LOS MODOS DE LA RECUPERACIN

CONTEMPORNEA DE LA IDEA
DE SOCIEDAD CIVIL
A lb er to J . O lvera R ivera

En este captulo ofrecemos una breve introduccin al tema del

origen y los modos de recuperacin contemporneos de la idea de
sociedad civil. Como veremos, existen diversas formas tericamen
te vlidas de aproximarse a este problema. Abordaremos aqu dos
diferentes tipos de anlisis de la reaparicin reciente de la idea de
sociedad civil en el pensamiento terico y cultural, tanto del m un
do acadmico como de las representaciones de los actores sociales.
El primero, consisdr en un recorrido a lo largo de las luchas
contemporneas de actores sociales antautoritarios, que recupera
ron inicialmente el concepto de sociedad civil como parte de su
lucha en contra de los regmenes de tipo sovitico, las dictaduras
militares del cono sur y en su lucha en favor de la ampliacin de la
vida democrdca en los pases centrales. En esta reconstruccin
resaltaremos el anlisis de los problemas tericos planteados por
la prctica de estos actores. No es nuestra intencin ofrecer una
solucin a ellos, sino definir su carcter, con el fin de explicitar las
preguntas que una teora de la sociedad civil debe responder desde
la perspectiva de los actores sociales contemporneos.
El segundo abordaje nos mostrar cmo una aproximacin
histricocomparativa ayuda a ubicar diferencias entre los procesos
de modernizacin y la naturaleza misma de la modernidad en los
pases centrales y los pases de Amrica Latina; comparacin que
sirve para entender la ausencia de la sociedad civil en nuestros
pases. En esta seccin pondremos atencin en las limitaciones
tericas de los enfoques historiogrficos, los cuales conducen a una
dbil conceptualizacin del problema de la sociedad civil. Pondre
27

28

LA SOCIEDAD CIVIL: DE LA TEORA A LA REALIDAD

mos de manifiesto la relacin que existe entre la constitucin de

estados nacionales, la extensin de la ciudadana y la conformacin
de sociedades civiles. Diferenciaremos entre los enfoques liberales,
de clase y culturales que dominan esta va de interpretacin.

Los MOVIMIENTOS SOCIALES V I j \

RECUPERACIN

DE LA IDEA DE SOCIEDAD CIVIL

La recuperacin contempornea de la idea de sociedad civil tiene

en realidad dos fuentes de inspiracin que surgieron casi simult
neamente. La primera consiste en una operacin de tipo terico
iniciada por los crticos neomarxistas del socialismo autoritario. La
segunda radica en las formas de autoidentidad de diversos movi
mientos sociales contemporneos de naturaleza an ti autoritaria.
Ambas fuentes estn ntimamente vinculadas.
Hace aproximadamente 25 aos, diversos filsofos y tericos
polticos trataron de retornar a los orgenes filosficos de las ideas
marxistas en bsqueda de categoras que permitieran aprehender
la dimensin cultural de los procesos sociales, la cual haba sido
virtualmente borrada del campo de preocupaciones del marxismo
debido a la hegemona de un estructuralismo sumamente doctri
nario. Ideas como las de fetichismo, alienacin, reificacin./jraxw,
etctera, trataban de dar cuenta de los procesos de dominacin,
con un anlisis ms profundo que el del economicismo y el estruclurasmo. Dentro de estas bsquedas se produjo una primera
aproximacin a la idea de sociedad civil, que era una categora
presente en el joven Marx, quien en su crtica de Hegel trat de
limitar el sentido de esta nocin al sistema de necesidades, es decir,
al mercado.1 En Hegel, la idea de sociedad civil era mucho ms
amplia y abarcaba tambin al mbito privado, es decir, la familia,
y un campo de la vida social en el que se producan las asociaciones
y se creaba un sistema de derechos que garantizaba la autonoma
del individuo. Los posmarxistas entendieron que el reclamo pro
gramtico marxista de que la diferenciacin entre Estado y socie
1Al respecto vase infra, captulo II, Modernidad y sociedad civil, as como Arato,
1990; Benltabib, 1986, y Rolakowsky, 1974.

RECUPERACIN CONTEMPORNEA DE LA IDEA DE SOCIEDAD CIVIL

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dad civil (mercado) debera ser borrada mediante la supresin de

ambos, era el origen de la estatizacin global de la vida cotidiana
en los pases de Europa del Este. Se recurri a Gramsci intentando
encontrar una justificacin terica de un modelo tripartita que
diferenciara el Estado, la sociedad civil y el mercado, y se busc
entre los tericos liberales y de la democracia un apoyo adicional.
Mltiples intelectuales participaron en este proceso. En Italia,
Norberto Bobbio y los tericos que crearon la idea de "eurocomunismo" retomaron a Gramsci para fundamentar una estrategia
reformista de transformacin social. En Francia, la llamada se
gunda izquierda de los aos setenta realiz un ataque similar al
estructuralismo. Pueden contarse entre ellos, con muy diversas
variantes entre s, a Claude LeFort, Andr Gorz y.Pierre Rosanvallon. En Europa del Este destaca la figura de Lezek Kolakowski,
quien tempranamente realiz una profunda crtica al marxismo
convencional, as como Adam Michnik y Andrezej Vajda, estos dos
ltimos tericos del movimiento Solidaridad en Polonia. En Am
rica Launa, la nocin de sociedad civil fue recuperada como parte
del anlisis de las transiciones a la democracia. Esto puede verse
en ODonnell y Schmitter, Francisco WeTort y Femando Henrique
Cardoso, entre otros. Todos estos autores compartan la aspiracin
de reconstruir la vida pblica a partir de la autonoma de la
sociedad respecto al Estado y el sistema econmico. El rescate de
algunas dimensiones clsicas del liberalismo democrtico, como la
nocin de derechos, el asociacinismo voluntario, la comunicacin
y la discusin pblica, era parte central del proyecto. Puede decirse
que el problema terico bsico fue el de cmo fundamentar la
autonoma de lo social respecto a la poltica y la economa.2
Estas preocupaciones constituyeron una anticipacin, conver
gencia e intelectualizacin de una nueva estrategia radicalmente
reformista, de carcter dual, para la transformacin de las dictadu
ras del Este y de Amrica Latina.3

- Respecto a la forma como este proceso se produjo dentro de la teora crtica,

vase Honneth, 1991. Vase tambin, sobre la recuperacin del ideal democrtico,
Tourane, 1994, y Held, 1991.
J Cohn y Arato, 1992, pp. 29-45.

