Ren Descartes (1596-1650)

Descartes naci el 31 de marzo de 1596 en La Haye, en la Turena francesa.

Perteneca a una familia de la baja nobleza, siendo su padre, Joachin Descartes,
Consejero en el Parlamento de Bretaa. La temprana muerte de su madre,
Jeanne Brochard, pocos meses despus de su nacimiento, le llevar a ser
criado en casa de su abuela materna, a cargo de una nodriza a la que
permanecer ligado toda su vida. Posteriormente har sus estudios en el
colegio de los jesuitas de La Flche, hasta los diecisis aos, estudiando luego
Derecho en la Universidad de Poitiers. Segn la propia confesin de Descartes,
tanto en el Discurso del mtodo como en las Meditaciones, las enseanzas del
colegio le decepcionaron, debido a las numerosas lagunas que presentaban los
saberes recibidos, a excepcin de las matemticas, en donde vea la
posibilidad de encontrar un verdadero saber.
Esta muestra de escepticismo, que Descartes presenta como un rasgo personal
es, sin embargo, una caracterstica del pensamiento de finales del siglo XVI y
principios del XVII, en los que el pirronismo ejerci una notable influencia.
Terminados sus estudios Descartes comienza un perodo de viajes, apartndose
de las aulas, convencido de no poder encontrar en ellas el verdadero saber:
"Por ello, tan pronto como la edad me permiti salir de la sujecin de mis
preceptores, abandon completamente el estudio de las letras. Y, tomando la
decisin de no buscar otra ciencia que la que pudiera hallar en m mismo o en
el gran libro del mundo, dediqu el resto de mi juventud a viajar, a conocer
cortes y ejrcitos, a tratar con gentes de diversos temperamentos y
condiciones, a recoger diferentes experiencias, a ponerme a m mismo a
prueba en las ocasiones que la fortuna me deparaba, y a hacer siempre tal
reflexin sobre las cosas que se me presentaban, que pudiese obtener algn
provecho de ellas." (Discurso del mtodo)
Despus de sus estudios opta, pues, por la carrera de las armas y se enrola en
1618, en Holanda, en las tropas de Maurice de Nassau, prncipe de Orange. All
conocer a un joven cientfico, Isaac Beeckman, para quien escribe pequeos
trabajos de fsica, como "Sobre la presin del agua en un vaso" y "Sobre la
cada de una piedra en el vaco", as como un compendio de msica. Durante
varios aos mantienen una intensa y estrecha amistad, ejerciendo Beeckman
una influencia decisiva sobre Descartes, sobre todo en la concepcin de una
fsica matemtica, en la que haba sido instruido por Beeckman. Contina
posteriormente sus investigaciones en geometra, lgebra y mecnica,
orientado hacia la bsqueda de un mtodo "cientfico" y universal.
En 1619 abandona Holanda y se instala en Dinamarca, y luego en Alemania,
asistiendo a la coronacin del emperador Fernando en Frankfurt. Se enrola
entonces en el ejrcito del duque Maximiliano de Baviera. Acuartelado cerca de

