Por Que Trabajamos, El Trabajo Entre El Estres y La Felicidad - Francisco Alonso-Fernández

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POR QU TRABAJAMOS?
EL TRABAJO ENTRE EL ESTRS Y LA

FELICIDAD
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Francisco Alonso-Fernndez, 2008

Reservados todos los derechos.
No est permitida la reproduccin total o parcial de este libro, ni su
tratamiento informtico, ni la transmisin de ninguna forma o por cualquier
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Printed in Spain - Impreso en Espaa
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Prefacio ..............................................................................................XI
Captulo 1. Los valores humanos del trabajo ......................................1

1.1. El error de la maldicin bblica ........................................................1
1.2. La globalizacin del trabajo ..............................................................4
1.3. El trabajo personalizado ....................................................................7
1.4. El bienestar psicosocial extrado del trabajo ................................13
1.5. Por qu se trabaja tanto? ................................................................16
Captulo 2. Modos de trabajar a lo largo de los tiempos ..................23

2.1. La naturaleza como una madrastra hostil......................................23
2.2. Los campesinos, los monjes y los caballeros en la Edad Media ..25
2.3. La dignificacin del trabajo como un signo de modernidad y
causas de su retraso en Espaa ......................................................30
2.4. El progreso evolutivo de los mtodos de trabajo ........................37
2.5. El funcionamiento comunitario de la empresa ............................41
Captulo 3. Las cuatro parcelas de la vida actual..............................49
3.1. Una clave para la felicidad ..............................................................49
3.2. El tiempo de sueo ..........................................................................54
3.3. El tiempo sociofamiliar ....................................................................61
3.4. El tiempo libre ..................................................................................66
3.5. El tiempo de vacaciones ..................................................................77
3.6. El tiempo de trabajo ........................................................................81
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Por qu trabajamos? El trabajo entre el estrs y la felicidad
Captulo 4. Problemas de salud mental en el trabajo........................91

4.1. Factores del trabajo causantes de un desequilibrio mental ........91
4.2. El trabajador alienado ......................................................................97
4.3. El trabajador frustrado ..................................................................102
4.4. El trabajador insatisfecho ..............................................................105
4.5. El ruido en el ambiente de trabajo ..............................................107
Captulo 5. El estrs ocupacional crnico........................................111

5.1. La cultura de distrs........................................................................111
5.2. Modalidades de trabajo estresante................................................118
5.3. El sndrome de estrs ....................................................................126
Captulo 6. La depresin en el mbito laboral ................................135
6.1. La era de la depresin ....................................................................135
6.2. Situaciones laborales depresgenas..............................................140
6.3. El enfermo depresivo ante el trabajo ..........................................145
6.4. La condicin depresiva femenina y su declive a causa del
trabajo extradomstico ..................................................................150
Captulo 7. El adicto al trabajo ........................................................159

7.1. El mundo del adicto al trabajo......................................................159
7.2. Evolucin progresiva del enganche adictivo al trabajo ............163
7.3. El perfil psicosocial del trabajador laboroadicto........................166
7.4. Rasgos diferenciales entre el adicto al trabajo y la persona
muy trabajadora ..............................................................................172
7.5. Remedios para la adiccin al trabajo............................................177
Captulo 8. Problemas creados por el alcohol y otras drogas en
el lugar de trabajo ....................................................................181
8.1. Clases de drogas ..............................................................................181
8.2. Los efectos de las drogas sobre la actividad laboral ..................186
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8.3. Los tipos de ocupacin laboral que predisponen a la adiccin

al alcohol ..........................................................................................192
8.4. El sistema preventivo de las empresas pblicas y privadas
frente al consumo de drogas ........................................................198
Captulo 9. La salud mental de los mdicos y otros profesionales

de la salud ..............................................................................205
9.1. El espritu de la medicina ..............................................................205
9.2. Los factores psicosociales positivos y negativos de la
actividad sanitaria............................................................................210
9.3. La incidencia en trastornos mentales en los mdicos y los
paramdicos ....................................................................................219
Captulo 10. La salud mental de los profesores ..............................231
10.1. La situacin vital del docente y su perfil personal ..................231
10.2. El trastorno mental entre los profesores ..................................237
Captulo 11. Alteraciones psquicas inducidas por la falta

de trabajo ................................................................................243
11.1. Situacin del parado laboral y sus modalidades ......................243
11.2. El joven en paro laboral ..............................................................250
11.3. El adulto desempleado ................................................................253
11.4. El jubilado......................................................................................259
11.5. El sndrome postvacacional ........................................................265
Captulo 12. La violencia en el lugar de trabajo ..............................269
12.1. Las causas y las consecuencias de fenmenos violentos
acontecidos en el ambiente laboral............................................269
12.2. Las formas y categoras de violencia laboral, con especial
atencin al mobbing profesional ..................................................276
12.3. Prevencin de la violencia en el campo del trabajo ................282
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12.4. La victimizacin socioprofesional en los centros sanitarios

y escolares ......................................................................................287
Bibliografa ......................................................................................301
ndice onomstico ..........................................................................305
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Prefacio
Hoy en da de hoy todos somos trabajadores de oficio o de profesin. La entrega al trabajo se ha globalizado en las postrimeras de las guerras napolenicas, en el primer tercio del siglo XIX, dejando as abierto el
camino a la globalizacin cultural y econmica acaecida en nuestros das.
Nuestros ancestros debieron haber soportado un sobresalto emocional maysculo al percibir la llamada decimonnica universal extrayndolos de la
entrega al ocio para provocar su inmediata incorporacin al trabajo, incorporacin acontecida, por cierto, con algn retraso en nuestro pas. Las posibles causas de tal demora hispnica son desgranadas en estas pginas.
Hasta entonces el trabajo haca honor a su etimologa al ser una palabra derivada de triplium, palabra que significa instrumento de tortura de
tres palos, aplicado a los esclavos o siervos que no se afanaban lo suficiente
en su actividad. En esta lnea el trabajo era una tarea reservada a las clases
malditas de la sociedad, que los nobles y caballeros repudiaban con dignidad.
La globalizacin del trabajo ha venido cristalizando en forma de un vivero
de vivencias de distinto signo, cuyos polos son, en lo negativo, el sufrimiento
del estrs o la alienacin, y en lo positivo, el xito de la creatividad o la apropiacin.
La instalacin universal del trabajo, como un deber social y un derecho
personal, ha contado con el respaldo de la revolucin vertebrada en la historia de las ideas, cuando se produce la sustitucin de la actitud trascendentalista o supranaturalista, prdiga en fantasas y mitos, por la actitud emprica
o cientfica, sustentada por la observacin de los hechos. Ha sido, pues, la RevolucinTecno-Cientifico-Industrial laica el clima ideolgico que ha conducido a la universalizacin del trabajo.
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Al tiempo, en las alas de la filosofa ilustrada francesa y el idealismo alemn presidido por Inmanuel Kant, el autor del lema atrvete a pensar que
con ello no ofendes a Dios, todo hombre sin distincin porque ya no hay
divinidades encarnadas ni esclavos animalizados ha disfrutado de cobertura para remontar el vuelo a las alturas de la razn y la libertad.
De la libertad razonada ni siquiera se haba hablado apenas hasta el
siglo XIX, ya que su antecedente era el libre albedro que tena una esencia distinta, vinculada a la moral teolgica, y no haba sido sino motivo de discusiones bizantinas entre los telogos y las autoridades eclesiales. Navegamos
ahora con el timn de la razn y el carburante de la fuerza emocional en la
travesa de la libertad.
La progresin sigue la acelerada lnea geomtrica en casi todos los
frentes de la vida humana, pero no sin sujetarse a momentos de grave desorientacin, embargados por el racismo, la violencia, el fanatismo, la corrupcin, la hipocresa, la ambicin de poder o la codicia, las lacras
liberticidas que caracterizan al sujeto cautivo de nuestros das. No podemos
olvidar en este trance que la maravillosa aportacin revolucionaria emprico-cientfica se encuentra todava en su etapa infantojuvenil, por lo que la
aportacin de elementos de madurez expresivos del posicionamiento actual
y del sealamiento de la ruta a seguir puede rendir el servicio de una brjula
csmica.
Uno de las posibles referencias para sealizar el camino de la libertad
razonada se describe en estas pginas como la conquista del bienestar y la
aproximacin a la felicidad a travs de estas cuatro dimensiones de la vida humana: el trabajo, el descanso, la interaccin social y el tiempo libre. Se aboga
por imprimir a estas cuatro dimensiones vitales el sentido respectivo siguiente:
La implementacin de una actividad productiva apropiada como un
compromiso personal y un deber social.
La reposicin de las energas mediante una noche vivida con las caractersticas del buen dormidor.
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Prefacio
La entrega a los otros en el contexto de unas relaciones afectivas de

estimacin, amistad o amor.
El adecuado cultivo de s mismo en los tres estratos existenciales: el
fsico, el psquico y el espiritual.
Se trata de cuatro rutas convergentes en la sntesis del proyecto vital.
Este proyecto puede forjarlo cada quien en su intimidad. Nuestra existencia
se desliza por cuatro caminos vividos, no como tiempo de silencio, a tenor
del ttulo de la famosa novela de mi recordado amigo de la juventud Lus
Martn-Santos, sino como un despliegue manifiesto de la libertad razonada
en forma de argumentos y accin, en las cuatro magnitudes temporales existenciales bsicas: tiempo de trabajo, tiempo de descanso, tiempo sociofamiliar y tiempo libre.
Este manual, aunque concentrado en el sentido y la implementacin
del trabajo, no descuida el estudio del ciclo del sueo, la naturaleza de la
amistad y el encuentro de s mismo. Estoy percatado de que el amable lector de estas pginas podr incorporarse a estos cuatro cauces vitales, trufados de dificultades en su origen, con el entusiasmo inmanente al ejercicio
libre del pensamiento razonado, potenciado con la reflexin sobre las cuestiones candentes de la vida contempornea expuestas en estas pginas.
FRANCISCO ALONSO-FERNNDEZ
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LOS VALORES HUMANOS

DEL TRABAJO
1.1. El error de la maldicin bblica
El designio divino de imponer al hombre el castigo de ganars el pan

con el sudor de tu frente y a la mujer la pena de parir con dolor, al tiempo
que ambos eran desalojados del Paraso, ha dejado de cumplirse inexorablemente en la sociedad laica, al haberse convertido el trabajo en una copiosa
fuente de placer y bienestar, adems de haberse descubierto la metodologa
del parto sin dolor.
El fallo de esta doble imposicin divina de penosidad del trabajo y del
parto, ligada al misterio del pecado y recogida con todo detalle en el Gnesis1, es un hecho registrado en un tiempo relativamente reciente. No ha sido
sino en el marco de los dos ltimos siglos que este error bblico se ha puesto
1
El pasaje del Gnesis sobre la relacin entre el trabajo y el pecado recoge esta maldicin de
Dios: Maldita sea la tierra por tu causa, con fatiga te alimentars de ella todos los das de tu vida;
espinas y abrojos germinarn en ella y comeris hierba del campo. Con el sudor de tu rostro comers el pan. Una maldicin que no slo vincula inexorablemente el trabajo al sacrificio y el dolor,
sino a la dificultad y a la dureza al desarrollarse sobre una tierra cubierta de espinas y abrojos. Al
tiempo, Dios se ocupa de la mujer para imponerla, a causa del pecado cometido, la pena de parir
con sufrimiento y dolor.
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de manifiesto coincidiendo con el momento histrico de plenitud del ser

humano alfabetizado, razonable y libre.
Aunque pudiera parecer extrao al lector no advertido, la incorporacin del bienestar y el placer al trabajo tiene una antigedad que no ha rebasado las dos centurias y ha sido posible como excepcional acontecimiento
decimonnico al sustituir la actitud humana sobrenaturalista, enjuiciada algunas veces como trascendentalismo, por la ptica emprica. La perspectiva
emprica se impuso en la elaboracin de los hechos merced a la filosofa ilustrada francesa y la idealista alemana, cambio de ptica que se reforz creo
que definitivamente, si bien cabe una regresin salvaje con el advenimiento
de las ciencias empricas. De esta suerte, el binomio formado por la razn y
la libertad, o sea el emblema distintivo del hombre libre, permiti desde entonces afrontar y vivir el trabajo con la ptica dimanada de la nueva antropologa humanista.
Dejamos aparte de estas breves consideraciones cosmolgicas a las
comunidades monsticas, ya que en ellas, desde tiempos altomedievales, se
ha obligado a los monjes a reservar varias horas al da para ocuparse en trabajos manuales, a tenor del principio ora et labora. La exigencia de este principio parti de las rdenes de los benedictinos y los agustinos, al entender,
segn suscribe la regla XLVIII de la Orden de San Benito, que la holganza
es la enemiga del alma. En 1272, Santo Toms de Aquino, posicionado en
la misma lnea, condenaba el ocio como fuente de concupiscencia y otros
muchos males. Coincide esta tesis en sus aspectos tcnicos pero no absolutamente en el sentido tico con el proceso de sublimacin descrito
por la doctrina psicoanaltica como la desviacin de la energa sexual a una
actividad productiva. Especifiquemos aqu que si bien en ocasiones las energas consumidas en el trabajo se extraen de una energa pulsional o instintiva no satisfecha, el motor primigenio del trabajo es una accin psicosocial
aprendida ya que el instinto de trabajo congnito no ha existido nunca. Lo
que ha ocurrido a este respecto es que desde el periodo inicial el hombre primitivo se ha entregado con pasin al trabajo movido por el instinto de supervivencia.
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Los valores humanos del trabajo
Durante la mayor parte del tiempo de la evolucin humana, alrededor

de dos millones de aos, en cuyo momento inicial surgi el Homo habilis, el
rayo divino condenatorio se cumpli con toda su gravedad. Entre la poblacin femenina prevaleca el tremendo sufrimiento ocasionado por el parto,
asociado con el inmenso riesgo de dejar hurfano ipso facto al recin nacido.
Al principio de los tiempos, el esfuerzo humano para sobrevivir tuvo que
haber alcanzado un nivel inaudito increble. El nico producto natural obtenido sin esfuerzo por el Homo en sus primeros estadios evolutivos fue el
oxgeno del aire, necesario para el proceso de respiracin.
La dedicacin a la caza, la agricultura y la pesca permiti a hombres
y mujeres agruparse en una sociedad organizada, con una distribucin en
distintos estamentos y clases. El trabajo, considerado como una actividad abyecta y degradante, era una tarea adjudicada en exclusiva a los plebeyos, los
siervos y los esclavos. El sector de los ricos y los poderosos, los pcaros y
los vivos, se reserv para s como el beneficio ms preciado el privilegio
de vivir sin una ocupacin fija u obligatoria.
En su obra las Leyes, el maestro de los filsofos, Platn, dej formulada con una claridad meridiana la actitud laboral de sus contemporneos:
Una ciudad bien organizada sera aquella en que los ciudadanos se mantendran gracias al trabajo rural de sus esclavos y dejase los oficios en manos
de la gente de poco monta, al tener muy en cuenta que la vida virtuosa, la del
Hombre de calidad, ha de ser una vida ociosa.
La indigna y opresora labor productiva adjudicada a los esclavos y
dems gente marginal era tan menospreciada que por no tener no tena ni
nombre. Fue en el siglo XVI cuando se comenz a utilizar el trmino trabajo para nombrar una actividad tan degradante, despreciada y penosa que,
por otra parte, persegua la noble meta objetiva de proteger la sobrevivencia
colectiva o crear bienes culturales. El nuevo trmino comenz a circular con
profusin, ya que recoga la esencia subjetiva de la ocupacin productiva
prevalente en aquel tiempo, toda vez que se derivaba del vocablo latino triplium que haba sido acuado en 1212 para designar un instrumento de tortura o suplicio compuesto, al modo de un cepo, de tres palos o estacas. Se
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empleaba este artilugio sobre todo para martirizar a los esclavos perezosos
o remisos en el cumplimiento de sus obligaciones. Apresado por el triplium,
el esclavo quedaba inmovilizado en una postura muy forzada. Tambin se
utilizaba este instrumento para inmovilizar a las bestias mientras se les colocaban las herraduras.
En un tiempo moderno reciente, que puede ubicarse en el primer tercio del siglo XIX, el trabajo ha perdido su conexin con el triplium, el tormento de los malditos, para convertirse en una digna tarea generalizada del
conjunto de la poblacin, sin distincin de jerarquas ni de poder, desempeada con ms ardor placentero que pena y considerada como una de las claves de la felicidad vital (vase el Captulo 3).
Casi todo el mundo est predipuesto cada vez ms a incorporarse a
las filas de los trabajadores para no rehuir el compromiso contrado mediante una especie de tcito pacto social: a cambio de desempear un rol
productivo, la sociedad contempornea facilita al sujeto integrarse en su seno
y afianzar su identidad. Al tiempo queda despejado el riesgo de sufrir discriminacin o segregacin. As se van cumpliendo al pie de la letra los estatutos de una sociedad opulenta que no descuida su reclamacin de ser
mantenida por el esfuerzo de todos a cambio de repartir un sinfn de placeres y comodidades que para nada figuraban en la maldicin bblica.
1.2. La globalizacin del trabajo
Hoy se ha puesto de moda hablar de la globalizacin para referirse al

proceso de extensin universal contempornea del mundo de la economa
o de la cultura. Ambas esferas estaban hasta hace bien poco regidas y dominadas por una cultura occidental desptica y autoritaria sin contemplaciones. Una cultura occidental que en el mbito econmico slo admita
una relacin de tipo colonial con los pases ajenos a ella y en la esfera cultural se vala del proceso de occidentalizacin para absorber el espritu colectivo de los pases afroasiticos.
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El espacio universal prestado al marco del nuevo equilibrio econmico

y cultural justifica de por s el ttulo de globalizacin. Esto es hoy casi un tpico. En cambio, rara vez o nunca se habla de que el proceso de globalizacin ahora polidimensional se inici en realidad durante el siglo XIX en forma
de una globalizacin laboral.
La dinmica de la globalizacin laboral, o sea, la socializacin del trabajo,
cont desde su inicio con el detonante del maquinismo instaurado a partir del
descubrimiento de la mquina de vapor y con el desarrollo de la gran industria
en el marco de la imposicin del mtodo cientfico inductivo (la observacin
de los hechos) en detrimento de la especulacin deductiva metafsico-religiosa
que parta por sistema de un postulado ms o menos universal. La conjuncin
de los tres factores sealados queda ciertamente plasmada en la denominacin
como Revolucin Tecno-Cientfico-Industrial, si bien por abreviar se habla a
menudo de la Revolucin Industrial. Como factor de fondo intervino en la gnesis de la masiva industrializacin de Inglaterra como pas clave en este proceso, en torno a 1800, la necesidad de superar el estado de miseria que asolaba
a este pas, merced a un crecimiento econmico suficiente.
En la funcin de propulsar la globalizacin laboral se desarroll con
toda efectividad la Revolucin Tecno-Cientfico-Industrial a partir de 1815,
en que concluyen las guerras napolenicas, contando con el apoyo del nuevo
humanismo occidental, primero desta y despus laico, y con la influencia
de la cosmovisin adoptada por las iglesias reformadas. Resulta apasionante
revisar cmo cada uno de estos tres movimientos ejerci una influencia casi
especfica para catapultar el trabajo a la categora de fenmeno humano
universal.
El nuevo humanismo que se impone en los pases occidentales en los
albores del siglo XIX, se muestra absolutamente incompatible con la esclavitud y el colonialismo y establece una escala homognea del ser humano, en
la que se excluyen las figuras extremas irracionales del rey divinizado y del
siervo animalizado.
La Revolucin Tecno-Cientfico-Industrial decimonnica, respaldada
por la ideologa de progreso, hace, por su parte, un llamamiento general para
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la incorporacin de la ciudadana al trabajo, al que presenta como una actividad digna y humanizada con la incorporacin de medios tcnicos inditos
y una trama organizativa polarizada en la persona del trabajador. Finalmente,
las iglesias protestantes imprimen al trabajo una tremenda valoracin positiva espiritual al asumir en su particular cosmovisin el xito en la vida como
una de las metas ticas de la existencia humana.
Bajo la presin del humanismo laico, la religin cristiana reformada y
el progreso tecno-cientfico-industrial, ha emergido, como un fenmeno globalizado, un nuevo tipo de trabajo dignificado en todas sus dimensiones, sin
ningn rasgo comn con el torturante triplium, salvo la presencia de sus dos
elementos sustantivos, el esfuerzo funcional y la obra resultante. Por primera
vez, la Humanidad se familiariz con un tipo de trabajo que, lejos de denigrar, enaltece.
A comienzos del siglo XIX se instaura el giro copernicano en la actitud
humana ante el trabajo: lejos de deshonrar su realizacin al hombre como se
vena preconizando, como si cumpliera una misin servil inmanente, el trabajo se convierte en una actitud imprescindible para vivir. Del trabajo nadie
podr librarse a tenor de ser aceptado al tiempo como una obligacin para
ganarse la vida, un deber para aportar algo positivo a los dems y un derecho para el logro de una recompensa psquica y social en relacin respectiva
con la propia identidad personal y la seguridad estamental.
La forma de trabajo universalizado configurada como una sociedad
de trabajo abre camino a otros procesos de globalizacin en virtud de la concurrencia de dos datos importantes. En primer lugar, por razn de que el trabajo globalizado contiene algunos elementos comunes con la economa y la
cultura, tales como la mundializacin de los mercados y la coexistencia de
culturas en la lnea del multiculturalismo, fenmeno superado despus por
el pluriculturalismo. En segundo trmino, basndose en a que la forma del
trabajo globalizado se acompaa, como seala el psicoterapeuta Eric Fromm,
del perfeccionamiento de las facultades humanas, instrumento racional idneo para superar las colosales barreras fronterizas psicosociales, trufadas de
prejuicios pasionales nacionalistas o continentales.
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Pero la dignificacin del trabajo globalizado no se libr, sobre todo al

