2.

LA OBLIGACIN
1. Introduccin.
Derivado de que no existe una definicin legal en el Cdigo Civil para el Distrito Federal,
ni en general, en los cdigos extranjeros, lo que ha sido considerado como un acierto,
vamos a tener que recurrir a la doctrina para poder determinar los alcances del concepto
de Obligacin.
1.1 Doctrina romana.
El testimonio ms antiguo de la cultura latina en el que se encuentra utilizado el trmino
obligare, en sentido muy prximo al tcnico, es la obra Truculentus de Plauto, con
posterioridad Cicern ofrece otra fuente importante en tanto que para su poca ya se
haba sustantivizado el concepto, es decir, en lugar de verbo obligare se utilizaba ya
obligatio.
La palabra obligacin contiene la raz ligare que hace referencia a una atadura, a un
vnculo, al igual que las palabras ligamen o religin. Antiguamente era la persona quien se
automancipaba en garanta del cumplimiento de una deuda (propia o ajena), en una
poca en la que ambas nociones dbito y responsabilidad- se encontraban disociadas.
De tal forma que, en los orgenes del Derecho Romano, el acreedor poda ejecutar su
crdito sobre el obligado, es decir, sobre su persona, a travs del procedimiento de la
manus iniectio. Esta situacin caus naturalmente un gran descontento social, al dar
mayor materia para el enfrentamiento de los dos grupos, el de los patricios y el de los
plebeyos: stos ltimos seran los que estaran expuestos a esta ejecucin, por ser
quienes generalmente no podan cubrir sus deudas.
Por ese motivo se promulg en el 326 a.C. la lex poetelia Papiria, con la que quedaba
prohibido en lo futuro la ejecucin personal del obligado, sustituyndola por una de
carcter patrimonial.
A partir de esta ley, el concepto clsico de obligacin fue cambiando poco a poco hacia la
poca clsica, hasta integrar los dos elementos que hoy consideramos intrnsecos a la
obligacin: el del dbito y el de la responsabilidad derivada por el incumplimiento con
carcter patrimonial.
As fueron determinndose las definiciones contenidas en el Corpus Iuris Civilis a
propsito del concepto de obligacin: Lo propio de la obligacin no consiste en que otro
tenga derecho sobre nuestro cuerpo, o pueda reducirnos a esclavitud, sino en que se
constria a otro a darnos o a prestarnos alguna cosa. De acuerdo con lo que afirm
Paulo.
Por siglos las definiciones secundaron los postulados romanos, hasta Aubry y Rau,
quienes la definieron como la necesidad jurdica por cuya virtud una persona se halla
constreida, con relacin a otra, a dar, hacer o no hacer alguna cosa. Para Colin y
Capitant se trata de una necesidad jurdica por efecto de la cual una persona est sujeta

respecto de otra a una prestacin ya positiva, ya negativa, es decir a un hecho o a una

abstencin.
1.2 Elementos.
Del anlisis de las definiciones anteriores, as como de la exposicin de la trayectoria
histrica del concepto de la obligacin, pueden hacerse las siguientes precisiones acerca
de los elementos encontrados.
a)
b)
c)
d)

Sujetos
Objeto
Contenido patrimonial
Vnculo jurdico

ACTIVO =
ACREEDOR

SUJETOS

PASIVO =
DEUDOR

En la relacin obligacional existe un sujeto activo y un sujeto pasivo, el primero es quien

cuenta con el derecho de crdito, mientras que el segundo es el que corre a cargo con el
deber. Se trata en sntesis, del acreedor y el deudor, pudiendo en ambos casos ser un
sujeto mltiple. Los sujetos de las obligaciones pueden ser tanto las personas fsicas
como las morales.
La persona que integra la relacin obligacional debe ser determinada o, cuando menos,
determinable. Lo ideal es que se conozca anticipadamente cul es la persona del
acreedor y cul la del deudor. Pero resulta muchas veces imposible, y el ordenamiento
positivo, poniendo un lmite, admite una indeterminacin con determinabilidad. El lmite
est constituido por el momento de pago, es decir, por el del cumplimiento de la
obligacin. Si una obligacin no pudiese ser ofrecida por el sujeto activo o pasivo ni en el
momento del pago, el ordenamiento jurdico privara de validez a la obligacin.
1.3 Objeto
Si la obligacin es una relacin jurdica que vincula a un acreedor con un deudor, su
objeto consiste en la prestacin que aqul puede exigir a ste, es decir, en la conducta
que el acreedor tiene derecho a exigir.
De tal forma que el objeto de la obligacin se traduce en la respuesta a la pregunta A
qu se obliga el deudor frente a su acreedor? Esta conducta recibe el nombre tcnico de

prestacin y puede presentar de acuerdo con la opinin general de la doctrina, tres

variantes, en tanto que puede tratar de un dar, de un hacer o de un no hacer.

DAR
OBJETO

HACER
NO HACER

Si la obligacin tiene por objeto una conducta de dar, hacer o no hacer, Qu puede
decirse respecto de la cosa que el obligado est obligado en concreto a dar, o respecto
del servicio que est obligado a hacer, o a la abstencin, esto es lo que no debe hacer?
Los doctrinarios han distinguido entre un objeto directo o inmediato de la obligacin y uno
indirecto o mediato: de esta suerte, la prestacin como posibilidad abstracta de exigir un
dar, hacer o no hacer es considerada como objeto inmediato, mientras que la cosa, el
servicio o la abstencin concretos sobre los que recae la prestacin, han sido calificados
como el objeto indirecto de la obligacin.
MEDIATO O INDIRECTO= LA COSA, EL SERVICIO O LA ABSTENCIN
OBJETO
INMEDIATO O DIRECTO= PRESTACIN

1.3.1

El objeto en la doctrina romana.