Baviera durante el invierno, pasa su tiempo en una habitacin calentada por

una estufa, donde elabora su mtodo, fusin de procedimientos lgicos,
geomtricos y algebraicos. De esa poca ser la concepcin de la posibilidad
de una matemtica universal (la idea de una ciencia universal, de un verdadero
saber) y se promete emplearla en renovar toda la ciencia y toda la filosofa.
La noche del 10 de noviembre de 1619 tiene tres sueos sucesivos que
interpreta como un mensaje del cielo para consagrarse a su misin filosfica.
La importancia que concede Descartes a estos sueos choca con las
caractersticas que se le atribuyen ordinariamente a su sistema ( racionalismo),
pero segn el mismo Descartes nos relata, estaran en la base de su
determinacin de dedicarse a la filosofa, y contendran ya la idea de la
posibilidad de fundamentar con certeza el conocimiento y, con ello, reconstruir
el edificio del saber sobre cimientos firmes y seguros. Habindose dotado con
su mtodo de una moral provisional, renuncia a su carrera en el ejrcito. De
1620 a 1628 viaja a travs de Europa, residiendo en Pars entre los aos 162528, dedicando su tiempo a las relaciones sociales y al estudio, entablando
amistad con el cardenal Brulle, quien le animar a desarrollar sus teoras en
afinidad con el catolicismo. Durante este perodo se ejercita en su mtodo, se
libera de los prejuicios, acumula experiencias y elabora mltiples trabajos
descubriendo especialmente en 1626 la ley de refraccin de los rayos
luminosos. Tambin en esta poca redacta las "Reglas para la direccin del
espritu", obra inacabada que expone lo esencial de su mtodo.
En 1628 se retira a Holanda para trabajar en paz. Permanecer all veinte aos,
cambiando a menudo de residencia, completamente ocupado en su tarea
filosfica. Comienza por componer un pequeo tratado de metafsica sobre el
alma y Dios del que se dice satisfecho y que debe servir a la vez de arma
contra el atesmo y de fundamento de la fsica. Dicho tratado contendra ya las
ideas fundamentales de lo que seran posteriormente las "Meditaciones
metafsicas", segn algunos estudiosos del cartesianismo, opinin no
compartida por otros, que creen demasiado temprana la fecha como para que
Descartes estuvisese ya en posesin de su metafsica.
Interrumpe la elaboracin de dicho tratado para escribir en 1629 un "Tratado
del mundo y de la luz" que acaba en 1633 y que contiene su fsica, de caracter
mecanicista. Pero, habiendo conocido por azar la condena de Galileo por haber
sostenido el movimiento de la tierra (que tambin sostena Descartes),
renuncia a publicar su trabajo. Por una parte no quiere enfrentarse con la
Iglesia a la cual est sometido por la fe. Por otra, piensa que el conflicto entre
la ciencia y la religin es un malentendido. En fin, espera que un da el mundo
comprender y que podr editar su libro. Este "miedo" de Descartes ante la
condena de Galileo ha llevado a algunos estudiosos a buscar en su obra un
significado "oculto", llegando a interpretar la demostracin de la existencia de
Dios que realiza en las Meditaciones como un simple ejercico de prudencia, que

no se correspondera con el "autntico" pensamiento cartesiano sobre la

cuestin. Para difundir su doctrina mientras tanto publica resmenes de su
fsica, precedidos por un prefacio. Es el famoso "Discurso del mtodo", seguido
de "La Diptrica", los "Meteoros" y "La Geometra", que slo son ensayos de
este mtodo (1637). El xito le conduce a dedicarse completamente a la
filosofa. Publica en 1641, en latn, la "Meditaciones sobre la filosofa primera",
ms conocida como Las Meditaciones metafsicas, que somete previamente a
los grandes espritus de la poca (Mersenne, Gassendi, Arnauld, Hobbes...)
cuyas objeciones seguidas de respuestas sern publicadas al mismo tiempo. En
1640 muere su hija Francine, nacida en 1635, fruto de la relacin amorosa
mantenida con una sirvienta. En 1644 publica en latn los "Principios de la
filosofa". La publicacin de estas obras le proporciona a Descartes el
reconocimiento pblico, pero tambin es la causa de numerosas disputas.
En 1643 conoce a Elizabeth de Bohemia, hija del elector palatino destronado y
exiliado en Holanda. La princesa lo adopta como director de conciencia, de
donde surgir una abundante correspondencia en la que Descartes profundiza
sobre la moral y sobre sus opiniones polticas y que le conducen en 1649 a la
publicacin de "Las pasiones del alma", ms conocida como el Tratado de las
pasiones, que ser la ltima obra publicada en vida del autor y supervisada por
l.
Posteriormente realiza tres viajes a Francia, en 1644, 47 y 48. Ser en el curso
del segundo cuando conozca a Pascal. Su fama le valdr la atencin de la reina
Cristina de Suecia. Es invitado por ella en febrero de 1649 para que le
introduzca en su filosofa. Descartes, reticente, parte sin embargo en
septiembre para Suecia. El alejamiento, el rigor del invierno, la envidia de los
doctos, contrara su estancia. La reina le cita en palacio cada maana a las
cinco de la madrugada para recibir sus lecciones. Descartes, de salud frgil y
acostumbrado a permanecer escribiendo en la cama hasta media maana,
coge fro y muere de una neumona en Estocolmo el 11 de febrero de 1650 a la
edad de 53 aos.
(La obra de referencia sobre la vida de Descartes es la de Adrien Baillet: "La vie
de Monsieur Descartes", que se puede consultar en lnea en la BNF.)
Obras filosficas de Descartes
La obra cartesiana, pese a la temprana muerte de su autor, abarca una
extensin considerable, si incluimos en ella la abundante correspondencia
mantenida a lo largo de su vida y las obras no publicadas por l. La edicin de
referencia de sus obras completas es la realizada por Charles Adam y Paul
Tannery de 1897 a 1909 en 11 tomos, con un suplemento aadido en 1913. El
tomo 12 contiene una vida de Descartes escrita por Charles Adam. La ltima
reedicin de estas obras completas data de 1996.

