La sociologa

como
crtica social
T. B. Bottomore

horno sociologicus
ediciones pennsula

La edicin original inglesa fue publicada bajo el ttulo de Sociology as Social Criticism, por George Allen and Unwin Ltd., Londres, 1975. George Allen and Unwin Ltd., 1975.

Introduccin:
conservadurismo y radicalismo en sociologa

Traduccin de Amadeo Momaba.

La omnipresencia de ideas conservadoras y radicales en el

pensamiento sociolgico y las cambiantes relaciones histricas existentes entre ambas, son al mismo tiempo evidentes y
difciles de interpretar. Una fuente de dificultades es el significado variable e incierto de los trminos Conservador y
radical. Tal vez algunos escritores querran comparar an
la SOciologa burguesa (que es conservadora) con la teora marxista (que es radical), pero esta postura ya no se admite generalmente. Actualmente el marxismo puede servir en
algunas sociedades para mantener un determinado statu quo
y para anular las crticas. En otros lugares, al menos en sus
formas ms ortodoxas, puede pensarse que ha perdido parte
de su impulso radical, puesto que ya no incide en los conflictos y problemas ms importantes del momento y, al abs
traerse de ciertas cuestiones, ha perdido su carcter liberador.1
Los autores que albergan dudas acerca de la naturaleza
radical del pensamiento marxista en la segunda mitad del siglo xx han tratado a menudo de definir de otras maneras las
tendencias conservadoras y radicales en sociologa; por ejemplo, haciendo una distincin como la que hizo C. Wright Milis
entre contentarse con la sociedad tal como es y critkar
a la sociedad, o contraponiendo, como ha hecho Alain Touraine, una Sociologa de toma de decisiones polticas a una
Sociologa de contestacin. El problema que presentan tales
formulaciones es que son, en general, menos precisas en sus
anlisis de la sociedad existente, de las fuerzas sociales radicales que se manifiestan en ella y de los objetivos de un
Cubierta de Loni Geest y Tone Hoverstad.
Primera edicin: abril de 1976.
Propiedad de esta edicin (incluyendo la traduccin y el diseo
de la cubierta): Edicions 62 sja., Provenza 278, Barcelona 8.
Impreso en Conmar Color, Corominas 28, Hospitalet de Llobregat.
Depsito Legal: B. 14.989- 1976.
ISBN: 84-297-1178-3.

J. Hay un buen informe del desarrollo reciente de ideas radicales en

Francia, en oposicin con el marxismo del Partido Comunista, en Richard
GOMBIN, Les origines du gauchisme, Pars, 1971; y un anlisis de la labor
de algunos importantes crticos sociales norteamericanos relativa al pensamiento marxista, en Peter CLECAK, Radical Paradoxes, Nueva York, 1973.
Que yo sepa, no se ha efectuado ningn estudio similar del pensamiento
radical en Alemania, pero las ideas de la ltima E.~cucla de Frankfurt w n
expuestas claramente por Albrecht WELLMCR , Critica! Tlwory of Soci<.'t)',
Nueva York, 1971.

movimiento radical, de lo que lo era Marx en su concepto de

la sociedad capitalista, del papel de la clase obrera y del advenimiento del socialismo. Pero esta incertidumbre puede ser
ineludible y reflejar las confusas condiciones sociales de
nuestra poca. Despus de todo, no tiene demasiado mrito
disponer de un esquema terico preciso y claro que est
completamente desconectado de la realidad. En cualquier
caso, el significado de la propia teora social de Marx, tal
como fue desarrollada durante varias dcadas, se ha convertido en un tema de controversia y de interpretacin varia; y
muchos crticos radicales del marxismo basan sus crticas en
alguna concepcin particular del propsito del pensamiento
de Marx.z El grado en que se determina y puede explicarse
el desarrollo social por el crecimiento de las fuerzas productivas; la importancia de la clase obrera como agente de transformacin social, en contraposicin con lo que el propio Marx
denominaba el progreso del intelecto general; las necesarias y apropiadas instituciones sociales de una sociedad socialista son todos ellos temas de discusin y susceptibles de
tener diversas interpretaciones. Wellmer presenta una redefinicin de las condiciones previas para el socialismo que
aunque tiene un nfasis claramente distinto, no es cierto en
absoluto que sea fundamentalmente incompatible con el pro
po pensamiento de Marx: La crtica y la modificacin de la
"superestructura " tiene una nueva y decisiva importancia para
los movimientos de liberacin ... hara falta incluir democracia socialista, justicia socialista, tica socialista y una "conciencia socialista" entre los componentes de una sociedad socialista para ser "incubada" en el seno del orden capitalista. s
Si el radicalismo del marxismo, en algunas de sus principales versiones, ha sido puesto en entredicho, tambin lo
ha sido el conservadurismo de la sociologa. En este caso, asimismo, se dan interpretaciones conflictivas del desarrollo del
pensamiento. La sociologa ha sido calificada con frecuencia
de ciencia de la crisis social, y surgi originalmente de la
crisis social y cultural que acompaaba la decadencia del arzcien rgime y el auge del capitalismo industrial. Pero esta respuesta intelectual puede ser considerada de dos formas distintas. Una de ellas es que se puede estimar que la sociologa
2. Me he ocupado con mayor profundidad de algunas de estas cuestiones en mi Introduccin a Karl M arx, Englewood Cliffs, N.J., 1973.
3. WELLMER, op. cit., pp. !21-122.

surgi del pensamiento crtico social de la Ilustracin y adopt finalmente una forma totalmente radical en el pensamiento
de Karl Marx. O, por el contrario, se la puede concebir como
una r eaccin contra la Ilustracin de los pensadores conservadores de principios del siglo XIX;~ cuyas ideas, enormemente admiradas por Comte, se introdujeron profundamente
en la constitucin de su propio sistema sociolgico.
Aunque tuvisemos que aceptar una u otra de estas explicaciones no nos veramos obligados a suponer que la orientacin del pensamiento sociolgico ha permanecido totalmente inmvil durante un perodo de casi dos siglos. Los crticos
radicales de la sociologa han objetado a menudo que la
edad de oro del pensamiento sociolgico -el perodo comprendido entre 1880 y 1930, en el que Max Weber, Durkheim
y Pareto escribieron sus obras ms importantes- revesta
sobre todo el carcter de reaccin conservadora contra el marxismo. No cabe la menor duda de que dichos pensadores se
dedicaron especialmente, en diferentes contextos, a criticar la
teora marxista,s y de que aportaron importantes elementos
a una teora conservadora de la sociedad. Pero el debate con
el marxismo en que se comprometieron, contribuy a mantener una corriente de pensamiento marxista en la sociologa,
y en ciertos momentos (como en los aos treinta y en los
aos sesenta) hubo un resurgimiento del pensamiento radical que se inspir en gran medida en las ideas marxistas.
Existe, sin embargo, una crtica ms acrrima de la orientacin conservadora de la sociologa, que niega por completo
el radicalismo del pensamiento de la Ilustracin en la forma
que revisti en sociologa, y que pone en duda aquellos elementos de la teora marxista que emanan del mismo origen.
Dicha crtica, emprendida especialmente por la Escuela de
Frankfurt, y en particular por Max Horkheimer, considera
que el racionalismo cientfico de la Ilustracin encarna la concepcin de que la naturaleza es un objeto de manipulacin y
de control humano, lo que conduce necesariamente a una visin similar del mismo hombre, en sus relaciones sociales,
4. Ver la discusin especialmente en R.A. NrSBET, The Sociological
Traduction, Nueva York, 1966, pp. 16-18.
5. H. STUART H UGHES, en su Consciousness and Society, Nueva
York, 1958, considera muy acertadamente la critica del marxismo como
uno de los principales elementos de la reorientacin del pensamiento europeo durante este perodo.

como un objeto de dominacin.6 La propia teora marxista

especialmente a causa de la importancia que da al trabajo
como medio de autorrealizacin humana -v de modo ms
general a causa de la evidente aceptacin de Marx del desarrollo de la ciencia moderna y de la industria- es criticada por
pertenecer a la tradicin de la Ilustracin.?
Desde este punto de vista, tod el desarrollo primitivo de la
sociologa -tanto las aportaciones intelectuales de los romnticos conservadores, como la de los pensadores de la Ilustracin- se considera como el producto de una visin conservadora de la sociedad que se opone de una u otra forma a las
doctrinas que haran posible la liberacin humana. Los pensadores de la Escuela de Frankfurt parecan decir a fin de cuentas que una sociedad burguesa poda producir solamente,
como fenmeno cultural general, teoras sociales burguesas
conservadoras. Cuando esta reflexin crtica se extendi al
pensamiento sovitico, del que se pensaba que haba elaborado ante todo los elementos del racionalismo cientfico de
la teora marxista, se lleg a la pesimista conclusin de que
todas las formas del pensamiento social ms ampliamente
difundidas en las principales civilizaciones modernas tendan
a mantener un sistema de dominacin, y nicamente eran
contestadas por los escasos sobrevivientes representantes de
la razn crtica.&
Estos argumentos pusieron en evidencia otro aspecto del
desarrollo y de la orientacin del pensamiento sociolgico.
Existe por una parte una conexin interna de ideas que, segn se la interprete, revela la tendencia de una determinada
perspectiva sociolgica a reforzar o a combatir una forma
existente de vida social. Por otra parte, el pensamiento sociolgico extrae sus inquietudes y por lo menos una parte de
su armazn general de presuposiciones, sus criterios de lo
que es importante o vlido, de la forma de sociedad en la
que se inserta. Tal como observ Robert Lynd en una oca6. Max HORKHEIMER, Eclipse of Rcason, Nueva York, 1947; Theodor AOORNO y Max HORKHEIMER, Dialektik der Aufkliirung, Amstcrdam,
1947.
7. Los ltimos estudios efectuados por la Escuela de Frankfurt han
ampliado y profundizado sus crticas; ver WELLMER, op. cit., captulo 2,
El positivismo latente de la filosofa de la historia de Marx.
8. Ver especialmente el capitulo final de Herbert MARCUSE, One-Dimensiona/ Man, Nueva York, 1964. (Trad castellana : El hombre unidi
m ensional, Seix Barra!, Barcelona, 1%9.)

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parte organizada de la cultura que tiene por objeto ayudar
al hombre a comprender constantemente y a r econstruir su
cultura. 9 Lynd acordaba mucha importancia a la reconstruccin de la cultura, y abogaba por una ciencia social ms
crtica que mostrase el camino de una transformacin radical de la sociedad americana en la dcada de la depresin.
Pero la sociologa, en tanto que parte de la cultura, no puede
escapar fcilmente a la influencia de lo que es dominante en
una cultura dada; y es en los perodos en que existe evidente conflicto y contestacin en la misma sociedad que, en
primer lugar, se marca bruscamente la distincin entre una
sociologa conservadora y una radical y, en segundo lugar,
una sociologa radical adquiere creciente importancia en el
campo general del pensamiento social.
Una sociologa radical slo puede constituirse y recrearse
constantemente en la medida en que las sociedades modernas no son conjuntos armoniosos y en que existen en ellas
conflictos entre los grupos sociales m s importantes. Calificar a todo el perodo posterior a la Ilustracin de poca
<<burguesa, en la que slo el pensamiento social burgus, si
bien bajo distintas apariencias, poda florecer, equivale a pasar por alto el valor de las oposiciones en las sociedades modernas, a l amparo de las cuales se desarroll el propio marxismo. En realidad, el visible declive de tales fuerzas opuestas, sobre todo en la form a en que se manifestaban en los
conflictos existentes entre clases claramente delimitadas, fue
el que condujo a las nuevas concepciones de la sociedad moderna, como la de <<sociedad industrial o la de <<sociedad
cientfico-tecnolgica; pero la nocin de una <<pacificacin
general de la vida social, de la aparicin de un consenso
en las condiciones de democracia y opulencia, no ha sobrevivido a las convulsiones radicales de los aos sesenta.
Con todo, sera un error, en mi opinin, acordar una importancia exclusiva a este aspecto, y presentar el movimiento
sociolgico como mero reflejo de un determinado equilibrio
de intereses sociales. Dentro de un sistema dado de relaciones sociales y de normas culturales existe siempre un mbito
en que el desarrollo intelectual relativamente autnomo de la
sociologa es posible. Si ocurre eso, podemos preguntar cul
ha sido y tiene probabilidades de ser la tendencia de dicho

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9.

Robcrt S . LYND, Knowlcdge for What ? (Princcton, 1939), p. ix.

desarrollo: si mantiene o pone en entredicho las formas de

vida establecidas. Dos caractersticas del pensamiento sociolgico me parecen justificar que se pueda hablar de una orientacin intrnsecamente radical. Primeramente, subrayara que
el principal legado de la Ilustracin al pensamiento sociolgico, y al marxismo como una de sus formas, es el enfoque
crtico de la ciencia, antes bien que la idea de la dominacin
de la naturaleza y su extensin a las prcticas sociales en la
dominacin de los hombres. Es una de las caractersticas positivas y radicales de la sociologa considerada como una
ciencia que implica una crtica constante de todas las teoras existentes de la sociedad, incluyendo aquellas concepciones cotidianas del mundo social que modelan la vida prctica. Actualmente, la intranquilidad general provocada por las
consecuencias sociales de la ciencia y de la tecnologa avanzadas da algn estmulo y justificacin a los crticos del racionalismo cientfico, pero me parece que la causa de la liberacin humana no saldr ganando demasiado abandonndolo
en beneficio del misticismo religioso que con tanta lozana
crece entre los partidarios de una contracultura acientfica.
La segunda caracterstica de la sociologa sobre la que
quiero llamar la atencin tiene que ver con sus consecuencias sociales y con la idea que se tiene de ellas en el pensamiento sociolgico. Si se considera que el objetivo de la sociologa es el descubrimiento de los mecanismos ocultos de
la vida social, comunicndose entonces en la formacin de
una reducida lite de ingenieros sociales, se incurre en la
produccin y en la reproduccin de una forma de dominacin. Pero si se considera que el objetivo es la difusin a
travs de la sociedad de la comprensin del modo en que
las relaciones sociales estn establecidas, persisten, o pueden
ser modificadas -a modo de ilustracin pblica- sus efectos pueden ser catalogados de liberadores.
Los ensayos siguientes tratan ms extensamente, y desde
varias perspectivas, de los temas que he planteado aqu. Han
sido seleccionados y ordenados de acuerdo con las que creo
que son las preocupaciones ms grandes de la sociologa radical: a saber, criticar las teoras sociales con arreglo al criterio que imponen del mundo social; investigar las desigualdades y coacciones empotradas en la estructura de clases y
lites, que obstruyen el incremento de la libertad humana;
y examinar el carcter y las perspectivas de aquellos mov10

mientas sociales que contestan la estructura actual de la sociedad. Una sociologa radical as orientada lleva consigo
tres elementos: es al mismo tiempo terica, emprica y poltica.
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democrtica de masa: los tranquilos aos de adaptacin, integracin y domesticacin se acabaron por fin, nuevas olas
de movilizacin y de contramovilizacin hicieron tambalear
a varias democracias occidentales, una nueva generacin desafiaba las creencias y la retrica del pasado.
El ao 1968 marc asimismo un hito en la historia de la
disciplina internacional de la sociologa poltica: la violenta
erupcin de nuevas fuerzas no slo desafi los modelos y las
teoras de los aos cincuenta y de los _primeros sesenta, sino
que tambin oblig a efectuar una revaloracin de las tcnicas de estudio de grupos y de los anlisis de estrategias.
Esto no es una crtica, sino una autocrtica, formulada
por S. M. Lipset y Stein Rokkan en el prlogo de una recopilacin de conferencias sobre sociologa poltica, publicada
en 1968.2 Tal cosa suscita una serie de interesantes preguntas.
Cabe preguntarse, qu clase de ciencia es la que puede desmoronarse tan fcilmente, en el espacio de unos pocos meses,
por una revuelta estudiantil? Y si se desmoron, si los acontecimientos de 1968 nos obligan realmente a revisar fundamentalmente las teoras, los modelos y los mtodos de investigacin de la sociologa poltica, qu nuevas ideas y enfoques se han de descubrir en la labor del propio Lipset que,
durante los aos cincuenta y los primeros sesenta, fue uno
de los principales partidarios de aquellas clebres doctrinas
que proclamaban el fin de la ideologa y la consecucin de
una democracia estable en los pases industrializados de
occidente,3 que han de ser abandonadas ahora? Generalizanl. Reimprimido, con pequeas revisiones, de la New York Review
of Books, XV (6), 8 de octubre de 1970.
2. Otto STAMMER (ed.), Party Sistems, Party Organisations, and the
Politics of N ew M asses, Berln: lnstitut fr politische Wissenschaft an der
Freien Universitat, 1968.
3. El\ la conclusin de Political M an, Nueva York, 1959, escribi :
.. .los problemas politices fundamentales de la revolucin industrial han

15

do ms, qu otras teoras han surgido en las ciencias sociales para ocupar el lugar de las desacreditadas opiniones
que Lipset haba mantenido?
La insatisfaccin creciente que suscita el estado actual de
la teora sociolgica y poltica es inequvoca. Lipset se refiere
a ella en uno de sus trabajos ms recientes -la introduccin
a la Poltica y ciencias sociales (1969)- en el que escribe:
... algunos slo ven ahora en la teora del sistema otra variante de un esquema conceptual cuya utilidad bsica es la
de un armazn intelectual organizado, pero que en realidad
no se somete a la prueba cardinal de la ciencia -verificacin
emprico. Pero aunque la teora del sistema, especialmente
en su versin sociolgica -funcionalismo- puede proporcionar sobre todo en este sentido un grupo de categoras para
la clasificacin de los fenmenos sociales, ms bien que un
conjunto de proposiciones explicativas, no ofrece sin embargo una interpretacin particular de la naturaleza de la sociedad humana. Esto se fundamenta en la idea esencial de que
toda sociedad debera concebirse como un sistema en equilibrio; en el que cualquier alteracin de este equilibrio, si es
que se produce, debera considerarse que provoca la adaptacin consiguiente, de forma que el equilibrio se restablece
y la sociedad se mantiene en su forma original o en una
forma ligeramente modificada. Esta idea hall su mxima expresin en aquella versin del funcionalismo (expuesta principalmente por Talcott Parsons) en que la fuerza que produce el equilibrio, la adaptacin y la integracin, se define
como un valor central del sistema; es decir, un grupo de
valores fundamentales que se suponen aceptados por todos
o por la mayor parte de los miembros de una sociedad, que
determinan la forma de cada sistema social particular.
Es fcil ver lo bien que encajan en este esquema funcionalista las ideas de democracia estable>> y de fin de la ideosido solucionados... Este gran triunfo de la revolucin democrtica social
en Occidente acaba con la poltica interior de aquellos intelectuales que
deben tener ideologas o utopas que les inciten a la accin poltica. De
forma similar, en un ensayo titulado La cambiante estructura de clase y
la poltica europea contempornea, aparecido en el libro de S.R.
GRAUBARD (ed.), A New Europe?, Boston, Mass., 1964, afirm que ... en
vez de u nas relaciones polticas y de clase europeas mostrando el modelo
del futuro de los Estados Unidos, la organizacin social de los Estados
Unidos ha ofrecido la imagen del futuro europeo en el sentido de una
reduccin, y extincin final, de Jos conflictos ideolgicos.

