ENERGA GEOTRMICA

CONTENIDO
Generalidades
Yacimientos Geotrmicos
Potencial
Fases de un Proyecto Geotrmico
Aplicaciones
Impactos Ambientales
Energa geotrmica en el Ecuador
Energa Geotrmica
La energa geotrmica es aquella energa que puede obtenerse mediante el aprovechamiento del
calor del interior de la Tierra. El calor del interior de la Tierra se debe a varios factores, entre los
que cabe destacar el gradiente geotrmico, el calor radiognico, etc. Geotrmico viene del
griego geo, "Tierra", y thermos, "calor"; literalmente "calor de la Tierra".
La energa geotrmica es una de las fuentes de energa renovable menos conocidas y se
encuentra almacenada bajo la superficie terrestre en forma de calor y ligada a volcanes, aguas
termales, fumarolas y giseres.
A diferencia del resto de energas renovables cuyo origen es la radiacin solar, ya sea de forma
directa como la solar trmica y fotovoltaica o de forma indirecta como la elica, hidroelctrica y
biomasa, la energa geotrmica proviene del calor interior de la Tierra.
La energa geotrmica es, en su ms amplio sentido, la energa calorfica que la tierra transmite
desde sus capas internas hacia la parte ms externa de la corteza terrestre.
Se usa desde la antigedad (griegos/romanos): baos termales, propiedades curativas
(minerales), El Calor acumulado (a 10 Km de la corteza) es 3.4x10e17 tep (30-40 millones de
veces las reservas de petrleo y gas).
Es un recurso:
Sostenible ya que ofrece un flujo constante de produccin energtica sin dependencia de
variaciones estacionales como ocurre con gran parte de las energas renovables.
Renovable porque el calor que emana de la tierra es esencialmente ilimitado.
Limpio debido a que los impactos medioambientales son destacablemente menores.
Abundante porque el calor est disponible en todas partes y con una gran variedad de
aplicaciones entre ellas la generacin de electricidad.
Estructura de la Tierra en capas concntricas
En forma esquemtica y simple, se puede considerar que la tierra est conformada por tres capas
concntricas, desde la superficie hasta su centro, ubicado a una profundidad de 6.357,78 km.
Estas tres capas son:
La superficial denominada CORTEZA TERRESTRE, est constituida por rocas en estado slido
y que podemos observar en forma directa. Su espesor rara vez supera los 70 km. (Fig. N1)

La segunda capa, denominada MANTO, se halla inmediatamente debajo de la anterior.

Los materiales que la constituyen tienen una composicin mineralgica completamente distinta
de las de las rocas de la parte superficial, y una densidad bastante mayor.
Debido a las altas temperaturas existentes a esas profundidades y a la naturaleza de su
constitucin, esos materiales se hallan en estado semi fundido, otorgndole al manto un
comportamiento dinmico semejante al de una masa plstica. Si bien no se puede comprobar
visualmente, estudios geofsicos permiten suponer que las caractersticas observadas en la parte
superior del manto se acentan gradualmente hasta la profundidad de 2.900 Km. A partir de all
nos internamos en la tercera capa denominada NCLEO caracterizada porque los componentes
minerales que la constituyen poseen una densidad muy superior a las de las capas anteriores.
Yacimiento Geotrmico
Un recurso geotrmico es aquella parte de la energa geotrmica que puede ser utilizada por el
hombre. Con las tcnicas actuales de perforacin y extraccin de los fluidos geotrmicos, una
gran parte del recurso no es todava explotable por problemas tcnicos de extraccin, aunque,
con los avances tecnolgicos previsibles, lo puede ser en un futuro prximo.
El calor almacenado en el subsuelo se transporta a la superficie mediante agua almacenada en
un acufero y, segn sea su temperatura y presin, esta puede estar en forma de vapor o de
lquido o ser una mezcla de ambos.
Para que a energa pueda ser explotada deben presentarse unas condiciones geolgicas
determinadas y, en este caso, diremos que se trata de un yacimiento geotrmico. Las
condiciones geolgicas bsicas son:

Existencia de un flujo de calor elevado capaz de calentar suficientemente el agua o el

vapor. Generalmente el flujo de calor elevado es consecuencia de una fuente de calor en
la corteza superior (1-10 km).
Presencia de una capa de alta porosidad y permeabilidad (acufero), a una profundidad
razonable (no muy superior a 1-2 km), que permita la acumulacin y circulacin de
agua y/o vapor.
Una roca impermeable por encima del acufero que actu de cobertera e impida que el
agua escape.

