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EL AUTOMVIL Y LA ECONOMA
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INTRODUCCIN
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EL AUTOMVIL Y LA ECONOMA
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INTRODUCCIN
res y mejor el bienestar de muchos millones de americanos, permitindoles ir donde quisieran de un modo ms fcil, barato
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EL AUTOMVIL Y LA ECONOMA
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mayores y la gasolina que engullan. Adems, en Japn y Europa los impuestos sobre la gasolina eran muy altos, lo que animaba a los consumidores a comprar automviles ms pequeos y ms eficientes
desde el punto de vista del ahorro de combustible.
La industria americana del automvil
esperaba que el gusto americano pot los
automviles grandes y devoradores de gasolina no variara, por lo que no estaba preparada para la crisis de los precios del petrleo que provoc la medida de la OPEP.
Pero otros pases, sobre todo Japn, estaban preparados para sacar provecho de la
situacin con automviles ms pequeos,
ms baratos y ms eficientes desde el punto de vista del consumo de gasolina. Las
importaciones de automviles en su conjunto casi se duplicaron en los aos setenta, pasando de un 15 % del total de automviles vendidos en Estados Unidos en
1970 a un 27 % en 1980, y se mantuvieron
en ese elevado nivel tanto durante toda la
dcada de 1980 como en lo que va de la
presente. La figura 1.1 representa las importaciones de automviles nuevos procedentes de Canad, Japn y Alemania, correspondientes al perodo 1965-1990. sta
muestra de inmediato que las importaciones de automviles japoneses aumentaron
Canad
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1965
1970
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1980
1985
1990
Fm. 1.1. Importaciones americanas de automviles de Canad, Japn y Alemania. Las importaciones procedentes de Canad y Alemania aumentaron a finales de los aos sesenta. En los setenta, sin embargo, experimentaron
un enorme incremento las procedentes de Japn, y los fabricantes japoneses consiguieron una enorme cuota de
mercado de la que an disfrutan hoy. Fuente: Ward's Automotive Reports (1991).
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INTRODUCCIN
vertiginosamente, tanto en trminos absolutos como en comparacin con otros pases. Para un economista, un cambio tan repentino de una tendencia puede ser el desencadenante de una investigacin ms a
fondo de las causas.
Era evidente que las empresas japonesas
estaban ofreciendo lo que queran los consumidores americanos, pero la explosin
de las importaciones produjo un efecto devastador en la industria americana del automvil. Los beneficios cayeron y muchos
trabajadores fueron despedidos. Mientras
que Henry Ford crea que pagando a los
trabajadores unos salarios ms altos poda
conseguirse una mano de obra ms productiva, en los aos setenta el elevado precio de los automviles americanos se atribuy, en gran medida, a los elevados salrios que estaban pagndose en la industria
automovilstica. El nivel de productividad
de los trabajadores no justificaba esos salarios.
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EL AUTOMVIL Y LA ECONOMA
General Motors y Ford tambin tuvieron, aunque en menor medida, los mismos
problemas que Chrysler. Pero a principios
de los aos ochenta, las tres empresas de
automviles comenzaron a recuperarse de
las dificultades de los setenta por varias razones. Los sindicatos redujeron espectacularmente sus demandas salariales. Se desarrollaron automviles ms pequeos y ms
eficientes desde el punto de vista del consumo de combustible. Y, mientras ocurran
todos estos cambios, el Estado intervino de
nuevo, en esta ocasin para ayudar a proteger a la industria de la competencia extranjera. De nuevo, volvieron a preocupar las
suspensiones de empleo que estaban registrndose en la industria nacional del automvil: en Michigan, importante Estado
25
productor de automviles, el paro haba alcanzado en 1980 la cifra de 12,6 % (mientras que la tasa total de paro de Estados
Unidos era de un 7,1 %). Pero en lugar de
imponer un arancel (un impuesto) sobre
las importaciones de automviles, el gobierno americano negoci con el japons
para restringir las exportaciones japonesas
de automviles. Aunque se dijo que las
restricciones eran voluntarias, en realidad
se negociaron bajo presiones. Si los japoneses no hubieran tomado la medida voluntaria de limitar las exportaciones, el
Congreso habra aprobado probablemente
una ley que los hubiera obligado a tomarla
involuntariamente.
En cualquier caso, la reduccin de la
oferta de automviles japoneses elev no
slo las ventas de automviles americanos,
sino tambin los precios tanto de los automviles japoneses como de los americanos. La industria americana fue subvencionada no slo por los contribuyentes en general, sino tambin por quienes compraron
automviles, a travs de los precios ms
altos que pagaron. Ni siquiera los fabricantes de automviles japoneses tuvieron mucho de que quejarse, ya que tambin salieron beneficiados de la subida de los precios. De hecho, si un grupo de fabricantes
americanos se hubiera reunido y hubiera
acordado reducir su produccin, se habra
considerado que esto era una violacin de
las leyes antimonopolio de Estados Unidos, cuyo objetivo era velar por la competencia. Pero en este caso el propio gobierno americano foment la reduccin de la
competencia.
Los japoneses respondieron tambin de
otro modo a estas restricciones. Decidieron
soslayar las limitaciones de sus exportaciones fabricando automviles en Estados
Unidos. Esta respuesta supuso una irnica
inversin de la pauta. En las primeras dcadas posteriores a la Segunda Guerra
Mundial, las empresas americanas haban
instalado fbricas en todo el mundo, de-
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INTRODUCCIN
CUADRO
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1990
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795.096
5.816.642
1.080.246
6.896.888
2.404.416
9.301.304
En 1960, los pequeos fabricantes eran American Motors, Studebaker y Packard; en 1990, ninguna de estas empresas segua siendo independiente.
b Comprende Honda, Nissan, Toyota, Mazda, Mitsubishi y Subaru-Isuzu.
Fuente: Ward's Automotive Yearbook (1961, 1991).
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Fm. 1.2. Reparto del mercado de automviles de Estados Unidos. Esta tarta representa algunos de los cambios
que ha sufrido el mercado de automviles de Estados Unidos en las ltimas dcadas. Los grficos del panel A
muestran que la produccin ha continuado estando concentrada. En 1960, las otras empresas eran pequeas empresas americanas, como Studebaker y American Motors; en 1990, eran empresas de propiedad extranjera, como
Honda. Los grficos del panel B muestran el espectacular aumento que han experimentado las importaciones.
