cin, por esa mediaci6n, se traduce en filosofa de la

praxis: filosofa de la historia o filoso.r poltica.

Como vemos, la tesis lingstica .,(1a' palabra, gesto expresivo) y la tesis poltica (Ia praxis, lugar del sentido de
la historia) son indisociables. Tambin los dos ejes, de la
semiologa (la teora del signo) y de la teora de la historia
van a definir el plano sobre el que se trazarn las evoluciones posteriores de la filosofa francesa. Estas coordenadas nos permitirn apreciar en 10 Que sigue .lss . posiciones respectivas de unos y otros.

DESCOMBES V. (1988) Lo Mismo y lo otro. Cuarenta

y cinco aos de filosofa francesa (1933 - 1978).
Ediciones Ctedra, Madrid.

3
Semiologa
El panorama intelectual en 1960
La ambicin de la fenomenologa francesa era basar
una filosofa dialctica de la historia en una fenomenologia del cuerpo y de la expresin. La generacin activa
a partir de 1960 denuncia la dialctica como ilusin y

rechaza el enfoque fenomenol6gico delIenguaje. La opo-:

sicin parece total, o quisiera serlo, entre la doctrina dominante de la postguerra y lo que pronto. va a recibir
entre la opinin el nombre de estructuralsmo.
La dialctica era la tierra prometida d~l reducido ncleo existencial dc 1950. El mayor reproche posible era
___tener..unpensamien to_.pocojiialctico. .Despus__de_19_60~
la' dialctica sigue en el centro de la discusin, pero pasa
al banquillo de los acusados; En ella se vela forma ms
insidiosa de la lgica de la. identidad, considerndose
sta a su vez.como la' ilusin filosfica' por excelencia. Los
filsofos de la poca estructuralista en este punto recobran una vena bergsoniana: lo que llaman lgica de la
identidad es la forma del 'pensamiento que no puede
representarse lo otro sin reducirlo a
mismo, que subordina la diferencia a la identidad. A esta 16gica de la
identidad se opone un pensamiento de la diferencia. Se
puede ver en. este cambio de orientacin, y en la reno-

lo

104

105

vecion del inters por Nietzsche que le acompaa, el

efecto de la lectura de Heidegger l.
. La cOJ?tI~dicci6n de la. fenomenologa francesa habr
~,d.o la siguiente: querer Impugnar el pensamiento objeuvo responsable de las anttesis del tipo el alma v
el cuerpo, pero pretender hacerlo volviendo a un cogto
verdadero. Si el pensamiento objetivo es aquel que
empobrece el mundo reduciendo cada cosa a no ser sino
el objeto de 'una representacin, el cogito verdadero
que seda el percipio no es menos objetivo (u objetivan.
te, como tambin se deca) que el juicio cientfico. La
fenomenologa, al elegir quedarse en la perspectiva caro
tesiana de las filosofas de la conciencia~, es ndudnblemenre idealista. No ha hecho sino refinar la correlacin entre la cosa reducida al objeto y ci pensamiento
reducido a la conciencia: que este objeto en lo sucesivo
sea perspectivo (Metleau-Ponty) o que esta conciencia SC..l asimilada a la nada (Sartre) nada cambia en lo
esencial, que es la irrupcin del yo en In ecuacin del ser
y del ser para mi. Ah donde Parmnides deca: el ser
es, la filosofa moderna proclama que el ser es para m,
La fenomenologa est, pues, encerrada en el cierre
de la representacin (como dir Derrida) en la medida
en que mantiene el principio del 'su;eto. En este punto la
crtica de la fenomenologa converge con la crtica de
la dialctica. En efecto. qu es un sujeto? Llamamos
sujeto) (o soportc) a un ente cuya identidad es lo
bastante firme para permitirle soportar, en todos los sen- .
tidos de la palabra (sostener, servir 'de fundamento, reI Pata Hegel, el asunto del pensar es el pensamiento en tamo
que concepto absoluto. Para nosotros, el asunto del pensar es,
en trminos provisionales, la diferencia en tanto que dlferencia.
(Ldentitt und Diierenz, Neske, 1957, pg. 37).
1 jeen Bcaufret, Inlr. aux pb. de l'existence, pg. 121. En el
mismo.artculo, fechado en 1947, Beaufret escriba: Mientras
que la filosofa mantenga, bejcJa forma que sea, en la raz de
sus propias certezas, la." interioridad del existente-sujeto, estar con.

denada a organizar siempre la invasin del mundo por una he.

morragia de subjetividad (pg. 130).

106

sistir la prueba), el cambio, es decir, la alteracin. El

sujeto sigue' siendo el mismo, mientras que se modifican
las cualidades accidentales. Desde Descartes, el ms subjetivo de todos los sujetos es aquel que est seguro de
su identidad, el ego del ego cogito: tambin se reserva
una cualidad de la subjetividad para la conciencia. Pero
qu es la dialctica sino precisamente un concepto superior de 1::1. identidad (la identidad especulativa, o
identidad entre la identidad y la no-identidad) que
conduce a reconocer lo absoluto, no como sustancia, sino

como sujeto (Hegel)? El doble asalto contra la conciencia fenomenolgica y contra la lgica de la identidad va
a efectuarse bajo el estandarte de una cruzada nica contra el sujeto en general.
Pero por qu signos reconoceremos la ruptura de la
cadena que retiene a la filosofa dentro de aquello de lo
que quisiera huir: la representacin, la identidad, lo ncgativo, el sujeto? Naturalmente, no bastar con que estas palabras sean sencillamente borradas del vocabulario.
Nos guardaremos de confundir el deseo de alcanzar la
tierra prometida con el hecho de estar en ella.
Ocurre, por ejemplo, que el sujeto se declara superado ah donde nicamente se valora lo impersonal o lo
annimo en la experiencia: como si sujeto y persona
slo fueran uno. Mucho se ha tratado en la filosoffa francesa reciente el asunto, del campo trascendental sin sujeto) 3: el origen hacia 'el que nos haran remontarnos las
reducciones fenomenolgicas no sera el ego absoluto
de Husserl (que presenta toda clase de inconvenientes:
solipsismo, etc.), sino un modo de se, de origen neutro
(ni yo; ni t), a partir del que se formara luego el ym>.
Asistamos ya a movimientos de este tipo en MerleauPonty. Pero la ausencia de un sujeto personal equivale
a la presencia de un sujeto impersonal. En muchos' partes
3 La expresin parece ser de lean Hyppolite. Ver la referencia
la discusin en Derrida, OG, pgs. 84-85. Todo esto proviene,
ms o menos, del artculo de Sartre:' La trenscendance de I'ego
(1938; reeditado' en Vrln, 196.5).

107

de victoria sobre EL SUJETO, no es deficil Ieer, en realidad) la promocin de nuevas' subjetividades .

El cstructaralismo
Hablando con propiedad no hay filosofa estructuraIisra que podamos definir y oponer, por ejemplo, a la
escuela fenomenolgica. Estructuralisrno, despus de
todo} slo es el nombre de un rntpdo cientfico. Pero
indudablemente exisre un efecto del estrucruralismo: en
el discurso filosfico. Debemos, pues} preguntarnos el
por qu. El efecto es el siguiente: las desconstrucciones
han ocupado el lugar de las descripciones. .
.
La fenomenologa era la descripcin de los fenmenos.
Se optaba por atenerse al fenmeno y decir lo que distingua a un fenmeno de los dems. Pero, como .se admita
que (fenmeno quera decir "apareciendo ante la conciencia, esta decisi6n inicial de describir conduca a ((POuer entre parntesis la existencia en s de la cosa fenomnica, y, en consecuencia, afdentificar el ser y el sentido. Esa era la funcin de a (deduccin: la cosa es
reducida al sentido que ofrece a la conciencia
Convena entonces, en un segundo momento, demostrar
cmo la conciencia constiroa,.3 partir de lo que le era
dado (a saber) las impresiones}, 'unobjeto .que tena precisamenrc este sentido (por ejemplo, el cubo Juera de
la conciencia).
Porquestareduccin del "ser-al-sentido p.Husserl.Ja
presenta siempre como un acto Iibre, cuya realizacin
podemos decidir. En realidad, los fenornenlogos nunca
, Por ejemplo. Louis Althusscr da esta definicin de un concepto no' idc!>16gko de la hlstorla. la historia es un proceso sin
sujeto. Enciende por sujeto la persona en sentido jurdico.
Lo que le permne nrribuir nicamente a Hegel el mrito de
haber pensado el primero la historia como un 'proceso sin suieto.
SIn duda, la palabra espritu, bastante frecuente en Hc=ge1,
habr escapado a la elecrura sintomtica de Althusser (cfr. su
contribucin a Hegel el la pense modeme, P.U.f., 1970, pgina 106).

108

han logrado justificar est~ decisin inicial de l~ epoi~

que) sm embargo, '10 decide todo. Lo que se manifiesta
en la reduccin ferl.omenol6gica es un prejuicio. a saber,
que no es posible ir ms all de la experiencia, y la expericncia siempre es vivida por alguien. Dicho de otra
manera, no es posible distinguir entre (ser y (ser para
m. Todo lo que es tiene que poderse describir como el
sentido que presenta la vivencia de alguien (cvivcncia
traduce el Erlebnis husserliano) G. Por ejemplo, mi vi.
venda tiene el siguiente sentido: estoy percibiendo un
cubo, constituyo la unidad de senudo cubo- a partir de
la serie de caras y de perfiles) que veo sucesivamente, etc. Tomemos ahora los ejemplos del sueo, de la
locura o del mito. Cmo recibir lo que dicen el saa..
dar, el alucinado o el narrador del Jilto? El relato del
sueo, el delirio y la palabra mtica son siempre .la ex.
presin de Una experiencia particular; la experiencia onrica del rnundo en el primer caso, la experiencia esquizo,
frnicn en el segundo y la experiencia mtica en el tercero
Estas son otras tantas maneras de existir, de ser en-elmundo ', Junto a las dos formas de experiencia que nos
son faJ~uhares, la experiencia cientfica y la experiencia
perccpnva, debemos contar con otras vivencias, Y Como
la vivencia es el origen de la verdad, el anlisis Ienorne,
nolgico,. por ejemplo, del mito, consistir en describir
la consciencia mtica, es decir, el sentido que tiene el
mundo para alguien que tene una experiencia mtica
de l.
_ _~_Si~1_9~_~~e algo _~~.~ al mismo tiempo lo que vive (... ), entonces el loco, e1soaam' .l sujeto -de la
percepcin deben ser credos segn su palabra, y nica.
mente debemos aseguramos de que su .lenguaje exprese"
adecuadamente lo que viven 6.

Si insisto en los ejemplos del sueo, el.delirio y el mito,

se debe a que sern los objetos privilegiados del anlisis
5 En francs el a~jeti~o vcu ~nnota la ~referencjs. a ]0 vivo, .
a la p:ensa sensacionalista, a la literatura testimonial {e'Yo esla~a ehe, Una hora con De Gaullc, (He vivido todo esto). .

