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La cada de Twentieth Century Motors

-En la fbrica donde trabaj veinte aos ocurri algo extrao. Fue cuando el viejo muri y se hicieron cargo
sus herederos. Eran tres: dos hijos y una hija que pusieron en prctica un nuevo plan para dirigir la
empresa. Nos dejaron votar y todo el mundo, o casi todo el mundo, lo hizo favorablemente, porque no
sabamos en realidad de qu se trataba. Creamos que ese plan era bueno, o mejor dicho, pensamos que se
esperaba de nosotros que lo creysemos bueno. Consista en que cada empleado en esa fbrica trabajara
segn su habilidad o destreza, y sera recompensado de acuerdo a sus necesidades. Nosotros... pero qu le
ocurre, seora? Por qu me mira de ese modo?
-Cmo se llamaba esa fbrica? pregunt Dagny con voz apenas perceptible.
-Tw entieth Century Motor Company, seora. En Starnesville, Wisconsin.
-Contine.
-V otamos por el plan en una gran reunin a la que asistimos unos seis mil, es decir, todos los que
trabajbamos all. Los herederos de Starnes pronunciaron largos discursos, no demasiado claros, pero
nadie hizo preguntas. Ninguno estaba seguro de cmo funcionara ese plan, pero todos pensbamos que
nuestros compaeros lo haban comprendido. Si alguien tena dudas al respecto, se senta culpable y deba
mantener la boca cerrada, porque todo aquel que se opusiera al plan hubiese parecido un desalmado, al que
no era justo considerar humano. Nos dijeron que aquel plan significaba la concrecin de un ideal muy
noble. Cmo bamos a pensar lo contrario? No habamos odo decir durante toda nuestra vida, a nuestros
padres y maestros, y a los pastores religiosos, ledo en todos los peridicos y visto en todas las pelculas, y
escuchado en todos los discursos pblicos que aquello era recto y justo? Quiz nuestra conducta en la
reunin poda ser comprensible hasta cierto punto. V otamos por el plan, y conseguimos lo previsto. Usted
sabe, seora, que quienes trabajamos durante los cuatro aos del plan en la fbrica Tw entieth Century
somos hombres marcados. Qu se supone que es el infierno? Maldad, pura y simple, verdad? Pues bien, eso
es lo que vimos all y lo que ayudamos a construir. Creo que estamos condenados por eso y quiz no se nos
perdone nunca...
"Sabe cmo funcion aquel plan y cules fueron sus efectos en nosotros? continu explicando el
vagabundo . Es como verter agua en un depsito en cuya parte inferior hay un cao por el que se vaca con
ms rapidez de la que usted lo llena y cada balde que echa dentro ensancha ese desage cada vez ms,
entonces cuanto ms uno duramente trabaja, ms se le exige; primero trabaja cuarenta horas semanales,
luego cuarenta y ocho, y, ms tarde, cincuenta y seis, para pagar la cena del vecino, la operacin de su
mujer, el sarampin del nio, la silla de ruedas de su madre, la camisa de su to, la educacin de su sobrino,
o para el nio que ha nacido en la casa de al lado, o el que va a nacer; en fin para cuantos lo rodean, y que
han de recibirlo todo, desde paales a dentaduras postizas, mientras uno trabaja desde el amanecer hasta
la noche, un mes tras otro y un ao tras otro, sin tener ms para mostrarles a esas personas que el propio
sudor, sin otra expectativa que la complacencia de los dems para el resto de su vida, sin descanso, sin
esperanza, sin fin... De cada uno segn sus capacidades, para cada uno de acuerdo con sus necesidades...
"Nos dijeron que formbamos una gran familia, que todos participbamos en la empresa juntos, pero no
todos trabajbamos ante la luz de acetileno diez horas diarias, ni padecamos a la vez un dolor de vientre.
