El sndrome de inmunodeficiencia adquirida, conocido por su acrnimo

sida,1 es el conjunto de enfermedades de muy diverso tipo (generalmente,

procesos infecciosos o tumorales) que resultan de la infeccin por el virus
de la inmunodeficiencia humana (VIH). El uso de medicamentos combinados
puede controlar la replicacin del virus y fortalecer el sistema inmunitario; la
consecuencia es que la infeccin se convierte en crnica y no deriva en
sida, algo que, en su evolucin natural y en la mayora de los pacientes,
ocurrira en promedio a los diez aos del contagio, y se producira la muerte
en un periodo de tres a cinco aos.2

Clnicamente, el sida es declarado cuando un paciente seropositivo presenta

un conteo de linfocitos T CD4 inferior a 200 clulas por milmetro cbico de
sangre. En esta condicin, el sistema inmunitario se halla gravemente
deteriorado, de modo que el paciente queda expuesto a diversos procesos
patolgicos generados por un conjunto de infecciones oportunistas. Si las
condiciones de los servicios mdicos no permiten la realizacin de pruebas
de laboratorio, se declara que un paciente ha desarrollado sida cuando
presenta enfermedades que se consideran definitorias del sndrome.

En un sentido estricto, el sida no es una enfermedad causada por el virus de

inmunodeficiencia humana. De hecho, el VIH slo es el agente etiolgico de
algunos procesos patolgicos como el complejo de demencia asociado al
sida. El sida es expresin de una inmunosupresin que aumenta las
probabilidades de que un portador del VIH desarrolle enfermedades
causadas por infecciones que, en personas con sistemas inmunes no
deteriorados, no se presentaran. Entre estas se encuentran la infeccin por
Histoplasma, Toxoplasma y Candida albicans, microorganismos que se
encuentran en ambientes cotidianos o en el organismo humano, pero que
slo son patgenos generalmente en condiciones de inmunosupresin. La
prevalencia de las enfermedades oportunistas vara en funcin de las
condiciones de vida de cada pas o localidad. Por ejemplo, en 1994, en
Mxico casi el 70 por ciento de las personas con sida haban enfermado por
infeccin de citomegalovirus, mientras que en Tailandia la proporcin era del
4 por ciento.3

La infeccin por VIH que produce en sus estados avanzados el sida se

adquiere a travs del intercambio de fluidos como la sangre, el semen, la
mucosa vaginal y la mucosa anal. Otros fluidos como las lgrimas y la saliva
contienen el virus en menores cantidades, de manera que la probabilidad de
adquirir el VIH a travs de ellos es prcticamente nula.[cita requerida] Las
formas ms frecuentes de contraer el VIH son: las relaciones sexuales sin
condn, el uso de jeringas y de otros instrumentos punzocortantes
infectados, la transfusin de sangre o de productos derivados de la sangre

contaminados con el virus y la transmisin por va perinatal de una madre a

su hijo durante el parto o al amamantarlo. Tienen que transcurrir algunos
das antes de la seroconversin del portador del virus; no es sino hasta
despus de la seroconversin cuando la persona adquiere la condicin de
seropositivo. Aunque no se manifiesten sntomas graves de la infeccin por
VIH, el sistema inmunitario del paciente estar expuesto a un proceso de
deterioro causado por la reproduccin del virus. Con el tiempo, una persona
seropositiva desarrollar el sida en el lapso de aproximadamente 5 aos o
ms despus de la infeccin.

El sida y la infeccin por VIH son incurables y llegan a provocar la muerte.

Existen tratamientos antirretrovirales que han logrado aumentar la
esperanza de vida de las personas portadoras del virus y que a la vez
reducen la probabilidad de que desarrollen infecciones oportunistas. El gran
impacto del sida es perceptible en los indicadores globales de salud, que
muestran una reduccin de la tendencia al alza de la esperanza de vida en
los pases con mayor prevalencia de la infeccin por VIH. Pero sin duda es
en la vida de las personas en donde se manifiesta con mayor dureza. En
regiones empobrecidas, miles de personas no cuentan con acceso a los
antirretrovirales debido a su alto costo o a su indisponibilidad. El sida
empobrece a las familias y a las comunidades no slo por su costo, sino
porque los pacientes pueden estar incapacitados para trabajar o desarrollar
su vida normal a causa de las enfermedades. Un nmero importante de
nios y nias quedan en desamparo por causa de la mortalidad derivada del
sida.

Habitualmente, los glbulos blancos y los anticuerpos atacan y destruyen a

cualquier organismo extrao que entra al cuerpo humano. Esta respuesta es
coordinada por un tipo de clulas llamadas linfocitos CD4. El VIH ataca
especficamente a las clulas que expresan el receptor CD4; una de las ms
importantes son los linfocitos T CD4+, y entra en ellos. Una vez dentro, el
virus transforma su material gentico de cadena simple (ARN) y lo convierte
en un cido nucleico de cadena doble (ADN) para incorporarlo al material
gentico propio del husped (persona infectada) y lo utiliza para replicarse,
es decir, para hacer copias de s mismo. Cuando las nuevas copias del virus
salen de las clulas a la sangre, buscan a otras clulas y repiten el proceso,
mientras que las clulas de las que salieron mueren. Este ciclo se repite una
y otra vez.

