To Enlightenment and Beyond

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Most Buddhist practice systems assert that there are various stages on the path to
enlightenment. Perhaps the most well-documented example is the Ten Bodhisattva
Bhmis which in Mahayana Buddhism, are understood to reflect ten stages of
spiritual awakening culminating in Buddhahood that a Bodhisattva (a highly
compassionate spiritual being) progresses through. Another perhaps less known
example is the Four Vidyadhara Levels in the Nyingma tradition of Tibetan
Buddhism. A vidyadhara (which means awareness holder) is believed to progress
through the following four stages: 1. matured vidyadhara, 2. vidyadhara with power
over life, 3. mahamudra vidyadhara, and 4. spontaneously accomplished
vidyadhara. In Theravada Buddhism, various states of spiritual awakening are
likewise recognised, including the state of Arahant, which is generally understood
to correspond to a level of spiritual awakening in which the cycle of samsara (the
perpetuating round of birth, suffering, death and rebirth) has been broken, but that
is still below the level of a Buddha. In order to arrive at the state of Arahant,
Theravada Buddhism (and other early Buddhist schools) assert that the spiritual
practitioner progresses through stages of stream-enterer (Pli: Sotapanna), oncereturner (Sakadagami), and non-returner (Angmi).

Although there are numerous systems of thought in Buddhism regarding

levels of spiritual awakening, all Buddhist schools appear to accept that there is a
state of full Buddhahood, which is unsurpassable. The Sanskrit term is anuttar
samyak-sambodhi (Pli: anuttar samm sambodhi), which literally means unsurpassable
perfect enlightenment. There are specific references to the state of anuttar
samyak-sambodhi in the Buddhist canonical literature (such as in the Astashasrik
Prajpramit Stra of the Prajpramit collection), but the term is mostly
employed to teach the principle that even when an individual attains a high level of
spiritual realisation, there are invariably still subtle levels of ignorance that must be
transcended. The state of unsurpassable perfect enlightenment is understood to
be a state that does not require any deliberate effort or practice on the part of the
spiritual practitioner.
Our take on the various levels of spiritual awakening and the state of
unsurpassable perfect enlightenment differs from that of many Buddhist scholars
and teachers. We accept that there are different levels of spiritual awakening, but
labelling these states is not as easy as most people think. Each spiritual practitioner
is an individual, and their spiritual journey is unique. Therefore, although there are
some common signposts that spiritual practitioners may encounter, it is difficult
(and unwise) to assign a label to a persons level of spiritual awakening. Indeed, for
the diligent spiritual practitioner, spiritual development happens (or should
happen) every moment of every day. Consequently, an individuals level of
realisation in the morning, is unlikely to be the same as the evening.
Our view differs from consensus opinion even more when it comes to the
state of unsurpassable perfect enlightenment. We accept that there is a state of
Buddhahood, in which all forms of suffering are transcended, and in which
spiritual awareness is self-sustaining (i.e., it does not require deliberate effort). We
also accept that arriving at Buddhahood, a spiritual being penetrates fully, and
abides as, the underlying fabric of the universe. However, we dont accept that
there is such a thing as an absolute level of spiritual awakening. If the state of

Buddhahood reflects the upper limit of spiritual awareness, then logic dictates that
there must also be a lower limit of spiritual awareness a state of absolute spiritual
ignorance. Based upon an observation of the life forms around us, it seems
improbable that there is a lower limit to ignorance. Taking hatred amongst human
beings as an example, it can consume a persons mind to such an extent that they
will harm and kill other humans, only to hate themselves and others more
intensely. Perhaps this is what Einstein was referring to when he said: Two things
are infinite: the universe and human stupidity; and Im not sure about the universe.
When a person becomes a stream enterer that we referred to earlier, they
become a child of the Buddhas, and enter a completely new world. They leave
behind a life of living a soap opera and their as well as other peoples existence,
takes on new meaning. When a person enters the stream that leads to liberation,
their wisdom eye is opened, compassion takes root in their being, and they begin
to emanate spiritual presence. However, a similar thing happens when that same
stream enterer eventually attains Buddhahood. They are born into a completely
new way of being and perceiving. In fact, the Sanskrit root of the word Buddha is
Budh, which literally means, to wake up or to be awakened to a new way of
seeing.
When a being awakens to Buddhahood, it is not the case that their spiritual
journey has finished. Rather, it has just begun. A Buddha has an inconceivable
amount of wisdom and compassion at their disposition, but they have to learn how
to apply that wisdom, how to grow with it, and how to transcend it. Buddhahood
is a dynamic state; a Buddha is continuously evolving. Therefore, there are young
Buddhas, mature Buddhas, and ancient Buddhas. There are Buddhas who are
learning how to harness and mould the energy of the universe, and how to best
apply it in order to help suffering beings. There are also Buddhas who are
primordial, who are masters of reality, and who gave birth to other enlightened
beings.