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LA SOCIEDAD CIVIL: DE LA TEORA A LA REALIDAD

Los principios normativos comunes de dichas estrategias fue

ron, como veremos a continuacin, los de la autoorganizacin de
la sociedad, la reconstruccin de los lazos sociales fuera del Estado
autoritario, y el llamado a construir una esfera pblica inde
pendiente de los espacios controlados. Evidentemente, el proble
ma terico central que estos principios plantean es tambin el de
la autonoma de lo social. Mientras en los pases de Europa del Este
la nocin de sociedad civil permita fundamentar la oposicin
contra el Estado y resaltaba la autonoma de la sociedad, en los
pases desarrollados de Occidente emergan una serie de preocu
paciones sociales cuya intelectualizacin conducira a una revalori
zacin de la sociedad Frente a lo que, hasta ese momento, pareca
un Estado omnipresente y todopoderoso. En efecto, el inicio de la
llamada crisis del Estado de bienestar al inicio de los aos setenta
condujo a una nueva atencin terica al problema de los lmites
estructurales del capitalismo contemporneo, y a la necesidad de
buscar nuevas formas de libertad y participacin democrtica en
un mundo que pareca estar condenado a ser dominado por una
red de pactos neocorporativos.45Al mismo tiempo, surgieron los
llamados nuevos movimientos sociales (feminista, ecologista, paci
fista, de la juventud) con la necesidad de buscar nuevas formas de
democratizacin de las sociedades que ya se consideraban a s
mismas democrticas.
Esta situacin plante la posibilidad de compaginar las luchas
antiautoritarias con las luchas por profundizar la democracia. Las
teoras de los nuevos movimientos sociales3 racionalizaron esta
nueva bsqueda de espacios de participacin y democratizacin en
el mundo desarrollado. No es nuestra intencin tratar de resear
las coincidencias tericas de todos estos enfoques, que es una tarea
que va ms all de los propsitos de este captulo. Lo que deseamos
es resaltar la simultaneidad de una serie de procesos sociales, de
gran relevancia histrica, con la emergencia de nuevas formas de
interpretacin de la realidad que intentaron teorizar las nuevas
formas de auto entendimiento social. Nuestra aproximacin exige
analizar con detalle la naturaleza de las preocupaciones de los
4 Vase al respecto Offe, 1984; Habermas, 1975.
5 Melucct, 1989; Touraine, 1995; McCarthy y Zald, 1977.

RECUPERACIN CONTEMPORNEA DE LA IDEA DE SOCIEDAD CIVIL

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actores sociales que recuperaron la idea de la sociedad civil, puesto

que ste es el eje que define las necesidades ulteriores de teoriza
cin y nos permite, en todo caso, encontrar las semejanzas y dife
rencias de estos procesos respecto al caso mexicano. Veamos pues
ms de cerca las ideas de los movimientos sociales contemporneos
de corte antiautoritario.
En Eurpa del Este, la oposicin polaca al rgimen de tipo
sovitico fije la que ms claramente mostr la idea de la autoorganzacin de la sociedad frente al Estado autoritario. Adam Michnik6 llam a esta estrategia el nuevo evolucionismo". Este nombre
indicaba el carcter no revolucionario de la poltica de la oposi
cin. Michnik acept que ante las condiciones histricas dadas,
tanto una revolucin desde abajo" Hungra en 1956 como
una reforma desde arriba Checoslovaquia en 1968 no eran
estrategias posibles para desmantelar al Estado autoritario. El
podero militar sovitico era un lmite contra el cual no se poda
luchar. Deba dejarse el control del Estado en manos del Partido
Comunista, mientras la sociedad era transformada desde abajo".
En otras palabras, si el Estado no puede democratizarse, que se
democratice y autonomice la sociedad.
Esta forma de concebir la oposicin entre sociedad y Estado
implica reconocer:
a) el carcter autolimitado del proyecto de transformacin,
puesto que no se pretende modificar un rgimen poltico que,
aunque indeseable, est apoyado por una fuerza militar imperial;
b) el principio normativo fundamental es la autonomizacin de
la sociedad respecto del sistema poltico, dado que ste no puede
ser destruido pacficamente, no ser mediante una vasta transfor
macin de la sociedad. La idea de revolucin se abandona en favor
de una nocin de reforma radical.
Esa estrategia tiene una serie de problemas tericos, que han
sido cuidadosamente diseccionados por Cohn y Arato:7a) cmo
puede la sociedad civil ser al mismo tiempo el agente de la trans
formacin social y su resultado?; b) estn todos los lazos de
solidaridad rotos por la dominacin del Partido Comunista o peru Michnik, 1985.
7 Cohn y A m o, 1992.

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LA SOCIEDAD CIVIL: DE LA TEORA A LA REALIDAD

manecen sustratos culturales autnomos?; c) qu clase de socie

dad civil se quera construir?; d) cul sera el papel del mercado,
y hasta qu punto se aceptara la diferenciacin social y la plurali
dad, poltica a su interior?; e) cmo poda la sociedad civil actuar
estratgicamente, a pesar de no ser un actor poltico, dada la
necesidad de negociar con el rgimen comunista?
Como puede observarse, los problemas no resueltos de la
estrategia de transformacin sugerida por Michnik obligan a refle
xionar profundamente sobre la naturaleza de la sociedad en los
pases con regmenes de tipo sovitico. A ninguna de estas pregun
tas se pudo dar una respuesta satisfactoria o que contara con el
consenso de los actores mismos. La experiencia de la cada del
socialismo y la ulterior reconstruccin de un capitalismo democr
tico en Europa del Este han indicado hasta qu punto la unidad
aparente en el movimiento de Solidaridad en Polonia y la representavidad que en corto plazo parecieron adquirir individuos
autnomos en la fase de las mesas redondas" de 1989 en Hungra
y Checoslovaquia, ocultaban profundas diferencias polticas y cul
turales. Al desaparecer sbitamente el enemigo, debido a su propia
debilidad, lo que qued fue un campo sociopoltico muy abierto
que mostr el subdesarrollo de la sociedad poltica, la debilidad de
la sociedad civil y la enorme dificultad de reconstruir los lazos
sociales en medio de la aparicin de un capitalismo salvaje. No
obstante la creatividad de la estrategia reformista y la extraordina
ria persistencia de las luchas de Solidaridad, los regmenes de tipo
sovitico tuvieron tal capacidad para impedir la formacin de
asociaciones voluntarias, con el fin de destruir los lazos sociales
ms elementales y bloquear la conformacin de una autntica
esfera pblica, que a la hora de su derrumbe no existan ya dispo
nibles ni las instituciones, ni los actores, ni las prcticas que permi
tiran la estabilizacin de una sociedad civil moderna.
La respuesta a las preguntas antes hechas parece ser poco
alentadora: la sociedad civil no exista en realidad, con excepcin
de minsculos grupos culturales y de un movimiento de masas en
Polonia que, por la fuerza de las circunstancias, era al mismo
tiempo actor econmico, poltico y social. S bien los ciudadanos
lograron mantener esferas privadas de accin, en la prctica la
ausencia de una esfera pblica y de libertades asociativas impidie

