Pa Moreno Rodrguez

Ingeniero en Minas

 La metalurgia es la ciencia y tcnica de la obtencin

y tratamiento de los metales desde minerales
metlicos, hasta los no metlicos.

Tambin estudia la produccin de aleaciones

- Obtencin del metal a partir del mineral que lo contiene en estado

natural, separndolo de la ganga.

Operaciones fsicas: triturado, molido, filtrado (a presin o al vaco),

decantado, flotacin, secado, precipitacin fsica.

Operaciones qumicas: oxidacin, reduccin, hidrometalurgia,

electrlisis, lixiviacin mediante reacciones cido-base, precipitacin
qumica, cianuracin.

La pulpa proveniente de la molienda, que tiene ya incorporados

los reactivos necesarios para la flotacin, se introduce en unos
receptculos como piscinas, llamados celdas de flotacin. Desde
el fondo de las celdas, se hace burbujear aire y se mantiene la
mezcla en constante agitacin para que el proceso sea intensivo.

Los reactivos que se incorporan en la molienda tienen diferentes

naturalezas y cumplen diferentes funciones:
Reactivos espumantes
tienen como objetivo el producir burbujas resistentes.
Reactivos colectores
tienen la misin de impregnar las partculas de sulfuros de cobre y de
molibdeno para que se separen del agua (efecto hidrfobo) y se
peguen en las burbujas.
Reactivos depresante
destinados a provocar el efecto inverso al de los reactivos colectores
para evitar la recoleccin de otros minerales como la pirita, que es un
sulfuro que no tiene cobre.
Otros aditivos
como la cal sirven para estabilizar la acidez de la mezcla en un valor
de pH determinado, proporcionando el ambiente adecuado para que
ocurra todo el proceso de flotacin.

 Las burbujas arrastran consigo los minerales sulfurados hacia la

superficie, donde rebasan por el borde de la celda hacia
canaletas que las conducen hacia estanques especiales, desde
donde esta pulpa es enviada a la siguiente etapa.
El proceso es reiterado en varios ciclos, de manera que cada
ciclo va produciendo un producto cada vez ms concentrado. En
uno de estos ciclos, se realiza un proceso especial de flotacin
para recuperar el molibdeno, cuyo concentrado alcanza una
ley de 49% de molibdenita (MoS2).

 Luego de varios ciclos en que las burbujas rebasan el borde de

las celdas, se obtiene el concentrado, en el cual el contenido de
cobre ha sido aumentado desde valores del orden del 1%
(originales en la roca) a un valor de hasta 31% de cobre total.
El concentrado final es secado mediante filtros y llevado al
proceso de fundicin.

La flotacin se define como un proceso fsico-qumico de tensin

superficial que separa los minerales sulfurados del metal de otros
minerales y especies que componen la mayor parte de la roca original.
Durante este proceso, el mineral molido se adhiere superficialmente a
burbujas de aire previamente insufladas, lo que determina la
separacin del mineral de inters.
La adhesin del mineral a estas burbujas de aire depender de las
propiedades hidroflicas (afinidad con el agua) y aeroflicas (afinidad
con el aire) de cada especie mineral que se requiera separar de las
que carecen de valor comercial y que se denominan gangas.

En la etapa previa (molienda), se obtiene la roca finamente

dividida y se le incorporan los reactivos para la flotacin. El
propsito es darle el tiempo necesario de residencia a cada uno
de los reactivos para conseguir una pulpa homognea antes de
ser utilizada en la flotacin. Con la pulpa (o producto de la
molienda) se alimentan las celdas de flotacin.
Al ingresar la pulpa, se hace burbujear aire desde el interior y se
agita con un aspa rotatoria para mantenerla en constante
movimiento, lo que facilita y mejora el contacto de las partculas
de mineral dispersas en la pulpa con los reactivos, el agua y el
aire, haciendo que este proceso se lleve a cabo en forma
eficiente.

