d'EPS [1]
Dicha fuente consultada ha sido traducida y adaptada del francs por la
autora del presente trabajo.
1. Breve referencia historiogrfica de Michel Foucault: [2]
Michel Foucault naci en 1926 en Poitiers, hijo de un padre cirujano y de
una hija de cirujano. Curs todos sus estudios en Poitiers, hasta las
clases preparatorias para la Escuela Normal Superior. Fracasa una
primera vez en el concurso del 1945, dejando entonces Poitiers por
Pars, y desembarca en Henri IV donde prepara el concurso de la rue
dUlm que aprueba brillantemente. Encuentra ah a Althusser, que era
maestro de estudios de filosofa en 1948. Foucault contina sus estudios

de filosofa y de psicologa: licenciatura de filosofa en la Sorbonne

(1948), licenciatura de psicologa (1949).
Obtiene su diploma de estudios superiores escribiendo sobre Hegel, bajo
la direccin de Jean Hyppolite. Esos aos de estudio en la Escuela
Normal Superior parecen haber sido un perodo de gran sufrimiento,
marcado por varias tentativas de suicidio.
Foucault adhiere al partido comunista en 1950 (que dejar en 1952). Es
la poca donde el Partido Comunista conoce sus horas de gloria: 25% de
los franceses votan Rojo. Para todos esos jvenes que no pudieron
participar en la guerra, en la resistencia, el partido constituye una
ocasin de participacin.
Desde

un

punto

de

vista

filosfico,

los

existencialistas

los

fenomenlogos estn en la cima de su gloria.

Foucault es recibido en la agregacin de filosofa en 1951. Deviene
maestro de estudios de psicologa en la ENS, trabaja como psiclogo en
Sainte-Anne en el servicio del Prof. Jean Delay. Ah encuentra a
Daumezon, Lacan, Ajuriaguerra, Henri Ey.
Trabaja

igualmente

con

Lagache.

Foucault

recordar

en

varias

oportunidades que es a partir de esta experiencia que nace el proyecto

del estudio del cual se establece histricamente nuestra relacin con la
locura. Es en Sainte-Anne el lugar de origen de la revolucin
neurolptica, precisamente en el momento que Foucault se encuentra
trabajando.
El Prof. Delay es uno de los hombres que marcan este descubrimiento.
La

clasificacin

de

psicotropos

de

Delay-Deniker

no

ha

sido

verdaderamente jams superada. Daumezon es uno de los padres de la

psicoterapia institucional, y ser uno de los primeros junto con

Tosquelles en darse cuenta que la institucin y sus relaciones de poder
vuelven loco.
Foucault, primero es asistente de psicologa en Lille, luego en la ENS
(reemplaza

Althusser)

contina

sus

estudios

(diplomas

de

psicopatologa, luego de psicologa experimental). Los primeros trabajos

de Foucault, hasta la Historia de la Locura tratan sobre la psicologa, y
hasta su partida hacia Tnez, en 1996, ejercer en la universidad como
docente de psicologa.
Foucault publica en 1954 Enfermedad mental y personalidad, una obra
de inspiracin marxista. Escribe la introduccin de una traduccin de
Binswanger

por

J.

Verdeaux,

Sueo

existencia.

Marxismo

fenomenologa constituyen el terreno intelectual donde Foucault deber

franquearse para la lectura de Nietzsche, Bataille, Blanchot, Klossowki.
En Sainte-Anne, Foucault participa de los primeros seminarios de Lacan.
En 1955, por recomendacin de Georges Dumezil, Foucault deviene
director de la Casa de Francia en Uppsala, Suecia, donde estar hasta
1958. Foucault organiza en dicho encuadre, discusiones, conferencias,
sesiones recreativas, toda suerte de eventos con el fin de promover la
lengua francesa y sus intelectuales. Es en Upssala que comienza su tesis
La Historia de la Locura que acabar en 1958. Esa partida para Suecia
marcar una de las ruptura profundas decididas y teorizadas por
Foucault, y uno de los grandes imperativos ticos ser el desprenderse
de s mismo. El fin era descentrarse y poder volverse extranjero a su
propia

cultura.

En

Suecia,

Foucault

descubre

una

extraordinaria

biblioteca constituda por 21.000 documentos: cartas, manuscritos,

libros raros, y sobre todo, un fondo considerable sobre la historia de la

medicina, su lectura va a alimentar su trabajo. Pasa horas y horas

leyendo, tomando notas y redactando. Su tesis va construyndose muy
difcilmente.
Foucault deja Suecia por Varsovia, va a re-abrir el Centro de civilizacin
francesa. Deja precipitadamente Polonia en 1959 y toma la direccin del
Instituto Francs de Hamburgo.
Lucha a favor de los prisioneros, disidentes soviticos, homosexuales,
maostas, colabora con el comit SOLIDARNOSC en 1981. Ha escrito:
Historia de la locura en la Edad Clsica; Las palabras y las cosas; Vigilar
y Castigar; La Arqueologa del Saber; Historia de la Sexualidad (1, 2 y
3); El uso de los placeres; La inquietud de si; Raymond Roussel; La
voluntad de Saber; El Poder Psiquitrico; Los Anormales, y otros.
Traduce tambin el espritu de su poca y su obra entra en resonancia
con varias corrientes de reflexin que han animado la vida intelectual
durante varios decenios: el Estructuralismo (Barthes, Lacan, LviStrauss), el Anti-humanismo (sentido filosfico = rechazo de considerar
al hombre como un actor consciente de sus actos y por la disolucin de
la nocin de sujeto autnomo), la crtica de los poderes (Sartre,
Althusser), corriente anti-psiquitrica, para la liberacin sexual (en los
aos 70, el deseo y la locura como lugar importante bajo la influencia
del psicoanlisis), la epistemologa relativista emparentada a Bachelard,
Canguhilhem, Koyre, quines tienen como preocupacin comn la de
vincular el pensamiento cientfico a los cuadros mentales de una poca.
La nocin de Episteme creada por Foucault est muy prxima al
concepto de Paradigma, modelo creado por Thomas Khun.