Try not to reduce spiritual development into a system of limits, levels, and
labels. For as many Buddhas that exist, there are that many different levels of
Buddhahood. How inspiring that there is no upper limit to the amount the mind
can expand and awaken. How beautiful that the spiritual journey continues for
eternity. How amazing that within every sentient being, there exists the potential to
attain Buddhahood, and then go beyond.
Ven Edo Shonin and Ven William Van Gordon

Verso l'illuminazione e oltre

La maggior parte dei sistemi di pratica buddista affermano lesistenza di

varie tappe del percorso verso l'illuminazione. Forse l'esempio meglio documentato
quello dei Dieci Bodhisattva bhumi, che nel buddismo Mahayana riflettono le dieci
fasi di risveglio spirituale, che culminano nella Buddit, attraverso cui un
Bodhisattva (un essere spirituale altamente compassionevole) progredisce. Un altro
esempio - forse meno conosciuto quello dei Quattro Livelli di Vidyadhara nella
tradizione Nyingma del Buddismo Tibetano. Si ritiene che un Vidyadhara (che
significa 'detentore di consapevolezza') progredisce attraverso le seguenti quattro
fasi: 1. Vidyadhara maturato, 2. Vidyadhara con potere sulla vita, 3. Vidyadhara di

mahamudra, e 4. Vidyadhara che spontaneamente compiuto. Nel Buddismo

Theravada, si ritrovano similmente vari stati di risveglio spirituale, compreso lo
stato di 'Arahant', con cui generalmente si intende un livello di risveglio spirituale
in cui il ciclo del samsara (il ciclo perpetuo di nascita, sofferenza, morte e rinascita)
stato interrotto, ma che ancora al di sotto del livello di un Buddha. Al fine di
raggiungere lo stato di Arahant, il Buddhismo Theravada (e altre scuole buddiste
dello stesso periodo storico) affermano che il praticante spirituale progredisce
attraverso le fasi di colui che entra nella corrente' (Pli: Sotapanna), colui che
ritorna una sola volta (Sakadagami) e 'Angmin' (colui che non-ritorna).
Anche se ci sono numerosi sistemi di pensiero nel Buddismo per quanto
riguarda i livelli di risveglio spirituale, tutte le scuole buddiste sembrano accettare il
fatto che vi sia uno stato di Buddit 'assoluta', che insuperabile. Il termine
Sanscrito 'anuttara samyak-sambodhi' (Pali: anuttara Samma sambodhi), che
letteralmente significa 'illuminazione perfetta insuperabile'. Ci sono riferimenti
specifici allo stato di 'anuttara samyak-sambodhi' nella letteratura canonica buddista
(come nel Astashasrik Prajnaparamita Sutra della collezione di Prajpramit),
ma il termine viene impiegato principalmente per insegnare il principio che, anche
quando un individuo raggiunge un alto livello di realizzazione spirituale, ci sono
inevitabilmente ancora sottili livelli di ignoranza che devono essere trascesi. Lo
stato di 'illuminazione perfetta insuperabile' inteso come uno stato che non
richiede alcuno sforzo intenzionale o pratica da parte del praticante spirituale.
Il nostro punto di vista sui vari livelli di risveglio spirituale e sullo stato di
'illuminazione perfetta insuperabile' diverso da quello di molti studiosi e
insegnanti buddisti. Accettiamo che ci siano diversi livelli di risveglio spirituale, ma
l'etichettatura di questi Stati non cos facile come molti pensano. Ogni praticante
spirituale un individuo, e il suo cammino spirituale unico. Pertanto, anche se ci
sono alcuni 'segnali' comuni che i praticanti spirituali possono incontrare, difficile
(e non saggio) assegnare un'etichetta al livello di risveglio spirituale di una
persona. Infatti, per il praticante spirituale diligente, lo sviluppo spirituale avviene