Fuente: Ward's Automotive Reports (1960, 1991).
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1980
1990
Fm. 1.3. Produccin anual de automviles de Estados Unidos, desde 1900 hasta la actualidad. La evolucin de
la produccin de automviles de Estados Unidos refleja los acontecimientos ocurridos en su economa y en el mundo durante el siglo xx, al tiempo que se ha visto influida por ellos. Fuente: Ward's Automotive Reports (varios
aos).
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INTRODUCCIN
Aunque este breve relato ilustra numerosas facetas de la economa, procede definir ahora nuestra disciplina. La economa
estudia el modo en que eligen los individuos, las empresas, el Estado y otras entidades de nuestra sociedad y en que esas
elecciones determinan la manera en que se
utilizan los recursos que sta tiene. El trmino escasez ocupa un lugar destacado en
economa: las elecciones son importantes
porque los recursos son escasos. Imaginemos el caso de una persona inmensamente
rica que puede comprar todo lo que quiere.
Cabe pensar que la escasez no figura en su
vocabulario, hasta que se considera que el
tiempo es un recurso y que debe decidir a
qu caro juguete va a dedicarlo cada da.
Teniendo en cuenta el tiempo, pues, la escasez es un hecho cierto en la vida de todo
el mundo.
Para producir un solo bien, como un automvil, es preciso tomar miles de decisiones. Como una economa se compone no
slo de automviles, sino tambin de millones de productos, es una maravilla que
funcione, y mucho ms que funcione tan
bien como lo hace la mayor parte del tiempo. Esta maravilla es especialmente evidente si se examinan los casos en los que
las cosas no funcionan tan bien: la Gran
Depresin que afect a Estados Unidos en
los aos treinta, en la cual el 25 % de la
poblacin trabajadora no encontraba trabajo; los pases de la antigua Unin Sovitica, en los que sencillamente a menudo no
hay bienes de consumo ordinarios, como
zanahorias o papel higinico o botas; las
economas menos desarrolladas de muchos
pases de frica, Asia y Sudamrica, en las
cuales los niveles de vida siguen siendo
persistentemente bajos o incluso han disminuido en algunos lugares.
El hecho de que haya que elegir se aplica tanto a la economa en su conjunto
como a cada persona. Los individuos, las
economas domsticas, las empresas y el
Estado toman de alguna manera decisiones
que determinan conjuntamente cmo se
utilizan los recursos limitados de la economa, entre los cuales se encuentran la tierra, el trabajo, las mquinas, el petrleo y
otros recursos naturales. Cmo es que la
tierra que se utiliz en un momento para la
produccin agraria puede utilizarse en otro
para instalar una fbrica de automviles?
Cmo es que en slo dos dcadas se
transfirieron recursos de la produccin de
carruajes de caballos a la fabricacin de
carroceras de automvil y se reemplazaron los herreros por mecnicos de automviles? De qu manera las decisiones de
miles de consumidores, trabajadores, inversores, directivos y autoridades determinan conjuntamente la utilizacin de los recursos escasos de que dispone la sociedad? Los economistas reducen estas cuestiones a cuatro preguntas bsicas que se
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EL AUTOMVIL Y LA ECONOMA
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INTRODUCCIN
Cociente entre
la renta de cada
grupo y la media
de la economa
(%)
Media
(100)
Trabajadores Carniceros
no cualificados
Mdicos
Fm. 1.4. Quin se lleva a casa lo que produce Estados Unidos? Este grfico mide los ingresos de algunas profesiones en relacin con los salarios del trabajador medio. Los bomberos ganan un 25 % ms que el trabajador medio, mientras que los mdicos ganan el sxtuplo.
EL AUTOMVIL Y LA ECONOMA
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El hecho de que en los pases occidentales las decisiones sean tomadas principalmente por el sector privado refleja la
creencia de los economistas de que ello es
conveniente y necesario para la eficiencia
econmica; sin embargo, los economistas
tambin creen que son deseables algunos
tipos de intervencin del Estado. Hallar el
equilibrio adecuado entre el sector pblico
de la economa y el privado es una de las
cuestiones fundamentales del anlisis econmico.
Los MERCADOS
Cuando los economistas son partidarios
de que las decisiones sean tomadas principalmente por el sector privado, suelen decir que las decisiones econmicas deben
dejarse al mercado. El concepto moderno de mercado es una extensin del mercadillo tradicional de los pueblos, en el que
los compradores y los vendedores se reu-
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INTRODUCCIN
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EL AUTOMVIL Y LA ECONOMA
nen el aire y el agua. En algunas industrias, el Estado funciona como una empresa privada; en Estados Unidos, la Tennesse
Valley Authority (TVA), de propiedad pblica, es uno de los mayores productores
de electricidad; la mayora de los nios
asisten a escuelas pblicas; y la mayor
parte del correo siguen repartindolo las
Qficinas de correos de propiedad pblica.
En otros casos, como el de la defensa nacional, la construccin de carreteras y la
emisin de dinero, el Estado suministra
bienes y servicios que no suministra el
sector privado. Los programas pblicos
ayudan a los ancianos a travs de la Seguridad Social (que paga una renta a las personas jubiladas y financia sus necesidades
mdicas). El Estado ayuda a quienes han
sufrido algn tipo de problema econmico, por medio del seguro .de desempleo
destinado a las personas que estn temporalmente en paro, y del seguro de invaliq::z, destinado a las personas que ya
no' pueden trabajar. El Estado tambin
intenta ofrecer una red de seguridad a
los pobres, especialmente a sus hijos,
a trws de algunos programas de asistencia social.
Sip embargo, es fcil imaginar un Estado que controle la economa ms directamente. En los pases en los que la autoridaci encargada de tomar las decisiones est
centralizada y concentrada en el Estado,
los burcratas pueden decidir qu y cmo
debe producir una fbrica y dictar leyes sobre los niveles salariales que deben pagarse. En algunos pases europeos, el Estado
gestiona empresas siderrgicas, minas de
carbn y el sistema telefnico. En algunos,
como en la antigua Unin Sovitica y China, han intentado controlar, al menos hasta
hace poco, casi todas las grandes decisiones relacionadas con la asignacin de los
recursos.
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INTRODUCCIN
Empresas
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Economas
domsticas
Contratan
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FIG. 1.5. Los tres mercados. Para los economistas, la gente desempea varios papeles: normalmente es un consumidor en el mercado de productos, un trabajador en el de trabajo y un prestatario y prestamista en el de capitales.
