El ADN es un cido nucleico formado por nucletidos. Cada nucletido consta de tres elementos: a. un azcar: desoxirribosa (en el caso de ARN o cido ribonucleico, el azcar que lo forma es una ribosa), b. un grupo fosfato y c. una base nitrogenada. Si la molcula tiene solo el azcar unido a la base nitrogenada entonces se denomina nuclesido. Las bases nitrogenadas que constituyen parte del ADN son: adenina (A), guanina (G), citosina (C) y timina (T). Estas forman puentes de hidrgeno entre ellas, respetando una estricta complementariedad: A slo se aparea con T (y viceversa) mediante dos puentes de hidrgeno, y G slo con C (y viceversa) mediante 3 puentes de hidrgeno. Los extremos de cada una de las hebras del ADN son denominados 5 -P (fosfato) y 3 OH (hidroxilo) en la desoxirribosa. Las dos cadenas se alinean en forma paralela, pero en direcciones inversas (una en sentido 5 3 y la complementaria en el sentido inverso), pues la interaccin entre las dos cadenas est determinada por los puentes de hidrgeno entre sus bases nitrogenadas. Se dice, entonces, que las cadenas son antiparalelas. 2. Cules son las mutaciones que se producen en el ADN? Las alteraciones genticas se pueden clasificar en dos categoras. La primera categora est compuesta de cambios que alteran solamente uno o algunos nucletidos en la cadena del ADN. Estos tipos de cambios se llaman mutaciones puntuales. Los codones de tres letras ledos por los ribosomas pueden ser cambiados por mutaciones en una de las tres maneras: - Mutaciones sin sentido: El codn nuevo causa que la protena sea truncada prematuramente, produciendo una protena que es ms corta que la normal y que normalmente no tiene funcin alguna. - Mutaciones de sentido equivocado: El codn nuevo causa que un aminocido incorrecto sea incorporado en la protena. Los efectos en la funcin de la protena dependen de lo que haya sido incorporado mal en lugar del aminocido original. - Mutaciones por construccin corrida: La prdida o la ganancia de 1 o 2 nucletidos causa que el codn afectado y todos los codones que siguen a continuacin sean ledos incorrectamente. Esto produce una protena muy diferente y en muchos casos sin funcin alguna. Una segunda categora de mutaciones involucra alteraciones mayores en el ADN, normalmente en el nivel cromosomal. - Translocaciones: Estos cambios se tratan del rompimiento y el movimiento de fragmentos cromosomales. A menudo, los rompimientos en dos cromosomas diferentes permite la formacin de dos cromosomas "nuevas," con combinaciones nuevas de genes. 3. Cules son las causas ms frecuentes? Por factores ambientales, por ejemplo, la exposicin a agentes mutgenos, estos agentes causan la degradacin del ADN. Esto no es necesariamente antinatural, ya que el ADN se degrada hasta en los ambientes ms aislados e inmaculados. No obstante, cuando la clula repara el ADN, puede que no haga una reparacin penerfecta, con lo cual la clula terminara con un ADN ligeramente diferente del original y, por tanto, con
una mutacin.; o por factores genticos, en el caso de una ineficiencia en los
mecanismos de reparacin del ADN. Debido a que en una misma especie los organismos pueden intercambiar informacin gentica en forma fluida, las mutaciones que no inducen la muerte del organismo suelen ser transferidas a las generaciones siguientes, dispersndose en la poblacin. Las translocaciones son comunes en leucemias y linfomas, y han sido menos identificados en cnceres de tumores slidos. 4. Cules son las causas de la xerodermia pigmentosa? La xerodermia pigmentosa es un trastorno recesivo autosmico, lo cual quiere decir que uno tiene que tener dos copias de un gen anormal para que la enfermedad o el rasgo se manifieste. La luz ultravioleta, como la que se encuentra en la luz solar, daa el material gentico (ADN) en las clulas de la piel, pero normalmente el cuerpo repara este dao. Sin embargo, en personas que sufren de xerodermia pigmentosa, el cuerpo no repara este dao. Como resultado, la piel se vulva muy delgada y aparecen parches de variados colores (pigmentacin moteada). La afeccin tambin causa vasos sanguneos aracnoideos en la piel (telangiectasia) y cncer de piel. ste ltimo con frecuencia ocurre antes de que el nio tenga 5 aos. Ocurre debido a un desorden gentico de reparacin del ADN en el cual la habilidad normal del cuerpo para remover el dao causado por la luz UV es deficiente ya que existe una mutacin en el cromosoma 9q34 que codifica especficamente para la protena XPA. Esta protena es crtica para reconocer el ADN daado e iniciar la reparacin. La radiacin UVA, de forma indirecta, produce dao en el ADN a travs de los radicales libres, produciendo rupturas en su cadena y formando lesiones premutgenicas. En cambio, la radiacin UVB ndice directamente la formacin de uniones covalentes entre bases pirimidnicas adyacentes, generando fotoderivados como los dmeros de timina y lesiones pirimidina- pirimidina. Estos productos resultan mutagnicos si no son reparados. 5. Qu son los dmeros de timina? Dmeros que se encuentran en las cadenas de ADN daadas por rayos ultravioleta. Estn constituidos por dos nucletidos de pirimidina adyacentes, usualmente nucletidos de timina, en los que los residuos de pirimidina estn unidos covalentemente por un anillo de ciclobutano. Estos dmeros bloquean la replicacin del ADN. La formacin de un enlace entre ambas bases distorsiona la doble hebra de tal forma que compromete la replicacin o la transcripcin, por lo que han de ser reparados antes de que estas concluyan. El hecho de que solamente se vea afectado tejido epidrmico se debe a que la capacidad de penetracin de la radiacin U.V. no va ms all de unos milmetros.