La historia de las mentalidades, tiene en su obra una real proximidad

con la escuela histrica de los Anales (Braudel, Beyne).
En 1984, muere de Sida.
2. Sus temas de estudio son:
La Locura, la Epistemologa, el Poder, la Medicina, la Sexualidad, la
tica, las Ciencias del Hombre desde la Antigedad hasta el S. XIX
3. Tesis dominante:
Mostrar que cada poca produce un discurso dominante considerado
de decir la verdad sobre el mundo y de imponer sus normas.
- Poder y Saber: Para Foucault, el poder no es atributo del Estado,
est presente en todas las Instituciones tales como la Prisin, la
Escuela, la Usina o Fbrica, la Familia, o las Disciplinas cientficas.
La Sociedad Disciplinar y Normalizadora
transforma al individuo en materia a trabajar, en curva a
progresar. Para Foucault, el poder acciona directamente sobre el
Cuerpo y se expresa bajo forma de reglamentos, disciplinas,
mandatos que hacen del cuerpo una materia a trabajar.
Las 4 caractersticas del PODER:
1. Es inmanente, no est unificado por lo alto y se ejerce en
focos locales (nios, educadores)
2. El poder vara en permanencia: incesantes modificaciones en
las relaciones de fuerza, el poder se inscribe en un doble
condicionamiento, a pesar de su carcter microfsica

obedece tambin a una lgica global que es caracterstica de

una sociedad a una poca.
3. El poder es indisociable del Saber: todo ejercicio del poder
en una sociedad moderna es tambin lugar de formacin del
saber (sobre lo viviente, la locura, el sexo, la infancia), y
de forma simtrica, todo Saber establecido permite y
asegura

el

ejercicio

de

un

poder

(ej.

demografa,

criminologamanera de conocer la poblacin y controlarla).

4. De la Punicin a la Vigilancia: en su estudio La exclusin,
Foucault toma al S XVIII como bisagra en la historia de la
Punicin (castigo); hasta ese momento el castigo era igual a
torturas, ejecuciones pblicas y luego prisin (cara oculta
del procedimiento penal)
5. La Sociedad Disciplinar para Foucault: las mquinas a
controlar los cuerpos, como la escuela, la fbrica, la prisin,
crean una sociedad disciplinar que responde a diversas
mutaciones

mayores

(demogrfica,

econmica,

poltica,

tecnolgica) a las cuales el Antiguo Rgimen no poda

enfrentar. Es necesario articular de manera ptima el
crecimiento demogrfico con el desarrollo de sistemas de
produccin (acumulacin del capital). La respuesta a ese
doble problema toma la forma de una microfsica del poder
caracterizada por tres novedades:
- La escala de controles, y ac no se trata de los cuerpos
globalmente como una unidad indisociable, sino de
ejercer sobre dichos cuerpos una coercin sostenida a
nivel del movimiento y de las actitudes.

- Ese control no se ejerce sobre los elementos significantes

de la conducta o sobre el lenguaje, sino sobre la
eficacidad de los movimientos la sola ceremonia que
importa es aquella del ejercicio.
- Sobre la modalidad del control: una coercin constante
vela sobre los procedimientos de la actividad ms que
sobre sus resultados, y cuadrilla de cerca el tiempo, el
espacio, los movimientos. Se puede llamar disciplinas a
esos mtodos que autorizan el control minucioso de las
operaciones del cuerpo. Ellos devienen, para Foucault, en
el S XVIII en formas generales de dominacin en las
casernas, escuelas, fbricas o prisiones. Para ello hace
falta repartir a los individuos en el espacio segn un
principio de encierro claustro o reclusin-; asignar las
masas movientes en lugares cercados (cada uno su lugar
y su rango), controlar la actividad (empleos de tiempos
racionales). El trabajo es vuelto obligatorio (control
estrecho). Para una pedagoga del movimiento, para la
notacin y la clasificacin, para la vigilancia jerrquica, la
sociedad disciplinar individualiza la masa annima. Que
hay de sorprendente, si la prisin se asemeja a las
fbricas, a las escuelas, a las casernas, a los hospitales, y
todos se asemejan a la prisin!
4. Siete conceptos mayores en la obra de Foucault:
1. Arqueologa del Saber: Tiende a desbrozar las condiciones de
aparicin de un discurso (sus fundamentaciones). El archivo es el
material privilegiado del historiador.

2. Disciplina: La puesta en forma del saber dentro de una disciplina,

supone una cierta normalizacin de las formas del pensamiento.
3. Discurso: Foucault lo encuentra en las obras cientficas, los
manuales didcticos, los textos de la ley que dirigen o administran
un dominio. Se trata de un corpus de textos de contenidos
cientficos o pedaggicos que estn insertos en el cuadro de
pensamientos propios de una poca.
4. Episteme: Cuadro de pensamiento propio a una poca. Est
prximo del Paradigma creado por Thomas Khun (filsofo de las
ciencias). Segn Foucault el episteme de un perodo le sigue
brutalmente a aquel del perodo precedente.
5. Poder: No es atributo exclusivo de un hombre, de un Estado, de
una clase. Es difuso y no localizable en un lugar preciso. La
microfsica del poder, considera a analizar los mtodos de
dominacin, y no la naturaleza o las fuentes del poder.
6. Razn: Aqu, no en el sentido matemtico. La razn es sinnimo
de pensamiento cientfico o filosfico. Se la opone a las creencias
juzgadas como irracionales y que estn fundadas sobre los deseos
y las pasiones.
7. Saber: No es un conocimiento neutro, objetivo y universal. La
voluntad de saber implica un proceso de dominacin sobre los
objetos y sobre los hombres.
5. Las tres pocas del pensamiento:
1. Edad Pre-Clsica (Edad Media y Renacimiento): Pensamiento de
semejanza y de analoga, por ejemplo, analogas entre los

