RESEA HISTRICA DE DESASTRES NATURALES

Existe la idea general de que nunca se haban producido tantos Desastres de Origen
Natural como ahora a causa de los peligros geolgicos, pero en realidad siempre ha
habido Terremoto, Inundacin, aludes y erupciones volcnicas, y en general cabe decir
que las amenazas han ido asociadas de manera constante a la historia de la Tierra y,
por lo tanto, de la humanidad. El principal cambio que se ha producido en la rpida
historia de los hombres es el aumento de su grado de exposicin, y ello por varios
motivos.
En el transcurso de los aos podemos encontrar numerosos ejemplos de diferentes
desastres de origen natural que han dejado su huella en la memoria de los tiempos
por la gran destruccin y mortandad que han ocasionado.

Terremotos, Tsunamis y Erupciones Volcnicas

Los terremotos, tsunamis y erupciones volcnicas son fenmenos que muchas veces
van de la mano, y la destruccin que pueden llegar a provocar, cada uno de ellos, es
sumatoria. Uno de estos episodios se produjo en 1755, cuando un terremoto sacudi
Portugal y muchos de los supervivientes se dirigieron a la costa en busca de un refugio
seguro donde protegerse de los incendios y el desplome de los edificios, pero all se
vieron sorprendidos por un tsunami que elev la cifra total de muertos a 60.000
personas, ms de un tercio de la poblacin en aquella poca.
Otro caso, esta vez asociado a una de las erupciones volcnicas ms violentas de la
historia moderna (ndice de Explosin Volcnica de 7), se produjo en 1815, cuando el
volcn Tambora de la isla indonesia de Sumbawa entr en erupcin, emiti una nube
de ceniza que se expandi a ms de 600 km de distancia y dio lugar a una lluvia de
cenizas cubri las zonas prximas al volcn con un espesor de hasta tres metros. Los
piroclastos y las nubes de ceniza acabaron con la vida de 12.000 personas, aparte de
las 49.000 que fallecieron de hambre por la consiguiente prdida de las cosechas. Esta
erupcin fue la causa del llamado ao sin verano, ya que el verano de 1816 fue uno
de los ms fros y lluviosos en Estados Unidos y Europa. Adems, la erupcin del
Tambora gener un tsunami que acab con la vida de ms de 10.000 personas.
Posteriormente, en 1883, el volcn Krakatoa, tambin de Indonesia, explot
violentamente, de manera que la cmara magmtica colaps y se gener tambin un
tsunami que afect principalmente a las costas de Java y Sumatra. Esta vez el balance
fue de 36.000 vctimas mortales. Se calcula que el Krakatoa explot con una fuerza de
100 megatones (la bomba de Hiroshima tena unos 20 kilotones).

Lista de Algunas Erupciones Volcnicas Histricas

Ao
Zonas afectadas
Volcn
Victimas humanas
Monte
79
Imperio romano
3.600
Vesuvi
1586 Indonesia
Kelut 10.000
1631 Italia
Vesuvi 18.000
1783 Islandia
Laki
9.350
Monte
1792 Japn
15.000
Unzen

1815 Indonesia
1822 Indonesia
1883 Indonesia
1886 Nueva Zelanda
1887 Ecuador
1902 Martinica
1902 Guatemala
1902 Sant Vincent
1912 Indonesia
1953 Nueva Zelanda

1980 Washington (est.)

1982 Mxico
1985 Colombia
1986 Camern
1991 Filipinas
2002 Congo

Tambor
92.000
a
Galung
4.000
gung
Krakato
36.000
a
Monte
Tarawer 120
a
Cotopa
1.000
xi
Monte
29.000
Pele
Santa
6.000
Maria
Soufrir
1.680
e
Kelut 5.115
Monte
Ruapeh
u,
152
Tangiw
ai
Monte
Saint 57
Helens
El
Chich 3.500
n
Nevado
23.000
del Ruiz
Lago
1.746
Nyos
Monte
Pinatub 800
o
Nyirago
245
ngo

Ya en el siglo XX, se considera que la mayor erupcin la protagoniz en 1991 el volcn

