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UNIVERSIDAD NACIONAL DEL

ALTIPLANO
FACULTAD DE INGENIERA AGRCOLA
Escuela profesional de Ingeniera Agrcola

Contaminacin
atmosfrica

1. QU ES LA CONTAMINACIN ATMOSFERICA?

Se
entiende
por contaminacin
atmosfrica a
la
presencia
en
el aire de materias o formas de energa que implican riesgo, dao o molestia grave
para las personas y bienes de cualquier naturaleza, 1 as como que puedan atacar a
distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables.
El nombre de la contaminacin atmosfrica se aplica por lo general a las
alteraciones que tienen efectos perniciosos en los seres vivos y los elementos
materiales, y no a otras alteraciones inocuas. Los principales mecanismos de
contaminacin atmosfrica son los procesos industriales que implican combustin,
tanto en industrias como en automviles y calefacciones residenciales, que
generan dixido y monxido de carbono, xidos de nitrgeno y azufre, entre otros
contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten gases nocivos en sus
procesos productivos, como cloro o hidrocarburos que no han realizado
combustin completa.
La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los efectos
ligados al foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por
las caractersticas del contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y
zonas alejadas a las que contienen los focos emisores.

La contaminacin atmosfrica es la presencia en la atmsfera de sustancias en una cantidad


que implique molestias o riesgo para la salud de las personas y los dems seres vivos.
Aunque puede ocurrir por causas naturales, como las erupciones volcnicas, los incendios
forestales no provocados o la actividad de algunos seres vivos, la mayor parte de la
contaminacin actual (la ms constante y daina) se debe a las actividades del ser humano,
sobre todo a los procesos industriales y a la quema de combustibles fsiles.

Se entiende por contaminacin atmosfrica la presencia en el aire de sustancias y


formas de energa que alteran la calidad del mismo, de modo que implique riesgos,
dao o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza.
Todas las actividades humanas, el metabolismo de la materia humana y los fenmenos
naturales que se producen en la superficie o en el interior de la tierra van acompaados
de emisiones de gases, vapores, polvos y aerosoles. Estos, al difundirse a la atmsfera,
se integran en los distintos ciclos biogeoqumicos que se desarrollan en la Tierra.
De la definicin de contaminacin atmosfrica dada arriba, se desprende que el que una
sustancia sea considerada contaminante o no depender de los efectos que produzca
sobre sus receptores. Se consideran contaminantes aquellas sustancias que pueden
dar lugar a riesgo o dao, para las personas o bienes en determinadas circunstancias.
Con frecuencia, los contaminantes naturales ocurren en cantidades mayores que los
productos de las actividades humanas, los llamados contaminantes antropognicos.

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Sin embargo, los contaminantes antropognicos presentan la amenaza ms significativa
a largo plazo para la biosfera.
Contaminantes Naturales del Aire
Fuente

Contaminantes

Volcanes

xidos de azufre, partculas

Fuegos forestales

Monxido de carbono, dixido


xidos de nitrgeno, partculas

Vendavales

Polvo

Plantas (vivas)

Hidrocarburos, polen

Plantas (en descomposicin)

Metano, sulfuro de hidrgeno

Suelo

Virus, polvo

Mar

Partculas de sal

de

carbono,

Una primera clasificacin de estas sustancias, atendiendo a cmo se forman, es la que


distingue entre contaminantes primarios y contaminantes secundarios.

2. QUE ES EL AIRE?
El aire: Un bien comn en peligro
La degradacin del medio ambiente debida a la actitud adoptada por los humanos hacia
la naturaleza durante el ltimo siglo, en el sentido de que en su actuacin tena licencia
para explotar los recursos naturales con una total indiferencia ante todo lo que no
repercutiera en beneficio directo del hombre, ha dado lugar a uno de los problemas
capitales que la Humanidad tiene planteados en la actualidad, la contaminacin.
La explotacin intensiva de los recursos naturales y el desarrollo de grandes
concentraciones industriales y urbanas en determinadas zonas, son fenmenos que, por
incontrolados, han dado lugar a la saturacin de la capacidad asimiladora y
regeneradora de la Naturaleza y pueden llevar a perturbaciones irreversibles del
equilibrio ecolgico general, cuyas consecuencias a largo plazo no son fcilmente
previsibles.
La lucha contra la contaminacin del aire, de las aguas continentales y martimas, del
suelo, as como la defensa del paisaje, la restauracin y mejora de las zonas de inters
natural y artstico, la proteccin de la fauna y de la flora, el tratamiento y eliminacin de
los residuos, la defensa de las zonas verdes y espacios libres, la reinstalacin de
industrias fuera de las zonas urbanas, la congestin del trfico urbano, la lucha contra el
ruido y tantas otras cuestiones, no son sino aspectos parciales e interrelacionados que
han de tenerse en cuenta al abordar acciones o programas de actuacin para la defensa
del medio ambiente.
En estas pginas, abordaremos de una forma general el problema de la contaminacin
ambiental, aunque sin perder de vista que la Naturaleza acta como una unidad, que en
ella todo es interdependiente, existiendo relaciones mltiples entre el aire, el agua y el
suelo, elementos que constituyen el hbitat o lugar donde se desarrolla normalmente el

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ciclo vital y la biosfera, sistema que engloba a los elementos anteriores y a todos los
seres vivos de nuestro planeta.
Se considera el aire como un bien comn limitado, indispensable para la vida; por lo
tanto, su utilizacin debe estar sujeta a normas que eviten el deterioro de su calidad por
el uso o abuso indebido del mismo, de tal modo que se preserve su pureza como
garanta del normal desarrollo de los serves vivos sobre la Tierra y de la conservacin
del patrimonio natural y artstico de la Humanidad. Todos tenemos el deber de trabajar
para lograr un mundo limpio y habitable, sustento de una mejor calidad de vida para las
generaciones futuras.