RECUPERACIN CONTEMPORNEA DE LA IDEA DESOCIEDAD CIVIL

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ron la extensin de una cultura poltica pluralista. Las escasas

asociaciones existentes eran cultural y polticamente heterogneas,
por lo que sbitamente emergieron todas sus diferencias internas
en el momento de ganar protagonismo y tener que definir proyec
tos operativos en la arena poltica. No haba una idea nica acerca
de cmo reconstruir los lazos sociales ni de cmo plantear una
relacin novedosa entre el Estado el mercado y la sociedad.
Entre los escritores euroccidentales de los setenta y principios
de los ochenta la preocupacin est ms inclinada hacia la crisis del
Estado de bienestar y la prdida de eficacia, representadvidad y
funcionalidad de la democracia formal debido a la generalizacin
del modelo del catch-allparty. Los pardos atrapatodo expresan
la Falta de ideologa y la personalizacin de la polca, la convencionalizacin de la competencia electoral y la generalizacin de
prcticas y convenios neocorporativos que, en la prcca, reducen
el poder de las instituciones legislativas y representativas de la
arena poltica formal. El paradigma en esta corriente es Claus
Offe,8 si bien dentro de la corriente que l representa pueden
ubicarse autores con preocupaciones similares en el campo d e la
teora de la organizacin como Crozier y Friedberg9 y enfoques
fuertemente influidos por la teora de sistemas en bsqueda de
interpretaciones hermenuticas como Habermas,10 quien incorpo
ra en sus obras de diagnstico del presente elementos que despus
habra de desarrollar en otra direccin. Estos autores, junto con
muchos otros de la poca, analizaron dos crticas al Estado de
bienestar que provenan de dos campos diferentes de la sociedad:
La crtica neoconservadora que habra de llevar ulteriormente al
desarrollo del conjunto de polticas que hoy conocemos como
neoliberalismo, y la crtica de los nuevos movimientos sociales. La
primera vertiente se concentr, desde el punto de vista econmico,
en el problema de la crisis fiscal del Estado, analizando los lmites
estructurales a la expansin del Estado de bienestar. En el aspecto
poli ti cocui tural, los crticos del Estado de bienestar subrayaron el

8 OTe, 1984 y 1985.

n Crozier y Friedberg, 1990.
10 Habermas, 1975.

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LA SOCIEDAD CIVIL: DE LA TEORA A LA REALIDAD

debilitamiento de la tica de la responsabilidad, la ampliacin del

clientelismo y el exceso de demandas polticas sobre el Estado por
parte de todos los actores sociales. La lgica consecuencia de este
tipo de crticas fue la revaloracin del mercado como medio de
distribucin de recursos y como mecanismo ms eficiente para la
atencin de los problemas sociales, en un marco en el que la efi
ciencia y la compettividad tenan que garantizarse a toda costa, y
la gobernabilidad preservarse, descargando al Estado de la respon
sabilidad de la reproduccin de la sociedad.
Contra esta visin neoconservadora emerge la crtica de los
nuevos movimientos sociales que subrayan el hecho de que el
Estado de bienestar ha olvidado dimensiones completas de la vida
social, como las relaciones de gnero; que la competencia capita
lista ha hecho caso omiso de las consecuencias de su actividad
destructora de la naturaleza, y que era inaceptable que el riesgo de
guerra fuese el trasfondo que posibilitara el desarrollo del rea ms
dinmica de la industria, la armamentista. De aqu derivaron los
movimientos feminista, ecologista y pacifista. Este tipo de crtica
apuntaba la necesidad de redefmir las redes de solidaridad social,
de cambiar la nocin misma de progreso y acabar con la guerra
como fundamento de la poltica,
OfFe coincide en parte con la crtica neoconservadora y subra
ya la capacidad destructiva del Estado de bienestar sobre las redes
de solidaridad, la autonoma de la sociedad y las formas de parti
cipacin pblica ciudadana. AI mismo tiempo, Ofe insiste en
criticar las tendencias neocorporativas que apuntaban hacia un
nuevo tipo de fusin entre el Estado y la economa, que conduca
a su vez a la irrelevancia de las instituciones parlamentarias y
reduca el mbito de la influencia ciudadana en poltica. La solu
cin propuesta por OTe, que sigue algunas de las ideas de Rosanvallon, es la de la ''repolitizacin" de la sociedad civil. Por esto se
refera a la complementacin de las instituciones representativas
con otras formas de representacin descentralizadas y autopromovidas. Plero esto es muy poco claro en trminos prcticos. La otra
va racionalizada por Ofe es la de la constitucin de una parte de
la sociedad civil en un partido poltico de nuevo tipo: el partido
antipartido, en el cual se tratara de evitar la profesionalizacin de
los cuadros y la centralizacin del poder, y mantener en la medida

RECUPERACIN CONTEMPORNEA DE LA IDEA DE SOCIEDAD CIVIL

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de lo posible un vnculo directo entre los movimientos sociales y el

nuevo modelo de partido.
La experiencia del Partido Verde alemn, que fue el paradig
ma de esta posicin, demostr que es poco prctico el proyecto de
un partido-movimiento en tanto que la poltica exige profesionalizacin y rapidez de decisin, y que no es posible evadir las
restricciones sistmicas creadas en la lucha por el poder La dife
renciacin entre sociedad civil y sociedad poltica se manifiesta
precisamente en el punto en que la lucha por l poder se convierte
en lo principal y la comunicacin de iniciativas y valores en lo
secundario. El problema terico aqu planteado fue el de los
lmites entre el tipo de accin propio de la sociedad civil, que
permanece en el mbito de la comunicacin y el debate, y el tipo
de accin propio de la sociedad poltica, que usa tambin la
comunicacin, pero para fines estratgicos. Pensar una forma de
relacin entre los movimientos sociales y los actores polticos que
fuese complementaria, y que evitara los riesgos del clientelismo y
del corporativismo, era aqu un reto que se mostr virtualmente
irresoluble.
Por su parte, los analistas de las transiciones a la democracia
han reconocido en general que la resurreccin de la sociedad
civil constituye un prerrequisito de la transicin a la democracia.11
Aqu, por sociedad civil se entiende un conjunto de asociaciones
voluntarias, movimientos populares y grupos profesionales. Su
activacin" culmina en movilizaciones masivas que normalmente
anticipan la cada de la dictadura. Requisito indispensable para
que la activacin pueda producirse es que haya u n proceso de
liberalizacin poltica por parte de los regmenes autoritarios que
permita la emergencia de la libre asociacin.
Sin embargo, una vez que la movilizacin de la sociedad obliga
a las lites polticas a iniciar un proceso de negociacin, es necesa
rio marcar un lmite a la movilizacin de la sociedad, pues de otra
manera la culminacin de las negociaciones no sera posible. En
efecto, los actores autoritarios podran sentirse amenazados p o r la
oleada movilizatoria, por lo que el pacto final se torna en un asunto

