DE LA ESCUELA DEL SALON LITERARIO (1837)

A LA CONSTITUCIN NACIONAL (1853).

Por Olsen A. Ghirardi.

INTRODUCCIN
Pareciera exagerado escribir una introduccin a un artculo relativamente breve. No
obstante tratar de justificarme, pues deseo decir un par de cosas que no quedaron
dichas en el texto. Una de ellas es la profunda impresin que siempre dej en mi
espritu la llamada generacin del 37. La relacin de amistad entre Alberdi, Gutirrez
y Echeverra que le sirvi de base- ha sido ejemplar y, al reflexionar sobre ella, he
estimado que mucho influy en su pureza y en su acerada espiritualidad, el hecho
de que los tres haban perdido la tutela paterna en edad temprana.
Por otra parte, creo que merece destacarse el papel de Esteban Echeverra en la
Escuela; probablemente, ella no hubiera sido tal sin su presencia; mucho se ha
debido a su madurez, su prudencia y su amor por el pas y su organizacin.

I. El Saln Literario (1837). Antecedentes.

La Escuela se insina.
En el ao 1834 Esteban Echeverra y Juan Mara Gutirrez tenan ya un
estrecho contacto y disfrutaban una fraternal amistad. Tenan por
costumbre realizar largas caminatas por los extramuros de la ciudad, en
cuyo transcurso gozaban dialogando sobre temas literarios.
Echeverra, que haba regresado de Francia en 1830, acababa de
adquirir una envidiable fama luego de haber aparecido su libro Los
Consuelos, en el mes de noviembre del ao 1834. Los peridicos se
hicieron ponderable eco de esa obra literaria. Naca, a los ojos de la
ciudad, un poeta nuevo de una nueva generacin, poeta que haca
vibrar en el Plata las cuerdas de una fina sensibilidad romntica y abra
un camino tambin nuevo con temas nuevos. La literatura nacional se
enriqueca, ms all del clasicismo de un Juan Cruz Varela, y se volcaba
a la absoluta libertad de las formas. La literatura costumbrista y el
desierto como personaje, ganaban su lugar con el introductor del
romanticismo en nuestro pas.
Gutirrez, que tambin gustaba escribir, y lo haca bien, comparta su
vocacin con Echeverra. La literatura los una y el carcter dulce del
primero haca ms deliciosa su compaa. Una amistad fraternal se
consolid y la soledad del poeta romntico dej de ser un oscuro
fantasma en los das que siguieron.
A esas caminatas, ya en el ao 1835, se agregara Juan Bautista
Alberdi. ste nos lo relata en sus escritos cuando nos dice que los
paseos y conversaciones fueron un constante estudio libre, sin plan ni
sistema, mezclado a menudo a diversiones y pasatiempos del mundo
. Sin duda sera Alberdi el que, a la par de las charlas literarias,
introducira con el andar del tiempo los temas filosficos y polticos.
No es de asombrarse, pues, que los tres jvenes prosiguieran esos
dilogos en la Librera Argentina de Marcos Sastre, que vena
funcionando desde 1832, cuando ste la traslad a la calle Victoria en
ese mismo ao de 1835. Vicente Fidel Lpez nos cuenta que el nuevo
local contaba con salones en la trastienda. Ah, pronto hubo un centro
de debates, conversaciones y lecturas y se logr la adhesin de muchos
estudiantes y pblico en general. Se constituy, adems, un sistema de
biblioteca circulante y, con una pequea cuota, los socios tenan acceso
tambin al saln de lectura.
3

Segn se cree la idea de fundar de modo formal un Saln Literario fue

del uruguayo Marcos Sastre, lo que llevara luego a los jvenes a tratar
temas filosficos, polticos y sociales. El comentario de los libros
llegados de Europa fue una tarea obligada y agradable a la vez.
El Saln Literario cont en el grupo fundador con miembros conspicuos
de la generacin del 37; sta obtuvo esa denominacin, dado el ao en
el que se inaugur. No vacilamos en calificarlo como una verdadera
Escuela; sobrevivi a lo largo de tiempos y lugares con otras
denominaciones, y mostr siempre la influencia y la impronta original de
Echeverra, Alberdi y Gutirrez.
Decimos Escuela porque sus fundadores lograron aglutinar a la mayora
de los miembros de esa generacin intelectual y ello se dio merced al
cuerpo doctrinario elaborado, a los fines perseguidos y a las ideas
sustentadas. Fue una verdadera institucionalizacin de un ideal; un
cenculo en el que se debatieron doctrinas, fueron ledos autores
europeos consagrados y se discutieron sus tesis. Sus miembros
constituyeron un joven conjunto de intelectuales que sostuvieron una
comunidad de ideas y principios respecto de cuestiones literarias,
filosficas y polticas fundamentales, tanto en el orden terico como en
el prctico. Todo ello, necesariamente, desemboc en el objetivo de la
organizacin poltica y la institucionalizacin de la patria naciente. Cabe
resaltarlo: ellos mismos advirtieron que compartan ideas comunes y
perseguan fines idnticos; hubo, finalmente, un programa claro y
racional para organizar e institucionalizar polticamente el pas. Es
verdad que la Escuela no tuvo formalmente un maestro, ya que todos
fueron maestros y discpulos a la vez. No obstante ello, corresponde
indicar que Esteban Echeverra, a poco andar, sera el lider indiscutible
de ese ncleo, que se expandi en crculos concntricos, cada vez de
mayor amplitud, de tal forma que cubri el pas y aun ms all de l.
Tambin es cierto, que la cohesin fue de diverso grado, segn fuere el
carcter de sus miembros y la poca y el lugar en el que actuaron.
Sabemos que, inaugurados los cursos por Marcos Sastre, Juan Mara
Gutirrez y Juan Bautista Alberdi, a mediados del ao 1837
(probablemente el 23 de junio de ese ao) se elabor un programa de
actividades intelectuales realmente ambicioso. A los mencionados se
agreg Esteban Echeverra, quien no habl en la reunin inicial, pero s
lo hizo con posterioridad. (septiembre de 1837). Tenan plena conciencia
de ser una generacin distinta de la generacin de Mayo, pero se
4

sentan continuadores de ella y seguan su tradicin. Se preparaban

para organizar polticamente la nacin, sin presentir, tal vez, que la
poca propicia se demorara aun por algo ms de quince aos.
Producidas las primeras disertaciones hubo algunas crticas poco
generosas, como la de Florencio Varela desde Montevideo, en carta a
Gutirrez y la de Florencio Balcarce desde Pars. Los dardos ms
agudos fueron dirigidos a Juan Bautista Alberdi, aunque nadie se libr
totalmente de las diatribas lanzadas con ms mezquindad que razn.
Los principales protagonistas del ncleo escalonaban sus edades de la
siguiente manera: Esteban Echeverra haba nacido en 1805; Marcos
Sastre y Juan Mara Gutirrez, en 1808; Juan Bautista Alberdi, en 1810.
Compartira, en gran medida, esas ideas otro de los asistentes, Vicente
Fidel Lpez, ms joven, que haba nacido en 1815. Es preciso sealar,
por la importancia que tendrn luego en la organizacin posterior del
pas, que Domingo Faustino Sarmiento haba nacido en 1811 y
Bartolom Mitre el ms joven de todos- en 1821.
La lectura de las conferencias en el da de la apertura del Saln
Literario evidencia que fue Alberdi quien explic las bases filosficas de
un programa para organizar polticamente el pas. El propio ttulo,
extenso y quiz algo pomposo, lo demuestra: Doble armona entre el
objeto de esta institucin con una exigencia de nuestro desarrollo social
y de esta exigencia, con otra general del espritu humano. El texto de su
breve disertacin nos da la pauta de su preparacin filosfica, as como
de su actitud doctrinaria de elevado nivel de abstraccin.
El primer punto que Alberdi se esfuerza en comunicar es la necesidad
de los estudios filosficos para fijar las premisas fundamentales de su
actitud. As sostiene que es la filosofa la que desentraa la naturaleza
de las cosas; es la filosofa la que responde a la pregunta qu son las
cosas; es la filosofa la que nos orienta y nos explica el por qu y el
para qu; y, finalmente, es la filosofa la que nos dice de dnde
venimos y adonde vamos. La humanidad es como un ro fluyente que
avanza en el orden universal y cada pueblo, cada pas, cada nacin, es
un afluente que une sus propias aguas para volcarlas en el inmenso
ocano, comn a todos.
Ese fluir universal -en esencia- es el espritu mismo que, hincado en
cada pueblo particular, se desarrolla y avanza progresivamente. Es
verdad que hay avances y retrocesos, pero, a la postre, el espritu
humano se remonta hacia las alturas, de manera fatal y necesaria. Ese
5

desarrollo se da simultneamente en todas las reas (moral, poltica,

social, religiosa) y tiene como fin la perfeccin indefinida, hacia la cual
tiende, acercndose siempre y sin alcanzarla jams.
Son los filsofos europeos quienes tienen la palabra en este orden tan
terico. Ah resuenan los ecos de las ideas de Volney, de Vico, de
Pascal, de Herder, de Condorcet, de Jouffroy, de Cousin, de Pierre
Leroux y de algunos otros pensadores, citados en el Fragmento
preliminar al estudio del derecho, que Alberdi haba concluido y fechado
el 5 de enero de 1837. El tucumano se acercaba a los veintisiete aos
(aun no los tena) y haca diez aos que haba comenzado las lecturas
filosficas con Volney, en un proceso de madurez creciente. El feliz
encuentro con Echeverra, que haba regresado de Europa con su
carga de libros y de ideas, haba sido un festn para el espritu y un
fermento sin igual para todo el grupo. La Escuela, como tal, haba
nacido en ese ao de 1837.
Alberdi tena plena conciencia de la dificultosa inteligencia de su
pregn, de tal forma que escribi una breve advertencia en el
encabezamiento de su disertacin. Se curaba en salud porque conoca
el medio crtico que le rodeaba -medio que aun existe hoy, donde se
mezclan, a veces, la ignorancia con la envidia intelectual- e invitaba a
los oyentes y lectores a solicitar al autor explicaciones adicionales antes
de dirigir posibles saetas de una fcil y apresurada crtica. La referencia
que haca a algunos antecedentes histricos y filosficos era, a su vez,
un claro reproche a la falta de profundidad de los probables detractores.
Y no se equivoc demasiado en su juicio.
Eligi como comprensible camino la mencin de algunos ejemplos,
haciendo hincapi en la evolucin de los pueblos primitivos hacia las
civilizaciones de Oriente y de stas hacia el mundo griego, el romano, el
europeo y a las de la joven Amrica, que poda ser -quiz- el remanso
del mundo definitivo.
El desarrollo - acentuaba - no es obra del azar, no es otra cosa que el
sino que la humanidad progresiva, siguiendo su propia impulsin,
evidencia como una ley inexorable. La humanidad tiene su propia ley,
que cumple de manera universal en su desarrollo, as como cada pueblo
tiene su propia ley particular, conforme el lugar y el tiempo que le
corresponde en el concierto general. El gran rbol de la humanidad se
desarrolla en diversas ramas o civilizaciones, que nacen, crecen y
mueren, fructificando por obra de cada pueblo en un jalonamiento
progresivo. Existe, pues, una ley universal para la humanidad, mltiples
6

leyes particulares para cada nacin, conforme su naturaleza y

condiciones de lugar y tiempo.
Es sta una sinfona explicada por claras leyes de una filosofa de la
historia que la vida misma dibuja en una experiencia permanente. Nos
toca a nosotros, hombres de un pueblo, ser los artfices diseadores del
perfil que nos corresponde como nacin, cuidando de no traicionar la
especial naturaleza del hic et nunc, so pena de caer en el abismo
negativo de una nacionalidad malograda.
Qu claro es el joven filsofo! Y qu injusto es Florencio Varela cuando
le espeta con dureza que pretende ensear cuando aun tiene mucho
que aprender!
A esta altura se ve meridianamente que la doble armona que el ttulo
resalta se refiere, por una parte, al desarrollo de la institucin naciente
(el Saln Literario, la Escuela) conforme lo hace la sociedad en la que
ella nace (ley particular); y, por otra, al desarrollo de esta sociedad con
la exigencia del progreso de la humanidad (ley universal). Acaso, es
esto tan difcil de comprender?
Y, en todos estos desarrollos y progresos hay un acento muy evidente:
el desarrollo implica, no slo el de cada individuo, sino tambin el
social. Es la impronta de Pierre Leroux, continuador de Saint Simon, en
su vertiente catlica, tercera rama en que se divide la enseanza de los
sucesores del ya fallecido filsofo social. Ms tarde vendr Augusto
Comte, cuyo particular positivismo est siendo gestado en Europa, pero
cuya influencia no se advierte por lo menos por ahora- aqu.
Alberdi, como todos los discpulos de Diego Alcorta, el joven profesor
de Filosofa que haba sucedido al idelogo Juan Manuel Fernndez de
Agero en la ctedra universitaria, tena tambin resabios de esa
corriente ideolgica, corriente que encarn la fase agnica de la
Ilustracin. Y, en su virtud, se haba hecho carne en l, el viejo
apotegma que Juan Crisstomo Lafinur haba predicado ya. Es
menester pensar para la accin. En el orden de la praxis primero es el
pensamiento; luego viene la accin. Los idelogos europeos, en general,
haban sido polticos. Los del Plata, en los que se incluyen Lafinur,
Fernndez de Agero y Alcorta, tambin lo fueron, ya que todos tuvieron
cargos legislativos. La enseanza estaba preada de contenidos
polticos y morales, que los jvenes de la generacin del 37 absorbieron
con singular avidez.