PP, pag. 335..

109

estructural, Pronto veremos cmo ste se niega a cualquier intento de -trntar el enunciado que se analiza como
expresin de una vivencia.
. Dcsconstruccin parece designar una operacin ncgar~vE1 ah donde descripcin sugera la simple recepcin del
dato. En realidad, el positivismo fenomenolgico del
que habla Merleau-Ponty nunca ha sido esa vuelta a las-o
cosas mismas, ni esa decisin de atenerse a lo dado
que deca ser, pues no est en absoluto dado, como un
hecho que bastara con describir, que 10 dado sea dado
a una consciencia, en una correlacin notico-noemrica, etc. Que el ser sea para m, ciertamente no es Jo
que me ensea la experiencia, es una decisin previa a
cualquier experiencia. La desconstruccin, es el mtodo que resulta al poner en evidencia esta ingenuidad fen.omenolgica. Esta palabra desconstruccin primero ha
SIdo propuesta por Derrida para traducir la Destrulaon
d~ la que habla Heidegger en Ser y Tiempo, y de la que
dice que no tiene que entenderse en un sentido negativo
(derr.ibarJ, sino muy positivo (delimitar), Antes de que
Derrida 1!1.troduzca este trmino que luego ser ampliamente utilizado, slo 10 empleaban los gramticos, para
Jos que. designaba el anlisis de la construccin de una
frase, construccin que no aparece sino en el momento
de descomponerla mediante una desconstruccin. Por

ejemplo, las reglas de la construccin potica se descubren. con I? trasposicin del poema a una prosa de refercncia equivalente. A pesar de todo, la ambicin de una
desconstruccln en la filosofa consistira en demostrar
la manera en que estn construidos los discursos filosfi-:
coso La meta de la desconstruccin es proponer una teora
del discurso filosfico (igual que la potica es la teora:
del discurso potico). Semejante programa es 'netamente
crtico: el enunciado filosfico cree o pretende obedecer
a la cosa misma, quisiera limitarse a manifestar mostrar
dejar ser aquello que invoca como su re:fere'nte. Per~
la desconstruccin de este enunciado deshace esta iluson. El enunciado no est as construido porque refleje
la cosa misma y para permitirle decirse ante nosotros.

110

El enunciado est constituido en razn de las limitaciones

inherentes al discurso filosfico. Aqu ocurre lo mismo
que en el caso de 13 poesa. Si un enunciado potico, por
ejemplo,
Oisive icuncssc
A tout asservie,
Par dlicaressc
j'ai perdu ma vie.
Ah! Que le remps viennc
ou les coeurs s'prenncnt.
(Rimbaud) ."

presenta unn construccin determinada no es en absoluto

porque un estado vivido (pena, deseo) haya suscitado
esta forma de expresin P:U3 manifestar a travs de ella
su sentido, incluso en lo que tiene de inexpresable y de
indecible: el poeta no atiende tanto a lo que le confa
su corazn somo .a lo que le dicta la lengua francesa,
cuyos recursos y lmites or-iginan una potica a la que
obedece este poema. Por I dems" una expresin potica
est tanto ms codificada cuanto rmis se quiere prxima
a no se sabe qu lirismo espontneo de la vivencia inmediata. Cuanto ms busque el poema la eficacia scntimcntal, ms se acercar a las formas populares de expresin,
cuya regularidad .raya en el estereotipo (cancioncillas, canciones de nios}. Como en este poema pesimista de
Laforgue:
Quand 00 csr mort, c'est pour de bon,
Digue dondnne, digue dondaine,
. Qunnd on ese mort, c'est pour de bon,
Diguc dondaine, digue dondon! 'H

En consecuencia. volvemos n topar. p..-ro en un nueve

vocabulario .. con d prohlcmn que hemos (.~,(~;,)! r;~do desde el principio. Lo iiusin del discur:
,:):;~,r.:.CO')1 que

* Ociosa juventud de iodo esclava, I por

mi

,-:,.~,- ..:;C"::Cl

vida. / Oh!, que llegue el do I en ct:c

enamoren.
** Cuando '.~ ':~::'. 1:lJC:LtO. est bien mu,.:,c':

I pcr-H

!r.~:: (':)!"~":OllC5

III

desvelara la descoustruccn, cup.'.::"i:i:; en

el
trnsito del genitivo obietiuo al p,otl:,!o ,\;'.:,!, -. :::, en el
discurso de la casa misma que i"Jr;~;i""~ :,,(::', : iiio~oHa.
La cosa misma nos habla por el canal de 'io
filosfico.
Pero, por qu c~ :1d('r'll:1r~(~ ~I
i ~ r: ,:;.:;'-.: ",'> para
suscitar la pregunta ccl l'i;l.;Ul:~,_; J:,;iusniicu;:" /\qu'; conviene distinguir tres . cstructuralismcs: ,
1. en tamo .que es el mtodo del' anlisis ''ef,iri/{:<!lral,
el estructuralismo es ms antiguo que la' fC!JonleriQlogfa
francesa, y completamente ajeno" al debate- que 'vemos
esbozarse;
.
..,.
'.
2. en tanto que se confunde con la semiologa (teora
del signo), el estructuralismo hace entrar ,~~' crisis, a la
fenomenologa oponindole victoriosamente' una concep..
cin distinta del sentido:
3. en tanto que slo es una orientacin de la filosofa, el csrructuralismo no es sino el nombre con el que
se ha dado a conocer a la opinin, la conversin de la
filosofa en critica de la fenomenologa, as como de lasemiologla (y 10 original de este cseructurallsmo nmero 3
reside en preocuparse muy poco <le las estructuras).

A menudo pasa desapercibido que tambin, hay una

crtica de la semiologa en la filosofa contempornea del
estrucruralismo porque creemos encontrar una filosofa
en el esrrucruralismo nmero 2, es decir, en los trabajos
de los _antroplogos. _Erroccompartido -Y __ propagado.cadems, por los mismos filsofos, ya que son pocos los que
impugnan la conversin antropolgica, de la filosofa,
como hemos visto en el existencialismo (que habla
mucho de la existencia humana, y muy poco de la existencta como tal) y en la filosofa de la praxis (etodo lo real
es pruxis).
.
Si el estrucruralismo pone en crisis' a la f~nor'nenologa
que an reinaba en 1960, es porque esta. ltima haba
optado por definirse con relacin a -10 que se llama en
Francia las ciencias humanas (ante todo, la pscologfa y
112

el psicoanalisis, y, por otra parte, la etnologa). Se~tin sus

partidarios, el punto fuerte de la fenomenologa era su
aptitud pata entablar el dilogo con las tendencias ms
activas de la investigacin antropolgice.. La generacin
fenomenolgica se preciaba de proporcionar una expresin rigurosa y filosficamente aceptable lo que se Farfullnba en los ciencias del hombre. Con las nociones de
comportamiento, de Gcstalt, luego de estructura,
estas ciencias rechazaban la anttesis entre sujeto y objeto, y apuntaban un Intermediario, ni Cosa ni idea.
La fenomenologa responda n su cspcctarva procurandoles, COn el verdadero cogito en el que se unen el alma y
el cuerpo, este -anfibo que deseaban sin .conseguir articularlo.
'
El estructuralismo en s mismo no es sino un mtodo

(sentido nm. 1). Este mtodo, que no est ligado en

principio a ningn objeto especfico, ha dado que hablar .
fuera de los crculos de especialistas cuando se ha aolicado a los sistemas de signos (sentido nm. 2). Por ltmo, la semiologa ha suscitado la disputa filosfica de los
aos 1960: disputa de la conciencia y de <da muerte del
hombt"el> (sentido nm. 3). Ahora conviene precisar estos diferentes puntos.
Qu es un anlisis estructural?
El Inventor del mtodo estructuralista probablemente
cs.el. maestro .defilosoffax -que-pone -en-escena-Molereen El burgus gentilhombre (acto Ir, escena V). El seor jccrdan quiere escribir a la Marquesa una carta en
la que se diga: Bella marquesa sus hermosos ojos me hacen
morir de amor. Le pide una leccin de retrica al maestro de filosofa, y recibe, literalmente; una leccin de
semiologa, Quiero nicamente, dice ,estas palabras del
papel, pero dispuestas segn la' moda, arregladas' como
es debido, Le ruego que me' diga. rns .o menos, para
hacerme una idea, las diversas maneras en que se pueden
poner. Ya se reconocen los conceptos claves: dispues-

113

tas segn la moda, arregladas. diversas maneras,

Ante'

':::'!,1;l

pl"::ic:~': :L". este rr.oclo r~0 hay sino

'.' o.:.:;:i.n!(;.>:;;: rl::::r,;:s C~)l:t;l:; (~C amor se

.;, >,:, ~ 1<1 JVJ:~i'qlH:~:;; con .ryrnln (.h: lo,5.elemen-

U;-:;,[

pucdc..

tos propc-cror.ados por

):1

ir.i-c del $Ci10r Jourdlln? HlY

dos etapa:.. en Ia resolucin de este problema:

1. identificar los clementoa, y proceder para ello al
desglose del conjunto dado (la frase del seor jourdain)
en segmentos elementales:
, ..
2. descubrir las diferentes maneras de componer estos elementos, de manera que' obtengamos mensajes dfcrentes los unos de los otros.
En efecto, el maestro de filosofa se aplica a ello confeccionando la lista de las frases que se obtienen mediante .un simple cambio de lugar en la fras~ de dos
segmentos, descubriendo en cada uno de estos, Intercambios una posibilidad m'CY'1 de mensaje.
(2)

(1)

(I) Bella marquesa

(U) De amor
(IlI) Sus hermosos
ejes

(IV) Morir

(5)

(;)

(J)

'u,

me hacen morir
hermosos
ojos
me hacen bella
morir
marquesa
de amor me hacen bella
marquesa
de amor
beUa
sus

de amor

ojos
morir
me hacen

OJOS

sus

morir

h~rmoso'l

bella

de amor

marquesa

OJOS

etc.

etc.

ctc.

jete

Cada una de las frases propuestas. por el maestro de

filosoa-es lo que se llama en lgebra una permutacin.

114

a ee ebclla marquesa; b=sus hermosos ojos; c ee cme

hacen; d ee emorir: e ee ede aman>, Escribiremos

(1) a bcd e
(11) e d e a b
etc.
Por otra parle, esta actualizacin de la estructura algcbrica no constituye sino el primer paso de un anlisis de la carta de amor en cuestin, dibujndose despus
los verdaderos problemas con la pregunta del seor Jourdain:

'"'
hermosos

h~nnOSOT'arqu,,"
{V) Me hacen

Los ejemplos proporcionados demuestran que la carta de

amor solicitada por el seor jourdnin comporta cinco
posiciones sucesivas, entre las que hsv. pues, que repartir los cinco segmentos de la frase (a condicin de despreciar, para simplificar, una variante que el profesor introduce una vez: sus hermosos ojos / sus ojos hermosos).
Cada una de las cartas de amor posibles est estructurada por una relacin de orden. En cuanto al conjunto de
cartas posibles, es un conjunto provisto de una cstructnra de grupo, ya que corresponde a las 120 permutaciones posibles de cinco elementos, de las que podramos
trazar el cuadro. Veamos:

.
Sr. Jourdain.-Pero, de todas esas maneras, cul es 13
mejor?