35
EL AUTOMVIL Y LA ECONOMA
Durante la mayor parte del siglo xx, el sistema econmico de planificacin central de
la antigua Unin Sovitica ha dado respuestas directas a cuatro interrogantes econmicos
bsicos.
Qu se produca en una economa de ese tipo y en qu cantidades? Los planificadores estatales fijaban los objetivos y los trabajadores y las empresas se esforzaban por
cumplirlos.
Cmo se producan estos bienes? De nuevo, como los planificadores estatales decidan lo que se entregaba a cada fbrica, decidan, de hecho, cmo se produca.
Para quin se producan estos bienes? El Estado tomaba decisiones sobre la remuneracin de cada puesto de trabajo, lo cual afectaba a la cantidad que poda consumir la poblacin. En principio, sta poda elegir lo que compraba en tiendas gestionadas por el Estado, a precios fijados por el gobierno. Pero en la prctica, en estas tiendas faltaban muchos
bienes. Quienes ocupaban posiciones de poder e influencia podan hallar otras fuentes de
bienes, pero no as los consumidores medios. El Estado tambin controlaba directamente
muchos bienes, como los apartamentos, decidiendo quin poda vivir en ellos.
Quin tomaba las decisiones econmicas y mediante qu procedimiento? Los planificadores del Estado decidan, basndose en sus ideas sobre los objetivos econmicos nacionales.
Hubo un tiempo en que toda esta planificacin pareci muy sensata, como dijo en
una ocasin el ex primer ministro sovitico Nikita Krushev: La economa es una materia
que no respeta mucho nuestros deseos. Pero cuando lleg al poder Mijail Gorbachov a
mediados de los aos ochenta, era evidente para los ciudadanos soviticos y para los observadores exteriores que era necesario realizar algunos cambios. Podran citarse muchos
ejemplos de calamidades econmicas soviticas, pero bastarn dos. En el mercado del calzado, la Unin Sovitica era el mayor productor nacional del mundo. Sin embargo, el zapato
medio era de tan mala calidad que se rompa en unas semanas, por lo que haba grandes
existencias de zapatos que nadie quera pudrindose en los almacenes. En la agricultura, el
gobierno sovitico haba permitido tradicionalmente la existencia de pequeas parcelas agrcolas privadas. Aunque limitaba el tiempo que podan tenerlas los agricultores, la gestin pblica de la agricultura era tan improductiva que el 3 % de la tierra sovitica gestionada por
particulares sola representar alrededor de un 25 % de la produccin agrcola total.
Actualmente, el nivel de vida de la antigua Unin Sovitica no slo es ms bajo que el
de pases industrializados como Estados Unidos y los de Europa occidental, sino que apenas es superior al de pases en vas de desarrollo como Brasil y Mxico ..Los trabajadores
de la Unin Sovitica se decan con un humor macabro unos a otros: Fingimos trabajar y
ellos fingen pagarnos.
Gorbachov lleg al poder promocionando las ideas de la perestroika (reestructuracin) y la g/asnost (apertura). En trminos polticos, estas ideas tuvieron consecuencias muy
rpidas y poderosas. En los pases del Este de Europa, los dirigentes comunistas fueron derrocados en 1989 y 1990. La propia Unin Sovitica se desintegr a finales de 1991, dividindose en Rusia, Ucrania y otros Estados independientes. Muchos de estos pases celebraron elecciones para determinar, al menos en parte, quin gobernara.
Sin embargo, decidir celebrar elecciones es relativamente fcil en comparacin con la
tarea de reestructurar toda una economa. A menudo pareci que los deseos polticos de la
poblacin que luchaba por la libertad relegaban a un segundo plano las consideraciones
econmicas. Sin embargo, a principios de los aos noventa, comenzaron a vislumbrarse algunas sendas generales para introducir reformas econmicas en estas economas. Es preciso que los trabajadores tengan ms incentivos para trabajar ms, aunque eso signifique una
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INTRODUCCIN
mayor desigualdad salarial. Es necesario que las empresas tengan ms incentivos para ser
ms eficientes y producir lo que desea la poblacin, aunque eso signifique de vez en cuando
paro y quiebra. Parece evidente que el papel de los planificadores del Estado debe disminuir. En 1989 y 1990 se establecieron programas de este tipo en muchos pases del Este de
Europa y a principios de 1992 en Rusia durante el mandato de Boris Yeltsin.
Pero tras siete dcadas de planificacin econmica central, la transicin a una economa en la que las fuerzas del mercado tengan mayor poder promete ser extraordinariamente
difcil. Podra muy bien ocurrir que la situacin empeorara antes de mejorar y que los resultados no se vieran hasta dentro de aos o incluso dcadas.
Microeconoma y macroeconoma
El estudio detallado de los mercados <le
productos, de trabajo y de capitales, se denomina microeconoma. La microeconoma (micro viene del griego y significa
pequeo) centra la atencin en la cdhducta de las unidades -las empresas, las
economas domsticas y los individuos-
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EL AUTOMVIL Y LA ECONOMA
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La ciencia econmica
La economa es una ciencia social. Estudia el problema social de la eleccin desde un punto de vista cientfico, lo que significa que se basa en una exploracin sistemtica del problema de eleccin, que implica tanto la formulacin de teoras corno
el examen de datos.
Una teora consiste en un conjunto de
supuestos (o hiptesis) y de conclusiones
extradas a partir de esos supuestos. Las
teoras son ejercicios lgicos: si los supuestos son correctos, entonces se siguen
los resultados. Si todos los titulados universitarios tienen mayores posibilidades de
conseguir trabajo y Elena es .titulada universitaria, entonces tiene mayores posibilidades de conseguir trabajo que los no titu,lados. Los economistas hacen predicciones
con sus teoras. Pueden utilizar una teora
para predecir qu ocurrir si sube un impuesto, si se suprime alguna reglamentacin o si se limitan las importaciones de
automviles extranjeros. Las predicciones
de una teora son del tipo si sube un impuesto y si el mercado es competitivo, disminuir la produccin y subirn los precios.