cuatro elementos y los tipos de enfermedad o de caracteres

humanos (la nuez cura los males de cabeza porque se asemeja
a un cerebro)
2. Edad Clsica (mitad del S XVII hasta comienzos del S XIX):
Pensamiento del Ordenamiento y de la Clasificacin, ejemplo,
las ciencias naturales: la evolucin.
3. Edad o poca de la Modernidad (comienzo del S XIX):
Pensamiento de la Historia. Se trata de encontrar un orden
lgico (una razn) oculto en el mundo y de repartir los objetos
segn clasificaciones formales, ejemplo: Linn clasifica las
especies animales y vegetales clasificacin universal-.
6. LA HISTORIA DEL CASTIGO COMO FUNCIN SOCIAL
COMPLEJA
El problema, remonta a Nietzsche. Del castigo, Nietzsche dice que no se
trata solamente de una institucin destinada a mejorar o a disuadir,
tampoco a ejercer una venganza bajo la proteccin del derecho. El
castigo es ms un objeto complejo donde hay que distinguir dos cosas:
de un lado, el uso, el acto, el drama, por lo tanto un procedimiento; de
otro lado, la finalidad y la espera asociadas a la puesta en marcha de
este procedimiento.
Si

el

procedimiento

(usar

una

dramatizacin)

es

relativamente

permanente en la historia, y anterior al castigo mismo, en revancha, la

fluctuacin en el curso de la historia de la finalidad y de la espera -que
puedo esperar del hecho de castigar?- hace que el castigo no tenga ms
un sentido nico, sino una sntesis de sentidos. Imposible de definir
dice Nietzsche (todo el pasado histrico del castigo, la historia de su

utilizacin tiene fines diversos, se cristaliza finalmente en una suerte de

unidad difcil de resolver, difcil de analizar, y apoyndonos sobre este
punto, absolutamente imposible de definir). Nietzsche cita a granel,
once de sus fines diversos. Si habla de imposibilidad, es porque tal como
lo precisa ms adelante, no es definible eso que no tiene historia.
Foucault retoma la cuestin bajo otro ngulo, analizando el castigo como
un procedimiento de problematizacin, como una transformacin de
las dificultades y obstculo de una prctica en un problema general.
Bajo este ngulo, el castigo termina definitivamente relevando de una
moral cualquiera. Condensa un conjunto de respuestas. Es una funcin
social compleja, un elemento de la tctica poltica (los mtodos de
castigo son considerados como tcnicas de poder), una etapa dentro de
un proceso espistemolgico-jurdico definido por el cruzamiento del
derecho penal y las ciencias humanas.
8. DEL SUPLICIO DE LOS CUERPOS A LA VIGILANCIA DE
LAS ALMAS
En el castigo, la cuestin es la manera en que el cuerpo es investido por
los lazos del poder. Vigilar y Castigar comienza con la trascripcin del
suplicio de Damiens. Pero el problema que plantea Foucault es el de la
desaparicin progresiva de los suplicios. Obra de las leyes y de grandes
cdigos penales de los siglos XVIII y XIX: el cuerpo despedazado,
supliciado, amputado, desaparecer en algunas decenas de aos. La
toma del cuerpo se desanuda. El afrontamiento fsico deja de ser
puesto en escena. El contacto se reduce entre la ley y el cuerpo del
criminal. Lo que nos parece pura barbarie primitiva se cambia por un
suavizamiento penal. Pregunta: se trata de un alivio de las normas? S,
en los hechos. Pero es necesario ver si este alivio no es un
desplazamiento del fin, de la espera, de los medios del procedimiento

punitivo. Puesto que si no se trinchan ms los cuerpos, se meten a

castigar las almas (sufrimiento invisible, silencioso, decente frente a
todas las miradas).
El objeto histrico de Foucault en Vigilar y Castigar es pues ese pasaje
del cuerpo al alma como blanco del procedimiento jurdico del castigo.
Pero

respecto

del

alma,

transformacin

de

la

se

trata

manera

ms

que

el

precisamente
cuerpo

de

una

(cuerpo-alma

indisociablemente) es investido por los lazos del poder. El cuerpo no es

ms trinchado en su carne, ahora lo es en sus procesos mentales y
afectivos. Se juzga el personaje del criminal, se evala su moralidad, se
cuantifica su grado de locura, se calcula la probabilidad de enderezarlo,
de curarlo para que se convierta en un ciudadano normal, etc. Tambin
el objeto crimen cambia: se castiga la agresividad en la agresin, el
deseo en el matar, la perversin en la violacin. Se castiga, en el acto, la
pasin que lo ha causado. El alivio penal, dice Foucault, es una tcnica
de poder. Se entra as, segn Foucault, en una forma de poder asociado
menos al Estado mismo que a la vigilancia. El cuerpo se revela como
una realidad biopoltica.
El anlisis del castigo, transformado en concepto por referencia a la
problematizacin de prcticas que condensa, hace ver el alma moderna
en la exacta medida que muestra que, de ahora en adelante, los
individuos se constituyen como tales a travs de su conformidad tcita a
las normas de los procedimientos difusos de un poder que les impone
formas de vida y maneras de conducirse.
El texto Vigilar y Castigar designa como hiptesis la idea del cambio en
el modo del ejercicio del poder, que se produce en los siglos XVIII y
comienzos del XIX, como correlato de la desaparicin de la monarqua, y
de la idea que el soberano tena todo el derecho de castigar. Este cambio

se acompaa por el aumento del poder de la burguesa que instaura un

nuevo lazo con la riqueza, y que ya no tiene relacin con el poder de
estar ligado a la tierra, sino que supone la explotacin por una clase
particular de la poblacin, la clase obrera, de una riqueza investida en
mquinas, fbricas, etc., lo que determina que la riqueza la produce el
trabajo. A partir de ah, se vuelve imperativo vigilar a los obreros. Eso
es tan as, que se vuelve ms rentable vigilar que castigar, de acuerdo a
la economa del poder industrial. Pero, cmo vigilar toda una categora
de la poblacin, y al mismo tiempo impedir su revuelta? A esa pregunta,
cabe responder que ello se logra a travs de campaas moralizantes,
campaas

de

cristianizacin

de

la

clase

obrera.