El maestro de lilosolla.~La que usted ha dicho:' Bella

marquesa, sus hermosos oios me bacen morir' de amor.'

y efectivamente, para contestar como lo hace el maestro

de filosofa, hara falta haber encontrado una solucin al
problema del sentido. Todas las permutaciones son de
alguna manera equivalentes: tienen el mismo sentido.
'En el cdigo utilizado aqu, este sentido no tiene nada
que ver con un juicio adulador sobre los ojos de la marquesa, como tampoco se dirige a informar a esta amable
persona del efecto que producen sus ojos sobre el seor Jourda~n. Todas las permutaciones dicen 10 mismo,
115

si estn dirigidas II la marquesa, a saber: Esto es una

declaracin de amor. Declaracin que est entresacada
por lo dems, de un conjunto convencional cuya lista
empieza a hacer el maestro: Bella marquesa, el fuego
de sus ojos reduce mi corazn a cenizas, cte. Pero desde
otro punto de vista, las permutaciones no son equivalentes, hay una que es mejor que el resto. El estructuralista
debe, pues, distinguir la denotacin, que es la misma en
las' 120 declaraciones de amor, y la connotacin, que
cambia cada vez. A la permutacin nmero 1 se une,
por un convencin, la connotacin de ]0 natural, que
es, al mismo tiempo, la mejor en el cdigo retrico del
siglo' XVII; a otra permutacin, el cdigo clsico asociar
la connotacin del preciosismo o de 10 oscuro. Para
~cgllr mds lejos en esta materia, ahora habra que remitirse a Roland Barrhes, que ha identificado significado
de connotacin e ideologa (este ltimo trmino considerado en sentido sociolgico, cuando, no marxista):
El futuro, escriba, est en una Iingtllatlcc de la connoracin, pues Ja sociedad desarrolla sin cesar, a partir del
sistema primero que: le: proporcion el lenguaje humano
sistemas de sentido segundos '.
'

Estos sistemas segundos son las mitologas, los discursos que forman la ideologa (la representacin que la
sociedad ofrece de s misma. La sociedad se habla a s
m~sma como habla la moda, el deporte, l~s grandes ac~
tnces, el poder: de ah el programa de un anlisis estructural del discurso de la moda del disurso del
poden>, etc.
' .
Si nos referimos a muchas introducciones al estrucruralismo disponibles en el mercado, a' menudo encontraremos la siguiente respuesta a la pregunta del anlisis
estr':lc.tural que nos planteamos aqu: que el mtodo de
anliSIS sea es.tructuralista quiere decir que en el objeto
" -El~en/.s. d~ smio{ogie;< IV, 2' (recogido a ,'~ntnuaci6~ del
Degr! zro de l'ecrture, Gonthir, 19M:, pg'. 164). (Traduccin
espaola de A. Mndez, Elementos de semioogia, Madrid, Alberto Corazn, 1971.)

116

analizado el sentido depende de la disposici6n de las partes. En definitiva, el estructuralsta se habri'a dado cuenta
de que no se puede aislar un elemento de su contexto y
que todo est ligado. Esta definici6n, que recupera de
hecho la buena. y vieja definicin del plan tn~, querida
por los profesores de letras, es evidentemente inadmisiblc. Descansa sobre la mismo noci6n romntica de toralidad viva, al igual que la nocin de Gestalt. En realidad, la nica definicin aceptable de la estructura es la
que proporcionan los matemticos. En consecuencia, en
Francia conviene dirigirse a Bourbaki:
Ahora podemos ensear lo que hay que entender, de
una manera general, por una estructura ma/emtica. El
rasgo comn de las diversas nociones designadas bajo este
nombre genrico consiste en que stas se aplican a conjuntos de elementos cuya naturaleza no est especificada;
para definir una estructura consideramos una o varias re-laciones en las que: intervienen estos elementos (... ); se
postula a continuncin que In o las relaciones dadas satislacen ciertas condiciones (que enumeramos) y que son
los axiomas de 11 estructura indicada.
Formular la teora axiomtlca de una estructura dacia es
.deducir todos Ins consecuencias Igicas de los axiomas de
la estructura, eliminndose cualquier otra hiptesis sobre
los elementos considerados (en particular, cualquier otra
hiptesis sobre su naturaleza propia) 8.

En .ese sentido, el nico filsofo en Francia acorde con

el mtodo estructuralista as definido es Michel Serres.
Efectivamente; entiende la estructura en su sentido matemtic, y no en el sentido arquitectnico (disposicin
-deIas partes de modo que todo se sostiene) u orgnico (en lo 'vivo, todo est ligado a rodo). Proporciona
una .exceleritc definicin de cmo puede ser practicado el
~nIisis estructural, en las ciencias de la cultura:
.8 L'erchirecture des marhmatiquea, Les' gTands, courants de
la pense mathmatiqtie;-.ecl., des, Cahiers du Sud, 1948, pginas 40-41 (treduccin espaola (de Ia introduccin de 111 obra) de
Hcrnndez, Las grandes corrientes del pensamiento matemdtico,
Madrid, Alianza, 1976).

117

En un contenido cultural dado, sea Dios, mesa O palangana, un anlisis es estructural (y sic es estructural si)
cuando destaca ese contenido com~ un modelo g.

En Otras palabras, el anlisis estructural parte de la estructura, es decir, de relaciones definidas de manera pu-

ramente formal mediante algunas propiedades, de las que

est provisto un conjunto de elementos cuya naturaleza
no se precisa; y, a partir de la estructura, as planteada,
el anlisis muestra que talo cual contenido cultural (un
sistema de parentesco, un mito) es un modelo de ste
0, como tambin se dice, una representacin. Qu se
ha demostrado entonces? Ni ms ni -rnenos .que este contenido es isomorfo respecto a un cierto nmero de' otros
contenidos. La estructura es precisamente lo que se conserva en un isomorfismo 10 entre dos conjuntos.
El' esrructuralismo no es otra cosa que un mtodo
comparativo, tanto en matemticas (Bourbaki )' como en
antropologa. En Franela, Georges Dumail es el primero
que ha demostrado las virtudes de la comparncin estructural: en lugar de confrontar los dioses y los relatos
de los diferentes pueblos desde el punto de vista del
contenido, se ha revelado mris fructfero hacer una compnracin formal; en lugar de comparar un dios indio v
un dios romano, para obtener semejanzas entre ellos -Jo
que adems constituye la Irmula de cualquier sincrctismo religioso, y permite llegar a cualquier resultado-c-,
conviene comparar los panteones entre s, es dccir , los
conjuntos antes que los elementos, y las relaciones antes
que los trminos. Lo que se conserva de un conjunto a
otro, dentro de una misma rea cultural, son las relaciones entre los elementos, las estructuras. Dumail demuestra as cmo de un pueblo indoeuropeo a otro
!I

La cotmaunication, Minuit, 1968, pg.

)2.

Traduzcamos los elementos, las relaciones y las operaciones de un conjunto E'; hay isomorfismo entre E y E' si la
rraduccin de un resultado que era verdadero el] E tambin es
verdadero en E', y si un resultado falso en E tiene como traduccin en E' un resultado que es falso.
10

118

volvemo~

a encontrar, bajo las ms variadas apariencias,

un mismo sistema de funciones que organiza los punteones y las epopeyas: todos los contenidos analizados
aparecen como los modelos de una misma estructura
que es ~I sistema de las tres funciones de la soberana,
de la guerra y de la fecundidad (Jpiter, Marte, Quirinus). En consecuencia, hay correspondencia entre los panteones de los diferentes pueblos indo-europeos. Pero tambin hay correspondencia entre el panten de cada pueblo y su representacin del orden social (pretores, bellalores, laboratores) 11.
Es imposible hablar de la estructura de un objeto, particular: un texto, una institucin. Lo que est estructurado no es la' cosa misma, como a menudo cree la crtica
[iterara (que a veces llega incluso a ver en la estructura
lo que constituira la originalidad de la obra que estudial), sino el conjunto del que esa cosa puede considerarse
una representacin, comparado con otros conjuntos. Por
eso el estructuralismo va de la estructura al modelo:
reconstruye o reproduce el dato cuyo anlisis se propone
llevar a cabo. Por su productividad, el cstructuralismo
est en el polo opuesto al trabajo fenomenolgico, que,
como recordamos, condenaba la abstraccin. Michel Senes indica la .pcquca revolucin que se ha producido:
El sentido ya no es lo que est dado, y aquello cuyo
lenguaje oscuro hay que comprender, al contrario, es 10
que se da a In estructura para constituir un modelo 1S.

11 Ni qu decir tiene que la obra de Durnail pertenece a la

historia de las religiones. Estas potas indicaciones n.o tienen .en
absoluto la ambicin de exponer Jo que constituye su valor a ojos
de los historiadores, sino de precisar una cuestin de mtodo.
Esta observacin tambin es vlida para Lvi-Strauss y Lacan,
que tretsremos ms adelante. Corresponde a los etnlogos o a
los psicoanalistas decir 10 que sus trabajos han aportado al cenocimienro. Se' encontrad un comentario muy esclarecedor sobre:
estos tres autores en el libro de Edmond Ortigues, Le disCOUTJ
el le symbole (Aubier, 1962).
u La communicaton, pg. 33.