Otra palabra para referirse a la teora en
economa es modelo. Para comprender
cmo utilizan los economistas los modelos, consideremos el caso de un fabricante
moderno de automviles que est tratando
de disear un nuevo automvil. Es sumamente caro construirlo. En lugar de crear
un coche totalmente desarrollado acorde
con la concepcin que tiene cada ingeniero
o diseador de cmo le gustara que fuera
ste, la empresa utiliza modelos. Los diseadores pueden utilizar un modelo de plstico para estudiar la forma general del
vehculo y valorar las reacciones a la esttica del automvil. Los ingenieros pueden utilizar un modelo de ordenador
para estudiar la resistencia al aire, a partir
del cual pueden calcular el consumo de
38
INTRODUCCIN
La congestin del trfico es un gran problema en casi todas las grandes ciudades
del mundo. A los planificadores urbanos
les gustara animar a los ciudadanos a utilizar ms a menudo el transporte pblico.
Pensando cmo hacerlo mejor, han encontrado sumamente tiles los modelos sencillos del modo en que stos deciden ir a trabajar. Aun reconociendo que en la decisin
de tomar el autobs o el metro frente a utilizar el automvil privado entra una amplia
variedad de consideraciones, los planificadores pueden centrar la atencin en dos: el
coste y el tiempo. Pero, como dice el refrn, el tiempo es oro. Por lo tanto, los planificadores suman el coste real de transporte y el valor del tiempo. Una vez ms,
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39
EL AUTOMVIL Y LA ECONOMA
salarios ms altos. Es esta relacin meramente casual? Las contrastaciones estadsticas muestran si los datos son demasiado
dbiles para extraer una conclusin o si
confirman una determinada respuesta.
DEsCUBRIMIENTO E INTERPRETACIN
DE RELACIONES
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40
INTRODUCCIN
Cociente entre
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Estudios
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Fm. 1.6. La educacin y la renta anual. La renta de una persona aumenta conforme es ms alto su nivel de estudios, medido por el nmero de aos de estudios terminados. Sin embargo, esta correlacin no demuestra por s sola
que un factor sea la causa del otro. Fuente: Digest of Education Statistics (1991).
A veces hay relaciones sistemticas entre las variables en las que es difcil decir
cul de ellas es la causa y cul el efecto.
Por ejemplo, existe una relacin sistemtica entre el nmero de hijos que tienen las
mujeres y los salarios que ganan. Pero la
explicacin de esta relacin no est clara.
El hecho de que los salarios sean bajos significa que la renta a la que debe renunciar
la mujer cuando deja de trabajar para tener
un hijo es menor; en cierto sentido, los hijos son <<menos caros. Tienen, pues, las
mujeres ms hijos cuando los salarios son
bajos? O se muestran menos deseosas de
hacer carrera cuando tienen muchos hijos,
por lo que perciben unos salarios bajos? O
existe un tercer factor que explica tanto el
nivel de salarios como el nmero de hijos?
Los EXPERIMENTOS EN ECONOMA
Muchas ciencias realizan experimentos
para contrastar distintas explicaciones, ya
que stos permiten al cientfico alterar un
factor cada vez y ver qu ocurre. Pero la
economa no es un laboratorio de qumica.
Es, ms bien, como la astronoma, en el
sentido de que ambas ciencias deben valerse de los experimentos que ofrece la natu-
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EL AUTOMVIL Y LA ECONOMA
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crear una situacin artificialmente arriesgada en forma de juego y ver cmo reaccionan cuando participan en l. Una manera de ver cmo responden los compradores
a distintos modos de organizar una subasta
es simular diferentes clases de subastas en
una situacin de laboratorio controlada.
Tanto los experimentos sociales como los
de laboratorio han aportado a los economistas .valiosas ideas sobre la conducta
econmica.
Pero incluso utilizando todos los instrumentos existentes, es muy difcil encontrar
diferentes correlaciones entre varios tipos
distintos de datos y tener que distinguir entre las que son reales y las que slo son
aparentes. El inters de los economistas
por estas cuestiones se debe a algo ms
que a una mera curiosidad, si bien sta
tambin influye. A menudo algunas importantes cuestiones que plantea la poltica
econmica dependen de que uno crea que
las diferencias salariales que se observan
entre las personas que tienen ttulo universitario y las que no lo tienen se deben en
gran parte a las cualificaciones y los conocimientos adquiridos en la universidad o
que estn relacionadas principalmente con
diferencias de capacidad entre las personas
que consiguen terminar los estudios universitarios y las que no.
Las lecciones importantes que debemos
recor.dar aqu son las siguientes: 1) el hecho de que exista una correlacin no demuestra que exista una causacin; 2) el
modo de contrastar diferentes explicaciones causales es mantener constantes todos
los factores, excepto uno y dejar que ste
vare; 3) los datqs no siempre son definitivos y a veces no permiten extraer conclusin alguna.
Por qu discrepan los economistas
A menudo se les pide a los economistas
que emitan su opinin sobre cuestiones re-
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42
INTRODUCCIN
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EL AUTOMVIL Y LA ECONOMA
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TRMINOS CLAVE
Economa mixta
Economa basada en un sistema de planificacin central
44
INTRODUCCIN
Economa de mercado
Mercado de productos
Mercado de trabajo
Mercado de capitales
Bienes de capital
Microeconoma
Macroeconoma
Teora
Modelo
Correlacin
Causacin
Economa positiva
Economa normativa
TEMAS DE REPASO
1.
2.
PROBLEMAS
l.
Indique si los siguientes acontecimientos son microeconoIDicos, macroeconmicos o las dos cosas a la
vez.
a) El paro ha aumentado este mes.
b) Un laboratorio farmacutico inventa y comienza a comercializar un nuevo medicamento.
c) Un banco presta dinero a una
gran empresa pero se lo deniega.
a una pequea.
d) Los tipos de inters bajan para
todos los prestatarios.
e) Un sindicato negocia una subida
salarial y una mejora del seguro
mdico.
f) Sube el precio del petrleo.
2. Indique si los siguientes acontecimientos forman parte del mercado de
trabajo, del mercado de capitales o
del mercado de productos.
a) Un inversor trata de decidir en
qu empresa invertir.
b) Con la prctica, los trabajadores
de una cadena de montaje se
vuelven ms eficientes.
c) La apertura de las economas de
Europa oriental ofrece nuevos
mercados para los productos de
Europa occidental.
d) Una gran empresa que est perdiendo dinero decide ofrecer a
sus trabajadores incentivos para
jubilarse anticipadamente, con la
esperanza de reducir sus costes.
e) Un consumidor deambula por un
centro comercial en busca de regalos de cumpleaos.
f) El gobierno federal necesita
prestar ms dinero para financiar
su nivel de gasto.