3. QUE ES LA ATMOSFERA?
La Atmsfera es la envoltura gaseosa, de unos 200 kilmetros de espesor, que rodea la
Tierra. Constituye el principal mecanismo de defensa de las distintas formas de vida. Ha
necesitado miles de millones de aos para alcanzar su actual composicin y estructura que
la hacen apta para la respiracin de los seres vivos que la habitan.
Una de las funciones ms importantes que realiza la atmsfera es proteger a los seres vivos
de los efectos nocivos de las radiaciones solares ultravioleta. La Tierra recibe todo un
amplio espectro de radiaciones procedentes del Sol, que terminaran con toda forma posible
de vida sobre su superficie de no ser por el ozono y el oxgeno de la atmsfera, que actan
como un filtro absorbiendo parte de las radiaciones ultravioleta.

4. ORIGEN DE LA CONTAMINACION ATMOSFERICA


(Emisiones)
Los contaminantes presentes en la atmsfera proceden de dos tipos de fuentes
emisoras bien diferenciadas:

Las naturales
Las antropognicas

En el primer caso la presencia de contaminantes se debe a causas naturales, mientras


que en el segundo tiene su origen en las actividades humanas.
Las emisiones primarias originadas por los focos naturales provienen fundamentalmente
de los volcanes, incendios forestales y descomposicin de la materia orgnica en el
suelo y en los ocanos. Por su parte, los principales focos antropognicos de emisiones
primarias los podemos clasificar en:

Focos fijos

Industriales
Domsticos

Procesos industriales
Instalaciones fijas de combustin
Instalaciones de calefaccin

Vehculos automviles
Focos mviles

Aeronaves
Buques

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Focos compuestos

Aglomeraciones industriales
reas urbanas

Si atendemos a la distribucin espacial de la emisin de contaminantes, podemos


clasificar los focos en: puntuales, tales como las chimeneas industriales
aisladas; lineales, por ejemplo, las calles de una ciudad, las carreteras y autopistas;
y planos, las aglomeraciones industriales y las reas urbanas son los ejemplos ms
representativos.
En el cuadro siguiente se muestra la proporcin entre las emisiones primarias naturales
y antropognicas para los distintos contaminantes.

Focos de emisin
Contaminante
Aerosoles
SOx
CO
NO
HC

Antropognicos
%
11.3
42.9
9.4
11.3
15.5

Naturales
%
88.7
57.1
90.6
88.7
84.5

Las cifras anteriores muestran la gran importancia que, en cuanto a emisiones globales,
tienen las fuentes naturales de emisin de contaminantes en relacin con los
antropognicos, excepto en el caso de las emisiones de anhdrido sulfuroso en que casi
se igualan ambas.
Atendiendo a la distribucin espacial de estas emisiones se observa que en las regiones
ms industrializadas de Europa y Norteamrica las emisiones antropognicas de
SO2 alcanzan proporciones muy superiores a las naturales. As en el Norte de Europa las
emisiones antropognicas originan alrededor del 90% del azufre que est en circulacin
en la atmsfera.
Otra circunstancia a tener en cuenta es que los focos de emisin antropognicos estn
concentrados, por lo general, en reas urbanas e industriales. Este conjunto de
circunstancias hacen que la contribucin de las emisiones antropognicas al problema
de la contaminacin atmosfrica a escala regional sea predominante.
Focos antropognicos de emisin
Los principales focos de contaminacin atmosfrica de origen antropognico son las
chimeneas de las instalaciones de combusin para generacin de calor y energa
eltrica, los tubos de escape de los vehculos automviles y los procesos industriales.
Contaminantes emitidos por los vehculos automviles
En las ltimas dcadas, el automvil ha aparecido de forma masiva en las ciudades,
contribuyendo a incrementar los problemas de contaminacin atmosfrica como
consecuencia de los gases contaminantes que se emiten por los tubos de escape. Los
principales contaminantes lanzados por los automviles son: monxido de carbono

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(CO), xidos de nitrgeno (NOx), hidrocarburos no quemados (HC), y compuestos de
plomo.

No todos los vehculos lanzan los distintos tipos de contaminantes en las mismas
proporciones; stas dependern del tipo de motor que se utilice. Los vehculos que
emplean gasolina como carburante emiten principalmente monxido de carbono, xidos
de nitrgeno, hidrocarburos y compuestos de plomo. La emisin de este ltimo tipo de
contaminante se debe a la presencia en algunos tipos de gasolina de tetraetilo de
plomo, aditivo que se aade para aumentar su ndice de octano.
Los principales contaminantes emitidos por los vehculos que utilizan motores de ciclo
disel (camiones y autobuses, por ejemplo) son partculas slidas en forma de holln
que da lugar a los humos negros, hidrocarburos no quemados, xidos de nitrgeno y
anhdrido sulfuroso procedente del azufre contenido en el combustible.
Calefacciones domsticas
Las instalaciones de calefaccin domsticas son una de las principales fuentes de
contaminacin atmosfrica de las grandes ciudades. Este tipo de focos puede contribuir
con un 20 a 30% de las emisiones totales a la atmsfera en reas urbanas. Los
principales contaminantes producidos dependen del tipo de combustible empleado.
En el caso del carbn los principales contaminantes producidos son: anhdrido sulfuroso,
cenizas volantes, hollines, metales pesados y xidos de nitrgeno. Cuando el
combustible empleado es lquido (gasleo o gasoil), los principales contaminantes
emitidos son: SO2, SO3, NOx, hidrocarburos voltiles no quemados y partculas
carbonosas.
El gas natural es el combustible ms limpio de los actualmente disponibles para
calefaccin, siendo su produccin de contaminantes despreciable respecto a los otros
combustibles. A la introduccin masiva del gas para calefacciones domsticas,
sustituyendo al carbn y al gasoil anteriormente utilizado, se debe en gran parte el xito
del Plan de Descontaminacin Atmosfrica de la ciudad de Londres (Gran Bretaa).
Calderas industriales de generacin de calor