 Pocas partculas de especies minerales tienen flotabilidad

natural. Es decir, no forman una unin estable burbuja-partcula.
Esto dificulta el proceso de flotacin y hace necesario invertir
las propiedades superficiales de las partculas minerales. Para
ello deben mutar su condicin hidroflicas a propiedades
hidrofbicas mediante el uso de un reactivo colector.
Adems, es necesario que posean el tamao adecuado para
asegurar una buena liberacin de las especies minerales.

 Reactivos espumantes: alteran la tensin superficial de lquidos.

Su estructura les permite agruparse hasta formar otra fase
distinta del resto del fluido, formando una espuma que separa el
mineral del resto de la ganga. Su objetivo es producir burbujas
resistentes, de modo que se adhiera el mineral de inters.
Reactivos colectores: favorecen la condicin hidrofbica y
aeroflica de las partculas de sulfuros de los metales que se
quiere recuperar, para que se separen del agua y se adhieran a
las burbujas de aire. Deben utilizarse seleccionando el mineral
de inters para impedir la recuperacin de otros minerales.

 Reactivos depresantes: se utilizan para provocar el efecto

inverso al de los reactivos colectores, esto es, para evitar la
recoleccin de otras especies minerales no deseadas en el
producto que se quiere concentrar y que no son sulfuros.

Modificadores de pH: sirven para estabilizar la acidez de la

pulpa en un valor de pH determinado, proporcionando el
ambiente adecuado para que el proceso de flotacin se
desarrolle con eficiencia.

 Activadores o Reactivadores:
Estos aumentan la flotabilidad de ciertos minerales, mejorando o
ayudando a la adsorcin de un colector. Los reactivos
reactivadores restablece la flotabilidad de un mineral oxidado o
que ha sido deprimido.
La funcin activarte es contraria a la funcin depresora y los
reactivos de este tipo sirven par aumentar la adsorcin de los
colectores sobre la superficie de los minerales o para fortalecer el
enlace entre la superficie y el colector

 Las burbujas de aire generadas

arrastran consigo hacia la
superficie los minerales sulfurados,
rebasando el borde de la celda
de flotacin hacia canaletas
donde esta pulpa es enviada a la
etapa siguiente.
Este proceso es reiterado en varios
ciclos, de manera que en cada uno
de ellos se vaya produciendo un
producto cada vez ms
concentrado

Mineral de Cobre concentrado

en
las burbujas

 Adicionalmente, se puede realizar un segundo proceso de

flotacin, con el fin de recuperar el concentrado de otro metal
de inters. El procedimiento es igual que el anterior, pero
utilizando reactivos y acondicionadores de pH distintos, lo que
permite obtener concentrados de dos metales de inters
econmico.
La primera flotacin se denomina colectiva, donde el
concentrado contiene dos o ms componentes, y la segunda
corresponde a la flotacin selectiva, donde se efecta una
separacin de compuestos complejos en productos que
contengan no ms de una especie individual.
Un ejemplo de esto es la flotacin de cobre y de molibdenita.

 Flotacin bulk o colectiva: en la cual se

obtiene en un concentrado todos los minerales
valiosos contenidos en la mena y el relave con
el material sin valor o ganga.
Flotacin selectiva o diferencial: la cual por la
accin selectiva de los reactivos permite
obtener en un concentrado un solo mineral
valioso, es decir, en mayor concentracin.

La flotacin contempla tres fases:

Fase slida: corresponde a las materias que se quiere separar
(material mineral).

Fase liquida: es el medio en que se llevan a cabo dichas

separaciones.
Fase gaseosa: se refiere al aire inyectado en la pulpa para
poder formar las burbujas, que son los centros sobre los cuales
se adhieren las partculas slidas.

Tipos de
Flotacin
De
espumas

Por
Pelculas
Por
Aceites.