3. Analice las cuestiones que podra
plantear cada una de las siguientes situaciones desde el punto de vista de
los incentivos (pista: recuerde la his-
45
EL AUTOMVIL Y LA ECONOMA
4.
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mercados en los que se interrelacionan estos consumidores y estas empresas. El modelo no tiene en cuenta el Estado, no porque no sea importante, sino porque para
poder comprender el papel que desempea
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una economa sin l.
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PENSAR COMO UN ECONOMISTA
47
Preguntas clave
1.
2.
3.
4.
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48
INTRODUCCIN
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49
2.
3.
50
INTRODUCCIN
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
Discrepan
(%)
Estn de
acuerdo con
salvedades
(%)
Estn de
acuerdo
(%)
6,5
21,3
71,3
20,5
22,4
56,5
6,5
16,6
76,3
13,4
24,8
60,1
67,5
20,3
11,4
51,5
29,7
18,1
15, 1
25,9
58,0
Estas cuestiones son controvertidas para la poblacin en general. Veremos que hay
muchas personas que creen que es bueno restringir las importaciones; que la regulacin pblica de los salarios y los alquileres tiene pocos efectos negativos; que los presupuestos del
Estado deben estar equilibrados todos los aos; que el dficit comercial se debe principalmente a la incapacidad de nuestras empresas para competir; de que el Estado debe evitar
dar ayuda en efectivo a los pobres (porque es probable que la despilfarren); y de que las
empresas petrolferas son las causantes de la subida de su precio.
Pero cuando se encuesta a economistas profesionales, la gran mayora est de
acuerdo en que muchas de esas respuestas de la opinin pblica son desacertadas. Los
porcentajes citados proceden de una encuesta llevada a cabo por economistas de la Weber
State University y de la Brigham Young University en 1990. Obsrvese que un saludable
porcentaje de economistas parece creer que la mayora de los contingentes sobre las importaciones son econmicamente perjudiciales; que el control pblico de los salarios y los alquileres tiene consecuencias negativas; que pensar que el presupuesto debe estar equilibrado
todos los aos es incorrecto; que no podemos echar la culpa de la subida de los precios del
petrleo a las empresas; que el dficit comercial no se debe a problemas competitivos de
las empresas; que las ayudas en efectivo benefician a los pobres ms que las transferencias
(en especie) de alimentos, alojamiento y asistencia mdica.
Fuentes: Richard M. Alston, J. R. Kearl y Michael 8. Vaughan, Is There a Consensus Among Economists in the
1990s?, American Economic Review, mayo 1992; J. R. Kearl, Clayne L. Pope, Gordon C. Whiting y Larry T. Wimmer,
A Confusion of Economists?, American Economic Review, mayo 1979, pp. 28-37.
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INTRODUCCIN
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men-
53
administradores que tenan derecho a decidir quin reciba sus propios productos.
Por lo tanto, exista uri mercado incluso en
un sistema econmico en el que los libres
mercados estaban prohibidos.
En las economas de mercado, estos derechos de propiedad parciales y limitados
generan muchas ineficiencias. Como el inquilino de un apartamento de renta controlada no puede vender (por ley) el derecho
a vivir en su apartamento, a medida que
envejece puede tener escaso~ incentivos
para mantenerlo, y no digamos para conservarlo (en el ejemplo de la Unin Sovitica, estos derechos de propiedad limitados
pueden producir el efecto contrario y hacer
que la economa sea ms eficiente que si
no hubiera ningn mercado).
ThlRODt:CCIS
54
Igualdad
Nivel de
produccin
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FIG. 2.1. La disyuntiva entre la equidad y la eficiencia. El punto A muestra una situacin en la que los incentivos y, por lo tanto, la eficiencia y la produccin
son elevados, pero la igualdad es escasa; el punto B
muestra el caso contrario.
El racionamiento
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55
56
INTRODUCCIN
Conjuntos de oportunidades
EL PRESUPUESTO Y LAS RESTRICCIONES
DE TIEMPO
Lo que limita las opciones son las restricciones. stas definen el conjunto de
oportunidades. En la mayora de las situaciones econmicas, las restricciones que limitan las opciones de una persona -es decir, las que son realmente conexas- no
son los ingredientes del bocadillo, sino el
tiempo y el dinero. Los conjuntos de oportunidades cuyas restricciones vienen impuestas por el dinero se denominan restricciones presupuestarias; los conjuntos de
oportunidades cuyas restricciones vienen
impuestas por el tiempo se denominan restricciones de tiempo. Un multimillonario
puede pensar que lo que limita sus opciones no es el dinero sino el tiempo, mientras
que en el caso de un trabajador parado, el
tiempo pasa lentamente; no es ste el que
limita sus opciones, sino la falta de dinero.
La restriccin presupuestaria define un
conjunto de oportunidades representativo.
Examinemos la restriccin presupuestaria
de Alfredo, que ha decidido gastarse
10.000 pesetas en casetes o en discos compactos. Un DC cuesta 1.000 pesetas y una
casete 500. Por lo tanto, Alfredo puede
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57
y slo tiene
su conjunca un bocadiextrao de
CuADRO
2.1.
Casetes
DC
o
2
10
9
6
8
10
12
M
16
18
20
7
6
5
4
3
2
1
comprar 10 DC o 20 casetes; o 9 DC y 2
casetes; u 8 DC y 4 casetes. El cuadro 2.1
muestra las distintas posibilidades, que se
representan grficamente en la figura 2.2: 2
en el eje de ordenadas medimos el nmero
de casetes compradas y en el de abscisas el
nmero de DC. La lnea B 1B2 es la restriccin presupuestaria de Alfredo. Los casos
extremos, en los que slo compra DC o casetes, estn representados por los puntos
B 1 y B 2 de la figura. Los puntos situados
entre estos dos extremos a lo largo de la
o
restriccin .presupuestaria representan las
dems combinaciones posibles. El coste de
cada combinacin de DC y casetes debe
sumar 10.000 pesetas. El punto que elige
Alfredo, en realidad, es el E, en el cual
compra 4 DC (por 4.000 pesetas) y 12 casetes (por 6.000).