principio, de acompaarse de rescoldos de humillacin. De esta suerte, coexisti el trabajo que aportaba inmensos beneficios psicosociales a cambio
de un esfuerzo productivo personalizado, con algunos residuos de trabajo
humillante y despersonalizado.
La sobrevaloracin histrica de este dato colateral del trabajo condujo
a Karl Marx a elaborar la doctrina poltica de la alienacin. La vacuna contra los dogmas sociopolticos revolucionarios del marxismo se encuentra en
el modelo del trabajo personalizado, al que a continuacin paso a referirme.
1.3. El trabajo personalizado
Antes de exponer los mecanismos individuales adecuados o indispensables para vivir el trabajo como una actividad propia o personalizada, es
preciso indagar cules son los elementos definidores del trabajo, puesto que
ellos constituyen la referencia involucrada en el proceso de apropiacin.
Lo que llamamos hoy trabajo comprende toda actividad humana, fsica
o intelectual, que se realiza con esfuerzo con vistas al logro de un resultado
til o una produccin. Tal concepto unitario del trabajo se desdobla en dos
elementos sustantivos: el esfuerzo y el resultado productivo, o sea, la vertiente subjetiva y la objetiva, respectivamente. Queda muy grfico identificar
el esfuerzo como la funcin y el resultado como la obra.
La energa consumida en el esfuerzo fsico o intelectual utilizado en el
trabajo se extrae de la impulsividad, concepto manejado por los autores franceses como lan vital (lan = impulso). La impulsividad representa el principal manantial de energa individual inespecfica y se halla enclavada en el
terreno de la vitalidad, o sea la fuente interna de la vida. En la concepcin
estratiforme de la personalidad, la vitalidad ocupa un estrato o plano intermedio, infiltrado a la vez en el cuerpo y la psique. En la versin vitalista del
ser humano, con la que simpatizaba profundamente nuestro primer pensador del siglo XX, el filsofo Jos Ortega y Gasset, la vitalidad es el soporte,
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a la vez, del cuerpo y del espritu. Digamos de pasada que la vitalidad, verdadera encrucijada entre el cuerpo y la mente, no se agota en la aportacin
de energas impulsivas, sino que, como yo mismo he puesto de relieve mediante investigaciones sobre el cuadro clnico de la depresin2, es un compendio de cuatro vectores bsicos: la energa o tono vital, el estado de nimo,
la sintonizacin ambiental y la sincronizacin de los ritmos.
El aporte de la vitalidad al trabajo se realiza mediante el movimiento
de una fuerza impulsiva inespecfica, alguna vez denominada tono vital.
Por ello cuando se hunde la vitalidad en la depresin se apaga el motor energtico y el enfermo depresivo entra en un estado de anergia, reflejado de inmediato por una profunda apata y una cada en la inactividad o en la
postracin.
Si bien puede descartarse la existencia de una especie de instinto del
trabajo, no hay que eliminar la intervencin ocasional de una energa instintual libidinosa o sexual como si fuera un refuerzo de la genrica impulsividad vital. La desviacin de esta energa pulsional o instintual de su objetivo
sexual hacia una actividad de produccin, o sea, una actividad de utilidad social como es el trabajo, constituye lo que Sigmund Freud, el fundador del
psicoanlisis, describi como mecanismo de sublimacin.
Resulta inevitable la presentacin de la fatiga en el trabajo a partir de
cierto grado de consumo de energa. El trabajador intelectual ms que el manual se muestra muchas veces reacio a intercalar una pausa de descanso para
reponer energas cuando se siente fatigado, a despecho del declive de su rendimiento. Este empecinamiento representa un error laboral maysculo, ya
que el cansancio determina la cada en picado del rendimiento y no se dispone de otro recurso para mitigarlo que la suspensin pasajera del trabajo.
Ya hemos visto antes que el aspecto objetivo del trabajo est ocupado
por un resultado productivo, o sea una obra, representada por un recurso natural o espiritual, siempre una cosa til.
Remito al lector interesado a mis tres libros sobre la depresin: 1. La depresin y su diagnstico.
Nuevo modelo clnico, Editorial Labor, Barcelona, 1992. 2. Vencer la depresin. Temas de hoy, Madrid
1996. 3. Claves de la depresin. Cooperacin Editorial, Madrid, 2001.
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Dentro del gran polimorfismo de los recursos aportados por el trabajo, prevalecen los gneros habituales siguientes: la extraccin de un producto natural, la modificacin de un accidente de la naturaleza, la fabricacin
de un producto artificial, la prestacin de un servicio social o la creacin de
algo nuevo. El trabajo comporta el carcter sistemtico de una actividad productiva que implica utilidad, lo cual no obsta para que el trabajador no compenetrado con el sentido o la finalidad del trabajo que ha asumido, pueda
tener la sensacin de estar realizando una actividad infructuosa o desprovista de sentido. Una maniobra conveniente para la personalizacin del trabajo consiste en facilitar que el esfuerzo (subjetivo) y la obra (objetiva), o
sea las dos magnitudes definidoras del trabajo, se apoyen mutuamente y mantengan explcita su conexin. El aplazamiento de la respuesta productiva al
esfuerzo esgrimido siempre opera como un dato inconveniente.
En realidad, hablar del trabajo intil es un contrasentido, casi un oxmoron. Lo que s existe es la actividad improductiva impuesta como castigo
o pena. Aqu se inscribe el caso del escolar a quien el colrico profesor le impone la tarea de escribir quinientas o mil veces yo no me ro del profesor.
En las colonias penitenciarias y en los establecimientos penales antiguos de
todo tipo, el rgimen disciplinario se vala de imponer al recluso una dura
tarea intil con objeto de tenerlo ocupado y distrado o de consumir sus
fuerzas para doblegarlo y manejarlo mejor.
El smbolo del antitrabajo se encuentra en la leyenda de Ssifo, cuya depurada descripcin puede leerse en el texto de La Metamorfosis de Publio
Ovidio y en un moderno opsculo de Albert Camus. Su hilo argumental
consiste en que Ssifo, hijo de Eolo, tenido como el ms astuto de los mortales y el menos escrupuloso de ellos, incurri en la clera de Zeus, el seor
de los dioses, quien lo precipit a los Infiernos condenndolo a arrastrar
eternamente monte arriba un voluminoso peasco. Una vez en la cumbre el
peasco se deslizaba hacia abajo por una ladera empinada, impulsado por su
propio peso, lo que obligaba a Ssifo de un modo incesante a empezar de
nuevo. El concreto motivo de este legendario castigo impuesto a Ssifo de
consumir energas intilmente no se ajusta a una descripcin nica. Un denominador comn de las distintas versiones, es el de ubicar en los Infiernos
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el escenario del martirio del infortunado personaje. Tal dato me permite

afirmar que, como era de esperar, slo en los dominios infernales de Hades
puede acontecer la escenificacin de un inaudito trabajo improductivo.
La transformacin del mundo se verifica a expensas del trabajo humano. Los cambios introducidos en la naturaleza por el esfuerzo del hombre reciben distinta estimacin, desde la censura de considerarlos un proceso
destructivo, hasta el elogio por constituir una obra monumental humana. El
signo de la evaluacin no slo depende de la obra en s, sino del criterio de
la poca y el lugar, sobre todo en lo concerniente a las relaciones entre la cultura y la naturaleza. El clamor ecolgico de exigir un mayor respeto a las
condiciones naturales de la vida ha sido hasta hace poco una predicacin
perdida en el desierto. El filsofo europeo nmero uno del siglo XX, Martn
Heidegger, identificaba la destruccin de la naturaleza como la amenaza ms
seria contra la pervivencia de la Humanidad. En las ltimas dcadas la sensibilidad ecolgica suele estar presente de algn modo a la hora de planificar cualquier intervencin sobre la naturaleza de cierta envergadura. Pero el
moderno ecologismo algunas veces se pasa de la raya y subordina el inters
por el hombre a la pasin de la defensa per se de la foca o de la ballena.
En el espritu del trabajador suele apiarse un haz de sentimientos positivos y negativos, a tenor del cauce tomado por la influencia interactuada
entre la tarea productiva, la personalidad del operario y el entorno sociolaboral. Cuando el trabajo se vive como algo propio, se imponen, a la postre,
los sentimientos placenteros.
La apropiacin del trabajo conduce al trabajador a vivir su tarea como
una autorrealizacin placentera, tanto en el aspecto subjetivo del esfuerzo
como en el resultado productivo. La accin de apropiarse el trabajo se monta
sobre este trpode de secuencias personales: la motivacin, la participacin
y la responsabilizacin.
La motivacin se refleja en el grado de inters volcado en la tarea asumida o encomendada. La entrega con gusto desde el principio al trabajo es
una seal fidedigna de que nos encontramos ante un trabajador motivado.
El ndice del inters puesto en el trabajo representa el mejor indicador de la
motivacin personal.
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La participacin individual en la situacin de trabajo se expresa en

el modo grato de intervenir en la tarea y en la presteza para tomar iniciativas cuando surge alguna eventualidad. La evaluacin de la participacin se efecta mediante el coeficiente de implicacin del sujeto en
las distintas fases del trabajo.
Por ltimo, la responsabilizacin en el trabajo cristaliza en forma de
una actitud de exigencia de s mismo en relacin con la actividad y con su
resultado. Si bien la autorresponsabilizacin se despliega a lo largo de toda
la faena, su mayor incidencia sobreviene en torno a la cantidad y calidad
del producto obtenido por la unidad laboral. Esta referencia se complementa con la observacin de que el control de calidad ha alcanzado en la actualidad un punto de precisin antes imprevisible, en virtud de la utilizacin
de instrumental informatizado. Cualquier detalle de la obra que se aparte de
la perfeccin genera inquietud o insatisfaccin en el trabajador responsabilizado.
En definitiva, la motivacin es inters; la participacin, entrega e iniciativa, y la responsabilizacin, autoexigencia.
El trabajo incorporado a la personalidad como algo propio se confirma, pues, como una actividad interesante y estimuladora que se desarrolla contando con la entrega del sujeto y concluye con un juicio de
autoexigencia.
La toma de conciencia de la relacin inextricable existente entre el esfuerzo laboral y el producto obtenido es un dato favorable para el establecimiento de la personalizacin del trabajo. Por el contrario, el distanciamiento
entre ambos elementos es una raz del trabajo alienante, la forma contrapuesta
al trabajo personalizado.
El extraamiento o alienacin del trabajo se ha impuesto muchas veces
como consecuencia de ocultar la inmediatez de la mercanca con el envoltorio de la remuneracin econmica. A este respecto, el psiquiatra venezolano Carlos Rojas (2006) seala con agudeza que la conversin de trabajo en
dinero representa el despojo de un importante monto de las significaciones
con las que concurre el sujeto al acto laboral. La ritual entrega de la mercanca o de su representacin simblica a la empresa despus de pasar por
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manos del trabajador y canjearla por el correspondiente estipendio, podra

constituir un emotivo acto trufado de significacin personalizante. Lo que
interesa es evitar al mximo posible la separacin entre la actividad productiva y la obra.
La nocin de trabajador alienado que se maneja en las ciencias psquicas tiene un carcter subjetivo y biogrfico, centrado en el sentimiento del
sujeto de haberse convertido en un autmata o en una marioneta manejada
por otros y obligado a realizar una actividad montona, aburrida o penosa.
En suma, el trabajador alienado se siente cosificado como si fuera una
mercanca. En estas circunstancias, el trabajador slo fija su atencin en el
incentivo econmico y, con razn o sin ella, mantiene por sistema una postura de protesta por el escaso salario, convertido as, secundariamente, en
una fuente de conflictos.
Muy poco o nada tiene que ver este concepto del trabajador alienado
con la alienacin universal descrita por Karl Marx como una realidad objetiva histrica universal inscrita en el proceso capitalista del trabajo e integrada por una separacin radical entre el trabajador y la propiedad de los
medios de produccin. Pues bien, el trabajo alienado del que aqu nos ocupamos est descontextualizado de los dogmas ideolgicos mantenidos a capa
y espada ms a espada que a capa por la doctrina marxista.
Hay unos tipos de trabajo que se personalizan con mucha ms facilidad que otros. La distincin a este respecto entre el trabajo profesional o liberal y el trabajo servil toma un significado rotundo dejando aparte en la
zona intermedia el tipo de trabajo comn. El sentido placentero de la autorrealizacin personal suele impregnar hasta tal punto el trabajo profesional,
que su ocupacin se expande como una tarea preferente al tiempo libre y
hasta puede ocupar parte del tiempo dedicado a los amigos y los familiares.
En las antpodas se halla el jornalero que consume su energa corporal para
arar, edificar una casa o cualquier otra tarea anloga.
El trabajo servil slo es asumido personalmente cuando se inscribe en
una organizacin humana idnea y cuenta con una remuneracin satisfactoria. En los dems casos, esta forma de trabajo tiende a degradarse y con 12
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vertirse en una especie de tic laboral, trufado de monotona, hasto o aburrimiento, elementos que confirman su condicin despersonalizante.
Aparte de estos tipos de trabajo extremos o polares, anclados en la
profesionalidad o en el servilismo, la presencia en la actividad laboral de los
agentes personalizantes involucrados en la motivacin individual y en la participacin responsable, se subordina a los influjos dimanados de la personalidad del trabajador, el conjunto de las caractersticas del trabajo en s mismo
y las condiciones del entorno laboral.
1.4. El bienestar psicosocial extrado del trabajo
La ciencia del trabajo se consagra tanto a destacar su objeto de estudio como una actividad utilitaria, que a veces prescinde de su carcter de
acto humano. El trabajo, por definicin, no puede nunca dejar de ser un acto
protagonizado por un ser humano. El contenido de su excelsa calidad humana se duplica en el trabajo personalizado.
Visto bajo esta perspectiva social, el displacer implicado en el esfuerzo
puesto en el trabajo es mitigado por la vivencia de autorrealizacin, la obra
es vivida por el trabajador como algo suyo y la retribucin econmica es recibida como una justa compensacin que permite al trabajador llevar una
vida independiente.
Aunque no puede excluirse la no rara contaminacin del trabajo con
factores patgenos, como noxas y riesgos, que sern estudiados en otro captulo, resulta una verdad inconmovible que el trabajo impulsado por el
motor de la motivacin y alimentado con el carburante de la participacin
responsable, o sea el trabajo personalizado, es una copiosa fuente de placeres y beneficios psicosociales.
La amplia serie de satisfacciones y ventajas psicosociales obtenidas
por el trabajador que vive el trabajo como cosa propia, se sistematiza en
estos cuatro apartados: la confirmacin o consolidacin de la identidad in 13
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dividual, la estabilizacin del equilibrio psquico, la cooperacin intersubjetiva y el posicionamiento social. A continuacin, los revisamos uno por uno.
La identidad singular del individuo, configurada como una conciencia
de s mismo mantenida con continuidad, ocupa un lugar nuclear en la estructura de la personalidad y funciona como un baluarte de la salud mental.
Pues bien, el sujeto que se siente protagonista o intrprete del trabajo, se
vale de l para construir o reforzar el sentimiento de s mismo y elaborar
una actividad ntima autorreflexiva. Como dej dicho el eminente psiquiatra
francs Yves Plicier (1982), somos lo que hacemos y cmo lo hacemos.
El respaldo identitario llega con el reconocimiento ofrecido por los dems.
En opinin de Marie Anderson (2004), la aceptacin cordial de los compaeros representa para el trabajador un elemento determinante para la construccin de su identidad. No cabe duda de que el reconocimiento dispensado
por los otros, dejando aparte el entorno familiar, encuentra su mbito ms
propicio en el campo social del trabajo.
La estimulacin del equilibrio propio acontece desde el momento en
que el esfuerzo exigido por el trabajo se vivencia como una autorrealizacin
y culmina en la profunda satisfaccin con que se contempla la obra, sin olvidar la consolidacin como sujeto independiente obtenida a expensas de la
retribucin econmica. De esta suerte, a lo largo del proceso utilitario que
es el trabajo se consolidan esos pilares del equilibrio psquico que son las
claves de la maduracin personal, o sea el autocontrol emocional, la independencia afectiva y el pensamiento razonado. Tres datos que constituyen al
tiempo la dotacin individual idnea para devenir un hombre libre3.
Tal inmenso progreso personal obtenido por el trabajador en la vertiente psquica se acompaa de importantes beneficios biolgicos: el desarrollo muscular, la prdida de grasa y, en el cerebro, la proliferacin de
dendritas y la multiplicacin de conexiones sinpticas, do de elementos que
son el soporte de la inteligencia y la memoria. Hasta hace poco tiempo era
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El lector interesado en las vas de acceder a la entidad de hombre libre puede encontrar extensa informacin sobre este punto en mi reciente obra: El hombre libre y sus sombras (Antropologa
de la libertad. Los emancipados y los cautivos). Editorial Anthropos, Barcelona, 2006.
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inadmisible y tambin inconcebible que la experiencia autnticamente personal pudiese tener un impacto cerebral de esta magnitud.
En la vertiente social, los otros estn presentes en el mundo del trabajador. Tanto es as que el anlisis de la estructura del trabajo conduce a distinguir tres dimensiones: la objetiva o utilitaria, la intrasubjetiva o personal
de la que acabamos de ocuparnos y la intersubjetiva o relacional. El campo
del trabajo constituye un lugar de encuentro con otras personas. La primera
experiencia aportada por los dems se refiere al sentimiento de aceptacin
ya revisado en cuanto impacto fabricante del respaldo identitario. En torno
a este dato primigenio se constituye un mundo intersubjetivo nutrido de experiencias de confianza mutua, cooperacin y solidaridad. La microsociedad
del trabajador alcanza su mayor solidez cuando se organiza en forma de unidades o equipos laborales o de pandillas o capillitas por razn del inters laboral coincidente o de la afinidad social o psicolgica.
Hagamos aqu un breve parntesis para advertir que la seleccin de
amigos a que se suelen atener la mayor parte de las personas est condicionada por alguna coincidencia adscrita a estos tres rdenes: en primer lugar,
la pertenencia al mismo nivel socioeconmico; en segundo lugar, el desempeo de la misma profesin o la adscripcin a la misma categora del
empleo, y, en tercer lugar, la afinidad o semejanza de los rasgos personales.
La faceta social del trabajo se expande asimismo a la sociedad abierta,
es decir, la macrosociedad. El posicionamiento jerrquico del trabajador es,
en gran parte, funcin de su prestigio social. Al lograr un estatus social definido, el trabajador se siente aposentado en una realidad segura y protegido
contra el riesgo de la segregacin y la marginalidad. El creador de la doctrina
psicoanaltica, Sigmund Freud, sealaba como el beneficio mejor definido del
trabajador la obtencin de un lugar seguro en un sector de la realidad.
Estos tiempos de inseguridad que vivimos han llevado a algunos socilogos
a identificar la sociedad actual como una sociedad de riesgos. Por ello, la
instalacin alejada de los turbios espacios marginales de la discriminacin
negativa o la segregacin, es un autntico desidratum.
En suma, el desempeo de un trabajo resulta hoy casi imprescindible
para el logro de un equilibrio psquico establecido en torno a una identidad
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singular, y al tiempo para el despliegue de unas relaciones armnicas con los

dems y la garanta de un estatus socioeconmico.
La funcin educacional del trabajo ya la haba destacado el maestro
de la filosofa idealista alemana Georg Wilhelm Hegel, en su monumental
obra Fenomenologa del espritu. En el famoso pasaje dialgico entre el amo y el
siervo, el primero elogia la entrega del siervo al trabajo como un medio para
modelar su conciencia y volverse as capaz de superar su posicin servil y adquirir la condicin de ciudadano libre.
1.5. Por qu se trabaja tanto?
Las sociedades occidentales tardomodernas que sirven de marco al

desatado hombre de trabajo actual han ganado a pulso, a partir de los tiempos decimonnicos, la denominacin de sociedades de trabajo. De modo
que la extendida pasin presente no est libre ni mucho menos de una poderosa influencia mimtica.
La mayor parte de las veces que se requiere al pueblo llano para emitir su opinin sobre la finalidad del trabajo, la gente se atropella para responder de inmediato para ganar dinero. En las encuestas planteadas sobre
el interrogante para qu se trabaja?, el 95% de los encuestados franceses, espaoles y de otros pases europeos afirmaron sin asomo de duda: Para ganar
dinero y poder vivir. Dejando aparte que el dinero, como luego veremos,
se emplea en su mayor parte para fines radicalmente distintos del mantenimiento de la vida, un anlisis crtico de la opinin consensuada nos permite
estimar que se inspira en una contemplacin superficial del problema, convirtiendo el trabajo en una especie de cortocircuito donde se diviniza la presencia del dinero y se menosprecia la mercanca.
Por lo pronto, los que as se manifiestan parecen olvidar que la finalidad de la actividad laboral no es la extraccin de plata sino la fabricacin
de un producto material o espiritual. Si bien en la mente del trabajador el dinero ha estado tal vez siempre presente, su presencia no deja de ser simb 16
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lica hasta que toma una forma material o concreta cuando se ha cerrado el
proceso del trabajo con la produccin de la mercanca. El dinero tiene as en
el mbito del trabajo el carcter de una pieza de intercambio que se canjea
por el producto. Este elemento intermedio artificial que es el dinero en los
mercados y en las transacciones, circula hoy en el mundo del trabajo como
un poderoso reforzante de conductas.
Algo semejante a este reforzamiento dinerario ocurre entre los chimpancs, cuando en virtud de un hbil adiestramiento, se les capacita para reforzar su conducta mediante el manejo de boletos, cuya vala se establece en
funcin del color. Los chimpancs domesticados en esta lnea nos sorprenden con la repeticin de la conducta premiada con un taln de color bien cotizado.
Hasta principios del siglo XVI rega el intercambio de productos. Conviene considerar que fue a partir de entonces cuando se impuso el canje del
producto del trabajo por la especie del dinero.
La entrega moderna generalizada del ser humano al trabajo se inicia
cuando la realizacin de un esfuerzo laboral se dignifica. Por lo tanto, el acto
de la reconciliacin del hombre con el trabajo tiene ms el carcter de un proceso moral o valorativo que el de un fenmeno econmico. El cambio radical de actitud ante el trabajo se ha perpetuado en forma de un deber. Hoy
todo el mundo trabaja por considerarlo un deber contrado con la familia y
con la sociedad. Se trata de ser cualquier cosa menos un vago, un maleante
o un intil. Sobre la plataforma deontolgica del trabajo llueven las ventajas
psicosociales y materiales. Cada quien selecciona algunas de ellas y las convierte en la meta preferida de su entrega al trabajo. La seleccin de la meta
es un proceso individualizado que cuenta con estas opciones principales: la
bsqueda de sentirse una persona madura, independiente o con una identidad estable; la satisfaccin de ser aceptado y reconocido por los dems; el
asentamiento dentro de la sociedad en un estatus social decoroso; la compensacin econmica suficiente. Naturalmente, estas opciones no se excluyen entre s.
Una vez que queda consignado cmo la meta simple o plural del trabajo vara enormemente en funcin de los individuos, es preciso consignar
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que estas variaciones estn sometidas a la poderosa influencia ejercida por

el tipo de ocupacin. Sobre este punto se suelen obtener muchas luces clarificantes mediante la indagacin sobre los factores determinantes de la dedicacin al trabajo durante un cupo de horas excedente del lmite normativo.
Por mi parte, basndome en la experiencia clnica y en tanteos personales
realizados en el medio laboral, me inclino por atribuir la entrega al sobretrabajo, trmino empleado en un puro sentido cronolgico, a la accin individual o asociada de los tres factores siguientes:
La ilusin o el entusiasmo por la ocupacin desempeada.
La exigencia de acrecentar la productividad, planteada como un reclamo de asistencia por la clientela o como una imposicin de competitividad por los jefes o por la empresa.
El deseo de ganar ms dinero para poder vivir o para otros fines
(ahorro, poder, consumo, tiempo libre).
Cada uno de los tres factores sealados como principales responsables del alargamiento supranormativo del trabajo, opera en un sector laboral determinado, segn se aprecia en esta triple frmula:
Los profesionales que prolongan su trabajo hasta llevarlo a invadir

otros espacios de su vida, como el tiempo sociofamiliar, suelen actuar as movidos por el entusiasmo por su tarea.
Los altos ejecutivos que abandonan los lmites cronolgicos convencionales en su obligacin cotidiana, obran as la mayor parte de
las veces por indicacin de sus jefes o el compromiso con ellos.
Los asalariados con o sin formacin profesional que no regatean seguir en el tajo horas extraordinarias, persiguen casi siempre un refuerzo econmico.
Se infiere de esta triple frmula que la mayor parte del personal laboral entregado a un sobretrabajo se recluta entre los dos polos del organi 18
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grama laboral: de un lado, la clase media superior, como los profesionales y