A) Obras publicadas durante la vida de Descartes

1637. "Discours de la mthode pour bien conduire sa raison, et chercher la
Verit dans les sciences. Plus la Dioptrique, le Mtores et la Gometrie, qui
sont des essais de cette mthode". ("Discurso del mtodo", seguido de la
"Diptrica", los "Meteoros" y la "Geometra"), editada en Leyden por Jean
Maire.
1641. "Renati Descartes Meditationes de Prima Philosophia", editada por Michel
Soly en Pars. En esta primera edicin en latn de las "Meditaciones metafsicas"
se incluyen slo las seis primeras series de objeciones y respuestas.
1642. "Renati Descartes Meditationes de Prima Philosophia", segunda edicin
en Amsterdam, a cargo de Louis Elzevier, en las que se incluyen las sptimas
objeciones y la carta al P. Dinet.
1643. "Epistola Renati Descartes ad celeberrimum virum D. Gisbertum
Voetium", tambin editada por Louis Elzevier, en la que Descartes responde a
un escrito denigratorio editado por Voetius.
1644. "Renati Descartes Principia Philosophiae", primera edicin de los
"Principios de la filosofa", a cargo de Louis Elzevier en Amsterdam, obra
dedicada a Elisabeth de Bohemia.
1644. Edicin en latn del "Discurso del mtodo", traducido por Et. de
Courcelles y revisado por Descartes, con la "Diptrica" y los "Meteoros", pero
no la "Geometra", (que ser editada en latn en 1649 por Schooten en
traduccin no revisada por Descartes.)
1647. "Les Mditations mtaphysiques de Ren Descartes", traducidas por el
duque de Luynes son la primera edicin en francs de las "Meditaciones",
editadas en Pars por Veuve Jean Camusat y Pierre Le Petit. Se incluyen las
respuestas a las primeras, segundas, terceras, cuartas y sextas objeciones,
traducidas por Clerselier. Ambas traducciones fueron revisadas por Descartes.
1647. "Les principes de la philosophie", primera edicin en francs, en Pars, a
cargo de Henri Le Gras. La traduccin del abate Picot fue revisada por
Descartes, quien aade una carta prefacio.
1649. "Les Passions de l'me", (ms conocida entre nosotros como el "Tratado
de las pasiones"), publicada por varios editores: en Holanda por Louis Elzevier
y en Francia por Henri Le Gras, entre otros.
B) Obras publicadas tras la muerte de Descartes
El principal editor de Descartes es su cuado Claude Clerselier. A la muerte de
Descartes en Estocolmo el embajador de Francia Hector-Pierre Chanut se hace