Aunque la restriccin presupuestaria de
Alfredo es la lnea que define los lmites
superiores de su conjunto de oportunidades, ste es mayor. Tambin comprende todos los puntos situados por debajo de la
restriccin presupuestaria, que constituyen
el rea sombreada de la figura. La restriccin presupuestaria muestra el nmero mNmero
de casetes
compradas
20 82
18.
Conjunto
de oportunidades
de Alfredo
16
14
12
Fm. 2.2.
10
8
6
Restriccin
presupuestaria
de Alfredo
4
2
a,
O 2
10
Nmero de OC
comprados
58
INTRODUCCIN
Horas
dedicadas 24
a todas
tas dems 20
actividades
16
12
Conjunto de oportunidades de ver televisin y otras actividades. Este conjunto de oportunidades est limitado por una restriccin de tiempo, que
muestra la disyuntiva a la que se enfrenta una persona
entre dedicarse a ver la televisin y dedicarse a otras
actividades. El punto A, que corresponde a 5 horas de
televisin al da, representa una eleccin caracterstica
de un americano.
FIG. 2.3.
12
16
20
24
Horas dedicadas
a verla TV
ximo de casetes que puede comprar Alfredo por cada nmero de DC que compre y
viceversa. Alfredo siempre es ms feliz
cuando se encuentra en (elige un punto de)
su restriccin presupuestaria. Para ver por
qu, comprense los puntos E y D. En el
punto E, tiene una mayor cantidad de los
dos bienes que en el D. Sera an ms feliz
en el F, en el cual tendra todava ms casetes y DC, pero ese punto es, por definicin, inalcanzable.
La figura 2.3 representa una restriccin
de tiempo. La ms frecuente indica simplemente que el tiempo que dedica una persona a distintas actividades -incluido dormir- debe sumar 24 horas. La figura representa las horas dedicadas a ver la televisin en el eje de abscisas y las horas dedicadas a todas las dems actividades en el
de ordenadas. La gente -independientemente de lo rica o pobre que sea- slo
tiene 24 horas al da para realizar diferentes actividades. La restriccin de tiempo es
muy parecida a la restriccin presupuestaria. Una persona no puede dedicar ms de
24 horas ni menos de cero a ver la televisin. Cuanto ms tiempo dedique a verla,
menos tendr para otras actividades. Hemos dibujado en el grfico el punto A (por
atontado) en el nivel que corresponde a 5
horas al da, que es la cantidad de tiempo
que dedica un americano tpico a ver la televisin.
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1
59
Caones
(millones)
100
Curva de posibiliqades
de produccin de la sociedad
90
80
70
60
50
40
30
20
10
10 20 30 40
5o
60 70 80 90 100
Mantequilla
(millones de
toneladas)
Fm. 2.4. La disyuntiva entre los caones y la mantequilla. Una curva de posibilidades de produccin puede mostrar el conjunto de oportunidades de la sociedad. Esta figura mestra una que describe la disyuntiva entre el gasto
militar (caones) y el civil (mantequilla). Los puntos F y G representan las opciones extremas, en las que la
economa slo produce o bien caones o bien mantequilla. Obsrvese que, a diferencia de lo que ocurre con la restriccin presupuestaria y con la restriccin temporal, la curva de posibilidades de produccin est combada hacia
fuera, como consecuencia de los rendimientos decrecientes.
2.2.
Caones
(millones)
100
90
70
40
Mantequilla
(millones de toneladas)
o
40
70
90
100
60
INTRODUCCIN
unos cuantos caones, utilizar los recursos -los hombres y las mquinas- mejor
dotados para fabricarlos. Pero a medida
que trata de producir una cantidad cada
vez mayor de ellos, observar que le resulta cada vez ms difcil: tendr que recurrir
progresivamente a recursos que son cada
vez menos buenos para producir caones.
Detraer estos recursos de la produccin
de otros bienes, que en este caso es la
mantequilla. Eso significa que cada vez
que aumente la produccin de caones,
tendr que reducir ms la de mantequilla.
As, por ejemplo, cuando la economa aumenta la produccin de caones de 40 millones al ao (punto A) a 70 millones (B),
la produccin de mantequilla disminuye en
20 millones de toneladas, pasando de 90
millones a 70. Pero si se fucrementa an
ms la produccin de caones, hasta 90
millones (C), lo que representa un incremento de 20 millones, la produccin de
mantequilla habr de reducirse en 30 millones de toneladas, es decir, a 40 millones.
La variacin que experimenta el nmero
de toneladas producidas de mantequilla
por cada aumento del nmero de caones
no permanece constante, y sa es la razn
por la que la curva de posibilidades de produccin est combada.
La importancia de la disyuntiva entre
los caones y la mantequilla puede verse
claramente observando de nuevo la figura
1.3, que muestra que durante la segunda
guerra mundial la produccin de automviles cay casi a cero en Estados Unidos
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CUADRO
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Rendimientos decrecientes
Produccin de maz
(quintales)
Produccin de trigo
(quintales)
1.000
2.000
3.000
4.000
5.000
60.000
110.000
150.000
180.000
200.000
5.000
4.000
3.000
2.000
1.000
200.000
180.000
150.000
110.000
60.000
T 11
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61
___
Maz
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(quintales)
200.000
150.000
- - - -1-
A
Curva de posibilidades
de produccin de la empresa
o
FIG. 2.5.
60.000
150.000
Trigo (quintales)
La disyuntiva entre el trigo y el maz. Esta curva de posibilidades de produccin muestra que cuando au-
menta la produccin de trigo, es necesario renunciar a una cantidad cada vez mayor de maz. En otras palabras, a
medida que disminuye la produccin de maz, el aumento resultante de la produccin de trigo es cada vez menor.
El punto A muestra un resultado ineficiente de este conjunto de oportunidades.
1PD111JCCin de
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lm~IO en cada
62
INTRODUCCIN
mal definidos y que hemos analizado anteriormente en este captulo tambin generan
ineficiencias.
El coste
renunciar a alguna otra. Si quiere ir a la biblioteca maana por la noche, tendr que
renunciar a ir al cine. Si quiere tener ms
renta para gastar, tendr que trabajar ms,
es decir, tendr que renunciar a una parte
de su ocio. Si un aserradero quiere sacar
ms tablones de madera de dos por cuatro,
no podr hacer tantos tableros de uno por
cuatro.
