BOSQUE TROPICAL

El Bosque Tropical del Pacfico se encuentra en el departamento de Tumbes,

ocupando aproxi 35,000 ha de las localidades de El Caucho, Campo Verde y
Figueroa.
Esta ecorregin abarca territorios desde Costa Rica hasta el Per, a travs de la
vertiente del Pacfico, hallndose su extremo meridional en Tumbes, donde limita
por el norte, sur y oeste con el Bosque Seco Ecuatorial, y por el este con Ecuador.
El Bosque Tropical del Pacfico se erige como la nica zona de la costa peruana
en donde se puede apreciar un frondoso bosque, as como fauna propia de la
selva amaznica.
Es el bosque tropical del Pacfico, un lugar muy especial enclavado en el corazn
del

departamento

de

Tumbes.

El clima en esta zona es muy hmedo, con una temporada de lluvias bien
marcada entre diciembre y marzo, y una larga estacin seca durante el resto del
ao. En esta parte de la costa llueve ms que en ninguna otra zona del litoral
peruano,

por

lo

que

la

vegetacin

es

abundante.

Muchas de las criaturas que habitan este bosque tienen su origen en otras
regiones naturales, como el jaguar, el perezoso y el venado colorado, provenientes
de las selvas amaznicas; o el zorro costeo y el venado gris, tambin presentes
en

el

bosque

seco

ecuatorial.

Otras, sin embargo, son propias de este peculiar ambiente y no se encuentran en

ningn otro lugar del pas. Es el caso del mono coto o aullador de Tumbes, la
nutria del noroeste, el loro de alas bronceadas y muchas otras especies ms.
Contribuyen a realzar la belleza del paisaje las abundantes orqudeas y los
grandes ceibos, rboles barbudos decorados por largos jirones de una planta
llamada salvajina.

CARACTERSTICAS:
Altitud:
0 a 1,000 msnm.
Clima:
Tropical y lluvioso.
Relieve:
Colinas y montaas.
Suelos:
Predominan los suelos arcillosos, cidos y
bajos en minerales.
Flora:
Orqudeas, bromelias, higuern, cedro,
hualtaco, palo barrign, palo de vaca, basayo y
varias palmeras.
Fauna:
-Mamferos: Mono coto, machn blanco,
armadillo nueve bandas, conejo silvestre.
-Aves: Cndor de la selva, guila negra,
paloma de los rboles, madrugadora.
-Peces: Sbalo, Carachita, Nen, Mojarra,
Pushi.
-Reptiles: Boa constrictora, Macanche, Cocodrilo
CLIMA:
Este bioma se caracteriza por altas temperaturas durante todo el ao y, con un
rango diario de la temperatura mayor que el rango estacional. Igualmente, las
longitudes de los das son esencialmente las mismas durante todo el ao. La
precipitacin es estacional, pero muy pocas veces llega a ser tan seco que se
manifieste como sequa; hay uno o ms meses relativamente secos (con menos
de 1.500 mm de lluvia) en casi todas las partes de esta zona, y solamente algunas
reas son hmedas durante todo el ao. Las estaciones hmedas y secas estn
asociadas

con

el

movimiento

del

"ecuador

trmico"