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Joga>>. Una democracia estable puede ser representada

como un ejemplo casi p erfecto de sociedad en equilibrio,
mientras que el cese de los conflictos ideolgicos -especialmente en la forma especfica del conflicto entre clasespuede ser interpretado como la culminacin de un proceso
de adaptacin y de integracin, que se consigue por medio
de la funcin de los valores democrticos esenciales. Con palabras de Lipset: . . .los obreros han alcanzado la ciudadana industrial y poltica,' el conflicto de clase se ha reducido>>, y desde este punto de vista, se puede interpretar la
historia de los cambios experimentados por las ideologas
polticas en los pases democrticos a travs de la aparicin
de nuevos estratos y de su integracin definitiva en la sociedad y la politeya>>.5 En The first new nation, Lipset formula
explcitamente su mtodo en trminos de equilibrio>> y Valores>>: Por lo que toca a este libro, he tratado de pensar
en trminos de un modelo de equilibrio ... dinmico, que postula que una sociedad compleja experimenta constantes presiones para ajustar sus instituciones a un sistema de valores esenciales, con objeto de aliviar las tensiones creadas
por los cambios en las relaciones sociales .. . >> 6
Pero sera errneo considerar las ideas particulares que
Lipset expuso entonces como simples inferencias de una visin funcionalista de la sociedad. Estas ideas dependan en
gran parte, al igual que el propio funcionalismo, del clima
poltico de la poca. El apogeo del funcionalismo en la sociologa coincidi con el perodo en que el conflicto social revisti predominantemente el carcter de conflicto entre naciones, y especialmente entre diversos tipos de sistema social. En las dcadas de los aos cuarenta y cincuenta, las
democracias occidentales estuvieron comprometidas en un
conflicto, primero con los estados fascistas y luego con la
URSS y Jos recin constituidos estados comunistas de Europa
del Este, y la democracia como forma de sociedad fue intensamente contrastada con dichas otras formas. En estas
condiciones se comprende que las fuentes de conflicto entre
(1959), op. cit., p. 406.
RAUBARD, op. cit., pp. 337-338.
6. S.M. L IPSET, The First New Nation, Nueva York, 1963, pp. 8-9.
Debe notarse que Lipset no distingue muy claramente entre los diversos
sentidos de equilibrio; su fallo en este sentido ha sido criticado perfectamente por Brian BARRY, Sociologist, Economists and Democracy, Londres, 1970, captulo VIII.
4.
5.

HS 10.2

LIPSET

17

sociedades hubiesen sido eclipsadas y descuidadas en gran

medida. De hecho, la importancia de tales conflictos puede
haber disminuido realmente en algunas sociedades, no slo
debido a que el sentido de la unidad nacional fue realzado
al estar involucradas en conflictos externos, sino tambin a
causa de que en el perodo de la postguerra, las democracias
occidentales (al igual que los pases de Europa del Este)
conocieron un perodo de crecimiento econmico excepcionalmente rpido y sostenido, que sin lugar a dudas afect
de varias formas las relaciones entre las clases y entre los
grupos polticos. Por eso el concepto de las democracias
como sistemas sociales estables alcanz su forma definitiva
(y se deduce una conclusin similar para los pases comunistas) al echar races en terreno abonado.
El mayor defecto de esta concepcin funcionalista resida
en que reflejaba con ausencia de sentido crtico las caractersticas de una determinada coyuntura histrica. La fuente de dicho defecto estaba en su propio carcter antihistrico,
no slo en el sentido de que no inclua una teora histrica
(como se ha afirmado a menudo), sino principalmente, en mi
opinin, porque infunda a sus adeptos una insensibilidad extrema hacia las potencialidades de cambio en la sociedad
humana y fomentaba la propensin a considerar el efmero
presente como orden eterno. La conmocin provocada por
los nuevos movimientos radicales, que culmin en las crisis
polticas de 1968, fue consiguientemente grande y sumi a
las ciencias sociales en una confusin intelectual que an
perdura en gran parte.
Pero a qu resultados positivos dio lugar la crisis? Se
puede decir que, en general, se ha desarrollado un enfoque
ms crtico, pero en los propios trabajos recientes de Lipset
existen pocos indicios de la reconstruccin radical de la sociologa poltica que preconizaba en 1968. El cambio de mayor importancia reside en la aparicin de un nuevo tema de
estudio; la preocupacin que suscita la inmovilidad poltica
ha estimulado el inters hacia los movimientos polticos. La
mayor parte de los trabajos recientes de Lipset, desde los
tiempos del Berkeley Free Speech Movement a fines d e 1964,
y especialmente desde 1968, se consagran a los movimientos
estudiantiles y a algunas otras manifestaciones de disentimiento y de oposicin en las sociedades industrializadas de
Occidente. Pero su forma de tratar dichos temas sigue estando sustancialmente inalterada. En su ensayo (con Philip

Altbach) Student politics and higher education in the Un ited

States, en la obra que edit con el ttulo de Students politics
(1967), an se dedica profusamente a e5tablecer una clasificacin descriptiva, esta vez de variados elementos del movimiento estudiantil -los antecedentes familiares ele los radicales, la situacin de la facultad, las caractersticas de las
distintas universidades- y habla del desarrollo del movimiento radical nicamente en funcin de dichas caractersticas internas de la univers idad, sin referirse en absoluto a las fuentes del radicalismo en la situacin de la sociedad americana
corno un todo. Adems, sigue estando completamente convencido de que la soCiedad americana es inmutable y de que no
necesita cambiar.
En el fondo, en los Estados Unidos, con su sistema social relativamente estable y una tradicin bastante larga de
tranquilidad poltica, los movimientos radicales sociales de
cualquier tipo han encontrado dificultades para establecerse ... Es posible que la nueva izquierda estudiantil de mediados de la dcada de los sesenta implique algunos cambios
en la sociedad americana. Por otra parte, es mucho ms probable que sea uno de los numerosos intentos frustrados de
crear en los Estados Unidos un movimiento radical en un
entorno esencialmente infecundo.
Solamente en un ensayo posterior sobre el movimiento
estudiantil, esta conviccin flaque momentneamente. En
Students in revolt ( 1969), que sigui al rpido incremento
del radicalismo en la mayor parte de los campus universitarios, Lipset se ve obligado a abandonar su propsito de analizarlo meramente en funcin de las influencias internas de
la universidad. Cita algunas inves tigaciones que, dice, ... arrojan fuertes dudas sobre las hiptesis que relacionan el a ctivisrno americano con las caractersticas de los diferentes tipos de universidad o con las polticas administrativas, es decir, sobre las mismsimas hiptesis que haba defendido dos
aos atrs. Ahora relaciona explcitamente el radicalismo estudiantil con toda la sociedad:
. .los orgenes del activisrno poltico que se manifiesta
entre los estudiantes deben buscarse en la poltica, en los
factores asociados con diferentes tipos de poltica ... se podra
empezar a contar con un fuerte incremento del activisrno es-

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tudiantil en una sociedad en que, por variadas razones, se estn poniendo en entredicho los valores polticos y sociales
aceptados, especialmente en los momentos en que los acontecimientos estn poniendo a prueba la viabilidad de un rgimen y los fallos polticos parecen poner en duda la legitimidad de las ordenaciones sociales y econmicas y de las instituciones (pp. 497-498).
Con todo, esto constituye la mxima incursin de Lipset
dentro del campo de la crtica del orden establecido. En su
ltimo libro (con el conde Raab) titulado The politics of unreasoll (1970), vuelve a preocuparse por la democracia estable>> en el contexto de un estudio sobre los movimientos extremistas de derechas y de izquierdas en Amrica. Redondea
la cuestin al definir democracia como pluralismo y extremismo como ... este impulso que es contrario al pluralismo
de los intereses y de los grupos. Desde este punto de vista,
el extremismo de izquierda y el extremismo de derecha son
esencialmente lo mismo , puesto que ambos tienen una
orientacin antipluralista. Creo que es muy dudoso que el
extremismo, desprovisto de alguna otra calificacin ms
precisa, sea un trmino vlido en el anlisis poltico, pero
no es ste el aspecto de la cuestin que me interesa tratar
aqu; es ms bien la naturaleza de la reflexin de Lipset sobre el extremismo en relacin con la democracia. Lo mismo
que todos los pensadores conservadores, arde en deseos de
subrayar la estructura formal de los frenos y equilibrios de
un sistema democrtico (sin preocuparse demasiado de cmo
funcionan realmente), y de oscurecer o eliminar el concepto
m8s radical de la democracia como movimiento poltico de
los grupos y de las clases subordinadas contra sus gobernantes, que intenta establecer al mximo el gobierno por el pueblo. Desde este ltimo punto de vista, no hay nada en absoluto que sea antidemocrtico en los movimientos populares
que tratan de desembarazarse de aquellos grupos de intereses
cuyas actividades son perjudiciales para la mayora de la poblacin, aunque esto implique reducir en alguna medida la
<< pluralidad de los grupos de intereses que Lipset tanto admira. En este sentido, por ejemplo, el populismo americano
fue un movimiento profundamente democrtico que se desarroll a partir de los primeros movimientos radicales agrarios dirigidos contra el poder creciente de los bancos, los ferrocarriles y el gran negocio. Uno de stos, el movimiento

granjero, transmiti al populismo un inters por las cooperativas y contribuy posteriormente a lo que el propio Lipset
denomin socialismo agrario.' El movimiento populista, especialmente en el Sur, apoy la causa de los obreros industriales y de los negros, y estableci relaciones con los Caballeros del Trabajo ( Knights of Labor ).8 Ms generalmente, el
movimiento socialista de principios del siglo xx parece haber
obtenido sus mayores xitos en aquellas zonas que con anterioridad haban sido feudos del populismo. Lipset y Raab, sin
embargo, son fieles a la interpretacin conservadora del populismo que concede indebida prominencia a los elementos
antiindustriales y antiliberales de algunas secciones del movimiento, y esto les lleva a incluir el populismo entre sus movimientos extremistas: el populismo doctrinal se convierte de ese modo en una seductora forma de moralismo poltico,
opuesta a las polticas pluralistas.
Los resultados de un estudio concebido de acuerdo con
esto son previsibles. Puesto que los movimientos de izquierda y de derecha son colocados en un mismo plano como enemigos de la democracia, la distincin entre izquierda y derecha se esfuma; la importante cuestin de cmo algunos movimientos populares de oposicin a la minora gobernante degeneran hasta convertirse en partidarios del orden establecido
ni siquiera es formulada; el sistema poltico americano se
vuelve a poner como modelo de orden democrtico; y el creciente descontento que suscitan los dos partidos establecidos
en los Estados Unidos se considera como un extremismo peligroso y antidemocrtico, que amenaza los valores supremos
del pluralismo y la estabilidad. La misma idea de pluralismo
es tratada de una curiosa forma que parece presuponer que
7. Agrarian Socialism: The Cooperative Commonwealth Federation
in Saskatchewan, Berkeley, 1950; ed. revisada en 1968. En su prlogo de
la primera edicin Robert Lynd seal una provechosa lnea de investigacin que pudo haber surgido de su estudio (pero que tuvo que esperar
la labor de otros pensadores a finales de la dcada de los sesenta) cuando escribi: Ningn fenmeno necesita ser estudiado con mayor urgencia
actualmente que las condiciones bajo las que pueden aparecer nuevos movimientos sociales... El restablecimiento de la democracia, si bien puede
producirse, puede hacerlo slo entre hombres que piensen juntos qu es
lo que quieren y que se organicen para moverse juntos.
8. Estos aspectos del populismo estn bien explicados e ilustra dos
por medio de documentos del movimiento, en el libro de Norman
POLLACK, Th e Populist Mind, Nueva York, 1967. Ver tambin la discusin
en el libro de Michael P. ROGIN, The lntellectuals and M cCarth y: The
Radical Specter, Cambridge, Mass., 1967, especialmente el captulo 6.

20
21

todo grupo de inters que por casualidad existe en la sociedad americana -desde la televisin comercial hasta la Mafl.a- debe ser preservado cuidadosamente en tanto que elemento del orden democrtico.
En qu ha quedado entonces el des.1fo presentado durante los embriagadores das de 1968 por la Violenta e rupcin de nuevas fuerzas ? Qu se ha hecho de la acuciante
necesidad de proceder a una revalorizacin de conceptos y
de mtodos en la sociologa poltica? Dan ganas de contestar
diciendo que Lipset ha conducido, ms que apreciado, el sistema social ideal imaginado por los funcionalistas. Ha restablecido su equilibrio integrando en su conocido esquema de
pensamiento una interpretacin de los nuevos movimientos
radicales, con algunas pequeas adaptaciones, y ha evitado
de ese modo cualquier cambio fundamental en su punto de
vista. Con el equilibrio as restablecido, puede salir nuevamente a la palestra como destacado defensor del statu quo
americano.
Puede verse claramente la importancia de las ideas funcionalistas para una interpretacin conservadora de la sociedad
en otro estudio que se public precisamente cuando Lipset
estaba expresando transitoriamente el descontento de los socilogos polticos con respecto a los poderes explicativos de
su ciencia. El libro Political order in changing societies de
Samuel P. Huntington est slidamente basado en el concepto de estabilidad poltica, y se sirve de l para marcar
una profunda distincin entre las sociedades industrializadas
y los pases en vas de desarrollo. Segn Huntington:
<<La distincin poltica ms importante entre pases no estriba en su forma de gobierno, sino en su grado de gobierno ...
Los estados totalitarios .comunistas y los estados liberales occidentales pertenecen en general ms bien a la categora de sistemas polticos efectivos que a la de sistemas polticos dbiles ... difieren significativamente de los gobiernos que existen en varios, si no en la mayora, de los pases en vas de
modernizacin de Asia, Africa y Amrica Latina.
Pero por qu es sta la distincin ms importante?
Y para quin? Desde luego no para la gran mayora de los
hombres, quienes en los tiempos modernos son al menos ms
aptos para entrar en lucha con el fin de independizarse del
gobierno colonial, por la democracia contra la dictadura, por

22

el socialismo contra el capitalismo, aun a costa del desorden,

de lo que lo son para luchar por el orden poltico como tal.
En resumen, quieren otras cosas en lugar del, o adems del,
gobierno eficiente. Es, pues, la distincin ms importante
para los estudiosos de la poltica, porque les capacita para
comprender mejor, para explicar de modo ms convincente, los procesos polticos? No parece ser as en principio,
cuando la distincin se corresponde tan mal con las distinciones que efectan los hombres en la vida poltica real. En
cualquier caso, tendra que ser demostrado, y el propio libro
de Huntington, aunque proporciona mucha informacin interesante ordenada sistemticamente (lo que desde luego puede hacerse con ayuda de cualquier esquema conceptual), llega
n una conclusin muy alejada de la verdad; a saber, que ... el
que organiza su poltica controla el futuro . La verdadera
cuestin a la que debe responderse subyace detrs de esta
afirmacin. Qu es lo que -qu condiciones econmicas,
qu relaciones entre clases, qu influencias externas- capacita a un grupo de hombres, antes que a otro, para organizar
la poltica de un pas y para determinar la clase de rgimen
que debe tener?
En realidad, la afirmacin de Huntington no es ni emprica ni metodolgica; es un juicio de valor. Su objeto es convencernos de que miremos el mundo de un modo particular;
de que demos un alto valor a la estabilidad poltica, y de que
no concibamos los problemas polticos de los pases en vas
de desarrollo con arreglo a una eleccin entre regmenes alternativos, sino en funcin de qu clase de orden puede ser
establecido. La solucin que el propio Huntington preferira
se indica posteriormente, cuando se refiere a la posibilidad
de que ... pueda haber una cierta evolucin hacia un sistema
de tipo americano; primero en los pases de Europa occidental, cuando se desembaracen de los conflictos de clase, y
finalmente en aquellos pases en vas de desarrollo que <<Se
han modernizado ms. Como Lipset, Huntington considera
el sistema poltico americano como el modelo de la democracia estable.
Esta clase de anlisis, aunque se basa en una valorizacin,
tiene sin embargo un aspecto emprico. El agudo contraste
que Huntington trata de establecer entre orden poltico en
un tipo de sociedad y desorden poltico en otro, descansa sobre el criterio, derivado de las ideas de Parsons y de Lipset,
de que los pases industrializados poseen sistemas polticos
....

&

23

estables. As, tras sealar que la poltica en dichos pases

.. . encarna consensus, comunidad, legitimidad, organizacin,
efectividad, estabilidad, describe del siguiente modo la condicin de los pases en vas de desarrollo:
Con pocas excepciones notables, la evolucin poltica de
estos pases despus de la Segunda Guerra Mundial se ha
caracterizado por los crecientes conflictos tnicos y de clase,
constantes disturbios y violencia del populacho, frecuentes
golpes de estado militares, la dominacin de inestables dirigentes individualistas que han solido aplicar desastrosas polticas econmicas y sociales, corrupcin descarada y generalizada entre ministros del gobierno y funcionarios, arbitrarias violaciones de los derechos y las libertades de los ciudadanos, disminucin de los niveles de eficiencia burocrtica y de actuacin, omnipresente alienacin de los grupos polticos urbanos, prdida de autoridad de los cuerpos legislativos y tribunales, y fragmentacin y a veces completa desintegracin de partidos polticos extensamente establecidos.
Con todo, durante estos ltimos aos, un buen nmero de
fenmenos de ese tipo han hecho su aparicin en las estables sociedades industrializadas (occidentales y sovitica), y
parece dudoso que el trmino estabilidad poltica pueda seguir aplicndose pertinentemente a la mayora de dichas sociedades. Por el contrario, pueden hallarse en la antesala
de importantes transformaciones polticas. Sera ms realista, pues, observar la poltica global desde el punto de vista
de los cambios radicales que se estn preconizando y preparando tanto en las sociedades industriales como en las que
estn en vas de desarrollo, tomando en consideracin al
mismo tiempo las formas con que los cambios en ambas
partes del mundo se oponen entre s.
Decir eso, no obstante, equivale a plantear otro problema.
El pensamiento social, en la actualidad, est fuertemente
afectado por el resurgimiento del radicalismo, especialmente
en las universidades; al igual que en la dcada de los cincuenta lo estuvo por la corriente conservadora que prevaleca. La idea de una Sociologa crtica que surgi de las
variadas corrientes de crtica social de la pasada dcada, y
especialmente de la labor de C. Wright Milis, expresa esta
orientacin radical. Pero an no ha tomado cuerpo en una
nueva teora social. La principal alternativa a la sociologa

24

conservadora de los aos cincuenta, representada ante todo

por Parsons y Lipset, sigue siendo alguna versin del marxismo, que se halla en el polo opuesto al funcionalismo en
virtud de su inters bsico por el conflicto de los intereses
y los valores de la sociedad, por el nacimiento y desarrollo
de movimientos sociales, y por las fuerzas sociales que producen los cambios histricos en gran escala; y que es radical
en su visin de una futura sociedad igualitaria. Pero el marxismo tambin est experimentando una crisis al haber aparecido discrepancias entre las ideas tericas y los ideales polticos del marxismo clsico, por una parte, y las realidades
sociales del siglo xx, por otra. Revoluciones, no previstas por
Marx, han tenido lugar en pases campesinos. La clase obrera
de las sociedades capitalistas ha perdido parte de su preeminencia como fuerza para el cambio; en ningn sitio es revolucionaria; en todas partes est perdiendo importancia en el
proceso de produccin y su cambiante situacin social plantea la cuestin de saber si puede seguir asumiendo el papel
que Marx le asign. Finalmente, el socialismo -la sociedad
de los hombres liberados, cooperativos y dichosos que Marx
conceba- ha resultado ser, en varios pases, una pesadilla
burocrtica.
Las tentativas de los pensadores marxistas para hacer
frente a estas dificultades no han conducido a la reconstruccin del marxismo como una teora social capaz de explicar
los acontecimientos del siglo xx. De hecho, puede que esto
no sea posible. La proliferacin de las disputas conceptuales
y metodolgicas, y la creciente incertidumbre acerca de los
lmites exactos del pensamiento marxista en relacin con
otras ideas filosficas y sociolgicas (por ejemplo, las del
existencialismo, la fenomenologa o el estructuralismo), sugiere ms bien la descomposicin de una singular tradicin
intelectual. En el transcurso de este proceso, varias ideas
marxistas han sido absorbidas, aunque no de forma sistemtica, por la nueva Sociologa crtica. La ms importante de
~stas, en el estado actual de las ciencias sociales, es la concepcin histrica que pretende que los acontecimientos particulares sean estudiados en su contexto ms amplio, como
ocurridos en el seno de procesos a largo plazo de cambio
econmico y social. Si los socilogos crticos no modelan
sus estudios en este sentido -si, pcrmtasenos decir , tratan
las convulsiones de los ltimos aos de la dcada de los sesenta como acontecimientos aislados, o fenmenos atempora25

les de revuelta, que estn dispuestos a aplaudir- adoptarn

sustancialmente el punto de vista de aquellos a quienes critican, que conciben la democracia estable precisamente del
mismo modo, como una ahistoricidad absoluta. Su respuesta moral ser diferente, pero no llegarn a un mejor conocimiento del curso de los acontecimientos y tendrn escaso inters en comunicarse con los que estn comprometidos en :o
sitivos combates para crear una nueva sociedad.