los altos ejecutivos; de otro, los empleados y los jornaleros, con un salario insuficiente. A estas dos agrupaciones se agregan no pocos trabajadores autnomos, algunas veces equiparados a una especie de profesionales menores,
cuya entrega de horas y horas al trabajo puede estar determinada por el amor
a su ocupacin, la autoexigencia para ampliar sus actividades o el apremio financiero.
Los tres agentes que se reparten la responsabilidad de prolongar el trabajo demasiadas horas no slo son compatibles entre s, sino que de alguna
manera se implican o solapan recprocamente y adems se potencian entre
s mediante una accin mancomunada de tipo sinrgico, en virtud de la cual
el efecto global en forma del alargamiento de la ocupacin por encima de la
norma, es superior a la suma de los efectos individuales.
Dada la afinidad entre s registrada en los componentes del tro factorial, resulta lgico comprobar cmo la accin del factor operativo en el primer plano, como agente principal, se refuerza con la intervencin de los
otros dos:
Los profesionales que consagran su vida sin lmite a la profesin,
al tiempo se desviven por atender las exigencias de su clientela y
no dejan de sentirse muy satisfechos con el incremento de sus honorarios.
Los ejecutivos de primera lnea que tratan de elevar la productividad prolongando muchas horas su trabajo para complacer la exigencia de sus jefes y el espritu de la empresa, no les pesa este
sobreesfuerzo por la ilusin sentida hacia su ocupacin o por la expectativa de un ascenso econmico o funcional.
Los empleados y los obreros entregados a hacer horas extra para
obtener el dinero necesario para su vida, al tiempo experimentan la
satisfaccin de sentirse ms afianzados en su puesto de trabajo al
cumplir el deseo de sus superiores y con todo ello se les activa el
gusto por la tarea realizada al sentirse imprescindibles.
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Si entre los tres factores determinantes del sobretrabajo sealados tuviese que seleccionar uno como el denominador comn o el factor omnipresente, me inclinara sin duda por poderoso caballero es don dinero.
El ansia de acaparar dinero acompa siempre al hombre a lo largo de
su recorrido histrico, pero en forma de una tendencia contrapuesta a la de
derrochar, o sea como si fuese un modo de entender la vida. Pero la cristalizacin de esta tendencia en forma de la figura social del Acaparador o del Derrochador acontece en los siglos finales del Medievo. Hay autores que localizan
la presentacin de ambas figuras humanas en el siglo XIII, como la versin
positiva o negativa de la modalidad existencial del urbanista aburguesado, o
sea del habitante de ciudad dotado de una instalacin confortable.
El impulso humano a amasar dinero se desorbit desde los siglos XV
y XVI, cuando los banqueros florentinos pusieron el nfasis en ganar ms
de lo que se gasta, con objeto de ahorrar.
El afn de lucro exagerado es una tendencia al servicio de al menos
uno de estos cuatro personajes: el ahorro, el poder, el consumo o la ampliacin del tiempo libre. Los dos primeros personajes nombrados tienen un
tinte de lo ms maligno y pertenecen a las ms bajas pasiones humanas en
forma de la avaricia y la codicia, respectivamente.
La doctrina psicoanaltica compara el placer de acumular dinero en
forma avarienta o codiciosa a la satisfaccin obtenida por personas de temperamento analsadista mediante la retencin de las heces. El impulso infantil de coleccionar excrementos y jugar con ellos puede servir como
representacin simblica de la acumulacin de dinero avarienta o codiciosa.
La equiparacin de la materia fecal a las piezas dinerarias se sita entre lo que
es una metfora y una interpretacin. En cualquier caso, debe tomarse esta
equiparacin como una seria advertencia sobre el aspecto sucio del dinero.
La forma del exagerado afn de lucro ms extendido actualmente corresponde al deseo de atender necesidades artificiales o ficticias, que no tienen ninguna relacin con las necesidades fisiolgicas o vitales. La pasin del
consumo, fenmeno al que vengo denominando consumopata, es una de las
caractersticas ms notables de la sociedad opulenta, tambin conocida por
ello como sociedad de consumo. El ansia consumoptica se traduce sobre todo
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en la adquisicin de objetos innecesarios encumbrados falsamente por la publicidad o exhibidos a la ligera por la moda.
El excesivo gasto realizado para adquirir objetos innecesarios obliga a
trabajar ms tiempo para disponer de recursos adquisitivos suficientes. La consumopata es uno de los males ms venenoso y corruptor de la sociedad contempornea. Su influencia ms imperiosa en la forma de vivir se traduce en
la prisa. La conducta apresurada est impuesta con harta frecuencia por el
deseo de disponer de ms tiempo para dedicarlo al trabajo con vistas a incrementar el dinero destinado al capricho consumista.
La entrega al sobretrabajo la justifica algunas veces el interesado en
atencin a su deseo de ampliar el tiempo libre. Esto representa un solemne
sofisma. La falacia estriba en que necesariamente el cupo de horas de ms entregadas al trabajo, debe extraerse del tiempo libre o de las horas dedicadas
a la comunicacin sociofamiliar.
Hay otro gnero de prisa, que podemos definir como prisa existencial. Es la prisa del sujeto que trata de apurar la vida sabiendo que cada minuto transcurrido es un paso de avance hacia la muerte. Esta prisa est
reservada para una reducida minora de sujetos que comparten la autntica
conciencia existencial. En nuestros tiempos, la prisa existencial ha sido devorada por la prisa consumoptica. Le asiste toda la razn al psiquiatra dinmico Eric Fromm para lamentarse de que el espritu de trabajo se haya
polarizado en el culto a la produccin y la reverencia al consumo.
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MODOS DE TRABAJO
A LO LARGO DE LOS TIEMPOS
2.1. La naturaleza como una madrastra hostil
El Homo habilis, el ser que inaugura la aparicin en la Tierra del gnero

humano hace unos dos millones de aos, se encontr con un ambiente indmito, inhspito y hostil y con unas condiciones de vida tan adversas que
hoy resultan casi inimaginables. Y es que lo que hoy llamamos Naturaleza es
en amplia medida una elaboracin humana en forma de descubrimiento y
creacin. Mediante el empleo de ingeniosos y arduos mtodos y procedimientos, el ser humano fue consiguiendo extraer de nuestro Planeta bienes
ocultos depositados en sus entraas y al tiempo explotar con un sentido creativo sus potencialidades inditas. Fue a la vez un descubrimiento que tena
el cariz de una desocultacin y una apertura de nuevos caminos metodolgicos, con el concurso de la tecnologa puesto que el hombre es desde sus
orgenes un ser dotado de capacidad tcnica.
Si ahora prescindimos de las perversas y aberrantes modificaciones de
la Naturaleza de signo destructor realizadas por el hombre, no hay palabras
de elogio suficientes para la tarea del ser humano ejecutada sobre la Naturaleza mediante un intrincado e ingenioso proceso de doma y dominacin.
Se trat en realidad de aplicar un sistema educador a la Naturaleza salvaje
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para convertirla en Naturaleza civilizada. De esta suerte, el hombre, lejos de

adaptarse al medio, consigui adaptar la naturaleza a sus ideas, construyendo
lo que el filsofo Ortega ha llamado una sobrenaturaleza. La madrastra
hostil del principio abandon su terrible faz amenazadora para metamorfearse en una madre hospitalaria presta a dejar desocultar sus entraas para
entregar con generosidad los bienes y las riquezas depositados en ellas.
Al cotejar los conceptos de Naturaleza y Cultura, resulta que se vienen
asignando a la Naturaleza, digamos Naturaleza natural, valores y elementos
materiales que ms bien pertenecen a la edificacin cultural. Muchos productos hoy considerados naturales como las patatas, el trigo o las frutas son
en realidad una creacin humana. Nuestro Planeta era en principio mucho
menos habitable de lo que se puede pensar hoy y fue hacindose ms acogedor gracias a la actividad desplegada a partir de los primeros habitantes humanos de la Tierra. El trabajo del ser humano primitivo persegua la finalidad
primordial de cubrir las necesidades bsicas para la supervivencia y exiga
una descomunal entrega a todos, hombres, mujeres y nios, casi indiscriminadamente. Y es que entre las necesidades bsicas del sujeto terrcola y las
condiciones de vida ofrecidas por el planeta Tierra se daban muy pocas coincidencias.
El nico elemento que le fue dado gratuitamente al ser humano primitivo por un medio ambiente tan adverso como peligroso fue el oxgeno
consumido en la respiracin y utilizado para el metabolismo basal. Al tiempo
que se transmut la faz de la Naturaleza primitiva y salvaje en una Naturaleza civilizada y sofisticada, como la gran obra humana, aconteci la evolucin progresiva del propio ser humano.
El Homo habilis, hombre hbil con capacidad para manejar las extremidades anteriores como brazos y manos, se transform medio milln de
aos despus en el Homo erectus, el hombre erguido. Y como consecuencia del
perfeccionamiento evolutivo del hombre para caminar erecto, aparece hace
unos cien mil aos el Homo sapiens. El progreso de las facultades cognitivas
montado sobre la complejidad creciente del cerebro le permite duplicar su
radical de sapiencia y convertirse hace unos treinta mil aos en el Homo sapiens sapiens.
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Modos de trabajo a lo largo de los tiempos
El hombre moderno, sobre todo a lo largo del siglo XX, ha llegado al

clmax de la violencia. Una violencia que cuenta con el agravante de ser en
su mayor parte la expresin de sentimientos de hostilidad hacia los otros y
de permanecer ajena a la presin de las necesidades vitales a diferencia de lo
que haba venido ocurriendo con anterioridad. No cabe duda de que los
actos de violencia enmarcados en el siglo XVIII y en tiempos anteriores estaban propulsados por el hambre.
La moderna exhibicin de un volumen de crueldad inslita es atribuido por algunos autores, entre los que me cuento, a los infortunados efectos de ciertos factores coyunturales, sobre todo la crisis mutante de la
Humanidad, el avance en la fabricacin de armamento cada vez ms destructor y mortfero, el ocaso de la familia y otros aspectos de la vida contempornea que omito aqu por razn de brevedad. Otra corriente de
opinin, sin duda un poco catastrofista, pero muy digna de ser tomada en
consideracin, se inclina por adjudicar el moderno desmadre de la violencia
proyectada en mltiples formas a la transformacin regresiva del propio ser
humano. Incluso, en esta lnea se ha llegado a hablar de que el Homo sapiens
sapiens est siendo sustituido por el Homo sapiens brutalis, asunto ya tratado
por m en diversas publicaciones y conferencias.
2.2. Los campesinos, los monjes y los caballeros en

la Edad Media
Desde al menos la Edad Grecorromana hasta avanzada la Edad Moderna, se ha venido sustentando un concepto muy particular de la actividad
que hoy llamamos trabajo. A lo largo por lo menos de veinte centurias ms
o menos, hasta el siglo XVIII, se ha equiparado el trabajo a la ejecucin de una
actividad manual esforzada y dura, tachada por el estrato superior de la poblacin como una ocupacin innoble y deshonrosa. Hay en esta nocin histrica de trabajo sobre todo dos datos discrepantes con la idea actual:
primero, la visin seriamente estrecha del trabajo, reducindolo a la catego 25
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ra de una actividad manual mortificante o dura; segundo, la actitud de rechazo absoluto mantenida por el estrato de los nobles y los caballeros hacia
el trabajo as conceptuado.
A comienzos del siglo XVII, en 1611, el insigne Sebastin de Covarrubias, en su famoso diccionario Thesoro de lengua castellana o espaola, acepta
la nocin tergiversada del trabajo ya consignada, al definir al trabajador como
el jornalero.
Desde la Antigedad se estableci la diferenciacin entre la mayora del
pueblo obligada a trabajar y una minora de privilegiados ocupada en tareas
nobles y honrosas, como guerrear, rezar o divertirse. La contraposicin
maniquea a la que era tan afn la sociedad medieval, tom en la Alta Edad
Media la forma de una radical escisin entre los ricos, encumbrados como
grandes seores poderosos, y los pobres, humillados y consumidos con el esfuerzo exigido por el innoble trabajo.
Con arreglo a la dinmica social la composicin de ambos estamentos
ha ido experimentando ciertas modificaciones. Mientras que las variaciones
han sido ligeras en el estamento de los nobles y el clero, excluidos natos del
trabajo, el duro trabajo fsico ha recado, con alternativas, sobre las espaldas
de los esclavos, los siervos, los plebeyos, los jornaleros o los campesinos.
Los esclavos no eran dueos ni siquiera de su persona. Los siervos estaban
desprovistos de derechos. Los plebeyos dependan de la proteccin militar
dispensada por el caballero feudal. Los jornaleros eran personas asalariadas.
Y los campesinos se encontraban estrujados por los impuestos regios, a los
que muchas veces se agregaban las inclementes exigencias de los grandes seores territoriales.
En el siglo XIII, Alfonso X de Castilla y Len (1221-1284), apodado el
Rey Sabio, en su obra jurdica Las Partidas o Libro de las Leyes, distingue estos
tres estamentos sociales:
Los defensores, o sea, los caballeros, encargados de proteger a la
sociedad.
Los oratores, o sea, el clero, responsable de la salvacin de las
almas.
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Los labradores, o sea, los campesinos, obligados a aportar el alimento necesario para todos.
Esta clasificacin tripartita de la poblacin medieval est muy desenfocada, entre otras razones por la desproporcin que significa concentrar en
un estrato la gran masa del pueblo llano y dedicar dos estratos a la reducida
minora de los privilegiados.
Dos siglos antes, el obispo francs Adalbern de Lan, concretamente
a comienzos del siglo XI, en un poema dedicado al rey de su pas, incida en
el magno error de representar la sociedad cristiana con arreglo a la misma
terna estamental. Consignaba adems detalles para colocarlos en orden jerrquico como puede apreciarse en la relacin siguiente:
Los oratores, los que rezan: los clrigos ocupan la funcin social elevada dada su suprema jerarqua espiritual y su conexin con el
mundo divino a travs de la plegaria.
Los bellatores, los que combaten: los guerreros, encargados de proteger a las otras dos clases sociales, han visto realzada su jerarqua
social con la agregacin de los caballeros, o sea los combatientes a
caballo, que integran la nueva nobleza de la caballera.
Los laboratores, los que trabajan: los campesinos en su mayor parte,
encargados de proporcionar a los clrigos y los guerreros el alimento obtenido con su trabajo.
La frmula tripartita compartida por el obispo de Lan y el rey Sabio
poda satisfacer a los nobles y al clero, pero no se ajustaba al funcionamiento
de la sociedad medieval, porque a la injusta desproporcin antes consignada,
se sumaba la grave omisin de dos grandes ncleos de los ciudadanos medievales, como son el sistema gremial y la agrupacin de individuos vagos o
marginales. Con su inclusin en el organigrama social, la poblacin medieval quedara distribuida en estos cuatro estamentos bsicos funcionales y estructurales:
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La inmensa masa de poblacin representada por la mayor parte del

pueblo llano, que dedicaba su vida a la actividad servil o a la dura
ocupacin manual.
El sistema gremial, formado por la agrupacin jerrquica del maestro, el aprendiz y los empleados, ejecutores de una actividad manual compuesta de arte y trabajo fsico dulce. Los gremios
artesanales tomaron un gran desarrollo a partir del siglo XIII y su
sentencia de muerte no les lleg sino con el advenimiento de la Revolucin Tecno-Cientfico-Industrial, acontecida seis siglos despus.
La agrupacin de individuos que rehuan el trabajo, distribuidos
entre los dedicados a actividades marginales, como los pcaros y los
bandidos, y los enchufados con tareas domsticas poco exigentes, como los criados.
Los privilegiados, donde se agrupaban los nobles, los clrigos y los
guerreros, que entretenan su ocio con actividades cortesanas, eclesiales o blicas, todas las cuales eran evaluadas como una ocupacin honorable y digna, ajena al trabajo en s.
En la conciencia medieval maniquea imperaba la biparticin de los

honorables dotados de gran podero como clrigos y caballeros. Entre unos
y otros existan fuertes roces y conflictos movidos por la pugna en torno a
la lnea divisoria del poder. Por una parte, los obispos y los abades de los monasterios ms importantes asuman el mando en su territorio, como si fueran prncipes o grandes seores. Por otra, algunos prncipes y nobles ejercan
el derecho de conceder prebendas o cargos eclesisticos. Tamao cruce de
poderes, atravesando los lmites en ambas direcciones, dio lugar a no pocos
conflictos entre el poder eclesial y el poltico. Estas disputas las resolva en
ltima instancia el rey, quien no slo encarnaba el supremo mando poltico,
sino el religioso, una vez que haba sido divinizado con la uncin de los santos leos.
En la rbita de la religin coaligada con la cultura y el poder social, el
supremo escaln lo ocupaban los monasterios. El monasterio medieval era
el gran centro hegemnico de la poca en las esferas de la cultura, el mando
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poltico y el espritu religioso. Incluso el rey encontraba dificultades para

ejercer su poder intramuros.
La mentalidad del monje europeo estaba trufada de grandeza emocional, slo erosionada por el voto de obediencia. El fraile se senta en esta
poca instalado en la senda de la salvacin personal, no lejos del escaln de
la santidad, y vea a los dems como dependientes suyos, ya que su salvacin se ligaba a las oraciones que l les dedicase. Llegaba a pensar que su relacin directa con Dios era la causa de que el diablo le acosase. El monje no
se arrugaba tampoco en las actividades polticas y sociales: muy solicitado por
todos los estamentos como consejero y mediador en sus conflictos. Su vasta
cultura le permita ver a otras personas como salvajes o sujetos primitivos.
El monje medieval brillaba especialmente en los campos de la literatura y la
escritura.
El monasterio habitado por estos seres tan cultos y espirituales, y tan
distintos a todos los dems, era respetado por todos como si fuese la antesala del Cielo. Fue adems muchas veces la sede donde se organiz la persecucin del hereje. Su podero comenz a sentirse amenazado por el
establecimiento de las primeras universidades, en el siglo XIII.
A partir de los siglos XIV y XV se produjo en Espaa y en algunos otros
pases europeos, una crisis transformadora en la actitud cristiana. Una de sus
facetas fue la de dejar de considerar hbitos cvicos pecaminosos la aficin
a la lectura o el uso de la limpieza corporal. En consecuencia, con rapidez
descendi el ndice del analfabetismo y la posicin cultural hegemnica del
clero regular experiment un brusco declive.
Es curioso constatar que el ocaso del podero de los monjes se produjo
sincrnicamente con el oscurecimiento del esplendor en Espaa de sus dos
compaeros en la frmula tripartita: los campesinos y los caballeros.
La agricultura disfrut una excepcional poca de florecimiento durante la Edad Media. Contaba entonces incluso con el respaldo de la cra de
ganado y el pastoreo. Los momentos difciles del campesinado llegaron con
la dinasta de los Austrias. El quinto de los Austrias espaoles, Felipe IV, se
lamentaba en un mensaje de que el estado de los labradores de Espaa en
estos tiempos est el ms difcil y acabado.
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Por su parte, los caballeros feudales estaban habituados a vivir a expensas de las prebendas entregadas por los campesinos y otros plebeyos, a
cambio de dispensarles defensa armada y acogerles en sus dominios en los
momentos difciles. Su funcin se fue volviendo intil o insuficiente, coincidiendo con la poca del Renacimiento, a partir de que su vetusto instrumental blico era arrinconado por el poderoso armamento estatal. Estaba a
punto de comenzar la poca de los Reyes Absolutos.
Entramos as de lleno en la Edad Moderna con la promesa de una renovacin a fondo, ilusin compartida por los privilegiados y los miserables.
2.3. La dignificacin del trabajo como un signo de

modernidad y causas de su retraso en Espaa
Constituye un notorio signo de modernidad el radical cambio del concepto de trabajo y de la actitud personal ante l, que cristaliz en el inicio del
siglo XIX en la ampliacin del campo laboral incorporando a su seno el trabajo manual dulce, los oficios mecnicos y la actividad intelectual, y su aceptacin como una actividad digna y noble por parte del conjunto de la
poblacin.
En los dos siglos anteriores se haba ido debilitando la rotunda dicotoma medieval entre los privilegiados ociosos y los trabajadores, bajo el poderoso soplo social de la corriente elica de la homogeneidad, que no dejaba
de musitar una y otra vez: Todos somos seres humanos. Era cada vez ms
evidente la disposicin de los encumbrados a descender de su pedestal para
cumplir obligaciones laborales casi siempre de carcter intelectual y al tiempo
el gradual alivio de los menesterosos al contar con nuevos medios de trabajo
y con ganancias que se iban volviendo sustanciosas.
La unificacin de las actividades manuales y las intelectuales en unos
estatutos de trabajo presididos por el principio de considerar digna y noble
a toda actividad laboral, fue el espaldarazo dieciochesco confirmatorio de la
reconciliacin del ser humano con toda clase de trabajo.
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El moderno proceso de dignificacin y ennoblecimiento del trabajo

acontecido gradualmente y precipitado de una forma masiva coincidiendo
con el Siglo de las Luces, se atuvo a una dinmica interna, o sea propia, de
curso paralelo con la profunda movilidad histrica moderna de la sociedad
y de la cultura. De este modo, la esfera del trabajo no qued atrs, convertida en un corrosivo quiste anacrnico, incrustado en un medio sociocultural mucho ms avanzado.
La imposicin general de la postura de incorporarse al trabajo considerndolo como una actividad decorosa y honesta cont adems con el
apoyo externo prestado por la bendicin religiosa impartida por los cristianos reformadores. Especialmente explcitos en este punto fueron los capitanes de la Reforma, Lutero y Calvino. Se apresur Lutero a realzar el valor
del trabajo como una actividad positiva, convertible en un sendero para la salvacin. Calvino fue an ms radical, puesto que se serva del supuesto valor
espiritual del trabajo para justificar su valor material, al definirlo como una
tarea deseada por Dios, mediante la cual se puede acumular riquezas.
Resulta doloroso para un modesto cientfico como yo mismo, reconocer que ni las ciencias del cuerpo ni las del espritu aportaron un preciso
apoyo al moderno enaltecimiento del trabajo. Por una parte, la disciplina cientfica especfica encargada de adaptar el trabajo a la persona, conocida como
ergonoma, no comenz a desarrollarse hasta mediados del siglo XX. Hoy s
que resulta obligado referirse a la esplndida solidez de los principios ergonmicos bsicos y a su ambiciosa diversidad, un compendio de normas fisiolgicas, psquicas y antropolgicas. Por otra parte, la psicosociologa
laboral dio las primeras muestras de su nacimiento en el siglo XIX y lo hizo
de la mano de la doctrina psicoanaltica. Este nacimiento no pudo ser ms infortunado ya que pronto acapar el unnime repudio de los patronos y los
obreros. Unos y otros no slo desconfiaban del acierto de enfocar los problemas y conflictos laborales a la luz del inconsciente mediante el manejo de
los complejos de castracin, el vnculo de Edipo y dems, sino que consideraban estas interpretaciones como fantasas elaboradas a espaldas de la realidad laboral.
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Lo que no se le puede negar a la genrica ciencia del trabajo, son sus

iniciativas de orientacin y seleccin profesional, ni su decisiva contribucin
decimonnica a convertir el trabajo en una fuente de bienestar psicosocial y
una genuina oportunidad para establecer relaciones interpersonales de convivencia, simpata o amistad, sin olvidar su utilidad como escala para acomodarse en un seguro peldao social.
La modificacin del trabajo, despojndose de los estigmas del deshonor y del servilismo, no se atuvo en todos los pases inmersos en la Cultura
Occidental a un curso sincrnico. Espaa se distingui una vez ms en el desajuste con el sincronismo general, y en esta ocasin lo hizo en el sentido de
la demora. Cuando ya en pleno siglo XIX haba abdicado de su condicin
ociosa el cavagliere italiano, el chevalier francs, el gentleman ingls y el herr alemn, con lo que haba periclitado en todas partes el fenmeno del dandismo,
el hidalgo espaol continuaba disfrutando a pierna suelta de la plena ociosidad, si bien algunas veces a expensas de soportar un nivel extremo de miseria econmica y alimentaria.
La dilacin de la poblacin espaola en casi una centuria en incorporarse a la actividad ocupacional de todo tipo sin sentir vergenza ni deshonor, ni dejar de ser un dandy, fue el resultado de una serie de factores
convergentes. La multiplicidad causal por m aducida puede atraerme el reproche de utilizar un recurso dialctico para ocultar el desconocimiento del
verdadero origen del retraso histrico que estamos comentando. Pues bien:
mi rplica es que los factores copartcipes en la demora estn conexionados
entre s en forma de una densa trama que, en sentido orteguiano, podra definirse como la moderna circunstancia espaola. Entre ellos no hay ningn agente
ajeno a lo que era entonces la genuina condicin del espaol, como puede
comprobarse en la relacin siguiente:
1. La afluencia de riqueza americana procedente de pases que lejos de
ser colonias eran la Espaa de ultramar. Los nobles espaoles contemporneos estaban mantenidos por esta ilusin, sin vislumbrar
que en su mayor parte era una riqueza mal administrada o dilapi 32
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dada. Hoy se admite que el 80% de los dos millones de ducados

anuales recibidos en Espaa hacia 1550, iba a manos de banqueros
extranjeros. Castilla se quedaba con menos de la cuarta parte. Por
ello, me inclino a considerar que este dato econmico influa sobre
la poblacin espaola de entonces ms como una ilusin que como
una realidad. Llevando este asunto a sus ltimas consecuencias, algunos historiadores llegan a lamentar el descubrimiento de Amrica
como lo peor que le poda haber ocurrido a Espaa.
2. La distribucin de la poblacin en tres etnias haba acostumbrado

a los cristianos viejos a consagrar su actividad a ritos religiosos o
cortesanos, puesto que de las actividades manuales duras se encargaban los moriscos y las actividades liberales o gremiales las asuman los judos. Esta jerarquizacin medieval del trabajo imperante
en Espaa durante muchos siglos tuvo que haber influido sobre el
espritu de los nobles y la aristocracia en el sentido de multiplicar su
desdn y menosprecio por el trabajo.
3. El destierro de los judos y los musulmanes condujo a la sociedad
espaola a dispersarse en estas tres castas: la de los labradores y los
jornaleros; la de los nobles y los hidalgos, estancados en el ocio; y
el nuevo abanico de gentes que rehuan el trabajo por distintos medios, distribuidos en tres sectores: los pcaros o bellacos, los criados
o lacayos y los bandidos o ladrones.
4. La deficiente calidad de vida de los labradores y los jornaleros era
tomada por los dems estamentos como una seal demostrativa de
que el trabajo no era un medio vlido ni siquiera para salir de la miseria.
5. La inflacin del do emocional formado por los sentimientos de

orgullo y de honor en el estamento nobiliario o seorial espaol
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superando el nivel alcanzado en otros pases. El hidalgo espaol

no se dejaba tentar por el trabajo por mucho que le acosase la penuria. El insigne dramaturgo espaol Lope de Vega, en su comedia
El villano en su rincn, dedica una ingeniosa stira potica al hidalgo
que luca blasones y careca de talegos: Que es mi casa solariega/mucho ms que no las otras/pues que por no tener techo,/le
da sol a todas horas. Sobre el orgullo nobiliario hispnico han incidido varios autores extranjeros.
Para el socilogo alemn Simmel (1977), la clave del absoluto repudio del trabajo por los espaoles reside en el orgullo temperamental: El orgullo caracterstico de los espaoles y su desdn
por el trabajo, proceda de que, durante largo tiempo, emplearon
como trabajadores a los moros sometidos; cuando fueron aniquilados o expulsados stos y los judos, nos les qued a los espaoles ms que el gesto de la superioridad, no habiendo ya ningn
subordinado que contribuyese con el necesario complemento. En
la poca de mxima grandeza, los espaoles declaraban sin rebozo
que queran, como nacin, ocupar en el mundo el puesto que en el
Estado ocupaban los nobles, los militares y los funcionarios. Este
criterio de Simmel de adjudicar a los espaoles el estereotipo de orgullosos es compartido por no pocos historiadores y escritores de
otros pases europeos. El historiador Pfand cataloga el hipertrfico
orgullo espaol no slo como un fenmeno casticista, realzado por
la sumisin de los moros durante varios siglos, sino como un fenmeno religioso y blico, por el descubrimiento, colonizacin y
apostolado de los territorios americanos, y por las repetidas victorias en los campos de batalla europeos, como las de Pars y San
Quintn, y la de las aguas de Lepanto. El qu dirn ha sido una
de las preocupaciones mximas de los espaoles. En algunas capitales de provincia el espaol rico se senta avergonzado hasta hace
poco si alguien le vea realizando alguna actividad manual o llevando en sus manos por la va pblica un paquete.
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6. La sobreabundancia de criados, sirvientes o lacayos. Las Cortes de