Pinatubo, al norte de Filipinas. Despus de 600 aos de calma, las coladas fangosas
mataron a ms de 800 personas y 1,2 millones de personas se quedaron sin hogar. Las
cenizas expulsadas a la atmsfera por el volcn afectaron al clima global de la Tierra.
Otro tsunami ocurrido en 1946, provocado por un terremoto, acab con la vida de 165
personas en Hawai y Alaska. El suceso hizo que los estados del rea del Pacfico
creasen un sistema de alerta de tsunamis, en funcionamiento desde 1949.
Otras regiones del planeta afectadas tambin por terremotos y tsunamis son las reas
del sudeste asitico baadas por el ocano ndico. Estas zonas fueron sorprendidas a
finales del ao 2004 por un tsunami provocado por un terremoto de magnitud 9,2 a la

escala de Richter en el fondo marino que acab con la vida de ms de 200.000

personas y afect a las costas de Sumatra, el golfo de Bengala, la India, Sri Lanka,
Bangladesh, Tailandia, Mal, las Islas Maldivas, Myanmar (la antigua Birmania), Somalia,
Madagascar, Tanzania, Kenia, las Seychelles y Sudfrica. Este acontecimiento dio lugar
al reciente desarrollo de un sistema de alerta de tsunamis para las regiones del
ocano ndico, del que hasta el momento carecan. Se considera que este sesmo es
uno de los cinco peores conocidos desde 1900.
GM 20.jpg
Todos los aos se producen miles de movimientos ssmicos en la Tierra, muchos
registrados solo por los sismgrafos y demasiado dbiles para poder ser notados por
la poblacin. Pero cada ao se producen tambin algunos de elevada intensidad en
diferentes partes del mundo que se convierten en verdaderas catstrofes. Solo en
Japn se producen unos 1.500 sesmos al ao.
Hay muchos ejemplos de terremotos histricos a los que podemos hacer mencin;
seleccionamos el ocurrido en Chile en 1960, de magnitud 9,5, la ms alta registrada
en la historia. Cabe destacar tambin la crisis ssmica de El Salvador, del ao 2001,
con un balance de 944 vctimas mortales y ms de un milln de damnificados. En este
contexto centroamericano Gelogos del Mundo ha desarrollado buena parte de su
tarea a travs de varios proyectos y programas de cooperacin al desarrollo. En la lista
adjunta figuran algunos de los grandes terremotos de la historia; se han seleccionado
aquellos que han comportado ms vctimas mortales o que han sido ms
significativos.

Lista de Algunos de los Terremotos ms Destacados de la Historia

Ao

Zonas afectadas

Victimas
humanas

Ao

Zonas
afectadas

Victimas
humanas

526

Costa del
Mediterrneo

200.000

1949 Ecuador

5.000

826

Grecia

45.000

1949 Rusia

110.000

856

Irn

200.000

1952 Japn

8.233

893

Irn

150.000

1957 Irn N

12.300

1138

Siria

230.000

1960 Marruecos

15.000

1201

Oriente Medio

1.100.000

1960 Chile

5.000

1268

Sicilia (Italia)

60.000

1962 Irn

12.225

1290

China

830.000

1966 Turquia

2.520

1556

Shaan-si (China)

830.000

1968 Irn N

12.000

1531

Portugal

30.000

1970 China

10.000

1556

China

830.000

1970 Per

70.000

1667

Cordillera

80.000

1972 Nicaragua

10.000

caucsica
1963

Italia

60.000

1974 China

20.000

1727

Irn

77.000

1974 Pakistn

5.300

1737

IndiaN, Himalaya,
Pakistn S y
Bangladesh

30.000

1976 Filipinas

8.000

1755

Norte Irn

40.000

1976 Guatemala

23.000

1755

Portugal

70.000

1976

1783

Italia

50.000

1978 Irn

15.000

1797

Ecuador

40.000

1980 Argelia

5.000

1822

Asia Menor

22.000

1985 Mxico

35.000

1828

Japn

30.000

1986 El Salvador

1.500

1868

frica y Chile

25.000

1988 Armenia NW

25.000

1868

Ecuador y
Colombia

70.000

1988

1896

Japn

22.000

1988 SW China

1.000

1906

San Francisco
(EE.UU)

3.000

1990 Irn

50.000

1906

Chile

20.000

1991 Pakistn i Irn 1.200

1907

Rusia

12.000

1991 India

1.600

1908

Messina (Italia)

72.000

1993 Latur (India)

10.000

1915

Italia

32.000

1995 Kobe (Japn)

6.000

1920

China

200.000

1998

Afganistn y
Tayikistn

4.000

1923

Japn

143.000

1989

San Francisco
(EE.UU)

67

1927

China

40.900

1992 Egipto

550

1931

China

10.000

1992 Indonesia

2.500

1933

China

9.300

1993 India

9.700

1933

NE de Japn

2.990

1995 Kobe (Japn)

6.000

1933

California

117

1999 Colombia

1.185

1934

India y Nepal

10.700

1999 Turqua

17.000

1935

Pakistn - India

30.000

2001

1939

Chile

28.000

2001 India

1939

Turqua

33.000

2003 Afganistn NW 1.000

Tangshan
(China)

Himalaya
(India)

San Salvador
(El Salvador)