alrededor

del Ecuador geogrfico. Usualmente hay dos estaciones de lluvia por ao cerca
del Ecuador, a medida que el sol pasa sobre cada uno de los equinoccios, pero
solamente una en latitudes alejadas del ecuador. Los vientos fuertes estn
asociados con las tormentas o con la estacin seca.
El microclima por encima del dosel es sustancialmente diferente al que se
encuentra debajo del dosel, lo cual es significativo para las plantas y los insectos.
SUELOS:
Los suelos de esta regin son tpicamente latosoles. La intemperizacin qumica
es pronunciada debido a la alta pluviometra, por lo cual los perfiles del suelo son
profundos y hay poco desarrollo de los horizontes por debajo de la capa orgnica
superficial. La slice y otros cationes son arrastrados por el lavado, dejando un
suelo cido con altas proporciones de aluminio y xidos de hierro; con frecuencia
el color del suelo es rojizo o rojo amarillento. Bajo ciertas condiciones de lluvia, los
compuestos de hierro se concentran en un horizonte en particular ("laterita"), que
puede endurecerse y ser impenetrable por las races. La descomposicin es muy
rpida, concentrndose los materiales orgnicos del suelo justo en la superficie y
la mayora de los nutrientes son retenidos en la biomasa epgea (por encima del
suelo). Debido a las condiciones climticas imperantes, la roca que origina el suelo
y sobre la que se asienta el ecosistema experimenta un intenso proceso de
disgregacin y de alteracin qumica que genera un manto de roca alterada de
gran espesor.
VEGETACIN:
El crecimiento de los rboles es exuberante, con rboles emergentes de hasta 60
metros y rboles del dosel de hasta 30 metros o ms. El dosel es continuo excepto
sobre los cuerpos de agua. Estos son bosques complejos con por lo menos cuatro
niveles moderadamente bien definidos: dosel superior, dosel inferior, sotobosque y
arbustos/hierbas. Debido al denso dosel de hojas, el crecimiento vegetal se ve
suprimido y el sotobosque es relativamente abierto en el bosque maduro; la densa
"selva" del concepto popular est asociada a las etapas pre clmax.

La mayora de las especies de plantas son siempre verdes, sus hojas son elpticas
y, con frecuencia, poseen una punta alargada ("punta de goteo"). Los troncos de
los rboles usualmente son de color claro, rectos y verticales; muchos poseen
contrafuertes; la corteza es lisa y frecuentemente con manchas de lquenes. Son
prominentes las lianas. Las epfitas (que crecen en las ramas de otras plantas)
alcanzan su mayor desarrollo aqu, especialmente a elevaciones ligeramente
altas, y las epifilias (que crecen sobre las hojas de otras plantas) solamente se
encuentran en estos bosques. El material vegetal descompuesto se recicla casi
instantneamente por lo que hay muy poca hojarasca sobre el suelo.
Diversidad

De todos los biomas, este es el que tiene

mayor diversidad de plantas. Hay miles de
especies de rboles y es posible encontrar
algunos centenares de ellas en superficies
relativamente

pequeas.

Las gimnospermas son

raras,

excepto

las Cycadaceae.
Las monocotiledneas y helechos son

muy

diversos, muchos de ellos arborescentes. Muchas de las familias de rboles son

de familias grandes que se encuentran principalmente en estos bosques (algunas
se

encuentran

solamente

aqu),

incluyendo Piperaceae, Moraceae, Annonaceae, Lauraceae, Capparidaceae,Legu

minosae, Meliaceae, Anacardiaceae, Sapindaceae, Sterculiaceae, Guttiferae, Myrt
aceae, Melastomaceae, Araliaceae, Myrsinaceae, Sapotaceae, Verbenaceae, Bign
oniaceae yRubiaceae. La mayora de las familias grandes estn distribuidas en
todos los continentes tropicales. La Orchidaceae (orquideas) es una familia grande
y, en este bioma, sus especies son primariamente epfitas. Las lianas y
enredaderas

se

encuentra

principalmente

en

las

Leguminosae, Passifloraceae, Convolvulaceae y Cucurbitaceae.

familias Vitaceae,
Las

familiasOxalidaceae, Begoniaceae, Apocynaceae, Asclepiadaceae, Gesneriaceae,

y Acanthaceae son importantes familias herbceas.

Tambin es mayor la diversidad animal

en esta zona, con una variedad casi
inimaginable de insectos posibles en
unas pocas hectreas de bosque
pluvial. Como en las plantas, muchas
especies son escasas (pocas por rea
unitaria) y especializadas. No hay
mucha

diversidad

de mamferos grandes en el bosque primario debido a que la densa vegetacin

estorba

sus

movimientos,

pero

unos

pocos

rdenes

mayores

(Chiroptera, Primates) se encuentran especialmente bien representados. Otros

grupos

de

mamferos

caractersticos

incluyen

las musaraas arbreas, ardillas, cobayos,perezosos, pangolines, venados y antl

opes de bosque, civetas y otros gatos.
Las aves alcanzan su mayor diversidad en esta zona, siendo posible observar, en
algunas localidades relativamente pequeas, hasta ms de 500 especies. Entre
los grupos caractersticos se encuentran las palomas, loros, tucanes, colibres,
cotingas, aves de paraso, calaos, horneros, pjaros hormigueros, pittas,
charlatanes, tanagras. Tambin los lagartos, serpientes y ranas exhiben su mayor
diversidad en el bosque pluvial, incluyendo muchos grupos restringidos a este
bosque. Con tanta agua disponible, hay una tremenda diversidad de animales
acuticos en la zona, aunque las diferencias con las zonas templadas no son tan
grandes como en el caso de los grupos terrestres.