Cmo establecer, de un modo exacto, la capacidad de unos y las necesidades de otros? Cuando todo se hace
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en comn, no es posible permitir que cualquiera decida sobre sus propias necesidades, verdad? Si lo hace,
pronto acabar pidiendo un yate, y si sus sentimientos son los nicos valores en que podemos basarnos, nos
demostrar que es cierto. Por qu no? Si no tengo derecho a tener un auto, hasta que caiga en una sala de
hospital por haber trabajado para proporcionarle un coche a cada holgazn y a cada salvaje del mundo,
por qu no puede exigirme tambin un yate, si an sigo de pie, si no he colapsado? No? Por qu no? Y
entonces, por qu no exigirme tambin que prescinda de la crema de mi caf, hasta que l haya podido
pintar su habitacin...? Oh, bien!... Acabamos decidiendo que nadie tena derecho a juzgar sus propias
necesidades o sus propias convicciones, y que era mejor votar sobre ello. S, seora, votbamos en una
reunin pblica que se celebraba dos veces al ao. De qu otro modo podamos hacerlo? Imagina lo que
suceda en semejantes reuniones? Bast una sola para descubrir que nos habamos convertido en mendigos,
en unos mendigos de mala muerte, gimientes y llorones, ya que nadie poda reclamar su salario como una
ganancia lcita, nadie tena derechos ni sueldos, su trabajo no le perteneca sino que perteneca a la
familia, mientras que sta nada le deba a cambio y lo nico que poda reclamarle eran sus propias
necesidades, es decir, suplicar en pblico un alivio a las mismas, como cualquier pobre cuando detalla sus
preocupaciones y miserias, desde los pantalones remendados al resfriado de su mujer, esperando que la
familia le arrojara una limosna. Tena que declarar sus miserias, porque eran las miserias y no el trabajo lo
que se haba convertido en la moneda de aquel reino, as que se convirti en una competencia de seis mil
pordioseros, en la que cada uno reclamaba que su necesidad eran peor que la de sus hermanos. Qu otra
cosa podamos hacer? Quiere saber lo que ocurri? Quiere saber quines mantuvieron la calma, sintiendo
vergenza y quines se aprovecharon de la situacin?
"Pero eso no fue todo. En la misma reunin se descubri otra cosa. La produccin de la fbrica haba
disminuido en 40 por ciento en el primer semestre, y se lleg a la conclusin que alguien no haba trabajado
de acuerdo con su destreza o capacidad. Quin era? Cmo averiguarlo? La familia vot tambin sobre
eso. As se determin quines eran los ms capacitados, y a stos se los sentenci a trabajar horas extra
cada noche durante los siguientes seis meses. Horas extras sin paga, porque no se pagaba por el tiempo
trabajado, ni por la tarea realizada, sino tan slo segn las necesidades.
"Quiere que le cuente lo que sucedi despus? Y en qu clase de seres nos fuimos convirtiendo, los que
alguna vez habamos sido seres humanos? Empezamos a ocultar nuestras capacidades y conocimientos, a
trabajar con lentitud y a procurar no hacer las cosas con ms rapidez o mejor que un compaero. Cmo
actuar de otro modo, cuando sabamos que rendir al mximo para la familia no significaba que fueran a
darnos las gracias ni a recompensarnos, sino que nos castigaran? Sabamos que si un sinvergenza
arruinaba un grupo de motores, originando gastos a la compaa, ya fuese por descuido o por
incompetencia, seramos nosotros los que pagaramos esos gastos con horas extra y trabajando hasta los
domingos. Por eso, nos esforzamos en no sobresalir en ningn aspecto.
"Recuerdo a un joven que empez lleno de entusiasmo por ese noble ideal, un muchacho brillante, sin
estudios, pero con una inteligencia asombrosa. El primer ao ide un plan de trabajo que nos ahorr miles
de horas-hombre y lo entreg a la familia, sin pedir nada a cambio, aunque tampoco hubiera podido
hacerlo. Se port como crea correcto, lo haca por el ideal, segn dijo. Pero cuando en una votacin lo
declararon el ms inteligente de todos, y lo sentenciaron a trabajar de noche porque no habamos
conseguido extraerle an lo suficiente, cerr la boca y el cerebro. Le aseguro que el segundo ao no aport
ninguna idea nueva.