De acuerdo a ello, el apotegma era conocido y acerca de l se haba

reflexionado para aplicarlo a la realidad argentina. En nuestro caso,
deca Alberdi, haba ocurrido al revs. Primero fue la hora de la espada;
luego, la del pensamiento. La primera haba pasado y los prceres
militares haban concluido su tarea asegurando la independencia; la
segunda hora, la de la organizacin, aun incumplida, era la que
estimaban propia de la nueva generacin.
En efecto, los hombres de mayo, en su vida poltica, comenzada con la
patria en 1810, se haban visto constreidos a pensar particular y
urgentemente en la independencia. La fuerza de las cosas urgentes, y la
muy singular situacin de la metrpoli, postrada bajo la frula
napolenica, pero fieramente luchadora en Amrica, les empuj a
armar ejrcito tras ejrcito para combatir al espaol. No tuvieron tiempo
suficiente para reflexionar acerca de un programa y, ms que ello, una
forma orgnica de gobierno, de tal manera que la improvisacin -sin
fines demasiado conscientes- fue lo ordinario y la fluctuacin de las
ideas en movimiento pendular, sell sus das. Por el contrario, ahora,
para la generacin del 37, sepultado el poder espaol en Amrica, con
la batalla de Ayacucho (1824), llegaba el tiempo de la reflexin, del
pensamiento, para determinar el fin que se persegua, con la ayuda de
la filosofa.
Al respecto, el horizonte mostraba dos vertientes igualmente
fundamentales: a) tomar conciencia de los elementos, absolutos, que los
europeos haban descubierto con el anlisis de la evolucin de la
civilizacin humana; b) y, en lo local, estudiar, analizar e inventariar las
formas, necesidades e influencias particulares y relativas que nuestro
suelo exiga. Esta ltima era la tarea que deba realizarse urgentemente.
El inventario de esas necesidades era tarea prioritaria, tarea que deba
ser realizada por la joven generacin del 37, en armona y sin perder de
vista lo que la filosofa de los europeos tena manifestado, para
encaminarse hacia el destino que la Providencia haba fijado para
nuestro pas, siempre en pos del desarrollo social y del progreso pacfico
de nuestro pueblo.
De ah, en consecuencia, los temas que urgan, en este vasto suelo
desierto, con una escassima poblacin, la mayora ignorante, en su
generalidad analfabeta, y casi sin vas de comunicacin, tanto sea en lo
terrestre como en lo fluvial.

La accin estaba ah. Haba que comenzar ya mismo y organizar

polticamente el pas, poblar, educar, abrir caminos terrestres y hacer
navegables los ros. Slo de esa manera, nuestra nacin podra
integrarse al concierto de las ms representativas de la civilizacin
humana.
Recordando el pasado, los inquietos jvenes traan la experiencia de la
Asociacin de estudios histricos y sociales, que haban constituido
anteriormente, cuando Alberdi era husped de la casa de Miguel Can.
El primer germen de la Escuela se haba dado insensiblemente en las
conversaciones y paseos de Echeverra, Gutirrez y Alberdi; se haba
nutrido en el seno de la invasin de libros y revistas que venan de
Francia, despus de haber ocurrido en este pas la revolucin de julio de
1830; y se haba robustecido con las compras de ms libros y revistas
que el joven Santiago Viola, acaudalado heredero, haca para deleite de
sus amigos.
Luego, en la librera de Marcos Sastre, el Saln contribuy a amalgamar
y ordenar las ideas.

II. Los discursos pronunciados. Alberdi, Gutirrez y Sastre. La

intervencin de Echeverra.
Si bien el discurso de Alberdi era de corte terico y filosfico, dejaba
traslucir claramente que era preciso concretarlo de manera prctica y
particular. Esa misin fue confiada a Esteban Echeverra. ste, que
haba pronunciado sus disertaciones poco despus de la inauguracin,
guarda una perfecta coordinacin y armona con las palabras del joven
tucumano.
Tan es esto as que el primer paso que se propone Echeverra tiene por
objeto preguntarse A dnde vamos? Por qu camino y con qu mira?.
E inmediatamente retoma una de las primeras ideas buriladas por
Alberdi, al decir que, en la infancia de la nueva generacin del 37, slo
se escuchaba el tronar del can y se oa repetir con entusiasmo que el
pueblo, a travs de las victorias militares, persegua el anhelo de lograr
una patria y obtener la consecuente libertad. Hubo, en esa poca, ms
accin que razn; menos reflexin y mucho entusiasmo guerrero. Se
trataba de romper las cadenas de estas colonias, a toda costa, y esa
labor consuma todas las energas de los habitantes. Pero esa poca,
felizmente, ya haba pasado. El tono del discurso, ahora, deba ser

netamente poltico. Las ambiciones literarias se fortificaban en el seno

de la filosofa y de la poltica.
Es cierto que Gutirrez, con su discurso, haba demostrado ser el
hombre de letras, de prosa fcil, que vehiculizaba las ideas a travs de
un verbo dctil y, de paso, insista que era menester llevar a cabo la
independencia literaria.
Es verdad que a su turno- Marcos Sastre, haba proclamado lo que se
persegua con las modalidades ensayadas con el Saln Literario.
En la vida de los hombres y de los pueblos -discurra Echeverra- suele
darse algo fatal y necesario. Existe una edad heroica, cuya nica
preocupacin es la espada. Generalmente, la desorganizacin,
preexistente o sobreviniente, debe dar paso a la palestra de la
inteligencia. La era de la razn llega y la organizacin se torna
imperiosa. La sociedad, poco a poco, entra en un perodo reflexivo y
racional.
El poeta romntico repeta con insistencia las palabras que evocaban las
ideas -seguramente tantas veces analizadas- que comparta con Alberdi
y Gutirrez.
La siguiente interrogacin que se formula Echeverra halla respuesta en
las condiciones que fijan lmites a ese pensamiento reflexivo. En primer
lugar, se debe confirmar la grande obra de la revolucin de Mayo.
Mayo implica una tradicin irrenunciable. Cualquiera sea el destino que
tengamos como argentinos, es nuestro sello de nacimiento y, por ello, es
parte consustancial de nuestro ser. En segundo lugar, la ley franca de
la condicin de la sociedad es el progreso, porque la sociedad para l y
por l existe.
Pero, adems, en ese perodo histrico, Rosas haba comenzado a
mostrar de manera inocultable sus designios. Por eso, Echeverra se
haba atrevido a decir que faltaba la libertad y faltaban grandes
hombres, desde el momento que los gobernantes de la hora slo nos
daban tiranas, tumultos, robos, saqueos, asesinato. .
Citando luego a Constant, cuando afirmaba que la falta de espritu
pblico en los gobiernos....es una prueba de falta de aptitud de los
gobernantes, remataba su propia reflexin aseverando que, en el pas,
slo hallamos ausencia de capacidad, de ideas.

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Sin incurrir en contradiccin, si bien justificaba que las guerras de la

independencia fueron una primordial e ineludible preocupacin para los
hombres de Mayo, no dejaba de anotar que les haba faltado direccin,
inteligencia, y que se haban extraviado e inutilizado su energa, a la
par que se haban soltado las pasiones. Por dicha razn, la
consecuencia era harto notoria: no se haba creado nada estable y
adecuado en materia de instituciones orgnicas. Por cierto, para
Echeverra, en este concierto, las faltas fueron muchas: faltaron
pensadores, faltaron escritores; a su vez, la prensa, en parte, se dio a
las facciones y partidos, etc.
Pero, resignado, despus de citar a Rousseau y Hernauld Sechelles,
conclua: Nuestros padres hicieron lo que pudieron; nosotros haremos
lo que nos toca.
Los interrogantes no terminan ah. Frente al panorama de los filsofos y
polticos europeos, cul es la alternativa? Cules son los principios
de nuestro credo poltico, filosfico y literario?. Si hacemos una
incursin nos encontramos con un amplio horizonte. Los doctos nos
dirn :
- Yo soy utilitario con Helvecio y Bentham.
- Yo soy sensualista con Locke y Condillac.
- Yo me atengo al eclecticismo de Cousin.
- Yo creo en la infabilidad de Horacio y de Boileau.
- Muchos con Hugo dirn que esto es absurdo.
Echeverra es ya todo un literato y tambin un famoso escritor, pero la
filosofa y la poltica que ha bebido en Europa, no han logrado hacerle
olvidar en Amrica los movimientos con los que las letras han
conmovido el mundo.
Y, en todo caso, debemos reflexionar -prosegua firmemente- sobre la
evolucin del pensamiento, mas no debemos copiar servilmente. Es
menester el estudio arduo y el raciocinio medido y prudente de las cosas
nuestras.
Nadie es infalible y una cita de Aristteles nos pone en presencia de
alguien que, segn su criterio, a pesar de toda su sabidura, tampoco lo
es.
Los problemas, aun, no terminan ah. Existe otro condicionante que, en
este caso, es el pueblo. Nuestras masas revelan una ignorancia tal que,