Por

ejemplo

oponindolas a otra categora de la poblacin: los delincuentes. Esta

ltima categora no exista en el SXVIII, sino bajo una forma muy
heterognea y nmade. Para hacerla ahora visible y existente se crea y
organiza el sistema de prisiones. Eso que engendra la poblacin de los
delincuentes, en el SXIX, ser la prisin. Este ha sido un proyecto de
transformacin de los individuos, y el fracaso ha sido inmediato. Desde
1820 se constata que la prisin, lejos de transformar a los criminales en
personas honestas, produce una fbrica de nuevos criminales o empuja
a los mismos en su criminalidad. La prisin produce la delincuencia, y
traba por otro lado la reinsercin. La etapa siguiente a constatar, ser
que a causa de la prisin, ser necesario desarrollar una polica, que
podr vigilar a los antiguos delincuentes, y por lo tanto, tambin a los
obreros.
Se llega as a un encadenamiento muy lgico: necesidad de
vigilar a los obreros para proteger la riqueza investida, por
medio

de

la

moralizacin

ms

la

prisin,

delincuencia, lo que necesita del poder de polica.

produciendo

Se trata pues de una funcin social compleja que condensa un conjunto

de respuestas a un problema. Ese problema es el de la vigilancia de una
clase de la poblacin. La organizacin de la prisin, ligada a un aparente
suavizamiento de las penas, es la organizacin de un inmenso
procedimiento de dominacin de las almas, cuya nueva modalidad ser,
segn Foucault, el panoptismo.
El panoptismo entendido como una invencin tecnolgica dentro del
orden del Poder, como la mquina de vapor dentro del orden de la
produccin. El panoptismo (del panptico de J. Bentham) como
experimentacin de la vigilancia integral, aplicada no slo en las
prisiones, sino tambin en las escuelas, las fbricas, las casernas, los
hospitales.
II) Conceptos y comentarios del Cap.I EL CUERPO DE LOS
CONDENADOS, contenido en la 1 parte de la obra
SUPLICIO[3]
Luego de una minuciosa y detallada descripcin de espanto y horror de
las torturas pblicas que eran infligidas en el cuerpo del criminal, que
Foucault mediatiza a travs del personaje de Damiens, ocurrido el 2 de
marzo de 1757 en Pars, como tambin de la trascripcin del reglamento
redactado para la Casa de Jvenes delincuentes de Pars, el autor
plasma sus reflexiones diciendo:
He aqu, un suplicio y un empleo del tiempo. No sancionan los mismos
delitos, no castigan el mismo gnero de delincuentes. Pero definen bien,
cada uno, un estilo penal determinado. Menos de un siglo los separa ()
Entre tantas modificaciones, sealar una: la desaparicin de los
suplicios () Unos castigos menos inmediatamente fsicos, cierta

discrecin en el arte de hacer sufrir, un juego de dolores ms sutiles,

ms silenciosos, y despojados de su fasto visible
A partir de estos ltimos renglones, Foucault introduce el tema que es
central en la argumentacin de Vigilar y Castigar, ya que abre el
anlisis de la ideologa que subyace en este viraje, donde el castigo ya
no pasar por el cuerpo No tocar ya el cuerpo, o lo menos posible en
todo caso, y eso para herir en l algo que no es el cuerpo mismo () El
castigo ha pasado de un arte de las sensaciones insoportables a una
economa de los derechos suspendidos.
Derechos suspendidos, que es ahora ejercido a travs del poder ya no
del monarca sino que se difumina en esferas ms sutiles, que se van
organizando al servicio de intereses que se van perfilando con los
cambios sociales y econmicos, as va diciendo el autor un ejrcito
entero de tcnicos ha venido a relevar al verdugo, anatomista inmediato
del

sufrimiento:

los

vigilantes,

los

mdicos,

los

capellanes,

los

psiquiatras, los psiclogos, los educadores.

As se observa cmo Foucault va dando a entender cmo los verdugos
de otrora son reemplazados por los expertos
Ya a mitad del SXIX, se puede hablar de una penalidad de lo no corporal
como un cambio de objetivo, as entiende esto Foucault cuando dice:
Puesto que ya no es el cuerpo, es el alma. A la expiacin que causa
estragos en el cuerpo debe suceder un castigo que acte en profundidad
sobre el corazn, el pensamiento, la voluntad, las disposiciones
Tambin va introduciendo el cambio operado en la manera de juzgar,
cmo se juzga al criminal, qu es lo se juzga, estos cambios son
aludidos al decir de Foucault: Se han puesto, pues, a juzgar otra cosa

distinta de los delitos: el alma de los delincuentes () Desde que la

Edad Media construy, no sin dificultad, y con lentitud el gran
procedimiento de la informacin judicial, juzgar era establecer la verdad
de un delito, era determinar su autor, era aplicarle una sancin legal.
Conocimiento