Estructura de un reservorio geotrmico convencional

Para que la energa geotrmica sea aprovechada es necesario que se acumule en un cuerpo del
interior de la corteza, la forma ms comn de concentracin es una unidad de agua que es
calentada por una fuente de calor denominada magma y atrapada en rocas permeables y porosas
bajo una capa de roca impermeable, esta unidad natural es la que se llama yacimiento,
reservorio o sistema geotrmico. A continuacin se indica los factores bsicos condicionantes
para la presencia de este sistema:
Fuente de calor, corresponde al calor que fluye desde el ncleo del planeta hacia el exterior,
generalmente este calor se da como una intrusin magmtica a alta temperatura, emplazada en
el manto a profundidades de 5-12Km. A travs de fracturas este magma, puede alcanzar la
superficie como lava, pero por lo general permanece por debajo de la corteza terrestre
trasmitiendo calor a las rocas circundantes o depsitos de fluido acumulado. La temperatura de
la masa magmtica est entre 700-1200C.
Fluido, constituye el agua contenida en el yacimiento, es de origen meterico o superficial,
aunque parte de ella puede ser magmtica es decir vapor de agua producido por la evolucin del
magma. La recarga de agua debe tener la posibilidad de infiltrarse en el subsuelo, mantener el
balance hidrolgico y alcanzar la profundidad necesaria para ser calentada. Este fluido estar en
fase liquida o vapor y a menudo contendr sustancias qumicas disueltas y gases.

Reservorio, volumen suficiente de rocas permeables, porosas y fracturadas de tal manera que
permitan no slo contener una cantidad de fluido donde se almacene agua caliente o vapor, sino
la circulacin convectiva del mismo, de tal forma que se asegure una explotacin comercial.
Cubierta impermeable, es una capa rocosa de baja permeabilidad situada encima y debajo del
reservorio geotrmico actuando como una especie de sellamiento, manteniendo la presin e
impidiendo as el escape del fluido hacia el exterior del sistema.

Manifestaciones Superficiales, son procesos geolgicos que pueden ser indicativos de acuferos
subterrneos ubicados en las profundidades, alcanzando la superficie a travs de fracturamientos
en la capa rocosa y originando un foco visual del calor presente en el interior de la tierra que
puede ser explotado comercialmente para la obtencin de energa elctrica. Entre los que se
tiene:
Aguas termales, son emanaciones naturales de agua, vapor de agua y mezcla de gases, cuya
temperatura es superior a la atmosfrica.
Geiseres, este tipo de fuente termal se forma como resultado de aguas geotermales que quedan
atrapadas en estrechas fisuras subterrneas, la formacin de geiseres requiere de una hidrologa
favorable que existe solo en ciertas partes del planeta por lo que es un fenmeno bastante
extrao.
Fumarolas, son emanaciones de gases y vapores que normalmente se encuentran prximas a
reas de actividad volcnica. Se les clasifica de acuerdo a su composicin qumica: solfarata
(ricos en azufre, temperatura de 90-300C) y mofetas (dixido de carbono, temperatura prxima
a 90C).
Vulcanismo reciente, por una cantidad fijada de magma arrojada por un volcn, un volumen 10
veces mayor permanece debajo de la superficie formando cmaras magmticas que calientan las
rocas circundantes.
Tipos de yacimiento
Hemos comentado las condiciones bsicas que cumplen muchos de los yacimientos que
actualmente se conocen; sin embargo, algunos de estos requisitos pueden variar mucho de un
yacimiento a otro, e incluso no cumplirse completamente.
As pues, existe una gran variedad de yacimientos segn las particularidades propias de cada
uno y es por tanto difcil establecer una clasificacin en la que todos se vean incluidos.
Podemos establecer la siguiente clasificacin que dependen de la temperatura y profundidad del
fluido:

Yacimientos hidrotrmicos con predominio de vapor; estos a su vez se dividen en

yacimientos de vapor hmedo, si hay un porcentaje de humedad, y yacimientos de
vapor seco, si el vapor es seco.
Muchos de los yacimientos geotrmicos que actualmente se explotan contienen agua a
presin y temperaturas elevadas en el acufero (ocasionalmente hasta 300 C). Se trata
de yacimientos de alta entalpa, tiles para produccin de electricidad. Generalmente
estos yacimientos llevan asociadas manifestaciones en la superficie, como giseres,
manantiales termales, fumarolas, etc.
Yacimientos hidrotermicos con predominio de agua en fase liquida o simplemente
yacimientos de agua caliente
Cuando la temperatura del agua no llega a 100 C o es algo superior y se encuentra a 1-3
kilmetros de profundidad, la fase dominante es siempre agua en estado lquido, y las
condiciones geolgicas son similares a las del agua subterrnea fra. Se trata
yacimientos de baja entalpa. Estos yacimientos son menos espectaculares que los
anteriores porque no llevan asociadas manifestaciones superficiales. Sin embargo, las
zonas donde pueden hallarse son mucho ms extensas que los sistemas asociados a
volcanismo.
Yacimientos geopresurizados

Se encuentran generalmente en rocas de edad mesozoica (menos de 200 millones de

aos) y cenozoica (menos de 60 millones de aos). Estos yacimientos aparecen en reas
de gradiente geotrmico normal (no superior a 0.03 C/m), pero se encuentran a
profundidades de 6000m o ms y por tanto a temperaturas superiores a 150 C. La
principal caracterstica es que los acuferos contienen agua (que puede ser congnita)
caliente, a presiones entre el 40% y el 90% superiores a la presin hidrosttica que
corresponde a la profundidad a la que se encuentra.
Yacimiento de roca caliente seca (HDR)
Est formado por rocas impermeables sin contenido en agua pero que es encuentran a
temperatura elevada ms de (190C). En determinadas circunstancias pueden realizarse
fracturas de forma artificial mediante fracturacin hidrulica o mediante explosivos y se
inyecta agua, procurando que alcance la mayor superficie posible de roca caliente.
Etapas de Ejecucin de un Proyecto
Las etapas primordiales dentro de un proyecto geotrmico son la exploracin y la explotacin.
La exploracin se divide en las fases de reconocimiento, prefactibilidad y factibilidad, mientras
que la explotacin se divide en desarrollo y aprovechamiento. La energa geotrmica precisa de
una serie de pasos enfocados en el sondeo, localizacin y evaluacin de reservorios
geotrmicos, que implica el uso de diferentes tcnicas acondicionadas a partir de la
investigacin hidrogeolgica, mineral y de hidrocarburos.

Ilustracin 1. Fases ms caractersticas de la investigacin de recursos geotrmicos

Exploracin
Antes de iniciar el proceso de extraccin del fluido del reservorio es importante efectuar un
proceso de exploracin. A travs de la informacin obtenida se podr definir el plan de
aprovechamiento a seguir con el recurso o a su vez si los resultados no son favorables prescindir
del mismo. La obtencin de informacin preliminar por lo tanto es el paso inicial y fundamental
dentro de un proyecto de generacin geotrmica.

En esta etapa se realiza una valoracin aproximada del potencial geotrmico del rea y la
determinacin de las posibles ubicaciones de los pozos exploratorios a perforar. Adems con las
primeras exploraciones se tiene nueva informacin que permite precisar el modelo geotrmico
conceptual, el permisible tamao del reservorio geotrmico, el tipo de recurso (lquido o vapor
dominante) y la central a instalar.
Los cinco pasos que un programa de exploracin geotrmica debe cumplir:

Ubicar las zonas sustentada por rocas calientes.

Estimar el volumen del depsito, la temperatura del fluido dentro del mismo, y la
permeabilidad de la formacin.
Predecir si el fluido producido ser vapor seco, lquido o una mezcla lquido y vapor.
Definir la naturaleza qumica del fluido geotrmico.
Prediccin del potencial de energa elctrica para una vida til mnima de 20 aos.

La ltima herramienta de la exploracin es la perforacin de pozos profundos, sobre la base de

los resultados de los estudios cientficos.
Despus de todo el proceso de exploracin acompaado de una serie de resultados sintetizados e
interpretados, se procede a verificar la informacin obtenida con el fin de decidir si se contina
con la siguiente fase, es decir, la perforacin de varios pozos exploratorios profundos.
Explotacin
Despus de confirmar el potencial geotrmico viene la etapa de ingeniera y construccin, la que
consiste principalmente en la perforacin de pozos de explotacin, construccin de red de
acueductos y tubera de vapor, construccin de la central de generacin y lnea de transmisin.