11

segn se puede apreciar fcilmente, no saben de derechos y de

deberes.
Recordemos, finalmente, que el pas estaba despoblado y, aun una
ciudad como la de Buenos Aires en 1806, segn Alejandro Gillespie,
tena apenas unos cuarenta y un mil habitantes, de los cuales tan slo
una quinta parte eran blancos. El resto era una muestra de color, desde
el azabache al caf con leche ms o menos claro, desprovisto, en su
mayora, de toda cultura. En los treinta y un aos transcurridos desde
aquella fecha, si bien haba aumentado la poblacin considerablemente,
en sustancia, el panorama no haba cambiado en absoluto.
Y henos aqu. Cul ser nuestra marcha? Qu debemos hacer?
Sabemos que Esteban Echeverra tena conocimientos filosficos, que
su estada en Francia haba profundizado. De ah que se propusiera
hacer como Descartes olvidarse de todo y empezar desde cero. Pero su
olvido, su ignorancia, como en la situacin cartesiana, tampoco es total y
al comenzar de nuevo dice que slo habra de detenerse, no ante la
verdad abstracta sino de la verdad que resulte de los hechos de nuestra
historia, y del conocimiento de las costumbres y espritu de la nacin.
Afirma una vez ms que debemos usar nuestra libre reflexin, que es el
principio y fin de la filosofa.
En el caso, podamos comprobar que en veintisis o veintisiete aos de
vida poltica slo caba contabilizar un nico resultado positivo: la
independencia, que, con ser importante -ante tantos problemas- era un
slo un pequeo gran logro.
En consecuencia, se deba comenzar con todos los frentes abiertos:
literatura, filosofa, legislacin, educacin del pueblo, poltica, etc. Y una
vez ms invitaba a sus oyentes a ampararse -como lo haca Alberdien los tesoros intelectuales que nos brinda el mundo civilizado.
Debemos tener, ineludiblemente sostiene- un conocimiento exacto de
la ciencia del siglo XIX. Y, a ello, tambin, como sealaba Alberdi,
debemos agregar el sello indeleble de nuestra individualidad nacional.
Esta es la misin crtica que los jvenes de la Escuela del Saln Literario
van a emprender, con Echeverra como mentor, en esta etapa reflexiva
y racional.
Quiz sea menester que nos repitamos para mostrar que, desde el
inicio, tanto Alberdi como Echeverra coincidan. Muchos aos ms tarde
aqul recordara que Volney, autor del libro Las ruinas de Palmira,
12

ledo a los quince aos, le haba impuesto su impronta acerca de una ley
que rige la evolucin de la humanidad, obra que citara por primera vez
en su Memoria descriptiva sobre Tucumn (1834), tesis que el propio
Echeverra tambin aceptaba. Esto es as por cuanto lo afirmara ms
tarde en una carta (segunda) que dirigi -estando ya exiliado en
Montevideo en 1841- a Pedro de Angelis, quien editaba el peridico
Archivo Americano. El autor de El Matadero afirmaba que Condorcet,
con otros filsofos -tambin familiares para Alberdi- haba demostrado
histricamente la ley del progreso humanitario.
Nos parece de particular inters transcribir algunas ideas sustanciales.
Deca Echeverra:
Concibiendo realizable en lo futuro una regeneracin de nuestra patria,
nos propusimos entonces, no realizarla por nosotros solos como usted
lo supone, sino llevar nuestra porcin de labor a esa obra lenta que
exiga el concurso de todos los patriotas. Viendo la anarqua moral, la
divagacin de los espritus en cuanto a doctrinas polticas, la falta de
unidad de creencias, o ms bien, la carencia absoluta de ellas, echamos
mano de los principios generales que tienen la sancin de los pueblos
libres, de las tradiciones de la revolucin y de la enseanza que ella nos
haba legado; y procuramos formular un Dogma Socialista, que,
radicndose en nuestra historia y en la ciencia, nos iluminase en la
nueva carrera que emprenderamos. Para esto, buscamos en la vida de
nuestro pas la manifestacin histrica de la ley del progreso
humanitario columbrada por Leibniz y formulada por Vico en el siglo XVII
(sic), demostrada histricamente por Herder, Turgot y Condorcet en el
siglo XVIII, y desentraada y descubierta no ha mucho por Leroux, en el
desarrollo y manifestacin de la vida continua de todos los seres de la
creacin visible y de las sociedades humanas; de esa ley por la cual
todas las sociedades estn destinadas a desarrollarse y perfeccionarse
en el tiempo, segn ciertas y determinadas condiciones; y en esa
investigacin debimos encontrar y encontramos la revolucin de Mayo,
primera pgina de la historia de nuestro pas.
Ahora bien: la revolucin de Mayo nos ha dejado por todo resultado,
por toda tradicin y por todo dogma la soberana del pueblo, es decir, la
democracia. Bajo qu condiciones, pues, se desarrollar la democracia
en nuestro pas o realizar su ley de progreso? En la solucin de esta
cuestin, estando a la historia, haban errado a mi entender, todos los
hombres y todos los partidos durante la revolucin. El centralismo,
preocupado exclusivamente de la constitucin y centralizacin del poder
social, descuid en primer lugar, educar al pueblo, hacerlo apto para el
gobierno de s mismo; en segundo lugar, no supo hallar el medio de
13

satisfacer y aquietar el localismo, que oponindole resistencia, deshaca

siempre su obra.
Y, ms adelante, continuaba as:
...Pero hoy que las masas tienen completa revelacin de su fuerza, que
Rosas a nombre de ellas ha nivelado todo y realizado la ms absoluta
igualdad, pensar en otra cosa que en la democracia, es una quimera, un
absurdo; buscar reglas de criterio social fuera de la democracia, una
estril y ridcula parodia de la poltica del pasado; trabajar por el
desarrollo normal de la institucin democrtica, en todas su aplicaciones
tanto individuales como sociales, es el nico modo de hacer algo digno,
noble y grande para la patria.
Este es el fundamento racional de un programa para constituir orgnica
y polticamente a nuestro pas. Huelga todo otro comentario.
El futuro autor de las Bases en su Fragmento (1836/37), a su vez,
recordaba aquella famosa sentencia de Condorcet, en nota de pie de
pgina, al decir: Existe en el orden de las cosas posibles, un postrer
fin, del cual ha querido la naturaleza que nos acerquemos sin cesar,
pero al cual nos est impedido llegar jams. Como es fcil advertirlo,
ambos jvenes otorgaban gran importancia a los estudios filosficos
para aclarar este tipo de problemas. Ms que ello, eran reflexiones que
se apoyaban en una filosofa de la historia.
Al pasar,
digamos que Domingo Faustino Sarmiento recordara
tambin Las ruinas de Palmira de Volney, cuando visitaba las ruinas
romanas en el continente africano (Viajes, 1845-1847) Es evidente,
pues, que se fue un libro muy difundido entre los jvenes de la
generacin del 37 y que la famosa ley de la evolucin de la humanidad
tena un amplio consentimiento.
Volvamos a las conferencias de Esteban Echeverra. En la segunda
disertacin ya va a lo particular y concreto. En consonancia con ello
tiene un punto de partida que proviene de la observacin. Ocurre
cuando formula su principio: Los elementos fundamentales que
constituyen la civilizacin humanitaria actual descansan en la industria,
en la ciencia, en la religin, en la poltica, en el arte y en la filosofa.
Si ello es as, es preciso desarrollar dichos elementos reflexionando
desde sus diversos ngulos y determinando las necesidades del pas.
Cules son ellas?
14

En primer lugar, desde el punto de vista de la industria, para satisfacer

su desarrollo es necesario el trabajo, disponer de brazos, capitales y
espritu de asociacin. El pas mostraba, en ese entonces, una incipiente
industria agrcola-ganadera. El pastoreo en la inmensidad de nuestra
pampa, con pastos naturales, era un horizonte promisorio. Ya existan
saladeros. Los campos y haciendas necesitaban desarrollarse a base de
una progresin siempre creciente y a una especializacin cada vez ms
afinada. Las pieles de animales vacunos y caballar, las crines y lanas,
deban complementarse con una industria de avanzada. El curtir y
escardar merecan desenvolverse con una tcnica actualizada y
moderna. Esto, sin duda, de realizarse, sera dar un paso adelante.
El hombre de campo que haba en Echeverra, con su experiencia
directa, complementada con su educacin europea y su cultura, poda
discernir el progreso, en el orden de la industria agrcola y ganadera
donde, quiz, los otros jvenes no lo advertan. As de simple.
Otro horizonte que concertaba su atencin era el de los medios de
comunicacin. Los caminos deban mejorarse y multiplicarse en las
rutas troncales y en las ramificaciones locales. Los medios de transporte
deban acelerar los intercambios. La hacienda necesitaba aguadas que
haba que proveer.
Vemos en estos temas una perfecta coherencia con las ideas
alberdianas. Es de conjeturar que haban mediado conversaciones
intensas y se haban aunado opiniones.
Cada uno se mueve mejor en su mbito. Alberdi es el hombre abierto
hacia la filosofa, hacia la teora, hacia los cielos que cobijan las ideas.
Echeverra es el artesano que -conociendo tambin las grandes lneas
del pensamiento- se mueve con naturalidad en la filigrana del detalle
conciso y singular.
Pero la industria y el desarrollo de los medios de comunicacin
requieren inversiones y, especialmente, libertad. Esta debe asegurar el
trabajo, la seguridad. Deben darse garantas, proteccin y fomento.
Como complemento, absolutamente necesario, se necesitan brazos. El
pas desierto debe ser poblado. La poblacin del pas es fundamental
para el desarrollo. Y, para ello, es menester atraer a los trabajadores
adecuados. Por otra parte, los expertos deben calcular la riqueza,
aprender la aplicacin de la ciencia econmica a las caractersticas del
15

pas y enunciar la ley de produccin de estas tierras que slo esperan al

habitante que las cultiven.
Las leyes econmicas nos dirn que se deben aplicar contribuciones e
impuestos de manera prudente y establecer bancos y emitir moneda en
consonancia con la medida de la riqueza real y potencial.
Echeverra no vacila, como experimentado conocedor de la realidad
rural, en pintar con colores reales y profundos los acontecimientos del
pasado inmediato. Dice, con su estilo de influencia romntica, en
prrafo tantas veces y por tantos citado: Los habitantes de nuestra
campaa han sido robados, saqueados, se les ha hecho matar por
millares en la guerra civil. Su sangre corri en la de la independencia, la
han defendido y la defendern, y todava se les recarga con impuestos,
se les pone trabas a su industria, no se les deja disfrutar tranquilamente
de su trabajo, nica propiedad con que cuentan, mientras los ricos
huelgan.Se ha proclamado la igualdad y ha reinado la desigualdad
ms espantosa; se ha gritado libertad y ella slo ha existido para un
cierto nmero; se han dictado leyes, y stas slo han protegido a los
poderosos. Para los pobres no han hecho leyes, ni justicia, ni derechos
individuales, sino violencia, sable, persecuciones injustas. Ellos han
estado siempre fuera de la ley.
El estadista en ciernes, si bien mira hacia los pueblos desarrollados de
la tierra, y clama por brazos vigorosos y razas laboriosas de otras
latitudes, no olvida tampoco a los habitantes de la suya.
Pero critica acerbamente a la industria agrcola del pas. Critica a los
propietarios y responsables que viven en la comodidad de la mediana.
Por eso, advierte que no deben reducirse al cultivo del trigo y del maz y
a la cra de semovientes que se nutren del pastoreo. El capital del arado
y de los bueyes debe alcanzar un nivel superior y es necesario que la
propiedad territorial por parte de los labradores tenga una garanta de
xito. El pas descansa, en gran parte, en la industria agrcola paciente y
debe desterrar el rgimen militar que reina en la campaa.
El anlisis efectuado en la disertacin, a poco que se reflexione, se
objetiva en un estudio econmico, poltico y social de la realidad de la
poca.

16

III. La Escuela se estructura. La Asociacin de Mayo. El Credo. El

Dogma. La base de las Bases.
ste es el ncleo fundamental de ideas -apenas un esbozo todava- que
apunta hacia la organizacin del pas. El modelo en ciernes est en
paales. Pero nadie puede decir que aqu no haya una verdadera
Escuela que aspira a ejercer un magisterio y a ganar adeptos.
Alguien ha dicho que el discurso de Juan Mara Gutirrez, en el da de la
inauguracin fue el mejor, pero creemos que es difcil juzgar la cuestin,
ya que cada orador abord el tema desde un punto de vista coherente
con su manera de ser y sus inclinaciones. Gutirrez era el literato del
grupo inicial y, como consecuencia, quiz haya lucido ms en la
manifestacin de sus ideas enhebradas al canto de su vocacin. Sastre,
por su parte, hizo tambin su aporte, reseando los fines de la librera y
del Saln, e hizo comentarios en los que se advierte su experiencia en
las tareas rurales.
As estructurada la Escuela, su crculo central tuvo una cohesin
envidiable. No dudamos de las polmicas habidas. Haba,
especialmente, un punto altamente irritante, que poda dividir las aguas,
constituido en el eje rosista que gobernaba Buenos Aires con mano
frrea. Sastre cultivaba ideas federales y los dems guardaban una
prudente distancia. Alberdi, inicialmente, elogi en forma discreta a don
Juan Manuel de Rosas, segn se dice, para atraerlo a los principios de
la Escuela, cosa que estuvo muy lejos de lograr. Despus, se adopt el
criterio de evitar inmiscuirse en la lucha abierta, a sangre y fuego, entre
unitarios y federales y actuar ms all de los dos partidos que dividan
atrozmente al pas. Cuando emigraron las circunstancias habran de
variar.
Hubo muchos asistentes el da de la inauguracin del Saln. Si los
jvenes se haban propuesto llamar la atencin de la comunidad
portea, lo lograron ampliamente. Hubo no pocas sonrisas
condescendientes y cavilosas, con alguna envidia y secreta admiracin.
Es sumamente interesante tomar conocimiento de los asistentes al acto
de la apertura: Juan Bautista Alberdi, Juan Mara Gutirrez, Marcos
Sastre, Manuel Jos Quiroga de la Rosa, Juan Thompson, Flix Frias,
Demetrio y Jacinto Rodriguez Pea, Vicente Fidel Lpez, Gervasio
Antonio Posadas, Carlos Tejedor, Jos y Luis L. Domnguez, Carlos y
Manuel Egua, Pastor Obligado, Domingo Viola, Rafael Jorge Corvaln,
Jos Barros Pazos, Nicanor Albarello, Santiago Albarracn, Miguel
17