11. Fuera de este mundo:

la teora sociolgica de Talcott Parsons 1

En 1937, durante la dcada de la Gran Depresin y del New

Dcal, del resurgimiento del radicalismo intelectual y de los
movimientos sociales de izquierda, de la guerra civil espaola y del inminente conflicto con los estados fascistas, Talcott
Parsons public un estudio sobre teora social, The Structure
of Social Action, que lejos de interesarse por la crisis econmica y poltica de su tiempo expona las ideas de algunos pensadores europeos predecesores, y destilaba de ellos un esquema de pensamiento sociolgico muy general y abstracto.
El tema principal del libro, tal como escribi Parsons en su
introduccin a la paperback, era que los trabajos de Alfred
Marshall, Pareto, Durkheim y Max Weber representaban, en
oposicin con el fondo de dos estilos precedentes de pensamiento social -positivismo utilitario e idealismo alemnun importante movimiento en la estructura del pensamiento
terico y una fase totalmente nueva en el desarrollo del
pensamiento europeo acerca de los problemas del hombre y
de la sociedad.
Esta importante revolucin, tal como la denomin Parsons en otros escritos2 deba consistir en el hecho de que
los cuatro pensadores cuyo trabajo haba sido examinado
por l, a pesar de su aparente diversidad de conceptos, mtodos e intereses, haban aportado todos elementos de una
teora de accin social que equivala a una nueva concepcin del hombre y de la sociedad y constitua la esencia del
pensamiento sociolgico moderno.
Al pr incipio, por tanto, el libro de Parsons apareci como
la interpretacin de una fase de la historia intelectual europea. En este sentido es muy deficiente, ya que ignora casi
por completo la labor de dos pensadores -Marx y Freudque fueron los principales r esponsables de la revolucin en
las concepciones de los hombres relativas a su vida indivil. Reimpreso, con pequeas revisiones, de la Ncw York Review
of Books, XIII (8), 6 de noviembre de 1969.
2. En su prlogo a la segunda edicin de The Structurc of Social
Action, Nueva York, 1949.

26

27

dual y social. Desde este punto de vista una historia mucho

ms esclarecedora del perodo es proporcionada por Karl
Lowith 3 en su estudio sobre el movimiento del pensamiento
desde Hegel hasta Nietzsche, y por H. Stuart Hugues 4 en su
examen de la controversia en torno al marxismo, de la revuelta contra el positivismo y de la tentativa de Max Weber para
reconciliar o rebasar las tradiciones positivista e idealista en
la ciencia social.
Incluso si se considera que el libro de Parsons trata del
ms estrecho tema de la formacin de la sociologa acadmica, tambin omite o tergiversa demasiados aspectos importantes de este desarrollo, tal como han puesto de manifiesto algunas historias recientes del pensamiento sociolgico.s
La influencia de los pensadores conservadores, de Bonald y
de Maistre, las aportaciones de Saint-Simon y de Tocqueville,
no tienen sitio en el estudio de Parsons. Herbert Spencer es
desechado perentoriamente, si bien en un trabajo ms reciente Parsons ha rehabilitado la mayor parte de la teora
de la evolucin social de Spencer.~ En su introduccin a la
paperback de The Structure of Social Action, Parsons reconoce algunas de dichas omisiones, pero an no ha llegado
hasta el punto de confesar que toda su interpretacin de la
formacin de la sociologa moderna necesita ser drsticamente revisada.
En cualquier caso, Parsons no tuvo de ningn modo la
mera intencin de hacer una aportacin a la historia de las
ideas. The Structure of Social Action -escribi en el prlogo de la segunda edicin- pretenda ser, ante todo, una
contribucin a la ciencia social sistemtica y no a la historia, es decir, a la historia del pensamiento social. El objetivo
de Parsons era expJicitar, y desarrollar, el caracterstico conjunto de conceptos sobre el que, en su opinin, descansaba
la nueva ciencia de la sociedad -la sociologa. El progreso
de esta empresa a lo largo de los ltimos treinta aos se
puede observar en la serie de importantes obras que incluye
3. Karl LOWITH, From Hegel to Nietzsche: The Revolution in 19th
Century Thought, Nueva York, 1964.
4. H. Stuart HUGHES, Consciousness and Society: The Reorientation
of European Social Thou ght, 1890-1930, Nueva York, 1958.
5. Vase, particularmente, Raymond ARON, Main Currents in Sociological Thought, Nueva York, 1965 y 1967, vols. 1 y 11; Robert A. NISDET,
The Sociological Tradition, Nueva York, 1966.
6. PARSONS, Societies: Evolutionary and Comparative Perspcctives,
Nueva York, 1966, cap. 2.

28

The Social System (1951), Toward a General Theory of Action

(con Edward A. Shils y otros, 1951), y Economy and SocieLy (con Neil J . Smclser, 1956); y en varios volmenes de ensayos, de los que los ms recientes son Sociological Theory
and Modern Society (1967) y Politics and Social Structurc
(1969).7 En los dos volmenes de 1951, Parsons expuso por
primera vez en forma completamente independiente su teora de accin, y en la obra de 1956 sobre el sistema econmico introdujo algunas importantes modificaciones de la misma. Hace poco ha resumido las ideas directrices de su teora
de la forma siguiente:
Accin consiste en las estructuras y procesos por los que
los seres humanos forman intenciones significativas y, con
mayor o menor xito, las hacen efectivas en situaciones concretas. La palabra "significativas" hace alusin al nivel de
representacin y refer encia simblico o cultural. Las intenciones y su realizacin unidas implican una disposicin del
sistema de accin -individual o colectivo- para modificar
su relacin con su situacin o entorno en una direccin deseada ... La clasificacin de cuatro subsistemas muy generales de accin humana -el organismo, la personalidad, el
sistema social y el sistema cultural- es una aplicacin de un
paradigma general que puede ser usado a lo largo del campo de accin .. .
Dicho paradigma analiza cualquier sistema con arreglo
a las cuatro categoras siguientes: a) que tenga que ver con
el mantenimiento de las ms altas formas de "gobierno" o
de control del sistema; b) con la integracin interna del sistema; e) con su orientacin hacia la consecucin de los objetivos relacionados con su entorno; d) con su adaptacin
ms generalizada a las amplias condiciones del entorno -por
ejemplo la no accin, entorno fsico. (Sociedades: perspectivas evolutivas y comparativas, pp. 5, 7.)
Que yo sepa, Parsons no ha efectuado nunca un anlisis
minucioso del concepto de accin; ni tampoco ha tratado
de las implicaciones de dicho concepto por el carcter de las
explicaciones que pueden ser posibles, y deberan ser busca7. El contenido de estos dos volmenes coincide en parte, y algunos
de los ensayos ms importantes, de los que tratar mfls abajo, a parecen
en ambos.

29

das, en la sociologa y en otras ciencias sociales. Sus referen

cas, en el prrafo que he citado, a las intenciones significativas y a su realizacin, y en The Structure of Social Action
a orientaciones normativas, o propsitos, o al esquema
medios-fin, considerndolas esenciales para el concepto de
accin, sugieren que querra alinearse con aquellos pensado
res -que van desde los marxistas hegelianos (Marcuse) hasta
los marxistas existencialistas (Sartre), los historiadores filosficos (Collingvvood), y ciertos wittgensteianos (Winch)que rechazan la idea de una ciencia de la sociedad y consideran los estudios sociales como disciplinas filosficas o histricas.
Pero ste no es el camino que recorre Parsons. En The
Structure of Social Action, su argumento implcito (derivado
de Max Weber) parece ser que la teora de la accin ocupa
algn lugar intermedio entre' la concepcin positivista o ciencia natural de la sociologa y la visin idealista que recalca
el papel de la intuicin en la comprensin de la sociedad;
y contina razonando en base a dicha postura en un reciente
ensayo sobre Marx (en Sociological Theory and Modern Society). Con todo, no ha explorado la naturaleza de aquel lugar
intermedio, y el amante de la ilustracin metodolgica tendr
que buscar en otra parte un anlisis del concepto de accin;
por ejemplo, en el reciente estudio de A. R. Louch, Explanation and Human Action, en el que la explicacin ad hoc de la
accin humana en contextos particulares se opone a las ten
tativas de subsumir el comportamiento humano en leyes generales, y se examinan crticamente algunas de las propias
generalizaciones de Parsons.
Sin embargo, al adoptar la nocin de accin, Parsons
se ha dedicado a establecer elaboradas clasificaciones de los
tipos y estructuras de accin social, con un lenguaje que es
una creacin autnticamente original. El paradigma mostrado en el prrafo que he citado anteriormente es aplicado por
Parsons al sistema social con objeto de distinguir cuatro subsistemas de sociedad. El primer subsistema es el que est
formado por las instituciones responsables del mantenimiento del modelo, o, dicho de otra manera, para sustentar los
valores culturales generales de una sociedad; stas son especialmente las instituciones religiosas. El segundo es el que
est compuesto por las instituciones que tienen que ver con
la integracin, o el mantenimiento de normas y reglas diferenciadas; stas son sobre todo las instituciones legales
30

-tribunales, la abogaca, la polica. El tercero es el sistema

poltico, del que depende la consecucin del objetivo colectivo (el inters nacional o el destino de un pueblo?); y el
cuarto es la economa, que tiene por objeto la adaptacin del
entorno fsico (esto es, produccin).
Cada uno de dichos subsistemas, a su vez, puede ser analizado por medio del paradigma. La economa como subsistema, por ejemplo, tiene cuatro subsistemas relacionados con
mantenimiento del modelo, integracin, consecucin de un
objetivo y adaptacin dentro del campo econmico. El sistema econmico es realmente estudiado de esta manera en
Economy and Society (captulo IV), y los ensayos de Parsons
sobre poder poltico e influencia en Sociological Theory and
Modern Society constituyen intentos preliminares para efectuar un anlisis similar del sistema poltico. No veo claro
hasta qu punto se puede llevar finalmente este proceso de la
subdivisin, o con qu resultados.
La dcada de los cincuenta, que conoci la elaboracin de
estos esquemas clasificatorios, fue un perodo muy productivo en la labor de Parsons, en el que su influencia empez a
notarse ampliamente en la sociologa norteamericana y europea. Polticamente fue, desde luego, un perodo conservador e improductivo, dominado, especialmente en los Estados
Unidos, por las rgidas actitudes y relaciones de la guerra
fra, y por ingenuas ideologas de crecimiento econmico y
opulencia, que hallaron su expresin en cierto modo ms sofisticada en escritos tales como The Stages of Economic
Growth de W. W. Rostow y The Affluent Society de J. K. Galbraith.
La sociologa de Parsons concordaba bien con todo aquel
estado de nimo. No planteaba cuestiones fundamentales sobre la estructura de la sociedad norteamericana, sino que
proporcionaba una serie de categoras dentro de las que podan ser ordenados pulcra e inteligiblemente algunos de los
elementos de dicha estructura. Por ejemplo, en The Social
System distingua un tipo de estructura social que denominaba modelo de consecucin universalista (universalisticachievement pattern), e ilustraba su descripcin de este tipo
haciendo encajar diversos aspectos de la sociedad norteamericana -estructura laboral, la familia, diversidad religiosa,
individualismo econmico- en las categoras elaboradas por
l. En este sentido, el esquema conceptual de Parsons expresa una visin de la sociedad como de una estructura esta31

ble y permanente, al propio tiempo que presta escasa atencin a los factores de tensin, conflicto y cambio que aparecen en ella.
En la dcada de los sesenta, con el resurgimiento en todas
partes de flujo y de incertidumbre en la vida social y poltica, el inters de la teora de Parsons ha disminuido, a pesar
del esfuerzo que ha efectuado en sus escritos recientes para
conectarla ms estrechamente con los acontecimientos y preocupaciones de los tiempos presentes. Los jvenes socilogos
norteamericanos parecen estar inspirndose en fuentes ms
radicales, mientras en Europa no puede ser ms evidente que
las nuevas versiones del marxismo, el estructuralismo de LviStrauss, las ideas derivadas ms directamente de los escritos
de los socilogos clsicos (sobre todo de Max Weber) y diversas crticas filosficas de las ciencias sociales, son las
que proporcionan ahora la palestra intelectual en la que se
plantean y se discuten las cuestiones fundamentales de la
teora sociolgica.
Incluso en los tiempos en que las ideas de Parsons fueron
ms profusamente debatidas entre los socilogos, parecen
curiosamente haber tenido escaso impacto en el pensamiento
social ms abierto, o en las controversias sobre poltica estatal. Es cierto que los socilogos norteamericanos que fueron
los primeros en proclamar el <<fin de la ideologa y en apoyar el Congreso para la Libertad Cultural empezaron a referirse a la sociologa de Parsons, y que en un caso (Edward
Shils) llegaron a asociarse directamente, por poco tiempo,
con la labor de Parsons. Sin embargo, la idea del fin de la
era ideolgica parece haber surgido en Europa, con el ataque de Raymond Aran al estalinismo en The Opium of the
Intellectuals,8 y con los escritos de Camus; y cuando el tema
fue asumido por escritores norteamericanos, en particular
por Daniel Bell y S. M. Lipset, su origen no fue evidentemente la teora social de Parsons, sino ms bien la decepcin
de dichos escritores con sus propias primitivas creencias
marxistas o socialistas, reflejando, tal vez de modo exagerado, un malestar general en el pensamiento radical. Sencillamente, las ideas de Parsons no entraron, como lo hicieron
las ideas de Weber y de Durkheim, o de Veblen y de Dewey
en los Estados Unidos, en el palenque del debate poltico

mon

8. Vanse igualmente sus posteriores reflexiones sobre el tema: RayARON, The Industrial Society, Nueva York, 1967, pp. 143-183.

general y de la poltica efectiva. Por el contrario, tendieron a

r eflejar de forma pasiva, y en un campo restringido de las
ciencias sociales, un estado de nimo que ya se haba establecido en el conjunto de la sociedad.
Este aislamiento intelectual puede ser explicado slo parcialmente por las dificultades que surgen del estilo literario
de Parsons, aunque lo que se dijo errneamente de Condorcet pueda justamente serie aplicado a l, que escribe con
opio sobre una pgina de plomo. Una razn ms profunda
sea tal vez que el trabajo de Parsons no consigue generalmente provocar emocin intelectual alguna o sensacin de
descubrimiento, y este fracaso est relacionado seguramente
con el hecho de que la mayor parte de lo que dice realmente
sobre la vida social, cuando se expresa en lenguaje corriente,
demuestra ser trivial. C. Wright Milis en The Sociological
lmagination lo puso en evidencia, pblica e irreverentemente,
con ayuda de algunas traducciones de proposiciones tomadas de la grandiosa teora de Parsons. Sera aburrido reproducir aqu, detenidamente, los prrafos que Milis traduce,
pero citar uno de ellos a ttulo de ilustracin. En The Social
System (p. 41) Parsons escribe:
La adhesin a los valores comunes significa, motivacionalmente considerada, que los actores tienen "sentimientos"
comunes que apoyan las formas de valor, que pueden ser definidos diciendo que significan que la conformidad con las
esp eranzas pertinentes es tratada como una "cosa buena"
relativamente independiente de cualquier "ventaja" instrumental especfica a obtener a partir de tal conformidad, por
ejemplo, en la evitacin de sanciones negativas. Por otra parte, dicha adhesin a los valores comunes, si bien puede corresponder a las necesidades de gratificacin inmediatas del
actor, tiene siempre tambin un aspecto "moral" en que hasta cierto punto dicha conformidad define las "responsabilidades" del actor en sentido ms amplio, es decir, en los sistemas de accin social en los que participa. Obviamente, el
foco especfico de responsabilidad es la colectividad que est
constituida por una particular orientacin de valor comn.
Milis lo traduce as: Cuando la gente comparte los mismos valores, tienden a comportarse de acuerdo con la forma en que esperan comportarse entre s. Adems, suelen
considerar tal conformidad como una cosa muy buena -in-

32

33
HS 10.3

cluso cuando p arece ir en contra de sus intereses inmediatos. Y concluye: << De un modo similar, supongo, se pueden
traducir las 555 pginas del The Social System convirtindolas en 150 pginas de ingls sencillo. El resultado no seria
muy impresionante.
A. R. Louch, en su Explanation and Human Action, expresa algunas conclusiones similares de forma an ms tajante.
Cita del ensayo de Parson&General Theory in Sociology, publicado en R. K. Merton et al., Sociology Today (1958), y co
menta:
<<"Los dos ejes principales de diferenciacin ... pueden ser
identificados tambin en la generacin y el sexo de la f<lmilia
nuclear." Se puede hablar de los papeles de los diversos miembros de la familia con referencia al eje interno-externo, si es
tamos analizando la familia por generaciones; al eje instrumental-consumista si estamos pensando de diferenciacin pc.r
sexu. Creo que esto significa que los padres tienen autoridad
sobre los hijos, y que los hombres tienden a ser los queganan-un-salario. Una vez ms, cul es la novedad? La elaborada estructura de Parsons resulta ser una forma de claS1iicacin de las diversas interacciones entre los individuos
y los grupos, y cualquier sorpresa aparece slo en que lo que
ya sabemos acerca de las actividades humanas puede ser
expresado nuevamente en esta terminologa y sistema clasificatorio.
Dicho disfraz de lo que es lerdo y trivial en lenguaje pre
suntuoso me parece proceder en cierto modo de la insensibi
lidad de Parsons hacia los verdaderos problemas sociales y
polticos. Contrastando estridentemente con los pensadores
cuyas ideas expuso en principio para interpretar -Marshall,
Pareto, Durkheim y Weber- parece no tener ningn inters
serio por la vida poltica ni una gran comprensin de sus
problemas. Incluso cuando emprende el estudio de una cues
tin poltica importante, como hizo cada vez ms en estos
ltimos aos, al parecer como resultado de presiones externas, su inclinacin personal consiste simplemente en reafirmar, a ser posible de acuerdo con su propio esquema conceptual, algunas opiniones convencionales y generalmente
aceptadas sobre el tema.
Existen varios ejemplos en sus ensayos recientes, pero
su artculo sobre los negros americanos ( Full Citizenship for
34

the Negro American?) ilustra particularmente bien esta tendencia. Fue publicado por primera vez en 1965 y formula, en
este caso con ayuda de ideas tomadas de pensadores en otra
tradicin (notablemente T. H. Marshall y Gunnar Myrdal)
ms bien que con la de las propias ideas de Parsons, una
visin del problema de la ciudadana negra que se haba
generalizado entre los socilogos norteamericanos en los pri
meros das del movimiento de los derechos civiles -una visin liberal que considera simplemente a los negros como la
ltima minora tnica a calificar para el crisol y para la completa inclusin en la sociedad norteamericana. Parsons no
aporta en modo alguno ideas nuevas a la historia y condiciones de los negros norteamericanos, ni prev las nuevas direcciones que puede tomar el movimiento negro en los prximos
aos; y su suave optimismo acerca de la resolucin de un
problema que ve unilateralmente como debate moral ms
bien que como choque de intereses parece ahora excesivamente ingenuo.9
Otro ensayo reciente, sobre las universidades y el movimiento estudiantil,JO muestra el mismo enfoque. Tambin aqu
Parsons expone una opinin convencional, describiendo la estructura y el desarrollo de las universidades norteamericanas
sin plantear siquiera la cuestin de si la crisis que estn atravesando ahora no reclama reformas fundamentales de su estructura. Al considerar el gobierno de la universidad, por
ejemplo, distingue en l cuatro elementos principales -regencias, administraciones, facultades, estudiantes- y com
para sus interrelaciones con la separacin de poderes en la
esfera gubernamental (pero sin intentar mostrar que la analoga tiene sentido). Prosigue indicando que administraciones y regencias deben tener evidentemente ciertas formas de
autoridad sobre facultades y estudiantes, aunque esta autoridad <<est (o debera estar) limitada por la libertad acad9. Dos ensayos anteriores titulados Democracy and Social Struc
ture in Pre-Nazi Germany y Sorne Sociologica/ Aspccts of the Fascist
Movements (reimpresos in Politics and Social Structure) pueden ser catalogados de forma similar. Parsons no analiz la ascensin del fascismo y
la consolidacin de su poder cuando estos acontecimientos estaban sucediendo. Public los ensayos en 1942, cuando la! ideas que formulaba ya
se hablan hecho del dominio general. Para esta ~ociologia, igual que para
la filosofa de Hegel, la lechuza de Minerva slo extiende sus alas con
la cada del crepsculo.
10. The Academic System: A Sociologist Vfew, Th;! Public Interest,
nm. 13, otoo, 1968.

