3.

La revolucin industrial.
Con las revoluciones liberales la burguesa ha conseguido el poder poltico, no
es una casualidad ni un capricho, lo necesita para llevar a cabo una serie de
transformaciones econmicas que cambiarn radicalmente la vida de la humanidad y
que no hubieran sido posibles con el poder absoluto del rey. Las transformaciones son,
en esencia, el paso del trabajo manual a la produccin en la fbrica. La revolucin
industrial, que es como se llama este proceso, se inicia en Gran Bretaa, pas que tiene
unas condiciones idneas para ello: ha realizado la revolucin agrcola, es un sistema
parlamentario, tiene capitales, mano de obra, fuentes de energa, innovaciones
mecnicas, ingenieros, transportes desarrollados
La revolucin industrial se va a dar en dos fases. La primera (primera
revolucin industrial) de mediados del siglo XVIII a mediados del XIX, caracterizada
por el uso de la mquina de vapor para mover las mquinas. La segunda (segunda
revolucin industrial) a finales del XIX y primera mitad del XX caracterizada por las
nuevas fuentes de energa (petrleo y electricidad) y por otras innovaciones.

I. SIGNIFICADO DE LA REVOLUCION INDUSTRIAL.

1. Definicin y evolucin del trmino.
El trmino Revolucin Industrial hace referencia al conjunto de innovaciones
tcnicas cuya aplicacin en la industria contribuyeron a incrementar la produccin
econmica.
El proceso tuvo su inicio en Inglaterra, a partir de los aos de 1760-1780, y dio
lugar a un aumento de la productividad del trabajo humano, es decir, en la cantidad de
bienes (de trigo, de paos)
que cada trabajador poda
producir en un tiempo
determinado. Ello fue posible
al concurrir varios factores:
los cambios en la agricultura,
el aumento de la poblacin,
los
avances
en
la
mecanizacin, el empleo del
carbn y del vapor de agua
como fuentes de energa y la
abundante disponibilidad de
La industrializacin supone el paso del taller a la fbrica.
algodn.
Las nuevas maquinas y

Tema 3. Las revoluciones industriales.

la energa del vapor cambiaron la

organizacin
econmica
industrial.
Anteriormente, las bases del sistema eran la
manufactura, el sistema a domicilio y el
taller
artesanal,
ahora
con
la
industrializacin se impone el dominio de la
fbrica, con sus mquinas, patronos y
obreros. El taller artesanal no poda
competir, naturalmente, con la fbrica por su
nivel de produccin y sus costes, mucho ms
bajos, lo que permita al fabricante abaratar
los precios.
La revolucin industrial se generaliz
Evolucin demogrfica en Inglaterra de
en Gran Bretaa durante las primeras
1701 a 1830.
dcadas del siglo XIX y, desde all, se
expandi por los distintos pases europeos en diferentes momentos y segn las
caractersticas propias de cada uno de ellos. Fuera de Europa, EE.UU. y Japn se
convirtieron en potencias industriales en la segunda mitad del siglo XIX.
Tradicionalmente la revolucin industrial se divide en dos fases, y as las
vamos a estudiar:
a) La primera revolucin industrial, sobre la que nos centraremos en este
tema, es la que se da a finales del XVIII y hasta mediados del siglo XIX.
b) La segunda revolucin industrial, se da a finales del siglo XIX y principios
del XX, en ella aparecen la electricidad y el petrleo como principales fuentes de
energa.

II: LOS ORGENES DE LA REVOLUCIN INDUSTRIAL

BRITNICA.
Hacia las ltimas dcadas del siglo XVIII, la primera revolucin industrial se
produjo en Gran Bretaa al darse cita un conjunto de factores que contribuyeron a
elevar el crecimiento de la demanda de productos industriales. Estos factores vienen a
ser los orgenes o condiciones previas para dar el impulso hacia la revolucin
industrial: el aumento de la poblacin, las transformaciones agrarias y el desarrollo del
mercado interior y exterior.

1. La revolucin demogrfica.
En Gran Bretaa, durante el siglo XVIII, se asiste a un crecimiento de la
poblacin como consecuencia de una cada progresiva de los ndices de mortalidad,
debida, fundamentalmente, a las mejoras en la alimentacin (efecto de la revolucin
agrcola) y en las condiciones higinicas. Se considera que el crecimiento demogrfico
fue primero consecuencia de los cambios econmicos (las transformaciones agrarias),
pero tambin se acepta que, a continuacin, la presin demogrfica, al elevar el nmero
de consumidores, se convirti en una de las causas de la revolucin industrial.