119

Si, como he dicho, Serrcs acaso sea el nico filsofo

en Francia que coincidi con el espritu del estructuralis,
mo en sus anlisis, es porque toma su definicin menos
de Saussure que de B.ourbaki. En realidad, aunque en general se le haya considerado como la autoridad suprema
d.cl estruct.urnli,smo, Saussure no habla de estructura,
smo de sistema.". En la lengua slo hoy diferencias:
por eso el conocirmenro del sistema condiciona el de un
ele.mento. particular, ya que el valor de un trmino es
diferencnjs o de oposicin: un trmino es lo que los
?tros no son. De acuerdo, pero si ese trmino se opusiera
'~almente en el mismo grado a todos los dems trmrnos del Sistema, todo estara unido) y el anlisis no
podra iniciarse.
, Michel Serres. proviene de esta tradicin francesa,' 'se~n la cual la filosoa slo puede constituirse con relacin a In.s ciencias. Que la filosofa sea una epistemologa
es.l~ te~Is Comn a todos los positivismos del mundo: la
originalidad de la escuela positivista francesa consiste en
c?ncebir la reflexin sobre las ciencias como una reflexin sobre la historia de las ciencias. Aqu se conjugan
las lecciones de Kant y de Comte. Para Kant la tarea de
la filosofa. ~s. estudi.at la razn. Ese es tambin el progra~a POSIt~VIsta: 510 embargo, si da lugar a un neokantJsn:~ ~as que a un kantismo a secas, se debe a que
los posiuvrsms reprochan a Kant haber considerado absolu~as unas categoras y unos principios del entendimiento. que slo tendran validez relativa en un cierto
e~tado del saber positivo. Kant crea en una constirucin eterna de la razn, cuando enunciaba sin vacilar la
consti~ucin newtoniana. Recordamos que Kant en el
prefacio a la primera edicin de su Crtica de l~ razn
pt~f~J pona en guardia Contra la confusin entre esta
ctlnc.s de la raz~ y una mera crtica de los libros y de
los slst~mas efectivamente formulados en la historia del
pensarmerno. ~egn,'. ~os pO,sitivistas neo-kantianos, a, pes.ar. de, c.sta ad~~rt.enCla .: ~eJor, ~a?da, hecho en, separar ,la
:r~Clonalidad propia del sistema newtoniano corno figura
histricn particular de la razn.' El ltirn~ captulo de

120

la Crtica... -Historia de la razn pura>~ para la escuela francesa es todo el libro (mientras que Knnr s610
le consagra cuatro pginns, paca indicar un hueco .3
llenar p05tetlormente, lo que da una idea de la. urg~ncJn
de la 'cuestin histrica en su mente). Esta hIstorl,a.de
In razn puta, convertida en In totalidad de la cnuca,
demuestra cmo la filosofa siempre corresponde a un
cierto grado de desarrollo de los conocimientos positiv~s.
De nh los. paralelismos tan del gusto de los neo-kantianos: Platn se explica por la crisis de los nme~os irracionales,' Descartes por .el nacimiento de la fsica moderna, Kant por' Newton. Dentro de est~ concepcin d~
las cosos, la validez de una filosofa se mide por.la perttnencin del discurso que sostiene sobre la cl~ncIa de su
tiempo, pertinenCia que estamos ahora capa.cItados p.ara
juzgar al estar situados en la historia en un nivel superior.
As sabemos 'que Aristteles se equivoca profunda~ente,
que Leibniz es (:11 todo un precursor, que Hegel tiene la
pretensin de rcfumr A Newton y Cerote la de detener la
ciencia, etc.
La originalidad del trabajo de Scrres consi~te en que
acaba haciendo volar en pedazos, en su propio terreno,
el dogma positivista. Qu dogma es .ese? Puesto que
la escuela positivista es histrica, rc~haza. un estado acabado de 10 ciencia., Las verdades Cientficas ya no son
eternas ni siquiera cmnlrernporales- ~,c0":l0 deca Husserl), porque hay -una historia de las Ciencias. L? verdadero entra, puesv en contacto con lo falso: precisamente
se trata de saber, cul es su relacin A esta pregunta
siempre se le han dado dos respuestas: u.na,s?Iva la verdad nica con la tesis de un progreso histrico, la otr~
niega que haya progreso y pluraliza la. ~e.rdad. La, primera respuesta es la de la escuela positrvista: segun la
ley de los tres estados de Comte, 10 falso que ay~r St;
consideraba verdadero, de una u otra manera, constituyo
la condicin de lo verdadero, Ya sea porque era su balb~
ceo ::'-soIudn juzgada ingenua porque- supone una conttnuidad de lo [,1'0 a 10 verdadero (de manera que lo .
falso 00 sera verdaderamente falso). O bien porque habra
y

121

que definir la verdad como un' rror recrficado) o su- .

pcrado -solucin llamada dialctica), con la que Gaston Bachelard crea superar la concepcin continuista
de Augusto Comte, merced a /a nocin de una ruptura
epistemolgica. (entre 10 [also del mito o de In cxpcrienda cotidiana, de la vivencia fenomenolgica, y 10
verdadero de la ciencia) 13, La otra respuesta .cs el perspcctivismo: por ejemplo, In fenomenologa de MerlcauPonty, que aqu acaso se inspire ms en Cassircr que en
Husserl, restituye su verdad a las experiencias esttica,
mtica, ontka, perceptiva, junto ~t'la cx:>ericncil1 cicnt[ica; lo que csni privado de sentido en una de las perspectivas puede tenerlo en otra.
,
'.
El uso del mtodo comparativo en sus trabajos de historia de las ciencias conduce. a Senes a destruir el esquema positivista. En efecto, observa 'que la historia de
las ciencias, referencia ltima del positivismo, no existe.
En realidad, Jo que 'se nos presenta con' ese ttulo es tan
pronto 1<1 historia de una ciencia, separada de las deml'>,
como una historia general disfrazada de historia del esprituo de la racionalidad) I~. De ah el siguiente diagnstico:
Mientras que no hayti historia de las ciencias, es decir,
de la corriente del saber corno tal, y no desintegrado, no
hllbnl ninguno posibilidad prctica de dilucidar JlS rclaciones entre dicha formacin, pues no existe, y las dems 15.

Hay que reformularlo todo sobre nuevas bases. Primero, hay que crear la historia de las ciencias: el anlisis
Ver sobre todo, de Gaston BaeheIard, La [ormation de
l'esprit scientiique (Vrn, 1938). (Traduccin espaola de J. Babini, Buenos Aires, Siglo XXI, 1972), libra cuya inspiracin puritana y aspecto de Manual del confesor Scrrcs pone en evidencia en L'nterirence (Minuit, 1972: la Reforma y los siete
pecados capitales). A propsito de Bachelard nos remitiremos
debidamente al Hommage J Gasten Bachclard (P.U.F" 1957), y
en particular al estudio de Georges Canguihem, Sur une pisrmologic concordarairc. (retomado por este autor en sus Etudes
d' bistcire e/ de obitosopbie des tcicnccs, Vrin, 1968).
l~ L'interirence, pg. 205.
I~ La dstributon, Minuit, 1977, pg, 18,
t:I

122

debe definir pocas o edades (en sentido geoI6gico) en

la historia de la ciencia, cosa que har demostrando que
todas las regiones del saber son isomorfas entre tal y JaJ
fecha; 'y, para eso, el anlisis establecer que en estos
lmites temporales, estas regiones son los modelos de una
nica y misma estructura, o lo que es igual, que pueden
expresarse recprocamente. Por ejemplo, Scrres , ha demostrado en su tesis que las ciencias de la edad clsica
convergen en un tema nico, el del punto /i;o 16, Pero el
xito de esta operacin inmediatamente hace ver que no
hay ninguna razn para limitarse a la historia de las ciencias. La traduccin de la lengua de una regin a la de
otra regin es posible ms all de las regiones cientficas;
la serie de los modelos no se limita a los saberes, y podemos encontrar el tema ya despejado en la literatura,
en el discurso poltico, religioso, etc. Pasamos entonces
de la formacin cultural llamada ciencia al conjunto
de las .formacioncs culturales. Por ejemplo, la edad moderna ya no es la del punto fijo, sino la de la mquina
de vapor: la termodinmica no es una de las ciencias, es
lo que se dice en todas las ciencias.
De pronto, todo es motor: as funciona el mundo, el
mar y los vientos, los sistemas dotados de vida y los emisores de seales, toda 10 que est en movimiento, desde las
herramientas al cosmos y desde la historia a las lenguas.
Filosofa general de las cosas de la que no es seguro que
hayamos selidc, inconscientes corno somos de estar en
ella 17.

La mquina de vapor no es slo ]0 que dicen las dencas de la naturaleza (con su energtica), sino tambin
Marx con su acumulacin del capital, Freud con su proceso primario, Nietzsche con su voluntad de Poder y su
eterno retorno, Bergson con sus dos fuentes, una calienle v otra fra e incluso Michelet, la 'pintura de Turner,
la ;ovela de 20la, etc,
re Le sys/eme de Leibniz. el ses modlcs
P.U.f.. 1968.
17 Lo distributon, pg. 286,

matbmatqecs,

123

La consecuencia es que la separacin de los gneros

literarios no sirve para nada. No hay que poner en un
lado el sab~:r (susceptible de ser verdadero O falso) y en
el o~ro la lJ;cl6n (m verdadera ni falsa). Serres, virtuoso
d~l somorsmo, hace aparecer las Meditaciones me/ajstcas de Descartes en una fbula de La Fontaine una
locomotora en la obra de los pensadores del siglo XI~, un
teorema en un relato, una leyenda en una demostracin"
}" una demostraci6n en una leyenda. En todo esto, no se
trata ~n absoluto de hacer aproximaciones ms o menos
ingcnios~s, .sino traducciones literales. No interpretaciones'
. (des~brJmlen!o de ~n contenido oculto bajo lo aparente), smo equivalencias formales (descubrimiento de un
isomorfismo).
. Jugamos a las adivinanzas, desciframos al travest. Ahora
bien, n~da est realmente hecho mientras que no se hayan
establecido [as leyes de la transformacin, el sistema como ..
pleto de sus referencias, el conjunto ordenado de las operaciones de transcripcin 1'.

Todos-loa ~ t extos-se -ex p res nn - u nos- a-o tros-. lo -que _qu j ere-e-edeci~ q~e la diferencia entre el texto de saber y el texto ...
de !tcCt6,~ ,se anula, no por abuso de autoridad. sino por .
la mvcncron de un camino que, partiendo del uno de.
semboca en el otro.
'
. La oposicin . ent~e la verdad y el error, o, si se prefiere, entre la ciencia y la fbula --oposicin que se encuentra en el principio del positivismo- aparece al. fin
y al cabo superficial y escolar. Por una parte, el estudio
de la leyenda es una leyenda, el estudio de la mitologa
es una mitologa 19: pues es posible . traducir el discurso
er.udito. (que se. pretende meta-'1enguaje) del lenguaje
m~toI6g1Co) al muo. Por otra parte, yrecprocaments, el
mrto ya es, un estudio de la mitologa, pues se pueden
encontrar, por ,.ejemplo, los ,principios de la etnologa.es-

ieLo :';;adu;~ion, Minui~~ 1974, ;g.

l' La communication. pg. 226.
124

265.

tructuralista en una comedia de Moliere, el Ensayo sobre

el don de Mauss en el Don [uan ",
La fbula no es una ciencia bnlbucieme, como pretende la tesis continuisrn en la historia de las ciencias. Tampoco es la amiciencia, el pecado que persigue Bachelard,
la supersticin que tendrfa que combatir la ciencia para
constituirse (anttesis 'discontinuista), La fbula es interior a la ciencia.
Un saber sin ilusin es una ilusin completamente pura.
Donde lo perdemos todo, y tambin el saber. Se trata ms
o menos de un teorema: no hay milo puro, salvo el saber
ptlrO de lodo mito. No conOZCO otros, hasta tal punto los
mitos estn llenos de saber y el saber de sueos e ilusi(jnes~\

Finalmente, .pues, hay que reformar el concepto de

razn. No es verdad que en los griegos, con una victoriosa ruptura epistemolgica, el logos haya triunfado
sobre el mythos (como el sentido comn sobre el delirio).
Es verdad que [a razn expresa el orden, afirma que lo
real es racional. Respecto u este racional, el universo
.que .exprcsaelmiro __es..dcsorden.T'ero es_ hora C!~_;!p~r~.~
der que -el orden es un caso particular del desorden.
Desde ese. momento, .10 real no es racional, aunque lo
racional sen real: pero slo a ttulo de excepcin. El mito
nos ensea que lo racional es milagroso 21
...