35

mica de los otros dos grupos. Pero, dnde estn las bases
para afirmar que los administradores y los regentes (especialmente estos ltimos) deberan tener una tal autoridad en
la universidad? Cul es, de hecho, la razn para tener regentes?
Parsons no se plantea estas preguntas y se ve demasiado
que no lo hace porque simplemente no se le ocurre. As, en
un momento en que una de las cuestiones ms explosivas en
los campus norteamericanos es la del poder (considerado
frecuentemente como arbitrario e irresponsable) concentrado
en manos de mandatarios o regentes, Parsons acepta sin criticarla la estructura actual de las universidades norteamericanas y no ofrece ms que un informe descriptivo de las
ordenaciones tradicionales.
La propensin, en la forma que tiene Parsons de enfocar
el estudio de las cuestiones sociales y polticas, a considerar
inalterable la estructura actual de la sociedad norteamericana, o como mximo capaz de desarrollarse gradualmente a lo
largo de un sendero muy estrechamente limitado, no surge
meramente, o de cualquier forma simple, de una ideologa
conservadora. Tiene tambin su origen en la concepcin especfica que Parsons tiene de la naturaleza de la teora sociolgica, que ha estado presente en su trabajo desde el
principio, y que es expresada con claridad en las primeras
pginas de The Social System:
El tema de esta obra es la exposicin e ilustracin de un
esquema conceptual para el anlisis de los sistemas sociales
en trminos de accin como cuadro de referencia. Pretende
ser un trabajo terico en el sentido estricto de la palabra.
Su inters directo no reside ni en la generalizacin emprica
como tal ni en la metodologa, aunque naturalmente contiene
una considerable cantidad de ambas. Lgicamente, el valor
del esquema conceptual propuesto aqu debe ser probado a
la vista de su utilidad en la investigacin emprica. Pero no
constituye una tentativa de poner en marcha un informe
sistemtico de nuestros conocimientos empricos, como sera
necesario en un trabajo de sociologa general. El tratamiento sistemtico de sus usos empricos tendr que ser emprendido por separado.
Parsons, por consiguiente, excluye del campo de la teora
en sentido estricto dos elementos que normalmente han
36

sido considerados, por el contrario, cruciales en toda sociologa terica. El primero de ellos es la tentativa para formular generalizaciones empricas y para establecer conexiones
sistemticas entre ellas. En la historia del pensamiento sociolgico se han efectuado dichas tentativas de diversas formas. Han resultado en algunos casos de la confrontacin directa con un enigmtico fenmeno o acontecimiento social,
que provoca la bsqueda de alguna explicacin. Puede ser que
el fenmeno no haya atrado hasta ahora mucha atencin
(hasta que los poderes imaginativos de un pensador creativo
revelan su importancia), o puede ser algo autnticamente
nuevo y caracterstico en la vida social. La tentativa de Marx
para explicar la Revolucin francesa y el auge de los movimientos socialistas, pertenece a esta ltima categora. En
otros casos la insatisfaccin producida por las generalizaciones o los esquemas explicativos de pensadores anteriores es
la que suscita nuevas teoras; como cuando Max Weber emprendi una revisin de la teora marxista de los orgenes del
capitalismo, o cuando Durkheim propuso una explicacin sociolgica del suicidio en oposicin con las diversas explicaciones (psicolgicas y otras) que se solan dar a finales del
siglo diecinueve.
~ Hay una caracterstica comn en todos estos casos; a saber, que se vea y se formule un problema, y que se proponga
una explicacin para resolverlo. En el trabajo de Parsons es
precisamente este foco de atencin el que est ausente desde
el principio, ya que en su interpretacin primitiva de los socilogos clsicos pasa por alto la cuestin de la validez de
sus explicaciones para concentrarse en la naturaleza de los
conceptos que ellos emplean.
En sus ms r ecientes estudios de cuestiones sociales recorre un camino similar al presentar una clasificacin descriptiva de los fenmenos de un campo particular, o un anlisis de los conceptos utilizados en dicho campo, ms bien
que una explicacin de los acontecimientos en relacin con
un problema planteado con claridad. Ya he ilustrado este ltimo punto por medio de los ensayos sobre el negro norteamericano y la universidad norteamericana, pero se puede encontrar otro ejemplo palmario en el ensayo On the Concept
of Political Power (en Sociological Theory and Modern Society). Este ensayo est destinado por entero al anlisis conceptual, clarificacin y revisin, y excluye rigurosamente toda
tentativa de explicar acontecimientos polticos. Tras dcsarro37

llar una analoga entre dinero y poder>>, Parsons se refier e a los fenmenos que l denomina poder inflacin y poder deflacin. Sus descripciones de dichos fenmenos sugieren debilidad en su analoga, sobre todo porque las condiciones asociadas con poder deflacin se parecen a las
asociadas con moneda inflacin.11 Pero lo que aqu es ms importante es notar que no ofrece en absoluto indicacin alguna de las posibles causas de estas fluctuaciones polticas. De
ese modo describe el maccarthysmo como una <<espiral deflacionista en el campo poltico, pero no explica qu es lo que
causa dicha espiral. En definitiva, por lo tanto, no contribuye
a que comprendamos mejor el maccarthysmo; tenemos simplemente un nombre nuevo para el mismo.
El segundo elemento que Parsons excluye de su opinin
de la teora es la <<metodologa, o la lgica del tema. Es cierto que sta no pertenece estrictamente a la esfera de la teora, sino a la de la metateora, puesto que incluye reflexin
sobre el carcter y el status de las mismas proposiciones y
teoras sociolgicas. Con todo, la naturaleza de la sociologa
y su tema de estudio ha hecho siempre infructuosa una separacin completa entre las dos esferas. Estar continuamente
enterado de las dificultades peculiares encontradas por toda
tentativa de explicacin de la accin social, comportamiento
o acontecimiento es, en efecto, ser un terico mejor y ms
sutil. El hecho es testimoniado por el trabajo de los grandes
pensadores sociolgicos desde Marx hasta Durkheim, ninguno de los cuales elabor su teora social sin analizar, simultneamente, sus fundamentos y su estructura formal.
De algn modo todos ellos plantearon una cuestin fundamental (que ha revestido de nuevo gran importancia en las
controversias actuales) acerca de la posicin y lmites de generalizacin y de explicacin causal en sociologa; y por otra
parte, acerca de la naturaleza, de la exactitud y del ..-alor de
una comprensin intuitiva e imaginativa de la vida social,
tal como la que se halla, por ejemplo, en Democracy in America de Tocqueville, o en The Protestant Ethic and the Spirit
11. Es decir, de acuerdo con Parsons, la deflacin de poder socava
las bases esenciales de confianza sobre las que descansaba necesariamente
la influencia de varios elementos que asumen responsabilidades de jefatura
formales e informales y que a su vez tenan crdito de poder, p. 343.
Vase, para una mayor comprensin de la crtica del concepto de Parsons, el ensayo de Anthony GIDDE:'-IS, Power in the R ecent Writings of
Talcott Parsons, Sociology 2 (3), septiembre, 1968.

38

of Capitalism de Max Weber, o en la novela naturalista y la

novela de crtica social -por ejemplo, en Germinal de Zola,
o en USA de Dos Passos. Asimismo, plantearon una serie de
cuestiones ms o menos estrechamente relacionadas con la
validez de lo universal en contraste con las categoras histricas (o de lo analtico en contraste con la razn dialctica)
en teora social, y con la objetividad e ideologa.
Parsons se atuvo firmemente a su propia regla de no tratar en modo alguno, o de cualquier forma sistemtica, de tales problemas. As, aunque se refiere a menudo al positivismo, lo hace siempre en el sentido en que el positivismo es
asociado con el utilitarismo como esquema conceptual basado en la idea de la accin individual racional; no en el sentido en que el positivismo, en tanto que filosofa de la ciencia que afirma la conveniencia de la explicacin causal en
las ciencias sociales, puede ser opuesto a otra filosofa de la
ciencia que sostiene que los fenmenos sociales han de ser
relacionados entre s y entendidos de una manera no causal
(por ejemplo, por m edio de la operacin de Verstehen o
comprensin de significado, tal como la llamaron Dilthey
y Max Weber).
Nuevamente, como ya indiqu anteriormente, aunque Parsons expone su concepto de << accin como si incluyese <<intenciones significativas de una forma que le hace aparecer
contrario a los positivistas y behavioristas, y de parte de los
que creen que las ciencias sociales dependen de un tipo diferenciado de conocimiento y entendimiento, sigue utilizando
lengua je causal en varias ocasiones, y no ha estimado necesario hablar con detalle de sus opiniones y m todos. Es evidente que su propia Orientacin hacia un objetivo habra
sido mucho ms clara si hubiese emprendido, en algn momento, el examen de los fundamentos lgicos de su teor a.
Al renunciar por una parte a la generalizacin emprica
v. por otra parte, a la investigacin metodolgica, Par sons se
confina a s mismo en gran medida al anlisis y la clasificacin de conceptos; esto equivale a decir que trabaja en un
campo que es, de acuerdo con R. B. Braithwaite y otros, caracterstico en las ciencias que se hallan en una primitiva
f8.sc de su desarrollo, en la que la teora no pasa de clasificar los fenmenos sobre los que trata el tema, trazando el
rea del problema, definiendo las reglas de procedimiento y
!os esquemas de interpretacin. Pero dicha limitacin p a rece
innecesaria e indeseable en un tema que ya ha superado su
39

fase primitiva, por lo menos en el sentido de que los propios

socilogos clsicos proponen generalizaciones explicativas y
teoras que podemos aceptar, corregir, refutar o descartar,
de acuerdo con nuestra propia opinin de la evidencia emprica y del modo propio de explicacin en sociologa, pero
que en cualquier caso debemos confrontar.
Podramos decir que en unas pocas ocasiones Parsons no
se ha limitado por completo al anlisis conceptual, y desde
este punto de vista es instructivo comparar su ensayo sobre
Marx con sus ensayos sobre Durkheim y Weber en Sociolo;ical Theory and Modern Society. Al hablar de Durkheim y de
Weber se interesa ante todo por sus esquemas conceptuales,
de acuerdo con su anterior trabajo sobre la supuesta revolucin en el pensamiento que produjo la idea de accin social, pero al examinar el pensamiento de Marx (por primera vez con cierto detalle) solamente dedica un restringido
espacio a la definicin del lugar que Marx ocupa en el movimiento intelectual que condujo desde las dos corrientes del
positivismo utilitarista e idealismo alemn hasta la sociologa moderna, concentrndose por el contrario en criticar las
generalizaciones explicativas de Marx. Esta diferencia de trato me parece provenir del hecho de que mientras Parsons
encuentra ideolgicamente aceptables las explicaciones propuestas por Durkheim y Weber, las explicaciones de Marx
le desagradan y por eso debe refutarlas. Deberamos aadir
que Parsons no las refuta independientemente en su ensayo;
slo resume diversas crticas a la teora de Marx que actualmente son muy conocidas, y no las presenta de una forma
que muestre cmo podan haber derivado de una teora alternativa suya.
Parsons slo establece claramente su oposicin a Marx
con respecto a su preferencia a considerar la sociedad desde
el punto de vista de sus elementos normativos o cdigos
culturales -tales como las creencias religiosas y moralesms bien que desde el de los intereses materiales en la determinacin de la accin. El punto ms criticable, dice, es
lo insostenible que resulta la tentativa de Marx para negar
la importancia "bsica" de los factores ideales y normativos
en la determinacin del proceso social. Parsons manifiesta
de nuevo esta opinin en Societies: Evolutionary and Comparative Perspectives, en donde afirma, primero, que no es
aceptable ninguna teora de desarrollo social de un-solo-factor, para proseguir diciendo que esta verdad elemental no
40

excluye, sin embargo, el ordenamiento jerrquico de los factores, y concluye: Creo que, dentro del sistema social, los
elementos normativos son ms importantes para el cambio
social que los "intereses materiales" de las unidades consti
tutivas.>>
De ese modo, Parsons afirma, precisamente como Marx,
la primaca de ciertos elementos en la vida social, pero a
diferencia de Marx, que se propone demostrar empricamente
que los cambios profundos en la sociedad europea han resultado de los cambios en el modo de produccin, de la aparicin
de nuevas clases y de nuevos conflictos de clase, Parsons no
estima necesario presentar cualquier evidencia en apoyo c~e
su propia creencia de que los elementos normativos son ms
importantes. En otro lugar de la misma obra, discutiendo
de la direccin general del desarrollo social, se refiere a la
tendencia de las sociedades a diferenciarse en cuatro subsistemas primarios (los subsistemas de su modelo que ya
consider ms arriba), pero ni siquiera plantea la cuestin de
las causas de una tendencia tal, ni demuestra tampoco que,
si existe, depende de alguna manera de la supuesta preeminencia de los elementos normativos de la vida social.
La obra de Parsons est dominada por esta creencia en la
importancia primordial de los valores y de las normas (especialmente los valores religiosos) sobre los intereses. En su
anlisis del concepto de poder, por ejemplo, se opone a lo
que atrevidos tericos denominan concepcin Suma-cero
(en particular tal como la utiliz C. Wright Milis en The Po
wer Elite), segn la cual el poder de algunos hombres lle,a
consigo la impotencia de otros, porque esta opinin implica
la existencia de intereses dispares y conflicto en una sociedad. Prefiere definir el poder como la capacidad de un sistema social para conseguir hacer cosas en inters colectivo;
esto pone nfasis en un inters colectivo predominante, y en
la integracin del sistema a travs de los valores comunes,
mientras quita importancia a cualquier inters discordante
o conflicto interno.
sta es una visin tan unilateral como la de Marx, e incluso tal vez ms unilateral, ya que Marx reconoca la potencia de las fuerzas unificadoras en la sociedad procedentes
de la influencia de las <<ideas rectoras, mientras que Parsons
no admite la nocin de <<poder sobre otros (o sea, la existencia de grupos rectores y subordinados) en absoluto. Al
margen del hecho de que el concepto de poder de Parsons

41

slo parece aceptable en el caso de sociedades democrticas

(y desde luego no en el caso de dictaduras o regmenes colo

niales), y por eso no puede ser empleado universalmente,

existe una objecin ms grave en la manera en que esta definicin se erige contra otras. Cmo escogernos entre definiciones? Solamente viendo cmo funcionan en la explica
cin de acontecimientos, o en la comprensin de una situacin. Parsons, no obstante, no hace ms que r elacionar su
concepto de poder con otros conceptos en su anlisis general de la sociedad. All en donde Weber y Milis, por ejemplo,
empleaban el concepto de poder, como lo definan ellos, para
estudiar y explicar verdaderos procesos polticos -el desarrollo de la burocracia, el crecimiento de partidos polticos
modernos, la creacin de una lite de poder-, Parsons da
vueltas sin fin e n un crculo de conceptos y analogas. Hasta
el momento en que ha sido puesto a prueba su concepto de
poder, digamos en estudios sobre la formacin de nuevas
naciones, sobre las revoluciones del siglo veinte, sobre el movimiento Black Power, no se ha podido determinar su valor.
La mayor parte de socilogos, pienso, han encontrado extraordinariamente difcil tratar con el pensamiento de Parsons, incluso despus de haber penetrado en la oscuridad
del len?-:uaje. Las renetitivas exploraciones conceptuales, las
elaboradas clasificaciones con las que expresa de otra rna
nera distinciones elementales que han sido hechas durante
largo tiempo entre instituciones econmicas, polticas, reli
giosas y otras, no parecen seguir una direccin definida hacia
la explicacin de las fuerzas cruciales que se manifiestan en
la sociedad moderna. De lo que carece con mayor evidencia
es de un foco, de una constelacin de problemas, en torno a
la cual se pueda construir la teora sociolgica, como fue
construida por otros que dirigieron su pensamiento hacia
los problemas de clase y desigualdad, ciencia e industrialismo, racionalismo y burocracia.
Las ideas generales de Parsons expresan una perspectiva
profundamente conservadora en la que la estabilidad, la integracin, el orden y la determinante influencia de los valores religiosos, desempean un importante papel. Pero esto
no es siquiera un conservadurismo activo capaz de conducir
a una interpretacin distintiva de los peligros y oportunidades que se plantean a los hombres, individual y colectiva
mente, en el mundo moderno. En el enfoque p:cn~r<tl de Parsons del tema se revela una predisposicin conservadora, des

42

ligada, difusa, no examinada y no declarada, en mayor medida que en cualesquiera informes cientficos sobre las sociedades actuales.l2 El propio concepto de accin humana, del
que otros han considerado que implicaba un proyecto -es
decir, una permanente tensin en los asuntos humanos entre una situacin existente y una posibilidad futura- es privado de vitalidad por Parsons; y la accin tal corno aparece
en un momento de tiempo, sin orientacin alguna hacia el
futuro, yace embalsamada en una clasificacin de los tipos
de accin social.
En ninguna parte es tan manifiesto el alejamiento del verdadero mundo de accin como en Sociological Theory and
Modern Society. Una de las caractersticas ms raras del libro
es que no parece referirse en absoluto a la sociedad moderna, de forma seria alguna. Ciencia, industria, crecimiento demogrfico, hambre, revolucin, conflictos y prejuicios raciales, guerra nuclear, o no son mencionados en absoluto u obtienen solamente la ms efmera atencin. Los acontecimientos y cuestiones que agitan, confunden, enfurecen o atemorizan a los hombres en la sociedad de nuestros das, que engendran revuelta y represin, son dejados de lado y la contribucin del socilogo al saber y entendimiento prctico se reduce a sugerencias tan necias como ... se han de efectuar todos
los esfuerzos para promulgar declaraciones cuidadosamente
estudiadas de compromisos de valor que puedan proporcionar una base para el consenso entre las naciones que poseen
y las que no poseen.l3 Cmo es posible descubrir un in te
rs y una preocupacin vital, una direccin clara, en un pensamiento tan deliberadamente irrelevante?

12. El punto de vista de Parsons sobre problemas sociales particulares suele ser liberal, pero nunca radical; pero en estos casos suele resultar de haber adoptado alguna explicacin que otro pensador da de la
situacin.
13. Socological Theory and Modern Society, Nueva York, 1967,
p. 475.

43

~
1

f.

XII.

El contexto poltico de la tecnologa 1

En el espacio de pocas dcadas los hombres han alcanzado, en gran medida, un objetivo que fue esperado y deseado
durante largo tiempo. Se han convertido, segn la frase de
Descartes, en los maestros y los dueos de la naturaleza.
Una r evolucin cientfica y tecnolgica, que prosigue a paso
acelerado, ya ha conseguido sustituir en gran parte el trabajo fsico por el conocimiento como fuerza principa l de
produccin, y vivimos en las condiciones que Marx, hace
unos cien aos, vio como el resulta do final de la produccin
capitalista: El proceso de produccin ha dejado de ser un
proceso de trabajo... Los poderes productivos del hombre
en general, su comprensin de la naturaleza y su capacidad
para dominarla, aparecen ahora como las bases de produccin
y riqueza.>> 2
Con todo, la consecucin ha asumido, cada vez m s, un
carcter problemtico: por una parte, porque la revolucin
en la produccin, contrariamente a las esperanzas de Marx
y de los posteriores socialistas, no ha sido acompaada por
una revolucin social, sino que ha tenido lugar principalmente dentro del armazn de la sociedad capitalista; y por otra
parte, porque la ciencia y la tecnologa, despus de tres siglos
en que se las haba considerado casi universalmente como
los medios supremos para resolver los problemas humanos
(sobre todo en las teoras del progreso del siglo XIX, de las
que era una versin el propio marxismo), estn siendo vistas
ahora por mucha gente como una fuente de problemas que
ellos son quizs incapaces de solucionar . Su constante desa1. Reimpreso, con pequeas revisiones, de la <<New York Review
of Books, XVII (7), noviembre de 1971.
2. Karl Marx, en los manuscritos preparatorios de El capital, que
fueron publicados por primera vez en 1939-1941 con el ttulo de Grundrisse der politischen Oekonomie (Rohentwurf). Una edicin inglesa de
los manuscritos est disponible en la actualidad, traducida y editada por
Martn Nicolaus, con el ttulo de Marx's Grundrisse, Harmondsworth,
1973.