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"Qu era eso que siempre nos haban dicho acerca de la competencia descarnada del sistema de ganancias,
donde los hombres deban competir por ver quin realizaba mejor trabajo que sus colegas? Cruel, no es as?
Deberan haber visto lo que ocurra cuando todos competamos por realizar el trabajo lo peor posible. No
existe medio ms seguro para destruir a un hombre, que ponerlo en una situacin en la que no slo desee no
mejorar, sino que, adems, da tras da se esfuerza en cumplir peor sus obligaciones. Dicho sistema acaba
con l mucho antes que la bebida o el ocio, o el vivir haciendo malabares para tener una existencia digna.
Pero no podamos hacer otra cosa, estbamos condenados a la impotencia. La acusacin que ms
temamos era la de resultar sospechosos de capacidad o diligencia. La habilidad era como una hipoteca
insalvable sobre uno mismo. Para qu tenamos que trabajar? Sabamos que el salario bsico se nos
entregara del mismo modo, trabajramos o no, recibiramos la asignacin para casa y comida, como se la
llamaba, y ms all de eso no haba chances de recibir nada, sin importar el esfuerzo. No podamos planear
la compra de un traje nuevo para el ao siguiente porque quiz nos entregaran una asignacin para
vestimenta, o quiz no. Dependa de si alguien no se rompa una pierna, necesitaba una operacin o traa al
mundo ms nios, y si no haba dinero suficiente para adquirir ropas nuevas para todos, no lo habra para
nadie.
"Recuerdo a cierto hombre que haba trabajado duramente toda su vida porque siempre haba querido que
su hijo fuera a la universidad. Bueno, el muchacho termin la secundaria durante el segundo ao del plan,
pero la familia no quiso entregar al padre ninguna asignacin para que siguiera sus estudios. Dijeron que
su hijo no poda ir a la universidad hasta que hubiera suficiente dinero para que los hijos de todos pudieran
hacerlo. El padre muri al ao siguiente en una ria de bar. Una pelea sobre nada en particular, en la que
salieron a relucir navajas. Ese tipo de altercados se estaban haciendo muy frecuentes entre nosotros.
"Tambin, haba un viejo viudo y sin familia que tena una aficin: los discos fonogrficos. Creo que era todo
cuanto pudo desear conseguir de la vida. En otros tiempos sola ahorrar en comida para poder comprar
algn disco nuevo de msica clsica. Pues bien: no le dieron "asignacin" para discos por considerarlo un
lujo personal pero durante esa misma reunin, una nia fea y desagradable, de ocho aos, llamada Millie
Bush, que era la hija de alguno, consigui que votaran para comprarle un par de aparatos de oro para sus
dientes, porque se trataba de una necesidad mdica segn el psiclogo que consider que sino se
enderezaban sus dientes, la nia tendra un complejo de inferioridad. El viejo amante de la msica se dio a la
bebida, hasta tal punto que rara vez lo veamos sobrio. Pero haba algo que no poda olvidar. Cierta noche,
mientras se tambaleaba por una calle, vio a Millie Bush y empez a darle puetazos hasta dejarla sin un
diente, ni uno solo.
"La bebida era lo nico que nos proporcionaba algn consuelo y todos nos volcamos a ella en mayor o
menor grado. No pregunte de dnde sacbamos el dinero. Cuando todos los placeres decentes quedan
prohibidos, existen siempre medios para llegar a los vicios. No se entra a robar a un bar durante la noche ni
se registran los bolsillos de un compaero para comprar sinfonas clsicas o adquirir accesorios de pesca,
pero s para emborracharse y olvidar. Accesorios de pesca? Escopetas de caza? Cmaras fotogrficas?
No existan asignaciones para ese tipo de pasatiempos. La diversin fue lo primero que qued descartado.