ADAPTACIONES VEGETALES:

Debido a la intensa competencia por

la luz, muchos rboles tienen la
capacidad de permanecer en un
semi-letargo bajo el dosel, hasta
que aparece una brecha de luz;
entonces

empiezan

crecer

rpidamente. La mayora de las

hojas que reciben la luz en las
especies de sotobosque forman un
solo nivel para as evitar darse
sombra mutuamente. Las epifitas, epifilias y las lianas representan estrategias de
las plantas pequeas para crecer en las partes altas donde hay ms luz. Las hojas
del dosel superior tienen consistencia de cuero y son resistentes a la sequa para
as soportar la fuerte intensidad solar que hay en este nivel. Algunas hojas
cambian su orientacin durante el da para evitar stress por el sol; esto es
controlado por la presin de turgencia. Las puntas alargadas de las hojas pueden
servir para retirar el agua de las hojas mojadas, permitiendo la respiracin.
Las hojas nuevas en muchas plantas no tienen clorofila (lucen rojas o blancas); la
adquieren luego de haber alcanzado su tamao final y han sobrevivido al potencial
ramoneo de los herbvoros. Extensos contrafuertes suministran el apoyo necesario
ya que los sistemas radiculares son superficiales y extendidos lateralmente para
aprovechar

la

capa

superficial

de

nutrientes.

Las micorrizas (asociaciones simbiticas de hongos) en las races permiten una

conexin directa con la capa de hojarasca para una absorcin eficiente de
nutrientes.

La polinizacin y

la

dispersin

de

las

semillas

son

hechas

principalmente por animales, y estn muy desarrolladas las interacciones entre las
plantas y los animales en esta zona.

ADAPTACIONES ANIMALES:

Los animales son activos durante todo el ao y existe una diversidad muy alta;
esto conduce a que sean intensas las interacciones entre especies. Debido a la
alta diversidad de depredadores, las adaptaciones antidepredador se desarrollan
al mximo aqu. El camuflaje es virtualmente perfecto en la mayora de los
animales ms pequeos. No solamente predominan los colores marrn y verde
sino que tambin, en algunas especies, el color cambia con el color de fondo.
Adems de ese mimetismo de color existe un mimetismo de forma, y muchos
insectos, lagartos, culebras y ranas se asemejan a hojas, ramitas o lianas, hasta
en los ms mnimos detalles.
Animales tan diferentes como el leopardo nublado y el pitn tienen marcas
similares, y el mismo tipo de hoja es imitado por animales tan diferentes como los
catdidos y los camaleones.
Una parte considerable de la actividad animal ocurre en el dosel superior, donde la
luz no es limitante y la productividad vegetal es mxima; en este paisaje complejo,
abundan las adaptaciones para moverse por los rboles. Entre los modos de
locomocin se encuentra ascender, saltar, la braquiacin, el deslizamiento, y el
vuelo. Hay muchas adaptaciones especficas como uas afiladas para trepar,
dgitos opuestos y colas prensil para rodear los troncos y ramas, patas traseras
largas para saltar, etc.
En esta zona bioclimtica, la cantidad de interacciones animal/planta es mxima,
con muchas adaptaciones complejas para facilitar estas interacciones, incluyendo
no solamente interacciones destructivas como en los herbvoros sino tambin
interacciones mutuamente beneficiosas tales como en los polinizadores y la
dispersin de los frutos. Muchos grupos principales de aves (colibres y otros) y
mamferos (murcilagos) que se alimentan en las flores son tropicales, al igual que
la mayora de las aves y mamferos que se alimentan de frutas. Estas especies
viajan por todo el bosque en bsqueda de rboles que estn fructificando,
sucediendo mucha interaccin social dentro y entre especies. Los animales que
permanecen en el suelo se benefician de la cada de los frutos maduros.