Las transformaciones agrarias contribuyeron a alimentar a una poblacin en

crecimiento e hicieron que fuera posible la revolucin industrial. Consistieron en aplicar

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2. La revolucin agraria.

Pgina

nuevos mtodos de
cultivo y en introducir
modificaciones en la
estructura
de
la
propiedad de la tierra.
Sobre
las
modificaciones en los
mtodos, el barbecho
fue
eliminado,
se
introdujeron
nuevos
cultivos, se ampli la
superficie cultivada y
Los tres factores clave en la revolucin industrial inglesa.
los rendimientos por
hectrea se incrementaron. Los barbechos se suprimieron aplicando un sistema de
rotacin cuatrienal de cultivo. De las cuatro hojas de la tierra, dos se plantaban con
cereales o leguminosas. Las otras dos con tubrculos (patatas, nabos) y forrajeras
(alfalfa o trbol). La introduccin de tubrculos y forrajeras, como plantas
nitrogenantes, contribuan a enriquecer el suelo y a incrementar la produccin de
forraje. Por tanto, se aseguraba la alimentacin de la cabaa ganadera cuyo estircol, a
su vez, mejor la fertilidad de la tierra. En consecuencia, se elevaron los rendimientos
por hectrea y, por tanto, la productividad de los campesinos.
Todos estos cambios se enmarcan en un proceso de consolidacin de la gran
propiedad, que result perjudicial para el pequeo campesino, acostumbrado a hacer
uso de las tierras comunales, de las que obtena bienes como lea para su hogar o pasto
para su ganado. Estas tierras comunales pasaron de poder ser utilizadas por los vecinos,
a convertirse en tierras de propiedad privada. En efecto, el Parlamento ingls aceler la
venta de tierras comunales por medio de las leyes de cercamiento (Enclosure Acts),
realizndose las mayores ventas entre 1760 y 1815. Los nuevos propietarios cercaban
las tierras adquiridas, invertan en ellas como empresarios que buscan el mximo
rendimiento, introduciendo los nuevos mtodos de cultivo, ya sealados. A partir de
1830, nuevas innovaciones, como el uso de fertilizantes qumicos o en la maquinaria
agrcola, elevaron todava ms los rendimientos.
Por ltimo,
debemos destacar
los
efectos
causados por la
revolucin agraria
para impulsar la
industrializacin:
- Al aumentar la
produccin
de
alimentos se pudo
abastecer a unas
ciudades
que
estaban
en
continuo
crecimiento.
- El movimiento de
las enclosures y
la
mayor
Consecuencias de la Ley de Cercado de Campos (Enclosure Acts).
productividad de

Tema 3. Las revoluciones industriales.

Tema 3. Las revoluciones industriales.

los campesinos liber al

campo de mano de obra y
propici el xodo rural, la
emigracin a las zonas
urbanas e industriales.
Al aumentar los
beneficios para el propietario
o el salario para el
campesino, el campo se
converta en un mercado
para el consumo de los
productos de la industria.
Esquema sencillo del funcionamiento de la mquina de vapor.

los grandes propietarios,

industrializacin.

se

poda

suministrar

Por fin, de los

beneficios obtenidos por
capital para financiar la

3. El desarrollo del comercio.

En Gran Bretaa, desde mediados del siglo XVIII, se intensificaron los
intercambios comerciales campociudad y ciudadcampo. Los excedentes de la
produccion agraria llegaban a las ciudades y stas suministraban productos de la
industria. Este comercio interior consigui hacerse ms rpido y barato al mejorarse la
red de transportes (construccin de carreteras) y la red fluvial de canales, que permita
el transporte de mercancas pesadas (carbn o hierro) a unos costes ms bajos.
El comercio exterior fue otro de los desencadenantes de la revolucion
industrial. El comercio ingls, en efecto, se mantuvo en crecimiento a lo largo del siglo
XVIII, destacando entre las mercancias los tejidos de algodn. Inglaterra importaba
algodn de la India y de los EE.UU. para luego exportarlo, ahora convertido en tejido, a
Amrica, Europa y la India. Este comercio posibilit una acumulacion de capital, una
reserva de dinero, que poda invertirse en la industria.

III. LA PRIMERA REVOLUCIN INDUSTRIAL EN GRAN

BRETAA.