Estvez Segu, Mariano Sarratea, Jos Mara Cantilo, Andrs

Somellera, entre otros.
Tambin concurrieron algunos extranjeros como Pedro de Angelis y
Gian Batista Cneo.
Hubo ausencias y, sobre todo, algunas muy notorias. Es el caso de
Diego Alcorta, Nicols Mario y Jos Rivera Indarte. Cabe destacar,
especialmente, la ausencia de Diego Alcorta, quien fuera profesor de
Alberdi y Gutirrez. Es una curiosa ausencia que resulta inexplicable,
salvo que tuviera como causa el temor a la reaccin de Rosas.
Sabemos, adems, como hemos dicho, que Florencio Varela y Florencio
Balcarce fueron duros crticos de los primeros disertantes del Saln.
Se ha afirmado que, en algn momento, hubo una desinteligencia entre
Alberdi y Echeverra. Si ello ocurri, como lo conjeturara Jos
Ingenieros, ella no pas de un accidente meramente circunstancial. Es
obvio que Alberdi, el hombre inquieto que se insinuaba como el
conductor del grupo inicial, hubiera podido sentirse molesto por la
insistencia de Sastre en incorporar a Echeverra, que ya tena un slido
prestigio por sus obras literarias, y, adems, hacerlo jefe del grupo. De
hecho, el concurso de Echeverra fue ampliamente logrado y su
intervencin signific una consolidacin de la Escuela que emerga del
Saln Literario.
Cuando Gutirrez, muchos aos despus, escribi sus Noticias
Biogrficas sobre don Esteban Echeverra, trabajo que sirvi de
introduccin a las Obras Completas de ste, obras que el mismo
Gutirrez ordenara, dej muy en claro el gran respeto que inspiraba
Echeverra a sus colegas. Lo seala como un obrero de la mejora
social de ambas orillas del Plata y expresa que ...en el teatro de las
teoras pocos argentinos, han sido tan activos, laboriosos y
persistentes... Hace referencia a sus estudios europeos (1825 - 1830), y
a los apuntes de puo y letra que dejara, extractando a los escritores
franceses desde Pascal y Montesquieu hasta Leroux y Guizot. De
dichos extractos se infiere que ley concienzudamente a Montesquieu,
Sismondi, Watel, Lerminier, Lammenais, Guizot, Lando, Vico, Saint Marc
Girardin, Vinet, Chateubriand y Pascal. Gutirrez manifiesta que el
introductor del romanticismo en el Plata haba prestado especial
atencin a maestros de la filosofa como Pierre Leroux, Tenneman,
Cousin, De Gerando y Damiron. Transcribe una pgina de Echeverra
donde ste confiesa: El retroceso degradante en que hall a mi pas
(se refiere a la poca de su regreso de Europa en 1830), mis
esperanzas burladas, produjeron en m una melancola profunda. Me
18

encerr en m mismo y de ah nacieron infinitas producciones, de las

cuales no publiqu sino una mnima parte con el ttulo de Consuelos.
El mismo da en que contaba treinta aos de edad (2 de septiembre de
1835), queriendo poner en un papel pedazos del corazn, escriba
tambin lo siguiente: Al volver a mi patria, cuntas esperanzas traa!
Pero todas estriles: la patria ya no exista. Omnia vanitas.
Las luchas entre federales y unitarios, segn el joven poeta romntico,
no deban ser resueltas por las armas. De ah que concediese tanta
importancia a las soluciones pacficas y sumase a su energa el esfuerzo
de la incipiente Escuela. Nuevamente es Gutirrez el que nos dice en
las Noticias mencionadas al referirse al problema que Rosas implicabaque Echeverra, levantndose ms arriba de la idea de una revolucin
material, sangrienta y de xito dudoso, tena mayor fe en la que
paulatinamente pudieran producir las buenas doctrinas para volver al
pas a la senda en que le colocaron los patriotas de Mayo, y de la cual
se haba apartado de manera que inquietaba al patriotismo del poeta. El
pensamiento de 1810 era segn l- una fecunda semilla que despus
de regada con sangre, requera cultivo inteligente que hiciera producir
un rgimen verdaderamente democrtico, e instituciones libres, ligadas
a los antecedentes histricos de la vida argentina. Los partidos polticos
que para l no haban sido ms que facciones hasta su tiempo, no
merecan aquella denominacin por haber carecido de doctrina y porque
nada haban fundado de estable en materia de organizacin
fundamental. Fue, pues, su propsito crear un partido, una fuerza de
opinin colectiva y directriz, que comprendiendo con claridad el
pensamiento de Mayo, se fortaleciese con l, le desentraase, le
redujera a frmulas cientficas, y se consagrase enseguida, por todos
los medios de la accin, a convertirle en organismo social de gobierno a
fin de lograr la libertad y el progreso que promete el principio
republicano.
Segn la opinin de Gutirrez, Echeverra soaba con un nuevo partido
cuyos componentes deban surgir de la juventud que l haba
encontrado al regresar a Buenos Aires y que, lamentablemente no
conoca bien, ya que su ausencia le haba hecho perder muchos
contactos. Gutirrez ve en Echeverra al hermano mayor en
inteligencia. As lo expresa textualmente cuando relata que, como
una corriente pura, la generacin del 37, curiosa de mayor saber, baja
desde las alturas laicas de la Universidad y del Colegio de Ciencias
Morales. El punto de encuentro de esa corriente tumultuosa y fresca, y
con anhelos de saber y servir al pas, fue el Saln Literario. Gutirrez
dice que ste fue una especie de institucin o academia libre. Los
19

conceptos deslizados, con la perspectiva que da el tiempo transcurrido,

revelan que el grupo fundador lo aprob a Echeverra como conductor y
que la juventud portea confiaba en l para ese menester. Adems, los
prrafos transcriptos demuestran que no es impropio afirmar que existi
una verdadera Escuela. Los temas tratados, los principios compartidos y
debatidos, la simiente confiada a la mentalidad de la nueva generacin y
la proyeccin de todo ello hacia el futuro, abonan la tesis que
sostenemos.
La imagen potica que nos deja Gutirrez de Echeverra cuando lo
evoca en el momento de su partida al campo, donde ira a redactar el
bosquejo del Credo, del futuro Dogma, conmueve y emociona.
Recordmosla: ....Echeverra tena un pie en el estribo, y puede decirse
con entera verdad, que extenda aquel programa notable de problemas
trascendentes, calado su poncho campesino, y oyendo el ruido del
manotear impaciente de su caballo, aguijoneado por los atractivos de la
querencia.
Cuadro hermoso, a nuestro entender, que merecera reproducirse por
el pincel como representacin del ms bello tipo argentino. Echeverra,
personificacin, en un todo, de lo mejor de la sociedad en que haba
nacido, se nos presenta en aquella vspera de su partida al campo, ms
simptico que nunca a nuestra memoria, fidelsima como nuestro
corazn, para con aquel compatriota estimable. Siempre fue para
nosotros un ideal bellsimo de ciudadano de un pueblo libre y pastor,
aqul que reuniera virilidad adecuada a las industrias rurales; el alma
de un peregrino de la Nueva Inglaterra y las aptitudes fsicas del
gaucho.
Estas palabras, tan sentidas y tan ilustrativas, fueron vertidas con el
sentimiento que los jvenes, en la segunda mitad del ao 1837,
profesaron hacia la persona que se apareci como conductora del
movimiento. Ellos necesitaban un gua, un jefe, y a l se abrazaron.
Advirtase que haban cubierto el sitial de la presidencia del Saln,
vacante en el acto el da de la inauguracin, con la persona de Vicente
Lpez y Planes, el padre de Vicente Fidel. Es decir, ninguno de los
jvenes se atrevi a presidir la sesin.
Creemos que Diego Alcorta pudo haber sido ese presidente, ese gua,
ese jefe. El joven profesor de Filosofa, dulce y tierno, que atraa a los
estudiantes; que caminaba con ellos hasta su morada despus de la
clase; que se senta hermanado con ellos y ellos lo adoraban como a un
padre; que se haba llegado al extremo de pagar a un pintor para que
hiciera perdurar su imagen; que mereca ser el destinatario de un libro
20

(Alberdi le dedic su Fragmento), el brillante y joven profesor no haba

asistido a la inauguracin del Saln. Curioso verdad?. Es probable que
la sombra de Rosas fuese la explicacin de muchas actitudes de los
habitantes de la ciudad de Buenos Aires. Es probable -y tambin tiene
mucho de conjetura- que la ausencia de Alcorta haya sido un duro
golpe para los jvenes patriotas. Sin embargo, el patriotismo pudo ms
en ellos; sus ideales pudieron ms que las dificultades. Y he ah el
resultado. Echeverra insufl nuevos bros, nuevas y fecundas ideas,
nuevas aspiraciones en el mbito de una ciudad que estaba ansiosa de
lograr una organizacin definitiva para el pas. Haba que constituir el
pas y la Escuela naciente haba de contribuir a ello, pese a que la
espera pudo haber agotado una paciencia menos tenaz.
El tro tuvo un jefe, un hermano mayor en la inteligencia, como deca
Gutirrez de Echeverra. Y Alberdi se avino a ello, lo que revela su
adaptacin a personas y situaciones nuevas, signo que habla muy
elogiosamente -por otra parte- no slo de l sino de todos.
Lo que despus sigui, podemos leerlo en lo que los mismos
protagonistas escribieron. Brevemente, en la Ojeada retrospectiva,
Echeverra lo sintetiza quiz en forma breve, pero muy concisa.
Primero fueron las disertaciones, las lecturas, los comentarios y los
debates del Saln. Por cierto, tenan como material los libros y las
revistas, especialmente las venidas de Francia. La paz, no obstante, no
dur mucho. La sombra de Rosas sign la suerte del Saln, que tuvo
que cerrar. Alberdi y otros jvenes se distrajeron con el peridico La
Moda, en donde insertaban sus artculos, que imitaban al romntico
espaol Mariano de Larra, imitacin que iba hasta el seudnimo de
Figarillo con que el tucumano confesaba su admiracin y aun sus
limitaciones en el gnero. Tampoco dur mucho este ensayo
periodstico. Pero a esas horas, y a medida que adviene y avanza el ao
1838, Alberdi debi tomar conciencia que Rosas era un rbol que
proyectaba su propia e irrenunciable sombra. La prosa y los versos,
buenos o malos, las medidas alabanzas, no pudieron con l.
Y, entonces, todo aquello que se realizaba a la luz del da, de repente se
volvi noche. Echeverra concibi reuniones secretas, de las cuales
surgi la idea de constituir una Asociacin. El Saln Literario se continu
en la Joven Argentina a partir de mediados de 1838. All ley Echeverra
-que la presidi- su Credo, sus palabras simblicas y all se
juramentaron treinta o treinta y cinco jvenes. La Asociacin, siempre a
propuesta de su presidente, decidi designar una comisin integrada por
21

l mismo, Alberdi y Gutirrez, para redactar una explicacin del modo

ms sucinto y claro las palabras simblicas. Pero estos ltimos
delegaron la tarea en Echeverra. Aqu el tro -Sastre pasa a segundo
plano- queda constituido por Echeverra, Alberdi y Gutirrez. El proceso
estaba consumado, el ncleo quedaba consolidado nuevamente, pero
de otra forma, y, esta vez, con un conductor indubitable. Ahora, ste
habra de redactar el Credo o Cdigo, en todo caso, la declaracin de
principios de la Asociacin de la joven Argentina o Asociacin de Mayo.
El apotegma de los filsofos idelogos sirvi de gua: pensar para la
accin. Esto es, era menester -adems de explicitar los principiosaplicarlos o buscar con la luz de su criterio la solucin de las
principales cuestiones prcticas que envolva la organizacin futura del
pas. Y, como si esto fuera poco claro, -son palabras de la Ojeada
retrospectiva- Echeverra agregaba: sin esto toda nuestra labor era
area, por que la piedra de toque de las doctrinas sociales es la
aplicacin prctica.
A la declaracin de principios era preciso anexarle el programa de
accin por que los principios son estriles si no se plantan en el terreno
de la realidad, si no se arraigan en ella, si no se infunden, por decirlo
as, en las venas del cuerpo social.
El diseo de ese programa, redactado por Echeverra, abarcaba las
siguientes cuestiones:
Primera: discutir, deslindar y fijar la libertad de prensa.
Segundo: definir y fijar los lmites de la soberana del pueblo.
Tercera: establecer la esencia y las formas de la democracia
representativa.
Cuarta: estudiar los problemas econmicos, es decir, la utilidad de un
sistema bancario, el papel moneda, el fomento de la industria y el crdito
pblico.
Quinta: establecer de qu fuentes deben salir las rentas del Estado
(contribuciones factibles, industria adecuada, fomento de la industria
agrcola).
Sexta: estudiar el sistema administrativo (teniendo presente el vasto y
despoblado territorio).
Sptima: estudiar el plan para la organizacin de la campaa (rgimen
municipal, autoridades judiciales, etc.)
Octava: debe existir un Juez de Polica entre nosotros? En su caso,
cules deben ser sus atribuciones?
Novena: estudiar la organizacin de la milicia nacional.