209
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rrollo crea tanta angustia, e incluso miedo, como crea satisfaccin; y estos sentimientos han empezado a tomar forma
en movimientos de crtica y de oposicin. La contra cultura
aparece como la anttesis de una civilizacin cientfica.
Es evidente, desde luego, que hubo hostilidad hacia la
ciencia y la tecnologa (y hacia su producto, el industrialismo) en tiempos muy anteriores, emanando en primer lugar
de los valores aristocrticos y religiosos; y tambin que la
elevada marea de la confiada creencia occidental en el progreso a travs de la ciencia ha bajado regularmente desde el
final del siglo pasado. Sin embargo, las reacciones de los
tiempos actuales se producen en una escala muy diferente, y
tienen que ver con peligros ms especficos. Inicialmente, no
cabe duda, fue el descubrimiento y el empleo de las armas
nucleares lo que suscit dudas generales acerca del sentido
de equiparar el cada vez mayor conocimiento cientfico con la
cada vez mayor felicidad humana. La amenaza de guerra nuclear ha mantenido vivas estas dudas y han sido reforzadas
por algunos otros inoportunos subproductos del avance tecnolgico -la explosin demogrfica, la contaminacin del medio ambiente- que con frecuencia cada vez mayor son descritos como formas alternativas de un inminente da del
juicio final.3
La desconfianza en la ciencia y en la tecnologa ha cesado
de ser tema exclusivo de algunos grupos sociales tradicionalistas -de una aristocracia o de una camarilla de intelectuales literarios- de quienes se poda pensar que luchaban
en defensa de una slida posicin social y modo de vida.
Ni siquiera existe ya un conflicto ms general entre las dos
culturas, ya que se ha desarrollado una extensa literatura
de autocrtica cientfica. Dermis Gabor, inspeccionando el
curso y los costes del desarrollo tecnolgico, habla de <<innovacin compulsiva y de toxicomana del crecimiento, y
urge a los que viven en pases industriales para que reflexionen sobre las formas de llevar a cabo la transicin hacia
una nueva etapa de civilizacin que pueda ofrecer esperan-

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4. Dennis GABOR, Innovations: Scientific, Technological and Social,

Londres, 1970.
5. Anthony G. ETTINGER, con Serna MARKS, Run, Computer, Run:
The Mythology of Educational Innovation, Cambridge, Mass., 1969.
6. Esta cuestin, que volver a considerar, es el tema principal de
Jrgen HABERMAS, Toward a Rational Society, Boston, 1970. En l se
refiere al ...problema actual de cambiar el conocimiento tcnico por
conciencia prctica, es decir, por una conciencia pblica que se sirva
de conceptos ticos y polticos para formular ideas y programas sociales.

3. Eugene S. SCHWARTZ, Overskill: The Decline of Technology in

Modem Civilisation, Chicago, 1971, cita de un artculo sobre crecimiento
demogrfico de Heinz voN FOERSTER, titulado Doomsday: Friday 13 November, A. D. 2026, (Da del Juicio Final : viernes 13 de noviembre de
2026 despus de Jesucristo), la observacin de que nuestros tataranietos
no morirn de hambre. Morirn por estrujamiento. O, por otra parte.
no podrn ni respirar.

210

za sin crecimiento material. De modo similar, Anthony

Oettinger, en un examen altamente crtico de los usos de la
tecnologa en la educacin, hace referencia a las escuelas
que emborrachan de innovacin.; Varios cientficos parecen
estar dispuestos ahora a comprometerse en acciones colectivas -por ejemplo, en las Pugwash Confcrences o en la labor
de la Society for Social Responsabili ty in Science~ para tratar de encontrar soluciones a algunos de los problemas que
crea el desarrollo tecnolgico.
Con todo, estas mismas tentativas plantean nuevos problemas. Se reconoce muy generalmente (aunque, ntese, no
universalmente) que la ciencia y la tecnologa necesitan ser
puestas bajo algn tipo de control ms riguroso. Pero cmo
se las va a controlar, y por quin? Estas preguntas obtienen
respuestas muy diversas y en su mayor parte no convincentes, incluso en los estudios que efectan una investigacin
ms o menos sistemtica sobre la relacin entre tecnologa
y sociedad, por mucho que se diferencien de la masa de comentarios periodsticos y sensacionalistas que amenaza con
tragar todo el tema. Su carcter insatisfactorio se debe por
una parte a la ausencia, en la mayora de los casos, de una
teora de la sociedad capaz de proporcionar un armazn para
considerar la ciencia y la tecnologa como fenmenos sociales, y por otra parte a la falta de un objetivo social claramente concebido, una forma deseable de sociedad humana,
que la ciencia y la tecnologa debieran ayudarnos a alcanzar.
Es ocioso culpar a los planificadores urbanos, a los directivos de las corporaciones (ya sean pblicas o privadas), a los
burcratas o a varios otros por sus fechoras, cuando no
existe conciencia poltica capaz de definir una forma de vida
social a la que deberamos estar aspirando.6
Algunas de estas dificultades y deficiencias son ilustradas
por dos importantes proyectos de investigacin que han sido
iniciados durante estos ltimos aos: el Harvard University

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211
.

1)t

Programme on Technology and Society, dirigido por Emmanuel Mesthene,7 y el grupo de investigacin de la Academia
de Ciencias checoslovaca, dirigido por Radovan Richta.8 El
libro de Mcsthene,9 que refleja probablemente la orientacin
del Harvard Programme, no pretende basarse en cualesquiera ideas tericas sobre la estructura social y el cambio social. Tiene la apariencia de informe descriptivo, racional, del
impacto de la tecnologa, evitando los extremos de entusiasmo
sin lmites o de condena total y adoptando una posicin de
mitad de camino desde la que valorar juiciosamente los
costes y los beneficios de la innovacin tecnolgica y reflexionar sobre las adaptaciones sociales que sern necesarias
con el fin de disminuir los primeros y aumentar los ltimos.
Pero detrs de estas afirmaciones de lo aparentemente sensible y obvio se puede descubrir, sin embargo, un punto de
vista distinto -el de la escuela de socilogos fin de la
ideologa. Mesthene est generalmente de acuerdo con los
objetivos sociales, incorporados en las instituciones existentes, excluye la posibilidad de conflicto poltico e ignora (a
excepcin de una breve y desdeosa recusacin) los movimientos contestatarios que se han manifestado durante la
pasada dcada. Con estas afirmaciones se ve entonces capaz
de descuidar enteramente el trasfondo social y considerar la
tecnologa como una fuerza abstracta determinante, a pesar
de haber sealado en un punto anterior del libro que la tecnologa no es autnoma ni independiente de la sociedad. Al
obrar as, los problemas que deja aparte son realmente los
ms cruciales, y conciernen la medida en que la tecnologa
(no como fuerza abstracta, sino como una reunin de tipos
particulares de conocimiento y como las actividades, basadas
en este conocimiento, de grupos sociales diferenciados) es
dependiente o independiente con respecto a los intereses e
ideologas de otros grupos en la sociedad.

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7. El Harvard Programme se inici en 1964 y sus actividades hasta

la fecha son revisadas en el Sixth Annual Report, !969-1970. De los
estudios publicados hasta ahora consideraremos aqu los de Mesthcnc,
Oettinger y Westin.
8. El proyecto checoslovaco se inici en 1965. Los primeros estudios fueron publicados en 1966 y tras ser ampliamente discutidos por
cientficos y dirigentes polticos fueron presentados en 1968 en una versin revisada por Richta y sus colegas, con el ttulo de Civi/isation at the
Crossroads. En 1969 se public una edicin del libro en lengua inglesa
(White Plains, N. Y.) .
9. Emmanucl G. MESTHENE, Tcchnologica/ Change: Its Impact on
Man und SocirJ!y, Cambridge, Mass., 1970.

212

):

La concepcin que tiene Mesthene de la sociologa aparece con gran claridad en la parte del libro en la que trata
de los valores. Su modo de tratarlos tiene varias caractersticas curiosas. En primer lugar, slo considera los valores
religiosos; y esto no puede ms que parecer extrao en un
momento en que la secularizacin ha avanzado mucho y los
mismos telogos se preocupan por transformar expresiones
religiosas en no religiosas. No obstante, es ms importnnte
el tipo de relacin que se ha adoptado entre la tecnologa y
la religin; slo se nos ha hablado del impacto de la t ecno
loga sobre la religin, nunca del impacto de la religin sobre
la tecnologa. Son palabras de Mesthene: ... la nueva sntesis
r eligiosa que buscamos ... forjara nuevos smbolos expresivos
de realidad tecnolgica. .. se habr dado un gran paso para
proporcionar un sistema religioso de creencias adecuado a
las realidades y necesidades de la era tecnolgica.>> Esto est
muy cerca de una tosca opinin marxista, segn la cual la
base tecnolgica determina simplemente la superestructura
r eligiosa. Pero si es esta la relacin que hay que postular,
por qu no continuar hasta el lmite del argumento m arxista y concluir que los valores religiosos, como Opio del puebla>>, es probable que desaparezcan, o que queden vacos de
significado aunque conserven la forma, con el desarrollo suplementario de la sociedad tecnolgica? Por qu no investigar de forma mucho ms minuciosa la secularizacin de
nuestra cultura, incluyendo la secularizacin de la misma
teologa, y las consecuencias de este proceso? Por otra parte,
si no se pretende sugerir que los valores religiosos son completamente ideolgicos y determinados, si se concibe que tienen alguna base independiente, entonces su relacin con la
tecnologa se debera considerar tambin potencialmente crtica, y no simplemente como la legitimacin del orden tecnolgico que Mesthene parece defender.
Una consecuencia o acompaa.micnto de esta preocupacin
por los valores religiosos es la casi total indiferencia por los
valores sociales y polticos, si bien tales valores son manifiestamente ms relevantes para el cambio social.lo Por ejemplo,
10. Salta a la vista que el H arvard Programme como conjunto ignora
el campo de la poltica. Entre los cuarenta y dos proyectos iniciados
hasta ahora (segn el informe anual de 1969-1970) no hay ninguno que
se ocupe directamente de las ideologas y de Jos movimientos polticos.
Por aiiadidura, en la Rcscarch Rcview que se publica como parte del
programa, solamente una publicacin (la del verano de 1969) dice algo

213
.

'

el movimiento estudiantil, que fue ciertamente una fuente importante de nuevos valores sociales durante los aos sesenta,
slo es objeto de una referencia oblicua en un breve comentario sobre la juventud rebelde. Mesthene mira la rebelin
como el resultado de una socializacin inadecuada; la joven
generacin, explica, se entera a travs de los mass media
de las desviaciones de las ideas y normas de la sociedad antes
de que hayan podido quedar embebidos con los valores que
reflejan las ideas y las normas. No parece caer en la cuenta
de que pueden ser los mismos valores, todos ellos demasiado
correctamente expresados en normas sociales, los que estn
siendo rechazados, o de que puede haber motivos razonables
para rechazarlos. Es evidente que hay una terca negativa a
tomar en serio a la contestacin poltica, a concebir que puede haber valores polticos alternativos a partir de los que puede, y debera, surgir un conflicto poltico realista.
La perspectiva general de Mesthene, que afirma que todas las cuestiones polticas fundamentales ya han sido solucionadas en la sociedad norteamericana, demuestra ser muy
restringida cuando plantea, en las ltimas pginas de su libro,
algunas cuestiones relativas al impacto de la tecnologa sobre la poltica. Considera que esto no es ms que una adaptacin relativamente suave de las instituciones existentes a
las necesidades de la tecnologa avanzada, sin concebir que
ofrece la oportunidad y el reto de un salto adelante hacia un
nuevo tipo de sociedad. Todo lo ms concede que ha ocasionado una mayor importancia del sector pblico de la sociedad. Pero esto dice muy poco. Todo el mundo se da cuenta
de que la ciencia y la tecnologa en gran escala (junto con las
necesidades militares) han acarreado la intervencin del gobierno en la economa (y tambin en la regulacin ms general de la vida social) hasta un punto que habra sido inconcebible en la era del capitalismo liberal. Dejando aparte el
hecho de que una tal intervencin estatal no es una pura bendicin -en cierto modo es, en realidad, otro problema planteado por la tecnologa- debemos percatarnos de que Mesthene no nos dice nada acerca del contenido de dicha intervencin, o del crecimiento del sector pblico, que ciertamente puede tener lugar, con objetivos a la vista muy distintos,

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acerca de la conexin entre tecnologa y poltica, y es pues una discusin muy breve en el consabido contexto de suposiciones sobre democracia estable en los EE.UU.

214

en un tipo de sociedad nazi o estalinista as como tambin en

un sistema ms o menos democrtico.
Hablando con justicia, se tendra que decir que los verdaderos problemas polticos se rompen de vez en cuando sobre estas reflexiones ms bien abstractas. De ese modo, al
hablar de la necesaria reestructuracin de nuestras instituciones polticas Mesthene menciona la fuerza de los privilegios y de los intereses inalienables que constituirn un estorbo; pero el comentario es demasiado vago para indicar
si l prev un autntico conflicto de intereses polticos y de
valores, y si es as, de qu intereses, acerca de qu cuestiones importantes. En el mismo corto nmero de pginas Mesthene considera brevemente la oposicin que se ha hecho evidente entre la extensin, a travs de la tecnologa, de un sector de expertos que toman las decisiones y algunas ideas tradicionales de la democracia; pero las sugerencias que hace
para tratar este problema no pasan de abogar por una cierta
restauracin de las instituciones y procedimientos con objeto
de hacerles ms adecuados a las realidades de la sociedad
tecnolgica moderna, y en este sentido preservar simplemente en la medida de lo posible el tipo de democracia que ya
tenemos.
La actitud hacia la tecnologa que se expresa aqu, y en
el Harvard Programme como un todo, es la de responder a
su <<impacto. No hay ninguna indicacin en absoluto de que
la tecnologa, en sus diversas manifestaciones, pueda proporcionar el material necesario para el pensamiento poltico
creativo (tanto crtico como positivo) que se preocupara sobre todo por las formas de conseguir ms democracia, ms
igualdad, placer humano ms generalizado. Esta estrechez
de miras es particularmente evidente en las discusiones de
la tecno1 oga en el campo de la informacin. La mayora consideran que el problema consiste en reconciliar la administracin de los expertos con nuestro limitado grado actual de
participacin democrtica, en el contexto de un foso que se
ampla (de conocimientos) entre los expertos y el pbliCO. Pero esta misma concepcin proviene en parte de la
concentracin de atencin sobre la corriente de informacin
entre expertos y especialistas, como en el caso, por ejemplo,
de varias de las aportaciones de Alan F. Westin, lnformation
Technology in a Democracy (editadas como parte del Harvard
Programme), que tratan principalmente del valor que tienen
para los administradores y directores los nuevos mtodos de

215
.

adquirir, presentar y analizar la informacin que incrementar la eficiencia de la toma de decisiones de la organizacin.
Una consecuencia de este enfoque es el olvido de las posibilidades de aumentar el volumen del conocimiento y de la
discusin pblica concerniente al estado de la sociedad. Los
socilogos, en varios casos, contribuyen a este olvido al concebir exclusivamente su labor como un medio de adiestrar
nuevas generaciones de expertoS>> y en absoluto como un
medio de ilustracin pblica. Con todo, es evidente que la
informacin sobre las condiciones sociales se podra difundir
mucho ms y se la podra someter a un anlisis ms concienmente. Una gran parte de la labor sobre indicadores sociales 11 es apta para ser presentada, de forma crtica y discutible, en las regulares estimaciones del estado de la nacin, en
programas de televisin y en otros sitios. Todo progreso en
este sentido depende sin duda en gran medida del desarrollo
de las ideas polticas y de un movimiento poltico que pretenda extender realmente la democracia a todos los campos
de la vida; pero al menos tiene algn valor mostrar hasta
qu punto puede contribuir la tecnologa a la transformacin
de la vida social en vez de presentarla como una jaula en
cuyo interior slo podemos tratar de hacer que nuestra nada
cmoda existencia sea todo lo tolerable posible.
Algunas de estas posibilidades ms amplias son realmente esbozadas en el estudio de Radovan Richta y sus colegas,
que a primera vista parece distanciarse mucho del enfoque
adoptado en el proyecto Harvard. En primer lugar, comienza
con una teora global de la sociedad -marxismo- que puede pmporcionar un armazn para la exploracin sistemtica de las relc.cioncs entre la tecnologa y la estructura social;
en segundo lugar, sita firmemente la revolucin cientfica y
tecnolgica en el contexto de una forma especfica de sociedad, es decir, la que se ha desarrollado al amparo de la economa socialista; y finalmente, trata todas estas cuestiones de
acuerdo con un ideal social, un futuro tipo de sociedad muy
superior a nuestra condicin actual, que es descrito sin embargo de modo realista en la medida en que se reconoce la
continuacin del conflicto, de la incertidumbre y del cambio.
11. Vase, por ejemplo, Toward a Social Report. Washington, D. C.,
1969; la nueva publicacin britnica Social Trends, Londres, 1970; y algunos artculos de los Annals of the American Acadcmy of Political
and Social Science (enero, 1971), Social lnformation for Developing
Countries.

216

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La idea de una sociedad completamente armoniosa, segn

Richta, era uno de los mitos de la era industrial. La civilizacin futura se caracterizar por conflictos cada vez ms
vigorosos, procedentes de las experiencias laborales y de los
estilos de vida de distintos grupos sociales, y la oposicin
entre generaciones dar lugar a Una siempre renovada, cada
vez nu1s profunda, polarizacin de actitudes progresistas y
conservadoras, y a enorme choque de ideas.
Sin embargo, a pesar de estas visibles diferencias, hay tambin notables similitudes entre los dos proyectos. Para empezar Richta adopta una interpretacin del marxismo en la
que se resalta fuertemente la influencia determinante de la
tecnologa; derivndola principalmente de aquellas secciones
del Grudrisse en que Marx perfil el desarrollo de la sociedad
capitalista industrial hasta la fase de produccin automatizada, caracterizada por la preeminencia de la ciencia como principal fuerza productiva. Siguiendo, y en cierto modo ampliando las ideas de Marx, Richta distingue varias fases en el desarrollo de los sistemas econmicos modernos, empezando
con la introduccin de una maquinaria simple, seguida por
el uso del vapor que facilita la concentracin de maquinaria
y de obreros, que da paso al empleo de la electricidad y a
una concentracin adicional. Estas fases culminan en el sistema de la produccin de masa, basada en una numerosa fuerza de trabajo industrial. La fase sucesiva, la de la revolucin
cientfica y tecnolgica, lleva ms lejos algunos de dichos
procesos, introduciendo nuevas formas de poder y un stock
mayor de maquinaria ms compleja, pero al mismo tiempo
invierte la lnea del desarrollo en un importante aspecto; al
hacer posible la produccin automtica frena la expansin,
y tiende entonces a originar una disminucin en el tamao
de la fuerza de trabajo industrial, creando una nueva estructura de ocupaciones. Richta resume este cambio cualitativo
contrastando el tipo de crecimiento econmico industrial
o extensivo (que incluye la construccin de nuevas factoras, la mejora de la maquinaria, aumento de los efectivos
de obreros industriales) con el tipo <<postindustrial o <<intensivo (que incluye el descubrimiento y el empleo de fuerzas
productivas de superior calidad, por medio de una transferencia de recursos a la investigacin y desarrollo cientfico);
y concluye afirmando que este nuevo tipo de economa requiere, y est dando lugar, a una nueva forma de sociedad.
La revolucin cientfica y tecnolgica puede continuar con la
217

mayor facilidad, y puede rendir sus beneficios ms plenamente en una sociedad socialista o comunista.
Richta, pues, mira la tecnologa como la fuerza determinante en el desarrollo sociall2 y, como Mesthene, ignora virtualmente los movimientos polticos. Pero la tesis que presenta tiene algunos rasgos contradictorios. Aunque afirma
que el socialismo es la forma social que corresponde a un
sistema de produccin basado en la ciencia y en la tecnologa
avanzadas, Richta reconoce que la revolucin cientfica y tecnolgica se ha producido en realidad de modo ms completo
en las sociedades capitalistas, mientras que los pases socialistas se hallan todava en su mayor parte en el tipo anterior
de desarrollo econmico extensivo. De hecho, uno de los temas wincipales de su libro es la necesidad, en Checoslovaquia, con su industria relativamente desarrollada, de que se
produzca un cambio en las polticas econmicas con el fin de
pasar de un crecimiento extensivo a un crecimiento intensivo. Pero en este caso, en qu ha quedado la influencia determinante de la tecnologa? En las sociedades capitalistas se
ha alcanzado la fase postindustrial sin provocar ningn
cambio fundamental en el sistema social. Inversamente, en
Checoslovaquia se ha creado una forma socialista de sociedad
en ausencia de una base tecnolgica apropiada.
Estos problemas histricos, que requieren evidentemente
un anlisis de las fuerzas polticas que se manifies tan en la
sociedad, no son los nicos que surgen del libro de Richta.
Tambin est la cuestin de cmo se han de llevar a cabo
los cambios futuros. Richta parece querer decir que el cambio tecnolgico engendrar necesariamente la buena sociedad
que l describe de manera tan atrayente. Pero si la revolucin cientfica y tecnolgica ha dejado en su mayor parte intacto el sistema social del capitalismo occidental y ha creado
adems los monstruosos problemas que los profetas de la
suerte vituperan, por qu habramos de suponer que transformaran la sociedad en Checoslovaquia? En realidad, se ve

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12. Esto es evidente no slo en su propia exposicin, sino en el

tipo de comentarios de apoyo que hace; de ese modo cita con aprobacin (p. 30, nota 47) la observacin de J. DIEBOLD en Jobs, Men and
Machines: Problems of Automation, Londres, 1%4, en el sentido. de que
el marxismo-leninismo ha reconocido durante largo tiempo que la tecnologa es un factor determinante en el cambio social y de que esta idea
encaja bien con nuestra experiencia de los cambios actuales en nuestro
modo de vida.