Lo comunicacin

C~~ndos~ ~;bla estructuralis~o

..
de
en la tierra francesa, de primeras no se piensa, salvo excepciones, en el mtodo de anlisis estructural como tal, sino en la aplicacin
de .este mtodo a los sistemas de signos. En principio,
nada predestina el anlisis estructural a aplicarse de mn.2<1 Cfr. Le don de Don' Juan (retomado en La commanca/ion).
.
21 La treduction, -pg. 2.59.
.:"2 Ver el prefacio. de La distrbution.

125

~_'_

ncra privilegiada sobre los signos, Nada le impone tampoco a la ciencia de los signos ser exclusivamente cstrucruralista. Sin embargo, hay una afinidad entre este mtodo y este campo de investigacin': lo que destina mutuamente los sistemas de signos y el anlisis en trminos
estructurales es la nocin de comunicacin.
Los signos estn hechos para circular. para ser in.ter~
cambiados, es decir, comunicados. Pero para comunicar
hay que haber resuelto el problema de la transmisin del
mensaje en condiciones satisfactorias, Los ingenieros de
comunicacin analizan el problema de la siguiente manera:

J . En la entrada del canal de comunlcacin: es necesario un medio para pasar de la fuente. de: las informaciones al mensaje, es decir, a la emisin "de ciertas se-

ales,

En la salida: es necesario poder descodificar d,

mensajey.pasar de la recepcin de las se~les a su jnter"~:'.
pretacin. Por ejemplo, .un indicador luminoso en el tu.. .
blero de mandos de un coche se encender si el nivel de
aceite en la reserva est por debajo de un punto crtico
fijado de antemano, La comunicacin que se instaura
cada vez que el conductor pone en marcha su motor aqu
se hace mediante un cdigo, cuyo vocabulario se reduce
a dos smbolos (encenddol apagado) que permite emitir
slo dos mensajes. El valor de cada seal susceptible de
ser emitida es, como pretenda Saussure, puramente diferencial. Podramos imaginar, efectivamente, que el
indicador en posicin de encendido) quiera decir no hay
novedad), en lugar de dar la alerta.
2.

Esta es la manera en que la teora de la comunicacin

absorbe los sistemas de signos: ya podemos prevcer las
propiedades que poseer un cdigo cualquiera.

nicacin. El cdigo precede a SU$ utilizaciones eventuales,

y define todas las situaciones en que puede ser utilizado.
En cambio, es posible transmitir un cdigo mediante otro
cdigo (por ejemplo, encenderse con ayuda del morse
sobre un cdigo particular de seales visuales, etc.).
2. El cdigo es independiente del mensa]e. Por definicin, el cdigo ms rudimentario debe permitir la
emisin de dos mensajes al menos (sj<<no). El valor
de un mensaje .emitido se puede medir: es la relacin de
ese mensaje con todos los que eran posibles en el mismo
cdigo. De ]0 que resulta que un mensaje inesperado es
imposible. El mensaje nunca puede llevar en s algo indito o imprevisto. Es la consecuencia del punto de partida de la teora de la informacin: el fenmeno de la
comunicacin se estudia desde el punto de vista del destina/ario; es muy natural, pues, en definitiva, 10 que le
importa al ingeniero de la comunicacin no es tanto lo
que se puede hacer o decir en la entrada del canal, como
lo que resultar a la salida, Hay comunicacin en la exacta medida en que el mensaje se recibe como es emitido,
Jo que viene a decir que la comunicacin est en razn
inversa a las distorsiones y alteraciones ocasionadas por
la transmisin de las seales. .Decir que una produccin
cualquiera de seales est codificada significa, pues, lo
siguiente (cualesquiera que sean las 'seales: ruidos, muecas, gesticulaciones. entonaciones vocales, ctc.): el receptor, al grabar una serie de seales, es capaz de cornparur lo que ha recibido y lo que habra podido recibir,
lo que se ha dicho y lo que se habra podido decir.
3. El cdigo es independiente del emisor. El receptor ya sabe, incluso antes de que la emisin empiece,
todo lo que es posible deci r. Slo ignora lo qu.c se dir
de hecho. Debemos concluir que el conjunto de los mensajes posibles, cualquiera que sea la riqueza del cdigo,

es finito. El cdigo, al fijar lo que se puede decir, define

l.

El cdigo precede al mensaje,

Si emitir un mensaje siempre consiste en codificar una informacl6~ y

en transmitirla), el cdigo nunca puede estar producido
por sus usuarios Jurante el proceso mismo de la corno-

126

y recorta las, situaciones susceptibles de ser sealadas ~'

en consecuencia impide presentar otros aspectos que el
cdigo no habra retenido. Para el emisor, emitir un mensaje viene a ser aceptar los lmites del cdigo. Sera inc-

127

xacto decir que el emisor de las seales se expreso, que

U.evo a la palabra su experiencia. Si Ilemamos experieneras a la fuente de las informaciones (por ejemplo la
Iocalizaci6~ del nivel de aceite en el depsito) y len~a
JC~ al cdigo, salta a la vista que Jos scpara un hiato.
MIentras ~u~ la fuente pasa por todos los estados posibies, el cdigo retiene de antemano 'ciertas situaciones'
que fija como sealizables. As, el cdigo del tablero de
mandos retiene la diferencia vacfojl1eno, pero no
estados como medio lleno, pronto vaco, etc..
;
Retendremos que el anlisis del proceso materia] de la
comunicacin privilegia al destinatario (ya que el valor
de la comunicacin se mide por el lado de la recepcin),
y que subraya, en cambio, el papel difcil del emisor
qu~ ~ic:?e que. dar cuenta ?e una situacin nueva po;'
definicin mediante un cdigo que limita de antemano
sus posibilidades de expresi6n (y le prohibe, de hecho, :
expresarse; en el sen tido en que expresara el sentido
puro de su experiencia singular, an muda). Supongamos que considersemos los fenmenos lingsticos
co~o fe~~eno~ ~"e_~~J!l:unicad.!!,_y las L~g!J---sJlam3dtls.
naturales) como cdigos utilizados Por los hombres
para transmitirse mensajes: obtenemos el esrrucruralsmo
se~i?lgico (senti?o n~. 2). Si, dando un paso ms,
asimilamos toda VIda social a un proceso de intercambio
de seales, encontramos la antropologa estructural tal
como la define Lv-Strauss, es decir, la reduccin de' In
antropologa a la semiologjs ". Y, de manera ms general, la resis esrructuralfsra est enteramente, contenida' en
In clebre frmula de ]acques Lacen: el inconsciente esr
estructurado corno un lenguaje. Est estructurado, es .dccir, es objeto posible de un anlisis estructural, y Jo est
como 1m lenf,uaje. Si la antropologa social se pretende
n Lvl-Strauss, en su leccin inaugural en el Collge de FranC'~
en 1960, reivindica para. su disciplina el Jugar que Saussure atrio
bufa a una semiologfe (dr; Antropoogie structurele, Plan, 1973,
tomo H, pg'. 18). [Traduccin espaola de E. Vern, Antropologia
estructural, Buenos AIres, Eudeler, 1968.)

128

estructural, es porque descansa en la hiptesis de que la

vida social est estructurada corno un lenguaje. A Condicin de precisar que lenguaje quiere' decir aqu cdigo de comunicacin.
.
La semiologa sostiene que el lenguaje humane es anlogo :l un sistema de comunicacin. Lo que vale para los
cdigos que construyen los ingenieros sera cierto, mutatis
mntandis, respecto al lenguaje humano. Les tres tesis ajiisradas ti 'Jos cnones del estrcturnlismc (en el sentido n.
mero 2) sern, pues, las siguientes:
l. El significante precede al significado. El lenguaje
no es de ninguna manera un medium, un medio de expresin, una mediacin entre 10 interior y lo exterior,
pues el cdigo precede al mensaje.. No hoy primero una
situacin vivida y una necesidad imperiosa de expresarla,
de donde derivara In invencin de Una forma de expresin correspondiente II esta vivencia. El mensaje no es
la expresin de una experiencia, sino que ms bien expresa las posibilidades y los lmites del cdigo utilizado
respcctojiJa experiencia..J2e_ah .el problema: .. cf!lO
enunciar lo imprevisto? Cmo codificar Jo que supera las posibilidades del cdigo? La respuesta est en
la segunda. tesis.
.
2. El sentido srge del sinsentido, El cdigo es independiente :del mensaje, cualquiera que sea el sentido
del mensaje "emitido est ya capitalizado en la lengua,
Pero, entonces, no se reducir la conversacin a un intercambio de seales ya grabadas y catalogadas en un cdigo de usos, 'y de modelos estipulados? Hasta qu punto
la vida 'estar constreida por la convencin? En semejante situacin, hAY que dirigirse al interlocutor y decirle tal
frase, a la que contestar forzosamente con tal otra frase,
cualesquiera que sean las. situaciones de unos y otros ...
Por' eso la nica manera .de crenr sentido 'para el locutor
es producir un. mensaje' privado de' sentido, imprevisto
en el cdigo [mensaje que podemos convenir en llamar
potico). El sinsentido es entonces In reserva a la que
129

. 1 sentido. El sentido es el efecrecurrimos para pro ucrr e

d la (lgica del sentido.
LO del sinsentido: este tctoredma eracin del teorema del
di
Deluzc es a anos
B

como ICe
.' . sa del cstructuralismo. aster
cuadrado de la htpo/ cnu.\ t ., del significante flotan. ifrcantes ,
con mencionar los casos 1 us
d re"
I metfora 51g:n1
te, segn Lvi-Strauss, y e n
d

segn Lacan.

ue toda lengua humana com-

Lvi-StrauSs h~ c~r lcdo~ flotantes, es decir. unas exportaba unos sigm lea
. timformadas por la coPresiones re.cibida~ en tanto qude :provistas de cualquier

t
nunque e",
'.
1
(
munida d )mgurs l~a,
E s significantes se emp ean
significado determl~addo, S~? dice Uvi-StraLlSs, entre
hay ma eeuacron,
d
ca d a vez que
. 'f d :H Podemos enten er esta
el significa.nte Y el Slg~1 )~a o manen. ende vez que el
.,
d la slgl.l1Cnte
' .
,
~<inadecllaclon e
l desconocido no sabe que
10000tor se encuent~3o ~n.~ ? dita no le ~orrcspond~.:en
decir, pues .30 e~ta SltU~C.1 n}TI ermita comunicarla a:l05 .
el cdigo m~gun ~cnl'iaJe IQuct:..acin desconocida justadems. Y, stn cm argo, la \or como desconocida. nueta a este f ocud
de Jaa st a
mente. se P. resenNo
la con un e con ninguna e as SI u -I
va, misteriosa.
d
" n ambigedad en e
.
c.paz e enunciar 51
~
ibilid d
clO~es que es
. d' d C6mo explicar esta POSt 11 a
cdigo de la comurn .1 d
ibi lo desconocido como
que tiene el hombre e pere,l Idr intentar conocerlo y
" ( n consecuencia e est en la naturaeza
descOItoel o y e ? L a cxplicaci
icacion .
hacerlo desaparecer ) .
1 "alabra otra cosa es
.
osa es tener a
,
del lenguaJC: una e . El
"
h mbre en el momento
de ir
primer o ,
,

tener a go que
e "1 . 1 bn por primera vez, atraves
etomoapaa ra
dd
.
nusmo en qu .. . al dis oner del lenguaje po Ia ecrr
una prueba decisivai
P't decir (nada en sus caparodo lo que .~l ~enguJaJe.
e empezar a recitar el
cidades lingUlstlcas e rmpe
O"

PCfd;a

cs.