"Es que acaso no se supone que uno debe avergonzarse por cuestionar cuando alguien nos pide que
dejemos algo que nos da placer? Hasta nuestra asignacin para cigarrillos qued reducida a dos paquetes
mensuales, porque, segn dijeron, el dinero deba usarse para comprar leche para los nios. La produccin
de nios fue la nica que no disminuy, sino que, por el contrario, se hizo cada vez mayor. La gente no tena
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otra cosa que hacer y, por otra parte, no tenan por qu preocuparse, ya que los nios no eran una carga
para ellos, sino para la familia. En realidad, la mejor posibilidad para obtener un respiro durante algn
tiempo, era una asignacin infantil, o una enfermedad grave.
"Pronto nos dimos cuenta de cmo funcionaba aquello. Quien quisiera jugar limpio, tena que privarse de
todo, perder el gusto por los placeres, aborrecer fumar o masticar chicle, preocupado de que hubiese
alguien que necesitara ms esas monedas. Senta vergenza de la comida que tragaba, preguntndose
quin la habra pagado con sus horas extras, pues saba que esa comida no era suya por derecho propio y
prefera ser engaado antes que engaar. Poda aprovecharse, pero no hasta el punto de chupar la sangre
de otro. No se casaba ni ayudaba en sus hogares para no ser una nueva carga para la familia. Adems, si
conservaba cierto sentido de la responsabilidad, no poda casarse y tener hijos, puesto que no le era posible
planear, prometer, ni contar con nada. Pero los desorientados y los irresponsables se aprovecharon.
Trajeron nios al mundo, se casaron, y trajeron consigo a todos los indignos parientes que tenan en todo el
pas, y a cada hermana soltera que quedaba embarazada y con el fin de obtener asignaciones por
incapacidad, contrajeron ms enfermedades de las que cualquier mdico poda atender, arruinaron sus
ropas, sus muebles y sus casas, pero qu importaba!: la familia pagaba todo. As, encontraron ms modos
de tener necesidades que los que nadie hubiera podido imaginar, desarrollaron una habilidad especial
para eso, la nica habilidad que mostraban.
"Por Dios, seora! Se da cuenta de lo que sucedi? Se nos haba dado una ley con la cual vivir y que
llamaban ley moral, que castigaba a quienes la cumplan. Cuanto ms tratbamos de vivir de acuerdo con
esa ley, ms suframos y cuando ms la burlbamos, mayores recompensas obtenamos. La honestidad era
una herramienta entregada a la deshonestidad ajena. Los honestos pagaban, mientras los deshonestos
cobraban. El honesto perda y el deshonesto ganaba. Cunto tiempo puede un ser humano permanecer
bueno con semejante ley? ramos un buen grupo de personas decentes al principio. No haba demasiados
oportunistas entre nosotros. Conocamos bien nuestra tarea, nos sentamos orgullosos de ella, y
trabajbamos para la mejor fbrica del pas, propiedad del viejo Starnes, que slo admita en su plantel a
los ms selectos obreros. Al cabo de un ao del nuevo plan, no quedaba entre nosotros ni una sola persona
decente. Aquello era maldad, la clase de maldad horrible e infernal con la que los predicadores solan
asustarnos, pero que uno nunca imaginamos que existiera. No es que el plan haya incentivado a algunos
cuantos bastardos, sino que transform a la gente decente en cretinos, sin que se pudiera obrar de otra
manera... y a eso llamaban ideal moral!
"Para qu habramos de desear trabajar? Por amor a nuestros hermanos? Qu hermanos? Para los
aprovechadores, los sinvergenzas, los holgazanes que veamos a nuestro alrededor? Si eran simuladores o
incompetentes, si no queran trabajar o estaban incapacitados para hacerlo, qu nos importaba a
nosotros? Si quedbamos reducidos para toda la vida al nivel de su capacidad, fingida o real, para qu
preocuparnos? No tenamos manera de saber cules eran sus verdaderas condiciones, carecamos de
medios para controlar sus necesidades. Lo nico que se saba era que estbamos convertidos en bestias de
carga, luchando ciegamente, en un lugar que era mitad hospital, mitad almacn, sin marchar hacia ningn
objetivo, excepto la incompetencia, el desastre y las enfermedades. ramos bestias colocadas all como
instrumentos de aqul que quisiera satisfacer las necesidades de otro.