de

la

infraccin,

conocimiento

del

responsable,

conocimiento de la ley, tres condiciones que permitan fundar en verdad

un juicio. Ahora bien, he aqu que en el curso del juicio penal, se
encuentra inscrita hoy en da una cuestin relativa a la verdad, muy
distinta No ya simplemente: El hecho, se halla establecido y es
delictivo?, sino tambin: Qu es, pues, este hecho, esta violencia o
este asesinato? A qu nivel o en qu campo de realidad inscribirlo?
Fantasma, reaccin psictica, episodio delirante, perversidad? No ya
simplemente: Quin es el autor?, sino Cmo asignar el proceso
causal que lo ha producido? Dnde se halla, en el autor mismo, su
origen? Instinto, inconsciente, medio, herencia No ya simplemente:
Qu ley sanciona esta infraccin?, sino: Qu medida tomar que sea
la ms apropiada? Cmo prever la evolucin del sujeto? De qu
manera sera corregido con ms seguridad? Todo un conjunto de
juicios apreciativos, diagnsticos, pronsticos, normativos, referentes al
individuo delincuente han venido a alojarse en la armazn del juicio
penal
As ms adelante, recalca que el juez en nuestro das hace algo muy
distinto que juzgar, ya que no es el juez el nico que juzga, sino que su
poder se ha multiplicado en varias justicias menores y paralelas, por lo
que

nombra

como

tales

expertos

psiquiatras

psiclogos,

magistrados de la aplicacin de las penas, educadores, funcionarios de

la administracin penitenciaria se dividen el poder legal de castigar; se
dir que ninguno de ellos comparte realmente el derecho de juzgar: que
los unos, despus de las sentencias, no tienen otro derecho que el de

aplicar una pena fijada por el tribunal, y sobre todo que los otros los
expertos- no intervienen antes de la sentencia para emitir un juicio, sino
para ilustrar la decisin de los jueces.
Pero, el eje se va centrando en el poder de castigar que se sirven de un
saber, unas tcnicas, unos discursos cientficos se forman y se
entrelazan con la prctica del poder de castigar.
Este poder de castigar se alinea con los sistemas de produccin de los
que toman sus efectos, as en una economa servil los mecanismos
punitivos

tendran

el

cometido

de

aportar

una

mano

de

obra

suplementaria y de constituir una esclavitud civil al lado de la que

mantienen las guerras o el comercio() El cuerpo slo se convierte en
fuerza til cuando es a la vez cuerpo productivo y cuerpo sometido ()
Este saber y este dominio constituyen lo que podra llamarse la
tecnologa poltica del cuerpo
De esta manera se va estableciendo una correspondencia entre saber y
dominio, es decir, entre saber-poder, y resalta el concepto de la
microfsica del poder.
III) Conceptos y comentarios del Cap. II ILEGALISMOS Y
DELINCUENCIA, contenido en la 3 parte de la obra PRISION
Foucault se enfoca ahora en la perversidad que fue operando en el arte
de castigar al hacer la evolucin histrica de los castigos, as escribe: El
paso de los suplicios, con sus rituales resonantes, su arte mezclado con
la ceremonia del dolor, a unas penas de prisiones practicadas en
arquitecturas

masivas

guardadas

por

el

secreto

de

las

administraciones, no es el paso a una penalidad indiferenciada,

abstracta y confusa, es el paso de un arte de castigar a otro, no menos

sabio que l. Mutacin tcnica. De este paso, un sntoma y un resumen:

la sustitucin, en 1837, de la cadena de forzados por el coche celular.
() Ahora bien, lo que, en junio de 1837, se adopt para reemplazar
la cadena, no fue el simple carro cubierto de que se haba hablado por
un

tiempo,

sino

un

artefacto

que

haba

sido

elaborado

muy

cuidadosamente. Se trataba de un coche concebido como una prisin

con ruedas. Un equivalente mvil del Panptico. Dividido en toda su
longitud por un pasillo central, lleva, de una parte y de otra, seis celdas
en las que los detenidos van sentados de frente () La celda no tiene
ventana alguna al exterior, y est forrada por completo de chapa:
nicamente un tragaluz, tambin de chapa horadada, da paso a una
corriente de aire regular. Por el lado del pasillo, la puerta de cada celda
est provista de un ventanillo de doble compartimiento: uno para los
alimentos, y el otro, enrejado, para la vigilancia. la abertura y la
direccin oblicua de los ventanillos estn combinados de tal modo que
los guardianes tienen incisamente a los presos ante los ojos, y oyen sus
menores palabras, sin que stos puedan lograr verse u orse entre
ellos.
Esta inmovilidad, yo dira mejor, esta incomodidad mayor, tanto del
cuerpo como del alma al que se vean sometidos los delincuentes, donde
la vigilancia y control constante al que estaban expuestos se puede
considerar como una forma de correccin?
Correccin que no corrige, sino que humilla, deshumaniza, por ende,
brutaliza rebajando al condenado a cosa de ltima categora social.
Este supuesto aspecto correctivo no hace otra cosa que criminalizar
ms profundamente al penado, en lugar de corregirlo, por ende, de
ayudarlo a emprender cambios en su actitud personal.

Siguiendo esta idea, Foucault expresa: Las prisiones no disminuyen la

tasa de la criminalidad: se puede muy bien extenderlas, multiplicarlas o
transformarlas, y la cantidad de crmenes y de criminales se mantiene
estable, o, lo que es peor, aumenta () La detencin provoca la
reincidencia. Despus de haber salido de prisin, se tienen ms
probabilidades de volver a ella; los condenados son, en una proporcin
considerable, antiguos detenidos () La prisin no puede dejar de
fabricar delincuentes. Los fabrica por el tipo de existencia que hace
llevar a los detenidos: ya se los asle en celdas, o se les imponga un
trabajo intil, para el cual no encontrarn empleo, es de todos modos
no pensar en el hombre en sociedad; es crear una existencia contra
natura intil y peligrosa; se quiere que la prisin eduque a los
detenidos; pero un sistema de educacin que se dirige al hombre,
puede razonablemente tener por objeto obrar contra lo que pide la
naturaleza? La prisin fabrica tambin delincuentes al imponer a los
detenidos coacciones violentas; est destinada a aplicar las leyes y a
ensear a respetarlas; ahora bien, todo su funcionamiento se desarrolla
sobre el modo de abuso de poder. Arbitrariedad de la administracin:
El sentimiento de la injusticia que un preso experimenta es una de las
causas que ms pueden hacer indomable su carcter. Cuando se ve as
expuesto a sufrimientos que la ley no ha ordenado ni an previsto, cae
en un estado habitual de clera contra todo lo que lo rodea; no ve sino
verdugos en todos los agentes de la autoridad; no cree ya haber sido
culpable: acusa a la propia justicia. Corrupcin, miedo e incapacidad de
los guardianes () Quines son estos guardianes? Soldados liberados,
hombres sin instruccin, sin inteligencia de su funcin, que tienen el
oficio de guardar malhechores () La prisin hace posible, ms an,
favorece la organizacin de un medio de delincuentes, solidarios los
unos de los otros, jerarquizados, dispuestos a todas las complicidades
futuras