. T rd otanrc, por el quc Lvl',otHieas del pensamiento

.
d
las
Srrauss da cuenta ~. formas . no el
te) aparece en .lItroa <l 11
humano (arte, poesa, mllo'l 'M'gJa, e t~xto que U"j-Srrauss ha
duecjn a la obra de Maree S a.u~~ie et anthropologie, P.U.~ .
publicado en. Marcd ~ausJ' TocRub~o Sociologa Y (mtropologto,
1950 (traduccin espaola e .
,
Madrid, Temos, 1971),
~ Este concefllO del sigm lea o

nesis o a enunciar los Principia de Newron), y, sin embargo, no tena nada que decir (a falta de saber cualquier
cosa, de disponer de un significado). Entonces la inadecuacin entre el significante y el sgnificado era COlIlplcta: todo el significante flotaba ...
Tenemos otra versin de esta lgica del sentido en
la nocin Iacaniana de la metfora:
La metfora se sita en el punto preciso en que el sentido se produce en el sinsentido ".

c."

Qu
hablar? Si hablar quiere decir pronunciar algo
que valga la pena ser dicho, quin aceptar contentarse
con utilizar el cdigo' y sealar sus observaciones o sus
deseos emitiendo uno de los mensajes que el cdigo tiene almacenados? La solucin entonces consiste en emitir
ulro mensaje distinto al mensaje previsto por la .convencin, imponiendo as a las palabras el decir otra cosa
completamente distinta de lo que significan en el tesoro
de la lengua. En la metfora, Lacen encuentra de nuevo
la condensacin Ireudiana, la Yerdcbtung, Iucntc de toda
Dicbtung (poesa o mito): La frmula es: una palabra
por otra. Y tambin es para un psicoanalista -es decir,
seala Lacan, para un destinatario en estado puro--, la
frmula del lapsus calami o del lapsus lingual! {epalabras latinas de las que nos servimos en el lenguaje ordinario, y que, al significar error de la lengua, error
de la pluma, expresan que se ha pronunciado o escriro una palabra en lugar de otra. Litrr l. En ambos
cosos sustituimos un significante convencional -que no
estar autorizado a figurar en el enunciado y en ese sentido ser rechazado- por otro significante inesperado,
el significante mamtiesto. Este quid pro qua produce lo
que Lacan llama un efecto de sentido): quiere decir con
ello que el significado del significante manifiesto que
Iianra en la frase emitirla no es en Absoluto, contraria~entc ti lo gue ensea la retrica tradicional, el signifi2,; (;crits, Seuil, \966. pg. 508 [traduccin espaola de T. Senovia, Escritos, t. 1, 1972, Y t. IJ, 1976, Mxico, Siglo XXI).

131
jO

rT-~'---::==;====:::=-,.
cnnt~ si~o que es .un..e ido nuevo liberado

gracias ni InterCambio de un significante por ot

sujeto de JCl enunciacin a veces hace or lo que la convencin de la lengua no permite decir, el sentido de su
deseo.
/
Con la sustitucin de un significante por otro se produce.... ub efecto de significacin que =5 potico o de crea:
cln 26.

La explicacin freudlana del lapsus, que sirve tambin

para la ocurrencia (Witz) y para los snrornas, aclaro
igualmente, corno vemos, Jo que Edgar Poe llama la
gnesis del poema.
. .,
3. El sujeto se somete a la ley del signicante.
La fenomenologa, cuando trataba del lenguaje, se sitabn en el lado del sujeto hablante y. vea en la palabra
una forma entre otras de la expresividad corporal: In
palabra se defina como un gesto, es decir, una manera
de ser-en-el-mundo mediante el propio cuerpo. El SIlM
jeto hablante estaba, con su gesticulacin verbal, e~
~_cL()rigen_deLsentido_de sus enunciados. __ ._. _~ _~_ ~
El gesta" lingstico, corno todos los dems, dibuja su.
sentido por s mismo :37,

Slo despus se constitua la lengua, que no era sino el

conjunto de las significaciones disponibles, la. reserva ~e
las expresiones ya inventadas en tal O cual CIrcunstancia
por las subjetividades hablantes y que perteneca a la
comunidad intersubjetiva. Ahora bien, la semiologa
se coloca del lado del destinatario. El mensaje que rccibe este ltimo es portador de una informacin s610 cuando pueda ser diferente. Para este destinatario, descod.ifi~
cnr el mensaje consiste en imputar ni locutor la eleccin
o In serie de elecciones binarias que le han permitido seleccionnr precisamente ese .rncnsaje que l hn emitido
entre todos .los que habra- podido construir igualmente
~

Bcrits, p,lt. 51:5.

" PP, pg. 217.

132

con ayuda del cdigo del que dispona. Estas operaciones

de construccin no reflejnn en absoluto 10 que ocurre en
In fuente de la informacin, Nada dice que el estado de
esta fuente se preste a las exigencias dC;1 cdigo. Nnturalmcme, los cdigos artificiales estn construidos de tal
manera que dan un conocimiento suficiente de 10 que
ocurre en la fuente. Pero; ya que ignoramos quin es el
autor de las lenguas. naturales, nada nos permite prejuzgar una armona .prcestablecldn entre cl lenguaje y la
experiencia. El c6digo y no el emisor decide acerca de
lo que, es pertinente y de lo que no lo es. Si lo lengua
es un cdigo, 'es ella -la que habla cada vez que el sujeto
hablante profiere oigo. La palabra no es' un gesto que
llevado a la expresin verbal el sentido de In experiencia
nn muda, pues la experiencia muda no tiene sentido
alguno por s misma. El sentido aparece con el significante, es decir, con la primera oposicin entre sf V
no, entre algo y nada. El sentido del mensaje no
es el sentido de la experiencia, el sentido que tendra la
experiencia antes de toda expresin si lo pudiramos ex.
. presar: .. Es el sentido que la experiencia puede recibir.
". ri -un 'discurso -i:fue-I articUlara segn cierto cdigo, cs.decir, en un sistema de oposiciones significantes.
Latan l-a insistido sobre esta heterogeneidad entre lenguaje y,' la experiencia. El hombre es el ser vivo que
habla: sa es la definicin griega. Pero In vida no transcurre ntegramente en la palabra. La necesidad que tiene
el . hombre 'de expresar sus necesidades mediante una
demanda dirigido a otro y de redactar esta demanda 'en
laIengun que habla ese otro, a saber, la lengua matero
na, Jo sujeta al significante. Sumisin que produce en
l W1 efecto aberrante (respecto a una norma que encontraramos en la robusta simplicidad de la vida natural o
. animal): el deseo. El hombre desea en tanto que es sujeto; lo que no quiere ya decir origen absoluto del
sentido, sino sujeto al significante (igual que somos,
en una "rnonarqufa absoluta, el sujeto del rey]. En eecto, cuando el otro (que es, por ejemplo, la madre) accede
a la demanda del. sujeto (por .ejemplo, proporcionndole

133

el alimento o los cuidados requeridos), hace algo ms que

satisfacer una necesidad: manifiesta que esta demanda le
agrada, y su respuesta, en consecuencia, traiciona algo de
su capricho, dc su deseo. La respuesta a la demanda
tambin es un testimonio de amor. De ah la inevitable
aparicin de una dimensin de carencia y de insuficiencia
en la relacin entre el sujeto y el otro que le responde.
El objeto particular dado en respuesta a la demanda puede calmar el hambre o la sed, pero ningn regalo basta
para probar el amor. Toda prueba de amor es simblica (en el sentido en que se habla de In peseta simblica" que basta para borrar In injuria hecha al honor).
En consecuencia, nunca habr bastante. De la demanda
amorosa, que no tiene fondo, si es desmesurada poi amo
bes partes (por ejemplo, en la madre primero y en el
nio despus), brota el espejismo de un objeto absoluto
-el objeto del deseo- que colmara la abertura creada de esta manera en el hombre por el lenguaje.
El deseo no es ni el apetito de satisfaccin, ni la demanda

amorosa, sino la diferencia que resulta al sustraer el primero :1 la segunda 28.

Podemos resumir la oposicin de la fencmenologfa y
de la semiologa de la siguiente manera. Para la primera
escuela, el problema fundamental es el de la rejerencia
(o denotacin); para la segunda es el de la enunciacion.
La fenomenologa pregunta: cmo un enunciado del
tipo La suma de los ngulos de un tringulo es. igual
a dos ngulos rectos puede ser considerado verdadero,
cuando sabemos que no existe un tringulo perfecto en
el' munab en que vivimos?' i%csro que el1 rererermr al:
semejante enunciado tampoco existe en otro mundo (firmamento de los objetos ideales), conviene a pesar de todo
volverlo a encontrar aqu donde estamos) y reconstruir
la genealoga de la ciencia remontndose a su origen primero (lo 'percibido). La semiologa desplaza la atencin
hacia la relacin del locutor con el sistema significante
e; Bcrits, pg. 691.