11 O'Donnell y Schmuier, 1986.

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LA SOCIEDAD CIVIL: DE LA TEORA A LA REALIDAD

exclusivo de las lites polticas*12 Dos diferentes tipos de problemas

tericos contiene este modelo. En primer trmino, no est claro ni
en la obra de ODonnell y Schmitter, ni en la de Stepan,13 la causa
de la emergencia de la sociedad civil. Acaso las dictaduras no son
capaces de aplastar todas las asociaciones independientes? Subya
cen redes de solidaridad? O bien se crean nuevos tipo de valores
e instituciones asociativas una vez que la poltica pierde su centralidad? No existe ninguna respuesta a estas preguntas en las teoras
de la transicin. En segundo lugar, las teoras de la transicin
asumieron que la sociedad civil tiene un carcter efmero, cuya
funcin es obligar a los regmenes autoritarios a pactar con los
actores democrticos. Aqu, los problemas tericos son: Es la
sociedad civil un concepto limitado a una fase de movilizacin
popular? En su caso, cules pueden ser las vas de su institucionalizacin y permanencia? Tampoco hay respuestas a estas preguntas
dentro del campo de las teoras de la transicin.
En los noventa, las teoras de la transicin se convirtieron en
teoras de la consolidacin de la democracia, una vez que la
"tercera ola de la democratizacin"14 condujo a una expansin sin
precedente de la democracia representativa como forma de rgi
men poltico a lo ancho y largo del mundo. La preocupacin de los
tericos de la consolidacin pas de la extensin de la democra
cia" al mbito social, en la medida en que observaron que las
democracias realmente existentes reproducan, en su gran mayo
ra, los rasgos elitistas del pasado. As, Schmitter y KarI15 concibie
ron la transicin a la democracia como una ola sucesiva de
democratizaciones que, partiendo del sistema poltico, deba abar
car despus el mbito regional y local, el de las asociaciones y,
ulteriormente, el de la vida cotidiana. Una preocupacin similar es
expresada por ODonnell,1{i una vez que el elitismo democrtico es
aceptado como un problema y no como una situacin temporal.
Este tipo de preocupaciones es comn en todos los estudios recien*- O'Donnelly Schmitter, 1986.
13 Stepan, 19B8.
11 Huntinglon, 1991.
15 Schmitter y Karl, 1991.
1(5 ODonnel, 1992.

RECUPERACIN CONTEMPORNEA DE LA IDEA DE SOCIEDAD CIVIL

37

tes sobre consolidacin de la democracia.17 Sin embargo, virtual

mente ninguno de estos estudios rebasa el mbito de lo normativo;
es decir, de lo que es polticamente deseable para la consolidacin
de la democracia. Algunos se ubican ms en el campo del diseo
institucional y otros en el de la ingeniera constitucional. Pero no
existe una teorizacin a partir de la cual pueda justificarse la
autonoma de la sociedad civil y la naturaleza de su permanencia
e institucional izacin. Sin este requisito la deseabilidad normativa
carece de anclaje analtico, y las posibilidades reales de ampliacin
de la democracia en la sociedad son difcilmente evaluables.
En el caso concreto de Amrica Latina la recuperacin de la
idea de sociedad civil ha tenido otras connotaciones aparte de
servir como smbolo de identidad antiautoritaria y eje de u n a
reorientacin estratgica de la izquierda que, progresivamente, ha
abandonado el maximalismo revolucionario. En efecto, como bien
seala Norbert Lechner,18 la invocacin de la sociedad civil nos
remite tambin a la defensa de la sociedad ante la desintegracin
del tejido social causado por una modernizacin brutal. En este
sentido, la recuperacin de la idea de sociedad civil tiene el carc
ter defensivo de la comunidad tradicional frente al avance del
mercado. De hecho, este significado es el dominante en los m oder
nos movimientos tnicos de Amrica Latina, incluyendo, en el caso
de Mxico, al zapatismo. Sin embargo, aqu cabe la pregunta de en
qu medida la defensa de formas tradicionales de integracin pu e
den convertirse en un modelo generalizado de integracin social.
Evidentemente, las posibilidades son muy pocas, no slo por cuan
to la comunidad centrada en s misma no es reproducible en
sociedades urbanas, sino tambin porque la propia persistencia de
las comunidades tradicionales est siendo cuestionada por la cre
ciente aceptacin en ellas de valores modernos, tales como la
igualdad de la mujer, la igualdad de derechos de los miembros de
diversas generaciones y la bsqueda de nuevas formas de repre
sentacin.

17 Balletb, 1994; Haggardy Kaufman, 1995; Mainwaring, ODonnell y Valenzuela, 1992, y Linz y Stepan, 1996.
18 Lechner, 1995.

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1A SOCIEDAD CIVIL: DE LA TEORA A LA REALIDAD

Adicionalmente, la invocacin de la sociedad civil se hace

tambin con el proyecto de crear un asodacionismo cvico y cons
truir un espacio pblico que, como hemos visto, son requisitos
indispensables para la ampliacin de la democracia. En este punto,
Lechner insiste en que la contratendencia a esta aspiracin es la
creciente privatizacin de las conductas sociales que caracteriza a
las sociedades complejas modernas, las cuales han llevado a la
acentuacin del individualismo y a una sobredemanda del uso del
tiempo personal. En este caso, la pregunta terica tiene que ser la
de cul es la Tuerza relativa de cada una de esas tendencias en el
marco dual del "fin de las ideologas y la ampliacin de los
espacios de participacin. Finalmente, dentro de este breve reco
rrido por las formas de interpretacin de la lgica de los actores
sociales contemporneos, cabe hacer una rpida mencin de los
aportes de las teoras sobre los nuevos movimientos sociales. Para
los fines de esLe ensayo, nos interesa particularmente resaltar las
interpretaciones de Alain Touraine y Alberto Melucci en los aos
setenta y ochenta. Ambos autores insistieron en que la aparicin
de los nuevos movimientos sociales puede adjudicarse a una serie de
cambios estructurales del sistema capitalista en su conjunto, de los
cuales el principal es que los pases centrales se han convertido en
sociedades postindustriales en las que la informacin se ha conver
tido en el nuevo eje del poder y de la acumulacin.10 Los nuevos
movimientos sociales expresan retos simblicos al nuevo orden
capitalista en la medida en que cuestionan su lgica profunda.
Touraine define esta cualidad como la historicidad de los movi
mientos sociales, es decir, como su capacidad para criticar el ncleo
cultural civilizatorio del orden actual y para aportar un paradigma
diferente. Los estudios de Touraine y Melucci son extraordinaria
mente tiles por cuanto sealan las riquezas y potencialidades de
los nuevos movimientos sociales y definen un horizonte de cambio
social. Sin embargo, no queda claro en ninguno de los dos cules
son los medios y las instituciones a travs de los que estos moviinientos pueden cambiar las orientaciones del sistema. Si bien se
seala que el espacio de accin de los movimientos sociales es
bsicamente la sociedad misma, de ah no se sigue que sus conse
10 Melucci, 1989; Touraine, 1995.