Nada ms verdadero que esta crtica que abre Foucault como sentencia
que inevitablemente se cumple a rajatabla en las comunidades
carcelarias tanto nacionales como extranjeras, donde a los dichos del
investigador, se le pueden agregar tambin el uso que se hace de los
penados para la comisin de delitos desde adentro de las crceles cuyos
beneficios

son

mayoritariamente

aprovechados

por

los

distintos

estamentos de las autoridades carcelarias. No se puede soslayar la

participacin corrupta de los guardia-crceles, y de otras autoridades
penales en la temtica de las violaciones, sea en crceles de hombres
como de mujeres; como tampoco de la compra y venta de sustancias
psicoadictivas, hasta llegar al colmo de negociar y revender los
alimentos destinados a los presos, para el beneficio personal de quienes
tienen el poder del manejo de la comida del penal.
Asimismo y siguiendo al autor Juan S. Pegoraro, quien en su artculo
Las polticas de seguridad y la participacin comunitaria en el
marco de la violencia social sostiene que: El fracaso del sistema
penal a su vez pone de manifiesto que tal fracaso tiene una funcin, ya
que la poltica penal es en la realidad una gestin diferencial de los
ilegalismos, que utiliza la represin y la tolerancia como herramientas
polticas contingentes. La utilizacin de la mano de obra delincuente en
mltiples

tareas

gubernamentales

de

servicios

(matones,

por

la

polica

rompehuelgas,

por

crimen

instituciones
del

poder,

participacin en los robos, manejo de la prostitucin, trfico de drogas,

trfico de armas, etc.) ha acompaado a la historia humana, pero
asume formas y fines diversos.
Foucault roza otra temtica igualmente desesperanzadora, cuando trata
el tema del destino de los detenidos liberados: Las condiciones que se
deparan a los detenidos liberados, los condenan fatalmente a la

reincidencia: porque estn bajo la vigilancia de la polica; porque tienen

asignada o prohibida la residencia en determinados lugar o lugares;
porque no salen de la prisin sino con un pasaporte que deben mostrar
en todos los sitios adonde van y que menciona la condena que han
cumplido.

El

quebrantamiento

de

destierro,

la

imposibilidad

de

encontrar trabajo y la vagancia son los factores ms frecuentes de la

reincidencia
En efecto, la imposibilidad de encontrar trabajo, una vez que ha salido
en libertad, hace que ahora como hombre liberado no halle un medio
vlido para el sustento de su vida, lo cual lo empuja y coloca en una
situacin de vulnerabilidad tan grande, que el recurso de valerse por s
mismo lcitamente, naufraga, volviendo a conductas pasadas que le
permitieron la subsistencia. En este volver hacia atrs, el sujeto vuelve
a encontrarse en un mundo hostil, donde lo que prevalece es la
repeticin de situaciones anmalas, por lo que las modalidades de
afrontamiento sern del tipo de la sobrevivencia del ms apto
aprendidas en prisin. El aspecto mesolgico se vuelve en contra del
liberado, por lo que el castigo contina tambin en el afuera, en la
libertad. Sigue pues, condenado al fracaso y a la reincidencia.
Ms

agudos

an

son

los

comentarios

que

le

siguen,

cuando

magistralmente Foucault reflexiona: La prisin no era efectivamente

correctora y que la tcnica penitenciaria se mantena en ella en estado
rudimentario, y contra el hecho de que al querer ser correctora, pierde
su fuerza de castigo, que la verdadera tcnica penitenciaria es el rigor, y
que la prisin constituye un doble error econmico: directamente por el
costo intrnseco de su organizacin e indirectamente por el costo de la
delincuencia que no reprime

Esta idea de al querer ser correctora, pierde su fuerza de castigo,

podra explicarse desde una visin psicoanaltica, como que ah donde se
ha cometido una falta, una trasgresin, debe haber una sancin que
lleve al sujeto a una paulatina asuncin de culpabilidad subjetiva, para
que asuma la responsabilidad de sus actos. Pero nada de esto parece
funcionar.
Foucault sigue adelante con el tema, y se ocupa de las 7 mximas
universales de la buena condicin penitenciaria, tal como figura en la
reforma definida en 1945, y de la cual todava hoy se esperan tan
maravillosos efectos.
Escuetamente se los menciona:
1. La detencin penal debe, por lo tanto, tener como funcin esencial la
transformacin de comportamiento del individuo

()

La pena

privativa de libertad tiene por fin esencial la enmienda y la

readaptacin social del condenado (Principio de la correccin).
2. La distribucin en los establecimientos penitenciarios de los individuos
condenados a penas inferiores a un ao tiene como base el sexo, la
personalidad y el grado de perversin del delincuente (Principio de la
clasificacin)
3. Se aplica un rgimen progresivocon el fin de adaptar el tratamiento
del preso a su actitud y a su grado de enmienda. Este rgimen va del
enceldamiento a la semilibertadEl beneficio de la libertad condicional
se ha extendido a todas las penas temporales. (Principio de la
modulacin de las penas).