Toledo tomaron en 1559 la decisin de solicitar menos criados o
lacayos y ms peones o jornaleros. Lope de Vega escritor importante de varios gneros en el siglo XVII, dedic a este problema este
chispeante cuarteto: Si no hubieran los seores/los clrigos y los
soldados/menester tantos criados/hubiera ms labradores.
7. El desconocimiento o el rechazo del mensaje religioso emitido por

los protestantes para alabar la entrega al trabajo por ser una fuente
a la vez de bienes espirituales y de riquezas, punto ya comentado
unas lneas atrs ilustrado con las afirmaciones de Lutero y Calvino.
El sentido positivo del trabajo enunciado por Max Weber como la
tica del protestantismo nunca pudo arribar al pueblo espaol.
8. La instalacin en la patria espaola de una barrera poco permeable
para las influencias extranjeras, desde el reinado de Felipe II. En la
rgida cosmovisin de este rey espaol figuraba el principio de proteger a los sbditos cristianos contra las influencias orales y escritas
de la Iglesia Reformada centroeuropea. Espaa se haba enrocado
en los dominios de la teologa cristina de la Contrarreforma y hasta
la teora econmica de la poca, como seala Pierson (1998), estaba
sujeta a la teologa.
Ya qued debidamente reflejado en el punto 5 cmo el cristiano viejo

era un trasnochado con su irresistible orgullo anacrnico que no le permita hacerse cargo de ninguna actividad manual. Era un orgullo de casta, pero
tambin orgullo de conquistador blico, por las hazaas guerreras espaolas, y orgullo teolgico, al considerarse distinguido por encima de los dems,
con la promesa de la salvacin eterna. En esta tesitura, lo ms probable es
que se reafirmase en su actitud de repudiar cualquier oficio mecnico, incluso vindolo como cosa del diablo, si se le ofreca la oportunidad de contemplar a los grandes seores protestantes utilizando las manos para
trabajar.
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Dentro de los otros tres grupos de poblacin espaola entregados a

la vaguera o la ociosidad, verdaderos objetores laborales, dispuestos a iniciar
cualquier conducta para rehuir el trabajo, el formado por el tropel de bandidos o ladrones que asolaba Espaa, era el que llevaba la misma vida anodina o vulgar, que en otros pases. En cambio, el mundo de los pcaros y el
de los criados se atena en la Espaa de los siglos XVI y XVII a unas caractersticas bastante especficas.
El pcaro, arquetipo de vago profesional cultivado, era un insumiso
independiente que se vala del ingenio para engaar y mentir, lo que le serva para ocultar su postura extranormativa y alcanzar mejor las metas personales. Aunque no renunciaba a un trato con otras personas, sola hacerlo
con un sentido utilitario, puesto que ante todo se serva a s mismo. Haca as
honor a su carcter de sujeto independiente, descolocado y rebelde a la domesticidad. En suma, como postula Maravall (1990), el pcaro quiere hacerse su vida. El mismo escritor espaol ha dedicado profundas pginas al
anlisis de la relacin amo-criado.
En brusco contraste con el pcaro, el criado o lacayo era el arquetipo
de la domesticidad aburguesada. Sabedor de la modestia de su cuna y su linaje
y resignado con su condicin servil, depositaba todas sus esperanzas en llevar una vida descansada y ociosa a la sombra de su seor, al que sola servir con absoluta fidelidad. Se satisfaca con que se le diese a cambio de su
servicio, la comida, la cama y el vestuario, sin hacer ascos a alguna que otra
ddiva. Pona todo su empeo en ganarse la confianza de la familia de su
amo para que se le considerase ms como un allegado familiar que como un
asalariado. El criado arquetpico se senta satisfecho comiendo hasta hartarse y trabajando lo menos posible.
Pero haba otros criados que se haban apicarado dejando de estar
resignados con su destino domstico. El criado poda volverse insumiso y adquirir la sabia picaresca cuando simultaneaba el oficio servil con la amistad
de algn personaje ingenioso que viva del engao y de la mentira. Tambin
podan llegarle los modales pcaros a travs de conversaciones, ya que, como
escribe Pierson (1998), la vagancia se convirti en un estado de vida, que populariz la novela picaresca.
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Entre los criados puros y los criados pcaros se insertaba la modalidad

del criado bufn o gracioso. Era un gnero de criado que no haba sustituido la
sumisin a su amo por la conducta de motivacin independiente, sino que
segua siendo un criado arquetpico, satisfecho con llevar una vida domstica
llena de holganza y con abundante comida.
2.4. El progreso evolutivo de los mtodos de trabajo

Los procedimientos utilizados en el trabajo se han ido modificando a
lo largo de los tiempos, siempre en el sentido del progreso laboral en su
doble magnitud, como un ahorro del esfuerzo humano y como una elevacin del rendimiento productivo.
El descubrimiento del animal como bestia de carga fue el notable refuerzo aportado por el periodo Neoltico al sistema de trabajo. El espectacular salto revolucionario moderno de este sistema aconteci en la Inglaterra
del siglo XVIII cuando se inici la Era Industrial con la incorporacin de la
gran maquinaria a los centros de trabajo y el consiguiente avance energtico
polidimensional en cascada. Finalmente, el siglo XX sirve de marco a la utilizacin laboral de la electrnica, instrumentalizada en las formas de la robtica y la informtica, al tiempo que se incorporan al trabajo las benficas
modificaciones inducidas por una nueva disciplina cientfica denominada ergonoma.
Si nos atenemos a los grandes hitos sealados, la evolucin siempre ascendente del sistema de trabajo queda distribuida en estas cuatro fases:
Primera fase: se caracteriza porque el ser humano estuvo entregado
a realizar un descomunal esfuerzo fsico para sobrevivir, sin contar
con otro instrumental que sus brazos, potenciados con herramientas elementales, como ganchos y bastones, a partir de la poca del
Homo faber, el hombre obrero prehistrico.
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Segunda fase. est sealizado su comienzo hace diez mil aos por la
transformacin del Hombre Paleoltico, cazador y nmada, en el
Hombre Neoltico, agricultor y sedentario, transformacin valorada por el antroplogo alemn Gehlen como la primera gran crisis de la Humanidad. Fue entonces cuando este nuevo hombre
descubre en el animal un apoyo idneo para descargar sobre l gran
parte de su trabajo y de esta suerte economizar fuerza energtica
propia, adems de permitirle la realizacin de tareas inalcanzables
hasta entonces. Para el mejor aprovechamiento de la potencia motriz zoolgica, se fueron poniendo en accin una serie de dispositivos mecnicos rudimentarios y mquinas muy simples.
Tercera fase: es la era de la automatizacin y abarca los siglos XVIII y
XIX, que fueron el escenario de la nueva incorporacin industrial
de las grandes mquinas mecnicas, trmicas y qumicas.
Cuarta fase: es la era electrnica y se extiende a lo largo del siglo XX
como la poca postmoderna de los robots y los ordenadores. A la
revolucin electrnica se le denomina tambin revolucin digital, en
atencin a la tecnologa manejada. La tecnologa digital se ha acreditado como una especie de sobretecnologa.
Las dos primeras fases laborales se comentan por s mismas. Por ello,
a continuacin me limitar a estudiar la fase cientficoindustrial y la fase electrnica postindustrial, o sea en su totalidad la evolucin del trabajo en las tres
ltimas centurias.
El ser humano comenz a sustituir de una forma masiva el animal
por la mquina como principal fuente de energa laboral en Inglaterra hace
casi trescientos aos. Esta fase laboral de maquinismo y automatizacin se
cubri de gloria industrial, cientfica y social al agregar a la serie de potentes motores mecnicos, una serie de mquinas trmicas, qumicas y biolgicas.
La ciencia fsica experiment una autntica renovacin en sus principios, renovacin plasmada en el nacimiento en 1824 de la termodinmica, a
partir del trabajo de Sadi Carnot sobre la potencia motriz del fuego. La ter 38
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modinmica, ciencia sustentada sobre el efecto mecnico inducido por el

fuego o la combustin, es decir, la observacin de que el calor es capaz de
hacer girar un motor, se distingui pronto por aportar un nuevo punto de
vista sobre las transformaciones fsicas. Esta observacin fue un acontecimiento revolucionario, ya que hasta entonces el nico uso industrial imaginable del carbn era el de servir para calentar a los obreros. A la luz de las
correlaciones energticas estudiadas como principal tema por la termodinmica, se confirm el principio de la conservacin de la energa, pero con
una modificacin sustancial: la energa se conserva, pero sometida a procesos de cambio, algunos de los cuales, segn postula el segundo principio de
la termodinmica, pueden ser irreversibles. Estos estados de irreversibilidad,
se englobaron en la nueva nocin de entropa.
Como es obvio, el desarrollo de la gran industria se dispar con el impulso proporcionado por una maquinaria cada vez ms compleja y polimorfa, alimentada por una energa polidimensional, ramificada entre las
acciones mecnica, calorfica y qumica. En torno a la descomunal proliferacin de fbricas, la sociedad occidental tom la fisonoma de una sociedad
industrial.
Al tiempo, el ser humano se vio descargado de un cuantioso volumen
de trabajo. Aparecieron espacios de tiempo sin tener qu hacer y se elev la
calidad de vida en su vertiente material, pero no en su sentido existencial o
espiritual. Estaba haciendo eclosin la cultura del ocio y la sociedad de consumo, o sea una doble orientacin humana aberrante cuando menos, ya que
la aportacin de bienes y de tiempo disponible protagonizada por la poderosa industria pudo haber tomado otra marcha ya en su inicio.
El propio trabajo mecnico se volvi menos ingrato y mejor adaptado
a la persona. En suma, el pueblo decimonnico poda pensar que se encontraba en el paraso. Pero no todo el mundo laboral disfrutaba de estos beneficios.
Entre las vctimas de la automatizacin y la extrema parcelacin del
trabajo consiguiente, aparecen en primer lugar los trabajadores dedicados a
un rea muy reducida. Se pone adems en rbita al superespecialista como
un trabajador que saba todo de nada.
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Otras vctimas fueron los obreros relegados a servir a una mquina

mediante la repeticin de un comportamiento elemental automtico. Su trabajo quedaba as reducido a la forma de un tic perpetuo.
Tambin aparecieron nuevas actividades que no permitan desarrollar
la capacidad de la creatividad. Se extendi el paro laboral al ser suplantado
el trabajador por la mquina. Todas estas secuelas infortunadas de la industrializacin que acabo de referir, se han ido amortiguando con el tiempo,
pero sin dejar de seguir dando algunos coletazos.
En la renovada organizacin del trabajo tecnolgica en el siglo XIX se
introdujeron dos lacras de larga vida, aun vigentes hoy: el burocratismo y el
peterismo.
La burocracia representa un elemento social necesario. Su existencia
data de las antiguas civilizaciones. Con ocasin de descifrar la escritura jeroglfica egipcia, una de las sorpresas recibidas fue el alto grado de inters depositado en torno a los datos estadsticos administrativos, como la relacin
de los elementos de intendencia, el recuento de las prdidas ocasionadas por
una batalla, etc.
Aqu hablamos de burocratismo o burocratizacin para hacer notar la
inflacin de la burocracia y la prdida de su carcter de servicio para transformarse en una exigencia. ltimamente se ha instalado en nuestra sociedad el lamento de no poder escapar de las garras de la administracin.
El peterismo, o sea la hegemona del Principio Peter, fue impuesto en
el medio laboral de la mano del burocratismo. Los autores britnicos, haciendo gala de su fino humor sarcstico, han esgrimido este principio para
hacer notar la tendencia laboral a detener el ascenso progresivo del trabajador, al llegar a un puesto que desborda su capacidad. Una vez fracasado en
su nuevo cargo, el empleado queda aparcado all de un modo indefinido. La
consecuencia es el establecimiento de un entramado de funcionarios o trabajadores incompetentes que interfieren la labor realizada por sus compaeros aptos o capaces.
Durante el siglo XX los avances laborales ms importantes se registraron en la electrnica y la informtica. La primera criatura electrnica conocida como robot fue patentada en 1954 por un investigador estadounidense.
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Fue el escritor checo de ciencia ficcin Kavel Capek quien acu el vocablo
robota, con el significado de trabajador esclavo o servil. Este trmino hizo
singular fortuna y comenz a aplicarse a mquinas o muecos capaces de realizar las funciones asumidas por una persona.
La red mundial de ordenadores conocida como internet ha sido la ltima sensacional aportacin de la construccin electrnica con tecnologa
digital. Este fantstico instrumento de trabajo nos permite navegar por un
mundo virtual, o sea un espacio real ocupado por palabras o ideas de personas reales pero sin presencia fsica. Un nuevo mundo, que a algunos les resulta tan fascinante que se vuelven adictos a l1.
A mediados del siglo XX ha emergido la nueva ciencia del trabajo conocida como Ergonoma, que, sobre la base mixta de la Medicina y la Ingeniera, pretende alcanzar este haz de objetivos: el bienestar del trabajador,
el aumento de su rendimiento, la disminucin de los accidentes laborales y la
prevencin de las enfermedades de tipo laboral. Para ello presta una especial
atencin a rehumanizar la actividad laboral y su medio ambiente a tenor de
la comodidad y la salud del trabajador.
2.5. El funcionamiento comunitario de la empresa
La empresa se ha convertido en una clula bsica de esa economa de

mercado que se ha apoderado de la sociedad actual. La segmentacin de las
empresas en entidades estatales y entidades libres, tiene un primordial inters. Slo la empresa que dispone de una libertad de accin suficiente, funciona plenamente como una institucin humana, o sea, una comunidad,
entendida como una colectividad presidida por un inters y unos valores comunes. A medida que el poder gerencial de la empresa se estataliza, se dispersan o disgregan los valores compartidos. Los valores de la empresa
genuina se introducen progresivamente en la mente del trabajador, como
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Remito a mi estudio sobre adiccin a Internet en Las nuevas adicciones. Madrid. Tea ediciones,
2003.
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postulan los expertos canadienses en salud mental laboral Therriault, Streit

y Rhaume (2004). Por consiguiente, el trabajador de una empresa autnoma
o libre deja de moverse primordialmente por el inters individual del salario
a medida que se mentaliza con el inters productivo comn. Ello no significa que su preocupacin individual se desentienda de la ambicin personal
de ganar ms o merecer un ascenso.
Los intereses empresariales comunes estn presididos por el modo de
trabajar, la produccin de bienes y la obtencin de un rendimiento econmico en relacin con el capital invertido. Queda as dibujado el perfil de la
empresa como una comunidad de trabajo, produccin y rendimientos. El
trabajo en toda empresa se organiza en torno a estas tres clases de actividad:
la creativa, la directiva y la operativa.
El parangn de la empresa con una gran familia ofrece el gran acierto
de que la familia y la empresa constituyen un sistema abierto. Un sistema, por
tanto, integrado por conductos internos y abierto a otras instituciones anlogas y a la macrosociedad. La doctrina sistmica se ha posesionado hoy del
estudio de la familia. La mayor parte de los terapeutas de familia se atienen
al modelo sistmico. Por ello, muchos datos comprensivos sobre la familia
podran aplicarse a la empresa. Ambas instituciones sociales bsicas se nutren de la interrelacin comunicante entre sus miembros.
No todo cambio de impresiones ni mucho menos rene los requisitos de una comunicacin. La comunicacin es un proceso circular
de intercambio de mensajes transportados por la palabra, o por los elementos de la comunicacin corporal (posturas, mmica y gestos), o por
ambos. La comunicacin se constituye como un proceso circular significativo, establecido entre dos o ms individuos, cada uno de los cuales
asume el doble papel de emisor y receptor.
Cuanto ms densa es la circulacin de mensajes a travs de los canales de comunicacin y mayor su riqueza cualitativa conexionando miembros
de distinto estamento, tanto ms elevado es el valor comunitario de la empresa, y con toda probabilidad, por consiguiente, asimismo su nivel productivo o el volumen de sus rendimientos.
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La comunicacin circulante por los canales internos de la empresa se

sistematiza en dos categoras: la simtrica, entre individuos de la misma calificacin laboral, y la asimtrica, entre individuos de distinta categora. Su
respectiva designacin como comunicacin horizontal y vertical representa
un grave error, ya que por definicin toda genuina comunicacin exige que
ambos interlocutores estn situados en el mismo plano, aunque el papel comunicante asumido no sea equiparable y es entonces cuando debe hablarse
de comunicacin asimtrica, por ejemplo, entre un jefe y su empleado, o
entre un paciente y su mdico.
Hay empresas en las que escasea demasiado el tipo de comunicacin
asimtrica. Esta penuria crea malestar institucional y suele traducirse en un
descenso de la productividad o del rendimiento operativo.
En cambio, la comunicacin asidua y sistemtica entre personas del
mismo nivel laboral suele ser tan densa, que sirve como jugo nutricio para
crear relaciones interpersonales de trabajo, de simpata o amistad. Precisamente, la relacin comunicativa mantenida por el personal de la empresa
entre s es la plataforma sobre la que se constituye lo que en las ciencias psquicas se denomina un grupo o psicogrupo. Podemos dar por constituido un
grupo psquico cuando una serie de personas, con un nmero entre cuatro
y catorce, se renen con cierta periodicidad y hablan entre s. La comunidad
empresarial ofrece un medio muy propicio para que sus miembros se congreguen en grupos.
El miembro de un grupo cuando se encuentra reunido con los otros
miembros experimenta una profunda modificacin en sus actitudes, ideas y
sentimientos, sobre todo a expensas de dos poderosos influjos: primero, la
integracin en el grupo supone aceptar el espritu del grupo y sus objetivos;
segundo, el jefe o el lder que ha asumido la direccin del grupo posee un
poderoso ascendiente sobre los dems miembros. Por otra parte, el grupo
posee una fuerte dinmica propia que le conduce muchas veces a modificar
sus propsitos iniciales y tomar una senda distinta.
La mayor parte de los grupos emergentes en las empresas pertenecen
a uno de estos tres tipos:
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El equipo de trabajo, integrado por personas de la empresa que o comparten la misma actividad, o poseen anloga formacin laboral, o
desempean su trabajo en lugares prximos. La cohesin intragrupal obedece a razones de trabajo y su apertura a otros grupos es
franca y puede estar teida de camaradera o de competitividad.
La pea de amigos o compaeros, cohesionados entre s por vnculos de
simpata, afinidad personal, aficiones o ideologa. Suelen ser grupos
mucho menos estables que los equipos de trabajo y con frecuencia
cambian de estructura o tema y ofrecen el riesgo de convertirse en
un grupo cerrado.
La camarilla, designacin que aqu empleo para los grupos cerrados, o sea constituidos a lo largo de cierto tiempo o indefinidamente por las mismas personas, sin altas ni bajas. La camarilla o
capillita es casi siempre el resultado de una ligazn afectiva densa
entre sus componentes. Su frente exterior suele estar saturado de
agresividad contra los individuos ajenos al grupo o contra otros
grupos.
La dinmica tan viva de los grupos hace que los criterios de cohesin
intragrupal experimenten fuertes modificaciones. De esta suerte el grupo
puede cambiar espontneamente de temtica y hasta de estructura en un
breve periodo de tiempo. Si valoramos el impacto sobre la comunidad causado por cada uno de los tres tipos grupales, el resultado sera el siguiente:
el grupo de trabajo representa un magnfico apoyo para el conjunto de la
empresa, tanto en sus aspectos humanos como en sus rendimientos y productividad; el grupo tipo pea puede significar una gran ayuda suplementaria para la empresa al reforzar la moral y las ilusiones del trabajador,
aunque sus influjos pueden torcerse en funcin de un lder poco recomendable o por transformarse en un grupo cerrado; finalmente, el grupo tipo
camarilla constituye una amenaza para los dems trabajadores y para la integridad de la institucin empresarial, ya que dada su cerrazn se autoalimenta de agresividad y despus la dirige contra las personas ajenas. Aunque
el foco central de inters inicial para el grupo cerrado sea de significado
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noble y de altitud de miras, su propia cerrazn le conduce a acumular en su

interior fuertes tensiones pasionales entre sus miembros, que buscan la salida al exterior en forma de violencia poco discriminada.
Contamos con el antecedente de muchas empresas que se han extinguido arrolladas por el estruendoso caudal de violencia fabricado por grupos de presin cerrados. La aparicin de un grupo cerrado en una empresa
tiene a veces tal entidad y fuerza, que es como si se hubiese constituido una
segunda empresa, hostil a la otra. Su comparacin con el establecimiento de
un cncer en el organismo humano est justificada y nadie, creo yo, me podr
reprochar, la falta de precisin de esta imagen biolgica. Por ello, la aplicacin de medidas preventivas para evitar la formacin de psicogrupos cerrados alcanza la entidad de la lucha contra una especie de cncer empresarial.
La poltica empresarial preventiva contra la irrupcin de grupos cerrados se sistematiza en torno a estas tres pautas: primera, la activacin suficiente de los canales de comunicacin simtrica y asimtrica; segunda, el
intercambio de personas y temas entre los grupos abiertos ya constituidos;
tercera, el descarte de los trabajadores violentos o pasionales para encumbrarse como lderes o cabezas de grupo.
Uno de los momentos ms delicados de la vida empresarial es el relacionado con la introduccin de algn cambio que puede afectar al personal,
al organigrama de la empresa o al estilo de produccin. Estos cambios son
hoy ms ineludibles que nunca. Y es que al hecho de que todo individuo est
sujeto a cambios, y por eso se dice somos siempre el mismo pero nunca lo
mismo, hoy estamos inmersos en un poca sociocultural sujeta a profundas modificaciones incesantes, que justifican definir a la sociedad contempornea como una sociedad de cambios acelerados. Por lo tanto, una
empresa esttica sera considerada hoy como una institucin anacrnica.
Al tiempo, resulta inevitable que todo cambio sea acogido con recelo,
desconfianza o temor por parte de los afectados. Para evitar estas reacciones
de inseguridad en el personal de la empresa, que puede llegar a constituir
una oleada de pnico colectivo, los dirigentes estn obligados a ofrecer a sus
empleados una informacin veraz y serena sobre las modificaciones empresariales que se avecinan o rumorean.
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El mantenimiento de una informacin suficiente da a da sobre la