"Amor fraternal? Fue all cuando aprendimos a aborrecer a nuestros hermanos por primera vez en la vida.
Los odibamos por todas las comidas que ingeran, por los pequeos placeres que disfrutaban, por la nueva
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camisa de uno, el sombrero de la esposa de otro, una salida familiar, o la pintura de la casa, porque todo eso
nos era quitado a nosotros, era pagado con nuestras privaciones, nuestras renuncias y nuestro hambre.
Empezamos a espiarnos unos a otros, con la esperanza de sorprendernos en alguna mentira acerca de
nuestras necesidades y disminuir las asignaciones en la prxima reunin. Y empezamos a servirnos de
espas, que informaban acerca de los dems, revelando, por ejemplo, si alguien haba comido pavo el
domingo, posiblemente pagado con el producto de apuestas. Empezamos a meternos en las vidas ajenas,
provocamos peleas familiares para lograr la expulsin de algn intruso. Cada vez que veamos a alguno
saliendo en serio con una chica, le hacamos la vida imposible, y as arruinamos numerosos compromisos
matrimoniales, porque no queramos que nadie se casara, no queramos ms gente a la que alimentar.
"En los viejos tiempos, el nacimiento de un nio era celebrado con entusiasmo y generalmente ayudbamos
a las familias a pagar sus facturas de la clnica si estaban apretadas. Pero luego, cuando naca un nio,
estbamos varias semanas sin dirigirle la palabra a sus padres. Para nosotros, los nios eran como las
langostas para los agricultores. En otras pocas ayudbamos a quien tuviera enfermos en su casa, pero
luego... V oy a contarle un solo caso. Se trataba de la madre de un hombre que llevaba con nosotros quince
aos. Era una anciana afable, alegre e inteligente, que nos llamaba por nuestros nombres de pila, y con la
que todos solamos simpatizar. Un da se cay por la escalera del stano, y se fractur la cadera. Sabamos
lo que eso significaba, a su edad, y el mdico dijo que tena que ser internada en un hospital de la ciudad
para someterla a un tratamiento costoso y prolongado. La anciana muri la noche antes de ser traslada a la
ciudad para su internacin. Nunca se pudo establecer la causa de su fallecimiento. No s si fue asesinada,
nadie lo dijo, nadie hablaba del tema. Todo cuanto s es que... y esto es lo que no puedo olvidar... es que yo
tambin dese que muriera. Que Dios nos perdone! Tal era la hermandad, la seguridad, la abundancia que
se supona que el famoso plan nos iba a brindar.
"Qu motivo haba para que se predicara esta clase de horror? Sac alguien algn provecho de todo esto?
S, los herederos de Starnes. No vaya usted a contestarme que sacrificaron una fortuna y que nos
entregaron la fbrica como regalo, porque tambin en esto nos engaaron. Es verdad que entregaron la
fbrica, pero los beneficios, seora, dependen de aquello que se quiere conseguir. Y no haba dinero en el
mundo que pudiese comprar lo que los herederos de Starnes buscaban porque el dinero es demasiado limpio
e inocente para tal cosa.
"El ms joven, Eric Starnes, era un sometido, sin valor ni energa para hacer nada en especial. Result electo
director del departamento de Relaciones Pblicas que no haca nada y tena a sus rdenes a un personal
ocioso, por lo cual no tena por qu quedarse en la oficina. Su paga, en realidad no debera llamarla as,
porque no se pagaba a nadie... la limosna que se vot para l, era muy modesta, algo as como diez veces
mayor que la ma, pero a Eric no le importaba el dinero, porque no hubiera sabido qu hacer con l. Pasaba
el tiempo entre nosotros, demostrndonos su compaerismo y su espritu democrtico. Le encantaba que la
gente le demostrase afecto. Su mayor empeo consista en recordarnos a cada instante que nos haban dado
la fbrica. Y a no podamos soportarlo.