4. Todo condenado de derecho comn est obligado al trabajoNadie

puede ser obligado a permanecer ocioso (principio del Trabajo como
obligacin y como derecho)
5. El trato infligido al preso, al margen de toda promiscuidad
corruptoradebe tender principalmente a su instruccin general y
profesional y a su mejora (Principio de la educacin penitenciaria)
6. En todo establecimiento penitenciario funciona un servicio social y
mdico-psicolgico (Principio del control tcnico de la detencin)
7. Se presta asistencia a los presos durante la pena y despus con
objeto de facilitar su readaptacin (Principio de las instituciones anexas)
Estos siete principios ya existan escritos a mediados del 1800, es decir
un siglo atrs, y an hoy todava, se espera tener los maravillosos
resultados que aquellos preconizan cosa que no sucede. De ah que
Foucault considere que el sistema penitenciario como tal es un fracaso
rotundo, pero por qu?
Sera preciso entonces suponer que la prisin y de una manera general
los castigos, no estn destinados a suprimir las infracciones; sino ms
bien a distinguirlas, a distribuirlas, a utilizarlas; que tienden no tanto a
volver dciles a quienes estn dispuestos a transgredir las leyes, sino
que tienden a organizar la trasgresin de las leyes en una tctica
general de sometimientos. La penalidad sera entonces una manera de
administrar los ilegalismos, de trazar lmites de tolerancia, de dar cierto
campo de libertad a algunos, y hacer presin sobre otros, de excluir a
una parte y hacer til a otra; de neutralizar a stos, de sacar provecho
de aqullos.

En suma, la penalidad no reprimira pura y simplemente los

ilegalismos;

los

diferenciara,

asegurara

su

economa

general. Y si se puede hablar de una justicia de clase no es slo

porque la ley misma o la manera de aplicarla sirvan a los
intereses de una clase, es porque toda la gestin diferencial de
los ilegalismos por la mediacin de la penalidad forma parte de
esos mecanismos de dominacin
Qu frase tan puntual se puede extractar de este anlisis explicativo que
da Foucault, para comprender an hoy el fracaso de la justicia penalpenitenciaria cuando advierte de la gestin diferencial de los ilegalismos
como parte de los mecanismos de dominacin.
Es la ley funcionando a la medida del poder que maneja el orden social.
Ciertamente, el poder lo detenta determinada clase social, a la que
justamente no pertenece la gran mayora de homicidas, asesinos y
ladrones. Pensemos sino en los imputados de delitos de cuello y guante
blanco que luego del proceso judicial penal, si es que se llega a ello, son
juzgados y puestos en prisin. De esta forma y como bien dice Foucault
sera hipcrita o ingenuo creer que la ley se ha hecho para todo el
mundo en nombre de todo el mundo; que es ms prudente reconocer
que se ha hecho para algunos y que recae sobre otros
La

delincuencia

comn,

los

criminales,

asesinos,

todos

aquellos

alcanzados por el sistema carcelario, constituyen un ilegalismo aislado,

controlado, penetrado, organizado y encerrado en un medio definido, y
se les otorga un rol instrumental respecto a otros ilegalismos. As,
socialmente se le otorga a stos el patrimonio de toda la malicia, lo
abyecto, lo peligroso, lo que permite circunscribir a este tipo de
ilegalismo como el ms punible, desde la paradoja de que al mismo
tiempo que se lo castiga mediante la prisin, desde ah mismo se lo

genera,

solidificando

la

delincuencia

en

el

movimiento

de

los

ilegalismos.
La cuestin que a Foucault le interesa resaltar, con respecto a este
ilegalismo de la delincuencia de las clases pobres en prisin, ser el
ilegalismo de otra delincuencia, propia de la riqueza y que se halla
tolerada por las leyes y la indulgencia de los tribunales como tambin de
la discrecin de la prensa.
IV) Conceptos y comentarios del Cap. III LO CARCELARIO,
contenido en la 3 parte de la obra PRISION
La disciplina carcelaria como una operacin de encauzamiento de la
conducta; disciplina que no slo pertenece a la prisin, sino que
coexiste con otras formas de control sobre las cuales se apoya, as en la
medicina, la educacin general, la direccin religiosa, entre otras.
Pero, tambin la tcnica disciplinaria se convierte en una disciplina que
tiene su escuela.
Foucault hace un recorrido de la tcnica disciplinaria de las distintas
instituciones sociales, as nos cuenta: Continuidad de las propias
instituciones que remiten las unas a las otras (de la asistencia al
orfanato, a la casa de correccin, a la penitenciara, al batalln
disciplinario, a la prisin; de la escuela a la sociedad de patronato, al
obrador, al refugio, al convento penitenciario; de la ciudad obrera al
hospital, a la prisin). Continuidad de los criterios y de los mecanismos
punitivos que a partir de la simple desviacin hacen progresivamente
ms pesada la regla y agravan la sancin. Gradacin continua de las
autoridades instituidas, especializadas y competentes (en el orden del
saber y en el orden del poder) que, sin arbitrariedad, pero segn los

trminos de reglamentos, por va de atestiguacin y de medida

jerarquizan, diferencian, sancionan, castigan, y conducen poco a poco
de la sancin de las desviaciones al castigo de los crmenes
Ms adelante dir lo carcelario naturaliza el poder legal de castigar,
como legaliza el poder tcnico de disciplinar.
El poder tcnico de disciplinar se extrae de los saberes de la psicologa
cientfica, la psiquiatra, la medicina, etc., as saber y poder se
entremezclan en la legalidad del castigar. Estos saberes que responden
al concepto de la normalidad van generando veredictos teraputicos y
encarcelamientos readaptadores.
De