marcha de la empresa puede facilitar mucho las cosas cuando lleguen momentos difciles o sea inminente alguna modificacin importante funcional
o estructural. Otro asunto de primordial inters para evitar la fosilizacin de
la empresa es la organizacin peridica de cursos de reciclaje sistemtico o
especfico para todo el personal, naturalmente con arreglo a un programa distribuido en fechas distintas, con objeto de evitar una ausencia laboral masiva
del personal.
La empresa, como ya qued dicho, es un sistema abierto. Su apertura
preferencial guarda relacin con los proveedores y otras empresas anlogas.
La relacin con empresas de la competencia puede colorearse con matices
distintos, desde la coordinacin hasta la enemistad, sin olvidar la rivalidad.
El enfrentamiento interempresarial puede redundar en graves perjuicios funcionales para ambas empresas rivales y embargar con un estrs hipercompetitivo a sus correspondientes ejecutivos y dirigentes.
Por todos sus flancos, la empresa presenta una relacin de apertura
recproca con la macrosociedad en la que est inmersa. En la va centrpeta,
la prestacin de una atencin suficiente a los cambios sociales para hacerse
cargo de ellos o asimilarlos en la forma conveniente, es una actitud empresarial previsora, imprescindible adems para evitar el desfase de la institucin.
A la vez, el establecimiento de un filtro selectivo para protegerse contra las
fuentes de violencia sociocultural y el mundo de las drogas, resulta una precaucin imprescindible para su propia supervivencia.
Por su parte, la va centrfuga, ocupada por la publicidad y la propaganda, es la senda idnea para informar en forma debida a los clientes, despertar el inters en otras personas y sobre todo para cultivar el prestigio
social de la institucin.
Estamos invadidos ya por la presencia de cambios empresariales revolucionarios, a lomos de la nueva tecnologa de la informacin y la comunicacin, representada hoy sobre todo por internet. Hay quien cataloga estos
cambios como el acontecer de la tercera revolucin industrial.
Aqu vamos a conceder especial atencin a la nueva forma de actividad laboral constituida por el teletrabajo (telework), o sea el trabajo a distan 46
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cia. El trabajo alejado de la empresa, hoy facilitado por el nuevo instrumental como el ordenador porttil, puede realizarse o en una oficina secundaria,
o en un centro sucursal, o desde un lugar no fijo, o en el propio domicilio
del trabajador. Sus ventajas se concretan en el incremento del rendimiento
productivo y en la disminucin del estrs ocasionado por la rigidez del horario, el desplazamiento, la incompatibilidad con la vida familiar, etc. Por su
parte, el teletrabajador para salir indemne de una actividad que implica la
suspensin de las relaciones interpersonales directas con los jefes y compaeros, debe reunir ciertas condiciones personales, en especial la capacidad de
autoprogramacin, el ejercicio de hbitos disciplinados y la posesin de un
yo suficientemente slido para acometer por s mismo la resolucin de problemas y la toma de decisiones, sin sumirse en el desaliento.
El trabajo electrnico en casa es, tal vez, la mayor novedad ofrecida por
el gnero del teletrabajo. En esta modalidad de teletrabajo, el individuo dispone de la ms amplia flexibilidad horaria, siempre condicionada a priori
por la responsabilidad de obtener el rendimiento productivo pactado con la
empresa. A las ventajas e inconvenientes citados para el teletrabajo en general, se agregan dos nuevos riesgos importantes que ensombrecen el trabajo
electrnico hogareo: primero, la tentacin de divertirse con el ordenador y
convertirse en un cibernauta inveterado o adictivo; segundo, la elevada incidencia del sobrepeso o la obesidad, como resultado de la falta de ejercicio fsico unida al picoteo de alimentos innecesarios.
La sustitucin del esfuerzo humano por el manejo de instrumental
electrnico es un fenmeno progresivo, que puede convertirse o en una amenaza o en una liberacin. Su aspecto amenazador consiste en la disminucin
de la cuota de trabajo estable o definitivo. Su efecto liberador se traduce en
la disponibilidad individual de un mayor volumen de tiempo libre. Lo evidente es que nos encontramos ante una creciente reduccin masiva de la
cantidad de trabajo humano necesario para hacer funcionar la mquina del
mundo.
El tiempo dir la ltima palabra.
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LAS CUATRO PARCELAS DE LA VIDA

ACTUAL
3.1. Una clave para la felicidad
El trabajo se ha introducido de lleno en la vida presente por una va

doble: primero, como una obligacin o un deber comunitario y, segundo,
como un derecho personal. Por ello, su prctica se ha vuelto imprescindible
para acceder al corpus de la realidad social y para estimular el proceso de
maduracin de la personalidad.
La presencia de la dedicacin a un trabajo en el proyecto vital de la
persona resulta hoy un dato constante obligado. No puede concebirse en el
presente la redaccin de un proyecto de vida en ausencia del inters o la entrega a un trabajo, a no ser que medien circunstancias excepcionales o elementos discapacitantes.
Con ocasin de ser preguntado acerca de lo que deba de ser capaz de
hacer bien una persona sana, el fundador del psicoanlisis, doctor Sigmund
Freud, respondi con este sabio apotegma: Lieben und arbeiten (amar y trabajar). La capacidad de trabajar es hoy un parmetro de salud psicofsica
fundamental, cada vez ms valorado por la sociedad. En cambio, la sociedad se desentiende mayormente del funcionamiento amatorio. Tal vez sea
esto as, o para respetar la intimidad de la persona, o para evitar introducirse
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en una problemtica compleja, donde se combinan los sentimientos y la

comunicacin interpersonal con el placer fsico. De todos modos, la capacidad de amar est presente de algn modo en el indicador de salud mental que atiende al desempeo del papel correspondiente en el mbito
familiar.
Por otra parte, las capacidades de amar y trabajar no slo coinciden
como referencias o indicadores de salud mental, sino que su puesta en prctica supone emprender una marcha que consolida el estado de salud o de
bienestar. Amor y trabajo representan adems un premio de aproximacin
a la felicidad o tal vez la felicidad misma.
Como est de moda afirmar que el fin no justifica los medios, aunque luego este postulado slo sirva para ser transgredido, parece oportuno
plantearse con gallarda si el trabajo es un medio o un fin. El somero anlisis del funcionamiento de la sociedad occidental actual, haciendo abstraccin de elementos ideolgicos, denota, desde mi punto de vista, que el trabajo
es, a la vez, un medio y un fin, de modo que es una actividad que se justifica
a s misma. En cuanto medio, el trabajo es utilizado como un instrumento
vlido para muchas cosas: subsistir, insertarse en la realidad, integrarse en la
sociedad, madurar como persona, ahuyentar el sedentarismo y desarrollar
las neuronas. Es tan importante este conjunto de objetivos que eleva la intercesin del trabajo a la categora de fin en s mismo. Para no sacralizar el
trabajo, conviene reflexionar sobre el recorte de que no vivimos para trabajar, porque hay otros fines en la vida superiores al trabajo que cada uno debe
buscarse o proponerse, pero no por ello se puede prescindir de la verdad catedralicia de que vivimos trabajando.
Con independencia de que el trabajo sea utilizado o vivenciado como
medio, como fin o como ambas cosas, su presencia es casi una realidad constante, no slo en el proyecto personal, como ya hemos visto, sino a lo largo
de la propia vida humana. Al nio se le imparte una educacin obligatoria
mediatizada por un programa de disciplina marcado por una agenda de trabajo. Se le socializa para que sea un buen trabajador el da de maana y se le
asedia con la pregunta qu querr ser de mayor. El adolescente se siente muchas veces confuso cuando se le apremia para que tome una decisin voca 50
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Las cuatro parcelas de la vida actual
cional sobre su ruta de trabajo. Cuando la eleccin presenta dificultades se

recurre a las pruebas de orientacin profesional como si fuera la consulta de
la esfinge. El joven se esfuerza en incorporarse cuanto antes al medio laboral y trata de ajustarse a su nuevo ambiente para convertirse en un adulto maduro y estable, o sea, un trabajador experimentado. Al final del ciclo vital, la
jubilacin traumatiza a no pocos por vivir su nueva situacin como una especie de muerte social, ya que se les ha arrebatado la prctica del trabajo, tal
vez el nico tema slido de su vida.
El trabajo, visto desde la salud mental, es un mdulo de bienestar y
uno de los objetivos vitales, pero no la finalidad primordial de la vida ni su
meta suprema. Al menos, habr que contar con que el trabajo no ocupa todo
el tiempo cronolgico, por lo que resulta imprescindible recurrir a otras actividades para cubrir la totalidad del da o de la semana. Parece un tanto paradjico que a la vez que el tema del trabajo ha ido escalando posiciones en
el proyecto de la vida, su cuota temporal se ha ido reduciendo a pasos agigantados. Las 70 u 80 horas de trabajo semanal que era el promedio hace alrededor de ciento cincuenta aos en las grandes industrias y talleres y en el
sector agrcola, fue menguando a menos de la mitad, como consecuencia
del sensible acortamiento de la jornada laboral y de la instauracin del descanso durante los fines de semana. La reduccin de la cantidad del tiempo
empleado en el trabajo se incrementa si se toma como marco de referencia
el mes o el ao, al incorporarse a la cuota de asueto la serie de nuevos das
feriados y el periodo anual de vacaciones.
Con todo, en esta progresiva invasin de la holganza que viene aconteciendo a lo largo de los tiempos modernos y postmodernos, tal vez lo ms
significativo sea el descenso del nmero total de aos de vida dedicados al
trabajo. Hoy como es obvio, se comienza a trabajar ms tarde, plazo alargado
an ms con frecuencia por la lacra del desempleo juvenil, mientras el retiro
se ha anticipado, adelantamiento intensificado muchas veces por la opcin
voluntaria de la jubilacin precoz. A todo ello se agrega el acortamiento del
trabajo diario y semanal, los nuevos das feriados, el mes anual de vacaciones y cuando resulta posible, al menos para el personal docente, el disfrute
del llamado ao sabtico cada siete aos.
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Cmo ocupar el enorme volumen de tiempo extralaboral es un tema

acuciante en el presente. La solucin ms cabal y adecuada puede ser la reparticin sistemtica del da en tres parcelas omnipresentes en la vida humana: el tiempo del sueo, el tiempo sociofamiliar y el tiempo libre antes
definido como tiempo de ocio. Su denominador comn es el apartamiento
del trabajo. Hay programas de vida donde este apartamiento se atiene a una
lnea divisoria ntida marcada por el cronos. Pero no siempre ocurre as. El
mantenimiento de la escisin con la prctica del trabajo es una exigencia que
se vuelve bastante difcil o ficticia cuando se trata de un ejercicio profesional
o de una actividad directiva, ya que son ocupaciones que trascienden su estricto tiempo cronolgico para infiltrarse por los otros tres territorios. El profesional y el ejecutivo se entregan de lleno a su especfica tarea sin parar
mientes en sustraer horas al sueo, seleccionar a tenor de sus intereses las
amistades y los temas de conversacin y aprovechar el tiempo libre para ampliar conocimientos. La profesin y el cargo directivo son ocupaciones que
desbordan lo que es el trabajo en s para convertirse con frecuencia en un estilo de vida.
La distribucin tetrapartita equilibrada del tiempo del reloj y del calendario, o sea, el tiempo objetivo o fsico, constituye una norma de salud
mental y, a la vez, cuando las cuatro parcelas se mantienen armnicas, representa una slida clave de felicidad. Todo el mundo sabe ms o menos lo
que es dormir bien y gozar de un ambiente familiar apacible y de unas excelentes relaciones interpersonales de trato y amistad. El problema aparece
al afrontar la ocupacin del tiempo libre. El tiempo libre hoy conceptuado
como tiempo de libertad, en la doble orientacin del recreo y de la cultura,
naci como tiempo de ocio. Fue, sin duda, un nacimiento torcido porque el
trmino ocio daba la falsa impresin del descanso mediante la inactividad,
error que todava no se ha corregido hoy del todo.
El sistema de vida cuatripartito mencionado ha de estar sometido a
esta doble regulacin temporal: por una parte, la orientacin disciplinada
normativa, tomada con flexibilidad, a tenor de las indicaciones del tiempo
objetivo, o sea, el reloj y el calendario; por otra, las modificaciones introdu 52
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cidas en la disciplina horaria por las preferencias personales, atenindose as

al tiempo subjetivo o tiempo existencial. Parece evidente, por tanto, que se
trata de un sistema de vida dotado a la vez de regularidad normativa y de espontaneidad personal.
En la esfera de la salud se maneja hoy con particular inters la nocin
de la calidad de vida. Esta nocin naci en los aos sesenta del siglo pasado
en el crculo de los socilogos y los economistas estadounidenses como la
evaluacin del nivel material de vida. Al incorporarse el ndice de la calidad
de vida a los criterios de salud mental, su significado se ampli a la vertiente psicoespiritual. Las ciencias psquicas entienden hoy por calidad de
vida sana el conjunto formado por unos hbitos saludables y libres del consumo de sustancias txicas y una situacin vital al menos aceptable para el
criterio del observador y la vivencia del sujeto. En el examen de la situacin
vital se distribuye la atencin en tres focos: el nivel material, el bienestar
psquico y social y el sentido de la vida, conexionado ntimamente con la libertad y el proyecto. Pues bien, por mi parte vengo proponiendo desde
hace varios aos la ampliacin del ndice de calidad de vida con el parmetro de la distribucin equilibrada y flexible del tiempo en cuatro sectores
(trabajo, sueo, familia, tiempo libre) y el anlisis del funcionamiento de
cada uno de ellos.
La asociacin de un sueo grato y suficiente, una familia armnica y
abierta a la macrosociedad, un trabajo vivido como una actividad propia y un
tiempo libre a caballo entre el divertimento y la cultura, puede ser el desidratum tetrapartito en los planos del bienestar y la felicidad, y la plataforma
idnea para hacer felices a los dems. La felicidad no se compra pero s puede
conquistarse con la complicidad de una estrategia que establece una equilibrada y flexible reparticin del tiempo disponible entre los cuatro grandes
captulos que forman el programa de la vida humana: el amor o la amistad,
la libertad, el trabajo y el descanso.
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3.2. El tiempo de sueo

No puede dejar de llamar la atencin que el ser humano pase durmiendo aproximadamente el tercio de su vida. Los otros dos tercios corresponden al estado vigil. El ciclo vigilia-sueo es, por tanto, todava algo
desproporcionado, me atrevera a decir afortunadamente, al tiempo que lamento la ausencia de una desproporcin todava mayor.
Tanto por conveniencia natural como por regulacin cultural, la noche
es dada al hombre para dormir y el da para estar despierto. Ocurre lo contrario en los hbitos de los animales depredadores. He aqu al menos un
rasgo que nos diferencia de los animales especializados en cazar durante la
noche. La cultura impuso al hombre aprovechar la luz solar para sus actividades. El hbito tradicional de fidelidad al ciclo claridad-oscuridad no se modific mayormente con el advenimiento de la luz elctrica.
Tal vez lo ms importante al respecto de reservar la noche para dormir sea que la condicin natural de la persona aprovecha mejor el sueo
cuando se inicia antes de medianoche. Se ha descrito en una fecha reciente
el sndrome del retardo del sueo que afecta especialmente a los adolescentes y los ancianos cuando toman la costumbre de acostarse ya muy entrada la noche o al amanecer por propia voluntad, o porque no pueden
dormir a la hora deseada, o por cualquier otro impedimento, y demoran el
levantarse hasta despus del medioda. El sueo sujeto a este emplazamiento
horario notoriamente retrasado es muy poco reparador, suele tener una duracin por encima de lo comn y se complica con frecuencia con datos psicopatolgicos como cuadros de ansiedad o depresin o trastornos de
conducta.
El estado del sueo se compone de la combinacin de dos ritmos: el
sueo lento, que abarca el 80% del sueo de la noche y proporciona una reposicin fsica, y el sueo rpido, que abarca la fraccin restante del 20% y
sirve para la restauracin psquica y la organizacin de la memoria y el aprendizaje.
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La respectiva denominacin de sueo lento y sueo rpido corresponde al tipo de ondas bioelctricas. El grado de lentificacin de las ondas
propias de este sueo lento, juntamente con otras caractersticas, permite
distribuirlo en cuatro niveles:
El estadio I o sueo muy ligero (adormecimiento): cursa con ritmos

alfa lentos (7,5-8 c.p.s.) y actividad theta (4-7 c.p.s.).
El estadio II o sueo ligero: cursa con ritmos theta, interrumpidos
con rfagas rpidas. Estos dos primeros estadios abarcan el 50%
de la noche.
El estadio III o sueo profundo: cursa con ritmos delta (1 a 4 c.p.s.)
y theta (4-7 c.p.s.)
El estadio IV o sueo muy profundo: cursa con ritmos delta generalizados. Estos dos estadios de sueo profundo abarcan el 25%
de la noche.
Por su parte, el sueo rpido cursa con ritmos rpidos de bajo voltaje,
un trazado cerebral paradjicamente muy semejante al que se asocia a la actividad mental durante el estado vigil. Por eso, se le denomina tambin sueo
paradjico. El nombre de sueo MOR, por el que igualmente se le conoce
obedece a las siglas de Movimientos Oculares Rpidos, un signo habitual
suyo. Esta denominacin se maneja ms con las siglas inglesas como sueo
REM (Rapid Eye Mouvement). El sueo rpido abarca el 20-25% de la
noche. Su primera presentacin ocurre unas dos horas despus de haberse
iniciado el sueo, a partir del primer ciclo de sueo profundo. Es una modalidad de sueo peculiar que puede considerarse como un sueo profundo
acompaado de la aceleracin de los ritmos cardiaco y respiratorio, la presencia de movimientos oculares rpidos, el estado de relajacin muscular y
la vasodilatacin de los rganos genitales. La mayor parte de los sueos y ensoaciones acontece en el marco del sueo rpido.
A lo largo de la noche, el sueo se inicia por un estadio ligero, progresa
despus hacia el nivel profundo y entra ms tarde en una fase de sueo r 55
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pido. A medida que avanza la noche los periodos de sueo rpido se vuelven ms largos y frecuentes, en torno a una duracin media de 20 minutos.
La evolucin de los diversos estadios del sueo experimenta profundas variaciones segn la edad.
Las dos modalidades del sueo obedecen a una regulacin rtmica distinta, asumida por su respectivo marcador o reloj biolgico. El regulador
cronolgico interno est sujeto en ambos casos a los influjos de agentes externos conocidos por ello como sincronizadores, en cuya serie figuran algunos factores psicosociales como la distribucin horaria de las comidas, la
hora de acostarse o el tiempo asignado a las relaciones interpersonales o al
trabajo, conjuntamente con ciertos datos ambientales como las variaciones
circadianas o diarias del ciclo da-noche o las oscilaciones de la temperatura
del entorno. Con relacin a la influencia externa ejercida por los sincronizadores, el comportamiento de los respectivos reguladores es notoriamente
distinto en el sueo lento y en el rpido. El regulador del sueo lento es muy
dbil y se deja modificar fcilmente por la influencia de los sincronizadores.
En cambio, el sueo rpido tiene un regulador muy firme, que ofrece una especial resistencia al influjo ejercido por los factores externos. Por ello, la modificacin de la hora de dormir influye inmediatamente sobre el ritmo del
sueo lento en el mismo sentido de adelantamiento o retraso, y, por contraste, encuentra mucha resistencia en cambiar el ritmo del sueo rpido,
con lo que se establece cierto desfase o desincronizacin entre los dos componentes rtmicos del sueo. De aqu se infiere la importante sugerencia sanitaria de procurar iniciar el sueo todos los das a la misma hora.
El adelantamiento de la hora de acostarse suele ser menos nocivo que
la demora. Ello se debe a que el retraso de la hora habitual de dormir impone
al sueo lento el consiguiente retraso y en cambio el sueo rpido al no dejarse modificar experimenta una presentacin anticipada en el conjunto del
sueo, y esta relativa anticipacin suele ejercer una accin depresiva. Debe
tenerse presente a este respecto que el acortamiento del tiempo de latencia
del sueo rpido, o sea el tiempo transcurrido entre el inicio del sueo y la
primera presentacin de una fase suya, desciende en el cuadro depresivo por
debajo de su nivel habitual, oscilante entre 90 y 120 minutos. La presentacin
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adelantada del sueo rpido en el ciclo del sueo global, dicho en otros trminos, el avance de fase del sueo paradjico, constituye el marcador biolgico dotado de mayor significacin para confirmar el diagnstico de la
enfermedad depresiva.
El adormecimiento tiene un significado especial porque supone la ruptura con la realidad y la interrupcin del estado vigil. Viene a ser como un
espacio transicional donde se sustituye la experiencia de la realidad por el
vaco de la soledad, o sea el contacto relacional con los otros por el recogimiento en la intimidad propia. Los nios requieren el arrullo o la cancin de
cuna de la madre para tranquilizarse y dejarse invadir por el sueo. En las
dems edades la presentacin de alucinaciones, las denominadas alucinaciones
hipnaggicas, es muy frecuente. Esta masiva invasin alucinatoria la he explicado yo mismo en un trabajo reciente como la compensacin necesaria para
cubrir el vaco mental impuesto por la supresin de la conexin con el medio
externo, supresin denominada desaferentacin en los crculos cientficos.
Una vez que hemos aportado informacin suficiente para denotar que
a todo trabajador le conviene acostarse con regularidad a la misma hora
todas las noches, si es posible antes de sonar las doce campanadas, pasamos a revisar a continuacin los aspectos cuantitativos y cualitativos del
sueo, con el objeto primordial de distinguir los buenos y los malos dormidores.
La necesidad individual del sueo ofrece una amplia variacin de unas
personas a otras. El 99% de la poblacin dedica al sueo una cantidad de
horas por da entre cinco como mnimo y nueve como mximo. En la franja
comprendida entre las seis y las ocho horas se encuentra el 70-80% de la poblacin. Por lo general, la actividad fsica requiere ms tiempo de sueo para
superar la fatiga que la actividad intelectual.
Para calibrar la calidad del sueo se recurre en casos patolgicos especiales a la polisomnografa, mtodo que consiste en registrar a lo largo del
descanso nocturno varios parmetros fisiolgicos, en especial estos tres: el
electroencefalograma, el electro-oculograma y el electromiograma. Los datos
recogidos por este triple registro permiten conocer con todo detalle la estructura del sueo, es decir, a la vez que ofrecen una lectura directa de las su 57
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cesivas fases del sueo y de sus respectivos momentos de presentacin, facilitan el clculo de la fraccin del sueo correspondiente a cada uno de los
cinco estadios.
La evaluacin de la calidad del sueo se efecta en la prctica clnica
diaria atendiendo sencillamente al autoinforme del sujeto, complementado
en algunos casos con el testimonio suscrito por sus allegados. Los datos que
nos permiten concluir si estamos ante un dormidor bueno o malo, no slo
se refieren al hecho en s del sueo y de la noche, sino al buen funcionamiento diurno ya que sobre todo la somnolencia o la falta de atencin suelen ser la consecuencia de un sueo de mala calidad. Es conveniente precisar
si hay consumo de alcohol, tabaco o caf, sustancias que ejercen unos efectos fisiolgicos perturbadores sobre las cualidades idneas del sueo.
He aqu la relacin de los datos de significado negativo para la evaluacin cualitativa del sueo:
El periodo de latencia del sueo superior a treinta minutos, o sea,