22

A todo ello deban agregarse algunas cuestiones anexas pero no menos

importantes, como por ejemplo, la polica, la inmigracin, desentraar el
espritu de la prensa peridica, bosquejar nuestra historia militar y
parlamentaria, hacer un examen crtico y comparativo de todas las
constituciones y estatutos, tanto provinciales como nacionales, estudiar
los caracteres que debe reunir un grande hombre. Poblar un pas
deshabitado y desierto.
Ya, aun, todo esto no concluye ah. Existen, por otra parte, ciertas
cuestiones metdicas que, segn Echeverra, no deben olvidarse. El
punto de partida debe ser real y nacional: estudiar nuestras leyes y
estatutos vigentes, nuestras costumbres y nuestro estado social.
Determinar lo que somos y, aplicando los principios, lo que queremos
ser. En otras palabras: de dnde venimos y adnde vamos, sin perder
de vista lo que ocurre en las naciones cultas y, de entre ellas, las que
ms se nos parecen.
Hay recomendaciones enormemente laudables y sensatas, como la que
afirma: No salir del terreno prctico, no perderse en abstracciones,
clavar el ojo de la inteligencia en las entraas mismas de nuestra
sociedad, es el nico modo de hacer algo til a la patria y de atraer
proslitos a nuestra causa.
Vaya si haba Escuela y vaya si tena el maestro adecuado! Vaya si
tena conductor! A fe ma que Alberdi no olvidara jams estos principios
y este programa -y de hecho no lo hizo- al redactar las Bases y su
proyecto constitucional.
A riesgo de introducir una digresin quiz demasiado extensa,
queremos sealar que el tema del desierto estaba en la mente de toda
la generacin del 37.
El desierto fue, en primer lugar, un tema del romanticismo literario.
Esteban Echeverra en La Cautiva comienza el poema con aquellos
famosos versos que nos dicen:
Era la tarde, y la hora
En que el sol la cresta dora
De los Andes. El desierto
Inconmensurable, abierto
Y misterioso...

23

Tiene triste el semblante, solitario y taciturno. Ms adelante lo califica

como anchuroso y otra vez triste. Luego nos habla del desierto como
una llanura grandiosa, inmensa, que arder parece y domina la
vaporosa calina, tornndose inhospitable morada. A veces, es un
pilago que ondea. Otras, es como un pramo vasto y profundo, yerto,
abismo de espanto, que puebla la inmensidad.
Siempre, y en todo caso, el desierto merece adjetivos estremecedores
en cuya infinitud priva la soledad. Est despoblado. Slo hay pajonales,
algunos temibles animales y algunas tribus de indios no menos temibles.
Parece que no se sabe qu hacer con l. Es slo una escena para un
quehacer literario. Se dice que Echeverra ley en las tardes sabatinas
el poema en el Saln Literario, rodeado de los dems jvenes de la
generacin de 37.
Otro contertulio, tambin joven de la misma generacin, L. Dominguez,
escribi igualmente una poesa no menos famosa, que recala en el tema
del desierto y que comienza as:
Cada comarca en la tierra
tiene un rasgo prominente...
Y ms adelante, para dar cabida a la sensacin de inmensidad del
desierto, seala que es un inmenso pilago verde donde la vista se
pierde sin tener donde posar.
Curiosamente y, quizs, no tan curiosamente- utiliza el mismo vocablo
pilago que Echeverra y recuerda el verso de ste cuando hace una
referencia ocular al desierto y aclara que la vista no tiene donde fijar su
fugaz vuelo.
Y, cuando Alberdi retoma el tema, ser para introducir este desierto en
tema poltico. Y la poltica sabr qu hacer con l. Alberdi sugiere
poblarlo. Su don de sntesis esculpe el apotegma gobernar es poblar,
pero el desierto, el desierto inmenso, est poblado por tribus de indios
errantes y, por lo dems, existen algo as como oasis.
El desierto est desierto, pero no absolutamente desierto. Algo puebla el
desierto. Aparte del indio estn los trece ranchos, como dir algn da
un gobernante porteo. El intrngulis ser encontrarle solucin al
problema poltico. Qu hacer? Sustituir la poblacin por europeos?
Asimilar al indio? Y los oasis provincianos? La dificultad, en suma,
24

para el poltico, estriba en que el desierto no est tan desierto. El indio

podr ser asimilado, muerto o empujado ms all, siempre ms all del
ro o ms all del horizonte. Y, por las dudas, adems, se podrn
instalar mangrullos o cavar zanjas, como medidas de prevencin. Pero
con los oasis no se podr hacer lo mismo, principalmente si algunos
oficiales de los ejrcitos de la independencia hallan cmodo instalarse
como caudillos regionales. A ellos la bandera del federalismo les caer
como la gran justificacin de su cmoda poltica.
Los miembros de la Asociacin tomaron parte activa en la redaccin del
texto definitivo del Credo. Se recomendaba -cosa que se repeta hasta el
cansancio- no olvidar el punto de vista prctico que cada cuestin
insinuaba y, a fin de tener presente la tradicin y la realidad nacional, se
requera una resea crtica de los antecedentes histricos que se
relacionaban con ella. De las exposiciones del ncleo humano
fundamental, surge que se crey que era necesario recalcar siempre
que Mayo era el punto de partida. Por eso, el pueblo argentino tena ah
su nacimiento como pueblo libre y pudo, desde ese momento, participar
de la ley del progreso de la humanidad. Esta palabra deba ser explicada
porque progreso tena el significado de ser la ley de desarrollo y el fin
necesario de toda sociedad libre. Y, si por esta va ese pueblo tena
sus leyes particulares de existencia, sus costumbres, su historia, su
estado social, sus necesidades fsicas, intelectuales y morales, debido
a su tiempo y a su suelo, su lugar, en el planeta. Eran estas cuestiones
que Alberdi haba bebido desde la lectura de Volney en su adolescencia,
eran los conceptos vertidos en el Fragmento, era la tesis de su discurso
inicial del Saln Literario, donde nos hablaba de la Doble armona. Ideas
totalmente compartidas por los jvenes. Evidente es, por consiguiente,
que el ncleo fundacional participaba de esa idea madre de la filosofa
de la historia, tpica de fines del siglo XVIII y de comienzos del siglo XIX.
Vico, Condorcet, Jouffroy y Herder -para no mencionar sino a los
filsofos ms importantes- tampoco fueron olvidados.
Echeverra acenta que ellos queran la Democracia -y lo escribe con
mayscula- como tradicin, como principio y como institucin. Tratando
de explicar el significado del vocablo con mayor precisin, en la Ojeada
retrospectiva, nos dice que la Democracia, como tradicin es Mayo,
progreso continuo; como principio es la fraternidad, la igualdad y
la libertad; como institucin conservadora del principio es el sufragio
y la representacin en el distrito municipal, en el departamento, en la
provincia, en la repblica. Adems, esa misma democracia deba nutrir
todos los niveles: la enseanza, la familia, la industria, la propiedad raz,
la distribucin y retribucin del trabajo, la carga de los impuestos, la
25

organizacin de la milicia nacional, el acceso a los cargos pblicos y, en

fin, todo movimiento intelectual, moral y material de la sociedad
argentina.
El nuevo partido en el que pensaba Echeverra, ms all de lo que
encarnaban el unitarismo y el federalismo, deba abarcar a todo el
pueblo, la universalidad de los habitantes del pas, esto es social y
polticamente hablando, la universalidad de los ciudadanos.
Aade Echeverra que lucieron en el examen y en la discusin de lo que
luego se denominara el Dogma, Alberdi (en primer lugar), Gutirrez,
Tejedor, Fras, Jacinto Pea, Irigoyen y Lpez. Escribe luego un
etctera, como para significar que otros jvenes haban participado en el
debate. Sigue la lista de las principales cuestiones desarrolladas, para
desplegar el todo sometido a la atencin.
En contra de la opinin de algunos analistas de hoy -que son extranjeros
u opinan desde otros horizontes- Echeverra no quera hacer una nueva
Europa en esta parte de Amrica. Transcribimos textualmente algunas
lneas de Echeverra que reflejan este extremo: Sera un buen
ministro Guizot, ni podra Leroux con toda su facultad metafsica explicar
nuestros fenmenos? ...No sera absurdo que cada uno de los
utopistas europeos tuviese un representante entre nosotros? Y, ms
adelante, tambin en la Ojeada retrospectiva, nos dice: En cuanto a
ciencias especulativas y exactas, es indudable que debemos atenernos
al trabajo europeo, por que no tenemos tiempo para especular, ni
medios materiales de experiencia y observacin de la naturaleza; pero
en poltica, no; nuestro mundo de observacin y aplicacin est
aqu, lo palpamos, lo sentimos palpitar, podemos observarlo,
estudiar su organismo y sus condiciones de vida; y la Europa poco
puede ayudarnos en eso (el resaltado es nuestro). La Escuela del
Saln Literario, sin ninguna duda, jams preconiz una imitacin servil
en el orden poltico. En el ahora y aqu, era el propio pas el que dictaba
las normas. Ese fue siempre el pensamiento de Echeverra, el de Alberdi
y de los restantes miembros. Existen acabadas pruebas de ello, no
obstante algunas frases sueltas que, fuera de contexto, pudieran
confundir.
Polticamente, qu divida a la sociedad argentina? Pues, los partidos
existentes: el unitario y el federal. Y la sombra de Rosas. Rosas en el
gobierno.