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Entre las distintas fuentes de contaminacin atmosfrica de origen industrial, la


combustin de combustibles fsiles para la generacin de calor y electricidad ocupa un
lugar preponderante, tanto por la cantidad como por los tipos de contaminantes
emitidos. Especial atencin merecen las centrales trmicas de produccin de
electricidad.
Los combustibles utilizados por este tipo de instalaciones son el carbn y el fuel-oil. La
produccin de contaminantes depende en gran medida de la calidad del combustible, en
especial de las proporciones de azufre y cenizas contenidas en el mismo y del tipo de
proceso de combustin empleado.
Durante el proceso de combustin se libera a la atmsfera el azufre contenido en el
combustible en forma de anhdrido sulfuroso. Junto con otros contaminantes como
xidos de nitrgeno, dixido de carbono, metales pesados y una gran variedad de
sustancias. Cuando se utiliza como combustible el carbn, se emiten abundantes
partculas finas que pueden ser trasladadas a grandes distancias.
Contaminantes emitidos por la industria
La contaminacin de origen industrial se caracteriza por la gran cantidad de
contaminantes producidos en las distintas fases de los procesos industriales y por la
variedad de los mismos. Por otra parte, en los focos de emisin industriales se suelen
combinar las emisiones puntuales, fcilmente controlables, con emisiones difusas de
difcil control.
Los tipos de contaminantes producidos por los focos industriales dependen
fundamentalmente del tipo de proceso de produccin empleado, de la tecnologa
utilizada y de las materias primas usadas. Las actividades industriales que producen
contaminantes atmosfricos son muy variadas, pero los principales focos estn en los
procesos productivos utilizados en las industrias bsicas.
Entre los sectores que dan lugar a la mayor emisin de contaminantes atmosfricos
podemos destacar:

La siderurgia integral. Produce todo tipo de contaminantes y en cantidades


importantes, siendo los principales: partculas, SOx, CO, NOx, fluoruros y humos
rojos (xidos de hierro).

Refineras de petrleo. Producen principalmente: SOx, HC, CO, NOx, amoniaco,


humos y partculas.

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Industria qumica.Produce, dependiendo del tipo de proceso empleado: SO 2,


nieblas de cidos sulfrico, ntrico y fosfrico y da lugar a la produccin de olores
desagradables.

Industrias bsicas del aluminio y derivados del fluor. Producen emisiones de


contaminantes derivados del flor.

5. CLASES DE CONTAMINANTES
Contaminantes primarios
Entendemos por contaminantes primarios aquellas sustancias contaminantes que son
vertidas directamente a la atmsfera. Los contaminantes primarios provienen de muy
diversas fuentes dando lugar a la llamada contaminacin convencional. Su naturaleza
fsica y su composicin qumica es muy variada, si bien podemos agruparlos atendiendo
a su peculiaridad ms caracterstica tal como su estado fsico (caso de partculas y
metales), o elemento qumico comn (caso de los contaminantes gaseosos).
Entre los contaminantes atmosfricos ms frecuentes que causan alteraciones en la
atmsfera se encuentran:

Aerosoles (en los que se incluyen las partculas sedimentables y en suspensin y


los humos).

xidos de azufre, SOx.

Monxido de carbono, CO.

xidos de nitrgeno, NOx.

Hidrocarburos, Hn Cm.

Ozono, O3.

Anhdrido carbnico, CO2.

Adems de estas sustancias, en la atmsfera se encuentran una serie de contaminantes


que se presentan ms raramente, pero que pueden producir efectos negativos sobre
determinadas zonas por ser su emisin a la atmsfera muy localizada. Entre otros, se
encuentra como ms significativos los siguientes:

Otros derivados del azufre.

Halgenos y sus derivados.

Arsnico y sus derivados.

Componentes orgnicos.

Partculas de metales pesados y ligeros, como el plomo, mercurio, cobre, zinc.

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Partculas de sustancias minerales, como el amianto y los asbestos.

Sustancias radiactivas.

Contaminantes secundarios
Los contaminantes atmosfricos secundarios no se vierten directamente a la atmsfera
desde los focos emisores, sino que se producen como consecuencia de las
transformaciones y reacciones qumicas y fotoqumicas que sufren los contaminantes
primarios en el seno de la misma.
Las principales alteraciones atmosfricas producidas por los contaminantes secundarios
son:

la contaminacin fotoqumica;

la acidificacin del medio; y

la disminucin del espesor de la capa de ozono.

Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la


atmsfera2 como el dixido de azufre SO2, que daa directamente la vegetacin y es
irritante para los pulmones.

Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos


qumicos atmosfricos que actan sobre los contaminantes primarios o sobre
especies no contaminantes en la atmsfera.2 Son importantes contaminantes
secundarios el cido sulfrico, H2SO4, que se forma por la oxidacin del SO2,
el dixido de nitrgeno NO2, que se forma al oxidarse el contaminante primario NO
y el ozono, O3, que se forma a partir del oxgeno O2.
Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la
superficie de la tierra por precipitacin, deposicin seca o hmeda e impactar en
determinados receptores, como personas, animales, ecosistemas acuticos,
bosques, cosechas y materiales. En todos los pases existen unos lmites
impuestos a determinados contaminantes que pueden incidir sobre la salud de la
poblacin y su bienestar.
En Espaa existen funcionando en la actualidad diversas redes de vigilancia de la
contaminacin atmosfrica, instaladas en las diferentesComunidades Autnomas y
que efectan medidas de una variada gama de contaminantes que abarcan desde
los xidos de azufre y nitrgeno hasta hidrocarburos, con sistemas de captacin de
partculas, monxido de carbono, ozono, metales pesados, etc.3

6. LOS PRINCIPALES TIPOS DE CONTAMINANTES DE AIRE


Las principales sustancias que el ser humano emite al aire son gases nocivos y partculas
slidas o lquidas:

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Los gases. Los principales son los xidos de azufre y los de nitrgeno, el amonaco,
el metano, el CO2, el monxido de carbono y los CFC (gases persistentes en frigorficos,
aerosoles y aire acondicionado.
Las partculas. Las ms nocivas son los humos y las cenizas generados en los
combustibles, los aerosoles y nieblas que escapan de ciertas industrias qumicas, el polvo de
minas o el polen de las plantas
Las contaminaciones acstica y lumnica:
La presencia en la atmsfera de ruidos muy fuertes o persistentes se denomina
contaminacin acstica.
Tambin altera a la atmsfera la excesiva luz artificial, sobre todo por la noche; es la
denominada contaminacin lumnica.

Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y


contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los contaminantes
gaseosos ms comunes son el dixido de carbono, el monxido de carbono,
los hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y el ozono. Diferentes
fuentes producen estos compuestos qumicos pero la principal fuente artificial es la
quema de combustible fsil. La contaminacin del aire interior es producida por el
consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de construccin, productos de
limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen
de volcanes, e industrias. El tipo ms comnmente reconocido de contaminacin del
aire es la niebla txica (smog). La niebla txica generalmente se refiere a una
condicin producida por la accin de la luz solar sobre los gases de escape de
automotores, fbricas, edificios, casas, etc.

Los
aerosoles:
un aerosol es
a
una mezcla heterognea de partculas slidas o lquidas suspendidas en un gas como
el aire de la atmsfera. 2 Algunas partculas son lo suficientemente grandes y oscuras
para verse en forma de holln o humo. Otras son tan pequeas que solo pueden
detectarse con un microscopio electrnico. Cuando se respira el polvo, sta puede
irritar y daar los pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios. Las
partculas finas se inhalan de manera fcil profundamente dentro de los pulmones
donde se pueden absorber en el torrente sanguneo o permanecer arraigadas por
perodos prolongados de tiempo.

7. GASES CONTAMINANTES DE LA ATMOSFERA


CFC y similares[editar]
Artculo principal: CFC

Desde los aos 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarburos tienen efectos
potencialmente negativos: contribuyen de manera muy importante a la destruccin de
lacapa de ozono en la estratosfera, as como a incrementar el efecto invernadero.
El protocolo de Montreal puso fin a la produccin de la gran mayora de estos productos.

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Utilizados en los sistemas de refrigeracin y de climatizacin por su fuerte poder


conductor, son liberados a la atmsfera en el momento de la destruccin de los
aparatos viejos.

Utilizados como aerosol , una parte se libera en cada utilizacin. Los aerosoles
utilizan de ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el CO 2.

Monxido de carbono[editar]
Artculo principal: Monxido de carbono

Es uno de los productos de la combustin incompleta. Es peligroso para las personas y los
animales, puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre, impidiendo el transporte
de oxgeno en el organismo. Adems, es inodoro, y a la hora de sentir un ligero dolor de
cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye muy fcilmente en el aire ambiental, pero en un
medio cerrado, su concentracin lo hace muy txico, incluso mortal. Cada ao, aparecen
varios casos de intoxicacin mortal, a causa de aparatos de combustin puestos en
funcionamiento en una habitacin mal ventilada.
Los motores de combustin interna de los automviles emiten monxido de carbono a la
atmsfera por lo que en las reas muy urbanizadas tiende a haber una concentracin
excesiva de este gas hasta llegar a concentraciones de 50-100 ppm,2 tasas que son
peligrosas para la salud de las personas.

Dixido de carbono[editar]
Artculo principal: Dixido de carbono

La concentracin de CO2 en la atmsfera est aumentando de forma constante debido al


uso de carburantes fsiles como fuente de energa2 y es tericamente posible demostrar
que este hecho es el causante de producir un incremento de la temperatura de la Tierra
efecto invernadero2 La amplitud con que este efecto puede cambiar el clima mundial
depende de los datos empleados en un modelo terico, de manera que hay modelos que
predicen cambios rpidos y desastrosos del clima y otros que sealan efectos climticos
limitados.2 La reduccin de las emisiones de CO 2 a la atmsfera permitira que el ciclo total
del carbono alcanzara el equilibrio a travs de los grandessumideros de carbono como son
el ocano profundo y los sedimentos.

Monxido de nitrgeno[editar]
Artculo principal: xido de nitrgeno (II)

Tambin llamado xido de nitrgeno (II) es un gas incoloro y poco soluble en agua que se
produce por la quema de combustibles fsiles en el transporte y la industria. Se oxida muy
rpidamente convirtindose en dixido de nitrgeno, NO2, y posteriormente en cido
ntrico, HNO3, produciendo as lluvia cida.