134

que nl pronUnciflr, sus enunciados, le permite fundnr cierras lazos entre l y otros hombres que hablnn 1n misma
icng.m o el mismo sistema. Entre el sujeto pcrcpiente
del fenomenlogo y el teorema se interpone el signifi.
cante. no Pudiendo este ltimo de ninnuna manera de.
rivarse del C\lerpo percipicntc (merced aIas nociones de
gestos y dI;: exprcsin]. Ninguna gesticulacin, ning~lllrJ mueca .. ninguna vocalizacin pueden introducir porSI solas 1~ OPosici6n entre el s y no, entre la presencia y
ln ausencia que est en lo raz de todo sistema significante,

LO.f

fJlruclrtf'os

~Pero q~ tiene todo esto de estructuralismo? La palabra (~C,~Ig(h) tiene un origen jurdico. Y, cfcctivamcnte, el cdigo desempea en la comunicacin el papel de
tln~ l.ey: es la regla que .hay que seguir para producir o
recibir mens:::tjes. Hace falta ver ahora por qu estas re.
alas son unos sistemas provistos de estructura.
. Para la Setniologa lo dado est constituido por colecciones de ~<lhensajes; por ejemplo, grabaciones de relatos re~ogld~s por el antroplogo sobre el terreno, o
tl~a senc dc. cuentos folk16ricos de una poblacin determn~da. Dcflnj-r lodos estos documentos como mensajes.
cnns!s~e en fl):Jrclm;e como programa de trabajo descubrir
~I cdigo ~u~ hn permitido producir estos u atrs perdilOS o se~C1.lI'lmentc posibles. Recorte del corpus en unidudes mlOl~)3S, localizacin de las clases paradigmtica.~.. descllhrlt,l}J[,O!D oe J.?S feg)..?S qlle (lI"'SaCll )IlS flrtica.
i:l,CJOIlCS entr~ los sintagmas, se es el pan nuestro de cada
da del s~mu51ogo -. Trabajo comparable al del lingista
q.uc estudia 'ma lengua an poco conocida. Dnde reside el enfoque estructurallsta en esta manera de proceder? Pues bi,en, este lingista que estudia por primera
vez una, IenglJ 8 habr terminado su trabajo cuando haya
establecido Sl) Gramtica y su Vocabulario. Pero el problema estruc~ural, lo cual quiere decir comparativo, se
135

plantea en. uno y otro caso. El Vocal:ul~~io permite ca,

I lengua estudiada y la del [ingiiista: al propormurucur a
.
1
d
donar la posibilidad de traducir la primera a ? ,Segur a
pone de manifiesto su isomorfismo. La Gr~matl.ca p antea un problema anlogo:- a "menos que aplique ingenuamente sus propias categoras gramaticales a la lengua esludiada el lingista tiene que enco~trar la manera de cd~n.
,
,
' 1 , de la lengua estu lasidcmr sus propias cntegorras y as .
,
rales
da corno casos particulares de funciones m~s ge~e

,
d''
rblema
idntico que
como respuestas 1 crenrcs <1 un p.
. , - .:
o
toda lengua tiene que resolver; aqu ta~ble~:neceslla pr .
-orcionar las reglas del paso de una SlOtUX.15 a o:r~ Y ,es~::lblecer correspondencias entre las rcgl.as morfolgicas de

d'
. pte est
una y otra.
Si un cdigo cst estructura.. o,. e.~ porque s.le
"
constituido por una convencion lnlCI~l con r~ erencia {I
'do
L definicin de un cdigo consiste en ser
otro ca IgO, a
icdud
1 d traducible a otro cdigo: esta pr~pIcda que o e me se
llnmn estructura.
. , d'
, I
antropologa de Lvi~Strnlls rervin tea paro SI e
La ,
d I ' l 'a cuvo
programa
ttulo v las atribucioncs e a 5C11110 OgI
. . 1 : )
habla ~sbozodo Saussurc (Saussure deca: eserneto OgIB .
p'or otra parte, se pretende estructural. En t3?t~ q~e es
semiolgica esta antropologa construye una hlpo~~~:as sobre la natl1~aleza de la vida so~ial: es !a concepcron que
podemos calificar de intercatnbista segun la cual
" d d ' est compuesta' de individuos Y de grupos
__LJ_na sOCle ~. _,"
. _, ro __ _
que se comunican entre SI ,

rimer lugar son las Ineas amiliarcs;

Eestos grupos en P
1'
bi de
1:>
ican entre s mediante e intercer ro
que se comun
bi .
reglas
las mujeres obedeciendo este interca~ la a -unas
n:
;xo rnicas 'cuyo conjunto forma un sistema d 7 ?~~entes. gLa regla de todas estas reglas es la prohlblclOn ~eI
~I~~est~, es decir, la prohibicin de guardar a las mUle~
res ue corresponden al otrO grupo. En tanto que es es
truc;uraL la antropologa de Lvi-Strauss se p~op~ne tees Al1tbropologie slructuralc, Plan, t. J, 1958, pg. 326.

136

lacionar los diferentes sistemas de comunicacin. Lo que

puede hacerse de dos maneras: un sistema de parentesco puede compararse con un sistema de parentesco diferente observado en otra cultura, o bien puede compararse con un sistema que regula otro tipo: de comunicacin,
En efecto, explica Lvi-Strauss, existen tres niveles de la
comunicacin social: el de las mujeres. el de las tique.
zas y el de los mensajes propiamente dichos, cuyo sisrema es la lengua,
La ambicin final de esta antropologa consiste en encontrar la manera. de expresar unos sistemas por otros.
Habr que hacer avanzar el anlisis .de dos diferentes aspectos de In vida social con bastante profundidad para
alcanzar un nivel en que el paso de uno a otro se haga
posible; es decir, elaborar una especie' de cdigo universal
capaz de expresar las' propiedades comunes a las estructuras especficas que dan cuenta de cada especto ".

Si llegramos a este nivel, con este cdigo universal habramos encontrado los invariantes de todas las estructuras. La diversidad de las culturas. de las lenguas y de
las costumbres se habra explicado ntegramente, es decir, se habra reducido a la unidad de 'la naturaleza humana: Y, para dar cuenta de esta unidad de todas 'las
culturas que se adquirira al cabo del anlisis estructural,
Lvi-Strauss nos dice .que, habra que postular una actividad inconsciente del espritu humano, actividad que
consistira eneplicar__unaaj-structuras ja .Jos con tenidos _
siempre diversos proporcionados por la experiencia humana: la diversidad de las situaciones explicara la varicdad de las culturas, :r la identidad del espritu humano hara que estas culturas puedan comunicarse entre
ellas,
La nocin de un espritu humano' que inconscientemente elabora estructuras es tan vaga que, sin duda,
ms vale renunciar a buscar su sentido, Sobre todo porque Lvi-Strauss no dice mucho ms acerca de ella. Si Ia
.. Ibd. pg. 71.

137

retena Merleau-Ponry, en un artculo donde comentaba

los trabajos de Lvi-Srraussi
La tarea, pues, consiste en ampliar nuestra razn P:Hl1
hacerla capaz de entender lo que en nosotros y en los
dems precede y excede a la razn 'U.

Como hemos visto, es exactamente lo que Merleau-Ponty esperaba de una int.erpretacin de Hegel en 1946.
La misin de una razn ampliada consiste en entender 10 irracional, que se presenta ante nosotros fundamentalmente bajo dos aspectos: entre nosotros el loco
(que excede a la razn) y fuera de nosotros el salvaje
(que la prccede}. De ah la atencin privilegiada de la
que se benefician el psicoanlisis (que, con su concepto
de inconsciente ha instalado la sinrazn en los que se
crean sanos de mente) y la antropologa social (que estudia los comportamientos arcaicos de los primitivos).
Si estas ciencias pueden hacernos comprender lo irracional del sueo, del delirio, de la magia O del tab, la. razn del macho adulto occidental sufre una derrota, pero
en beneficio de una razn ms universal. Nada ms conforme a esa perpetua superacin de la razn por s misma que el estructuralismo, al ser ste ltimo, al fin y al
cabo, la bsqueda de invariantes universales. El estructuralista no es sino el representante en el terreno antropolgico de las exigencias de la ciencia: igual que la ciencia
del movimiento (la fsica) es el conocimiento de lo que
en un cambio no cambia, a saber, las relaciones invariantes entre las variaciones de la posicin del mvil en el
espacio y la fecha de estas posiciones en el tiempo, la
ciencia del hombre es el conocimiento de lo que permanece constante en cualquier variacin posible, correspondiendo aqu la variacin al destierro, al viaje hacia lo
extico o hacia lo arcaico.
En todo esto, dnde encontramos motivos de disputa? Tras lo que parece ser una controversia erudita sobre las virtudes de talo cual mtodo, hay un asunto po3f,

140

Signes. pg. 154.

itico, desde lueg~ -~~. ~~ra todo el pas, pero s para la

clase intelectual.
Como hemos visto, la semiologa desplaza todos los
problemas hacia el anlisis de los discursos, y pone en
prlme~ plano la relacin del emisor Con el cdigo o, como dicen los lacanianos, del sujeto con el significante.
De lo anterior resultaba que el origen del sentido ya no
poda estar situado donde crea encontrarlo el fenomenlogo --en el autor del discurso, en el individuo que cree
expresarse- sino que resida en el mismo lenguaje. Tomemos un relato mtico: el sentido de este mito no hay
que buscarlo en la vivencia del narrador y no hay que
leerlo como la expresin de una consciencia mtica. El
mito es un relato: la forma narrativa de esta historia no se
la inventa ~1 narrador, sino que preexiste a la narracin y
puede considerarse como un cdigo que permite emitir
mensajes mticos. Para determinar el sentido del mito
hay que compararlo, pues, con los dems mitos que circulan en el mismo conjunto cultural y reconstruirse de. ese
modo su cdigo. El narrador est sujeto a las limitaciones de ese cdigo, su relato no debe gran cosa a su fantasa. De tal forma que el sentido de sus personajes y de
su~ .aventuras est determinado de antemano por la gramanca del relato propia de su provincia cultural: y por
ejemplo, si oposiciones Como gigante/enano o princ~s~/pastora se recogen como significativas en ese
cdigo, el tamao y la profesin de los personajes ya no
son libres. En consecuencia, el narrador del mito se limita a actualizar unas posibilidades inherentes al cdigo.
al s.istcma significante al que se somete para hablar, y
al fin y al cabo, la estructura es la .que decide sobre lo
que puede. -y a veces sobre lo que debe- decirse en
semejante ocasin.
Dccdon las estructuras y no el hombre.' El hombre
ya no es nada.' Esa es la enseanza que la opinin ha extrado de las investigaciones de la anrropologlq estructural, al menos leyendo los comentarios escandalizados de
los antedichos humanistas. De todas maneras lo esencial es otra cosa.
'
141

Sabemos que en su libro P i. I '

anlisis del yo Freud
s ca oglo de las masas y
.
'.
consagra un cap', I d " "
crones que llama ma
"f" " 1
1 U o a
os msntu.
sas arn Jeja es' 1 1 1"
'lo
y e ejrcito. Cmo ex licar'
. a gesta cato lea
hcsi6n de estas asocia . p
se pregunta Freud, la co.~
crones que res l
1
b
J

t1,cm po (persecuciones, derrotas etC)~ ~ 3s Pjeue as del

o

'

e mundo sabe de dnde

Sd e uego, todo
nes de masas; como dice J~1~~x;U fuerza ~as. o:gl1nizacio.
tuve 1::1 fuerza de J
irc
rna, la dIscIplIna consros eJ CCltOS P
J
Preud es la docilidad de 1 . di ~ro o que asombra a
a esta disciplina, sacrificand~ ~n ~v~duos que. se sometcn .
J.