la demora en conciliar el sueo ms dilatada de media hora.
La inestabilidad del sueo reflejada en dos despertares o ms.
La incidencia de pesadillas frecuentes.
La presentacin precoz del despertar definitivo.
La duracin del sueo superior a nueve horas o inferior a seis.
La impresin subjetiva displacentera sobre el descanso proporcionado por el sueo.
La somnolencia durante el da o el funcionamiento torpe de la atencin o de la capacidad de vigilancia.
El uso de medicacin hipntica o hipnofacilitadora.
El consumo de alcohol, tabaco o caf para influir sobre el curso
del sueo o durante el tiempo que precede al momento de acostarse.
Los malos dormidores, o sea, aquellos sujetos que presentan al menos

un rasgo smnico negativo con cierta intensidad o reiteracin deben ser considerados como personas de calidad de vida precaria, que acumulan adems
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el riesgo de verse implicados en un accidente de trabajo o de circulacin. En

la estrategia de prevencin de accidentes laborales debera incluirse la indagacin de los aspectos negativos del sueo en todos los trabajadores ocupados en una actividad de cierto peligro.
Existe una serie de formas de organizacin del trabajo que impiden
dedicar la noche a dormir o que obligan a interrumpir el sueo nocturno.
Consiguientemente, estas actividades determinan en una alta proporcin de
trabajadores la presentacin de un desfase o desincronizacin de los ritmos
del sueo, a veces complicada con la disminucin del sueo rpido. Esta
modificacin smnica encierra una seria amenaza para la salud mental o la
fsica y muestra una especial tendencia a reflejarse en trastornos de este tipo:
alteracin del sueo o un sueo de calidad mediocre, trastorno psicosomtico, actos antisociales, consumo de drogas o farmacodependencia, crisis de
ansiedad o pnico o episodio depresivo. Al tiempo, se establece una significativa disminucin del rendimiento laboral, una tendencia al absentismo o
una propensin a los accidentes.
Las formas de organizacin del trabajo que impiden o perturban el
sueo nocturno son el trabajo de noche, el trabajo rotatorio, el trabajo posta,
las actividades de transporte y el servicio de guardias.
El trabajo nocturno supone nada menos que imponer al sujeto un plan
de ordenacin temporal al revs, o sea, dedicar al sueo parte del tiempo
diurno y reservar para el trabajo la totalidad del tiempo de la desactivacin
nocturna. Resulta especialmente penosa la entrega al trabajo durante el agujero de una a tres de la maana, acorde con su alta afinidad a la fatiga y los
accidentes. Entre los trabajadores nocturnos abundan los malos dormidores,
a causa sobre todo de tener un sueo demasiado corto o un ndice bajo de
sueo rpido.
El trabajo rotatorio impone una sucesin de cambios en la estructura
temporal de la vida, que pueden llegar a un nivel de la disociacin o la disgregacin, como si fuera el tiempo desintegrado del enfermo esquizofrnico. Para amortiguar este efecto anarquizante de la turnicidad e imponer
cierta regularidad temporal, resulta aconsejable recurrir al mayor alargamiento posible de los turnos, interponiendo entre ellos el intervalo mnimo
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de seis meses. De todos modos, conviene precisar que hay trabajadores que
se inclinan por optar por la rotacin rpida, con un cambio de turno cada 2
3 das.
El llamado trabajo de posta debe su nombre al antiguo servicio de correos o de carruaje de viajeros caracterizado por el cambio de caballos de trecho en trecho. Esta modalidad de trabajo cclico persigue el objetivo de
asegurar la continuidad del funcionamiento laboral mediante la intervencin
sucesiva de tres o cuatro equipos, que se suceden sin interrupcin a lo largo
de una jornada de veinticuatro horas. Durante los fines de semana, el trabajo
posta puede ser suspendido o no. Este tipo de trabajo se encuentra en fase
de requerimiento progresivo. El relevo de estos trabajadores suele atenerse
a distintas normas. La accin nociva de esta modalidad laboral sobre la salud
presenta bastantes analogas con el trabajo por turnos, porque en definitiva
es un trabajo sometido al relevo peridico, si bien se procura reducir la necesidad de efectivos durante la noche.
Para proteger a los trabajadores nocturnos, rotatorios o cclicos conviene aplicar esta serie de medidas especiales:
El reforzamiento de la motivacin laboral.
El alivio de la presin ambiental impactada sobre el trabajador.
La mejora de sus condiciones de vida.
La revisin de su estado de salud por los mdicos con especial asiduidad.
La compensacin de tipo econmico o mediante algunos das de
asueto.
Para los servicios de guardia se recomienda que cada noche en vela se
acompae de un da de reposo laboral absoluto lo ms rpidamente posible.
De todos modos, el dao ocasionado a la salud por este tipo de trabajo vara
mucho en funcin del tema. Las guardias sanitarias constituyen la especie
mejor conocida del trabajo sometido a guardias peridicas. Sus implicaciones nocivas alcanzan una cuota psicopatolgica elevada, al reforzarse la des 60
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compensacin rtmica impuesta por la presentacin de la jornada de guardia

con el distrs o estrs excesivo ocasionado por la asociacin de la prisa y la
sobretensin propia de la responsabilidad clnica.
3.3. El tiempo sociofamiliar
El tiempo sociofamiliar es la parte de tiempo no dedicada al trabajo,

que se halla ocupado por las relaciones familiares y las actividades sociales,
tal como indica su denominacin. Esta parcela del tiempo no se encuentra
totalmente deslindada del tiempo entendido como tiempo libre, ya que algunas ocupaciones propias del tiempo libre se hallan incluidas dentro de las
actividades sociales.
El tiempo sociofamiliar es esencialmente un tiempo de encuentro y
comunicacin con los dems. Tiene una gran importancia cmo lo cubren
los trabajadores porque este tiempo se contrapone al tiempo de estar solo o
tiempo de solitud. Uno de los anlisis ms interesantes de esta modalidad de
tiempo consiste en estimar la comparacin del porcentaje del tiempo pasado
con otras personas con el del tiempo pasado solo.
Conviene, por otra parte, diferenciar entre solitud y soledad. Soledad
es el sentimiento del que se siente solo y solitud es estar solo. La solitud durante cierto margen de tiempo es recomendable, ya que permite a cualquiera
encontrarse consigo mismo, o sea con sus recuerdos, sus imgenes o sus
experiencias. Desde el punto de vista de la salud mental, la solitud domiciliaria no es recomendable para nadie. Y si alguien tiene que vivir solo, puede
tratar de neutralizar sus riesgos entregndose a relaciones muy asiduas con
los vecinos o los visitantes.
El tiempo social responde a una necesidad que es la comunicacin y
relacin con los dems. El ser humano es un animal social. Cuando Aristteles defina al hombre como animal poltico trataba de hacer notar su condicin de ser de polis, de ciudad, de comunicacin, de convivencia con los
dems. Este tipo de tiempo nos va a exigir analizar en los operarios ciertos
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indicadores sociales de salud mental que son el funcionamiento familiar y las

redes sociales.
Antes de introducirnos de lleno en la evaluacin del funcionamiento
familiar y social mantenido por el trabajador, resulta imprescindible dedicar
unas lneas, que por fuerza han de ser breves, a la gran crisis actual de la familia, acontecida en el marco de la cultura occidental. La primera profunda
modificacin de la familia se produjo al final del siglo XVIII, cuando se impuso en la seleccin conyugal el sentimiento amoroso como el criterio ms
importante. Como no poda ser menos, dado que la familia es un subsistema inmerso en el sistema globalizante integrado por la sociedad, la imposicin de los sentimientos sobre el criterio paterno casi absoluto hasta
entonces fue el reflejo sociocultural liberador de la Revolucin Tecno-Cientfico-Industrial actualizada desde 1815, a partir de la conclusin de las guerras napolenicas. El cambio operado entonces en profundidad consisti
en que la actitud humana trascendentalista o sobrenaturalista, en la que la figura divina en la familia era el padre, fue sustituida por una actitud humanista y emprica, centrada en la criatura humana y basada en la observacin
de los hechos.
Este modelo decimonnico de familia paternalista amorosa, larga,
prolfica y con cierto equilibrio de poderes entre el patriarcado y el filiarcado,
experiment el definitivo coletazo revolucionario a partir de 1965, con el
detonante representado por el descubrimiento de la pldora contraceptiva y
la inmediata liberacin de la mujer y su masiva incorporacin a los centros
de estudio superiores y a los mercados de trabajo. Con este nuevo cambio
se cerr la metamorfosis de la larga familia patriarcal cepa o de linaje, calificada as por la fidelidad mantenida por sucesivas generaciones a la casta o
raz de procedencia, en la familia corta postmoderna de cohesin tan dbil
entre sus miembros, que amenaza con extinguirse.
El principal rasgo de la familia postmoderna tal vez sea el de no estar
sujeta a un modelo nico. Su notoria diversidad preferencial se distribuye
entre la pareja sin hijos o con uno o dos hijos, el grupo monoparental o la
agrupacin de descendientes donde se mezclan los hermanos biolgicos
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con los medio hermanos o los hermanastros. Hemos de reconocer que la trada madre-padre-hijos, el ncleo de la familia tradicional, la clula base de la
sociedad testa de antao, se ha estrechado y ha transferido su papel social
primordial a la individualidad. Hoy, cada quien funciona muchas veces en la
sociedad ms como individuo que como miembro de un grupo familiar. Y,
sin embargo, sera muy conveniente para la salud de la poblacin seguir apostando por el grupo familiar y ayudar a su restablecimiento. Esta ilusin es
ms una esperanza que una expectativa, ya que los signos de debilidad de la
institucin familiar se agolpan con fuerza, como puede observarse en la sucinta relacin siguiente: el retraso progresivo del emparejamiento estable,
sustituido por la difusin masiva de la cohabitacin juvenil; la notoria disminucin de la fecundidad; la tasa de divorcios y separaciones tan elevada
que en muchos pases europeos supera el 50%; la prdida de significacin de
la diferencia entre nios nacidos dentro y fuera del matrimonio.
Para efectuar una evaluacin del funcionamiento familiar, partimos
de la base de entender por familia la serie de personas que viven juntas.
Por lo tanto, en primer lugar, enfocamos su organizacin estructural atendiendo a cuntas personas conviven con el trabajador, la relacin de parentesco entre ellas y l y su distribucin por generaciones o con arreglo
a la edad.
Como indicadores del funcionamiento familiar, nos sirven algunos aspectos de la familia fciles de detectar, como los siguientes:
1. El tipo de vnculo de la pareja, o sea la naturaleza de la unidad conyugal, manejando como referencias primordiales los tres lazos de
unin siguientes: el amor, la atraccin o los sentimientos; el acuerdo
razonable acompaado de cierto ndice de satisfacciones mutuas, o
la rutina o la forzosidad en un contexto conyugal conflictivo.
2. La proporcin de enfermos fsicos y mentales que estn integrados en la estructura familiar, puesto que a medida que la proporcin de enfermos se acrecienta, se debilita la consistencia de la entidad.
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3. El grado de atencin dispensada a los nios. Es muy raro que una familia funcione adecuadamente si no se atienden bien las necesidades
afectivas, intelectuales y materiales de los nios.
4. El nivel de comunicacin entre los distintos miembros de la familia, distribuida sobre todo entre dos canalizaciones distintas: los canales funcionantes entre miembros de la misma generacin, por ejemplo
entre los hermanos, y los canales por lo que cursa la comunicacin
de generaciones distintas, sobre todo entre los padres y los hijos.
5. El ndice de apoyos y de enfrentamientos registrados entre los hermanos,
en la pareja o entre padres e hijos.
6. La recepcin brindada por la familia al equipo de salud mental. Es muy curioso consignar que la familia recibe tanto mejor a los equipos o
personas que le brindan su apoyo cuanto mejor funciona la familia, o sea cuanto menor es la necesidad de la intervencin de un experto en salud mental. A medida que la familia va precisando ms
una intervencin de este tipo, la acogida dispensada a los expertos
y sanitarios se vuelve ms desagradable y recelosa
7. La apertura social de la familia. Toda la familia debe ofrecer suficiente
margen de apertura a la sociedad porque si no puede convertirse en
una entidad cerrada, con lo cual deja de funcionar como una familia para constituir un clan. Un clan es como un grupo cerrado en el
que sus miembros tratan de apoyarse incondicionalmente unos a
otros en contra de los dems, convirtindose as en un psicogrupo
cerrado. Una de las caractersticas del grupo cerrado es su propensin a servir de marco a la elaboracin de grandes potenciales de
agresividad o violencia contra las personas o las instituciones ajenas al grupo.
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La teora ms aplicada actualmente a los estudios de psicologa y psicopatologa familiar es la teora sistmica, que concibe la organizacin de la
vida humana como un gran sistema distribuido en subsistemas que se interrelacionan entre s. Hoy cuando se habla de terapia familiar suele tomarse
como referencia la modalidad sistmica. Desde el punto de vista prctico,
si se modifica un punto del sistema puede modificarse el conjunto del
mismo. Si en una familia se empieza a tratar a un individuo, puede cambiar
la totalidad de la familia, alcanzando muchas veces el cambio global el sentido contrapuesto a lo que se poda esperar desde el punto de vista del giro
individual.
Por su parte, las relaciones sociales se estructuran en un conjunto de
redes sociales. Se distinguen las redes sociales primaria, secundaria y terciaria. La red primaria abarca las personas con las que se tiene ms profundo
trato, o sea los amigos ntimos y los familiares con los que se convive. La red
secundaria se compone de relaciones de amistad ms superficiales y de familiares ms alejados. Y por ltimo, la red terciaria se refiere a las relaciones ms
o menos indirectas, o sea compaeros de trabajo, amigos de sus amigos y
vecinos.
Desde el punto de vista de las conexiones sociales, la prioridad consiste
en que el sujeto tenga una red social primaria suficientemente cubierta donde
se incluya al menos un par de relaciones confidenciales profundas. Este dispositivo de las relaciones confidenciales representa hoy el elemento social que
ms puede proteger contra los estados depresivos. Uno de los mayores factores de riesgo para la irrupcin de un estado depresivo consiste en la carencia de una relacin ntima al menos con otra persona. En el anlisis de la
estructura sociofamiliar del trabajador es preciso conocer cmo estn cubiertas sobre todo las redes sociales primaria y secundaria.
A travs de los indicadores familiares y sociales mencionados se dispone de informacin suficiente para indagar la posible presencia de una disfuncin familiar, social o mixta. Cualquier disfuncin de esta serie representa
un factor nocivo importante para la salud del trabajador y un agente de estrs sobreaadido a la tensin laboral.
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3.4. El tiempo libre
Hay una diferencia sustancial a este respecto entre el trabajo-trabajo y

el trabajo/profesin. El trabajo/profesin llena la vida y se extiende al
tiempo libre, al crear una corriente de smosis entre la actividad profesional
y el tiempo disponible. En cambio, la frontera entre el tiempo libre y el
tiempo de trabajo del asalariado o del empleado se atiene a una separacin
bastante ntida y absoluta.
El tiempo libre y el ocio son conceptos dispares, en cierto sentido contrapuestos, pero coincidentes en su referencia al tiempo no laboral, o sea, el
tiempo disponible enteramente desprovisto de compromisos y obligaciones.
Hoy, en contra de los usos y costumbres, preferimos hablar de tiempo libre
en lugar de ocio puesto que el principal sentido del ocio, captado por la primera acepcin del diccionario de la Real Academia, consiste en la inaccin
o la desocupacin. El ocio equiparado a la pereza se halla retratado en la fraseologa popular donde se le presenta como la madre de todos los vicios
o como el dulce no hacer nada (il dolce far niente).
Yo mismo me acuso de haber hablado antao de algunas variantes
ms o menos aberrantes o extraviadas del ocio entre las que figuraban algunas de las modalidades siguientes: el ocio estresante o competitivo; el ocio
dirigido o pasivo; el ocio de consumo o masificado; el ocio vaco o inactivo;
el antiocio, como aburrimiento o soledad, o el contraocio, como evasin o
cultivo de una aficin preadictiva.
Si bien el ocio toma un aire de nobleza al constituir el contrapunto del
negocio, ello no le ha liberado de los comentarios adversos que le ha dedicado una plyade de sabios y pensadores a lo largo de la historia tomndolo
como una perversin vergonzosa o corruptora. Desde Ctulo, que atribua
al ocio la destruccin de algunas ciudades prsperas, hasta Rousseau, que
consideraba a todo ciudadano ocioso como un bribn. Goethe llegaba a
equiparar la vida ociosa a una muerte anticipada. En definitiva, se ha definido
el ocio como una lamentable manera o de no hacer nada, o de perder o matar
el tiempo, y matar el tiempo equivale a matarse a s mismo.
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El ocio entendido como una desidia desprovista de actividad no sentaba bien ni siquiera a los caballos que tiraban de los carruajes por las calles
de Pars. A medida que estos quidos se aliviaban de su trabajo y disponan
de ms tiempo de inactividad, eran ms presa del nerviosismo y las descargas motoras en forma de tics.
Por todo ello, el trmino tiempo desocupado tampoco resulta satisfactorio. Todo espacio cronolgico slo merece encuadrarse en el tiempo
biogrfico cuando ha sustituido el vaco por una ocupacin. La ociosidad, la
desocupacin, el inmovilismo o la vagancia es la forma de vida preconizada
por el pasotismo.
En la Constitucin Espaola, de 1978, se incluye el derecho al ocio. El
artculo 44.3 dice: Los poderes pblicos fomentarn la educacin sanitaria,
la educacin fsica y el deporte. Asimismo facilitarn la adecuada utilizacin
del ocio. Y el artculo 50 consigna lo siguiente: Los poderes pblicos... promovern su bienestar (se refiere a la tercera edad) mediante un sistema de servicios sociales que atendern sus problemas especficos de salud, vivienda,
cultura y ocio. El derecho al ocio reconocido por las normas constitucionales democrticas debe formularse en realidad como un derecho al divertimento libremente elegido.
En cambio, el trmino tiempo libre alude sobre todo a un tiempo de
libertad, un tiempo disponible con licencia de ocuparse uno en lo que libremente haya elegido, concepto neutral por lo tanto donde los haya. El tiempo
libre es reconocido hoy como un atributo fundamental del trabajador, ya
que es, a la vez, un derecho y una necesidad.
Por su parte, la necesidad de relajacin, evasin o divertimento se extiende a todo ser humano incluido en la sociedad industrial. Se ha tomado el
tiempo libre como la nica senda posible para librarse de la tirana cronolgica del trabajo. Pero a la vez ha de verse el tiempo libre como una conquista
del hombre, como una especie de descubrimiento del hombre en cuanto
Homo ludens, descubrimiento que pone en rbita nuestra funcin ldica.
No se trata de fabricar sujetos perezosos, sino que hemos de unirnos
al psiquiatra belga Amiel (1985) para entender el tiempo libre en un sentido
tico como un fermento capaz de neutralizar las noxas laborales y facilitar
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la germinacin de actitudes activas y de nuevos intereses: Saber servirse

bien de las distracciones es una materia de la pedagoga de la vida y de la
salud. Por lo tanto, las repercusiones positivas del tiempo libre sobre la entrega al trabajo resulta algo innegable, aunque no siempre sea as.
En el curso de la Revolucin Industrial el trabajo y la produccin se
alzaron como los ideales sagrados. Deca Huizinga entusiasmado: Europa
se viste de ropa de faena, lo que no le impidi analizar en qu grado la cultura misma ofrece un carcter de juego, idea que le llev a la conclusin de
que la cultura humana brota y se desarrolla en el juego. Con ello reivindicaba
Huizinga el importante papel cultural asumido por el Homo ludens, el hombre que juega, a lo que se agregaba su intervencin organizativa en la vida
humana reservando una cuota de tiempo axial para el despliegue de la libertad con un sentido ldico.
Una vez entendido el tiempo libre como espacio de divertimento o
recreacin, tenemos que distinguir los dos significados del divertimento: el
de la fuga o evasin y el de la realizacin de uno como s mismo, o sea, respectivamente, el de disfrutar a secas y el de cultivarse. Sobre ello han deliberado mucho los filsofos con reflexiones graves, de tanta gravedad que a
veces desorienta. El pensador francs Blaise Pascal (1623-1662) proyectaba
su ideologa sobre el modo de cubrir el ocio, hasta el punto de adscribir todo
tipo de divertimento a la tendencia humana a descargarse de la angustia proporcionada por la conciencia de nuestro destino, al tiempo que, paradjicamente, interpretaba el malestar del hombre como un fracaso para vencerse
a s mismo, a causa de no saber permanecer en reposo en una habitacin.
En su lnea pesimista habitual centrada en una idea de la humanidad polarizada entre la miseria y el aburrimiento, el filsofo alemn Schopenhauer
(1788-1860), fiel a s mismo, se entregaba con fruicin en sus momentos de
holganza a la amargura total para reflexionar sobre la miseria, como representacin de la morbidez misma, y sobre el aburrimiento, como una de las
primeras causas de enfermedad. En tanto Pascal, con un sentido cristiano
galo, no renunciaba al divertimento con el pretexto de aliviar la angustia ocenica, Schopenhauer, confinado en el nihilismo germano, denotaba desconocer la vivencia de la diversin o del placer.
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El sentido del tiempo libre en relacin con la actividad laboral, se desdobla en estas dos orientaciones: el de ser empleado por el trabajador como
un medio para contrarrestar los efectos estresantes del trabajo y escapar as
de su destino; y el de ser ocupado por actividades conexionadas de algn
modo con la ocupacin desempeada, como si fueran un complemento
suyo, como ocurre sobre todo entre los profesionales, los ejecutivos y los
especialistas.
En torno al tiempo libre se plantean cuatro cuestiones primordiales: la
duracin, la distribucin, el contenido y las anomalas, asuntos que sern tratados aqu de un modo sucesivo.
La duracin del tiempo libre est en funcin de la duracin del tiempo
de trabajo. La legislacin de 1986 marcaba en Espaa la duracin mxima
del trabajo en una jornada de 8 horas y una semana laboral de 40 horas,
cantidad que hace 100 aos se elevaba a sesenta horas. En el presente se
toma como referencia una semana laboral de 30 35 horas, distribuidas
entre 5 das.
A medida que se acorta el tiempo de trabajo, se dilata el tiempo libre.
Si analizamos la moderna historia del trabajo para indagar la identidad de los
factores que han permitido reducir el tiempo de trabajo, nos encontramos
con que tradicionalmente el ser humano desarrollaba todo el trabajo auxiliado por las bestias, los llamados animales de carga. En los ltimos 150 aos
el soporte energtico ms importante del trabajo corre a cargo de las mquinas (motores de explosin, mquinas de vapor, turbinas, etc.). El proceso de la tecnificacin o automatizacin del trabajo potenciado con el
desarrollo de la ergonoma, ciencia que vela por la salud y el bienestar del trabajador en relacin con la organizacin del trabajo, ha conducido a relativizar el monopolio del inters laboral acaparado por la productividad y ha
permitido abreviar el tiempo de permanencia en la ocupacin, de lo que se
ha beneficiado la extensin del tiempo libre.
Si nos remontamos a cualquier poca medieval, podemos contemplar
cmo los agricultores organizaban su vida en funcin de las condiciones climatolgicas y la periodicidad de las cosechas y cmo su vida se reparta entre
el tiempo de trabajo y el tiempo de descanso, con un escaso margen para el
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tiempo sociofamiliar y sin opciones para el tiempo de libre disponibilidad.