esta

manera

Foucault

describe

la existencia

de

jueces

de

normalidad por doquier: el profesor-juez, el mdico-juez, el educadorjuez, el trabajador social-juez, y todos ellos manejan la universalidad de
lo normativo. El sistema carcelario constituye una de las armazones de
ese poder-saber que han hecho histricamente posibles las ciencias
humanas
La organizacin social se ha vuelto panptica, ya que el tejido
carcelario de la sociedad asegura a la vez las captaciones reales del
cuerpo y su perpetua observacin; es, por sus propiedades intrnsecas,
el aparato de castigo ms conforme con la nueva economa del poder, y
el instrumento para la formacin del saber que esta economa misma
necesita
Para ir concluyendo con las inagotables ideas de Foucault, se rescata
aquella que en relacin al anlisis que hace de la prisin, dice: Que la
prisin no es la hija de las leyes, ni de los cdigos, ni del aparato
judicial; que no est subordinada al tribunal como el instrumento dcil o

torpe de las sentencias que da y de los esfuerzos que quisiera obtener;

que es l, el tribunal, el que es, por relacin a ella, exterior y
subordinado. Que en la posicin central que ocupa, la prisin no est
sola, sino ligada a toda una serie de otros dispositivos carcelarios, que
son en apariencia muy distintos ya que estn destinados a aliviar, a
curar, a socorrer-, pero que tienden todos como ella a ejercer un poder
de normalizacin. Que estos dispositivos se aplican no sobre las
transgresiones respecto de una ley central, sino en torno del aparato
de

produccin

el

comercio

la

industria-,

una

verdadera

multiplicidad de ilegalismos con su diversidad de ndole y de origen, su

papel especfico en el provecho y la suerte diferente que les procuran
los mecanismos punitivos. Y que, finalmente, lo que rige todos estos
mecanismos no es el funcionamiento unitario de un aparato o de una
institucin, sino la necesidad de un combate y las reglas de una
estrategia.
As va haciendo alusin a complejas relaciones de poder, donde lo
carcelario

est

al

servicio

de

mecanismos

que

amparan

ciertos

ilegalismos condenando a otros, valindose para ello de procedimientos

calculados, de tcnicas y ciencias que permitan la fabricacin del
individuo disciplinario.
V) Consideraciones finales
Foucault propone una neo concepcin del poder, una microfsica del
poder, que inviste el cuerpo para volverlo til y obligado, deudor.
El poder es una estrategia, sus efectos son atribuibles a funciones
sociales complejas, a tcticas polticas. Se ejerce sobre lo que posee.
Sus relaciones descienden lejos en el espesor de la sociedad.

El poder se define por singularidades sobre la red social donde es

tomado. Si las sociedades modernas son disciplinares, la disciplina no se
identifica para Foucault con un aparato del Estado, o con instituciones;
las relaciones de poder no se localizan en las relaciones del Estado. La
disciplina

es

una

tecnologa

difusa,

instrumento

multiforme

que

atraviesa aparatos e instituciones y las relaciona al mismo tiempo.

El poder no se da como una globalidad trascendente y piramidal: es
inmanente a su pluri-difusin. El poder opera, se infiltra y religa a travs
de sus tcnicas disciplinares, conformando miradas de lneas que se
amalgan en constelaciones seriales.
Pero, volviendo a la naturaleza de la prisin, sta, a diferencia del
derecho penal que habla, dice, la prisin ve y deja ver, es un campo
de visibilidad. El Panptico es una mquina que disocia la dupla ver-ser
visto, en el anillo perifrico se es totalmente visto, sin nunca ver; en la
torre central, se ve todo, sin ser visto jams. Esta mquina de visibilidad
distribuye los cuerpos, las luces, las miradas, y produce efectos
homogneos de poder. As, en el Panctico de Bentham los prisoneros
devienen visibles todo el tiempo, y esta visibilidad se transforma en una
trampa, siempre son vistos, vigilados desde la torre central ya que se
divisan las pequeas siluetas captadas en las clulas perifricas que se
recortan exactamente sobre la luz.
El panptico atraviesa todas las funciones enunciables: educacin,
salud, etc., debiendo ser comprendido como un modelo generalizado de
funcionamiento, es decir como una manera de definir las relaciones de
poder con la vida cotidiana de los hombres, es el diagrama de un
mecanismo de poder llevado a su forma ideal; su funcionamiento,
abstrado de todo obstculo o resistencia, puede representarse como un
puro sistema arquitectnico ptico, ya que en efecto es una figura de

tecnologa poltica que se puede y se debe separar de todo uso

especfico. Por lo tanto, el panptico es til para imponer una tarea o
una conducta a una multiplicidad de individuos.
El espacio no debe ser muy extenso, el nmero de personas vigiladas
debe ser restringido a un cierto nmero.
Ms que una mquina de visibilidad, el panptico es una mquina
abstracta, una manera de hacer funcionar las relaciones de poder en una funcin,
y una funcin para esas relaciones de poder. Por lo tanto es a la vez una formacin de
expresin y una formacin de contenido. El panptico es un diagrama entre otros diagramas
de mecanismo de poder, pero es el que ha hecho co-adaptar histricamente la forma
prisin con la forma derecho penal.
Cada estrato histrico est estratificado por un diagrama de mecanismo de poder diferente y
cambiante, el cual opera mutaciones sobre el tipo de realidad histrica. El diagrama
organiza las relaciones microfsicas, estratgicas y difusas.
El Panptico, no es encierro ni violencia, es diagrama, por lo que tiene una funcin souple
y mvil, a la vez que es libre de todo uso especfico, ya que el diagrama es en mutacin.
VI. Bibliografa y fuentes consultadas:
1. Foucault Michel, Vigilar y Castigar, nacimiento de la prisin, Siglo
XXI Editores

2. http://1libertaire.free.fr/Foucault38.html
3. http://www.serpsy.org/psy_levons_voile/personnalite/nom_index.h tml
ver Foucault Michel

[1] http://1libertaire.free.fr/Foucault38.html

[2] http://www.serpsy.org/psy_levons_voile/personnalite/nom_index.html ver Foucault

Michel
[3] Foucault Michel, Vigilar y Castigar, nacimiento de la prisin, Siglo XXI Edit.