Lnea del tiempo: evolucin de la bacteriologia

ANTONIO VAN LEEUWENHOEK (1632-1723)

La importancia histrica de Leeuwenhoek es que cre el microscopio con el que
pudo ver minsculos microorganismos que ningn ser humano haba visto antes.
Gracias a su aporte, cientficos posteriores pudieron descubrir la causa y cura de
muchas enfermedades.
Un da se le ocurri observar la lluvia bajo el microscopio. Lo que vio lo dej
maravillado; haba un mundo de seres vivientes minsculos viviendo invisibles
(hasta ese entonces) invisible para el hombre. Despus de tomar agua de diversas
partes, se dio cuenta de los animalillos no venan de la lluvia, sino que del suelo
y las otras superficies que estaban en contacto con el agua.
Durante casi 50 aos transmiti sus descubrimientos a la Royal Society en forma
de largas cartas en holands, las que traducidas al ingls se publicaron en
Proceedings of the Royal Society, con lo cual fueron ampliamente difundidas.
Los microscopios construidos por Leeuwenhoek eran diferentes a los actuales. La
lente era nica, diminuta y casi esfrica. La muestra, era colocada en un alfiler
romo, unido a la placa posterior y se enfocaba manipulando dos tornillos que
variaban de posicin el alfiler con respecto a la lente. El observador mantena el
instrumento con su otra cara muy prxima al ojo y miraba oblicuamente a travs
de la lente. No era posible variar el aumento.
Fue el primero en descubrir microorganismos en aguas estancadas y realizo
observaciones en bacterias descubiertas en el sarro dental, publico dibujos en
donde esquematizo a cocos, bacilos y espirilos.
As descubri el mundo microbiano, el mundo de los animales o "animaliculos"
como los denomino (estableci que algunos de esos "animaliculos" podan vivir sin
oxigeno). De esta manera todas las clases principales de microorganismos
celulares que hoy conocemos (protozoos, algas, levaduras y bacterias) fueron
descriptas por primera vez por Leeuwenhoek.
LAZZARO SPALLANZANI (1729 1799)
El naturalista italiano Lazzaro Spallanzani confirm que los organismos
unicelulares son seres vivos y refut la generacin espontnea, anticipndose a
Pasteur. Anteriormente el sacerdote catlico ingls Needham haba hecho una
serie de experimentos en favor de esa teora.

Calent caldo de carne en diversos recipientes que luego sell. Al cabo de unos
das, el alimento haba sido descompuesto por los microorganismos, por lo que
Neddham sostena que la vida surga de la materia no viviente.
En 1769, Spallanzani repiti los experimentos pero prolongando el periodo de
calentamiento y sellando con ms cuidado los recipientes. De esta forma, pudo
demostrar que el caldo se mantena intacto mientras no estuviera en contacto con
el aire.
Investig el proceso de digestin mediante experimentos realizados en su propio
cuerpo que casi le cuestan la vida. Basndose en los resultados obtenidos con
animales, del francs Raumur, Spallanzani ingiri esponjas y pequeas bolsitas
de tela rellenas de pan o carne. Al cabo de unas horas vomit y analiz el
contenido del estmago: los alimentos se haban disgregado a pesar de no haber
estado en contacto con las paredes del estmago.
Spallanzani dedujo que la sustancia digestiva en la digestin era el jugo gstrico.
Utilizando el recogido por las esponjas, demostr que el alimento se desintegra de
la misma manera fuera del cuerpo.
LUIS PASTEUR (1822-1895)
Pasteur rebati la teora de la generacin espontanea. Durante ms de un siglo se
debati acerca del origen de las bacterias y de los microorganismos.
Se pensaba que la fermentacin y la putrefaccin de la materia orgnica se
produca a consecuencia de cambios originados principalmente por la accin del
oxigeno del aire y que el proceso era exclusivamente de carcter qumico.
Pasteur demostr que los cambios que ocurren en la materia fermentada, dando
como resultado la formacin de alcohol no eran simples procesos qumicos, si no
que se llevaban a cabo por la accin de levaduras vivas. Demostr tambin que
cada tipo de microbio tiene su modo caracterstico de fermentar.
En 1865 le pidieron que intentara descubrir la causa de la pebrina, enfermedad
que amenazaba con arruinar el negocio de la cra del gusano de seda. Pasteur
demostr que la enfermedad del gusano era causada por grmenes microscpicos
y demostr que la infeccin se poda eliminar, escogiendo para cra solamente
huevos o larvas libres del parsito. Este descubrimiento fue un paso ms para
fundamentar la verdad sobre la teora de las enfermedades por grmenes.
La culminacin de los trabajos de Pasteur fue aplicar con xito el principio de la
vacunacin, para prevenir la rabia en humanos (1895).