Con arreglo a esta perspectiva histrica la aparicin del tiempo libre representa un captulo del trabajo indito, incorporado a los programas laborales
como un nuevo derecho del trabajador.
Si bien la magnitud del tiempo libre es funcin del acortamiento progresivo del tiempo de trabajo, no se trata de una proporcionalidad estricta o
exclusiva, ya que existen algunas actividades suplementarias que llevan su
tiempo, como las tres siguientes:
1. La gestin administrativa ocupa hoy una gran parte del tiempo de
todo el mundo. El pasaporte, el carn, la tarjeta tal o cual no son documentos que nos sean dados, sino que debemos tramitarlos a travs de gestiones burocrticas. La burocracia absorbe en todos los
pases un amplio margen del tiempo extralaboral.
2. Los desplazamientos diarios necesarios para acudir al lugar del trabajo deben contabilizarse en realidad como tiempo de trabajo aunque
no sea tiempo remunerado. A este tiempo consumido diariamente se
agrega el tiempo de fin de semana aprovechado por algunos trabajadores para desplazarse al domicilio familiar cuando la ubicacin de su
empleo les obliga a vivir alejados de la residencia propia.
3. La dedicacin a hacer horas extraordinarias o practicar el pluriempleo, entrega promocionada en general por el ansia de ganar ms
para sostener la familia o facilitar el consumo de objetos de capricho. Los numerosos artculos de lujo fabricados por la industria
tratan de sembrar en la poblacin el deseo de adquirirlos. Con ello,
se propaga la necesidad de trabajar ms para ganar ms y as poder
adquirir cosas superfluas, que satisfacen las tendencias narcisistas o
competitivas. En consecuencia, las quejas por la falta de tiempo
proliferan cada vez ms. Montesquieu ironizaba sobre la descortesa de los ingleses, al considerarlos como unas personas ocupadas
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que ni siquiera tienen tiempo para quitarse el sombrero cuando se

encuentran con alguien.
Se parta de la idea de que a medida que el tiempo de trabajo se fuese

reduciendo y el tiempo libre experimentase la correspondiente ampliacin,
el paro laboral como problema social podra irse solucionando. Pero el resultado en los pases desarrollados ha sido precisamente el contrapuesto, en
forma de un porcentaje de desempleo cada vez ms alto. La problemtica del
paro no ha encontrado la solucin idnea en la reduccin del tiempo de trabajo, sino que se remonta a diversas variantes relacionadas con la poltica
laboral y econmica, entre ellas la automatizacin y el desarrollo tecnolgico.
Por lo que vemos, hay ciertos motivos de decepcin en las esperanzas
depositadas en torno al tiempo libre, alentadas por una jornada de trabajo
cada vez ms limitada: en primer lugar, porque su duracin no es tan amplia
como se pensaba; en segundo lugar, porque no soluciona el problema del
paro y, en tercer trmino, porque se dilapida al ser manejado con una torpeza
verdaderamente inimaginable o al no poder esquivar el ansia de consumo o
de acumular plata. Por eso se dice con humor: El trabajador siempre se est
quejando, antes se lamentaba de trabajar demasiado y de que no haba tiempo
para divertirse, y ahora de que no hay trabajo ni ganas de divertirse.
La jerarquizacin del tiempo libre permite distinguir dos categoras: la
del tiempo libre comn de cada da o del fin de semana, y la del tiempo libre
extraordinario aportado por los das festivos o el periodo de vacaciones.
Como un tiempo libre especial cabe sealar el ocupado por alguna celebracin festiva organizada por la empresa o por el centro de trabajo. Estas
jornadas festivas compartidas por los miembros adscritos a la misma comunidad laboral, se sitan en la lnea del gape griego al representar una
feliz coyuntura para estimular la integracin del trabajador en la empresa y
fortalecer el espritu comunitario. La oportunidad es nica para reanimar no
slo la comunicacin horizontal simtrica, entre unos trabajadores y otros,
sino la comunicacin asimtrica, entre los directivos y los trabajadores, con
una circulacin asimismo horizontal.
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Durante largo tiempo hubo una gran resistencia a las largas vacaciones de fin de semana, el clebre week-end o semana inglesa, ya que se pensaba
que iban a terminar con las ganas de trabajar. En efecto, al principio haba
ocurrido algo as, puesto que los trabajadores llegaban el lunes al tajo
mucho ms cansados que los dems das. Pero esta situacin se ha ido normalizando hasta integrarse los fines de semana vacacionales en el programa
de los trabajadores sin debilitar la continuidad del trabajo.
El momento sociolaboral es hoy propicio para que el disfrute del ao
sabtico (un ao libre cada siete aos), privilegio de los profesores universitarios, se convierta en un patrimonio generalizado. Como esta eventualidad puede ser una realidad en el siglo XXI, no est de ms ilustrar el
recuerdo del ao sabtico con un antecedente sacro y otro literario. La sacralidad corresponde a los judos cuando recibieron la orden de Dios de tomarse unas vacaciones sabticas, que deban dedicar a la liberacin de los
esclavos, la cancelacin de las deudas y el trabajo de la tierra. El genio literario alemn Johann Wolfgang von Goethe, a consecuencia de su trastorno
psquico de tipo bipolar, entraba cada siete aos en una fase de creatividad
desbordante, acompaada de un erotismo exaltado y el inicio de un nuevo
amor con una mujer joven. El tiempo fragmentado en septenios o ciclos de
siete aos ha sido, pues, al tiempo, un patrimonio del Dios judaico y un
feliz jaln en la biografa de Goethe, y ahora podemos estar en vsperas de
universalizarlo.
El contenido para llenar el tiempo libre ha de ser libremente asumido
dentro de las cien mil posibilidades existentes. El tiempo libre es sobre todo
tiempo de libertad. Hay una gran cantidad de actividades para ocuparlo de
un modo satisfactorio. Sobre la base de la libre eleccin, conviene sujetar su
contenido a estas dos condiciones: en primer lugar, la de ofrecer algn contraste con la naturaleza del trabajo, de modo que si el trabajo habitual es muy
sedentario conviene reservar una parte importante del tiempo libre para el
ejercicio fsico, desde un paseo hasta una prctica deportiva; en segundo
lugar, la de repartirse con cierto equilibrio entre la actividad fsica o manual
y la mental o intelectual, y entre el puro divertimento o la evasin y el encuentro consigo mismo o con los otros.
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El dato definidor del tiempo libre estriba ms en su valencia de libertad objetiva y subjetiva que en el tipo de ocupacin: uno puede comenzar y
terminar la tarea cuando quiere y es libre para intercalar pausas o introducir modificaciones a voluntad. Cuando en el tiempo libre se desarrollan actividades semejantes a las del trabajo, su especfico elemento diferencial es
la libertad sentida y realizada, o sea la libertad como vivencia y como agente
real.
Vamos a entrar ahora en las anomalas que desvirtan el sentido del
tiempo libre. Pueden distribuirse estas anomalas en tres rdenes: la invasin del tiempo libre por el estrs, el aburrimiento o la pesadilla; su coartacin por la presin ajena, o su ocupacin por actividades nocivas para la
salud o para la sociedad.
El tiempo libre en cuanto tiempo de distraccin, de entretenimiento,
de recreacin, vivido como evasin o como el cultivo de s mismo en la vertiente corporal o en la vertiente espiritual, implica la desconexin sistemtica
con el estrs del trabajo. Pero cuando el tiempo libre no se desprende del estrs, sino que es embargado o por las preocupaciones del trabajo, o por la
prisa, o por los compromisos sociales o familiares, deja de funcionar como
tal tiempo libre.
Otra forma de anulacin del tiempo libre ocurre cuando se transforma
en tiempo aburrido. Langeweile es la palabra alemana que se traduce por aburrimiento y que significa etimolgicamente tiempo largo, con lo cual queremos sealar que el elemento ms importante del aburrimiento es que el
tiempo se hace muy lento, como si nunca terminara de pasar. Conviene distinguir dos formas bsicas de aburrimiento: el aburrimiento individual o endgeno, incubado por una personalidad anmala o que emana de un estado
especial, por ejemplo un cuadro depresivo, en cuyo marco mrbido se extingue la posibilidad de vivir el tiempo libre, y el aburrimiento reactivo, como
respuesta a unos acontecimientos carentes de inters, cuya presencia en el espacio del tiempo libre slo puede justificarse como un producto extrao.
Si bien durante el aburrimiento el tiempo se hace muy lento, casi
eterno, en la rememoracin ocurre todo lo contrario, ya que la extensin del
tiempo pasado es funcin de su riqueza en experiencias interesantes. Lo que
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interesa pasa muy rpidamente y lo que aburre dura demasiado. Pero en los
recuerdos el lapso de tiempo aburrido se vuelve minsculo al diluirse los
datos sin inters, mientras que el tiempo rico en contenidos interesantes se
expande para poder albergarlos.
El tiempo libre toma la forma de una inaguantable pesadilla en los sujetos adictos al trabajo y en los que se refugian en el medio laboral para consolarse de sus desventuras sentimentales, familiares o sociales. El trabajo
adictivo o instrumentalizado como refugio o consuelo sigue ocupando la
mente del trabajador la mayor parte del da y anula su disposicin para disfrutar del tiempo no relacionado estrictamente con la actividad ocupacional.
El tiempo libre queda anulado o destruido cuando es sometido a una imposicin ajena o a unos contenidos obligatorios. El tiempo alejado del trabajo
organizado por una institucin o por un gobierno sin contar con la iniciativa
personal, no puede contabilizarse como un tiempo libre, sino como un tiempo
institucionalizado o gubernamentalizado, en definitiva un tiempo colocado
bajo el mando de los otros. El tiempo libre ha de partir de la actividad personal, sin sujetarse a un estricto condicionamiento ambiental. En todos los pases hay una serie de instituciones totalitarias que anulan de modo masivo el
tiempo libre de las personas acogidas en ellas. As funcionan los internados de
los colegios, los hospitales, los buques de guerra, los cuarteles o las crceles.
En casi ninguno de estos recintos el tiempo libre es una realidad posible.
Ha habido dos grandes escritores ingleses, Orwell y Huxley, que coincidieron hace algunos aos en anunciar mediante un presagio pesimista,
pero con orientaciones distintas, la aproximacin de grandes riesgos para la
humanidad en forma de la prdida de la libertad o de la individualidad. Mientras que Orwell trataba de alertar sobre la organizacin de la cultura occidental en una forma supercontrolada y dirigida por el big brother (el hermano
mayor), Huxley defina el mayor riesgo del futuro como la construccin de
una mentalidad colectiva uniforme que borrase la individualidad o las peculiaridades del individuo. En tanto Orwell estaba preocupado por la perdida de libertad, Huxley localizaba el riesgo social ms importante en la
uniformidad o el igualitarismo.
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A pesar de que el poder hercleo del hermano mayor orweliano ha

quedado algo disperso en estas sociedades que llamamos sociedades de control, su encarnacin en forma de grupos de poder es una realidad perceptible. Por otra parte, la masificacin en el sentido del predominio del
hombre masa descrito por Ortega, en forma de una uniformidad mental
es un proceso colectivo moderno facilitado por la influencia ejercida por la
televisin. En definitiva, ambos presagios han tomado carta de realidad: el
de Orwell mediante las caractersticas de las sociedades occidentales superprogramadas y el de Huxley en la forma de la sociedad de masas, doble plasmacin real que confirma la genial perspicacia futurolgica de ambos
grandes escritores.
Con arreglo al mimetismo televisivo, la uniformidad prevista por Huxley se va imponiendo de un modo progresivo. La mentalidad discursiva se ha
transformado en una mentalidad imagen, que, propulsada por la pantalla televisiva, deja de lado las actividades reflexivas para cultivar las afirmaciones
breves, a ser posible divertidas. La cultura tipogrfica ha dejado el paso a la
cultura del espectculo.
La ocupacin del tiempo libre por actividades nocivas para la salud
individual o para la armona de la sociedad despierta cuando menos vivas
sospechas sobre la vigencia de la autntica autonoma personal. Dedicar el
tiempo alejado del trabajo, por ejemplo, a comportamientos de violencia o
al consumo de drogas, cobra adems el significado de una evasin laberntica autodestructora. Y no hablamos slo de la entrega a las drogas qumicas sino al juego de dinero, las compras intiles, las comidas pantagrulicas
y otras actividades abusivas o adictivas semejantes. No olvidemos que el
ejercicio de la libertad es un valor de salud dotado de un profundo sentido
social.
Anloga catalogacin antisanitaria o antisocial cabe aplicar a la tendencia extendida entre adolescentes a dedicar el tiempo libre a la comisin
de transgresiones o actos ilegales, muchas veces en forma colectiva. Tales
comportamientos infantojuveniles pueden entenderse como intentos aberrantes de aproximacin al logro de una identidad propia.
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En algunos festejos populares o folclricos tipo carnaval se aprovecha

la bulla, o para liberar las tendencias reprimidas tomando la senda de la autoafirmacin y ser ms uno mismo, o, por el contrario, para adoptar los comportamientos propios de algn modelo ideal y abandonar la identidad propia.
En cualquier caso, las transgresiones inmanentes a unos festejos institucionalizados al modo de los carnavales suelen ser objeto de control gubernamental y de limitaciones legales para impedir la aparicin de conductas
antinormativas o generadoras de erosin social.
La entrega del tiempo libre personal a los dems constituye uno de los
actos humanos ms generoso y sacrificado posible. Afortunadamente, abundan los ejemplos de este tipo de altruismo extremo. Tal vez el caso ms reiterado en este sentido sea la dedicacin de las horas de asueto al cuidado o
a la proteccin de otras personas o de sus intereses. Segn refiere Plutarco
en la Vida de Pericles, este genial estadista ateniense que da el nombre al siglo
V antes de la Era Cristiana, se las arregl para disponer del tiempo libre necesario para dedicarlo al gobierno de la ciudad a expensas de su tiempo personal de trabajo. A tal efecto hizo vender de una vez toda su cosecha anual
y luego compraba en el mercado todo lo que necesitaba.
El tiempo libre se desvirta a s mismo cuando toma una expansin hipertrfica que absorbe el tiempo de trabajo. La imposicin monoltica del
tiempo libre es una trayectoria biogrfica registrada, por ejemplo en ciertos
individuos o algunos grupos o asociaciones entregadas al ocio en el sentido
del pasotismo. Un modo de vivir compartido por mentes intiles y por mentes geniales ms o menos extraviadas.
El tiempo existencial del vagabundo, un modelo de pasotismo no va
ms, est condicionado o impuesto por circunstancias de la vida harto penosas. Si bien en sus races se encuentra algunas veces una filosofa de la vida
dotada de valencias interesantes, el mundo del vagabundo errante se desarrolla embargado por la miseria o construido en torno al alcoholismo o a
la psicosis. La mayor parte de los vagabundos lo son sin haber pretendido
serlo, simplemente arrastrados por unas circunstancias biogrficas terriblemente adversas o infortunadas.
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3.5. El tiempo de vacaciones
Al amplio sector de la poblacin que aprovecha las vacaciones para

huir de la vida habitual y dejarse absorber por la vorgine de la circulacin
y el ruido en forma de atascos de carretera y un ambiente de voces ruidosas
y msica a todo gas, conviene recordarle el elogio potico tributado por Fray
Luis de Len cinco siglos atrs al comportamiento digno de la sabidura:
Qu descansada vida la del que huye del mundanal ruido, y sigue la escondida senda, por la que han ido los pocos sabios que en el mundo han sido.
Quede claro que para nuestro ilustre fraile se califica como sabio al que sabe
elegir un camino propio y buscar el descanso con arreglo a su inters individual, y en la misma medida se aleja del aborregamiento o la masificacin.
En nuestra nacin, como en los dems pases europeos poblados por
una sociedad postindustrial, se halla muy extendido el disfrute de minivacaciones o puentes en forma de un alejamiento del domicilio cotidiano como
si se tratase de una escapada, una fuga o una evasin. La acumulacin masificada de esta conducta a la misma hora y en los mismos lugares es como
la estampida de un gran rebao, dicho en trminos etolgicos. Y como el ser
humano es social por naturaleza pero no gregario, experimenta en el seno
de este enjambre/masa una degradacin del nivel de la personalidad que facilita el desbordamiento de las emociones elementales y las tendencias primarias en el marco de una conciencia crepuscular y poco lcida. La
contemplacin de un xodo vacacional de tal calaa permite al espectador,
por el contrario, afirmar su individualidad y reflexionar sobre la estupidez
humana.
Al comienzo del advenimiento vacacional, ocupado primero por la
tarde de los domingos y despus por la semana inglesa (week-end), estos
breves momentos de asueto solan vivirse de una forma atosigante y agotadora como si hubiera llegado el man. A consecuencia del cansancio inducido por querer aprovechar cada minuto, el trabajador tardaba en recuperar
la forma varias horas o das. Esta baja forma, de duracin muy breve, era la
expresin de la fatiga producida por su entrega descompensada en las cor 77
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tas horas de asueto a la diversin. Sobre esta base se lleg a poner en cuestin el mantenimiento del fin de semana e incluso la utilidad de cualquier
tipo de vacaciones.
Afortunadamente, se impuso el criterio general de atribuir la fatiga del
lunes a un modo inconveniente de disfrutar las vacaciones por unos trabajadores o empleados que hacan las primeras lides en actividades recreativas.
De esta suerte no hubo argumentos que oponer a la instauracin del mes
anual de vacaciones.
Si bien, como iremos viendo, el tiempo de vacaciones es un tiempo de
ciertos riesgos, mucho ms que eso, las vacaciones son el marco donde acontece la sustitucin de la actividad ligada al trabajo por, digmoslo en maysculas, una ACTIVIDAD LIBRE, un autntico tiempo sagrado que no se
puede perder ni disipar, una ocasin de oro para el encuentro consigo mismo
y los dems, para la renovacin de los vnculos interpersonales y para el modelado del cuerpo.
El periodo de vacaciones se atiene en su base al espritu del tiempo
libre, o sea, como un tiempo repartido entre el puro divertimento, la evasin
y el encuentro con uno mismo, y su organizacin global se extiende a las
tres parcelas extralaborales fundamentales: la asidua compaa de la pareja,
los amigos o familiares; la actividad fsica suficiente, equilibrada con el descanso diurno y la entrega al sueo a la hora acostumbrada; la alternancia de
la diversin o el recreo con la lectura y la actividad reflexiva.
Este reparto del tiempo vacacional entre tareas tan diversas no puede
esgrimirse como pretexto para buscar o aceptar el riesgo connotado por la
modificacin de la hora de dormir, por el acogimiento a un plan de aislamiento social, por la entrega extremista al agotamiento fsico o al sedentarismo o por brindar con una copa a toda hora. El tiempo de vacaciones es
una funcin en una amplia medida de convivencia con los otros. La aportacin ajena a las vacaciones puede deslumbrar con el destello de un nuevo
amor o puede ensombrecerse con la provocacin un conflicto interpersonal o una ruptura de relaciones muy estimables.
Est comprobado que durante el mes estival de vacaciones se eleva la
morbilidad para la enfermedad depresiva. Este punto sorprende un tanto
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porque se sabe que en la curva estacional de la depresin el vrtice corresponde a los trnsitos del otoo al invierno y del invierno a la primavera. El
plus vacacional de la incidencia depresiva, no justificada por el factor climatolgico o estacional salvo en casos de calor extremo, proviene de algunas iniciativas infortunadas como la modificacin del horario del sueo o
de las comidas, la vivencia de soledad o de desengao, la reactivacin de los
conflictos interpersonales previos, el sedentarismo o el consumo abusivo de
alcohol u otras drogas. Una presa dcil durante las vacaciones para la enfermedad depresiva es el adicto al trabajo, que vive la poca de desocupacin
con una sensacin mortificante de vaco, acosado por los sntomas adictivos
de abstinencia.
La ubicacin del disfrute de las vacaciones en la ciudad, el campo, la
playa o la montaa es un asunto que cada quien debe resolver a su modo,
contando, por supuesto, con la opinin de sus allegados y con la orientacin
indicada por la presin de las circunstancias.
Al concluir las vacaciones, se produce inexorablemente una crisis
aguda de cambios en el sentido y el estilo de la vida. Cambia todo: la identidad de las personas con las que se trata, el rgimen de actividad, el horario
cotidiano, y sobre todo el final del periodo de libertad, sin omitir la restriccin de la luz natural y el aire libre y, naturalmente, el retorno a la actividad
laboral.
Tal cmulo de contingencias mutantes no es un obstculo superado
por todos. Los que mejor lo superan son los trabajadores motivados y los que
ms dificultades encuentran para ello son los afectados por el estrs ocupacional crnico. La reincorporacin al trabajo despus de una ausencia vacacional plurisemanal, se traduce con frecuencia en la aparicin del sndrome
postvacacional, coloquialmente denominado sndrome del da siguiente.
La sintomatologa del sndrome postvacacional se jerarquiza en dos
niveles: el nivel ligero, de frecuencia avasalladora, que afecta casi al 20% de la
poblacin trabajadora, en forma de malestar fsico, como cefaleas y molestias corporales difusas, o trastornos de conducta, en la versin de la irritabilidad/clera o en la del temor/ansiedad; y el nivel mediano, extendido al 3%
de la poblacin laboral, en forma de una sintomatologa equiparable a una
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depresin parcial breve, focalizada en la anergia o falta de impulsos o en la

ritmopata con una falta de apetito y un trastorno del sueo.
Entre los medios disponibles para poder asegurarse el retorno al trabajo sin problemas ni sufrimientos sobresalen los tres siguientes: primero, el
disfrute de unas vacaciones equilibradas y sanas, en la lnea organizativa ya
sealada; segunda, la tctica de realizar la adaptacin al trabajo de un modo
gradual a lo largo por lo menos de una semana; tercera, el estricto cumplimiento de las pautas preventivas individuales plasmadas en una plan de vida
activo y regular, una relacin comunicativa suficiente con los dems y el escrupuloso respeto de la hora de acostarse antes de medianoche.
Cuando la crisis postvacacional se acompaa de sintomatologa depresiva, el remedio idneo se inspira en el estudio previo de la situacin del
trabajador con objeto de indagar la identidad de los factores determinantes.
El apoyo aportado al tratamiento por la administracin de algn psicofrmaco proserotoninrgico suele tener un resultado muy efectivo.
En definitiva, el afloramiento del sndrome postvacacional, aunque en
s mismo es un cuadro benigno y transitorio, debe tomarse como un serio
aviso sanitario para revisar la situacin ocupacional del trabajador y tratar
de protegerlo contra la irrupcin de posibles complicaciones.
Adems de las vacaciones de encuentro, encierran elementos de salud
positivos las vacaciones de divertimento o evasin. En cuanto a las vacaciones vividas como un proceso de divertimento, lo que interesa es no permitir a la evasin llegar a un nivel tan profundo que dificulte el retorno a la
realidad real, o sea a la primera realidad. La modalidad de vacaciones orientada hacia el descanso psicofsico permite al sujeto recuperarse de la fatiga
o del agotamiento emocional una enfermedad de la civilizacin. Las
vacaciones programadas con una intencin teraputica se convierten la
mayor parte de las veces en una especie de cura de reposo.
Ni los enfermos ansiosos ni mucho menos los enfermos depresivos
suelen aliviarse con las vacaciones de ningn tipo. Un enfermo depresivo se
agrava cuando se encuentra abocado a unas vacaciones por varios motivos:
el mayor alejamiento de los dems impuesto por un ambiente festivo; la ausencia de las pautas laborales utilizadas como fuente de estmulos y de refe 80
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rencias temporales, o sea la desconexin de la actividad laboral; el brusco

cambio ambiental impuesto por el traslado a otro lugar y otra compaa, y
la brusca modificacin del horario. Un respetable contingente de enfermos
depresivos, avalados o no por el criterio mdico, han emprendido un periodo de vacaciones sin retorno, al haberlo utilizado para poner fin a su vida.
3.6. El tiempo de trabajo
Las relaciones del trabajo con el tiempo son profundas y recprocas:

de un lado, el trabajo se inscribe en la trama del tiempo del reloj y est subordinado a sus manecillas en cuanto tarea ajustada a un horario y, de otro, la
actividad ligada a un trabajo opera como un sincronizador externo de los
biorritmos y los psicorritmos endgenos del sujeto.
Aparte del tiempo objetivo, antao orientado por las campanadas de
los templos, y despus por los relojes y los calendarios, existe el tiempo subjetivo o existencial regulado por un reloj endgeno de mecanismo neuroendocrino, sometido al influjo del gran ciclo solar luz-oscuridad y a la
cronologa de ciertos marcadores exgenos representados por los hbitos
psicosociales del sueo, las pautas de alimentacin y el horario de trabajo. De
esta suerte, el regulador interno se apoya hasta cierto punto en factores sincronizadores externos, de los que forma parte el tiempo de trabajo.
De hecho, nuestro principal ciclo circadiano (de circa, alrededor, y dies,
da) que es el ritmo vigilia-sueo, sujeto al gobierno ejercido por la rotacin
de la tierra, ciclo de 24 horas, tiende de por s, cuando no recibe el influjo determinante del ciclo natural luz-oscuridad, a prolongarse algo ms y llegar a
una duracin de 25 horas.
La concepcin antropolgica de la temporalidad ha experimentado un
profundo cambio a lo largo del siglo XX. Hasta entonces, se vena manteniendo una concepcin puntiforme, polarizada en un presente puntual en estado de avance incesante, que iba dejando atrs el pasado y siempre
encontraba a su frente el futuro. La nica realidad temporal, segn esta con 81
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cepcin, era el presente, ya que el pretrito sera algo que ya no es y el futuro