218

demasiado que la perspectiva optimista y entusiasta que ofrece el libro de Richta tena su origen en las nuevas ideas y
movimientos polticos que nacieron en Checoslovaquia entre
1965 y 1968; y que el tipo de desarrollo social previsto en
aquel tiempo fue detenido por otro acto poltico, es decir, la
ocupacin militar de agosto de 1968.
En cuanto a la posibilidad de cambio social en los pases
capitalistas, Richta se refier e a ella slo de paso y su teora
del desarrollo de las fuerzas productivas simplemente plantea
de nuevo algunos problemas bien conocidos. Ya que si ha tenido lugar la revolucin cientfica y tecnolgica y ya ha avanzado mucho la erosin de la clase obrera industrial, quiere
decir que ha dejado de existir, en una forma adecuada, aquella fuerza social que, segn la teora de Marx, revolucionara
la sociedad capitalista. Y qu es lo que ha de ocupar su
lugar? La debilidad actual del pensamiento poltico radical
consiste ante todo en la incapacidad de responder esta pregunta.
Es bastante fcil ver por qu autores como Mesthene y
Richta puedan atribuir una influencia tan aplastante a la
ciencia y a la tecnologa y puedan descuidar, o no tomar en
serio, los sntomas de que puede haber otras fuerzas en la
sociedad moderna que o bien contribuyen al cambio o bien
estorban el cambio. El impacto de los cientficos y tecnlogos es muy visible; constituyen pode rosos grupos de inters
y son capaces de obtener el apoyo general de otros grupos
porque sus actividades son esenciales para los objetivos del
crecimiento econmico y de la fuerza militar. Al mismo tiempo, se ha difundido enormemente una perspectiva cientfica
y tecnolgica y se puede decir que predomina en la cultura
de las sociedades industriales, con el resultado de que aunque
se puede considerar que la direccin del desarrollo tecnolgico es determinada en lneas generales por las autoridades
polticas (mediante la financiacin de la investigacin, etc.),
es muy probable que estas mismas autoridades tomen decisiones con un estado de nimo tecnolgico, apoyado de todos
modos en el consejo del experto.
Un elemento importante en esta situacin ha sido el
cada vez mayor carcter cientfico y tecnolgico de las ciencias sociales. Desde la guerra las nociones de Ciencias polticas>> e ingeniera social han ganado terreno regularmente
y a pesar de las muchas crticas recientes la lnea bsica de
desarrollo en la investigacin sigue apuntando (y en algunos
219

pases cada vez ms) hacia estuc!ios cuantitativos de orienta

cin poltica que pretenden aportar sol'J.ciones tcnicas a los
problemas sociales. Se puede encontrar un buen ejemplo reciente en la <<Ley de Forrester.13 Jay Vv. Forrester afirma,
empleando el ejemplo particular de las reas urbanas deprimidas, que en realidad varios programas de reforma empeoran la situacin que pretenden remediar, al no tomar en
cuenta un nmero suficientemente importante de caractersticas en la situacin. En el caso de la decadencia urbana
Forrester sugiere que lejos de haber pocas, hay demasiadas
viviendas de renta limitada en las reas deprimidas; el suministro de dichas viviendas atrae a la gente de baja renta
hasta que su nmero supera las oportunidades de renta disponibles y el nivel de vida desciende, con la consecuencia de
que entonces se produce una dete;ioracin de la vivienda y
de otros servicios. El remedio propuesto, para ste y otros
problemas, es la constn1ccin de modelos de ordenador de
los sistemas soci.ales, que haran posible tomar en consideracin una gama de factores ms a mplia, comprender sus
interconexiones, y prever ms exactamente las consecuencias
de la intervencin en uno u otro aspecto de la situncin. El
propio Forrester sita el problema de la decadencia urbana
dentro de un ambicioso modelo de interacciones, a escala
mundial, entre poblacin, industrializacin, agotamiento de
recursos naturales, agricultura y polucin. No deseo en modo
alguno condenar este enfoque as como as. Es preferible
ciertamente basar la poltica social en una adecuada, ms bien
que inadecuada , representacin de una situacin social. Pero
la utilizacin de modelos de ordenador tiene limitaciones que
deberan restringir nuestro entusiasmo. Primero, no es nada
f:lcil d eterminar si han sido incluidas todas las variables sig
nificativas, o decidir acerca de su importancia relativa, como
han d escubierto los demgrafos en sus tentativas para construir modelos de los cambios en la fertilidad . Segundo, y en
mi opinin mucho ms importante, todo programa ele reforma social, incluso en un rea limitada -vivienda, miseria.
discriminacin- est empotrado en las valoraciones de un
grupo social que est buscando el modo de preservar o de
cambiar una forma particular de vida social. Los intereses
13. Este es el ttulo otorgado en un artculo del Ncw York T imes,
14 de junio de 1971. El propio artculo de Forrester, titulado Cnunrerintuitivc Behaviour of Social Systenu, aparece en Tcchnology Rcvicw;>,
vol. 73, nm. 3 (enero de 1971).

220

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de los inquilinos de los barrios pobres estn en conflicto

con los de los caseros de dichos barrios, los intereses de lo s
pobres con los de los ricos, y estos intereses conflictivos se
expresan, ms o menos clara y vigorosamente segn el momento, en las doctrinas polticas y en la accin poltica. Las
soluciones tcnicas son necesariamente incompletas; presuponen una poltica, derivan su significado al series asignada
alguna valoracin de lo que constituye una buena sociedad y
tienen ms o menos xito, consiguen ste o aquel resultado,
segn sea el desenlace de las luchas polticas.
El inters de la ciencia y de la tecnologa es intensificado
por la relativa debilidad del pensamiento poltico, encarado
con las diversidad y complejidad de los problemas de nuestros das, la insolubilidad aparente de algunos de estos problemas y la incertidumbre que domina las bases y la validez
d e las opiniones polticas. Le es mucho ms fcil al crtico
concentrar su atencin sobre una particular consecuencia p erniciosa del progreso tecnolgico (y ver el remedio con an
ms tecnologa) que elaborar una visin poltica global. Qu
esquema de pensamiento social es realmente capaz de comprender toda la serie de problemas -la guerra nuclear y biolgica, la explosin demogrfica, la polucin masiva del medio ambiente, el agotamiento de los recursos naturales, la
amenaza totclitaria de los bancos de datos, los peligros que
lleva consigo la ingeniera gentica- y de ofrecer, siquiera
en principio, una solucin general?
La tarea parece an ms ingobernable cuando consideramos la cantidad de dificultades que presenta uno solo de estos
problemas. Se ha sealado a menudo que la polucin del en
torno no puede ser atajada por cualquier pas solo, ya que
otros pueden contaminar su aire y su agua. El problema es
internacional. Ocurre lo mismo con el crecimiento demogrfico. Un pas, o unos pases juntos, no pue den influir mucho
en la tasa de crecimiento de la poblacin mundial. Pero si
pensamos en base a una poltica demogrfica mun dial aparecen inmensas dificultades. Primero, como nos dicen ponderados demgrafos, la administracin de la poblacin es una
ciencia muy inexacta; ni siquiera sabemos lo suficiente acerca de las influencias sobre la fertilidad que pueden planificar
de forma muy precisa el tamao de la poblacin. Aunque lo
supisemos tendramos que enfrentarnos a otros p roblemas:
el tamao de la poblacin est estrechamente relacionado
con consideraciones de inters n acional y ele po,:cr ;~ ::cionai,

221

y apenas sera ms fcil llegar a un acuerdo sobre la limitacin de la poblacin que sobre la limitacin de armamentos.
Adems, la tentativa de llegar a acuerdos y regulaciones internacionales en este y en otros campos creara nuevos problemas, ya que la creacin y la consolidacin de una autoridad
internacional tendera a producir un sistema de gobierno an
ms distanciado del individuo y una burocracia todava ms
impersonal.
Confrontado con estos inmensos problemas el pensamiento poltico parece an ms dbil a causa de las dudas acerca
de su propia validez. La ciencia y la tecnologa parecen proporcionar cierto conocimiento; han llegado a identificarse en
gran medida con la misma razn humana. Por el contrario,
las valoraciones y juicios que constituyen el pensamiento poltico parecen inseguros y provisionales; pueden ser rechazados fcilmente, especialmente cuando toman la forma de crtica de la sociedad oficial, como mera ideologa, e incluso
como un ataque a la razn. Este carcter aparece claramente
en algunos de los estudios ms crticos de la tecnologa. Dennis Gabor, por ejemplo, solicita en trminos vagos una transicin hacia una nueva etapa de civilizacin, mientras Eugene Schwartz expresa una adoracin mstica de la naturaleza. Entre los radicales la invocacin de Socialismo o revolucin ocupa con demasiada frecuencia el sitio de una tentativa seria de elaborar una doctrina poltica.14
A pesar de todo esto podemos ver los principios de un
cambio, presagiado por los acontecimientos de 1968. La contestacin poltica ha aumentado y se han articulado nuevos
intereses polticos. Difcilmente sigue alguien creyendo que el
crecimiento ecqnmico y la innovacin tecnolgica son objetivos que se justifican de por s, o que la afirmacin de los
mismos deba poner fin a toda controversia razonable. De
14. Hay un buen ejemplo, desde un campo distinto, en el libro de
Teresa HAYI'ER titulado Aid as lmpelialism, Harmondsworth, 1971. Tras
un agudo anlisis de los aspectos en que la ayuda occidental no est presente en los paises en desarrollo, la autora concluye diciendo que su
juicio negativo est basado en la observacin del sistema econmico y
social existente: Bajo el socialismo y con los principios de la solidaridad internacional operando con todo su vigor, las cosas seran distintas. Esto no es convincente, primero porque existen problemas obvios
en las relaciones entre los actuales pases socialistas, y en segundo lugar
porque ni siquiera un socialismo ideal podra ser considerado como una
solucin a menos que se diese alguna indicacin sobre el tipo de instituciones y de procedimientos que haran realmente que las cosas fuesen
distintas.

222

ese modo el camino est expedito para la discusin pblica

de las opciones que los hombres tienen a su alcance, dada la
fase de desarrollo de la ciencia y de la tecnologa, para decidir la forma venidera de su vida social. Lo ms importante
es que esta discusin pueda trascender las especulaciones de
los futurlogos y la labor de crticos individuales y sea asumida por los partidos radicales, varios de los cuales haban
cedido anteriormente a una visin puramente tecnolgica.
Tal vez no sea excesivo tener la esperanza de haber dado ya
los primeros pasos en una era de intenso debate y actividad
poltica.

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223

XIII.

Reflexiones sobre el movimiento

estudiantil 1

El movimiento estudiantil se convirti a fines de la dcada

de los aos sesenta en un fenmeno internacional que atrajo
atencin creciente como una nueva forma de accin poltica.
En varios pases rompi bruscamente con el pasado: en los
Estados Unidos, en donde no hay una fuerte tradicin de intervencin activa de los estudiantes en la poltica, y en algu
nos pases europeos, en los que actividad poltica estudiantil
en perodos anteriores estuvo estrechamente asociada con, y
generalmente subordinada a, los objetivos y las doctrinas de
movimientos radicales ms amplios. Las dos caractersticas
ms diferenciadoras del movimiento estudiantil actual son:
primero, su pretensin de ser un movimiento poltico independiente, que se revela no slo en su lenguaje e ideas, sino
tambin en sus relaciones a menudo contenciosas con otras
secciones del movimiento radical; y en segundo lugar, su inters por las estructuras y el funcionamiento de la misma
universidad. Estas caractersticas han llevado a algunos observadores a hablar en trminos de una Conciencia estudiantil creciente, que ellos relacionan de diversas formas
con la conciencia de clase naciente de los obreros industriales en el siglo XIX. Un socilogo francs, Alain Touraine,
ha trazado una analoga exacta entre los estudiantes y los
obreros sosteniendo que en las grandes universidades francesas de la actualidad, y especialmente en una universidad
como la de Nanterre, que experimenta un profundo aislamiento social, los estudiantes se han convertido en una colectividad diferenciada del mismo modo que lo hicieron los
obreros industriales en las primeras fbricas capitalistas; y
comparando las presentes doctrinas estudiantiles con las utpicas visiones de los primeros socialistas. Lleva ms lejos su
razonamiento sugiriendo que las universidades de todas las
sociedades tecnolgicamente avanzadas se han convertido en
una de las principales fuerzas de produccin, por lo que
l. Reimpreso, con pequeas revisiones, de Universities Quartcrly,
22 (4), septiembre de 1968.

225
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cal con amplia base, que pudiese originar un nuevo radicalismo, ni siquiera en los momentos en que numerosos norteamericanos sentan una insatisfaccin creciente con respecto
a las polticas nacionales y extranjeras de su pas. Los estudiantes universitarios, por consiguiente, asumieron un papel
preeminente en la expresin de dicha insatisfaccin y posterior oposicin; y han seguido siendo el elemento ms importante del movimiento radical, incluso despus de la aparicin
de un movimiento militante negro, como promotores de ideas
crticas, corno dirigentes de manifestaciones de masa y como
principal influencia sobre la poltica nacional por medio de
su apoyo a los candidatos de la oposicin, especialmente en
la campaa presidencial del senador Eugene McCarthy.
La influencia internacional que ha adquirido el movimiento estudiantil norteamericano se debe en gran parte a la importancia de su papel poltico en los Estados Unidos y tambin al hecho de que los estudiantes norteamericanos fueron
los primeros que entablaron un conflicto importante dentro
de la misma universidad, en el Berkeley Free Speech Movement de 1964. Con todo, esta influencia pudo no haber tenido
lugar si no hubiese habido algunos elementos comunes en la
situacin de los estudiantes en la mayora de los pases industriales. Por un lado hay condiciones polticas generales:
las repercusiones internacionales de la guerra del Viet-Nam,
el conflicto entre razas, que es agudo en los Estados Unidos,
pero que existe en otros pases industriales y en el escenario
internacional en las relaciones entre las naciones ricas con
poblacin de raza blanca y las naciones pobres con poblacin
de color; la aparicin en pases distintos de los Estados Unidos (por ejemplo, en Alemania occidental) de una forma de
consenso poltico que obstruye la expresin de la contestacin radical. Por otro lado, hay similitudes en las mismas universidades: el rpido aumento del nmero de estudiantes;
el creciente tamao de las universidades; la aparicin de una
generacin joven ms crtica y menos bien dispuesta; la supervivencia, en varios pases, de formas autoritarias o paternalistas de rectorados universitarios.
Pero aunque aceptemos esta opinin de la importancia poltica que el movimiento estudiantil tiene en los Estados Unidos y de la preponderancia en varios pases industriales de
condiciones que realzan la importancia de los movimientos
estudiantiles, distamos an mucho de pedir que se acepte la
idea de que el movimiento estudiantil, a escala internacional,

t:n este sentido cuasi-marxista tambin se puede considerar

que los estudiantes han heredado el papel social del proletariado.2 Ideas similares han sido expuestas, desde una distinta
perspectiva, por Herbert Marcuse, que coincide en lneas generales con C. Wright Milis al afirmar que la clase obrera
industrial, especialmente en la rica sociedad consumista de
los Estados Unidos, ha perdido el deseo y la capacidad de provocar cambios radicales en la sociedad, y que su primitivo
papel incumbe ahora a los jvenes intelectuales, constituidos en su mayor parte por estudiantes universitarios. En un
ensayo reciente Marcuse matiza en cierto modo esta opinin
diciendo que l no considera que el movimiento estudiantil
sea actualmente una fuerza revolucionaria, sino un elemento
de la sociedad norteamericana que puede convertirse en una
fuerza revolucionaria si se ala con grupos desvalidos, sobre
todo con los negros.l
Es ms que nada la experiencia norteamericana, y la interpretacin de dicha experiencia por los pensadores norteamericanos, la responsable de esta nueva concepcin del papel poltico de los estudiantes. En Europa el movimiento estudiantil ha surgido de la New Left (Nueva Izquierda), es decir, del renacimiento de un tipo tradicional de radicalismo,
que tom cuerpo en 1956 con la oposicin al ataque anglofrancs a Suez y con la revuelta de los obreros e intelectuales
polacos y hngaros contra el tipo estalinista de sociedad; y
ha conservado fuertes relaciones con los movimientos laborista y socialista existentes desde hace tiempo. En los Estados Unidos, por otra parte, los estudiantes fueron los principales responsables de la formacin de la New Left, del movimiento de los derechos civiles, de la defensa de la revolucin cubana y de la oposicin a la guerra del Viet-Nam, por
mucho que puedan haber debido en autoconfianza intelectual
y poltica a las crticas radicales de la sociedad norteamericana lanzadas por una generacin ms antigua de pensadores
en los das ms sombros del maccarthysmo. Las razones de
dicha diferencia debieran estar claras: desde el final de la
Primera Guerra Mundial no ha habido en los Estados Unidos
ningn movimiento poltico obrero, ningn movimiento radi2. Ala in TOURAINE, Naissance d'un mouvement tudiant?, Le Monde, 7 y 8 de marzo de 1968. Desarrolla ms estas ideas en su libro
The May Movement: Revolt and R eform, Nueva York, 1971.
3. Herbert MARCUSE, Das Probiem der Gewait in der Opposition, en
Psychanalyse und Politik, pp. 54-56.