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Al crecimiento de la demanda de productos industriales haba que responder

aumentando la productividad en la industria. Ello era posible introduciendo cambios
en la mecanizacin y en el empleo de nuevas fuentes de energa.
Los primeros inventos se aplicaron al hilado y tejido de algodn. Inicialmente,
estos ingenios seguan funcionando con fuerza humana o con fuerza del agua. Sin
embargo, lo que permiti elevar la produccin de un modo inimaginable fue la
aplicacin a la nueva maquinaria de la fuerza expansiva del vapor de agua, logro
obtenido con la mquina de vapor patentada por el escocs James Watt en 1769.
Consista en una caldera con agua calentada a altas temperaturas; el vapor
obtenido recorra un circuito que terminaba generando un movimiento de rotacin que
permita poner en funcionamiento otras mquinas. Este calentamiento poda haberse
hecho con lea, pero haba una sustancia que poda suministrar mucho ms calor: la

1. La mecanizacin y las nuevas fuentes de energia.

Tema 3. Las revoluciones industriales.

hulla. La mquina de vapor

extendi su empleo: en 1800,
Inglaterra extraa de sus minas
10 millones de toneladas.
La mquina de vapor
comenz a utilizarse en la
produccin de tejidos, luego en
la metalurgia y despus se aplic
en los transportes: los barcos de
vapor y el ferrocarril.

2. La
industria
algodonera.
La
industria
textil
inglesa, desde mediados del
siglo XVIII, fue en continuo
crecimiento. La materia prima,
el algodn, resultaba barata y
proceda de la India o de
EE.UU.,
de
sus
grandes
plantaciones esclavistas. El
La revolucin industrial en Gran Bretaa: principales
proceso de transformacin del
sectores.
algodn tena dos fases: el hilado
y el tejido. Un primer avance, la lanzadera volante de John Kay (1733), permiti
elevar la produccin de tejido; sin embargo, ello provoc un desequilibrio con las
operaciones de hilar. Era necesario, por tanto, fomentar nuevas invenciones en el hilado.
Cuando diversos inventos permitieron elevar la produccin de hilo, otra vez
volvi a plantearse el desequilibrio, ahora en contra de las operaciones de tejer. Era
necesario inventar un telar que trabajara a mayor velocidad, papel que correspondi al
telar mecnico de Cartwright (1787). No todo acab aqu. Desde fines del siglo XVIII
la mquina de vapor se adapt al hilado y al tejido, lo cual revolucion a este sector: la
produccin de tejidos de algodn ingleses se multiplic por cien entre 1780 y 1850,
mientras que el nmero de trabajadores en la industria algodonera se multiplic por
siete. Las innovaciones tecnolgicas haban logrado revolucionar la productividad de la
industria textil.

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Los avances econmicos que estaban teniendo lugar en Inglaterra contribuyeron

a impulsar la demanda de productos de hierro, es decir, de la industria siderrgica.
La revolucin agraria requiri ms aperos y herramientas de hierro. La industria
textil necesitaba que se fabricaran mquinas de hilar y de tejer. Tambin, desde fines del
siglo XVIII, comenz a utilizarse el hierro como material de construccin de viviendas,
canales, puentes y fbricas.
El aumento de la produccin y de la productividad pasaba por introducir
innovaciones tecnolgicas en la fabricacin de hierro. Fue necesario sustituir el carbn
vegetal, que pona en peligro el bosque ingls y que frenaba, en consecuencia, la
produccin de hierro, por un carbn mineral (hulla), cuyas reservas eran abundantes en
el pas. Sin embargo, la hulla no poda emplearse directamente en los altos hornos,

3. La industrializacin del hierro.

Tema 3. Las revoluciones industriales.

haba que convertirla

previamente en coque
(a travs de un
mtodo ideado por
Abraham
Darby)
para obtener hierro en
los altos hornos.
stos,
donde
se
realizaba la fundicin
del mineral de hierro,
necesitaban grandes
cantidades de carbn
y por ello las
empresas siderrgicas
se establecieron cerca
de los yacimientos
hulleros (Lancashire,
Yorkshire,
Tierras
Bajas de Escocia).
A partir de
1840-1850 la demanda de productos de hierro recibi otro gran empuje, que ayud a
consolidar esta industria, como consecuencia de la construccin del ferrocarril, la
mecanizacin de un gran nmero de industrias, el rpido proceso de urbanizacin y el
aumento de los gastos militares por los Estados.
El inicio del ferrocarril: locomotora de 1829.