 La introduccin del proceso de flotacin de espumas en los

albores del siglo XX revoluciono la industria de los minerales
que por su versatilidad se usa y aplica para procesar tonelajes
cada vez mas grandes y de mas baja ley; de ah que, su
importancia radica en que su invencin esta permitido el
tratamiento de menas mas complejas de muy baja ley, que de
otro modo se habran considerado menas no econmicas
En cuanto al aspecto tecnolgico - cientfico del proceso
actualmente el proceso de flotacin de espumas es utilizado
para concentra minerales sulfuros complejos de Cu- Mo ,
Cu- Pb- Zn , Pb-Zn, Pb- Zn Fe, etc ; minerales oxidados de
Cu, Pb, Zn, Fe, Sn, etc; minerales sulfurados que contienen Oro;
minerales de Plata; minerales industriales no metlicos , azufre,
talco y carbn mineral.

Reactivos qumicos:

Colectores
Espumantes
Activadores
Depresores
PH

Componentes del equipo

Diseo de la celda
Sistema de agitacin
Flujo de aire
Conguracin de los bancos de celdas
Control de los bancos de celdas

Componentes de la operacin
Velocidad de alimentacin
Mineraloga
Tamao de partculas
Densidad de pulpa
Temperatura.

 Tiempo de Retencin: necesario para que ocurra el

proceso de separacin, con el cual se determina el volumen de
la pulpa y el numero de celdas requeridas.

Agitacin y aireacin. Necesarias para las condiciones

optimas de flotacin, con las cuales se determina el mecanismo
del tipo de flotacin(en celdas mecnicas o en celdas columna)
y la energa requerida.

Siendo el mayor aplicacin en la actualidad en nuestro

pas, la flotacin de espumas que a su vez puede ser
clasificada en :
Flotacin directa: cuando en la espuma se tiene el
mineral valioso concentrado y en la pulpa el mineral
de ganga como relave.
Flotacin reversa o inversa, cuando l en las
espumas se capta a la ganga y en la pulpa queda
el mineral considerado de valor comercial com o
relave que es recuperado posteriormente.

 La flotacin industrial es un proceso continuo, en el que las

celdas estn arregladas en serie formando un banco que por
la calidad de sus concentrados, van a tomar el nombre de
circuitos.
Estos circuitos de flotacin generalmente estn constituidos de
varias etapas, puesto que no es posible recuperar el mineral
valioso y eliminar el mineral de ganga en forma simultnea en
un solo paso, solo de la manera en que se presenta

 Rougher : Su objetivo es aumentar la recuperacin

metlica
Scavenger:
Es
recuperadora,
se
alimenta
exclusivamente con colas y/o relaves de etapas rougher
o cleaner (Etapa de flotacin Depuradora)

Cleaner: Su objetivo es aumentar la ley del concentrado.

(Etapa de flotacin limpieza)
Re- cleaner Etapa de flotacin Re-limpieza

 Los productos de la flotacin contienen habitualmente

entre un 50% y 70% de slidos.
Gran parte del agua contenida en las pulpas
producidas por la flotacin es retirada en los
espesadores de concentrado y cola, los que realizan
simultneamente los procesos de sedimentacin y
clarificacin.

El producto obtenido en la descarga de los

espesadores de concentrado puede contener entre
50% y 65% de slidos.
El agua remanente en estos concentrados espesados
es posteriormente retirada mediante filtros hasta
obtener un valor final que va desde un 8% hasta un
10% de humedad en el producto final.
Este ltimo es la alimentacin para la siguiente etapa.

Celda de flotacin
mecnica

Circuito de concentracin flotacin de minerales de Cu

 La etapa rougher es la etapa primaria, en ella se logran

altas recuperaciones y se elimina gran parte de la ganga.
Debido a que esta etapa se opera con la mayor
granulometra posible, el concentrado rougher est
constituido por materiales medios o middlings, por lo cual
las leyes de este concentrado son de bajas y requieren una
etapa de limpieza que seleccione el concentrado.
Al circuito rougher llega la alimentacin del proceso de
flotacin, y en algunas oportunidades, concentrados de la
etapa scavenger o colas de la etapa cleaner.
Las colas de la etapa rougher pueden ser colas finales
del proceso, o bien, alimentacin a un circuito
scavenger.