Son comunes las interacciones complejas, y con frecuencia coevolucionarias, con

altos niveles de mutualismo y comensalismo.
Debido a la alta diversidad de especies, algunos grupos exhiben una "diversidad
de aspecto" (grandes diferencias en apariencia) importante, quizs como una
medida contra la imagen de bsqueda de los depredadores y/o para un
reconocimiento rpido de la especie.

EFECTOS HUMANOS:

Las poblaciones originales de

cazadores/recolectores

tuvieron

un efecto relativamente pequeo

sobre el ambiente, pero con el
incremento

poblacional,

especialmente

cuando

se

desarrollaron verdaderos centros

poblacionales,
proporcin

se

caz

sustancial

de

una
los

animales grandes como, por ejemplo, los monos y algunos felinos raros. Ms
recientemente, la destruccin de hbitats es el problema ms serio, tanto por la
pequea agricultura de "tumba y quema" como por la deforestacin en gran escala
para la agricultura y/o ranchos ganaderos. Luego de unos pocos episodios de
tumba, el suelo pierde esencialmente todos sus nutrientes, se vuelve estril y se
endurece (laterizacin) y ni soporta mucho crecimiento vegetal ni acta como
sumidero del agua. Entonces la erosin se convierte en un gran problema, con un
arrastre importante de barro hacia las corrientes de agua que quedan
contaminadas.

La destruccin del hbitat es ms seria en este bioma que en los dems debido a
la tremenda diversidad de especies del bosque pluvial tropical, el rango limitado de
muchas y, especialmente, a que tantas de ellas no se han descrito o se conocen
muy poco. En ninguna otra parte existe mayor probabilidad de que ocurra la
extincin de especies, incluso de muchas que no llegaremos a conocer.
Entre las especies animales que todava siguen siendo perseguidas se encuentran
los felinos (por sus pieles) y animales para ser usadas como mascotas (loros,
peces de agua dulce).
Una gran variedad de plantas de este bioma ha sido cultivada por los humanos.
Los altos niveles de compuestos secundarios en las plantas tropicales las hace
valiosas como especias, estimulantes y medicinas, y muchas otras son cultivadas
para alimento, vestimenta y vivienda. Los descubrimientos recientes indican que
apenas estamos aprovechando el valor potencial que tienen las plantas tropicales
para los humanos.
TIPOS DE BOSQUE TROPICAL
Bosques lluviosos: El bosque lluvioso tropical, tambin conocido como pluviselva
tropical o selva ecuatorial, se ubica entre las latitudes 10 N y 10 S. Esto
condiciona de manera total las formas de vida que se desarrollan en este sector,
ya que es la zona de nuestro planeta donde se recibe la mayor cantidad de
radiacin solar anual, casi constante durante los doce meses del ao, y es un
sector de continuas precipitaciones (producto de la rpida evaporacin).
Por lo general, cuenta con temperaturas bastante altas y constantes, con un
promedio de 27C. Las precipitaciones tambin abundan en el sector, presentando
de manera permanente una gran pluviosidad (el promedio anual va desde 2.000 a
4.000 milmetros por metro cuadrado).
Es posible identificar, adems, tres grupos de bosques lluviosos tropicales. El
primero de ellos se ubica en la cuenca del Amazonas, en Amrica del Sur,
conocido comnmente como selva tropical del Amazonas o selva amaznica. El

segundo abarca desde la costa oeste de India y el sur de China, pasando por
Malasia y la isla de Java (en Indonesia) y hasta Nueva Guinea (rea conocida
como indomalaya), mientras que el tercer grupo se ubica en frica occidental,
alrededor del golfo de Nueva Guinea y por el interior hasta la cuenca del Congo.
Tambin existen sectores sumamente acotados donde se desarrolla este tipo de
bosques, como la costa este de Madagascar, algunas laderas de las islas de
Hawai y la costa este de Australia.

Bosques estacionales:
Otro tipo de bosque tropical lo
constituyen

los

estacionales

tropicales

subtropicales,
conocidos

bosques
y

tambin
como

bosques

semiperennifolios
semicaducifolios,

o
dado

que

algunos rboles renuevan sus hojas.

