EVOLUCIONISMO

En lo que conocemos hoy como antropologa se han sucedido diferentes escuelas

de pensamiento. Algunas de ellas han sido seguidas por un nmero significativo
de antroplogos incluso durante dos o tres dcadas, otras han seducido solo a un
puado o solo lo han hecho por unos pocos aos. Los nombres de algunas de
estas escuelas y los de las figuras ms destacadas son hoy reconocidos por
prcticamente por todos los antroplogos, mientras que los de otras han sido
olvidadas o son solo recordados por unos cuantos.
En la historiografa convencional, los antecedentes intelectuales ms inmediatos
de la antropologa moderna, como de otras disciplinas sociales, se encuentran en
el siglo XVIII en lo que se ha conocido como la Ilustracin.
Muchos pensaran que el evolucionismo en antropologa es el resultado de
la influencia de El origen de las especies de Darwin, publicado en 1859. No
obstante, el concepto de evolucin circulaba, al menos, desde principios del siglo
XIX en diferentes campos de la filosofa y la reflexin social, mucho antes de que
Darwin le diera su sentido del evolucionismo biolgico (Harris). Influjo de la
filosofa positivista de Herbert Spencer.
Hacia las ltimas dcadas del siglo XIX, confluyen una serie de pensadores que
son referidos como los primeros antroplogos asociados a una corriente que ha
sido denominada evolucionismo.
En los comienzos de la antropologa, la interpretacin ms difundida era que la
cultura generalmente se desarrollaba de manera uniforme y progresiva. Se
pensaba que la mayora de las sociedades pasaban por las mismas etapas hasta
llegar a un estado final comn. Edward B. Tylor y Lewis Henry Morgan son dos de
los antroplogos del siglo XIX cuyos escritos son un claro ejemplo sobre la teora
de la cultura, ellos afirmaban que las sociedades evolucionaban de manera
uniforme y progresiva.
Tylor deca que toda cultura evolucionaba de simple a compleja, que todas las
sociedades pasaban por 3 etapas evolutivas bsicas.
Del salvajismo A la barbarie hasta culminar en la civilizacin. Por ello el progreso
era posible en todas las sociedades.
De Acuerdo A Tylor las marcas de la evolucin cultural se encontraban en las
llamadas supervivencias, restos de tradiciones anteriores que sobrevivan en las
culturas actuales.
Lewis Henry Morgan sostuvo que todas las culturas histricas pasaron por la
misma lnea secuencial de estadios y esto se debi principalmente Al proceso de
invencin independiente, a este respecto propuso un esquema de 7 estadios de
desarrollo histrico y que todos haban alcanzado el status de civilizacin.
Hacia 1830 surgen en Europa algunas teoras que intentarn explicar similitudes y
diferencias entre fenmenos socio-culturales de modo tal que surgi as una teora
general de la humanidad, desvinculada de condicionamientos mticos o religiosos.

El hilo conductor fue el concepto de evolucin cuya idea central era que es posible
ordenar en serie las formas de vida natural de tal modo que se infiera
intuitivamente el paso de una forma de vida a la otra. Fueron percusores en esta
lnea pensadores de la talla de Montesquieu, Turgot, Hume, Smith y otros.
Podemos decir a partir de este punto entonces que la antropologa cientfica,
comienza con el evolucionismo y es por lo tanto, la primera de las escuelas
antropolgicas.
Algunos rasgos notables de esta corriente son:

Naturalismo anti creacionista,

Progreso indefinido

Seleccin natural

La lnea de evolucin parte de lo simple y llega a lo complejo; de lo

homogneo a lo heterogneo

Utiliza el mtodo comparativo

As, para Taylor, la cultura humana es el producto de una evolucin natural, sujeta
a leyes que rigen las facultades mentales del animal humano en su estado social.
De esta forma, la evolucin de la cultura podra ser objeto de estudio cientfico y
tal fue su objetivo. Por ello centr su metodologa de trabajo en la clasificacin y
comparacin de hechos antropolgicos.
Los principales representantes del evolucionismo antropolgico Tylor (1832-1917),
Morgan (1818-1881) y Frazer (1854-1941).
La escuela evolucionista se ha basado en una serie de ideas centrales y
relacionadas entre s que podemos denominar postulados. Algunos de estos
postulados eran muy novedosos e incluso radicales para la poca. Estamos en el
siglo XIX donde muchas ideas que hoy nos parecen obvias, sonaban realmente
extraas para la gran mayora de los pensadores de aquellos tiempos.
Entre los postulados del pensamiento evolucionista en antropologa encontramos
la afirmacin de que exista una unidad psquica y biolgica fundamental de la
especie humana. Es decir, afirmaban que todos los seres humanos existentes
sobre la tierra, a pesar de las inmensas variaciones de costumbres e idiomas
que pueden ser constatadas, constituyen una nica especie y son portadores de
las mismas cualidades mentales. Los evolucionistas cuestionaron estas ideas,
planteando que todos no slo ramos parte de la misma especie, sino que
tambin compartamos el mismo sustrato biolgico y psquico. As, para los