26

La Escuela preconizaba un nuevo partido; un partido de la joven

generacin que superase los antagonismos existentes; antagonismos
escritos con mucha sangre y mucha pasin. Tambin lo dice Echeverra:
La Lgica de nuestra historia, est pidiendo la existencia de un partido
nuevo, cuya misin es adoptar lo que hay de legtimo en uno y otro
partido, y consagrarse en encontrar la solucin pacfica de todos
nuestros problemas sociales con la clave de una sntesis alta, ms
nacional y ms completa
que la suya, que satisfaciendo todas las
necesidades legtimas, las abrace y las funda en una unidad. Ese
partido nuevo no pueden representarlo sino las generaciones nuevas, y
en concepto nuestro, nada til harn por la patria, malgastarn su
actividad, si no entran con decisin y perseverancia en la nica gloriosa
va que les seale el rastro mismo de los sucesos de nuestra historia.
Concluida la redaccin del Credo o Cdigo o declaracin de principios
que constituyen la creencia Social de la Repblica Argentina, el texto fue
jurado de manera solemne el 8 de julio de 1838. La pieza, cuyo lenguaje
es estremecedor, estableca:
En nombre de Dios, de la patria de los hroes y mrtires de la
Independencia Argentina Americana; en nombre de la sangre y de las
lgrimas intilmente derramadas en nuestra guerra civil, todos y cada
uno de los miembros de la asociacin de la joven generacin argentina:
Creyendo que todos los hombres son iguales; que todos son libres, que
todos son hermanos, iguales en derechos y deberes;
Libres en el ejercicio de sus facultades para el bien de todos;
Hermanos para marchar a la conquista de aquel bien y al lleno de los
destinos humanos;
Creyendo en el progreso de la humanidad; teniendo fe en el porvenir;
Convencidos de que la unin constituye la fuerza; que no puede existir
fraternidad ni unin sin el vnculo de los principios;
Y deseando consagrar su esfuerzo a la libertad y felicidad de la patria y
a la regeneracin completa de la sociedad argentina,
1* Juran concurrir con su inteligencia, sus bienes y sus brazos a la
realizacin de los principios formulados en las Palabras simblicas,
que forman las bases del pacto de alianza;

27

2* Juran no desistir de la empresa sean cuales fueren los peligros que

amaguen a cada uno de los miembros socios;
3* Juran sostenerlos a todo trance y usar de todos los medios que
tengan en sus manos para difundirlos y propagarlos, y
4* Juran fraternidad recproca, unin estrecha y perpetuo silencio sobre
lo que pueda comprometer la existencia de la Asociacin.
El invierno del ao 1838 trajo ms sombras que luces en el horizonte de
la patria.
Muchos jvenes, ante la grave situacin que se viva, en ese perodo de
la tirana de Rosas, optaron por emigrar. En Montevideo, Alberdi
-Echeverra se retras en el exilio, ya que llegar algo ms tardeasume de hecho, y con la complacencia de los otros miembros de la
Asociacin, la conduccin de la Escuela. Es l quien publica el Credo el
1 de enero de 1839 y es l quien escribe la palabra simblica final
cuando proclama que debe darse una fusin doctrinaria, poltica y social.
Y Alberdi advierte que se ha tenido que cambiar de pluma para redactar
con prontitud lo que ha sido meditado con calma: de aqu, en este
prrafo, la falta de unidad de estilo. Es la desvinculacin de las grandes
facciones del pasado. Y, con el mtodo que adoptar cuando escriba
sus alegatos, hace un clarsimo resumen de los principios -casi un
cuadro sinptico- que sostienen los dos viejos partidos.
Para mayor claridad
ntegramente su texto :

-no

obstante

su

extensin-

ANTECEDENTES UNITARIOS. COLONIALES.

* La unidad poltica.
* La unidad civil.
* La unidad judiciaria.
* La unidad territorial.
* La unidad financiera.
* La unidad administrativa.
* La unidad religiosa.
* La unidad de idioma.
* La unidad de costumbres.
REVOLUCIONARIOS.
* La unidad de creencias y principios republicanos.
28

transcribimos

* La unidad de formas representativas.

* La unidad de sacrificios en la guerra de emancipacin.
* La unidad de conducta y de accin en dicha empresa.
* Los distintos pactos de unidad interrumpidos; congresos, presidencias,
directorios generales que con intermitencias ms o menos largas se ha
dejado ver durante la revolucin.
* La unidad diplomtica, externa o internacional.
* La unidad de glorias.
* La unidad de bandera.
* La unidad de armas.
* La unidad de reputacin exterior.
* La unidad tcita, instintiva, que se revela cada vez que se dice sin
pensarlo: Repblica Argentina, territorio argentino, nacin argentina,
pueblo argentino, familia argentina, y no Santiaguea, y no Cordobesa,
y no Portea. La palabra misma argentino es un antecedente unitario.
ANTECEDENTES FEDERATIVOS.
* Las diversidades, las rivalidades provinciales, sembradas
sistemticamente por la tirana colonial, y renovadas por la demagogia
republicana.
* Los largos interregnos de aislamiento y de absoluta independencia
provincial durante la revolucin.
* Las especialidades provinciales, provenientes del suelo y del clima, de
que se siguen otras en el carcter, en los hbitos, en el acento, en los
productos de la industria y del suelo.
* Las distancias enormes y costosas que las separa unas de otras.
* La falta de caminos, de canales, de medios de organizar un sistema
regular de comunicacin y transporte.
* Las largas tradiciones municipales.
* Las habitudes ya adquiridas de legislaciones y gobiernos provinciales.
* La posesin actual de los gobiernos locales en las manos de las
provincias.
* La soberana parcial que la revolucin de Mayo atribuy a cada una de
las provincias, y que hasta hoy les ha sido contestada.
* La imposibilidad de reducir las provincias y sus gobiernos al despojo
espontneo de un depsito, que, conservado un da, no se abandona
nunca, -el poder de la propia direccin- la libertad.
* Las susceptibilidades, los subsidios del amor propio provincial.
* Los celos eternos por las ventajas de la provincia capital.

IV. La Escuela se dispersa. La emigracin. Montevideo. Chile.

29

Al agonizar el ao 1838 haba emigrado el 23 de noviembre de 1838

encontr (como ya se dijo) a Alberdi en Montevideo donde Miguel Can
y Andrs Lamas haban fundado El Iniciador, peridico en el que
escribi, como lo hicieron tambin Tejedor y Gutirrez. Y el primero de
enero de 1839, por obra de Alberdi, como decimos, aparece publicado
el Dogma de la joven generacin.
Por otra parte, el activo tucumano haba promovido una Asociacin
igual a la de Buenos Aires a la que se incorporaron Can, Mitre, Andrs
Somellera y Bermdez. Esto significa que la Escuela del Saln Literario
estaba enraizndose tambin en el extranjero.
Con mucha sinceridad, Echeverra tambin reconocera que el ambiente
en Buenos Aires no era favorable a los ideales y a la accin de los
jvenes patriotas. La sombra de Rosas impona un parntesis a las
actividades en pro de organizar y constituir el pas. La lucha contra la
tirana acaparaba el tiempo inmediato y obligaba a seguir un sesgo
indeseado en la accin poltica.
Con todo, la dispersin multiplicaba las semillas de la Escuela. El propio
Echeverra haca el balance. Manuel Quiroga de la Rosa, con sus libros,
volvi a San Juan, cuna de su nacimiento. Los principios bsicos se
difundan. Domingo Faustino Sarmiento se adhiri al Credo de la
generacin del 37 y se sum a una filial de la Asociacin con Benjamn
Villafae, Rodrguez, Aberastain y Cortines. Villafae, que era
tucumano, form otra en Tucumn con Marcos Avellaneda, Brgido Silva
y otros. Vicente Fidel Lpez estableci una Asociacin en Crdoba, en
el ao 40; logr reunir a los jvenes Paulino Paz, Enrique Rodrguez,
Avelino y Ramn Ferreira y Francisco Alvarez.
Algo ms tarde algunos de los nombrados ms arriba, camino del exilio,
se afincaron en Chile, como Sarmiento, Fras, Rodrguez Pea, Juan
Mara Gutirrez, Mitre, Lpez y otros. A ellos debe agregarse el nombre
de Alberdi en 1844, luego de su viaje a Europa con Gutirrez. Pero
Alberdi ya colaboraba estando aun en Montevideo- en la chilena
Revista de Valparaso, editada por Vicente Fidel Lpez. Nadie ignora,
por otra parte, que Alberdi, al arribar a Chile, escribi muchos artculos,
cuyos ecos resuenan en las Bases, y que se publicaron en El Comercio
y en El Mercurio de Valparaso.
La Escuela tuvo grupos y subgrupos. No podemos afirmar que haya
existido una cohesin grantica y una absoluta unanimidad entre todos
30

sus miembros. Rosas, su permanencia en el poder, fue -por ejemplouna causa de desencuentros. En cierto momento, ciertos miembros
dejaron de lado la lucha pacfica y optaron por la lucha armada. El caso
de la llamada Insurreccin del Sur (1839) sum jvenes a esta postura y
algunos de ellos rindieron su vida en el intento. Es el caso de Ramn
Maza, que fue ejecutado; haba formado parte de la Joven Argentina,
en el Club de los Cinco.
Adems, hubo fuertes personalidades, como la de Sarmiento y la de
Mitre que, si bien adheran a los principios fundamentales, diferan en
algunos aspectos, especialmente, en la forma de llevar a cabo la
constitucin organizada del pas. Pero ello no implicaba olvidar
totalmente los fines que persegua la Escuela. Por otra parte, teniendo
presente que el lapso transcurrido desde el ao 1837 hasta Caseros,
insumi quince largos aos jalonados de situaciones y circunstancias
harto diferentes, las discrepancias, las pequeas y, a veces, notorias
diferencias, no deben asombrar. Los objetivos y fines -pese a todofueron siempre idnticos.
Estamos convencidos que el ncleo de los principios abrazados por los
principales miembros de la Escuela del Saln Literario y el desarrollo
que tuvieron, incluido indudablemente el propio Dogma, fueron la base
de las Bases. Si leemos, por ejemplo, la transcripcin que hemos hecho
ms arriba acerca del problema del federalismo y del unitarismo
(antecedentes polticos), tratado por Alberdi como la ltima palabra del
Dogma, y la comparamos con el captulo XVII de las Bases (edicin de
la Academia de Derecho, Crdoba, 2002) se ve claro que no existen
casi diferencias. Ms todava: todo el esquema de trabajo, el estudio de
las necesidades del pas, el problema del desierto y la poblacin, el de la
comunicacin, los ferrocarriles y las vas navegables, el de la educacin,
etc., todo ello haba sido tratado en la Escuela.
Esa enorme riqueza de conocimientos y de convencimientos, gestada,
amasada y ordenada en la dcada de los aos treinta y cuarenta, fue
parte de los antecedentes fundamentales de la obra madre del proyecto
de la Constitucin que Alberdi escribiera en 1852.
Es indudable que, por otra parte, Alberdi haba conservado en la
memoria y en sus archivos todo ese invalorable material. No es de
extraar que escribiera las Bases despus de Caseros en menos de tres
meses, sin que ello quite mrito a tan ponderable labor, realizada por
una persona ordenada e inteligente.

31

Adems, Alberdi acumulaba una experiencia apreciable. En Montevideo,

en primer lugar, haba escrito la ltima palabra del Credo (Dogma
Socialista, as llamado despus) y haba publicado el texto ntegro, el
primero de enero de 1839. Realiz activa labor periodstica y prolong la
vida de Figarillo. Escribi un trabajo titulado El fin de la revolucin es la
organizacin (1839). Escribi la crnica dramtica La Revolucin de
Mayo (1839); asumi como abogado en el Proceso a Fabio Jos
Mainez (1840); haba hecho el alegato en la Defensa de Jos
Len(1842), juicios que haban sido notorios y de verdadera
trascendencia en la comunidad jurdica de la poca. Concibi y escribi
su obra El gigante Amapolas (1841); escribi acerca del Certamen
potico del 25 de Mayo (1841). Particip en una polmica con un
profesor de Filosofa y opin que sta es el quinto poder constitucional
(polmica con Salvador Ruano), cuya narracin se lee como Ideas para
presidir la confeccin de un Curso de Filosofa Contempornea (1842).
Analiz polticamente los problemas roplatenses con el ttulo de Sobre
la nueva situacin de los asuntos del Plata (1841).
Viaj a Europa en 1843 con Gutirrez y escribi El Edn (poema escrito
en alta mar) puesto en verso por su amigo Juan Mara Gutirrez. Fruto
de ese viaje sern los Veinte das en Gnova, (apretado resumen de la
organizacin judicial que pudo apreciar) que publicar en Chile en 1845
y El general San Martn (1843). A su regreso y en el viaje por barco por
los mares australes se da tiempo para escribir Tobas o la crcel a la
vela (que publicar en 1951).
En el perodo del exilio en Chile (desde 1844), escribi una Memoria
sobre la conveniencia y objetos de un Congreso General Americano,
leda en la Universidad de Chile (Facultad de Derecho), para obtener el
grado de Licenciado, en 1844. Como abogado transandino intervino
tambin en procesos de honda repercusin, como fue el caso de la
Defensa de El Mercurio(1844) y la Defensa de Pastor Pea (1845).
Pese a toda esta labor tuvo tiempo de escribir la Biografa de Manuel
Bulnes, Presidente de Chile (1846). Y, en el orden normativo, su febril
actividad cristaliz en la Legislacin de la prensa en Chile (1846), De la
magistratura (organizacin de los tribunales y juzgados) (1846) y el
Manual de Ejecuciones y Quiebras (1848) .
Como si todo ello fuera poco, aparte de una buena labor periodstica, a
la lista anterior se puede agregar: Los americanos ligados al extranjero
(artculo publicado en El Mercurio de Valparaso (1845), Accin de la
Europa en Amrica (en el mismo peridico y ao), S y no (controversia
y ultramontana o transandina, 1844), La Repblica Argentina 37 aos
32