Finalmente perfeccion un sistema de vacunacin con virus debilitados, logrando

prevenir el desarrollo de esta fatal enfermedad si las inoculaciones se hacan poco
despus de haber sido mordido el sujeto por el animal rabioso. Actualmente este
"tratamiento Pasteur" o una modificacin del mismo se usa en todas partes para
prevenir la rabia.
ROBERT KOCH (1843-1910)
Realiz el estudio sobre el carbunco. Fueron Koch y Pasteur los responsables de
demostrar que los bastones observados por Rayer y Devaine en la sangre de
animales muertos por carbunco eran bacterias.
En 1881 Koch ideo un mtodo para reproducir bacterias en un medio de cultivo
slido hecho con gelatina, e introdujo el mtodo de la placa para asegurar cultivos
puros. El uso de un medio slido fue una idea nueva, ya que hasta esa poca se
haban empleado casi exclusivamente infusiones vegetales y otros lquidos, lo que
facilito la obtencin de cultivos puros de bacterias para su estudio individual.
Sembr en gelatina una mezcla de bacterias, despus de fundir el medio por
calentamiento, y verti en este medio inoculado en una placa de cristal esterilizada
y fra, para endurecerlo. All donde las bacterias quedaban atrapadas al irse
solidificando el medio, se multiplicaban formando una masa, llamada colonia,
visible a simple vista, dichas colonias deban ser puras, es decir contener un solo
tipo de bacteria. Para asegurar el cultivo puro era necesario tomar una muestra de
una colonia con un alambre estril y trasladarlo a un tubo de medio estril fresco.
ROUX Y BEHRING
En el ao de 1889 descubri la toxina diftrica, junto a otro cientfico, pero por su
cuenta propia, descubri el bacilo que causa la difteria, y se dio cuenta de que
cuanto este se implanta en la garganta, suelta un veneno que es mortal y es tan
poderoso este veneno que podra matar hasta 500 perros.
A finales de 1891, muchos nios moran de difteria en Berln. Durante la
Nochebuena se le aplico el suero a un nio que se debata desesperado. Los
resultados parecan milagrosos, las grandes fbricas alemanas se dedicaban a
producir el suero empleando rebaos de ovejas.
A pesar del tratamiento, muchos nios seguan muriendo, aunque en nmero
menor al anterior. Entonces volvi Roux descubri la manera de inmunizar
caballos, los que no moran y proporcionaban muchos litros de antitoxina. Prepar
sus jeringas y sus frascos de suero, en el transcurso de los siguientes 5 meses
todos los nios que ingresaban al hospital, reciban una buena dosis de antitoxina
diftrica.

TEOBALDO SMITH
Hacia 1890 un muchacho explico, cmo el ganado vacuno del norte, cuando es
llevado al sur, se enferma de la fiebre de tejas y luego muere y tambin de como
los del ganado del sur, siendo sanos llevan la enfermedad a los del norte. En el
ao de 1893 resolvi el enigma despus de varios experimentos con su colega
Kilborne, practicaron en una vaca con completa salud, y la llenaron de garrapatas
para ver si era cierto que la garrapata del norte de carolina era la que causaba la
muerte del ganado, y mientras pasaron los das, vio recaer a la vaca, despus
saco muestras de sangre y se dio cuenta que la sangre se haba hecho viscosa,
como si se estuviera coagulando, y que tambin haba cambiado de color, de rojo
a un tono ms oscuro, casi negro por as decirlo. Mediante experimentos, llego a
la conclusin de que no era la garrapata quien era el causante de la muerte del
ganado, si no el huevecillo de la garrapata, que se incrustaba en la piel de la vaca
matndola sbitamente.
RONALD ROSS
Ronald Ross manifestaba inters por la forma en que era transmitido el paludismo.
En una visita a Inglaterra en 1894, un mdico que comparta su teora en cuanto a
que el paludismo se transmita de una persona infectada a otra sana por
mediacin de los mosquitos, le ense una muestra del protozoario transmisor.
Los primeros observadores del paludismo relacionaron los brotes de fiebre y de
delirio con las reas pantanosas y hmedas.
La forma en que las vctimas se infectaban fue un misterio hasta los
descubrimientos de dos militares colonialistas, que revelaron el ciclo de invasin e
incubacin del parsito para el que los humanos eran huspedes secundarios
inconscientes.
Ross examin una tras otra las diferentes especies de mosquitos. El mismo los
cri para asegurarse de que estaban libres de paludismo; les ofreci sangre de
individuos enfermos y les practic la diseccin para analizar la condicin de sus
estmagos.
En 1897 pudo demostrar que la hembra del mosquito del gnero Anopheles es el
husped y el transmisor por su picadura del parsito paldico de Laveran, y
descubrir el alojamiento de ste en las paredes estomacales del insecto; probar en
1898 que las esporas se concentran en las glndulas salivares del mosquito y
preparar con ello la escena para que las autoridades sanitarias pudieran dominar
el mal, que en aquel tiempo causaba solamente en la India 1 500 000 muertes
anuales.