Los COSTES DE OPORTUNIDAD
Si una persona nos preguntara ahora
mismo cunto cuesta ir al cine, probablemente le responderamos 700 pesetas o
lo que pagamos la ltima vez que fuimos
al cine. Pero con el concepto de disyuntiva
o intercambio, vemos que la respuesta
completa no es tan sencilla. En primer lugar, el coste no es tanto las 700 pesetas
como las otras cosas que podran comprarse con ellas. Por otra parte, nuestro tiempo
es un recurso escaso que debe figurar en el
clculo. Tanto el dinero como el tiempo representan oportunidades perdidas por ir al
cine o lo que los economistas denominan
coste de oportunidad del cine. Destinar un
recurso a un fin significa no poder destinarlo a otro. Por lo tanto, cuando pensamos destinar un recurso cualquiera a un
fin, debemos considerar el siguiente mejor
uso que puede drsele. Este siguiente mejor uso es la medicin formal del coste de
oportunidad.
Resultar til poner algunos ejemplos
para aclarar la idea del coste de oportunidad. Consideremos el caso de la estudiante
Sara que se matricula en la universidad.
Ella piensa que lo que paga por la matrcula, el alojamiento y la manutencin representa los costes de su educacin. Pero el
economista piensa inmediatamente en el
trabajo que podra tener si no se hubiera
matriculado en la universidad. Si Sara hubiera podido ganar 1.500.000 pesetas entre
septiembre y junio, que es su siguiente me-
....
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se.
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63
Las empresas no suelen tener en cuenta uno de los costes de oportunidad ms importante de todos: el tiempo de sus altos ejecutivos. La agencia de personal Accountemps
ha tratado de medir parte del tiempo perdido encuestando a 200 ejecutivos de las 1.000 mayores empresas de Estados Unidos. Los ejecutivos estimaron que se pasaban una media de
15 minutos diarios esperando al telfono, una media de 32 minutos diarios leyendo o escribiendo notas superfluas y una media de 72 minutos diarios celebrando reuniones innecesarias. Multipliquemos ahora estas cifras por 48 semanas (suponiendo que los ejecutivos se
toman cuatro semanas de vacaciones al ao). El ejecutivo medio se pasara 60 horas al ao
esperando al telfono, 128 horas escribiendo notas superfluas y 288 horas celebrando reuniones innecesarias.
Naturalmente, este tipo de estimaciones son ms ilustrativas que precisas. Por otra
parte, quiz sea imposible saber por adelantado si una reunin va a ser til; despus de
todo, es posible que la nica manera de celebrar una reunin productiva sea arriesgarse a
celebrar una improductiva. Pero aun aceptando los datos con reservas, parece probable que
muchas empresas programan reuniones creyendo que como no tienen que pagar ningn
plus a las personas que asisten a ellas, su coste es nulo. No tienen en cuenta el coste de
oportunidad, el hecho de que sus altos directivos, a los que pagan unos elevadsimos sueldos, podran dedicar su tiempo a alguna otra cosa.
Una propuesta medio seria consistira en que las empresas midieran y mostraran el
coste de oportunidad de sus reuniones en un marcador colocado discretamente en un rincn
de sus salas de reuniones. A medida que fueran entrando los asistentes, ste registrara su
sueldo por hora y comenzara entonces a sumar el coste de su tiempo. Por ejemplo, si en
una reunin hubiera veinte ejecutivos que ganaran una media de 4.500 pesetas por hora, el
marcador ira incrementando esa cifra en 90.000 pesetas por cada hora que durara la reunin. Tambin podramos incluir el coste de oportunidad de utilizar la sala de reuniones, de
la necesidad de devolver la llamada de telfono a las personas de otras empresas que hubieran llamado durante la reunin, etc. Seguramente, cuando el marcador mostrara que el
coste de oportunidad de la reunin habitual de la tarde comienza a ser de cuatro dgitos, habra poderosos incentivos para acabar rpidamente y dejar que todo el mundo reanudara
sus dems tareas.
Fuente: Executives on Hold 60 Hours a Year, San Jase Mercury News, 10 de julio de 1990, p. ?A
llllllfnte en el
pacio. Sera sensato que la empresa supusiera que tiene que pagarse a s misma el
alquiler de todo el espacio que posee y sopesar los beneficios de su utilizacin y este
coste.
El anlisis puede aplicarse tambin al
Estado. ste posee enormes extensiones de
tierra virgen. Para averiguar si merece la
pena o no convertirla en parques nacionales, debe tener en cuenta el coste de oportunidad de la tierra. Podra utilizarla para
sacar madera o para llevar a pastar ovejas.
Cualquiera que sea el valor de la tierra en
64
INTRODUCCIN
su siguiente mejor fin, ste es el coste econmico del parque nacional. El hecho de
que el Estado no tenga que comprar la tierra no significa que deba considerarse que
es un bien gratuito.
Por lo tanto, desde el punto de vista del
economista, cuando las empresas y los
consumidores racionales toman decisiones
-llevar a cabo un proyecto de inversin
en lugar de otro, comprar un producto en
lugar de otro- tienen en cuenta todos los
costes: no slo los gastos directos sino
tambin todos los costes de oportunidad.
Los COSTES IRRECUPERABLES
El coste econmico comprende, como
acabamos de ver, los costes que los profanos suelen excluir, pero no tiene en cuenta
los costes que stos tienden a incluir. Si ya
se ha realizado un gasto que no puede recuperarse, cualquiera que sea la decisin
que se tome, una persona racional no lo
tendra en cuenta. Esos gastos se denominan costes irrecuperables.
Para comprenderlos, volvamos al ejemplo del cine y supongamos ahora que nos
hemos gastado 700 pesetas en una entrada.
Dudbamos de que la pelcula valiera 700
pesetas. A la media hora de estar en el
cine, vemos confirmadas nuestras peores
sospechas: la pelcula es un desastre. Debemos irnos del cine? Para tomar esa decisin, no debemos tener en cuenta las 700
pesetas. Constituyen un coste irrecuperable; ya no tenemos el dinero, independientemente de que nos quedemos o nos vayamos. Lo nico adecuado ahora es decidir a
qu vamos a dedicar los 90 minutos siguientes de nuestro tiempo: a ver una pelcula terrible o a alguna otra cosa.
Tambin podemos volver a examinar el
caso de Fede, que al comienzo de este captulo estaba considerando la posibilidad
de comprar o no una entrada no reembolsable para el partido de ftbol del domin-
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Pocos
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65
Fuente: Timothy Egan, Oregon Lists lllnesses by Priority to See Who Gets Medicaid Care, New York Times, 3
de mayo de 1990.