cargo de sus escritos, que enva a Clerselier, quien procede a editar algunas de
sus obras y gran parte de su correspondencia:
1657. "Lettres de Descartes", editadas por Charles Angot y Henri Le Gras, en
Pars. Un segundo volumen ser editado en 1659, con traducciones ms o
menos afortundas de su correspondencia en latn.
1664. "L' homme de Descartes" (el Tratado del hombre) y el "Trait de la
formation du foetus", ambas editadas por Charles Angot y Thodore Girard.
1667. "Le Monde", segn el texto original, editado por Michel Bobin y Nicolas
Le Gras, junto a una nueva edicin del Tratado del hombre .
1668. Ediciones del "Tratado de mecnica" y del "Tratado de msica", as como
de nuevas entregas de la correspondencia cartesiana, a cargo de varios
editores.

fermat
La existencia de este ilustre matemtico fue ciertamente sencilla y
prosaica, y se conoce poco de sus primeros aos. Hijo de Dominique
Fermat, burgus y segundo cnsul de Beaumont, estudi leyes en Toulouse
y quiz en Burdeos para poder aspirar al ejercicio de la magistratura;
llegado, en efecto, a consejero del Parlamento de la ciudad de Toulouse, fue
progresando all en su labor lenta y tranquilamente, distinguindose por su
probidad, su tacto y sus corteses maneras.
Interesado por las matemticas, consagr a ellas su tiempo de ocio, y hacia
1637 figuraba entre los principales cultivadores europeos de esta ciencia.
Hizo amistad con el matemtico Carcavi, quien le relacion con el
padre Marin Mersenne, amigo de todos los doctos franceses de la poca. El
padre Mersenne le puso en contacto con Roberval y con el gran Ren
Descartes (1637).
El trato con el difcil e inquieto genio de Descartes no resultaba fcil para
nadie, ni tampoco lo fue para Pierre de Fermat, a pesar de su discrecin:
ambos discutieron sobre cuestiones cientficas (la infraccin de la luz y el
mtodo de los mximos y mnimos). Fueron necesarias la mediacin de
Roberval y toda la prudencia de Fermat para mantener por lo menos
framente correctas las relaciones personales entre los dos sabios. Muy
viva, en cambio, fue la amistad entre Fermat y otro gran matemtico de la
poca, Blaise Pascal; ambos se conocieron tambin gracias a Carcavi.

De talante modesto, Pierre de Fermat slo llego a dar a la imprenta su

monografaDissertatio geometrica de linearum curvarum comparatione, e
hizo pblicos algunos de sus mayores descubrimientos slo por medio de
breves comunicaciones verbales y epistolares. Ello bast para darlo a
conocer como uno de los grandes matemticos del momento, pero sus
deberes profesionales y su particular forma de trabajar redujeron en gran
medida el impacto de su obra, extremadamente prolfica. Tena por ejemplo
la costumbre de anotar, en los mrgenes de los libros que lea, sus ideas y
sus descubrimientos, desgraciadamente sin sus demostraciones, por falta
de espacio. Superando no pocas dificultades, sus escritos fueron publicados
pstumamente por su hijo Samuel en 1679, en un volumen titulado Varia
opera matemtica D. Petri de Fermat: Senatoris Tolosani.