Dixido de azufre[editar]
Artculo principal: Dixido de azufre

La principal fuente de emisin de dixido de azufre a la atmsfera es la combustin del


carbn que contiene azufre. El SO2 resultante de la combustin del azufre se oxida y
forma cido sulfrico, H2SO4 un componente de la llamada lluvia cida que es nocivo para
las plantas, provocando manchas all donde las gotitas del cido han contactado con las
hojas.2
SO2 + H2O = H2SO4
La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el xido de
nitrgeno o el dixido de azufre emitido por fbricas, centrales elctricas y
automotores que queman carbn o aceite. Esta combinacin qumica de gases con

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el vapor de agua forma el cido sulfrico y los cidos ntricos, sustancias que caen en
el suelo en forma de precipitacin o lluvia cida. Los contaminantes que pueden
formar la lluvia cida pueden recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan
miles de kilmetros antes de precipitarse con el roco, la llovizna, o lluvia, el granizo,
la nieve o la niebla normales del lugar, que se vuelven cidos al combinarse con
dichos gases residuales.
El SO2 tambin ataca a los materiales de construccin que suelen estar formados por
minerales carbonatados, como la piedra caliza o el mrmol, formando sustancias
solubles en el agua y afectando a la integridad y la vida de los edificios o esculturas.

Metano[editar]
Artculo principal: Metano

El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgnica se descompone


en condiciones en que hay escasez de oxgeno; esto es lo que ocurre en las cinagas,
en los pantanos y en los arrozales de los pases hmedos tropicales. Tambin se
produce en los procesos de la digestin y defecacin de los animales herbvoros.
El metano es un gas de efecto invernadero del planeta Tierra ya que aumenta la
capacidad de retencin del calor por la atmsfera.

Ozono[editar]
Artculo principal: Ozono

El ozono O3 es un constituyente natural de la atmsfera.


Su concentracin a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg1. Cuando la
contaminacin debida a los gases de escape de los automviles es elevada y la
radiacin solar es intensa, el nivel de ozono aumenta y puede llegar hasta 0,1 kg1.
Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones pequeas
de ozono. El hombre tambin resulta afectado por el ozono a concentraciones
entre 0,05 y 0,1 mg kg1, causndole irritacin de las fosas nasales y garganta, as
como sequedad de las mucosas de las vas respiratorias superiores.

8. CONTAMINANTES DE FUENTES NATURALES


Los incendios forestales emiten partculas, gases y sustancias que se evaporan en
la atmsfera, son los llamados Compuestos Orgnicos Voltiles, tambin
conocidos como COVs o VOCs, por sus siglas en ingls, (Volatile Organic
Compounds).
Partculas de polvo ultra finas creadas por la erosin del suelo cuando el agua y el
clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de partculas en suspensin
en la atmsfera.
Los volcanes arrojan dixido de azufre y cantidades importantes de roca
de lava pulverizada conocida como cenizas volcnicas.
El metano se forma en los procesos de pudricin de materia orgnica y daa la
capa de ozono. Puede acumularse en el subsuelo en altas concentraciones o
mezclado con otros hidrocarburos formando como bolsas de gas natural.

9. CAUSAS Y CONSECUENCIAS
CAUSAS:

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CONSECUENCIAS:
La contaminacin atmosfrica afecta a millones de personas de todo el mundo,
especialmente a aquellas que viven en los grandes ncleos urbanos y en reas
fuertemente industrializadas, con denso trfico de vehculos. Las emanaciones de polvos
y gases corrosivos deterioran el medio ambiente dando lugar a olores desagradables,
prdida de visibilidad y daos para la salud humana, para los cultivos y otras formas de
vegetacin y sobre los materiales de construccin.
La contaminacin atmosfrica apareci primero como una molestia grave pero,
posteriormente, se ha convertido en una amenaza para la calidad de la vida, ya que una
contaminacin excesiva puede poner en peligro la salud y llegar a convertir algunas
zonas en lugares no aptos para ser normalmente habitados.
Los efectos producidos por la contaminacin atmosfrica dependen principalmente de la
concentracin de contaminantes, del tipo de contaminantes presentes, de tiempo de
exposicin y de las fluctuaciones temporales en las concentraciones de contaminantes,
as como de la sensibilidad de los receptores y los sinergismos entre contaminantes.
Hay que tener muy en cuenta la graduacin del efecto a medida que aumentan la
concentracin y el tiempo de exposicin.

10.LOS EFECTOS DE LA CONTAMINACION ATMOSFERICA


La contaminacin atmosfrica tiene efectos perjudiciales sobre algunos aspectos del
medio ambiente. Algunos ejemplos son:
Efectos en el clima. El dixido de carbono, CO2, no es un contaminante, puesto
que forma parte de la atmsfera y participa en los ciclos naturales. Sin embargo, un
aumento rpido de su concentracin, como el que se est produciendo por la quema
del carbn y el petrleo, incrementar el efecto invernadero natural, elevar la
temperatura media del planeta, y puede desencadenar un cambio climtico con
consecuencias imprevisibles. Es muy importante no alterar su concentracin natural.
Efectos en la biosfera. Algunos gases, como los CFC, reaccionan con el ozono
estratosfrico y disminuyen su concentracin, lo que permite la llegada a la superficie
terrestre de ms radiaciones ultravioleta, muy nocivas para la vida. Adems, hay
gases contaminantes, como los xidos de nitrgeno y los de azufre, que se disuelven
en el agua de las nubes y produce cidos corrosivos que daan los ecosistemas
cuando llueve (lluvia cida).
Efectos en la salud de las personas. Algunos gases contaminantes son txicos
para las personas y causan la irritacin de los ojos y de las vas respiratorias. Las
partculas de humo y de polvo tambin entran en nuestros pulmones y causan daos,
a veces, muy serios.