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66
INTRODUCCIN
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Repaso y prctica
RESUMEN
economistas
ncionales
llllltt.llK> y emlllir.adcns del
Sistemas de racionamiento
Conjuntos de oportunidades
Rendimientos decrecientes
Coste de oportunidad
Coste irrecuperable
Costes y beneficios marginales
TEMAS DE REPASO
l.
2.
3.
4.
5.
6.
o a las
7.
TRMINOS CLAVE
~-i-. el sis11:11:.iismo de
67
Competencia perfecta
Modelo competitivo bsico
nt r J e rm nn rt rnr
Cules son los objetivos de los individuos y de las empresas en el modelo competitivo bsico de los economistas?
Considere el caso del lago de un parque estatal en el que se permite pescar a todo el mundo tanto como desee. Cul cree usted que ser el resultado? Podra evitarse este problema si el lago fuera de propiedad privada y se vendieran licencias de pesca?
Por qu podra reducir la eficiencia
una medida gubernamental destinada
a aumentar la equidad de la distribucin de la renta?
Enumere las ventajas y los inconvenientes del racionamiento por medio
de colas, de loteras y de cartillas. Si
el gobierno permitiera que se desarrollara un mercado negro, podran
reducirse algunos de los inconvenientes de estos sistemas?
Cules son algunos de los costes de
oportunidad de ir a la universidad?
Cules son los costes de oportunidad que debe tener en cuenta un pas
antes de decidir ampliar una autopista?
Cite dos ejemplos de coste irrecuperable y explique por qu deben ser
irrelevantes para las decisiones del
presente.
En qu se diferencia la decisin de
comprar un bien, como un automvil
o una casa, de las decisiones marginales que implica esa compra?
68
INTRODUCCIN
PROBLEMAS
1.
f
1
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6.
69
LA PENDIENTE
----
Nmero
de casetes
compradas
20
Pendiente = -2
18
12
16
14
12
10
10
6
4
2
8 10
Nmero de DC comprados
Fm. 2.6. Interpretacin de un grfico: la restriccin presupuestaria. Los grficos pueden utilizarse para mostrar
la relacin entre dos variables. ste muestra la relacin entre la variable representada en el eje de ordenadas (el nmero de casetes que puede comprar Alfredo) y la variable representada en el eje de abscisas (el nmero de DC). La
pendiente de una curva como la restriccin presupuestaria indica la variacin que experimenta el nmero de casetes
que puede comprarse cuando Alfredo compra un DC ms. La pendiente es negativa.
70
INTRODUCCIN
Renta
(
1
,.
Aos de estudios
FIG. 2.7.
1
1
!
1,
i
l
i
Cuando, como en la figura 2.6, la variable del eje de ordenadas disminuye cuando
aumenta la del eje de abscisas, se dice que
la curva o lnea tiene pendiente negativa.
Una restriccin presupuestaria siempre tiene pendiente negativa. Pero cuando describimos la pendiente de una restriccin presupuestaria, a menudo omitimos el trmino
negativa. Decimos que la pendiente es
2, sabiendo que como estamos describiendo la pendiente de una restriccin presupuestaria, deberamos decir en trminos
ms formales que la pendiente es -2. A veces, tambin decimos que la pendiente tiene un valor absoluto de 2.
La figura 2. 7 muestra el caso de una
curva que tiene pendiente positiva (la figura 1.6 del captulo 1 sugera ese tipo de relacin entre el nmero de aos de estudios
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......
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. . . . . .l
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......
Variable y
Variable y
E
La pendiente
de una lnea
recta vertical
es infinita
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Variab/ex
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Variablex
A
F10.
2.8.
aa
71
720
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Caones
(millones)
==-11
66
PANELA
:,
,_
1
Altura = 69 -70 = _
1
Base
71 -70
'
11
o 66687072
100
Altura = 38 - 40 = _
2
Base
91 -90
80
I
.
I
-
60
40
Curva
de posibilidades
de produccin
20
o 86
20
40
60
80
88 90 92
100
Mantequilla
(toneladas)
Fm. 2.9. La disyuntiva entre los caones y la mantequilla. El panel A muestra una disyuntiva entre el gasto militar (caones) y el civil (mantequilla), en la que la sociedad elige el punto E. El panel Bes una ampliacin del
rea situada alrededor de E, que centra la atencin en la ~(!_]}diente correspondiente a ese punto y que mide las disyuntivas marginales a las que se enfrenta la sociedad cerca de ese punto. Del mismo modo, el panel C es una ampliacin del rea situada alrededor de A y muestra las disyuntivas marginales a las que se enfrenta la sociedad cerca
de ese punto.
=69 -
70 __ 1
71 - 70
r
1
= 38 -
40
91 - 90
= _2
72
INTRODUCCIN
Nmero
de casetes 20
compradas
18
16
Restriccin
presupuestaria
de Alfredo
14
12
Nmero
de casetes io
compradas 16
12
8
4
10
Restriccin
presupuestari;,,
de Alfredo
10
Nmero de OC
comprados
6
8
10
Nmero de OC
comprados
Fm. 2.10. Escala y pendiente. Cul de estas dos lneas tiene una pendiente ms inclinada? Las unidades del eje
de ordenadas han cambiado. Las dos curvas tienen la misma pendiente.
Produccin de
automviles
;1*
,.~
1982
1984
1986
1988
1990
A
Produccin de
automviles
Produccin
de automviles
'"'h~
~' ~,511
1988
1990
Fm. 2.11. Escala y grficos de datos. Cul de estas dos curvas muestra una mayor variabilidad en la produccin
de automviles a lo largo del tiempo? Las dos representan los mismos datos. De nuevo, la escala vertical ha variado. Fuente: Ward's Automotive Reports (1991).
r
1
del eje
observemos atentamente los ejes. Fijmonos en que en el panel A el eje de ordenadas se ha alargado en relacin con el del
panel B. La misma distancia que representa 20 casetes en el panel B representa slo
10 en el A. En realidad, los dos paneles representan la misma restriccin presupuestaria. Tienen exactamente la misma pendiente.
Este tipo de advertencia es tan importante cuando se examinan grficos de datos como los que se utilizan a menudo en
el captulo 1 como cuando se examinan las
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