Investigaciones matemticas
Las primeras aportaciones de Pierre de Fermat datan de 1629, cuando
abord la tarea de reconstruir algunas de las demostraciones perdidas del
matemtico griegoApolonio de Perga relativas a los lugares geomtricos; a
tal efecto desarrollara, contempornea e independientemente de Ren
Descartes, un mtodo algebraico para tratar cuestiones de geometra por
medio de un sistema de coordenadas, de capital importancia para la
constitucin de la geometra analtica. Sirvindose de los smbolos
de Franois Vite, trat ampliamente la ecuacin de la recta, y las de la
hiprbola, la parbola y la circunferencia.
Fermat se sita asimismo entre los matemticos que dieron el primer
impulso al clculo infinitesimal, y fue el primero en estudiar las cuestiones
de mximo y mnimo (desde 1636) con el mtodo que hoy llamamos de las
"derivadas", aprovechando una genial intuicin que se presenta por primera
vez en la obra del prelado francs Nicols de Oresme. Dise un algoritmo
de diferenciacin mediante el cual pudo determinar los valores mximos y
mnimos de una curva polinmica y trazar las correspondientes tangentes,
logros todos ellos que abrieron el camino al desarrollo ulterior del clculo
infinitesimal por Newton y Leibniz.
En el mbito de la ptica geomtrica, tras asumir correctamente que
cuando la luz se desplaza en un medio ms denso su velocidad disminuye,
demostr que el camino de un rayo luminoso entre dos puntos es siempre
aquel que menos tiempo le cuesta recorrer; de dicho principio,
denominado principio de Fermat, se deducen las leyes de la reflexin y la

refraccin. En 1654, y como resultado de una larga correspondencia,

desarroll con Blaise Pascal los principios de la teora de la probabilidad.

LEONHARD EULER
(15/04/1707- 18/09/1783)
BIOGRAFA:
Naci el 15 de abril de 1707 en Basilea (Suiza) y muri en San Petersburgo.
Matemtico suizo, uno de los ms grandes de todos los tiempos. Trabaj todas
las ramas conocidas en su poca y a todas aport algo.
Pas su infancia en Riehen un pueblecito en las cercanas de Basilea. Su padre,
alumno de Bernuilli, era pastor calvinista y esperaba que su hijo siguiera la
carrera de Teologa, pero su amistad con los Bernouilli hizo despertar su
vocacin por las matemticas. Johan Bernouilli fue su tutor y profesor de
matemticas. Los sbados por la maana iba su casa a resolver dudas, ya que
Bernouilli le haba reservado una sesin semanal. Para Euler era una cuestin
de amor propio reducir el nmero de preguntas a su maestro. Fue amigo de los
hijos de Bernoulli; Nikolaus, Daniel y Johann II.
En 1720 se matricul en la Facultad de Filosofa y ms tarde en Teologa en la
Universidad de Basilea alcanzando el Magster en Filosofa en 1724.
Se present a la ctedra de Fsica pero fue rechazado por su juventud y ese
mismo ao recibi una mencin honorfica de la Academia de Ciencias de Pars
por su trabajo disposicin ptima de los mstiles de un barco aunque nunca
haba visto navegar un barco.
En 1725 curs Medicina, con la esperanza de obtener una plaza en San
Petersburgo. Pero el mismo da de su llegada a Rusia mora la Emperatriz
Catalina I fundadora junto a su esposo Pedro I el Grande de la Academia que
estuvo a punto de sucumbir con los nuevos gobernantes. Ese mismo ao se
alist en la marina rusa, con el grado de lugarteniente y all aprendi los
principales aspectos relativos a la estructura y funcionamiento de las naves,
llegando a convertirse en una verdadera autoridad naval. En 1730 abandon
la marina debido a que le concedieron la ctedra de Fsica y en 1733 la de

Matemticas que haba dejado su amigo Daniel Bernuilli.