(o dovrebbe avvenire) ogni momento di ogni giorno. Di conseguenza, sar

improbabile che il livello di realizzazione di un individuo al mattino sar come
quello della sera.
Il nostro punto di vista differisce ancora di pi dall'opinione diffusa per
quanto riguarda lo stato di 'illuminazione perfetta insuperabile'. Accettiamo che ci
sia uno stato di Buddit, in cui tutte le forme di sofferenza sono trascese e nella
quale la consapevolezza spirituale autosufficiente (cio, non richiede sforzo
intenzionale). Accettiamo anche che, arrivando allo stato di Buddit, un essere
spirituale penetra completamente e rimane o resta come la 'matrice' alla base
dell'universo. Tuttavia, non accettiamo che ci sia qualcosa come un 'assoluto' livello
di risveglio spirituale. Se lo stato di Buddit riflette il limite superiore di
consapevolezza spirituale, allora la logica impone che ci debba essere anche un
limite inferiore di consapevolezza spirituale uno stato di ignoranza spirituale
assoluta. Tuttavia, sulla base dell'osservazione delle forme di vita intorno a noi,
sembra improbabile che ci sia un limite inferiore per l'ignoranza. Prendiamo, per
esempio, l'odio tra gli esseri umani, che pu consumare la mente di una persona a
tal punto da nuocere e uccidere altri esseri umani, solo per odiare pi intensamente
se stessa e gli altri. Forse questo ci a cui Einstein si riferiva quando ha detto:
"due cose sono infinite: l'universo e la stupidit umana; riguardo luniverso ho
ancora dei dubbi.
Quando si diventa una persona, come quella a cui abbiamo fatto riferimento
in precedenza, colui che entra nella corrente', si diventa un bambino dei Buddha e
si entra in un mondo completamente nuovo. Si lascia alle spalle una vita vissuta da
soap opera e la sua esistenza cos come lesistenza delle altre persone, assume un
nuovo significato. Quando una persona entra nella corrente che porta alla
liberazione, si apre il suo 'occhio della saggezza', la compassione si radica nel suo
essere e comincia a emanare una presenza spirituale. Una cosa simile accade
quando un praticante spirituale raggiunge alla fine lo stato di Buddit. Nasce in lui
un modo completamente nuovo di essere e percepire. Infatti, la radice sanscrita

della parola Buddha 'Budh', che significa letteralmente, svegliarsi' o 'essere

risvegliato' a un nuovo modo di vedere.
Quando un essere si risveglia alla Buddit, non significa che abbia terminato
il suo cammino spirituale. Piuttosto, appena iniziato. Un Buddha ha una quantit
inimmaginabile di saggezza e compassione a sua disposizione, ma deve imparare ad
applicare quella saggezza, come crescere con essa, e come trascenderla. Lo stato di
Buddit uno stato dinamico; un Buddha in continua evoluzione. Di
conseguenza, ci sono giovani Buddha, Buddha maturi e Buddha antichi. Ci sono
Buddha che stanno imparando a sfruttare e plasmare l'energia dell'universo e come
applicarla al meglio al fine di aiutare gli esseri che soffrono. Ci sono anche Buddha
che sono primordiali, che sono 'maestri della realt' e che 'hanno fatto nascere altri
esseri illuminati.
Cercate di non ridurre lo sviluppo spirituale in un sistema di limiti, livelli ed
etichette. Cos come esistono molti Buddha, ci sono numerosi diversi livelli di
Buddit. Quanto stimolante il fatto che non esista un limite superiore a quanto la
mente possa espandersi e risvegliarsi. Quanto bello che il cammino spirituale
continui per l'eternit. Quanto incredibile che all'interno di ogni essere senziente,
esista la possibilit di raggiungere la Buddit, e poi andare oltre.
Ven Edo Shonin & Ven William Van Gordon