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Efectos en los materiales. Las partculas de humo y ciertos gases contaminantes,
solos o disueltos en el agua de lluvia pueden deteriorar muchos de los materiales con
los que fabricamos objetos y edificio

11.EFECTO PRODUCIDOS
ATMOSFERICA

POR

LA

CONTAMINACION

Efectos nocivos para la salud


Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminacin y los efectos para la
salud. Los aumentos en la contaminacin del aire se han ligado a quebranto en la
funcin pulmonar y aumentos en los ataques cardacos. Niveles altos de
contaminacin atmosfrica segn el ndice de Calidad del Aire de la Agencia de
Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en ingls) perjudican
directamente a personas que padecen asma y otros tipos de enfermedad pulmonar o
cardaca. La calidad general del aire ha mejorado en los ltimos 20 aos pero las
zonas urbanas son an motivo de preocupacin. Los ancianos y los nios son
especialmente vulnerables a los efectos de la contaminacin del aire.
El nivel de riesgo depende de varios factores:

La cantidad de contaminacin en el aire,

La cantidad de aire que respiramos en un momento dado,

La salud general.

Otras maneras menos directas en que las personas estn expuestas a los
contaminantes del aire son:

El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias txicas del


aire que se han depositado donde crecen,

Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,

Contacto con suelo, polvo o agua contaminados

Unos de los sntomas ms comunes que se presentan en la salud humana a causa de


la contaminacin atmosfrica son:

mareos fuertes e intensos dolores de cabeza,

si el aire contaminado se inhala en gran cantidad puede ocasionar la muerte.

mayormente la contaminacin se provoca por la combustin del carbn , petrleo y


gasolina.

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Efectos de los gases de la atmsfera en el clima

Smog en Shanghi

Efectos climticos: generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de sus


fuentes sin acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes, la
lluvia y la temperatura pueden afectar la rapidez con que los contaminantes se alejan
de una zona. Los patrones climticos que atrapan la contaminacin atmosfrica
en valles o la desplacen por la tierra pueden, daar ambientes limpios distantes de las
fuentes originales. La contaminacin del aire se produce por toda sustancia no
deseada que llega a la atmsfera. Es un problema principal en la sociedad moderna. A
pesar de que la contaminacin del aire es generalmente un problema peor en las
ciudades, los contaminantes afectan el aire en todos lugares. Estas sustancias
incluyen varios gases y partculas minsculas o materia de partculas que pueden ser
perjudiciales para la salud humana y el ambiente. La contaminacin puede ser en
forma de gases, lquidos o slidos. Muchos contaminantes se liberan al aire como
resultado del comportamiento humano. La contaminacin existe a diferentes niveles:
personal, nacional y mundial.

El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje
la atmsfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de la Tierra. Existe una
cierta cantidad de gases de efecto de invernadero en la atmsfera que son
absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero en la debida proporcin.
Actividades como la quema de combustibles derivados del carbono aumentan esa
proporcin y el efecto invernadero aumenta. Muchos cientficos consideran que
como consecuencia se est produciendo el calentamiento global. Otros gases que
contribuyen al problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFC), elmetano,
los xidos nitrosos y el ozono.

Dao a la capa de ozono: el ozono es una forma de oxgeno O3 que se encuentra


en la atmsfera superior de la tierra. El dao a la capa de ozono se produce
principalmente por el uso de clorofluorocarbonos (CFC). La capa fina de molculas
de ozono en la atmsfera absorbe algunos de los rayos ultravioletas (UV) antes de
que lleguen a la superficie de la tierra, con lo cual se hace posible la vida en la
tierra. El agotamiento del ozono produce niveles ms altos de radiacin UV en la
tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a plantas como a animales.

12.CALIDAD
(Inmisiones)

DEL

AIRE

La exigencia de un aire limpio y puro proviene, en principio, del pblico en


general ante su creciente preocupacin por los problemas de contaminacin
atmosfrica originados como consecuencia de la evolucin de la tecnologa

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moderna y la previsin de que las cada vez mayores emisiones de
contaminantes a la atmsfera alteren el equilibrio natural existente entre los
distintos ecosistemas, afecten la salud de los humanos y a los bienes materiales
o, incluso, provoquen cambios catastrficos en el clima terrestre.
La atmsfera terrestre es finita y su capacidad de autodepuracin, aunque
todava no es muy conocida, tambin parece tener sus lmites. La emisin a la
atmsfera de sustancias contaminantes en cantidades crecientes como
consecuencia de la expansin demogrfica mundial y el progreso de la industria,
han provocado ya concentraciones de estas sustancias a nivel del suelo que han
ido acompaadas de aumentos espectaculares de la mortalidad y morbilidad,
existiendo pruebas abundantes de que, en general, las concentraciones elevadas
de contaminantes en el aire atentan contra la salud de los seres humanos.
En la mayora de los pases industrializados se han establecido valores mximos
de concentracin admisible, para los contaminantes atmosfricos ms
caractersticos. Estos valores se han fijado a partir de estudios tericos y
prcticos de los efectos que sobre la salud tiene la contaminacin al nivel actual
y los que puede alcanzar en el futuro. Los efectos se basan principalmente en el
examen de facttores epidemiolgicos.
Para la definicin de criterios y pautas de salubridad del aire, se pueden utilizar
varios procedimientos. Las tcnicas experimentales se basan en el ensayo con
animales o en el empleo de muestras de voluntarios en atmsferas controladas.
Son muy tiles para el estudio de los efectos fisiolgicos, bioqumicos y sobre el
comportamiento, producidos por supuestos contaminantes. Los estudios
epidemiolgicos permiten investigar los efectos producidos por las fluctuaciones
de la contaminacin atmosfrica sobre la totalidad de la poblacin, o sobre
grupos seleccionados y definidos.
Determinar los efectos de la contaminacin del aire es sumamente complejo, ya
que la asociacin entre un contaminante y una enfermedad o una defuncin
puede ser ms accidental que causal. Las relaciones existentes entre las
enfermedades humanas por la exposicin a niveles bajos de contaminacin
durante un periodo largo de tiempo no se conocen en la actualidad con
exactitud.
En la evaluacin de riesgos asociados a la contaminacin y para la fijacin de
normas de calidad del aire, lo ideal sera disponer de una serie completa de
curvas dosis-respuesta para los distintos contaminantes atmosfricos, para los
diferentes efectos y para los distintos tipos de poblacin expuesta. De momento
no se dispone de esta informacin, para todos los contaminantes atmosfricos y
an es ms difcil que llegue a reunirse para las combinaciones de sustancias
que ms frecuentemente se encuentran en el aire.
Para tratar de evitar las lagunas e imprecisiones con que se conocen las
relaciones dosis-respuesta y dado que, generalmente, est aceptado que ciertas
concentraciones de contaminantes atmosfricos provocan efectos nocivos sobre
la salud humana, se suele recurrir a la utilizacin de un coeficiente de seguridad
cuando se fijan las normas sobre la calidad del aire. La magnitud del coeficiente
de seguridad adoptado depende de muy diversas consideraciones; puede
tratarse de consideraciones polticas en las que se tenga en cuenta, sobre todo,