Para la poca clsica romana, el concepto de obligatio estaba integrado tanto por la
posibilidad tanto de exigir al deudor el cumplimiento de la prestacin (dbito), como por la
de hacer responsable al deudor para el caso de incumplimiento (responsabilidad).
1.3.2. Desarrollo del concepto de obligacin.
Los juristas medievales tomaron el trmino praestare para referirse a cualquier objeto de
la obligacin, de modo que comenz a denominarse tcnicamente como prestacin.
1.3.3. Cdigo Napolenico.
En el Code Civil no existe ninguna disposicin en la que se hable del objeto de las
obligaciones, es decir, de la prestacin. Sin embargo, este ltimo concepto y sus variantes
(dar, hacer o no hacer) estn presentes en otras disposiciones relativas al tratamiento de
las obligaciones convencionales en general.
1.3.4. Cdigo Civil de 1884.

No define al contrato en atencin al objeto de la obligacin que engendra, pero recoge

este concepto dentro del ttulo relativo a la Ejecucin de los contratos, refirindose a la
prestacin de hechos y prestacin de cosas.
1.3.5. Cdigo Civil Alemn.
En ste ya puede observarse una labor mucho ms intensa de la abstraccin, ya que
denomina genricamente al contenido de la obligacin denominndolo prestacin, pero
no detalla que puede consistir en dar, hacer o no hacer o en cosas o servicios.
1.3.6. Cdigo Civil Italiano.
Finalmente, el Codice civile italiano define expresamente la prestacin como objeto de la
obligacin, siguiendo el modelo alemn, pero exige un contenido patrimonial.
1.3.7

Cdigo Civil para el Distrito Federal.

El Cdigo Civil vigente no menciona expresamente cul es el objeto de las obligaciones,

como se ha visto en los cdigos alemn e italiano; sin embargo, incluye dentro de sus
disposiciones la distincin de la raz romanista entre prestaciones de dar, hacer y no hacer
y le concede inclusive los captulos quinto y sexto del ttulo segundo (modalidades de las
obligaciones), de la primera parte del libro de las obligaciones.
1.3.8

Obligaciones de dar.

La prestacin que consiste en un dar est limitativamente sealada por el Cdigo en su

artculo 2011, que en atencin a su primera fraccin, cabe mencionar que est inspirado
del cdigo napolenico, que viene a romper la tradicin romanista hasta entonces
sustentada segn por la cual, para la adquisicin de la propiedad era necesaria la entrega
(traditio), por lo que debe quedar claro que para la transmisin de propiedad de cosa
cierta y determinada, sta se perfecciona por el mero efecto del contrato, sin que haya
autnticamente obligacin de dar para este supuesto.
1.3.9 Obligaciones de hacer o no hacer.
A diferencia de lo que sucede con las obligaciones de dar, el Cdigo no enumera cules
son los casos que se traducen en obligaciones de hacer o no hacer, y en realidad, es
porque no poda hacerlo, ya que la ley establece las obligaciones de dar y por exclusin,
las restantes son de hacer (si se trata de un hecho positivo) o de no hacer (si se trata de
un hecho negativo o de una omisin).
No se encuentra al respecto ningn apartado en el cdigo en el que se hable de las
obligaciones de hacer o no hacer, ya que el legislador se limita a establecer las reglas a
las que ha de sujetarse su incumplimiento. No obstante la sealada omisin, es necesario
mencionar que, a pesar de la infinidad de casos consistentes en hacer y no hacer, todos
ellos deben ser, necesariamente, susceptibles de valoracin econmica, aunque el inters
del acreedor sea originalmente no patrimonial.

1.4 Contenido patrimonial.

Se ha debatido mucho desde hace muchos aos, y la discusin no puede decirse que ha
terminado, acerca de si la prestacin debe o no ofrecer un contenido econmico; es decir,
que si debe el acreedor esperar la realizacin de una conducta por parte del deudor que
conlleve un valor econmico para poder ser considerado como obligacin.
Al respecto, Savigny seal que es necesario que la prestacin tenga valor econmico
porque de lo contrario pertenece al orbe de las relaciones ntimas y resulta imposible una
obligacin de pagar sumas de dinero ante el incumplimiento de la obligacin.
Para Scialoja, es necesario fundar una distincin clara y categrica entre el inters del
acreedor, que puede ser tanto moral como econmico, y la prestacin en s misma, cuyo
contenido puede ser siempre apreciable en dinero.
Por lo anterior podemos concluir que, la obligacin puede consistir en un inters
extrapatrimonial de acreedor, pero que la responsabilidad derivada del incumplimiento,
debe ser susceptible, necesariamente, de poderse convertir en un valor patrimonial.
1.5 Vnculo jurdico.
El vinculum iuris o relacin jurdica, es el elemento que permite que el acreedor demande
ante el deudor el incumplimiento de la prestacin prometida, y es con base en l, que las
obligaciones se distinguen en civiles y naturales, pues en stas falta la coercibilidad que
caracteriza a las primeras.