RECUPERACIN CONTEMPORNEA DE LA IDEA DE SOCIEDAD CIVIL

39

cuencias polticas sean automticas. Hay una especie de "vaco ins

titucional" en estas teoras.'20 No obstante, coinciden con las versio
nes tericas, antes reseadas, en sealar la emergencia de nuevos
actores sociales, nuevas arenas de lucha, la prdida de la centralidad de la idea del control del Estado y la aceptacin de la imposi
bilidad de cambiar de raz la lgica del sistema econmico.
Podemos ahora sealar los elementos comunes a estas distintas
versiones de autointerpretacin de la sociedad civil contempor
nea. En primer trmino, todas se ubican en el contexto de la crisis
del marxismo, proceso muy anterior a 1989. Sin embargo, no se
retrotraen a una versin liberaldemocrtica o republicana de la
sociedad, sino hacia la bsqueda de nuevas soluciones y alternati
vas, tanto en el posmarxismo de LefFort, Castoriadis, OfFe y otros,
como en las teoras de los nuevos movimientos sociales y el desa
rrollo de una nueva generacin de la escuela de Frankfurt, repre
sentada por Jrgen Habermas.
En segundo lugar, todas estas vertientes tienen como eje una
particular crtica del Estado, el cual deja de ser visto como instancia
neutral o como instrumento, y pasa a ser considerado como un
sistema con su propia lgica. El Estado ya no representa el m ono
polio de la poltica, y el nico espacio viable en la lucha por la de
mocracia, sino slo una de las instancias en las que se busca la
transformacin social, cuyo locus principal pasa a ser la sociedad
misma.
En tercer trmino, todas estas corrientes han dejado atrs la
vieja alternativa entre reforma y revolucin, la cual haba definido
casi un siglo de polmicas dentro de la vieja izquierda. El objetivo
ahora es una reforma radical de las instituciones que determinan
la vida social, teniendo como eje la reforma cultural de la propia
sociedad. Se trata de una "revolucin autolimitante", para usar la
famosa expresin polaca.
Sin embargo, esas diversas corrientes tambin comparten una
serie de antinomias y de problemas no analizados. Para empezar,
destaca la notable falta de claridad acerca de las relaciones entre
sociedad civil y economa de mercado. Los riesgos de esta antino
mia son claros: por un lado se tiene el neoliberalismo, con toda su
20 Cohn, 1985.

40

LA SOCIEDAD CIVIL: DE LA TEORA A LA REALIDAD

probada capacidad de destruccin de las formas de solidaridad

social; por el otro se corre el riesgo de retornar a una utopa que
conduzca a la fusin de Estado, mercado y sociedad, cuyas conse
cuencias destructivas sobre el tejido social han quedado demostra
das con la experiencia del socialismo real.
Hemos observado tambin que no existe una solucin clara al
problema de las relaciones entre la sociedad civil y la sociedad
poltica. Particularmente confuso es el reclamo de algunos tericos
europeos acerca de una ''repolitizacin de la sociedad civil. El
problema aqu es si sta debe incluir el nivel de la intermediacin
poltica o no.
Finalmente, podemos sealar otros dos problemas interrela
cionados que emergen de las consideraciones anteriores. La difi
cultad extraordinaria en explicar tanto la naturaleza de la ausencia
de la sociedad civil en Europa del Este y en Amrica Latina, como
la sbita emergencia de la misma en los periodos de transicin.
Tampoco logra establecerse con suficientes bases tericas si la
sociedad civil ha de entenderse como un fenmeno temporal o
como uno permanente.
Una respuesta a tan ingentes problemas tericos exige un
amplio recorrido a lo largo de la teora social disponible,21 lo cual
rebasa en mucho las posibilidades de esta obra. Nuestra pretensin
aqu es transparentar las dificultades tericas contenidas en la
recuperacin contempornea del concepto de sociedad civil, y no
ofrecer una respuesta que en realidad no existe an como tal. Sin
embargo, resulta claro que el concepto de sociedad civil se inserta
en el ncleo de los grandes debates de nuestro tiempo, tanto en
trminos de interpretacin emprica de procesos reales, como en
cuanto a la construccin de nuevas perspectivas normativas en el
campo de la filosofa poltica.

21
En este libro slo podemos aspirar a ofrecer algunas respuestas iniciales a
los problemas planteados. Cohn y Arato, 1992, lian tratado de dar una respuesta
global a casi todas esas interrogantes. En el tercer captulo de este libro puede
encontrarse una sntesis de sus principales hallazgos. Para una polmica ms
comprehensiva vase Hall, 1995.

RECUPERACIN CONTEMPORNEA DE LA IDEA DESOCIEDAD CIVIL

41

U N A INTERPRETACIN HISTRICA
SOBRE LA SOCIEDAD CIVIL

Una forma diferente de aproximacin al problema del origen de

la sociedad civil es realizar un ejercicio de naturaleza historicocomparativo a travs del cual la especificidad de Occidente pueda
establecerse en forma tal que la ausencia o presencia de una de sus
instituciones esenciales, la sociedad civil, se explique a partir de un
modelo de desarrollo histrico.
Esta pretensin no es en s misma novedosa. Diversas corrien
tes historiogrficas han aproximado su objeto de estudio a travs
de comparaciones sistemticas. Recientemente, la llamada socio
loga histrica comparada retom este principio para analizar las
revoluciones sociales y otros periodos de grandes cambios polticos
en los confines del Estado nacin. Al respecto es ya un clsico el
libro de H ieda Skocpol,22 y antes que el de ella el libro de Barrington Moore.23 Sin embargo, las preocupaciones de la sociologa
histrica, centradas en las relaciones entre las clases sociales y el
sistema poltico, son de naturaleza especfica. La interpretacin
histrica de la emeigencia de la sociedad civil requiere premisas
ms complejas. Esta tarea implica una comprensin de la emergen
cia de la modernidad, del proceso de individuacin en Occidente,
de la construccin de instituciones representativas, y sobre todo, de
los cambios culturales que propiciaron esos mismos procesos. Por
supuesto, la referencia inicial obligada aqu es Max Weber, quien
dedic buena parte de su obra a entender por qu la modernidad
haba surgido en Occidente y slo ah. Como es sabido, Weber
atribuy esta especificidad a la combinacin de la racionalizacin
de la tica protestante en el contexto de una relativa tolerancia
religiosa, con la disponibilidad y desarrollo de la ciencia y la
separacin entre el Estado, el mercado y la sociedad.24 Para Weber,
la modernidad consiste ante todo en el desarrollo de la capacidad

22 Skocpol, 1984.
23 Moore, 1966.
21 Vase infra el captulo "Surgimiento, ocaso y reconstruccin del concepto de
sociedad civil, y lincamientos para la investigacin futura", donde se desarrolla esta
idea.