despus de la Revolucin de Mayo (1847). Y es imposible dejar de citar

su famosa Carta para formar a un abogado (1850) y sus Estudios
polticos (examen de las ideas de Flix Fras).
En el prlogo que escribe Alfonso Bulnes, de la Academia Chilena, al
editarse el Epistolario (1855-1881) de Alberdi (Santiago de Chile,
editorial Andrs Bello, 1967) se aaden los siguientes trabajos y obras:
Cuadro sinptico del Derecho Constitucional Chileno (1845), Alegato por
parte de don Guillermo F. Huelin, Alegato presentado al Tribunal
Consular de Valparaso por parte de don Guillermo F. Huelin, Defensa
de S. Vidal (1847). ndice alfabtico del boletn de las leyes y decretos
del Gobierno de Chile,Demanda contra la casa de Le Quellec y Bordes
(1848). Y, en 1852, adems de las Bases, escribi acerca de los
Hombres pblicos de Chile yNoticia biogrfica de don Pedro Palazuelo.
Despus de las Bases, aun en Chile, escribi los Elementos de derecho
pblico provincial para la Repblica Argentina, editado en Valparaso e
impreso en la Imprenta de El Mercurio, ao 1853. Esta obra es la
continuacin obligada del Proyecto constitucional de 1852. Y, antes de
partir para Europa, preocupado por el aspecto econmico de la vida de
las jvenes naciones escribi el no menos famoso Sistema econmico
y rentstico de la Confederacin Argentina, segn su constitucin de
1853, en el lugar y en la misma imprenta, ao 1854.
Lector infatigable, cultiv el tema histrico y fue un profundo conocedor
de la cultura e historia inglesa, como as de la francesa, adems de
seguir muy de cerca el origen y evolucin de las instituciones de los
Estados Unidos. Ley atentamente a Tocqueville, que no haba podido
llegar a sus manos cuando escribi el Fragmento, y se esmer en la
interpretacin de Joseph Story y la obra de Hamilton, Madison y Jay. Por
lo dems, tuvo tiempo de reunir en su mesa de trabajo la Constitucin
de los Estados Unidos y de casi todos los pases latinoamericanos para
estudiarlas, compararlas y sacar provecho de esas experiencias.
Podra haber tenido, acaso, la Nacin Argentina, un mejor redactor de
las Bases y su proyecto constitucional? Imposible. Pero, repitmoslo: en
la Escuela del Saln Literario desde el inicio- se forjaron las bases de
las Bases.
El ncleo fundamental de la generacin del 37, a este respecto, estuvo
formado por Alberdi, Echeverra, Gutirrez (que sola dar forma escrita a
las ideas esbozadas oralmente) y el ms joven, Vicente Fidel Lpez.
Todos pensaban con una slida inquietud bsica y elaboraron las ideas
fundamentales para constituir la Nacin. Cada uno desempe, en el
33

momento y lugar oportuno, en el papel adecuado, su labor, su co-labor

y esa fue la causa, fue la razn por la que la Repblica Argentina tuvo la
constitucin que aprobada en 1853.
Por lo dems, Alberdi haba enriquecido y afinado sus ideas con los
diversos artculos periodsticos escritos en el perodo chileno de su
exilio. Y la labor profesional, que le aport valiosos bienes materiales, le
sirvi tambin de basamento para mejorar las agudezas de su espritu
para tratar y resolver las dificultades que entraan el dictado de una
constitucin.
Para nosotros justifquese la repeticin- nadie estaba en mejores
condiciones y mejor preparado que Alberdi para la labor de redactar un
proyecto de constitucin. Y no slo eso. Fundament cada artculo, cada
norma, para quienes deban interpretar el texto. Tena prestancia
literaria y estilo adecuado adems de experiencia- para ser un buen
redactor de las normas jurdicas constitucionales.
Alguien podra, en este punto, recordar a Domingo Faustino Sarmiento
que se revelara como jurista, aunque no era abogado, cuando escribi
su Examen crtico al proyecto de constitucin de Alberdi, publicado en
1853. Es decir, Sarmiento haba adquirido conocimientos de esta
especialidad en su primer viaje a Estados Unidos (tambin a Europa y
Africa (de 1845-47) y, al manejarse en el idioma ingls tena facilidad
para aprender idiomas- tuvo acceso a Story, Hamilton y otros
constitucionalistas de fuste. Con posterioridad y, sobre todo, en las
dcadas siguientes adquirira una notable profundidad en sus juicios.
Pero, hasta Caseros (1852) insistimos- ningn pensador poltico
argentino tena la versacin y los conocimientos de Alberdi en la
materia. Los aos 1852/53 son la cumbre que divide las aguas al
respecto.
Y, a propsito del idioma, Alberdi es necesario tenerlo muy presenterecin estudi ingls en Europa. En carta, fechada en Londres el 14 de
agosto de 1857, dirigida a su amigo, el mdico Francisco Javier
Villanueva, le dice: En mis ratos de ocio (que no son muchos) aprendo
ingls y ya lo leo pasablemente.
Volviendo a Alberdi constitucionalista, Alfonso Bulnes expresa que
solamente puede tener punto de comparacin con hombres del
extranjero septentrional, en la raza disciplinada que produjo a Jefferson,
a Adams, a Madison. En el prlogo al Epistolario (cartas escritas al Dr.
Villanueva) esboza el acadmico chileno, el declogo del derecho que
34

era su fuerte- de la vigencia de leyes universales, de la dignidad del

hombre, de la libertad como panacea, del progreso como finalidad de la
evolucin histrica, de un haz de normas morales cuya trabajosa
implantacin en las costumbres y en la legislacin constitua la crnica
de la civilizacin
occidental, a la cual haba que enderezar
retrasadamente a las jvenes repblicas de la Amrica hispana.
V. Los frutos de la Escuela. Caseros. El Congreso General
Constituyente de la Confederacin Argentina. La Constitucin Nacional
de 1853.
Producida la batalla de Caseros y cado Rosas, el 31 de mayo de 1852
se firm el acuerdo de San Nicols. Las provincias se comprometieron a
elegir dos diputados cada una para que estuvieran en Santa Fe en el
mes de agosto de ese mismo ao, cosa que, en efecto, as ocurri.
Juan Mara Gutirrez, conjuntamente con Jos Ruperto Prez,
represent a la provincia de Entre Ros.
Quiere decir que Gutirrez, fallecido Echeverra (1951) y ausente del
pas Alberdi, era el nico representante genuino del espritu de la
Asociacin de Mayo, en el que sobrevivan las ideas fundantes de la
Escuela del Saln Literario. En esta etapa constitucional, Vicente Fidel
Lpez, dada su condicin de porteo, se mostrara prescindente, luego
del fracaso del acuerdo con Buenos Aires.
Se lleg as al 8 de noviembre, fecha en la que el general Justo Jos de
Urquiza, Director Provisorio de la Confederacin, pudo anunciar que se
hallaban reunidos en Santa Fe los representantes de doce provincias.
Slo faltaban los de San Juan, que se integraron ms tarde, y Buenos
Aires.
El da 20 de ese mismo mes y ao, con paso sin pausa y voluntad tenaz,
Urquiza decret la instalacin del Congreso General Constituyente de la
Confederacin Argentina en Santa Fe y dio lectura a su discurso
inaugural. Sostiene Antonio Sagarna que el redactor de ese mensaje
fue Juan Mara Gutirrez. Este hecho confirma que Gutirrez era
considerado el fiel vocero del pensamiento de la Escuela del Saln
Literario y del Credo, elaborados por la generacin del 37.
Textualmente, siempre segn Sagarna, el mensaje demostraba que en
l se encuentra el eco de la Asociacin de Mayo y su Credo y su
Dogma, segn puede verse por las palabras simblicas 8, 13, 14 y 15.

35

Ya constituido el Congreso, el da 24 de diciembre se design la

Comisin que deba redactar el Proyecto de Constitucin, que qued
integrada con Juan Mara Gutirrez, Manuel Leiva, Jos Benjamn
Gorostiaga, Pedro Daz Colodrero y Pedro Ferr. Ms tarde, el 23 de
febrero de 1853 se ampli la Comisin con los diputados Santiago
Derqui y Martn Zapata. Juan del Campillo, tambin vinculado a la
Asociacin de Mayo, sustituy luego a Derqui.
El 18 de abril la Comisin tuvo redactado el Proyecto y en el informe se
aclar que Gutirrez y Gorostiaga eran los encargados de sostenerlo en
las discusiones que pudieran producirse en el seno del Congreso.
La relacin que hemos efectuado demuestra de manera clara y palmaria
que Juan Mara Gutirrez tuvo un protagonismo fundamental en el
Congreso que condujo a la organizacin constitucional del pas. El
proyecto, como el Tratado del Litoral de 1831 y el Acuerdo de San
Nicols de 1852, estableci el sistema representativo, republicano y
federal. Aqu Sagarna sostiene que ese proyecto no es una copia de la
Constitucin de los Estados Unidos ni de ningn otro pas sino
adaptado de la realidad argentina. Las ideas de la Escuela del Saln
Literario, volcadas en la forma que luego asumieran en su continuadora,
la Asociacin de Mayo, sumadas a las experiencias de sus integrantes
recogidas en aos posteriores, se haban transformado en letra viva de
nuestra Carta Magna.
La intervencin capital de Juan Mara Gutirrez se evidenci una vez
ms con la redaccin del informe que acompaara al proyecto. Y el 1 de
mayo de 1853, la Nacin Argentina tena su constitucin.
Los nombres de Juan Mara Gutirrez, Juan Bautista Alberdi y Esteban
Echeverra, son indisociables con la letra y el espritu de ese capital
documento. A cada uno le cupo un importantsimo papel, sin mengua de
otros nombres ilustres que tambin colaboraron.
Despus vendra la etapa de la observacin de las normas
constitucionales y de la ejecucin de la obra proyectada. El espritu de la
ley deba ser conservado en la realizacin prctica.
Si bien se dieron dificultades, es probable que la tarea haya sido ms
sencilla y fiel a la letra transformada en ley porque la plyade de jvenes
del 37 ocup cargos fundamentales en los equipos de gobierno, tanto en
la Nacin como en Provincias.

36

Alberdi represent diplomticamente a la Nacin ante las naciones

europeas, si bien residi casi exclusivamente en Francia.
Gutirrez fue Ministro de Urquiza, amn de otros cargos importantes,
como el de Rector de la Universidad de Buenos Aires.
Vicente Fidel Lpez fue Ministro de gobierno de Buenos Aires (1852)
durante la gestin del gobierno de su padre Vicente Lpez Y Planes. En
dicho cargo logr que la Legislatura de Buenos Aires reconociera el
Tratado de San Nicols (31 de mayo de 1852).
En el ao 1854, en Paran, fue Ministro de Instruccin Pblica de
Urquiza. Y en los aos 90 fue Ministro de Hacienda de Carlos Pellegrini.
Domingo Faustino Sarmiento, convertido en duro crtico de Urquiza,
habiendo polemizado con Alberdi, y siendo un fantico partidario de la
Constitucin y el modelo norteamericano, sera senador provincial,
Gobernador, Presidente y senador nacional.
Bartolom Mitre sera, a su turno, Presidente de la Nacin.