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los anlisis coste-beneficio, o de la significacin estadstica y de la exactitud
de los datos, o del grado de proteccin que se quiere dar a la poblacin.
En la mayora de los pases, las normas de calidad del aire tienen como objetivo
inmediato el evitar enfermedades y fallecimientos en aquellos subgrupos de la
poblacin ms sensibles. Hay que tener en cuenta que el objetivo a largo plazo
ha de ser de proteccin contra todo posible efecto sobre la salud del hombre,
incluidas las alteraciones genticas y somticas.
Generalmente, la calidad del aire se evala por medio de los
denominados niveles de inmisin, que vienen definidos como la concentracin
media de un contaminante presente en el aire durante un periodo de tiempo
determinado. La unidad en que se expresan normalmente estos niveles son
microgramos de contaminante por metro cbico de aire, medidos durante un
periodo de tiempo determinado

13.CORRELACION ENTRE LAS INMISIONES Y EMISIONES


Desde los focos de contaminacin se produce la mezcla y dilucin de los contaminantes
en el aire, dando lugar a una distribucin de la concentracin de los mismos, variable
tanto en el espacio como en el tiempo.
La cantidad de contaminantes presentes en la atmsfera vendr determinada por la
diferencia entre los lanzados y producidos en la misma y los que se eliminan a travs de
los procesos de autodepuracin por deposicin, precipitacin y absorcin por el suelo, el
agua y la vegetacin. Estos procesos de autodepuracin atmosfrica pueden causar
acumulaciones excesivas de contaminantes en otros medios (vegetacin, suelos, lagos,
etc.), incluso lejos del punto de emisin del contaminante, como consecuencia del
arrastre atmosfrico producido por el viento.
En las reas en que se d una fuerte concentracin de focos emisores de contaminantes
pueden producirse episodios de fuerte contaminacin local como consecuencia de la
persistencia de situaciones meteorolgicas adversas para la difusin de los
contaminantes.
Estos episodios se manifiestan con grandes aumentos de la concentracin de
contaminantes en un rea ms o menos extensa alrededor de focos contaminantes y
pueden verse forzados por las especiales condiciones topogrficas de la zona, o por la
localizacin de barreras artificiales (edificios) que pueden favorecer la acumulacin de
contaminantes.
En otros casos los contaminantes pueden alcanzar bastante altura e introducirse en las
masas de aire que forman las corrientes generales de vientos sobre la tierra, siendo
arrastrados a muchos kilmetros de las fuentes de emisin.
Influencia de los procesos meteorolgicos en la contaminacin atmosfrica
La concentracin de contaminantes a nivel del suelo vara como consecuencia del
desequilibrio entre los ndices de produccin de contaminantes y los de dilucin y
desaparicin de los mismos. Es decir, la concentracin de contaminantes depender de
la relacin de fuerzas entre las fuentes contaminantes y las condiciones de
autodepuracin atmosfrica.

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La importancia de las condiciones meteorolgicas en el grado de contaminacin
atmosfrica se reconoce observando las variaciones de la calidad del aire en una ozna
determinada de unos das a otros, an cuando las emisiones permanecen prcticamente
constantes.
Las principales variables meteorolgicas a considerar por su influencia sobre la calidad
del aire son:
a. el transporte convectivo
direcciones del viento; y

horizontal,

que

depende

de

las

velocidades

b. el transporte convectivo vertical, que depende de la estabilidad atmosfrica y del