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LA SOCIEDAD CIVIL: DE LA TEORA A LA REALIDAD

humana para intervenir en los procesos cognoscitivos, culturales y

morales en forma reflexiva.25
Partiendo de estas premisas, Ernest Gellner25 ha insistido en el
hecho de que la sociedad civil constituye un espacio de accin que
slo puede explicarse a partir del surgimiento del "hombre modu
lar", lo que significa que el individuo surgido de la modernidad
puede separar conscientemente los distintos mbitos de accin en
que participa, diferenciando su papel como productor econmico,
como creyente religioso, como parte de una familia o miembro de
asociaciones voluntarias, mbitos en los que su participacin es
revocable y con frecuencia instrumental.
Gelner explica que este tipo de individuo es el resultado de las
guerras religiosas del medioevo, de la derrota de las pretensiones
moralimperialistas de la iglesia catlica y del concomitante surgi
miento de espacios de tolerancia religiosa en ciertas reas de
Europa occidental. La crtica de la religin dominante cre la
tradicin cultural de la reflexividad y la valoracin de la autonoma
y la capacidad individual, pues condujo a entender la salvacin
como el resultado de la accin individual y no de la conformidad
pasiva a una serie de reglas y rituales.
Pero aun esto no habra sido suficiente si al mismo tiempo no
se hubiese producido la formacin de los estados nacin. Cierta
mente, la tolerancia cultural no es suficiente para crear institucio
nes y prcticas que forjen un sentido de identidad que vaya ms
all de la familia extensa, de la comunidad religiosa o del grupo de
inters. Las burguesas emergentes en la Gran Bretaa y en Fran
cia, as como las clases medias ilustradas, crearon el moderno
concepto de Estadoa partir de sus intereses materiales, pero
tambin a parr de la necesidad de unir territorio, construccin
institucional e identidad idiointica y cultural. As, Gellner nos
muestra cmo la unidad nacional implic la generalizacin de
cierta tolerancia, la construccin de una cultural nacional (mitos,
smbolos, literatura), y la creacin de espacios de accin comparti
dos para actores sociales en similar posicin dentro de la jerarqua
social. De esta forma, slo en los pases donde coincidieron tem-23*
23 Roth, 1978.
m Gellner, 1995.

RECUPERACIN CONTEMPORNEA DE LA IDEA DESOCIEDAD CIVIL

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pranamente en la historia la tolerancia y la pluralidad religiosas, la

construccin de estados nacin bien definidos y con su propia alta
cultura y el desarrollo de instituciones con base en el derecho,
pudo formarse una verdadera sociedad civil, que Gellner entiende
como un espacio de accin social en el cual es posible expresar
preferencias, especificar y defender derechos, y estabilizar proce
sos reflexivos. En ese sentido, la sociedad civil es un producto
occidental limitado en su origen a Francia e Inglaterra, que des
pus se extiende con grandes problemas hacia Alemania e
Italia cuando nacen como estados nacionales. En todos aquellos
pases en donde la cuestin nacional no fue adecuadamente resuel
ta, encontramos que los reclamos de identidad tnica y de separa
cin del conjunto reaparecen subordinando la pluralidad y la
democracia que eventualmente pudieron haberse ganado. Igual
mente negativa es la carga de la falta de solucin adecuada al
problema del absolutismo y, con ste, de la separacin entre la
Iglesia y el Estado, problema que ha de expresarse con agudeza en
Espaa y en algunos pases centroeuropeos.
Dentro de este modelo reaparece el excepcionalismo estadu
nidense, y por lo tanto la necesidad de recurrir aTocqueville. En
efecto, otro pas de Occidente donde una sociedad civil pudo
conformarse sobre la base de los parmetros antes mencionados
fue Estados Unidos, el cual tuvo adems la ventaja nica de no
tener tras de s el peso muerto de las viejas estructuras, costumbres
y tradiciones seoriales ni el penoso lastre del absolutismo. Sin
embargo, el caso estadunidense no puede entenderse sin recurrir
a una sociologa de la cultura que explique el origen y el enorme
peso de la religin cvica" que desde tiempos coloniales emergi
como mito fundacional de la vida colectiva.
En una perspectiva neoweberiana, Seligman27 ha intentado
rastrear los orgenes religiosoculturales y las formas de institucionalizacin de la cultura asociativa estadunidense, aunque, al igual
que Bellah,2H omite la dimensin del conflicto para entender la
tensin entre los mitos civicorreligiosos y la confrontacin de inte
reses de clase. De este inters surge la tradicin terica que asocia
-7 Seligman, 1992.
2H Bellah, 1985.

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LA SOCIEDAD CIVIL; DE LA TEORA A LA REAUDAD

la existencia de una sociedad civil a la presencia de races culturales

que valoran y fundamentan una tradicin asociativa, la cual a su
vez se vincula a un fuerte proceso de individuacin (explicado por
la universalizacin de las relaciones mercantiles y la hegemona del
protestantismo), y a la existencia de un sentido de igualdad cvica
que est firmemente anclado en el pensamiento colectivo de Esta
dos Unidos, a pesar de su evidente inoperancia durante largos
periodos histricos para enormes segmentos de la poblacin. Esta
asociacin es precisamente la que registr Tocqueville en su clsica
obra La democracia en Amrica, y que retoman y justifican muy
diversos autores contemporneos, desde Parsons quien habra
de construir su edificio terico precisamente a partir de la idea de
que los usos y costumbres constituyen un subsistema social, hasta
Sydney Verba29 y en general la tradicin politolgica liberalpositivista estadunidense, que ha constatado empricamente, una y otra
vez, la fuerza de esas tradiciones.
En esa lnea de anlisis, otros autores como Robert Putnam30
han desarrollado un concepto de capital social que es anlogo a
las ideas de "densidad asociativa" y "cultura de la cooperacin" que
son herederas de las tradiciones liberales de la politologa estadu
nidense. Para Putnam, la existencia de esa cultura es decisiva para
explicar la existencia de una especie de crculo virtuoso por el cual
la fortaleza asociativa entendida aqu como un conjunto de
grupos locales, apolticos, con fuerte carga socializante, ayuda a
un gobierno democrtico a ser eficiente, y a las empresas privadas
a operar con reglas claras y en condiciones de predictibilidad de
comportamientos colectivos y de desempeo institucional. Por lo
que la idea de sociedad civil implcita aqu, y explcita en otros
autores como Larry Diamond,31 es la de una serie de redes de
asociaciones culturales, con carga identitaria, pero ciudadosamente ajenas a la poltica, que socializan a los ciudadanos en la cultura
de la cooperacin y en la tica de la responsabilidad. Donde esto
no existe no hay gobierno eficiente ni mercado operativo. La
explicacin es funcionalista y no histrica, aunque Putnam haya
20 Verba, 1995.
30 Putnam, 1993.
31 Diamond, 1997.