227

226
i

es de algn modo un sucesor histrico del movimiento obrero. Entre el movimiento obrero, de antes o de ahora, y el movimiento estudiantil, hay inmensas diferencias. En primer
lugar, los estudiantes no son un grupo social oprimido y explotado. En algunos pases y en algunas universidades pueden
tener serios motivos de queja en torno a su situacin econmica, a las facilidades de que disponen para trabajar, a
sus relaciones con profesores y administradores o a la naturaleza de la disciplina universitaria. Pero con respecto al resto de la sociedad constituyen un grupo privilegiado. Proceden principalmente de familias de los estratos medios y superiores de la sociedad y despus de pasar por la universidad
pueden obtener los empleos ms solicitados. Las obligaciones
que les son impuestas en la universidad, incluso en los peores
casos, son verdaderamente suaves si las comparamos con las
que tienen que soportar la mayor parte de obreros. Su situacin social dista mucho de la de la mayora de obreros industriales, de los negros de los ghettos norteamericanos, o de
los campesinos de los pases subdesarrollados y es absurdo
opinar lo contrario. En segundo lugar, los estudiantes no son,
y no se convertirn, en la mayora de la poblacin. Por ellos
es imposible una revolucin de la inmensa mayora tal como
la que Marx y los primeros socialistas previeron. Como exigua minora no pueden esperar hacer otra cosa que suministrar diagnsticos radicales del estado de la sociedad -dicho
de otra manera, asumir la funcin tradicional de los intelectuales radicales- o aliarse con otros grupos sociales en
un movimiento ms amplio. El movimiento estudiantil ha
tratado de constituir dichas alianzas en varios pases; por
ejemplo, con los negros y con otros grupos empobrecidos
en los Estados Unidos, con los sindicatos en Francia y en
Alemania occidental, pero hasta ahora sin tener mucho xito.
Las razones de dicho fracaso se han de buscar , quiz, no tanto
en incompatibilidades ideolgicas como en la diferente situacin social de los diversos grupos. Los negros y los obreros
industriales constituyen grupos de inters reales o potenciales que estn comprometidos en luchas muy prcticas; el movimiento estudiantil es ante todo la expresin de un criticismo intelectual y moral de la sociedad ms desprendido. Estas
actividades distintas - criticismo radical y batallas por intereses materiales- han estado asociadas siempre y se han influenciado profundamente entre s, como muestra claramente
la historia del movimiento obrero y del marxismo; pero el

228

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elemento fundamental en todos los movimientos r adicales

duraderos ha sido la experiencia de la vida real de las clases
oprimidas y explotadas. Y por ltimo, los estudiantes, a diferencia de la clase obrera, o del campesinado, o de un grupo
tnico, carecen de la calidad de miembros constantes y estables. La carrera universitaria de la mayora de estudiantes
dura de tres a cinco aos; ser estudiante significa ocupar una
posicin provisional, no un status permanente, en la sociedad. E st a circunstancia hace que sea ilusorio consider ar el
cuerpo estudiantil, o el movimiento estudiantil actual, como
una base duradera y estable para un movimiento radical.
No obstante, desde otros importantes aspectos se puede
considerar que el movimiento estudiantil representa un in
ters social caracte rstico. Se puede afirmar, primero, que
los estudiantes slo estn expresando de forma ms clara
y vigorosa los resentimientos y las aspiraciones de toda la
generacin joven; que son, por decirlo as, la vanguardia de
un partido de la juventud . Esta opinin se basa en variadas
razones. El movimiento estudiantil, especialmente en los Estados Unidos, parece en cierto modo ser una continuacin de
la revuelta no poltica de la juventud de los aos cincuenta,
que fue simbolizada en las pelculas, y en la vida, de James
Dean; y existe en la actualidad una cultura de la juventud,
que se extiende mucho ms all del movimiento estudiantil,
que es ms caracterstica dentro de cada nacin y al mismo
tiempo de carcter ms internacional, que lo que fue previamente en los pases industriales. Siguen sin estar cla ras las
causas de esta acentuada divisin entre generaciones, aunque
la velocidad del cambio tecnolgico, crecientes niveles de vida
y la proporcin cada vez mayor de gente joven en la poblacin de algunos pases deben influir en la cuestin. En todo
caso, p arece ser un nuevo espritu extranjero. Se parece desde varios puntos de vista al que fue evocado en otro agitado
perodo de la historia norteamericana, antes de la Primera
Guerra Mundial, por Randolph Bourne en sus ensayos sobre
Youth a11d Life, en los que expresaba su juicio de la contradiccin creciente e ntre las nuevas posibilidades para la felicidad huma na y la amenaza de guerra destructiva. La con tradiccin an es ms aguda ahora; ya que nuestro avance tecnolgico puede en cierto modo h acer que la utopa deje de ser
utpica, como ha afirmado Marcuse,4 mientras que por otra
4.

Dax Ende der Utopie, en Psychanalyse und Politik, pp. 69-78.

229

parte hace posible la destrucin total. Puede ser que este

contraste sea experimentado ms profundamente por la gente
joven, y que l.a revuelta de la juventud, segn refleja el movimiento estudiantil, sea hasta cierto punto una protesta
contra la amenaza que se cierne de esta ciega Furia con las
detestables cizallas. El eslogan ms revelador de la revuelta
es, quizs, haz el amor, no la guerra.
La afinidad entre el movimiento estudiantil y la ms amplia cultura de la juventud se puede mostrar asimismo de
maneras ms especficas; durante la revuelta de Mayo del
ao 1968 en Francia, por ejemplo, los estudiantes consiguieron atraer ms a los jvenes obreros industriales a su movimiento, mientras que el conjunto de los sindicatos quedaba
al margen. Sin embargo, creo que sera errneo concluir que
el foso cultural entre las generaciones tiene posibilidades de
producir cualquier nueva orientacin poltica, con un partido
de la juventud enfrentado a un <<partido de la mediana edad.
La juventud es una condicin mal definida y transitoria que,
como la condicin de ser estudiante, no es adecuada para la
formacin de un movimiento duradero. De hecho, la observacin sugiere que en la medida en que hay descontento con
respecto a las organizaciones polticas oficiales en algunos
pases industriales, se ha expresado ms prominentemente
en una simpata hacia nuevos movimientos y partidos basados
en lazos tnicos, lingsticos y culturales, por medio del renacimiento de diversas formas de nacionalismo (entre los
negros norteamericanos, en el Canad francfono, en Escocia y Gales), que en cualquier vnculo generacional.
Hay un terreno de eleccin en el que podramos esperar
que la nueva conciencia que de s mismos tienen los estudiantes en tanto que grupo social diferenciado se revelase,
y ste es la universidad. Esta autoconciencia se ha expresado recientemente en su forma ms radical por el eslogan
Desde otro punto de vista, la opinin propia de Marcuse sigue siendo
utpica, ya que si bien la utopa puede ser realizable tecnolgica y econmicamente, contina siendo incierto si las relaciones sociales necesarias para mantenerla pueden ser desarrolladas. Una forma de sociedad
igualitaria y menos coercitiva solicitara mucho ms las cualidades que
an estn, por decirlo as, subdesarrolladas; por ejemplo, las cualidades
de capacidad de razonamiento y moderacin. Por aadidura, todava carecemos del conocimiento exacto de las condiciones en que se pueden
establecer efectivamente nuevas relaciones sociales, incluso all donde se
ha tratado de crearlas, como en la autogestin obrera del sistema yugoslavo.

230

poder estudiantil. No obstante, incluso en lo que interesa

a la misma universidad es importante notar que la protesta
estudiantil ha sido normalmente ms amplia y enrgica si la
confrontacin entre los estudiantes y la administracin de
la universidad ha incluido cuestiones polticas generales;
como, por ejemplo, en Berkeley, en la London School of Economics, en Berln occidental, en Varsovia y en Nanterre. Si
bien hay considerables diferencias entre pases es evidente
que la vitalidad del movimiento estudiantil depende en todas partes en cierto modo de su capacidad para expresar descontentos nacionales que no hallan otra salida. Esto es ms
visible en los Estados Unidos, en donde los estudiantes han
encabezado las campaas en contra de la guerra en Viet-Nam,
contra la pobreza, y hasta hace muy poco tiempo, contra la
explotacin de los negros; en Checoslovaquia y Polonia, en
donde han desempeado un destacado papel en las luchas
para conseguir una mayor libertad poltica y cultural; y en
Francia, en donde han provocado una revuelta masiva en
contra del autoritario rgimen gaullista.
La habilidad de la minora radical para dirigir grandes
cantidades de estudiantes en estas campaas relativas a cuestiones polticas nacionales depende a su vez de su influencia
en los campus en lo concerniente a problemas de la estructura
y gobierno de las universidades. El xito que el movimiento
estudiantil ha tenido en eso se ha debido ms que nada al
hecho de que ha abogado por un tipo de igualdad y de particpacin que parece altamente apropiado para la universidad como institucin. La convocatoria de ideas tales como
las expresadas por el <<poder estudiantil (trmino que cubre
aspiraciones m_u y diversas), y el grado de sentimiento que
suscitan depende desde luego de la naturaleza de la estructura existente de la universidad con la que se enfrentan los
estudiantes. En Amrica del Norte, tanto en los Estados Unidos como en Canad, en donde el cuerpo gubernativo fundamental de varias universidades es una Junta de Rectores
(Board of Governors) tales como Thorstein Veblen, atacado
y ridiculizado hace cincuenta aos en The Higher Learning
in America, los estudiantes, y tambin profesores universitarios, han solicitado encarecidamente cambios susceptibles de
conducir hacia una mayor independencia acadmica y autogobierno. Algunos dirigentes estudiantiles radicales han llegado
ms lejos: reconociendo que aunque el control efectivo corriente de los planes de estudios, nombramientos, etc., ha pa-

231

palmente econmicas, sobre el autogobierno acadmico; y

al mismo tiempo la idea de una universidad democrtica,
que fue formulada, si bien de modo abstracto, como una
alternativa a la multiversidad o fbrica de conocimientos,
ha sido definida en trminos ms extremos, abarcando el control de la universidad. ste es, al menos, uno de Jos significados posibles del trmino poder estudiantil>>. En el panfleto del RSA ya he mencionado que David Adelstein hace
algunas proposiciones en este sentido, sostenindolas con argumentos del tenor de que es ms probable que los profesores estn ms apegados al statu qua, social y acadmico, y
tengan, pues, perspectivas menos crticas que sus estudiantes.
Sera difcil, pienso, demostrar que esto ha tenido lugar generalmente; y puede parecer una extra'ia clase de argumento
si se esgrime en el contexto del movimiento estudiantil actual, que se ha derivado en gran parte del apoyo intelectual
de eminentes miembros de los niveles superiores de la jerarqua acadmica, entre los que se cuentan Herbert Marcuse y el fallecido C. Wright Milis.
La idea de una Universidad democrtica necesita evidentemente un examen ms sistemtico que el que ya ha recibido, a pesar de lo til que puede ser en sentido negativo
como un criticismo de las estructuras universitarias autoritarias y burocrticas, dominadas por rectores absentistas,
o por funcionarios de un partido o del gobierno. Una universidad proporciona claramente desde algunos puntos de vista
condiciones excepcionalmente favorables para la prctica de
la democracia: existe una igualdad bsica entre sus miembros y la naturaleza de la labor universitaria facilita mejor
su gobierno mediante la razn que a travs de la coaccin.
Igualmente, sin embargo, la naturaleza de su labor, que es
la erudicin, el descubrimiento y la transmisin de una tradicin intelectual constantemente revisada, hace imposible
concebir la democracia de la universidad en trminos de representacin de mayoras; implica, ms bien, un cierto clima de opinin, la existencia de una autntica comunidad intelectual y un estilo de relaciones personales, todas ellas muy
difciles de conseguir y de mantener. El trmino universidad democrtica es tal vez errneo y sera mejor hablar de
autogobierno acadmico y de participacin en una comunidad erudita. Esto sera consecuente con la idea, que creo ve
hicula Tom Hayden en el prrafo que he citado, de que la
universidad como un todo debera ser gobernada principal-

sado a fuerza de costumbre a manos acadmicas (si bien

la Junta y el presidente pueden conservar poderes e influencias sustanciales residuales), la participacin en el gobierno
de la universidad puede seguir estando limitada a un reducido grupo de viejos profesores y administradores, y que un
espritu jerrquico y burocrtico puede seguir impregnando
la universidad, han abogado por una democratizacin>> ms
a fondo de la misma. Sus opiniones estn bien plasmadas en
un ensayo de Toro Hayden que se ha vuelto a publicar en un
reciente panfleto del Radical Student Alliance titulado Teach
Yourself Student Power (editado por David Adelstein). Hayden escribe:
<<Una compa'ia de alumnos es una compa'ia de iguales
en el sentido crucial de que ninguno tiene la exclusiva de la
verdad, aunque algunos pueden ser ms sabios, ms cultos ...
ms eruditos que otros. Debido a que el profesorado tiene
ms permanencia y ms formacin educativa, suya debera
ser la responsabilidad principal por la direccin de la universidad. Debido a que la educacin no es un proceso de un
solo sentido, a que la tradicin del profesorado debe ser
equilibrada por la nueva forma de ver las cosas de la juventud y a _ue la democracia requiere el control popular sobre
importantes decisiones, los estudiantes deberan participar
con los profesores en el desarrollo de la universidad>> (p. 50).
Ideales de este tipo se han difundido extensamente a lo
largo del movimiento estudiantil en los ltimos aos y han
sido aplicados en una gran variedad de situaciones distintas.
En Francia, la oposicin estudianti ha asaltado el control
de la universidad por funcionarios del Ministerio de Educacin y por un peque'io grupo de viejos profesores. En Checoslovaquia y Polonia est siendo atacado sobre todo el
control de la universidad por miembros del Partido Comunista. En Gran Breta'ia, en donde alguna forma de autogobierno acadmico ha sido la regla en las universidades,
aunque no as en otras instituciones de educacin superior,
la protesta estudiantil ha sido consiguientemente menos radical. Pero en Gran Breta'ia, como en los dems sitios, la
autntica oposicin al control directo exterior de las universidades por juntas nombradas, polticos, o funcionarios del
gobierno, ha sido extendida por algunos grupos estudiantiles
hasta incluir el criticismo de coacciones indirectas, princi

233

232

HS 10. 16

j~

mente por sus profesores, de que los estudiantes deberan

autogobernarse enteramente en todas aquellas esferas que
les conciernen de modo crucial y que no comportan problemas de calidad intelectual, y de que en la consideracin de
las cuestiones generales de poltica educativa en la universidad los estudiantes deberan participar pero no gobernar.
Persiguiendo dichos objetivos, y sobre todo oponindose a
un control externo no acadmico de la universidad, al que de
modo similar se han opuesto los profesores universitarios, el
movimiento estudiantil ha sido ms eficaz hasta ahora.
Los tres aspectos del movimiento estudiantil, como nuevo movimiento radical, como representante de una nueva
generacin y como un grupo de inters dentro de la universidad, que he distinguido, estn estrechamente relacionados.
Los problemas de una esfera pasan a otra: la guerra y la preparacin de la guerra, que son los temas principales de la
protesta poltica, afectan las universidades, que proporcionan algunos de los medios tecnolgicos de la guerra a travs de su investigacin. Algunos de los problemas que los estudiantes radicales estn atacando parecen muy similares
desde estos tres puntos de vista: por ejemplo, la existencia
de estructuras institucionales que son demasiado autoritarias y demasiado burocrticas, que niegan la participacin y
la responsabilidad a la mayor parte de los que estn implicados en ellas. Como consecuencia de estas interconexiones
el futuro desarrollo del movimiento estudiantil tiene posibilidades de depender en mayor proporcin de acontecimientos polticos ms generales. Si terminase la guerra en VietNam el movimiento estudiantil podra perder perfectamente
parte de su vigor, especialmente en los Estados Unidos, pero
sera poco probable que desapareciese. En la mayor parte de
los pases europeos su papel principal ser probablemente el
de un grupo de activistas en el seno de movimientos radicales ms amplios; en los Estados Unidos puede constituir
el ncleo de un nuevo partido radical, aunque los primeros
esfuerzos en este sentido, en la Conferencia para la Nueva
Poltica (Conference for New Politics) celebrada el ao pasado, no fueron alentadores. Tengo la impresin de que las
funciones ms importantes del movimiento estudiantil consisten en producir en todas partes una nueva generacin de
pensadores radicales, y no podremos enjuiciar si ha tenido
xito en este sentido hasta dentro de una dcada.

234

XIV.

Las perspectivas del radicalismo 1

Es evidente, en la actualidad, en todos los pases industriales, no slo una fuerte reaccin en contra del radicalismo sino tambin una prdida de vigor y una proliferacin
de las divisiones internas en el propio movimiento radical.
Efectivamente, ha habido una fluctuacin muy rpida y desconcertante en el carcter y suerte de los nuevos movimientos radicales desde que aparecieron por primera vez a finales de los aos cincuenta, tras el ataque anglo-francs a Suez
y la revuelta hngara. La Nueva Izquierda que se desarroll
por aquel entonces en los pases europeos an estaba profundamente vinculada con los movimientos tradicionales radicales y socialistas, al ser miembro de organizaciones sindicales y a travs de la participacin en una comunidad de
ideas derivadas del marxismo y de otras doctrinas socialistas; posea, por consiguiente, varios elementos de continuidad con formas anteriores de radicalismo, y particularmente con las de los aos treinta.
El renacimiento del radicalismo en los Estados Unidos de
Amrica produjo un cambio notable. Comenz con el movimiento de los derechos civiles a principios de la dcada de
los sesenta, en los que aparecieron los dos elementos que
con posterioridad dominaron todo el movimiento: los estudiantes y los negros. Al principio ambos grupos cooperaron
en lo que era esencialmente un movimiento militante de reforma, pero pronto aparecieron divisiones cuando los negros,
ms radicales, constituyeron el nacionalismo negro y el
black power, mientras que los estudiantes se vieron envueltos cada vez ms en los movimientos antiguerra y en los
enfrentamientos en el seno de las universidades. Hacia fines de 1968 la separacin de los dos movimientos era casi total. Al mismo tiempo cada movimiento pas a representar
una acusada desviacin a partir de formas previas de radical. Reimpreso, con pequeas revisiones, de Bernard l.ANDIS y Edward
S. TAUBER (eds.), In the Name of Life: Essays in Honour of Erich
Fromm, Nueva York, 1971.

235

lismo: en un caso, radicalismo como movimiento nacionalista, tnico, vagamente conectado con ideas en torno a la revolucin en el Tercer Mundo; en el otro caso, radicalismo como movimiento de la juventud, asociado con la contestacin
y con la innovacin que abarca fenmenos tales como la msica pop y folk y el culto de las drogas que ensanchan la
mente.
En la discusin que sigue me concentrar sobre el movimiento estudiantil, que tiene un carcter internacional y est
ligado de modo menos especfico con las condiciones norteamericanas. 2 Algunos aspectos de este desarrollo fueron previstos y dotados de una justificacin intelectual por C.
Wright Milis, que razon desde la ausencia de un movimiento sindical radical en los Estados Unidos de Amrica hasta
la necesidad de prever posibilidades de cambio radical expresado como criticismo radical animado por los jvenes intelectuales. Este estilo de radicalismo norteamericano tom
forma concreta en el Berkeley Free Speech Movement de
1964 y poco tiempo despus se extendi enormemente por
varios pases. Su influencia resultaba en cierto modo del
comportamiento mundial de los Estados Unidos de Amrica;
est fuera de toda duda que el elemento unificador ms importante del movimiento estudiantil radical ha sido la oposicin a la guerra del Viet-Nam. Pero tambin han intervenido otros factores. Uno, que se ha de explicar, fue la conciencia creciente de una identidad generacional entre los jvenes de los pases industriales, y el sentimiento particular, entre los estudiantes universitarios, de que con la revolucin
tecnolgica que se aceleraba y el rpido incremento de su
propio nmero que forma parte de este proceso, iban a
ocupar una posicin de importancia crucial en la sociedad.
Otro factor fue el visible declive de algunos tipos ms
antiguos de radicalismo, que se manifestaba en lo que los
estudiantes miraban como la extensin del consenso poltico, tanto si este adoptaba la forma de una verdadera coalicin de partidos (como en Alemania occidental) o simple2. Algunos importantes rasgos del movimiento negro han sido bien
analizados por Harold CRUSE, The Crisis of the Negro Inte/lectual, Nueva York, 1967. Hace muy poco tiempo, el movimiento ha tomado otro
nuevo rumbo con la aparicin del partido Black Panther, que quiere establecer una amplia alianza con grupos radicales blancos y ha propuesto
un programa econmico que est ms cerca de las ideas socialistas de
lo que ha estado la mayor parte del nuevo radicalismo.