evolucionistas, no solo todos pertenecemos a la misma especie sino que todos

los grupos humanos tienen las mismas capacidades mentales y la misma
habilidad para pensar lgicamente.
El segundo postulado del pensamiento evolucionista en antropologa trata de dar
cuenta precisamente de la variedad social y cultural de los grupos humanos
planteando que esta variacin es la expresin de diferentes fases o etapas en la
evolucin social. En la evolucin social se diferenciaban fases o etapas que,
siguiendo la clasificacin de Morgan, se denominaron: salvajismo, barbarie y
civilizacin. As, para los pensadores evolucionistas, todos los grupos
humanos existentes en el presente as como los que haban existido en el
pasado se encuentran ubicados en una fase o etapa de un solo proceso de
evolucin de la especie humana. Segn los pensadores evolucionistas, entonces,
unas sociedades se encontraban en el punto ms alto de la evolucin, mientras
que otras estaban en fases menos evolucionadas. Por tanto, la diferencia en el
espacio se transforma en una diferencia en el tiempo.
Un tercer postulado de estos pensadores evolucionistas del siglo XIX consiste en
plantear que todos los grupos humanos, sin excepcin, transitan el mismo camino
y aunque algunos lo hayan hecho ms rpido que los otros, pero todos llegaran a
la misma fase de evolucin tarde que temprano. Por tanto, ningn grupo podra
por s mismo saltarse una etapa ni recorrer una trayectoria diferente.
As, los diferentes grupos humanos han recorrido cambios paralelos, aunque unos
lo han hecho ms lenta e incompletamente que otros: unos van a medio camino
(los barbaros) y otros se han quedado prcticamente en el comienzo del camino
(los salvajes), mientras que unos cuantos han logrado estar en el punto cspide
del proceso evolutivo (los civilizados).
Un cuarto postulado es el de que todos los grupos humanos inventan o descubren
por s mismos, en el momento adecuado, las tcnicas, prcticas, relaciones,
costumbres e ideas. Eso de que cada uno recorre por s mismo un nico camino
evolutivo, implica que todos entonces pueden inventar independientemente los
artefactos materiales e ideacionales que les permite establecer este recorrido. Los
evolucionistas consideraban a los diferentes grupos humanos o sociedades como
entidades discretas, cada una de las cuales recorre el mismo proceso
evolucionista, en relativa independencia de los otros.
Un quinto postulado concibe a la evolucin como el paso de formas ms simples a
unas ms complejas, de lo indiferenciado a lo diferenciado, de lo homogneo a lo
heterogneo. Un grupo humano era ms evolucionado con respecto a otro porque
tena tecnologas productivas ms complejas (se consideraba que la agricultura
era una tecnologa productiva ms compleja que la recoleccin, por ejemplo) o
porque su estructura social era ms diferenciada. Lo complejo nace de lo simple,
lo diferenciado de lo indiferenciado, lo heterogneo de lo homogneo, ese era el
postulado. Por tanto, los pensadores evolucionistas partan del supuesto de que
las sociedades son organismos o sistemas naturales que tienen un curso
necesario de desarrollo el que, a su vez, puede ser reducido a principios o leyes
generales.
La nocin de supervivencia es crucial para el pensamiento evolucionista en
antropologa. Se puede pensar que las sociedades primitivas o brbaras son una
especie de supervivencia del pasado de Europa. Ms precisamente, supervivencia

significa que alguna tcnica, prctica, relacin, costumbre, institucin o idea de

una fase o etapa anterior se conserva como vestigio y huella de eso que ya
debera haber pasado. Ahora bien, tanto si nos referimos a los grupos humanos
que se encuentran en fases evolutivas ya superadas por Europa o a los vestigios
de pocas anteriores que aun sobreviven en una fase posterior, son supervivencia
del pasado, estas supervivencias son muy importantes para los
evolucionistas porque son como fsiles vivientes que les permiten reconstruir la
historia evolutiva de la humanidad. Mediante la comparacin de los datos
recolectados en grupos humanos en diferentes fases o estadios de evolucin se
puede llegar a formular las leyes generales.