RECUPERACIN CONTEMPORNEA DE LA IDEA DESOCIEDAD CIVIL

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hecho un imaginativo estudio histrico en Italia para demostrar su

hiptesis. En efecto, la estabilidad y la predictibilidad de las socie
dades capitalistas avanzadas es explicada circularmente mediante
ingeniosas correlaciones de variables, sin convencer nunca a los
lectores del alcance real de las supuestas causales de "civilidad.
Diamond cae en un error similar al explicar las "funciones" dem o
crticas y civilizatorias de la sociedad civil en las democracias
modernas, y encontrar que la inexistencia de agentes y estructuras
que desarrollen esas funciones explica la debilidad de la democra
cia en los pases perifricos. Una vez ms, sin explicacin historicogentica convincente, y sin teora que avale Ja centralidad de la
hiptesis, los lectores quedamos con la idea de que la sociedad civil
es una especie de estadio histrico universal al que se puede llegar
mediante una ingeniera institucional adecuada. Estamos frente a
una actualizacin discursiva del programa liberal que, sin embar
go, ha dejado de lado de nuevo el conflicto social, y ha restringido
el mbito de la poltica al especializar las funciones de lo civil y
separarlas de la bsqueda, influencia y ejercicio del poder.
John Hall32 parte tambin de la reflexin histrica para indi
car que la sociedad civil es un balance complejo entre el consenso
y el conflicto, penosamente construido a lo largo de los siglos xvn
y xvin en Europa Occidental. La sociedad civil es el resultado de la
separacin entre el poder ideolgico y el poder poltico producido
por la desvinculacin entre la Iglesia y el Estado. Por otra parte, la
sociedad civil es la expresin de una nueva forma de individualis
mo, construida a lo largo de muchas dcadas y que incluy el
diseo de un nuevo cdigo de costumbres, entre ellas la formacin
de clubes literarios y artsticos y el desarrollo mismo de la idea de
crtica. Finalmente, la sociedad civil es resultado de la lucha por la
ciudadana, que ha creado tanto nuevas identidades colectivas
como nuevos espacios para la accin social. En ese sentido, debe
irse ms all de la visin negativa de la sociedad civil como autoorganizacin de la sociedad en oposicin al Estado. La sociedad civil
es tanto un conjunto de instituciones sociales como un "valor
social, lo que significa una cultura publicopoltica que valora a
tolerancia, el pluralismo y la idea de derechos. Hall defiende una
32 Hall, 1995.

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LA SOCIEDAD CIVIL: DE LA TEORA A LA REALIDAD

interpretacin que define a la sociedad civil como un conjunto de

instituciones que propician una vida pblica democrtica, y a la vez
como una cukura poltica favorable al pluralismo. Ambas cualida
des son el producto histrico contingente de la lucha por la
formacin de estados nacionales, de la lucha por la extensin de la
ciudadana y de procesos culturales que tienen su origen en las
luchas de las burguesas europeas por definir una identidad opues
ta al absolutismo, las cuales desembocaron en la creacin de las
nociones de individuo, derechos individuales y ciudadana.
Hall ha retomado el eje de las luchas sociales como factor
explicativo de la formacin de las instituciones de la democracia
liberal y de una cultura poltica de la tolerancia, con lo cual la
centralidad de la poltica en la conformacin de la sociedad civil
ha sido establecida. Puede deducirse entonces que la bsqueda de
un patrn de integracin poltica creciente de la mayora de la
poblacin en el Estado es la clave del proceso. Por lo tanto, la
extensin de la ciudadana parecera ser el eje de la formacin de
la sociedad civil. Aun sin recurrir a este concepto, autores como
Bryan Turner33 han apoyado esta lnea de interpretacin histrica
sobre todo aquellos que, como l, tratan de ir ms all de una
interpretacin "clasista" de la formacin de la ciudadana (ai estilo
de Mann3'1) en un esfuerzo por mostrar que las diferencias
histricas entre naciones tienen que ver no slo con la particular
conformacin de clases y las estrategias de las clases dominantes,
sino tambin con factores politicocullurales como la existencia de
espacios pblicos, el problema tnico, la existencia de estatus
diferenciados y reconocidos a escala social y la activacin desde
abajo de las luchas sociales.
Pero si la sociedad civil es un conjunto de instituciones y una
cultura poltica democrtica, cuyo eje histrico es la universaliza
cin de la ciudadana, ello implica que hay una relacin constituti
va entre la poltica y la sociedad civil. La primaca de esta relacin,
que los analistas liberales estadunidenses niegan (otorgndosela a
la cultura publicocfvica) apunta a la necesidad de analizar los
espacios, los modos y los actores de tal proceso. Como dice Walzer:
Turner, 1992.
Mann, 1987.

RECUPERACIN CONTEMPORNEA DE LA IDEA DE SOCIEDAD CIVIL

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[...] el Estado no pu ed e ser lo que parece en la teora liberal, un m ero

contexto para la sociedad civil. Es tam bin el instrum ento d e la lucha,
usado para d arle una form a particu lar a la vida colectiva. Por lo ta n to ,
la ciudadana tiene cierta preem inencia prctica en tre todas nuestras
posibles o reales m em bresas.35

El problema es que la investigacin historicocomparativa ha

atendido relativamente poco esta dimensin; ante todo, debido a
la falta de una teora adecuada a la naturaleza del problema. La
perspectiva de clases sociales pone el acento en los grandes agre
gados y no en las prcticas asociativas reales; los estudios centrados
en la cultura poltica ponen poca atencin en las formas de vincu
lacin entre asociacionismo y poltica. Como puede verse, la expli
cacin histrica insiste en la especificidad de Occidente y en la
correlacin de los procesos de cambio econmico, social y cultural
que slo en un determinado contexto histrico pudieron darse.
Siguiendo esta forma de pensamiento, algunos notables historia
dores contemporneos de Amrica Latina han retomado la heren
cia weberiana para comparar contrafactualmente el proceso
histrico de nuestra regin con el de los pases centrales.
Claudio Veliz,36 coincidiendo con Richard Morse37 insiste en
su obra en sealar que el monopolio moral y cultural de la iglesia
catlica en Amrica Latina, la omnipresencia del Estado colonial
en la Amrica hispnica, y el carcter expoliador de la economa
colonial impidieron la formacin de autnticas burguesas nacio
nales y condujeron a la persistencia de actores corporativos, como
las comunidades indgenas y la Iglesia misma, cuya existencia fue
un obstculo permanente a las posibilidades de individuacin y de
racionalizacin cultural.
Es en este contexto que la independencia de las antiguas
colonias ibricas no puede entenderse como un salto hacia la
modernidad, sino como un intento fallido de pequeas minoras
ilustradas por imitar los arreglos institucionales de Occidente en el
contexto del derrumbe del orden colonial, todo lo cual result en
la imposibilidad de construir verdaderos estados nacin a partir de
35 Walzcr, 1992, p. 105.
36 Veliz, 1980.
37 Morse, 1971.