Para defenderse de esta produccin de virus, el sistema inmunitario de una

persona produce muchas clulas CD4 diariamente. Paulatinamente el
nmero de clulas CD4 disminuye, por lo que la persona termina por

padecer inmunodeficiencia, lo cual significa que su organismo no puede

defenderse de otros virus, bacterias, hongos y parsitos que causan
enfermedades, lo que deja a la persona susceptible de padecer
enfermedades que una persona sana sera capaz de enfrentar, como la
neumona atpica y la meningitis atpica. Estas enfermedades son
principalmente infecciones oportunistas. Dado que el organismo posee
mecanismos de control de crecimiento celular dependiente de clulas CD4,
la destruccin progresiva de estas clulas ocasionar que estos mecanismos
no sean adecuadamente regulados, lo que origina en consecuencia la
presencia de algunas neoplasias (cncer) que no ocurriran en personas
sanas. El VIH, adems, es capaz de infectar clulas cerebrales, lo que
provoca algunas afecciones neurolgicas.

Como en los dems retrovirus, la informacin gentica del virus est en

forma de ARN, que contiene las instrucciones para la sntesis de protenas
estructurales, las cuales al unirse conformarn al nuevo virus (virin); es
decir, se habla aqu de las caractersticas hereditarias que le son necesarias
para replicarse. Habitualmente, en la naturaleza el ADN (cido
desoxirribonucleico) es una fuente de material gentico a partir de la cual se
producir una copia simple de ARN, pero en el caso del VIH, ste logra
invertir el sentido de la informacin, y producir ADN a partir de su copia
simple de ARN, operacin que se denomina transcripcin inversa,
caracterstica de los retrovirus. El virus inserta su informacin gentica en el
mecanismo de reproduccin de la clula (ncleo celular), gracias a la accin
de la enzima llamada transcriptasa inversa.

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1

Categoras clnicas

Historia

Informacin actualizada acerca de la enfermedad

Epidemiologa

4.1

Las mujeres y el sida

Prevencin

5.1

Penetracin

5.2

Sexo oral

5.3

Va parenteral

5.4

Circuncisin

5.5

Resistencia natural

5.6

Saliva

5.7

Abstinencia

5.8

Monogamia

Vacuna

Tratamiento

Protena SEVI

Teoras disidentes

9.1

Posicin con mayor consenso en la comunidad cientfica

10

Vase tambin

11

Notas

12

Referencias

13

Bibliografa

14

Enlaces externos

Categoras clnicas

Fases de la infeccin por VIH.

En la siguiente tabla se contemplan los diferentes estados de la infeccin
por VIH.

Categora A: pacientes con infeccin primaria o asintomticos.

Categora B: pacientes que presentan o hayan presentado sntomas que no
pertenecen a la categora C, pero que estn relacionados con la infeccin de
VIH:
Angiomatosis bacilar.
Candidiasis vulvo-vaginal, o candidiasis oral resistente al tratamiento.
Displasia de crvix uterino o carcinoma de crvix no invasivo.
Enfermedad plvica inflamatoria (EPI).
Fiebre menor a 38,5 C o diarrea, de ms de un mes de duracin.

Herpes zster (ms de un episodio, o un episodio con afeccin de ms de un

dermatoma.
Leucoplasia oral vellosa.
Neuropata perifrica.
Prpura trombocitopnica idioptica (PTI).
Categora C: pacientes que presentan o hayan presentado algunas
complicaciones incluidas en la definicin de sida de 1987 de la OMS:
Infecciones oportunistas:
Infecciones bacterianas:
Septicemia por Salmonella recurrente (diferente a Salmonella typhy).
Tuberculosis.
Infeccin por el complejo Mycobacterium avium (MAI).
Infecciones por micobacterias atpicas.
Infecciones vricas:
Infeccin por citomegalovirus (retinitis o diseminada).
Infeccin por el virus del herpes simple (VHS tipos 1 y 2), puede ser crnica
o en forma de bronquitis, neumonitis o esofagitis.
Infecciones fngicas:
Aspergilosis.
Candidiasis, tanto diseminada como del esfago, trquea o pulmones.
Coccidiodomicosis, extrapulmonar o diseminada.
Criptococosis extrapulmonar.
Histoplasmosis, ya sea diseminada o extrapulmonar.
Infecciones por protozoos:
Neumona por Pneumocystis jiroveci.
Toxoplasmosis neurolgica
Criptosporidiosis intestinal crnica.
Isosporiasis intestinal crnica.
Procesos cronificados: bronquitis y neumona.
Procesos asociados directamente con el VIH:

Demencia relacionada con el VIH (encefalopata por VIH).

Leucoencefalopata multifocal progresiva.
Sndrome de desgaste o wasting syndrome.
Procesos tumorales:
Sarcoma de Kaposi.
Linfoma de Burkitt.
Otros linfomas no-Hodgkin, especialmente linfoma inmunoblstico, linfoma
cerebral primario o linfoma de clulas B.
Carcinoma invasivo de crvix.
El VIH se multiplica, despus de la fase aguda primaria de la infeccin, en
los rganos linfoides, sobrecargndolos con un esfuerzo que termina por
provocar una reduccin severa de la produccin de linfocitos. El
debilitamiento de las defensas abre la puerta al desarrollo de infecciones
oportunistas por bacterias, hongos, protistas y virus. En muchos casos los
microorganismos responsables estn presentes desde antes, pero
desarrollan una enfermedad slo cuando dejan de ser contenidos por los
mecanismos de inmunidad celular que el VIH destruye. Ninguna de estas
enfermedades agrede slo a los VIH positivos, pero algunas eran casi
desconocidas antes de la epidemia de VIH y en muchos casos las variantes
que acompaan