La temperatura es clida durante todo el ao, pero, a diferencia de los bosques
tropicales lluviosos, presenta dos estaciones bien marcadas: una lluviosa y otra
seca. Esta ltima posee una duracin variable, que va desde dos a cuatro meses,
provocando que gran parte de los rboles de la bveda superior pierdan sus hojas
durante la estacin seca, mientras que los que se ubican por debajo de este
estrato se desarrollan con absoluta normalidad.
Los bosques monznicos de Asia central son uno de los ms claros ejemplos de
este tipo de asociacin tropical. En este lugar, la vegetacin est acostumbrada al
constante calor y a las condiciones de sequa (durante la estacin seca), pero
tambin son capaces de soportar las abundantes lluvias en los periodos ms
hmedos.

Bosques secos:
Presentan una estacin seca, la que est directamente condicionada por la latitud
del lugar. As, mientras ms al sur de la lnea del Ecuador nos ubiquemos, ms
extensa ser la estacin seca, la que puede alcanzar hasta ocho meses.
Los cambios entre una y otra estacin son bastante notorios. Mientras en la
estacin seca, tanto rboles como arbustos pierden sus hojas, con la inminente
llegada del periodo hmedo afloran los primeros brotes y el suelo se cubre con un
manto verde. Es necesario destacar, adems, que en muchos casos las lluvias
superan a las de la estacin ms lluviosa del bosque tropical lluvioso.
La densidad de la vegetacin es mucho menor, el sotobosque es espeso y
enmaraado (por la mayor presencia y captacin de luz solar) y la corteza de los
rboles es mucho ms resistente y rugosa (lo que acta como mecanismo de
proteccin ante los incendios).
Si bien la mayor presencia de bosques secos la ubicamos en frica y en algunas
islas tropicales, estos tambin dominan grandes reas del centro de Amrica del
Sur y otras pertenecientes al suroeste de Asia.

Habitantes de la selva:
Protagonistas de historias fantsticas, mitos y leyendas, los primeros habitantes
de los bosques tropicales convivieron durante muchos aos en armona con el
ambiente que les rodeaba. En un comienzo, fueron pueblos cazadores y
recolectores los que deambulaban por estos espesos bosques, aprovechando la
variedad de especies. Se alimentaban no solo de los animales que cazaban, sino,
tambin, de frutos, races y hojas. Sus poblaciones eran pequeas y el impacto de
sus actividades sobre el ambiente que les rodeaba era mnimo.
Ms tarde, los pueblos que se hicieron sedentarios establecieron pequeos
asentamientos permanentes y cultivaron, en limitadas reas, productos que
agregaron a la dieta anterior. Para sus cultivos, arrasaron con la vegetacin tpica
del sector. Si bien esto era un anticipo de uno de los problemas que ms
afectaran a los bosques tropicales aos ms tarde, su impacto fue reducido, ya

que el bosque fue capaz de regenerar algunas zonas y sustentar este tipo de
agricultura a menor escala.
Destruccin verde:
A pesar de que gran parte de los recursos forestales que el hombre ha explotado
proviene de los bosques templados, durante las ltimas dcadas los bosques
tropicales han constituido una atractiva fuente de riqueza natural. Segn estudios,
alrededor de 20 millones de hectreas son taladas o daadas anualmente,
colocando en serio peligro la diversidad vegetal. Este fenmeno, incluso, tiene
efectos directos sobre el clima de las regiones y en el traspaso de oxgeno y
dixido de carbono hacia y desde la atmsfera.
Otro impacto que se puede derivar de la tala o de otras actividades humanas es la
destruccin del hbitat. El hombre, al ocupar estos terrenos en labores agrcolas,
arrasa con toda la vegetacin y la quema, dejando una superficie llana, que al
cabo de un tiempo ni siquiera le servir para los fines propuestos. Esto no solo
genera una vasta zona de terreno que quedar a futuro inutilizada, sino que
tambin afecta sectores aledaos, ya que el suelo intervenido se endurece,
captando una menor cantidad de agua, la que escurre e inunda otros sitios.
La destruccin influye, incluso, en la desaparicin de muchas especies vegetales y
en el desplazamiento y muerte de muchos animales, que ya no cuentan con los
mismos recursos para sobrevivir. Otro de los problemas que afectan,
principalmente, a los animales ms exticos que habitan los bosques tropicales es
el trfico de especies y su explotacin para fines comerciales, como ocurre con la
piel de muchos mamferos o con otros organismos que son vendidos como
mascotas, como por ejemplo, algunas tortugas, serpientes y muchas aves
coloridas.
Adaptacin a la lluvia:
Las continuas lluvias del bosque tropical muchas veces resultan un poco molestas
para los organismos que lo habitan. Por ello, algunos recurren a ingeniosas