"Gerald Starnes era nuestro director de produccin. Nunca pudimos averiguar la medida de su rastrillaje de
ganancias, pero hubiramos necesitado todo un equipo de contadores y otro de ingenieros para saber de
qu modo todo aquel dinero pasaba por una tubera directa o indirectamente a su despacho. Sin embargo,
nada figuraba como beneficio particular, sino como medios con los que pagar los gastos de la compaa.
Gerald tena tres automviles, cuatro secretarias y cinco telfonos, y sola organizar fiestas con champn y
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caviar, que ningn gran magnate que pagara impuestos en el pas poda permitirse. Gast ms dinero en un
ao que el que gan su padre en los dos ltimos de su vida. En su despacho encontramos unos cuarenta kilos
de revistas, llenas de artculos sobre nuestra fbrica y nuestro noble plan, con grandes retratos de Gerald
Starnes, en los que se lo mencionaba como un gran paladn social. Por la noche le gustaba entrar en las
tiendas vestido de etiqueta, con gemelos de brillantes, del tamao de monedas, desparramando la ceniza de
su puro por doquier. Un bruto con plata que no tiene otra cosa que exhibir aparte de su dinero, ya es un tipo
desagradable, pero al menos no necesita mostrar que el dinero es suyo y uno puede contemplarlo con la
boca abierta si lo desea. Pero cuando un bastardo como Gerald Starnes se exhibe de ese modo y declara una
y otra vez que no le preocupa la riqueza material y que slo sirve a la familia, que todos aquellos lujos no
son para l sino en beneficio del bien comn porque es preciso mantener el prestigio de la firma y del noble
plan de la misma... entonces es cuando uno aprende a aborrecer a esos seres como nunca se ha aborrecido a
ningn ser humano.
"Pero su hermana Ivy era peor. A ella realmente no le importaba la riqueza material. La asignacin que
reciba no era mayor que la nuestra, y siempre iba con zapatos chatos y faldas simples y camisas, con el fin
de demostrar su indiferencia. Era directora de Distribucin, a cargo de nuestras necesidades, la que, en
realidad, nos tena agarrados del cuello. Se supona que la distribucin se realizaba por votacin, por la voz
de la gente, pero cuando la gente son seis mil voces roncas que tratan de decidir sin ningn criterio, medida
o razn, cuando no existen reglas y cada uno puede pedir lo que quiera sin tener derecho a nada, cuando
cada cual ejerce el derecho sobre la vida ajena pero no sobre la suya, todo acaba como efectivamente
termin: Ivy Starnes acab siendo la voz del pueblo. Al finalizar el segundo ao, abandonamos aquella
farsa de las reuniones de familia para proteger la eficacia productora y economizar tiempo, que solan
durar diez das, y todas las peticiones fueron enviadas directamente a la oficina de la seorita Starnes. No,
no eran enviadas. Mejor dicho, cada peticionante en persona deba presentarse all y ella elaboraba una
lista de distribucin que nos lea en una reunin que duraba tres cuartos de hora. Luego votbamos. Haba
diez minutos para la discusin y las objeciones, pero no formulbamos ninguna, para ese tiempo ya nos
habamos dado cuenta. Nadie puede dividir la renta de una fbrica entre miles de obreros, sin una norma
con que medir el valor de la gente. La de la seorita Ivy era la adulacin a su persona. Desinteresada? En
los tiempos de su padre todo su dinero no le hubiera permitido hablar al tipo ms bajo de su empresa en el
modo como ella sola hablarles a nuestros ms hbiles obreros y a sus esposas. Tena unos ojos plidos,
vidriosos, fros y muertos. Si se quera conocer la maldad absoluta, bastaba con observar cmo
resplandecan sus ojos cuando alguien le responda a un cuestionamiento para entonces ya no recibir ms
que la "asignacin bsica". Al observar aquello, comprendamos el motivo real de quienes fueran capaces
de apreciar la consigna: De cada cual segn su capacidad; a cada cual segn sus necesidades
.