Su vida. Estima que el amor u In dependencia y a veces

. csdla un"cll fuerza. capaz de

..prCClnr e CSl1
.
ses personales' 1
hes
.. mnnern sus rntcrera Iibidinnl . a ~0]d'esdI6n de las ~masas artificiales, se. os so n os V Jos fieles aman
. f
y confratetniznn en esta pasin comn
, a sus je es

llevar al 'individuo a de"

PtJ~~~1~icq~eJi~1: comentado
varias vec~s estas pginas, ha
ue
de la Iglesia o 10~ cqa
esdte Jalzo] amoroso entre Jos fieles
. , ,
. mara flS (e campo de b t 11
u. a b a se
_[l[Ula medinnr
" e e 'd'rscurso 35 El la
. consInstituciones -Iglesias c'r""
20 es SI,,! ltco: las
exacta medida en que' J ~1tOS-j se manuene en la
fundan o 10 q
~anltIencn os smbolos que las
,
ue es 19U1l
un'
. if
En estas comunidades Ot
"' d
JSIstema srgm lean te.
.
' " garuza as a ort doxi
. 1
a la es[ricta observancia d l
f'
,o oxra equrva e
. de una cierta manera e~ple~r
orlmas: se debe hablar
En cualquier ortodox'l"a "d 'dPadadbras consagradas.
a 1 entr
a
e
l ' ificanres
es decisivn-. y despu'es 'cad
IO
S
II cua
es
JOb srgm
d
dedos como pueda.
.muy 1 re e enten-

i:5

As, como pensaba MalJarm alterar I ) : .

"
formas significantes sera s b ' " la e eng\.Hlle, las
di ,
,.
u vertrr a a com .d d ~ L
can Ira, en Su seminario de 197
.un! a .- ae! lazo social. Esta f6rmula sin dque e) d,scu"rso -funda
sin que Se ha dado de lo '
u a, ~s la meJorfxpre-

estos ejemplos eran los ms' naturales en ese momento (aunque Freucl sugiere que las organizaciones polticas, tales como el partido socialista, podran reemplazar en el futuro a las organizaciones religiosas); pero,
en la Francia de 1960, las masas artificiales) con las
que un intelectual puede encontrarse seran el partido
comunista (o incluso los pequeos grupos de extrema
izquierda que suean con arrebatarle su posicin de direccin revoloconnria del proletnriado) y las diferentes
sociedades de psicoanlisis.
. La tesis principal de los semilogos adquiere una significacin poltica en este contexto. Pone en entredicho
los poderes que ejercen estas instituciones sobre sus sujetos. Si es verdad que el significante es exterior al su[cto, los discursos polticos de la sociedad industrial son
amllogos a los relatos 'mticos de los pretendidos primitivos. En ambos casos, un lenguaje precede a los individuos y sustenta la 'comunidnd, permite n todos contar 10
que les ocurre, sin duda no como les ha ocurrido, sino
de la forma que los dems pueden entenderlo. La satisfaccin que el militante experimenta al or las alocuconcs de sus jefes o al leer el diario comunista L'Hvmant
es comparable al alivio que siente el indio enfermo cuidado por el cbamn de la tribu que se cita Lvi-Strauss en
su artculo sobre la eficacia simblica 31. En Ambos casos, se trata para un individuo de ser reintegrado en su
comunidad mediante los efectos del smbolo. Lvi-Scrauss,
que por su parte compara el chamn indio con el psicoanalista de las sociedades occidentales, concluye en estos

trminos:

J'

tes estructuralistas.

que se venulaba en los deba-

Hay que destacnr que en 1921

ejemplo al ejrcito alem

35
1(1

'.

El cbamn proporciona a In enferma un lenguaje en el

. cual se pueden expresar inmediatamente estados Informulados e informulables por otro camino. Y es el paso a esta
expresin verbal (que permite, al mismo tiempo, ...ivlr bajo
una forma ordenada e inteligible una' experiencia actual
que, sin ello, seda anrquica e inefable) lo que provoca el

. _

"

,'1 'reud ~Itaba corno

n . y >~ a .Iglesn .jrornana;

Ver Sltuatlon de la . s h al' . .

.: .
On a touch nu ver; y(cLrMyse. en 1956), Bcrits, pg; 475.
.
tlJlqtle el les Leltres)"

:J1

Anthropologie structurale, I, cap. X.

142
143

desbloqueo del proceso fisiolgico, es decir, .Ia reorganizacin, en un sentido favorable, de la secuencie cuyo desenvolvimiento sufre la enferma 38,

El teorema semiolgico sobre la exterioridad d,eI significante tiene, pues, '~n corolario poltico: la~ Ideologas polticas, como se de~ominan a ~ mismas, d~
nuestras sociedades son estrlctamentc mitos; y su eficacia simblica (confianza de los fieles, adh.esi6n de las
masas) no garantiza en absoluto su a,d~cuacln a la realidad de la que pretenden hablar. Levl-Srrauss ha obtenido explcitamente la siguiente ~onsccutnc~a: N~da es
ms parecido al pensamiento mtico que la ideologa poltica J!I. Un mito es el relato de un aconteCimIento fundador de un episodio privilegiado que pertenece a la
vez a 'un tiempo determinado (los orgenes} y.a todos IC?,s
tiempos (pues los das de Fiesta se consagran a s~ repetr-:
cin). Como observa Lvi.Strcuss prccls~m~nte ese es ..el
lugar que ocupa en Francia un a.conteClmlent~, como la .
revolucin francesa: tanto en la ldcolngf:1 poltica general como en el pensamiento, por ejemplo, el ~e S~rt,re
tal como lo encontramos en la Crtica de la raZOI1 dolcrica. Esta obra tambin es
un documento etnogrfico de primer orden, cu)'~ estudio es
indispensable si se quiere comprender la mirologla de
nuestro tiempo~,

Hasta la nocin de un sentido de la histo,ria) se oscurece con la semiologa. Merleau-Ponty habla hablado,
no falto de nostalgia, de esos puntos .su~Ii.mcs, de, e~~s
momentos perfectos en que cada individuo es.ta tmcialmente acorde con el curso del mundo, y experimenta
1
In historia universal como su historia El. ~tn~logo teconoce sin dificultad en estos instantes pr~vlIeglados .de
efervescencia colectiva lo equivalente al uempo [estivo
lbt., pg.
tbd., pg.
W La pense
" AD, pgs.

311

J'-J

144

218.
231.
sauoage, pg. 3.30.
99 'y 122.

durante el cual las comunidades arcaicas reavivan su unanimidad con" una repeticin ritual del mito fundador.
Lvi-Strauss concluye que el sentido vivido de la historia es inevitablemente su sentido mtico f2,
As; poniendo de manifiesto la heterogeneidad del significantc respecto a la experiencia vivida, la semiologa
implicaba una leccin poltica. Demostraba que la influencia de las instituciones sobre los individuos se rernite a la dominacin de un lenguaje. A su manera, se 'anricipahn a los motines de mayo del 68 demostrando que
un discurso dominante no impone tanto determinadas
verdades (dogmas, significedos), como un lenguaje comn (frmulas, significanrcs) por el cual el oponente
. debe pasar para dar cuenta de su oposicin, Un episodio
como el de la cura de un enfermo por un brujo o el de una
histrica por un psicoanalista, demuestra que Jos problemas esenciales se ventilan en las fronrreas del lcnguae
dominante. Por un lado, el enfermo que el brujo atiende
cree en los mitos y en las tradiciones de su tribu. Pero,
por otro lado, experimenta en su cuerpo un sufrimiento
intolerable e incongruente. El problema que la comunidad encarga resolver al brujo se manifiesta en este desacuerdo entre el discurso de la comunidad (mito) y la
experiencia del individuo. El dolor aqu es este elemento
rebelde, insensato, inaceptable, con el que el enfermo
no sabe qu hncer y por el que estri excluido de la vida
comn, pero que, gracias al mito, el cbamn va a reubicar en un conjunto donde todo tiene sustentacin 0&3.
Domesticar el elemento brutal de la existencia, asimilar lo heterogneo, dar sentido a lo insensato, racionalizar lo incongruente y, en definitiva, traducir lo otro a
la lengua de lo mismo es, pues, lo que llevan a cabo los
mitos y las ideologas. La semiologa abre as -el camino
para un estudio crtico de los discursos dominantes en
Occidente, para volver a encontrar en ellos los conflictos
indecibles, tras las soluciones apacibles y los aires ra.g

_J

La pense sauoage, pg. 338.

Antbropologie structurale, 1, pg. 218,

145

cionales donde todo es coherente. El -I~nguaje comn, ;

las formas con pretensiones universalistas y las comunidades unnimes son mentirosas. La generacin de 1960
renuncia ti Jos ideales de un nuevo clasicismo y de una
civilizacin orgnica que Merleau-Ponty defenda;
en 1946. Ya no cree que la tarea. del siglo sea integrar:
lo Irracional en una rozn ampliada. Ahora la tarea consistecn la. desconstruccin de lo que aparece como principio del lenguaje dominante en Occidente (la lgica. de ,
la. identidad) y la crtica de la historia considerada .de .
ahora en adelante como un mito, es decir, como una .solucin eficaz pero no verdadera del conflicto entre lo mismo ' .1 10 otro. Es prctico distinguir contra la crtica
de In historia y la crtica de la identidad .. Aunque
las mentes polticas estn ms cmodas en el primer .,g.
neto y las metafsicas en el segundo, 'se sobreentiende que"
la mayora de los escritos notables del periodo que ahora VOY.8 considerar contienen en proporcin diversa ele- .
mento~ que pertenecen a uno y otro gnero..

La crtica de la historia
La Historia es el mito occidental.
Evidentemente, semejante afirmacin implica Una crlrica de la historia. De todas maneras, la crtica en absoluto consiste en negar' que haya historia, al revs de 10
que Sartre reprochar a . los estructuralistas. Hablando
del libro (de xito) de Michel Foucault, Las palabras y las
cosas; -Sartre-dlr: -----~-----Foucaulr proporciona'8 las gentes. aquello que necesitaban:' -una sntesis eclctica en la que RobbeGrillet, el esrructuralismo, la lingstica, Lacen, Tel Quel son utilizados
sucesivamente para demostrar la imposibilidad de una refle::~ 1n histrica.
. Desde luego, tras la historia es el marxismo hacia lo que
se apunte. Se trata de constituir una nueva ideologa, In ltima barrera que In burguesa an puede nlzar contra Marx 1.

Las palabras y las. cosas, lrima-barrera erigida por la

burguesa contra Marx: este juicio de Sartre, desgraciadnmente
l, constituye un ejemplo part.ic-ular~
mente claro de la naturaleza mtica de su concepcin de
la historia. Nadie pretende rechazar la historia. El nico
problema consiste en saber si llegaremosa tener una con-

para

146

jean-Paul Sartre rpond, L'Ard, 1966, nm. 30, pgs. 87~8.

147