VI. Conclusiones. La presencia de la Escuela.

Como conclusin podemos agregar que es cosa frecuente en los
historiadores, y en los analistas en general, tratar de encasillar a los
actores de los acontecimientos que se narran.
Pero quienes tuvieron una fuerte personalidad y por ello se destacaron
de la mediana- ordinariamente escapan a todo rtulo. Sin duda
adjudicarles un casillero y ubicarlos en l, es, a veces, tarea cmoda y
fcil. Otras, invitan a la polmica. En el caso de Alberdi, por ejemplo, es
absolutamente imposible asignarle una ligera calificacin y dar el
anlisis por concluido. Alberdi quiz, en ocasiones, sea superficial; en
otras, quiera hacer gala de erudicin como en el Fragmento- cuando
acumula citas de autores en cantidad; quiz, no haya ledo todo lo que
quiere aparentar y se maneje de cuando en cuando con referencias de
segunda mano, pero Alberdi siempre es Alberdi. No resiste
encasillamientos fciles.
Adems, es preciso tener presentes las circunstancias cambiantes. Los
actores principales se exiliaron, sufrieron, pensaron bajo distintos cielos,
tuvieron experiencias profundas en lugares distantes. Los momentos
37

histricos fueron por dems inusualmente diversos. La Francia, tan

venerada, termin con desilusionarlos porque las etapas de la
Revolucin Francesa fueron inacabables e imprevisibles. Del Rey
decapitado pasaron al Imperio, de ste a la Restauracin y, como si
fuera poco, julio del ao 1830 fue sucedido por febrero de 1848 . Y aun
los cambios no terminaron ah.
En el Plata la situacin no le iba en zaga. Si Alberdi crey que Rosas
poda ser atrado por la joven generacin, tuvo que emigrar como
tantos- en 1838. A la mano tendida con cierta timidez, le sigui la acerba
batalla verbal y escrita. Al pregn de la paz, le sucedi la espada de
Lavalle. El inacabable sitio de Montevideo puso a prueba al espritu ms
equilibrado.
El perodo del exilio chileno tuvo tambin altibajos notables. Fue
interminable porque la juventud qued consumada y advino la madurez;
fue, catico, a veces, porque hubo choques de ideas y la paz no rein
siempre entre los partcipes; fue, en fin, spero y disperso porque los
exiliados no siempre tuvieron actividades y trabajos adecuados a sus
mritos. En ese mar proceloso ser consecuente y coherente consigo
mismo fue tarea difcil. Desde un gabinete, ms de ciento cincuenta
aos despus, ser juez imparcial de todos ellos resulta una tarea
abrumadora, que sobrepasa nuestro entendimiento. Por ltimo, dirase
que Alberdi supera al propio Alberdi. Los conceptos que le comunica
cualquier pensador, en cuanto son asimilados por l, ya no resultan los
mismos. Son reelaborados y, si bien pueden trasuntar ideas iguales o
semejantes, tienen un sello especial. Alberdi tiene el don de la sntesis.
Si pensamos, por ejemplo, en el problema del desierto, en nuestro pas
despoblado, nadie mejor que l ha sabido forjar en una sola y breve
frase todo lo que debe hacerse. Resumir en una sentencia el gobernar
es poblar, es obra de una inteligencia nada comn. No se le ocurri a
Sarmiento, que como sostiene en sus narraciones de viaje- tena la
curiosidad de conocer cmo los norteamericanos haban implementado
su poltica al respecto. Tantos ejemplos dio Alberdi de sa, su
mentalidad lcida, perspicaz y rpida como saeta que despide el arco.
Y, para no mencionar sino otro ejemplo ms, aquello de que La cultura
es francesa, pero la libertad es inglesa, es una muestra de haber
captado y haber expresado en pocas palabras, toda una sntesis de la
historia y de la idiosincrasia de esas dos grandes naciones.
Alberdi fue, en su poca, el nico hombre indicado para escribir una
obra como las Bases y para pergear el esbozo de una constitucin
nacional. As lo entendi el propio Juan Mara Gutirrez, que era el
38

hombre que ms lo conoca, dada su amistad de toda la vida. Ello surge

de una carta escrita por el primero, el 8 de julio de 1852, en la que dice:
En el otro correo le remit mi opsculo y por ste le envo otro ejemplar.
Usted es el autor de este trabajo, porque usted me indujo, desde Lima
a escribirlo. Contiene las mismas ideas de usted. Hgalo valer: hgalo
reimprimir mediante su influjo; hgalo desler por la prensa progresista.
El xito que ha tenido por ac es completsimo. A esta hora est
agotada casi la primera edicin y se imprime una segunda, aumentada
de muchos pargrafos y de un proyecto de Constitucin redactado
segn las bases. Voy a dar el tipo aproximado de lo que deben ser las
constituciones llamadas a sacar a Sud Amrica de la condicin en que
se halla, no por vanas garantas, sino por slidas prendas de adelanto y
progreso.
El prrafo indica que fue Gutirrez quien indujo a Alberdi a escribir las
Bases; que aqul comparta las mismas ideas que el tucumano; que
esa obra tuvo un xito inmediato; y que el pensamiento de Alberdi no se
limitaba slo a constituir a nuestra Nacin sino que escriba para toda la
Amrica del Sur, es decir, que ese proyecto constitucional era un tipo,
un modelo adecuado para el subcontinente. .

De acuerdo a lo que nos expresa Dardo Prez Guilhou, en el captulo

XV de su obra El pensamiento conservador de Alberdi y la constitucin
de 1853, remitindose al estudio de Carlos E. Colautti, la influencia de
Alberdi en la Carta Magna fue realmente capital. Cuantitativamente, al
margen de la calidad de su presencia en cuanto a los principios de su
pensamiento filosfico y poltico, cincuenta y nueve clusulas incluidos
artculos e incisos- son tomados total y parcialmente del proyecto de
Alberdi. Si a ello le sumamos otros principios y normas que la Escuela
del Saln Literario haba vena esbozando desde 1837, que fueron
volcados como preceptos por la mente precisa y el estilo claro de Juan
Mara Gutirrez, integrante de notoria prudencia de la comisin
redactora, es obvio que la Constitucin mucho debe a la Escuela y a la
generacin de 1837.
Podrase decir, sin ambages, que Alberdi, no es slo Alberdi; con l
convive sustancialmente el espritu de la generacin del 37, aquella que
se insinuara en el Saln Literario, que se camuflara cerrado aqul- en
la Revista La moda, que pasara a la clandestinidad y se retemplara con
la Asociacin de Mayo, que se dispersara, multiplicndose, con los

39

emigrados y que diera sus sazonados frutos con las Bases despus de
Caseros e inspirara, en gran parte, la Constitucin Nacional de 1853.

BIBLIOGRAFA.
* ALBERDI, J.B., Obras completas, Buenos Aires, La Tribuna, 1886, 8
vols.
* ---------- Escritos Pstumos, Buenos Aires, 1900.
* ----------- Autobiografa, Buenos Aires, Editorial Jackson, 1945, 4.
Edicin.
* BOUILLY, V., El interregno de los lomos negros, Buenos Aires,
Ediciones La Bastilla, 1980.
* BURY, J., La idea de progreso, Madrid, Alianza, 1971.
* CARTAS QUE HICIERON LA HISTORIA, obra elaborada por Mnica
Deis y otros, Buenos Aires, Aguilar, 2001.
* CORDERO, H. A., Marcos Sastre, Buenos Aires, Claridad, 1968
* CHANETON, A., El retorno de Echeverra,
Ayacucho, 1944.

Buenos Aires, Editorial

* CHATELET, F., Saint-Simon, Paris, PUF, 1986.

* ECHEVERRA, E., Dogma Socialista,
Col. Grandes escritores
argentinos, dirigida por Alberto Palcos, Buenos Aires, W. J. Jackson,
1953, tomo XIV. La obra ha sido editada tambin por la Universidad de
La Plata, en 1940 con un muy importante prlogo de Alberto Palcos.

40

* EPISTOLARIO (1855-1881) de Juan Bautista Alberdi (cartas al Dr.

Villanueva), edicin al cuidado de Alonso Bulnes de la Academia
Chilena, Santiago de Chile, editorial Andrs Bello, 1967.
* GHIRARDI, O. A., El primer Alberdi. La filosofa de su tiempo, Buenos
Aires, Astrea, 1989.
* --------- La filosofa en Alberdi, Crdoba, Academia Nacional de
Derecho y Ciencias Sociales de Crdoba, 2. Edicin, 2000.
* GILLESPIE, A. (Varios autores) Mayo. Su filosofa, sus hechos, sus
hombres. Mayo. Su filosofa, sus hechos, sus hombres. Artculo titulado
Panorama variado de Buenos Aires en 1806, pgs. 27/35, Buenos
Aires, 1960.
* GUTIERREZ, J. M., Noticias biogrficas sobre don Esteban
Echeverra, publicadas en Letras Argentinas de Juan Mara Gutirrez,
Col Grandes escritores argentinos, dirigida por Alberto Palcos, Buenos
Aires, El Ateneo, 1929, t. XXVI, pg. 122. Tambin publicadas como
Introduccin a las Obras completas de Esteban Echeverra.
* KATRA, W., La generacin de 1837, Buenos Aires, Emec, 2000.
* LANUZA, J. L., Esteban Echeverra y sus amigos, Buenos Aires,
Raigal, 1951.
* LOPEZ, V. F., Evocaciones histricas (Autobiografa), Buenos Aires,
Editorial Jackson, 1945, 4. Edicin.
* MARANI, N., El ideario Mazziniano en el Ro de La Plata, La Plata,
Universidad Nacional de La Plata, Centro de Estudios Italianos, 1985.
* MARTINEZ, J., Esteban Echeverra en la vida argentina,
Aires, Ateneo Liberal Argentino, 1953.

Buenos

* MAYER, J. M., Alberdi y su tiempo, Buenos Aires, Academia Nacional

de Derecho y Ciencias Sociales de Buenos Aires, 1973.
* PEREZ GUILHOU, D., Sarmiento y la Constitucin (sus ideas
polticas), Mendoza, Inst. Argentino de Estudios Constitucionales y
Polticos, Fundacin Banco Crdito Argentino, 1989.

41

* ----------- El pensamiento conservador de Alberdi y la constitucin de

1853, Buenos Aires, Depalma, 1984.
* ------------ Facundo Zuvira y la organizacin nacional. Su nacionalismo
liberal. Buenos Aires, Depalma, 1988.
* PR, D. F., Artculo titulado La cultura filosfica de Vicente Fidel
Lpez, publicado por la Academia de Ciencias Sociales de Mendoza en
Conferencias de Incorporacin, Mendoza, 2000, pgs. 189 y sgts.
*RODRGUEZ BUSTAMANTE, N., La Filosofa Social de Alberdi, La
Plata, Universidad Nacional de La Plata, 1960.
* SAGARNA, A.,
Artculo titulado La organizacin nacional. La
Constitucin de 1853, en Historia de la Nacin Argentina, Buenos
Aires, editorial El Ateneo, 1947, 2. edicin, t. VIII, pg. 163.
*SALVATORE, C., Giuseppe Garibaldi nel Rio della Plata 1841-1848,
Valmartina editore in Firenza, 1972.
* SHUMWAY, N., La invencin argentina, Buenos Aires, Emec, 2002.
* SOTO KLOSS, E., Juan Bautista Alberdi, sus Bases y la Constitucin
chilena de 1833, Artculo publicado en el t. II, pg. 459 y sgts. del Libro
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Derecho y Ciencias Sociales de Crdoba, 2002.
* VOLNEY, Les ruines ou Mditations sur les Rvolutions des Empires.
Paris, Garnier, 1876.
* WEINBERG, F., El saln literario de 1837, Buenos Aires, Hachette,
1977.
* ZINNY, A., Juan Mara Gutirrez. Su vida y sus escritos, Buenos Aires,
Imprenta y librera de Mayo, 1878.
Nota: Pueden leerse con provecho los Antecedentes de la Asociacin de
Mayo. 1837-1937, publicacin del H. Consejo Deliberante de la ciudad
de Buenos Aires, en el centenario de su fundacin, Buenos Aires, 1939.
Contiene una lista de los integrantes de la Asociacin de Mayo los
discursos pronunciados en la inauguracin del Saln Literario de 1837,
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discursos de Esteban Echeverra, la Ojeada retrospectiva, el Dogma

socialista y diversas cartas.

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