"All resida el secreto de todo. Al principio no dejaba de preguntarme cmo era posible que hombres
educados, justos y famosos, pudieran cometer un error semejante y presentar como buena tal abominacin,
cuando cinco minutos de reflexin les hubieran indicado lo que sucedera en caso de que alguien pusiera en
prctica semejante idea. Ahora comprendo que no obraron as por error, porque errores de este tamao no
se cometen nunca inocentemente. Cuando alguien se hunde en alguna forma de locura, imposible de llevar a
la prctica con buenos resultados, sin que exista, adems, razn que la explique, es porque tiene motivos
que no quiere revelar. Y nosotros no ramos tampoco tan inocentes cuando votamos a favor del plan, en la
primera reunin. No lo hicimos slo porque creyramos que la vieja y empalagosa farsa que nos
presentaban fuera buena. Tenamos otro motivo, pero la farsa nos ayud a ocultarlo de nuestros vecinos y
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de nosotros mismos. La farsa nos daba una posibilidad de hacer pasar como virtud algo de lo que nos
hubiramos avergonzado. Ninguno vot sin pensar que dentro de una organizacin de tal clase participara
en los beneficios de quienes eran ms hbiles que l. Nadie se consider lo bastante rico y listo para no creer
que alguien lo sobrepasara, y este plan lo participara de la riqueza y la inteligencia ajenas. Pero pensando
conseguir beneficios de quienes estaban por encima, olvidamos que haba seres inferiores, que buscaban lo
mismo de nosotros, olvidamos a los inferiores que trataran de explotarnos del mismo modo que cada uno
intentara explotar a sus superiores. El obrero impulsado por la idea de que sus necesidades le daban
derecho a un automvil como el de su jefe, olvid que todo pordiosero y vagabundo de la tierra empezara a
exigir un refrigerador como el del obrero. se fue nuestro motivo real cuando votamos. Tal es la verdad
pero no nos gustaba reconocerlo y cuanto ms lo lamentbamos, ms alto gritbamos nuestro amor hacia
el bien comn.
"Conseguimos lo que nos habamos propuesto, pero cuando nos dimos cuenta de lo que aquello
representaba, ya era demasiado tarde. Estbamos atrapados, sin lugar adnde huir. Los mejores de entre
nosotros abandonaron la fbrica en la primera semana del plan. As perdimos a los mejores ingenieros,
supervisores, capataces y obreros especializados. Todo el que se respete no quiere verse convertido en vaca
lechera de la comunidad. Algunos intentaron impedir el proyecto, pero no lo consiguieron. Los hombres
huan de la fbrica como de una zona infectada, hasta que no quedaron ms que los necesitados, sin
habilidad ni condiciones.
"Si algunos de nosotros, dotados de ciertas cualidades, optamos por quedarnos, fue porque llevbamos all
muchos aos. En los viejos tiempos, nadie renunciaba a Tw entieth Century y no podamos hacernos a la
idea de que aquellas condiciones ya no existieran ms. Transcurrido algn tiempo, nos fue imposible
marcharnos, porque ningn otro empresario nos habra admitido, y no se los puede culpar. Nadie, ninguna
persona respetable, quera tratar con nosotros. Los dueos de las tiendas donde comprbamos empezaron
a abandonar Starnesville a toda prisa, hasta que no nos quedaron ms que los bares, las salas de juego y
algunos comerciantes estafadores y aprovechadores, que nos vendan bazofia a precios exorbitantes.