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LA SOCIEDAD CIVIL: DE LA TEORA A LA REALIDAD

la recin ganada soberana poltica. En ese sentido, la imitacin de

las instituciones liberaldemocrticas de Estados Unidos y de Euro
pa constituy un ejercicio de simulacin que ocult la persistencia
de modos de dominacin tradicionales y la precariedad de los
regmenes polticos en la regin. Para el caso de Mxico, Guerra38
y Escalante39 han demostrado la inexistencia prctica del concepto
de ciudadana a lo largo del siglo xix, a pesar de que el pas cont
con constituciones liberaldemocrticas. La sociedad era en reali
dad de carcter holista (Guerra) por cuanto sus miembros se
sentan parte de comunidades tradicionales (pueblos indios, ha
ciendas, gremios), que eran los verdaderos actores sociales de la
poca, o se identificaban con instituciones corporativas como la
Iglesia, y no con el Estado nacional. La ciudadana era "imagina
ria (Escalante) en tanto no existan ni actores ni derechos indivi
duales, excepto en lo que se refiere a la reducidsima lite liberal.
La moral pblica padeca un problema estructural de esquizofre
nia", pues el discurso liberademocrtico, hegemnico entre los
actores polticos, no se aplicaba ni poda aplicarse en la prctica.
Un problema adicional, ampliamente debatido por todos los
historiadores de Amrica Latina es el hecho de que cuando al fin
las lites polticas del rea empezaron a modernizar algunos espa
cios regionales y ciertos sectores tanto de la economa como del
EsLado, la tentacin de alcanzar rpidamente a Occidente condujo
a la desvalorizacin de la democracia, al pragmatismo poltico y a
la reconstruccin del clientelismo y del corporativismo, ahora
dotados de una careta moderna. Ai hacer una grosera abstraccin
de las enormes diferencias entre los pases puede decirse que, al
menos en los ms grandes, el populismo desarrollista constituy
un modelo de modernizacin que anul los derechos civiles y
polticos, y cre una tradicin no democrtica de inclusin en el
Estado cuya herencia cultural permanece hasta la fecha.
Sin embargo, debe resaltarse que la interpretacin histrica
ms importante del desarrollo capitalista en Amrica Latina, a
saber, la teora de la dependencia, adopt una actitud ambivalente
frente a la democracia y no pudo plantearse siquiera el problema
38 Guerra, 1988.
33 Escalante, 1992.

RECUPERACIN CONTEMPORNEA DE LA IDEA DE SOCIEDAD CIVIL

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de la ausencia de ia sociedad civil. Esta escuela concibi el autori

tarismo como una cuestin de inclusin o exclusin, no de autoorganizacin de la sociedad, control o influencia de sta sobre el
Estado y la economa. Por el contrario, cualquier idea de limitacin
del poder del Estado, siguiendo la tradicin marxista latinoameri
cana, era considerada contraria al proceso de modernizacin y un
obstculo a la posibilidad de buscar la jusdcia social. La sociologa
de la dependencia estableci una conexin directa entre desarrollo
econmico y democracia. Para Cardoso y Faletto,40 la democracia
estaba determinada por la capacidad de incorporacin poltica de
la alianza de clases que dominaba cada pas en un determinado
momento histrico. Mientras ms inclusivo fuera el modelo de
desarrollo econmico, ms fcilmente el Estado podra absorber
las diferentes clases sociales en la alianza hegemnica. Por lo que
democracia deviene en sinnimo de desarrollo econmico inclusi
vo e incorporacin al Estado. Por su parte, y en este mismo sentido,
ODonnelI defini como sistema poltico inclusivo aqul que ex
presamente busca activar al sector popular y permitirle tener voz
en la poltica nacional o se adapta al nivel dado de activacin
poltica de los sectores populares.41
Es muy claro que estas concepciones son en esencia parasita
rias del proyecto normativo de los regmenes populistas, y resultan
especialmente apropiadas dentro del discurso de la Revolucin
mexicana. La capacidad del sistema econmico para integrar a las
masas conduce a su integracin poltica. En Mxico, la cuestin se
plante con el nfasis puesto en la etapa formativa del rgimen,
pero desde el alemanismo es esencialmente igual a la expresada
por los tericos de la dependencia. La autonoma de la sociedad,
la aplicacin de derechos, la libertad asociativa, quedan subordina
das en esta interpretacin a las formas de integracin populista,
que en la prctica constituyeron formas de fusin entre el Estado y
la sociedad bajo la hegemona del primero.
Si bien la aproximacin histrico comparativa ayuda a enten
der las causas de la ausencia de la sociedad civil, cabe reconocer
que an falta mucho por explicar en la historia contempornea de
,|UCardoso, 1969.
41 O'Donnell, 1973.

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LA SOCIEDAD CIVIL: DE LA TEORA A LA REALIDAD

Amrica Latina en trminos de la carencia de tradiciones asociati

vas, y de la presencia hegemnica de modos confrontacionaes del
conflicto social.42 Con todo, las explicaciones de la emergencia
reciente de la sociedad civil en Brasil y Mxico parten de este gran
marco histrico para analizar lo novedoso de las formas de consti
tucin de la sociedad civil en dichos pases. Mucho ms compleja
es la situacin de aquellos otros en donde hubo periodos en los que
un tipo de sociedad civil existi bsicamente en la forma de aso
ciaciones clasistas inertemente vinculadas a partidos polticos,
como en el caso de Uruguay, Chile y Argentina. En efecto, aqu el
proceso de "reconstitucin de la sociedad civil, despus de perio
dos autoritarios, implica tanto un regreso al pasado como un
rompimiento con ste. Regreso en tanto recuperacin de una
tradicin democrtica, al menos en el caso de Uruguay y Chile.
Rompimiento en trminos de un aprendizaje colectivo que condu
ce a reconocer que las instituciones democrticas no implican
necesariamente la existencia real de tolerancia ni la apertura a una
vida asociativa verdaderamente plural.
Precisamente por todo lo anterior las explicaciones histricocomparativas, siendo imprescindibles, nos dejan con una incgni
ta: Puede entenderse la ausencia de la sociedad civil slo a travs
de los errores de los actores sociales y polticos, y del peso de
tradiciones no democrticas y contrarias a la individuacin? Es
posible evitar el riesgo del evolucionismo que implica pensar que
todo es cuestin de largos tiempos histricos? Una respuesta ade
cuada a esas preguntas exige no slo un amplio debate en el
terreno de las interpretaciones histricas, sino tambin la introduc
cin de nuevos enfoques de anlisis, el planteamiento de nuevas
preguntas y un dilogo con las teoras sociales contemporneas
que han puesto de relieve la centrahdad de la sociedad civil en la
construccin de la democracia.

V1 Vase mfra el captulo Modelos de sociedad civil: un anlisis del caso

brasileo, y el captulo "Tendencias de la sociedad civil en Mxico".

RECUPERACIN CON TEMPORNEA DE U i IDEA DE SOCIEDAD CIVIL

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