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Con la revolucin industrial el comercio alcanz un mayor volumen y ello exigi

una renovacin en los medios de transporte. La aplicacin de la energa de vapor, tanto
en el transporte terrestre (el ferrocarril) como en el martimo (el barco de vapor),
permiti dar el gran salto adelante.
El ferrocarril revolucion el transporte por su capacidad de carga, rapidez y por
la reduccin de los costes del transporte. En el sector minero ya vena utilizndose
vagonetas arrastradas sobre rales por animales de tiro. Se trataba de inventar la
locomotora movida por la energa de vapor.
La primera locomotora se debe a Richard Trevithick (1804) y se aplic para el
transporte de hierro. Despus, el ingeniero George Stephenson construy otros
modelos de locomotoras, ms perfeccionadas, lo que anim a crear lneas de ferrocarril
para mercancas y personas. En 1830 se inaugura la primera lnea de ferrocarril
propiamente moderna, con una locomotora construida por Stephenson, la de
Manchester a Liverpool. El boom ferroviario en Gran Bretaa estaba a punto de
comenzar: entre 1830 y 1850 se construyeron 10.000 kilmetros.
La construccin de ferrocarriles exigi grandes inversiones de capital. En Gran
Bretaa los ferrocarriles fueron financiados por compaas privadas, que daban
elevados intereses a sus accionistas. En los dems pases europeos, en cambio, el Estado
foment la construccin de la red facilitando ayudas financieras a las empresas
constructoras.
Sobre el transporte martimo, la aplicacin de la mquina de vapor a la
navegacin se conseguira a principios del siglo XIX por el ingeniero Robert Fulton

4. Los nuevos transportes: el ferrocarril y la navegacin a vapor.

Tema 3. Las revoluciones industriales.

(1807). Sin embargo, hasta finales del siglo XIX, los buques a vapor no lograron
imponerse en el transporte de mercancas a los barcos de vela.

5. La financiacin del proceso de industrializacin.

Ya sabemos que la revolucin industrial exigi la inversin en la industria de
capitales o recursos monetarios. Se considera que, inicialmente, la principal aportacin
de capital procedi del ahorro individual o de las propias industrias (autofinanciacin
sin necesidad de recurrir al crdito). Despus, los negocios cambiaron. Las fbricas
ganaron en tamao, la maquinaria era ms sofisticada y, en definitiva, el dinero
necesario para crear una empresa aument. Empezaba a ser necesario hacer uso de
otros medios de financiacin. Los bancos, que ya existan antes de la revolucin
industrial, ganaron en importancia al seguir cumpliendo sus dos principales funciones:
guardar el dinero de los
ahorradores y prestarlo, a
cambio de un inters, a
las empresas.
Otra va era las
sociedades
annimas,
nacidas antes del siglo
XIX, y que, con la
revolucin
industrial,
van a adquirir un gran
desarrollo al tratarse de
una frmula excelente
para reunir ms capital.
Europa se transforma en el XIX como consecuencia de la
Al fundar una empresa,
Revolucin Industrial.
por ejemplo, siderrgica,
su capital se divida en acciones (o participaciones) para ser adquiridas por diferentes
accionistas. Muchos ahorradores podan convertirse en accionistas de una sociedad,
cuyos beneficios eran luego repartidos en forma de dividendo entre los accionistas.

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El pensamiento econmico de esta poca est dominado por las teoras del
liberalismo econmico de Adam Smith (1723-1790), David Ricardo (1772-1823) y
Tomas R. Malthus (1766-1834), partidarios de la libre contratacin entre patronos y
obreros (que, vena a dar, en la prctica, todas las ventajas a los primeros) y de la
libertad de comercio entre las naciones (fue Inglaterra la primera en abolir las tarifas
aduaneras, aunque la mayora prefiri seguir protegiendo sus productos agrcolas e
industriales). Tambin condenaban cualquier intervencin del Estado en la economa
(en los asuntos sociales, financieros y empresariales). En definitiva, aunque la
revolucin industrial trajo consigo una mejora muy grande en las condiciones de vida de
los pases occidentales, sus primeros pasos fueron pagados al precio de grandes
sufrimientos de la clase obrera. La no intervencin del Estado en la economa dejaba las
manos libres a los empresarios, actuando ante sus trabajadores sin ningn tipo de
restricciones. Esta situacin, sin embargo, origin graves injusticias sociales, lo que
abri las puertas al nacimiento del movimiento obrero. El liberalismo econmico, por
otro lado, vino a consolidar el capitalismo como sistema econmico.

6. El liberalismo econmico.