Nuestras asignaciones fueron perdiendo valor a medida que aumentaba el costo de vida. En la empresa, la
lista de los necesitados se fue estirando, al tiempo que la de sus clientes se acortaba. Cada vez era menor la
riqueza a dividir entre ms y ms gente. En los viejos tiempos sola decirse que Tw entieth Century Motors
era una marca tan buena como el oro. No s qu pensaran los herederos de Starnes si es que pensaban algo,
pero tengo la impresin de que, igual que todos los planificadores sociales y los salvajes insensatos, estaban
convencidos de que aquella marca era en s misma una especie de emblema mgico dotado de un poder
sobrenatural que los mantendra ricos, igual que a su padre. Pero cuando nuestros clientes empezaron a
notar que nunca logrbamos entregar un pedido a tiempo, y que siempre haba algn defecto en los que
entregbamos, el mgico emblema empez a operar en sentido inverso: la gente no aceptaba un motor
marca Tw entieth Century ni regalado. Lleg un momento en que nuestros nicos clientes fueron los que
nunca pagaban ni pensaban hacerlo, pero Gerald Starnes, embrutecido y engredo por su propia publicidad,
empez a ir de un lado a otro con aire de superioridad moral, exigiendo que los empresarios nos pasaran
pedidos, no porque nuestros motores fueran buenos, sino porque necesitbamos esos pedidos
urgentemente.
"Por aquel entonces, una ciudad fue testigo de lo que generaciones de profesores pretendieron no observar.
Qu beneficios podra reportar nuestra necesidad a una central elctrica, por ejemplo, si sus generadores
se paraban a causa de un defecto en nuestros motores? Qu beneficio reportara a un hombre tendido en
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una camilla de operaciones, si, de pronto, se le cortara la luz? Qu bien hara a los pasajeros de un avin si
el motor fallaba en pleno vuelo? Y si adquiran nuestros productos no por su calidad sino por nuestra
necesidad, la accin moral del propietario de la central elctrica, del cirujano y del fabricante del avin
sera buena, justa y noble?
"Sin embargo, tal era la ley moral que profesores, directivos y pensadores haban querido establecer. Si esto
fue lo que ocurri en una pequea ciudad donde todos nos conocamos, imagina lo que hubiera sido a
escala mundial? Imagina lo que hubiera ocurrido si hubiramos tenido que vivir y trabajar, sujetos a todos
los desastres y a todos los inconvenientes del planeta? Trabajar pensando en que si alguien fallaba en
cualquier lugar, era uno quien debera pagarlo. Trabajar sin posibilidad alguna de progreso, con la comida,
la ropa, el hogar y las distracciones pendientes de una estafa, una crisis de hambre o una peste en cualquier
lugar del mundo. Trabajar sin posibilidades de una racin extra, hasta que los camboyanos tuvieran
alimento suficiente o hasta que todos los patagnicos hubieran ido a la universidad. Trabajar con un cheque
en blanco, en poder de cada criatura nacida, hombres a los que nunca vera, cuyas necesidades no
conocera, cuya laboriosidad, pereza o mala fe nunca podra llegar a aprender o cuestionar. Tan slo
trabajar, trabajar y trabajar, dejando que las Ivys o los Geralds del mundo decidieran qu estmagos
habran de consumir el esfuerzo, los sueos y los das de su vida. Es sta la ley moral a aceptar? Es ste un
ideal moral?
"Lo intentamos y aprendimos la leccin. Nuestra agona dur cuatro aos, desde la primera reunin hasta
la ltima, y todo termin del nico modo que poda terminar: en la quiebra. Durante la ltima reunin, Ivy
Starnes fue la nica que intent forcejear un poco. Pronunci un corto, desagradable y agresivo discurso en
el que dijo que el plan haba fracasado porque el resto del pas no lo haba aceptado, que una sola
comunidad no poda llevarlo a la prctica y triunfar en medio de un mundo egosta y avaro; que el plan era
un ideal noble, pero que la naturaleza humana no estaba a su altura. Un joven, el mismo que haba sido
castigado por habernos dado una idea til durante el primer ao, se puso de pie, mientras todos seguamos
sentados en silencio, y se dirigi a Ivy Starnes, que ocupaba el estrado. No dijo nada, sino que la escupi en
la cara. Y se fue el fin del noble plan de Tw entieth Century.
-- Ay n Rand, "La Rebelin de Atlas"

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