fenmeno de la inversin trmica de las capas de la atmsfera.
Transporte convectivo horizontal. El viento, al transportar los contaminantes,
produce su dispersin horizontal y determina la zona que va a estar expuesta a los
mismos. Por lo general, una mayor velocidad del viento reducir las concentraciones de
contaminantes al nivel del suelo, ya que se producir una mayor dilucin y mezcla.
No obstante, pueden producirse circulaciones cerradas de viento, como en el caso de las
brisas del mar y las de valle y montaa, en las que los contaminantes lanzados a la
atmsfera se incorporan a la circulacin del viento con lo que se produce una
acumulacin progresiva de contaminantes, que da lugar a un aumento de la
concentracin de los mismos en las zonas barridas por este tipo de vientos. Efectos
similares se producen cuando los vientos fuertes inciden perpendicularmente a las
crestas montaosas, a un valle o sobre los edificios altos; en estas condiciones, los
efectos aerodinmicos de estos obstculos pueden tener consecuencias negativas para
la dispersin de contaminantes, acumulndolos en determinadas zonas.
Transporte convectivo vertical. El principal factor que determina el grado de difusin
vertical de contaminantes es la variacin vertical de temperaturas en la atmsfera.
Podemos determinar la capacidad de difusin vertical de contaminantes comparando la
variacin vertical de temperaturas de un estrato de aire atmosfrico con el gradiente
vertical adiabtico del aire, que corresponde a una variacin de -1 C por cada 100
metros de altura. De esta forma se obtienen tres clases diferentes de estabilidad
atmosfrica en el estrato, segn que la variacin de la temperatura con la altura sea
mayor, igual o inferior que la correspondiente al gradiente vertical adiabtico.

Si en la capa de aire la temperatura desciende con la altura bastante menos de


un grado cada 100 metros, los movimientos verticales del aire estn muy
limitados por lo que hay poca o nula dispersin vertical de contaminantes. En
estas condiciones se dice que la clase de estabilidad atmosfrica es del
tipo estable.

Cuando la temperatura del estrato desciende con la altura ms de un grado cada


100 metros de altura, la estabilidad atmosfrica ser del tipo inestable y los
movimientos verticales del aire estn muy favorecidos difundindose los
contaminantes verticalmente hasta donde alcance la inestabilidad.

Por ltimo, tenemos el caso de la estratificacin indiferente o nula, que se da


cuando coinciden la variacin de temperatura del estrato con la gradiente

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vertical adiabtico. En estas condiciones la dispersin vertical de contaminantes
no est limitada.
Cuando la temperatura del aire aumenta con la altura, aparece el fenmeno de
la inversin trmica. Este fenmeno produce una fuerte accin limitadora en la
dispersin de contaminantes. La inversin de la temperatura del aire se puede producir
como consecuencia del enfriamiento del suelo, por la gran irradiacin de calor que se
produce en las noches despejadas. El aire se va enfriando progresivamente desde el
suelo hacia arriba, produciendo una fuerte estabilidad atmosfrica que impide la difusin
vertical de los contaminantes. La inversin trmica se forma durante la noche y suele
desaparecer progresivamente durante la maana, cuando la radiacin solar calienta de
nuevo el suelo y ste a las capas de aire que estn en contacto con l.
Existen otros tipos de inversiones que, generalmente, se producen a ms altura y que
actan como una capa que limita la dispersin de contaminantes en sentido vertical,
incrementando notablemente las concentraciones de contaminantes en los estratos de
aire que quedan bajo ellos.
Estos tipos de inversiones son las llamadas de subsistencia, que tienden a formarse en
las reas anticiclnicas, y las inversiones frontales, producidas por la superposicin de
una masa de aire clido sobre una de aire ms fro. Este ltimo tipo de inversin suele
tener por lo general una permanencia escasa.
Un aspecto interesante de la contaminacin atmosfrica es el de la micrometereologa
urbana. Las grandes ciudades crean al su alrededor un microclima propio, el efecto
isla urbana de calor, produciendo un penacho trmico que tiene gran incidencia en
la capacidad de difusin de los contaminantes urbanos. A menudo, da lugar a la
circulacin de vientos locales que elevan el aire caliente del centro de la ciudad, creando
una corriente compensada de aire fro de la zona rural circundante que penetra en la
zona urbana a niveles bajos.
Las grandes ciudades alteran el clima urbano de muchas formas; por lo general la
temperatura es superior, hay menos viento, menos precipitaciones en forma de nieve, si
bien las precipitaciones totales son ligeramente superiores en la ciudad que en las zonas
rurales circundantes. La radiacin solar, y especialmente los rayos ultravioletas, es ms
reducida en la ciudad como consecuencia del efecto pantalla producido por la
contaminacin urbana.

14.LA LUCHA CONTRA LA CONTAMINACION ATMOSFERICA


Durante algn tiempo se consider que el despilfarro de los recursos naturales y
la degradacin del medio ambiente era un mal menor que tena que ser
soportado por las colectividades en pro del progreso econmico de los pueblos.
Este punto de vista est cambiando rpidamente en la actualidad ante la
evidencia, cada vez ms clara, de que la conservacin del medio ambiente es
una cuestin de supervivencia para los humanos.
Entre los distintos tipos de contaminacin, la atmosfrica puede considerarse
como la de ms reciente aparicin. Para algunos pases surge como problema
grave durante los aos cincuenta, mientras que para la mayora no aparece
como tal hasta el final de los aos sesenta. El punto de partida de la toma de
conciencia de la gravedad de la contaminacin atmosfrica se puede situar en
Londres en el invierno de 1952, cuando una fuerte contaminacin por humos,
que persisti durante cinco das, contribuy a la muerte de varios miles de

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personas. Este episodio actu como detonador para la opinin pblica mundial y
contribuy a la puesta en marcha de una serie de acciones tendentes a reducir
este tipo de contaminacin.
En 1956 se public en el Reino Unido la Ley de Aire Limpio, que tena como objetivo el
disminuir la emisin de humos, fomentando el uso de combustibles limpios. La primera
ley sobre contaminacin atmosfrica no aparece en Estados Unidos hasta 1963 con la
Ley de Aire Limpio. En Francia se aborda el problema de la contaminacin atmosfrica,
de una forma general, en el ao 1961, y en la mayora de los pases la legislacin sobre
la contaminacin atmosfrica es ms reciente.

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