soluciones para protegerse de la pluviosidad permanente. As, por ejemplo, los

orangutanes se fabrican verdaderos paraguas con las hojas ms grandes de los
rboles, mientras que las termitas forman montculos con algunos materiales
naturales para cubrirse. Las plantas tambin poseen adaptaciones que facilitan el
escurrimiento del agua, como hojas terminadas en punta o alargadas.
Nubes dominantes:
El bosque nublado o nuboselva crece en las laderas de las montaas de los
bosques tropicales, entre los 1.000 y 3.600 msnm. Son pequeas selvas con
lluvias estacionales y neblina durante todo el ao (la humedad relativa alcanza el
100%), lo que favorece el crecimiento de gran cantidad de especies de plantas
distintas a las que existen en la selva que crecen a menor altura. Generalmente,
los rboles son ms bajos y retorcidos, casi todas sus ramas estn cubiertas por
musgos, helechos, bromelias, lquenes y gran cantidad de especies de orqudeas.

Flor y fauna
Orqudea

higueron

bromelias

cedro

Mono coto

Madrugadora

APROVECHAMIENTO HUMANO

conejo silvestre

pez neon

Habitacin:
Histricamente, la mayor parte de las selvas umbrfilas no han albergado
poblaciones humanas densas. Los recursos alimenticios en la selva estn muy
dispersos debido a la elevada biodiversidad; abundan sobre todo en el dosel,
donde su obtencin requiere un considerable gasto de energa. Los suelos son
pobres, y la lluvia erosiona rpidamente los claros abiertos para el cultivo.
A pesar de todo, los humanos han explotado y continan explotando la selva en
varias partes del mundo. Muchos agricultores, principalmente en la Amazonia y
Nueva Guinea, obtienen los alimentos de granjas abiertas en la selva, caza y
recoleccin. Otros pueblos, cazadores-recolectores, subsisten gracias al trueque
de valiosos productos de la selva, como plumas, pieles y miel, con pueblos
agrcolas.

Otros

grupos

de

cazadores-recolectores

explotan

la

selva

estacionalmente, pero habitan ensabanas o bosques abiertos adyacentes, donde

la comida es mucho ms abundante.
Cultivos:
El caf, el chocolate, los bananos, los mangos, las papayas, los aguacates y
la caa de azcar son originarios de las selvas umbrfilas, y an se cultivan,
principalmente en plantaciones en regiones que fueron selvas. Las selvas
tropicales proporcionan doscientas cincuenta variedades de frutas, mientras que
los bosques templados slo producen veinte. Slo en las selvas de Nueva
Guinea hay doscientas cincuenta y una especies de rboles con frutos
comestibles, de los que slo se cultivaban cuarenta y tres en 1985.
La cuarta parte de los medicamentos que se utilizan hoy en da proceden de las
selvas umbrfilas. Por ejemplo, "los ingredientes bsicos de las hormonas
anticonceptivas, la cocana, estimulantes y tranquilizantes" (Banks 36), el curare y
la quinina.

Turismo:

En la actualidad, uno de los mayores valores econmicos de la selva tropical es el

turismo nacional e internacional. El beneficio econmico del turismo es un acicate
para la conservacin de las selvas.
Productos animales:
Entre los productos animales de la selva destacan la miel y la carne, piel y marfil
procedente de la caza. Tambin el marfil de los elefantes, aunque se ha
penalizado en muchos sitios.
Servicios del ecosistema:
Entre los servicios del ecosistema se incluye usos no extractivos, como el
mantenimiento de la biodiversidad, el control de las precipitaciones e
inundaciones, y el incremento del conocimiento cientfico y del bienestar espiritual
del gnero humano.

Bibliografa