El 27 de Diciembre de 1733 a los 27 aos se cas con Katharina Gsell, hija de
un pintor sueco con la que tuvo 13 hijos de los que sobrevivieron 5, tres hijos
y 2 hijas. De los 5 supervivientes tuvo 32 nietos. En 1773 muri su mujer y se
volvi a casar con Salom Abigail Gssell hermanastra de su mujer.
De 1727 a 1741 trabaj para el gobierno ruso como director del departamento
de geografa y como comisario de pesas y medidas. As particip en el anlisis
cartogrfico de Rusia.
Resolviendo un problema perdi la vista de su ojo derecho a los 33 aos.
Fue llamado a Berln por Federico II de Prusia, que le ofreci una ctedra en su
Academia. Euler solicit permiso al gobierno ruso para trasladarse a Berln, y
ste no slo se lo concedi, sino que sigui pagndole sus honorarios de
acadmico en San Petersburgo.
Se incorpora a Berln en 1741, enviando sus memorias a la Academia de Prusia
y a la de San Petersburgo. Aunque Federico el Grande no fuera un entendido
en Matemticas apreciaba el trabajo de Euler y le cre una serie de trabajos
prcticos como acuacin de moneda, conducciones de agua, canales de
navegacin, nivelacin del canal de Finow, la creacin de Montepos de
viudedad, Instalacin de juegos de agua Su estancia en Berln no fue feliz ,
perdi su otro ojo y el rey prefera los intelectuales. An as estuvo residiendo
25 aos en la Corte de Federico el Grande.
En 1776, Catalina II de Rusia le invita a volver a la Academia de San
Petersburgo; Euler decide volver, aunque los mdicos le advierten de que el
riguroso clima de la capital rusa le hara perder por completo la vista. Es
recibido en San Petersburgo como una gran personalidad.
Tal como le advirtieron los mdicos, Euler perdi la vista casi por completo;
slo conserv la capacidad de distinguir los trazos gruesos de la tiza en la
pizarra, con lo que su capacidad de trabajo no disminuy.
En 1773 recobra la vista despus de someterse a una operacin, pero no
tardar en volverla a perder y as vivi 17 aos con su ceguera. Aunque ciego
no dej sus trabajos, primero empleaba una pizarra y ms tarde dictaba a sus
colaboradores las publicaciones.
En 1777, su casa fue destruida por un incendio, pero gracias al conde de Orloff,

se salvaron sus manuscritos.

Pas sus ltimos das jugando con sus nietos y discutiendo las ltimas teoras
sobre el planeta Urano.
Muri el 8 (18) de Septiembre de 1783, repentinamente, mientras fumaba y
tomaba el t con su familia. Fue enterrado en San Petersburgo.

PRINCIPALES APORTACIONES A LAS MATEMTICAS:

Descubri la igualdad C + V = A + 2.

Demostr que el baricentro, ortocentro y circuncentro estn alineados.

Recta de Euler.

Argument que el infinito separaba los nmeros positivos de los

negativos de forma similar a como lo hace el cero.

Defini las funciones logartmicas y exponenciales.

Desarroll el clculo de nmeros complejos, demostrando que tiene

infinitos logaritmos.

Resolvi el problema de los Puentes de Konigsberg.

Introdujo los smbolos e, f(x), el sumatoria y la letra pi para dicho

nmero (el honor a Pitgoras ya que era la inical de su nombre).

Clasific las funciones y formul el criterio para determinar sus

propiedades.

Elabor e introdujo la integracin doble.

Descubri el teorema de la composicin de integrales elpticas.

Dedujo la ecuacin diferencial de la lnea geodsica sobre una superficie.

Introdujo la ecuacin de la expansin volumtrica de los lquidos.

Fue el padre de la Teora de Grficas.

Ampli y perfeccion la geometra plana y de slidos.

Demostr que podan conseguirse objetivos acromticos de foco finito,

asociando dos tipos de vidrios distintos.

Fue el primero en considerar el seno y el coseno como funciones.

Introdujo los factores integrantes en las ecuaciones diferenciales.

Generaliz la congruencia de Fermat, introduciendo una expresin que

Gauss denomin "indicador".

Se adelant a Legendre en el descubrimiento de la "ley de reciprocidad"

de los restos cuadrticos.

Aadi el "cuadrado latino" a los cuadrados mgicos (padre de los

famosos sudokus).

Ide mtodos para el desarrollo en serie de races.

Inici el estudio de las funciones simtricas de las races.

En lgebra, ide mtodos de eliminacin y descomposicin en fracciones

simples.

A l se debe la utilizacin de letras minsculas para designar los lados

de un tringulo y de las maysculas para los vrtices.