255.000

975

944
20.085

1943

Turqua

4.000

2003 Argelia NW

2.300

1944

Argentina

8.000

2003 Bam (Irn)

30.000

1946

Japn

2.000

2004

1948

Japn

3.800

1948

Unin Sovitica

110.000

SE Asitico y
frica

India N,
2005 Pakistn y
Afganistn
2006 Indonesia

280.000
86.000
5.700

Inundaciones
Desbordamiento fluvial en el Area Metropolitana de San Salvador, ocasionado por las
intensas lluvias provocadas por el huracn Stan, El Salvador, 2005.
Las inundaciones son un proceso estrictamente vinculado a las condiciones climticas
de las diferentes regiones del planeta: las precipitaciones, los huracanes, las
tempestades costeras, los ciclones y la fusin de los hielos conducen a crecidas del
nivel de las aguas de las redes fluviales y a los consiguientes desbordamientos. A este
hecho se suman sndromes climticos como los de El Nio o los efectos del cambio
climtico.
En China es donde se han producido las inundaciones ms devastadoras de la historia.
Las avenidas fluviales peridicas del ro Yangzi y del ro Amarillo han causado una gran
prdida de vidas humanas, aparte de los miles de muertos de hambre fruto de las
inundaciones. Entre estas destacan las de 1887 del ro Amarillo (entre 900.000 y
6.000.000 muertos)
Otra de las regiones tambin afectadas de manera peridica por las crecidas fluviales
es los Estados Unidos, donde los desbordamientos del ro Mississippi se porducen de
tres a cuatro veces por siglo. Las inundaciones son tambin inducidas por los
huracanes, principalmente en la costa este de los Estados Unidos, con una
peridiocidad de una o dos cada dcada y con mayor frecuencia en la costa del Golfo.
Un ejemplo reciente de este hecho ocurri en 2005 como consecuencia del huracn
Katrina, que arras la zona de Nueva Orleans y otras ciudades costeras de los estados
de Luisiana y Mississippi. Caus 1.619 muertos y el agua lleg a los nueve metros de
altura en algunos barrios de la ciudad de Nueva Orleans, razn por la que tuvo que ser
evacuada.
La regin de Amrica Central y el Caribe result afectada en 1998 por el huracn
Mitch, que provoc un balance extraoficial de 18.000 muertos. A este huracn se lo
considera el segundo ms mortfero de la historia del Atlntico, despus del Gran
Huracn de 1780; la mayora de las muertes se produjeron a causa de las
inundaciones y los corrimientos en Honduras y Nicaragua, y tambin en Guatemala y
El Salvador. En 2005 el huracn Stan, descrito en los pases de Amrica Central como
una tempestad tropical, afect principalmente a los territorios de Guatemala y El
Salvador, donde se produjo el mayor nmero de muertos y donde muchas

comunidades y pueblos quedaron completamente aislados. y la del ao 1931 del ro

Yangzi (3.700.000 muertos).
La zona asitica se ve afectada de manera peridica por tifones, ciclones y tornados
que causan un gran panorama de destruccin. En Bangladesh, en 1988, casi tres
cuartas partes del pas quedaron inundadas a causa de las lluvias monznicas ms
intensas de los ltimos 70 aos; 2.000 personas murieron y unos 30 millones
perdieron sus hogares. El 1989, las lluvias torrenciales volvieron a inundar varias
zonas del continente asitico y acabaron con la vida de centenares de personas en
Corea del Sur, el sur de la India, Pakistn, Bangladesh y China. Y as sucesivamente,
ao tras ao, las lluvias monznicas dan lugar a numerosas situaciones de catstrofe.
Dentro de la regin europea cabe destacar dos episodios. El primero tuvo lugar en
1953 en Holanda debido a fuertes vientos y olas gigantes que ocasionaron
inundaciones que cubrieron 200.000 hectreas y en las que murieron 1.800 personas.
Este desastre dio pie, en las dcadas siguientes, a las mayores obras de ingeniera
hidrulica del mundo. Posteriormente, en 1993, Blgica, Francia, Alemania, Espaa y
los Pases Bajos sufrieron las peores inundaciones de la ltima dcada del siglo XX.
Muchos ros, entre ellos el Rin, se desbordaron, siete personas perdieron la vida y los
daos econmicos fueron muy grandes. En agosto de 2002 las aguas de los ros Elba y
Danubio afectaron a buena parte de Europa central, y aunque no caus un gran
nmero de muertos, este episodio comport, de nuevo, una catstrofe econmica y
social.
En el Estado espaol los registros histricos muestran el importante riesgo de
inundaciones de muchos sectores. Mencionemos algunas: la zona de Levante ha sido a
menudo afectada por inundaciones: en 1957 se produjo la gran riada de Valencia, las
cuencas del Turia y el Palancia inundaron buena parte de la capital y de Sagunt.
Posteriormente, el cauce del ro Turia fue desviado al sur de la ciudad. En 1962 se
produjeron inundaciones en Catalua, Baleares y Castell; las fuertes lluvias
provocaron el desbordamiento de algunos afluentes del ro Bess y causaron ms de
700 muertos en Rub, Terrassa y Sabadell. En 1983 las precipitaciones ms intensas de
la historia del Pas Vasco provocaron el desbordamiento del ro Nervin durante la
Semana Grande de Bilbao, hecho que provoc un balance de decenas de muertos y
cuantiosos daos materiales. Desde entonces, el ro ha sido sometido a varias
modificaciones para prevenir futuras avenidas. Por ltimo, uno de los sucesos ms
desafortunados fue el ocurrido en 1996 en el cmping de la localidad aragonesa de
Biescas, donde una riada, provocada por unas intensas lluvias de verano y un
encharcamiento accidental, caus la muerte de 87 personas.