236

mente la del menguante radicalismo de los partidos de izquierda. Durante los aos cincuenta pareci difundirse por
Europa un estilo de poltica no ideolgica anloga a la de
los Estados Unidos de Amrica, y en la medida en que esto
era atribuible a cambios en el carcter y el papel de la clase
obrera en los pases europeos, se llegaba a la conclusin de
que se tena que encontrar en otros grupos sociales una nueba base para la contestacin y la oposicin.
El movimiento estudiantil, como nuevo animador del conflicto poltico, se desarroll con extraordinaria rapidez entre
1964 y 1968, alcanzando un punto culminante en la revuelta
de mayo de 1968 en Francia. Desde entonces ha sufrido un
declive. En los Estados Unidos la principal organizacin radical, Students for a Democratic Society, se ha escindido en
varios grupos conflictivos; en Francia el movimiento estudiantil ha vuelto a convertirse en la confusin de sectas de
facultad anterior a 1968 (de un estilo muy parecido al de los
grupos de izquierda de fuera de la universidad) y ha perdido gran parte del sostn popular de que disfrut durante un
tiempo: la SDS alemana ha sido disuelta recientemente y sus
antiguos dirigentes se han dispersado; en Gran Bretaa ya no
existe una organizacin radical estudiantil efectiva. Es posible que esto no represente ms que un revs pasajero. Si es
verdad, como han afirmado algunos, que el <<estamento cientfico y educativo ocupa en la actualidad un lugar crucial en
la sociedad y se halla en el proceso de elaborar una ideologa
y formas de accin poltica apropiadas a su situacin, como
hizo la clase obrera industrial en el siglo diecinueve, podemos considerar los acontecimientos recientes como los primeros pasos de tanteo hacia una organizacin y una accin
de tipo ms duradero. Por otra parte, el declive puede estar
en corres:;ondencia con una caractersticamente rpida fluctuacin de estado de nimo, inters y orientacin del movimiento estudiantil, resultante del alto grado de movilidad
de sus miembros.
Sea cual fuere nuestra forma de interpretar estos fenmenos es importante reconocer que algunas de las debilidades del movimiento estudiantil, que casi fueron pasadas por
alto en medio de la excitacin de fines de la dcada de los
sesenta cuando los estudiantes presentaron de forma teatral nuevas ideas y actitudes, contribuyeron a producir un
muy necesario resurgimiento de las controversias intelectuales y polticas, y animaron los movimientos de protesta. Una

237

de las debilidades proviene simplemente del hecho de que

el movimiento estudiantil es un movimiento de la juventud.
La influencia social de la generacin ms joven puede ser
considerable, como indic Karl Mannheim, aportando un nuevo enfoque, un nuevo modo de pensamiento y de experiencia,
a la asimilacin, uso y desarrollo de la herencia cultural con
que se encuentra. Pero es muy improbable que la estructura
y el curso del desarrollo de cualquier sociedad en cualquier
momento sea determinado principalmente por las ideas y las
aspiraciones de sus miembros ms jvenes e inexperimentados. En la mayor parte de esferas, los tunantes que aportan importantes innovaciones no pertenecen a los grupos ms
viejos de estudiantes universitarios, sino que estn entre los
dieciocho y los veintids aos, tras haber pasado por el perodo de confusa bsqueda y afn que caracteriza a los grupos ms jvenes. Adems, este tipo de innovacin est constituida en su mayor parte por descubrimientos individuales,
ms bien que por el fruto de la actividad de todo un grupo
generacional. Cuando consideramos la naturaleza de los
grandes movimientos sociales y de los cambios ms importantes en la estructura de la sociedad, se hace evidente que
dependen de factores completamente distintos al del grupo
de edad -de la nacionalidad, del inters econmico, de la
pertenencia de clase o de la comunidad religiosa. De ese
modo, incluso el razonamiento acerca de la creciente importancia del estamento cientfico y educativo en tanto que
grupo social y poltico activo (que he mencionado anteriormente) concierne al futuro papel de las profesiones cientfica
y acadmica mucho ms de lo que concierne a los estudiantes.
Estas incapacidades del movimiento estudiantil son aumentadas por otros factores. Uno de ellos es la rpida circulacin de sus miembros, que dificulta el mantenimiento de
un estilo o de una organizacin poltica consistente. Otros
proceden de la conexin entre el movimiento estudiantil y algunos aspectos de una ms amplia cultura de la juventud
que incluye la msica pop y folk y las drogas, que tienen una
pequesima significacin radical. Es cierto que a veces se
ha considerado que estos fenmenos forman parte de un movimiento general de liberacin, pero esto fue ms que nada
una mala interpretacin de los mismos. La msica pop expresa, generalmente en el lenguaje ms vulgar, las dudas y
las incertidumbres universales de la adolescencia. Tiene escaso contenido crtico, y el que tuvo al principio ha dismi-

238

nuido con el aumento de los intereses comerciales. Lo ms

que se puede decir de ella como innovacin cultural es que
puede reflejar, especialmente en actividades tales como festivales pop, un deseo de mayor comunidad, o incluso, en un
sentido religioso, comunin, y de ese modo, un alejamiento
de la codicia y del encumbramiento personal. En la msica
folk hay una mayor proporcin de criticismo social y de protesta, pero en comparacin con perodos anteriores la protesta es vaga, mal formulada, individualista y a veces falsificada, como en el caso de aquellos cantantes folk que nicamente emplean las canciones de protesta para ir ms lejos
en sus propias carreras. 3
El culto de las drogas tampoco se puede considerar liberador; es que el aumento de la libertad humana puede ser
el resultado de hacer depender los estados mentales y las
experiencias de una persona de las sustancias qumicas? Es
ms bien la alienacin final de los poderes humanos en un
mundo de objetos. Como el alcoholismo, el uso del alcoholismo es una accin que expresa desesperacin, asco, retirada
del mundo pblico de las cuestiones sociales en un mundo
privado de angustias y fantasas personales. Refleja, sin duda, una insatisfaccin con el estado de la sociedad considerada desde un punto de vista particular y al mismo tiempo
un malestar de la misma sociedad; pero no conduce a ningn tipo de movimiento para la reconstruccin radical de
la misma.
No est muy claro, en la actualidad, hasta qu punto estn relacionados estos diferentes aspectos de la Cultura de
la juventud, pero en la medida en que el movimiento estudiantil se basa slidamente en su propio carcter generacional, est ciertamente afectado por el punto de vista reinante
de todo el grupo de edad al que pertenece; y hay evidentemente un grado considerable de intercambio cultural entre
el hippy y los grupos activistas dentro de la generacin
ms joven (si bien de modo ms obvio en los Estados Unidos de Amrica que en los dems pases). Esta mezcolanza
de tendencias radicales y no radicales contribuye sin duda a
la confusin ideolgica que reina en el movimiento estudiantil, pero la confusin es en todo caso un fenmeno que, por
causas ms generales, debiramos esperar.
3. Vase la discusin en R. Serge DENISOFF, Folk Mus~c. and the
American Left: A Generational-Ideological Comparison, Bntlsh Journal of Sociologyll, 20 (4), diciembre de 1969.

239

r
El movimiento estudiantil se activ en un momento en
que el pensamiento social radical estaba atravesando su an
no resuelta crisis, que tena su origen en los criticismos y las
revisiones del pensamiento marxista, 4 en la confrontacin
con doctrinas elaboradas por movimientos revolucionarios
en sociedades campesinas (por ejemplo, en China, en Cuba,
en Africa del Norte y en otras reas del Tercer Mundo), y en
las controversias con los partidarios de las nuevas teoras sobre la naturaleza de las sociedades industriales modernas. s
Los estudiantes, por lo tanto, tomaron sus ideas de muy diversos orgenes; del pensamiento y de la experiencia de revolucionarios del Tercer Mundo as como de las interpretaciones
extraordinariamente variadas de la sociedad actual ofrecidas
por crticos sociales de los pases industriales occidentales.
No hay que suponer que los estudiantes son capaces de producir por s solos una teora social coherente a partir de este
batiburrillo, aunque pueden, segn han mostrado, suscitar
cuestiones crticas y anunciar una nueva perspectiva social
que contribuir a dirigir la labor del pensamiento crtico social. Desgraciadamente, esta estimable actividad ha degenerado frecuentemente en campaas puramente polticas, llevadas adelante con la simple ayuda de eslganes, que han puesto al movimiento en conflicto con casi todo el resto de la sociedad, incluyendo una parte sustancial del movimiento obrero, 6 y han reducido considerablemente la eficacia del criticismo social que emana de las universidades.
El futuro del radicalismo -en pensamiento y accindepende de si se pueden vencer o no las limitaciones impuestas por el predominio reciente del movimiento estudiantil. El
4. Es imposible examinar aqu todos los criticismos y reinterpretaciones del marxismo durante los ltimos veinte aos. Entre las aportaciones interesantes a dicho debate se hallan los escritos de Leszek Kolakowski, Stanislaw Ossowski, Gajo Petrovic y otros asociados con el
diario yugoslavo Praxis, C. Wright Milis, Herbet Marcuse, Jrgen Habermas, Jean-Paul Sartre y el propio Eric Fromm.
5. Por ejemplo, Raymond ARON, 18 L ectures on Industrial Society
(Nueva York, 1967), y J. K. ALBRAJTH, The Affluent Society (Boston,
1958) y The New Industrial State (Londres, 1967).
6. Esto ha ocurrido en varios paises de Europa occidentaL en
donde el movimiento estudiantil radical ha tenido relaciones tirantes, y
a veces conflictos abiertos, con los partidos socialistas y con los sindicatos. Esto fue particularmente evidente en Alemania Federal en 1968. En
los Estados Unidos el abismo entre obreros y estudiantes an ha sido
ms profundo; la ilustracin ms reciente es la manifestacin de los obreros de la construccin neoyorkinos en contra del movimiento pacifista.

240

..

.~

;,

movimiento estudiantil se ha de considerar, y debe considerarse a s mismo, nicamente como una seccin de un creciente movimiento intelectual, que se describe mejor como
humanismo socialista, que se enfrenta (a diferencia de la
mayora de las anteriores formas de contestacin) a mltiples enemigos -al capitalismo, a la tecnocracia y al socialismo totalitario. En este movimiento hay varios objetivos
importantes a cuya consecucin pueden contribuir, y en cierto modo han contribuido ya, los estudiantes. El primero de
ellos es el de constituirse -y esto es vlido ante todo para
los que estudian las ciencias sociales- en crticos efectivos
de la sociedad. El segundo es el de establecer esta perspectiva crtica, y radical en la medida de lo posible, con la suficiente solidez para que persista y se desarrolle fuera de la universidad, en las ocupaciones cientficas y profesionales que
desempearn los estudiantes. El tercero es defender la libertad y la autonoma intelectual en las universidades, o reimplantarse en aquellas sociedades en que las universidades
han cado en poder de los hombres de negocios, funcionarios
pblicos o miembros de un partido. En este campo, empero,
creo que la responsabilidad principal incumbe a los profesores universitarios, y ha sido en varios casos su desercin
la que ha arrojado sobre los estudiantes una carga imposible
de llevar. Hay un objetivo ms, estrechamente relacionado
con ste, que es el de examinar cuidadosa y concienzudamente cules son las alternativas a la <<multLcrsidad o <<fbrica
de conocimientos. Es algo sorprende :te, teniendo en cuenta la importancia que los propios es : --Jiantes atribuyen a su
oposicin a la burocratizacin, que se haya prestado tan escasa consideracin seria a lo que se debe hacer con el fin
de crear un ambiente humano en la universidad, y de restaurar su carcter de comunidad de eruditos en la que el pensamiento crtico pueda florecer sin estorbos -si verdaderamente es esto lo que se desea. Un paso necesario sera evidentemente limitar el tamao de las universidades, otro (en
varios pases) reformar el sistema de gobierno de la universidad; pero ms all de esto est la tarea de pensar profundamente sobre el propio carcter de las universidades en el
siglo veinte, en el contexto de una rpida expansin de la educacin superior de muy diversas clases, y al propio tiempo
experimentar distintas formas de organizacin. Lejos de apoyar este proceso de reflexin y de transformacin, un cierto activismo estudiantil en los dos o tres ltimos aos ha da-

241

w
mente los negros y los mejicanos, se han comprometido en
una accin cada vez ms militante, aunque no necesariamente radical. Hay asimismo una revuelta de al menos una parte
considerable de la joven generacin en contra de las condiciones de la sociedad norteamericana. Pero la clase obrera
norteamericana permanece generalmente al margen de cualquier tipo de poltica radical. No creo que este estado de
cosas cambie con rapidez. Sin embargo, si la contestacin
intelectual actual, y los diversos movimientos de oposicin,
se pueden unir en una organizacin poltica -un nuevo partido radical- no parece imposible que dicho partido pudiese atraer finalmente a varios obreros a sus polticas y acciones, especialmente a los obreros que estn en las industrias
ms avanzadas, que es probable tengan un inters cada vez
mayor, en los Estados Unidos de Amrica y en otros pases,
por dirigir ms plenamente el proceso de trabajo en que estn inmersos. Estas posibilidades solamente pueden ser comprobadas en la prctica; de todos modos, el esfuerzo por
crear un nuevo partido radical ofrecera esperanzas mayores
que una continuacin de la fragmentada contestacin actual
y la protesta espordica.
Igualmente difcil es la estimacin de posibles cambios en
las sociedades soviticas de Europa del Este. Est claro que
desde 1956 ha habido cada vez ms contestacin intelectual,
y apenas se puede dudar que el tipo de perspectiva social
que ha sido formulado por los intelectuales y por los estudiantes checoslovacos durante el renacimiento socialista de
1967-1968 encuentre tambin expresin en los dems pases
soviticos si se presenta la ocasin. Sin embargo, debemos observar que siempre que se ha producido un movimiento radical en dichos pases -en Hungra y Polonia en 1956 y en
Checoslovaquia en 1967-1968- ha surgido de una conjuncin
entre contestacin intelectual y oposicin sindicalista obrera
al rgimen. Si ha de haber progreso, en base a una economa
que ya est colectivizada, hacia una sociedad socialista en la
que los hombres estn autnticamente liberados, no supeditados al poder de censores, funcionarios de partido y polica
secreta, estos dos elementos sern necesarios -los intelectuales que piden libertad para especular y criticar, y los
obreros que piden control sobre sus condiciones de trabajo
y una verdadera voz en la determinacin de la poltica social.
En todos los movimientos radicales modernos ha habido
esta estrecha relacin entre ideas e intereses, desarrollndo-

do ms bien la impresin de querer destruir las universidades, con su desprecio por la vida intelectual, su intolerancia
de las opiniones divergentes y su obsesin por cuestiones puramente polticas. Esto ha sido extremadamente perjudicial
para la causa radical, aunque slo sea porque no se puede
concebir ninguna buena sociedad sin universidades, o instituciones equivalentes, en las que los hombres puedan practicar
y ejemplificar investigacin intelectual libre para su propio
bien.
Aunque floreciese la contestacin intelectual, como empez a hacer en la dcada de los sesenta, y aunque tomase cuerpo en una teora crtica coherente, cosa que an no ha tenido lugar, seguira siendo inadecuada para la transformacin
de la sociedad. Con objeto de llevar a cabo un cambio radical se necesita un movimiento social que incorpore los intereses y las experiencias prcticas de gran nmero de personas. El movimiento obrero sigue ocupando este lugar en la
mayora de los pases de Europa occidental, y no puede haber poltica radical fuera del movimiento obrero. Efectivamente, hay varios indicios de que este movimiento se est
volviendo ms radical otra vez -la rpida extensin de una
huelga general en Francia en mayo de 198 que, mucho ms
que el movimiento estudiantil, amenaz al rgimen gaullista;
la ola de actividad sindicalista militante en Italia a fines de
1969; la beligerancia creciente de los obreros en la mayora
de las industrias tecnolgicamente avanzadas de varios pases; el considerable renacimiento de inters por las ideas y
las prcticas del control obrero. No es ni mucho menos improbable que el radicalismo intelectual en las universidades
y las nuevas orientaciones en el movimiento obrero se anen
para producir grandes cambios sociales en el transcurso de
la prxima dcada.
En los Estados Unidos de Amrica es mucho ms difcil
prever el desarrollo de un amplio movimiento radical. Desde
el final de la Primera Guerra Mundial no ha habido en el pas
ningn movimiento obrero de masa empeado en llevar a
cabo cambios radicales en la estructura de la sociedad norteamericana. Se puede concebir acaso que esto ha de cambiar ahora, en condiciones de prosperidad creciente y de sindicalismo decadente? Hay, como han sealado a menudo los
radicales, va rios grupos en la sociedad norteamericana que
no participan en estas ventajas materiales y que constituyen
ncleos potenciales de oposicin. Algunos de ellos, especial-

242

243

....al....

~.

;
marxismo llega a enlazarse inextricablemente con un potente movimiento social. La contribucin de los intelectuales
radicales a este proceso es tanto negativa como positiva. Por
un lado se ha de mostrar, de una manera radical, el carcter
de la sociedad existente; sus injusticias, limitaciones y conflictos. Cuando esta labor de criticismo se extiende lo suficiente -cuando los intelectuales vuelven generalmente la espalda al orden oficial- es uno de los elementos que preparan el camino hacia una nueva sociedad. Pero no est completa a menos que pueda mostrar tambin las posibles direcciones de cambio, interpretar los movimientos sociales nacientes y prefigurar el nuevo orden social. Debe realizar el
trabajo que Marx, cuando era joven, asign cuando escribi:
Desarrollamos nuevos principios para el mundo fuera de
sus propios principios existentes ... Podemos resumir la perspectiva de nuestro Diario [el "Deutsch-Franzisische Jahrbcher"] en una sola frase: el conocimiento propio (filosofa
crtica) que tiene la poca de sus luchas y objetivos.
Esta positiva visin, el desarrollo de nuevos principios
fuera de los principios existentes, es lo que parece ms dbil y ms oscuro en el pensamiento radical de nuestros das.
Si buscamos la razn de esta debilidad difcilmente dejaremos de llegar a la conclusin de que es ante todo la desilusin con el socialismo, que empez a fines de la dcada de
los aos treinta y se ha intensificado con el desarrollo de la
versin sovitica de socialismo a partir del final de la guerra, desde los ltimos aos de terror estalinista hasta la
Realpolitik de la ocupacin militar de Checoslovaquia. Los
pensadores radicales deben criticar ahora tanto al capitalismo como al socialismo como formas existentes de sociedad,
y suelen tener ganas de dirigir sus crticas principales contra el propio industrialismo. La idea de una forma alternativa de sociedad se hace tenue e indefinida, porque lo que
otrora fue el ideal -el socialismo- existe ahora como realidad problemtica. Lo que hemos de hacer para enfrentarnos
con esta situacin, como algunos estn ya tratando de hacer,
es repensar el socialismo, tanto desde el punto de vista de
las instituciones apropiadas para una sociedad igualitaria, 1

como desde el punto de vista de los movimientos sociales y

acciones polticas capaces de instaurarlo sin la desfiguracin
que ha sufrido por la violencia y la represin.

nuyan los elementos autoritarios que hay en ellas y proporcionen una

mejor experiencia temprana de autogobierno. Se ha pensado demasiado
poco en las formas posibles de las nuevas instituciones, y se ha prestado
todavia demasiado poca atencin a la experiencia prctica disponible de
tipos de organizacin ms igualitarios, tales como la autogestin obrera,
comunidades de trabajo y algunos proyectos de desarrollo comunitario.

7. Pienso, particularmente, en el estudio serio de problemas de direccin y de participacin en la gran industria, de reformas en la (!dministracin social que pongan ms a los servicios sociales bajo el control
de los interesados, de cambios en las instituciones educativas que dismi-

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j

Sumario

:r

Introduccin: Conservadurismo y radicalismo en sociologa . .

Primera parte: TEOR;AS SOCIALES

l. El hombre conservador .
.
2. Fuera de este mundo: la teora sociolgica de
Talcott Parsons . . . . . .
. .
3. La crisis de la sociologa . . .
.
4. Capitalismo, socialismo y desarrollo .
S. Karl Marx: socilogo o marxista? .

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Segunda parte: CLASES Y LITES

6.
7.
8.
9.
10.

En busca de un proletariado . .
Estructura de clase y conciencia social .
Clase y poltica en Europa occidental.
La lite administrativa . . .
.
Cohesin y divisin en las lites de la India .

Tercera parte: MOVIMIENTOS SOCIALES

11.
12.
13.
14.

~.

.
.

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ACCIN POL1'ICA

Conflicto y cambio social . . . . .

El contexto poltico de la tecnologa .
Reflexiones sobre el movimiento estudmtl .
Las perspectivas del radicalismo

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