 La etapa scavenger o de barrido tiene como

objetivo aumentar la recuperacin de las
especies tiles desde las colas de la etapa
rougher.
Producen colas finales del proceso y un
concentrado de baja ley que puede juntarse a
la alimentacin del proceso de flotacin, o a
una etapa de remolienda y su posterior
tratamiento

En las plantas concentradoras de cobre se utilizan

circuitos cleaner-scavenger, los cuales se alimentan
con las colas de la etapa cleaner.
En general, el concentrado de la etapa
cleaner-scavenger se junta a los concentrados
rougher y alimentan la etapa cleaner.

Las colas de los circuitos cleaner-scavenger,

dependiendo de la ley que posea se juntan a las
colas finales.

Los circuitos cleaner o de limpieza, junto a los circuitos

recleaner, tienen como objetivo aumentar la ley de los
concentrados rougher, a fn de alcanzar un producto que
cumpla con las exigencias del mercado, o bien, de la etapa
del proceso siguiente a que ser sometido el concentrado.

Dado que la etapa cleaner es selectiva, normalmente el

concentrado rougher es sometido a una etapa de remolienda
previa, para alcanzar la mayor liberacin posible de las
especies tiles. antes de alimentarse al circuito cleaner

En resumen, la disposicin de las etapas de flotacin en un

circuito determinado, es uno de los aspectos ms importantes en
el estudio del diseo de una Planta Concentradora .
Para este fin es muy comn realizar un gran nmero de pruebas
de laboratorio y planta piloto, estudiando las etapas de,
recuperacin, depuracin limpieza y las remoliendas intermedias
necesarias para obtener recuperaciones y leyes de concentrado
adecuados para su tratamiento en fundicin.
Adems estas pruebas permiten determinar datos tales como el
tipo, frmula y consumo de reactivos, su punto de adicin, grado
de molienda (grado de liberacin) etc

La flotacin esta basada en el tiempo de

retencin, por tanto hay dos alternativas a seguir
para seleccionar el tamao de las celdas y la
longitud de los bancos.
Estas son:
Celdas pequeas y bancos grandes.
Celdas grandes (gran volumen)y bancos cortos.

La primera alternativa es una aproximacin mas

conservadora y es aplicable a operaciones de pequeo
y mediano tonelaje.
La utilizacin de celdas pequeas conduce a:
Buen control metalrgico.
Recuperacin mas alta del mineral valioso.

 La segunda alternativa es mas aceptada para

operaciones de alto tonelaje empleando maquinas de
flotacin de gran volumen.

El equipo de flotacin moderno da la oportunidad de

usar celdas mas grandes y circuitos mas cortos que
permiten:
a) Menos mantenimiento mecnico de las celdas.
b) Mas bajo costo total.

CELDAS DE FLOTACIN:
Las hay de 3 tipos.
Mecnicas: son las ms comunes, caracterizadas por un
impulsor mecnico que agita la pulpa y la dispersa.
Neumticas: carecen de impulsor y utilizan aire comprimido
para agitar y airear la pulpa.
Columnas: tienen un flujo en contracorriente de las burbujas de
aire con la pulpa, y de las burbujas mineralizadas con el flujo
de agua de lavado.

CELDAS DE FLOTACIN

AUTOASPIRANTE

NEUMTICA

Zonas de la celda de flotacin

DIBUJO ESQUEMTICO DE LA CELDA JAMESON

COLUMNA DE FLOTACION

La columna de flotacin se ha constituido en uno

de los desarrollos ms destacados de los ltimos
tiempos en el campo de la concentracin de minerales.
Las celdas columnares resultan especialmente atractivas
en circuitos de limpieza, ya que es posible efectuar en
una sola etapa, varias de estas etapas que
anteriormente se realizaban en celdas mecnicas
convencionales.

Esto hace posible el uso de circuitos ms simples y

fciles de controlar

CIRCUITO DE FLOTACIN SIN COLUMNA DE FLOTACIN

CIRCUITO DE FLOTACIN CON COLUMNA DE FLOTACIN EN LA ETAPA

CLEANER

ESQUEMA DE UNA CELDA COLUMNA

COMPARACIN DE TAMAOS
ENTRE LA COLUMNA DE
FLOTACIN Y LA CELDA
JAMESON