Inestabilidades
Los desprendimientos de tierra y los deslizamientos suelen ser consecuencia de otros
fenmenos, como los terremotos, las erupciones volcnicas y el deshielo. Estos
sucesos pasan a menudo ms inadvertidos que otros porque su alcance es ms
puntual, aunque no dejan de representar peligros que han dado lugar a muchas
situaciones de desastre; por regla general generan grandes prdidas econmicas
antes que un gran nmero de vctimas mortales.
El corrimiento de tierra ms grande producido en el ltimo milenio tuvo lugar en 1980

durante la erupcin del monte Saint Helens en Estados Unidos. El volumen de material
deslizado fue de 2,8 km3, aunque este hecho no se considera un desastre, ya que no
supuso ningn riesgo para la poblacin. En cambio, uno de los deslizamientos con ms
vctimas mortales se dio en la regin china de Kans, en 1920; ocasion 200.000
muertos.
Otro de los episodios ms destacados y que centr la opinin internacional se dio en
1985, cuando la violenta erupcin del volcn colombiano Nevado del Ruiz, tras casi
150 aos de inactividad, comport el deshielo de la nieve y provoc un alud de lodo y
agua que enterr y destruy la ciudad de Armero, con un balance de 25.000 muertos.
Los episodios en que se relacionan inestabilidades gravitacionales como consecuencia
de las crisis ssmicas son numerosos y se repiten todos los aos en diferentes puntos
del planeta. Mencionemos algunos: en 1988, en Nepal, un sesmo de magnitud 6,9 (en
la escala de Richter) sacudi la regin del Himalaya y provoc inestabilidades en las
vertientes y corrimientos que destruyeron miles de hogares. Perdieron la vida unas
975 personas. En 1999, en Venezuela, las intensas lluvias comportaron el corrimiento
de las vertientes de una cordillera en la zona de Vargas, que provoc la muerte de
miles de personas y unos 300.000 damnificados. En 2001, a raz de la crisis ssmica
que afect a El Salvador, en la localidad de Santa Tecla se produjo un gran deslave
que sepult un barrio de casas. En otro orden de causas hay que hacer mencin del
lamentable suceso de 2003 en el Cerro Puca Loma de la localidad boliviana de Chima,
donde, como consecuencia de una mala planificacin de la actividad minera, se
produjo un deslizamiento que dej un balance de 24 muertos y ms de un centenar de
desaparecidos no identificados.

Corrimiento en el barrio de Las Colinas, en la localidad de Santa Tecla.El Salvador.

2001.
Corrimiento de tierras en el barrio de las Colinas, Santa Tecla, El Salvador,a causa de
la crisis ssmica del ao 2001, El Salvador.

Dinmica Climtica Actual

Por ltimo, cabe destacar que en la actualidad el cambio climtico se ha convertido en
el factor ms influyente en la gravedad de los desastres de origen natural. El aumento
de la concentracin de gases de efecto invernadero (dixido de carbono, metano,
xido nitroso, vapor de agua y ozono, entre otros), tanto naturales como de origen
antropognico, contribuye a que aumente la temperatura media de la Tierra. Las
consecuencias de la dinmica climtica actual pronosticadas por los cientficos del
Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico son las siguientes:
Aumento de la temperatura media de 1,4 a 5,8 grados centgrados durante este siglo,
Desertificacin de ciertas zonas del planeta, Lluvias de carcter torrencial en otras
zonas, Aumento del nivel del mar de entre 9 y 88 cm para el ao 2100, que inundara
zonas hoy densamente pobladas, Difusin de ciertas enfermedades de tipo tropical en
zonas actualmente de clima templado.

Dentro de este contexto, no es de extraar que el ao 2004 fuera el cuarto ms clido

registrado histricamente, despus de 1998, 2002 y 2003. Adems, entre los 10
ltimos aos encontramos 9 entre los ms clidos desde 1861.