algo que todava no es. Un colosal error: ya que en cada momento de nuestra vida no slo aparece el presente sino tambin el pasado y el futuro: el pasado con su carga de recuerdos y experiencias, y el futuro en forma de
proyectos y perspectivas. No slo hay un presente-presente, sino un pasadopresente y un futuro-presente.
Si bien este nuevo enfoque de la antropologa de la temporalidad fue
establecido por el excepcional filsofo alemn Martn Heidegger, al puntualizar en el siglo pasado la presencia permanente de tres xtasis en el
tiempo (dimensiones que salen por fuera de s mismas), cont con el notorio antecedente de San Agustn, obispo de Hipona, quien ya en el siglo V de
nuestra Era, haba distribuido el presente real en tres presentes: el presente
de las cosas pasadas, el presente de las cosas presentes y el presente de las
cosas futuras.
Uno de los preceptos bsicos de la salud mental en el orden de la temporalidad es el de disponer de una mentalidad suficientemente amplia en las
tres dimensiones, con una organizacin polarizada en los proyectos canalizados hacia el futuro. La presencia del trabajo en estos proyectos futuristas
resulta hoy imprescindible como uno de los bienes de la existencia ms importantes de por s y una actividad necesaria para mejorar la calidad de vida.
La digna presencia del trabajo en nuestra temporalidad no debe hacernos
olvidar su significado ambivalente: a la vez que es fuente de felicidad, el trabajo puede ser fuente de daos, cristalizados en forma de las enfermedades
del trabajo. Es el futuro la dimensin del tiempo que ms nos condiciona y
gobierna, y uno de los contenidos esenciales de ella se adscribe, precisamente, a la actividad ligada al trabajo. La existencia humana est gobernada
por la futuricin.
No todas las expectativas del trabajo son siempre animosas. Una de las
mayores amenazas insertas en el futuro es la perspectiva de algn cambio
prximo en la organizacin laboral. El trabajador que no dispone de una informacin suficiente sobre el cambio laboral anunciado como algo inminente, se siente asaltado por fantasmas de temor o ansiedad o por una actitud
precipitada de protesta o violencia. La mayor parte de estas reacciones po 82
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dra evitarse mediante la aportacin de una informacin clara y precisa sobre

la reorganizacin que se est programando, acompaada a ser posible de
una reafirmacin de las seguridades que puedan otorgarse. Por otra parte,
todo cambio exige a la persona involucrada un esfuerzo de adaptacin. El
conveniente apoyo prestado al trabajador en esa circunstancia puede facilitar que el esfuerzo de adaptacin alcance una culminacin satisfactoria.
Cuando se trabaja en equipo o en un centro empresarial, un requisito
cronolgico bsico es el respeto a la puntualidad. La falta de puntualidad
rompe la armona del grupo, entorpece el proceso de trabajo general y crea
sentimientos de hostilidad contra el sujeto retardatario. Por su parte, el absentismo ha tomado tal entidad mrbida, que algunos expertos laborales
modernos lo valoran de por s o como una enfermedad del trabajo, o como
un sntoma encuadrado en un trastorno corporal o psquico patolgico.
A continuacin vamos a introducirnos de lleno en la problemtica del
horario de trabajo. Esta problemtica cronolgica ofrece dos vertientes sustanciales: la duracin del tiempo de trabajo y su distribucin a lo largo del
da.
La jornada de trabajo semanal suele oscilar hoy entre las 30 y las 35
horas, cuando en tiempos no muy lejanos oscilaba entre las 70 y las 80. La
reduccin de la jornada ha resultado fundamental tanto para permitir la expansin del tiempo libre como para obtener el rendimiento mximo por
hora de trabajo. Es consabido que con un incremento del 15% sobre la jornada actual, el rendimiento se eleva slo en un 5%. Este descenso proporcional del rendimiento laboral a partir de cierta duracin de la jornada de
trabajo es el gran inconveniente implicado en el cumplimiento de horas extraordinarias. Al plus de trabajo no se le puede exigir, por tanto, el mismo
rendimiento por hora que a la jornada ordinaria.
El registro contable de las horas laborales comienza en el momento de
incorporarse al trabajo. Pero la experiencia subjetiva del trabajador se remonta al instante de iniciar el desplazamiento al centro de trabajo. Hay trabajadores que cuando arriban a su puesto laboral lo hacen profundamente
estresados por la travesa previa. Por ello, cada vez son ms los trabajadores
que procuran tener su vivienda en las proximidades del lugar de trabajo.
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Una grave ausencia comn en las reglamentaciones del trabajo es la del

trabajo a medio tiempo o tiempo parcial (jornadas semanales de 15 a 20
horas). El trabajo a tiempo completo, o sea el horario normal, presenta un
grave inconveniente para el estado de salud o las circunstancias de vida de
ciertos individuos. Existen cinco agrupaciones de personas que podran extraer amplios beneficios del trabajo parcial:
Los jvenes en curso de formacin o perfeccionamiento.
Las mujeres amas de casa.
Las personas mayores.
Los que simultanean el trabajo y el estudio.
Los enfermos fsicos o mentales en trance de rehabilitacin.
Un objeto de discusin interminable es la opcin por la jornada diaria partida o continua. En muchas empresas se ha adoptado la decisin salomnica de alternar entre ambas, a tenor de las distintas pocas del ao.
La actividad ligada al trabajo cobra el carcter de comportamiento fisiolgico y natural cuando es una actividad diurna y deja libre para el sueo
las horas nocturnas. Su catalogacin como un comportamiento fisiolgico
obedece a varias razones, sobre todo estas dos: porque respeta el funcionamiento del rgano visual que gobierna la conducta del hombre y de otros primates; y porque la oscuridad acta en nuestra fisiologa con la complicidad
de la descarga de melatonina, la neurohormona inductora del sueo. Al
tiempo, el sistema de trabajar de da y descansar de noche es un comportamiento natural por plegarse precisamente al ritmo da-noche, el supremo
ciclo natural csmico.
Dentro del horario diurno de trabajo se diferencian los partidarios de
iniciar el trabajo madrugando, los trabajadores matutinos o alondras, y los
partidarios de efectuar el trabajo anocheciendo, los trabajadores vespertinos
o bhos. Generalmente, la inclinacin individual por una u otra opcin
viene dada por la fijacin tempranera o crepuscular del punto ms alto alcanzado en la curva de eficacia por su rendimiento laboral o por su sentimiento de bienestar.
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Si entendemos por individuos matutinos aqullos que se acuestan y se

levantan temprano, y por vespertinos los que se inclinan por hacerlo tarde,
hemos de catalogar ambos como tipos extremos, entre los cuales se sita el
continuum de los intermedios, donde se integra la mayor parte de la poblacin.
Por lo tanto, un 70 a un 80% de la poblacin se muestra neutral en lo tocante
a la tendencia a la matutinidad o a la vespertinidad.
Los horarios de trabajo nocturno o rotatorio son los que exigen al trabajador el mximo esfuerzo de adaptacin, por representar una cronologa
antifisiolgica, antinatural y anticultural. Antifisiolgica, porque la ritmicidad endgena del ser humano se configura para dedicar la noche al sueo,
coincidiendo con la mxima secrecin de melatonina, hormona que inhibe
las actividades endocrinas sexual y tiroidea, lo que demuestra que el ser humano est hecho, al contrario de los depredadores, para trabajar de da y
dormir de noche. Antinatural, porque va en contra del ciclo solar luminosidad-oscuridad. Anticultural, porque los hbitos y las actividades socioculturales se vienen desarrollando en su mayor parte a la luz del da.
El trabajador nocturno suele pasar sus horas peores y ms prdigas en
sacrificio y en errores entre la una y las tres de la madrugada. La conclusin
del trabajo antes de las seis o las siete de la maana le permite aprovechar
estas horas matutinas para dormir y beneficiarse con restos del sueo nocturno habitual que es ms reparador y presenta un alto porcentaje del sueo
rpido o sueo REM. Por lo dems, su sueo durante el da no le va a ofrecer el mismo ndice de recuperacin fsica y psquica que el sueo nocturno,
por razn de que est peor organizado y contiene una proporcin ms escasa de sueo rpido. La nica ventaja del trabajador nocturno es la de disponer de una mayor capacidad de autonoma y de libertad de movimientos
a lo largo de la noche.
El trabajador por turnos o trabajador rotatorio est sometido a un
cambio peridico de ritmos incesante. Esta inestabilidad rtmica acarrea ms
problemas de salud incluso que el trabajo nocturno fijo. Mientras unos ritmos personales estn programados por reguladores slidos que no se dejan
influir fcilmente por los agentes externos, como sucede con el sueo rpido,
otros ritmos se modifican dcilmente al comps marcado por los sincroni 85
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zadores externos, como es el caso del sueo lento. Por ello, la inestabilidad
de los hbitos cotidianos impuesta por el trabajo rotatorio produce un desfase entre unos ritmos y otros, entre los ritmos que se dejan modificar y los
que mantienen su ciclo horario.
La turnicidad laboral, en sus distintas variantes, provoca mayor percepcin de fatiga y rebaja la tolerancia hacia las caractersticas adversas inherentes al puesto de trabajo. Por ello, la turnicidad puede definirse como un
factor laboral determinante de frustracin, insatisfaccin o estrs, aparte de
la constelacin de efectos nocivos semiespecficos, a los que me referir despus, conjuntamente con los ocasionados por el trabajo nocturno.
En lneas generales, puede calcularse que la adaptacin fisiolgica al
nuevo turno exige el plazo de una semana. Por ello, la preservacin de la
salud mental del trabajador se siente muy beneficiada cuando los cambios de
turno se alargan a seis meses o un ao. La nocividad de la rotacin es menor
cuando se verifica entre la tarde y la noche que entre la noche y la maana,
observacin vlida por igual para los trabajadores con dos o tres turnos.
La cuota de salud pagada por el trabajo nocturno o el rotatorio es muy
elevada. El trastorno consiguiente suele iniciarse en forma de una ritmosis
o un desfasamiento de los ritmos, que afecta con prioridad a la profundidad
del sueo: la disminucin de la profundidad del sueo facilita a su vez el establecimiento de un estado de fatiga crnica, tanto muscular como mental.
Otra forma de cronopata laboral inducida por estos tipos antifisiolgicos del
horario de trabajo es la inversin del sueo, reflejada en una alternancia entre
la somnolencia cuando se trata de trabajar y el insomnio cuando se pretende
dormir.
El acoplamiento del trastorno del sueo y la acumulacin de fatiga
abre las compuertas orgnicas y mentales para la irrupcin de trastornos digestivos, sintomatologa ansiosodepresiva, abuso de drogas, trastornos de
conducta o disfuncin de la vida social o familiar.
Unos trabajadores amenazados por tan serios percances como son los
trabajadores nocturnos y los rotatorios son tributarios de una proteccin especial. Entre las medidas de prevencin efectivas para ellos sobresalen todas
las que convergen en el reforzamiento de los elementos organizativos y mo 86
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tivadores de su puesto de trabajo, as como la aportacin compensatoria reflejada en el salario o en el disfrute de vacaciones especiales.
El ritmo personal vara mucho de unos sujetos a otros. Sus ndices ms
estimables se registran en el grado de rapidez con que cursan el pensamiento,
las reacciones y la conducta y en el grado de regularidad mantenido en su recorrido por estas mismas actividades. El tempo personal, definido en orden a la
rapidez y la regularidad, debe tomarse en consideracin especial en relacin
a dos momentos: primero, para conseguir una integracin acompasada entre
el nivel de aceleracin individual media y la cadencia del proceso de trabajo,
o sea la velocidad de ejecucin del trabajo; segundo, para formar el equipo de
trabajo con individuos de reloj mental de marcha no muy discordante. La
presencia en el mismo equipo de trabajo de individuos rpidos (taquipsquicos) y lentos (bradipsquicos), o de sujetos estables e inestables, es una combinacin que pocas veces se libra de crear un mal entendimiento interpersonal
o de generar algn estallido de hostilidades o antagonismos recprocos. En la
prctica, el equipo de trabajo suele adoptar una velocidad de trabajo convencional, siempre algo inferior al punto mximo accesible a todos ellos.
La estructura del tiempo de trabajo se subdivide en ciclos. Un ciclo de
trabajo comprende el trabajo desde el inicio hasta el logro del producto. Hay
ciclos operacionales breves y ciclos prolongados. Los ciclos breves, con una
duracin de una o varias horas, o sea en forma de uno o ms por jornada,
ofrecen la ventaja de mantener al operario percatado del resultado de su trabajo, y el inconveniente, de cargarle con una actividad montona y repetitiva.
Los ciclos prolongados, de una duracin de semanas o meses, encierran el
riesgo de implicar la prdida del sentido de la tarea, por lo que es aconsejable en estas circunstancias hacer llegar al empleado datos tangibles sobre el
significado productivo de su actividad. Los ciclos intermedios se sitan entre
ambos extremos.
Para prevenir la fatiga laboral, sea fatiga intelectual, emocional, sensorial, motora o mixta, en cualquier caso un fenmeno fisiolgico universal, la
nica estrategia disponible es el establecimiento peridico de pausas de descanso. Hay dos polticas al respecto: paradas laborales breves con intervalos
de trabajo cortos o detenciones largas espaciadas. Por un lado, la pausa ha 87
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bra de alcanzar la frecuencia suficiente para evitar la aparicin de fatiga. Por

otro, su prolongacin tendra que alcanzar la duracin idnea para el logro de
una reposicin de facultades suficientemente firme, con objeto de no estar interrumpiendo continuamente el proceso del trabajo. Por tanto, debera regir
al respecto la dialctica razonable entre estas dos exigencias: la evitacin de
la fatiga y la preservacin de la continuidad del proceso activo del trabajo.
La programacin general del trabajo con relacin a la prevencin de la fatiga, que es una exigencia primordial, se atiene a estos tres patrones: una pausa
de cinco minutos por hora de trabajo, pauta reservada para trabajos que requieren un gran esfuerzo mental o fsico; y como pautas ms comunes una pausa de
diez minutos cada dos horas o de quince minutos cada tres horas. Cada vez se
tiende ms a organizar las paradas laborales en forma de una distraccin colectiva. Hay empresas que tienen reglamentado el establecimiento sincrnico de
los periodos de descanso a una hora fija para todos sus trabajadores.
Como consecuencia del desgaste sufrido en el trabajo aparecen estados de cansancio, fatiga o agotamiento: el cansancio es un fenmeno local,
la fatiga tiene una extensin ms generalizada y desaparece con el reposo, y
el agotamiento, se caracteriza por no dejarse extinguir por el reposo y manifestarse por una sintomatologa ms invasiva.
La intercalacin de paradas peridicas en el trabajo para evitar la fatiga
y el cansancio es una medida organizativa estructural imprescindible como
ya hemos visto. A la vez, se precisa prestar atencin a la deteccin precoz de
las manifestaciones de fatiga para interrumpir de inmediato el trabajo.
Para la deteccin de la fatiga laboral nos apoyamos en sntomas (datos
subjetivos) y en signos (datos objetivos). La sensacin personal de fatiga es
en la prctica una orientacin suficiente. Las molestias ms frecuentes sentidas por el sujeto acometido por la fatiga son la falta de concentracin, la
irritabilidad, las sensaciones de mareo, los dolores de cabeza, la pesadez corporal, la falta de fuerzas fsicas o algn trastorno digestivo. Tambin puede
reflejarse la fatiga en forma de signos directamente accesibles a la percepcin
de los otros: las ideas confusas, los movimientos torpes, la acumulacin de
errores, el cambio de conducta o el descenso de los rendimientos.
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Los datos objetivos de fatiga pertenecen a los dominios del laboratorio. Comnmente, no se recurre a ellos por la dificultad o complejidad que
entraa la metodologa. Las pruebas detectoras de fatiga se subdividen en fisiolgicas y psicotcnicas. En la serie fisiolgica los ndices ms sensibles
para evaluar el estado de fatiga son la elevada concentracin de dixido de
carbono en el aire espirado y la acumulacin de cido lctico en el plasma
sanguneo. Las pruebas psicotcnicas manejadas para el registro de la fatiga
se muestran muy poco especficas y se subdividen en tests visuales y psicomotores, entre los cuales destaca por su mayor fiabilidad el registro de los
tiempos de reaccin selectiva.
La peculiaridad rtmica ms importante de la mujer con relacin al
tiempo de trabajo consiste, sin duda, en su sujecin a un ritmo mensual.
Cada vez se conocen ms datos sobre las profundas diferencias de la conducta femenina entre la fase preovular y la fase postovular. Estas diferencias
se reflejan en la actividad laboral y muchas veces alcanzan tal magnitud como
si la misma mujer fuese una trabajadora de caractersticas distintas en las dos
semanas despus del menstruo y en las dos semanas que vienen a continuacin y abocan a la prdida sangunea menstrual.
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PROBLEMAS DE SALUD MENTAL

EN EL TRABAJO
4.1. Factores del trabajo causantes de desequilibrio

mental
El trabajo representa hoy una actividad imprescindible para el proceso

de maduracin de la personalidad y la insercin en la realidad social. Con
relacin a la salud mental de la persona, sus efectos no pueden ser ms favorables y defensivos. A la par que la familia, el trabajo constituye un agente
de promocin de la salud mental positiva, cuyo apoyo resulta hoy imprescindible en el proceso de la organizacin de la personalidad en torno a un
proyecto. Adems representa un baluarte protector contra la irrupcin del
trastorno mental.
El trabajo trasciende los beneficios personales, y opera como una
fuente de copiosos beneficios sociales y productivos, que se agregan a las
ganancias personales apuntadas. El panorama laboral gratificante para la persona, su adaptacin social y sus rendimientos laborales, puede invertirse en
alguno de sus puntos positivos cuando el trabajo se contamina con elementos nocivos para la salud mental. En el momento actual de la cultura occidental, tal contaminacin ocurre con cierta frecuencia a causa de un contexto
laboral rgido propio de una especie de organizacin taylorista, donde la es 91
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timacin del producto del trabajo acapara ms inters que el bienestar del trabajador. Tanto es as que se ha hablado muchas veces de que nos encontramos inmersos en una sociedad de rendimientos, en la que el individuo es
valorado a tenor de su productividad.
En estas condiciones laborales presentes atenazadas por la rigidez, la
competitividad y el descuido humanitario, se ha acentuado la incidencia de
alteraciones psquicas inducidas por el trabajo. El crecimiento de la morbilidad psiquitrica es, por otra parte, un hecho general. Los problemas de
salud mental han alcanzado en los pases occidentales la prevalencia anual
del 20-25% de la poblacin, lo que significa nada menos que en el curso de
un ao una persona de cada cuatro o cinco est afectada por una alteracin
psquica.
Estamos ante una autntica epidemia psicopatolgica moderna o
postmoderna ocasionada o activada por factores socioculturales, entre los
cuales ocupa un lugar importante el ambiente laboral, dominado por el
signo taylorista de la organizacin y de las condiciones del trabajo. La intervencin de los factores laborales en la morbilidad psiquitrica global actual oscila alrededor de un tercio. Este dato cuantitativo coincide con la
ocupacin por el trabajo de la tercera parte de la vida adulta desarrollada en
estado vigil o despierto. El trastorno psiquitrico representa hoy uno de los
principales procesos mrbidos determinantes de discapacidad. Su intervencin es algo mayor en la invalidez laboral de corta duracin (el 60%)
que en la de larga duracin (el 40%).
La siembra de morbilidad psiquitrica moderna causada por factores
laborales, proviene de haberse orientado la organizacin del trabajo hacia la
taylorizacin (prioridad de la produccin), orientacin facilitada por la tecnocracia con la complicidad de la informtica. El potencial psicopatolgico
del trabajo causa los mximos estragos en las profesiones sanitarias y docentes, en los agentes de orden pblico y en los empleados de las instituciones carcelarias, a causa de la sobrecarga de responsabilidad o riesgo, y
asimismo en el personal de servicios de cuello azul y en algunos burcratas y servidores de la administracin, por encontrarse su libertad hipotecada
por la exigencia de los superiores y la acumulacin de los clientes a la vista.
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Problemas de salud mental en el trabajo
Las alteraciones psquicas ocasionadas por factores perturbadores conexionados con el trabajo son inespecficas. En su mayor parte se agrupan
en los siguientes casilleros nosogrficos: cuadros de ansiedad o fbicos, enfermedad depresiva, procesos psicosomticos, consumo de drogas, enfermedades adictivas qumicas o sociales y trastornos de conducta. Ante
cualquier enfermo afecto de una de estas formas de enfermedad, resulta
preciso dedicar una especial atencin a la posible intervencin causal o concausal de algn factor relacionado con el trabajo. Anteriormente, la psicopatologa laboral era un tratado de enfermedades supuestamente especficas,
con ttulos tan llamativos como stos: la locura de los aduaneros, la neurosis de las telefonistas y las mecangrafas, la paranoia de las institutrices,
denominaciones que son hoy una pura ancdota histrica.
Los factores de riesgo para la salud mental conexionados con el ambiente laboral se reagrupan en cuatro sectores:
Datos intrnsecos del trabajo o el trabajo en s mismo: la ausencia

de autonoma, la monotona, la supresin de la iniciativa o de la
creatividad y otros.
La organizacin del trabajo: el papel o rol ambiguo o conflictivo, el
profundo desnivel entre la formacin laboral o la capacidad y la actividad desempeada en cualquiera de ambos sentidos, la demanda
excesiva o la sobrecarga, la inseguridad del empleo y otros.
Las relaciones interpersonales: la rivalidad, la hostilidad, la conflictividad, el rechazo, el mobbing, el acoso sexual y otros.
El contexto laboral: el piramidalismo o la gestin autoritaria, las
consignas rgidas, la ausencia de informaciones o de comunicacin,
el trato despersonalizante y otros.
Hoy, en la clnica mdica de cualquier especialidad se ha dejado de

pensar en la causalidad nica, lineal y esttica, que atribua el proceso patolgico a un agente aislado, o sea, la conexin entre una causa y un efecto. Esta
idea de la causalidad monovalente se ha sustituido por una causalidad mltiple y circular o dinmica, o sea, por una parte, la intervencin de varios
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factores de riesgo, llamados as porque casi nunca ninguno de ellos es imprescindible y, por otra, se cierra el crculo al ejercer el efecto una accin retroactiva dinmica sobre los factores causales.
El circuito lgico formado por los factores causales y su efecto se complementa con el tercer agente: el terreno personal sobre el que inciden los
factores nocivos y su capacidad para ejercer una estrategia defensiva o desplegar una actividad de adaptacin.
La capacidad tanto para afrontar las circunstancias laborales adversas,
como para esgrimir una defensa adecuada ante ellas o para adaptarse, es una
funcin que vara en consonancia con las caractersticas del individuo y de
su situacin en el trabajo. A medida que es ms consistente el yo, que se dispone de una personalidad ms equilibrada y que la situacin en el trabajo
est presidida por la vivencia de apropiacin, se acrecienta la efectividad de
la capacidad individual para desplegarse ante los elementos desfavorables
con flexibilidad y acierto, como una actividad de afrontamiento o lucha, un
mecanismo de resistencia o defensa o una resignacin adaptativa.
Naturalmente, entre los trabajadores hay por lo menos un 10% que
estn afectados por alteraciones psquicas ya antes de haber efectuado su incorporacin al trabajo. Algunos de ellos perciben elementos laborales adversos sin un fundamento objetivo o magnifican los existentes. En cualquier
caso, el sujeto con una personalidad desequilibrada o con sintomatologa
psiquitrica previa tiene una proclividad especial para sentirse perturbado
por datos laborales comunes como consecuencia de proyectar su sintomatologa sobre el entorno. Este dato es especialmente abrumador entre dos
clases de personas que se quejan de mobbing o acoso moral: por una parte, la
hipersensibilidad generada por un sentimiento de inferioridad se alimenta
de la sensacin de no recibir un trato adecuado; por otra parte, la sintomatologa paranoide se agrupa precisamente en torno a la conviccin de ser un
objeto de alusiones o de burla para los dems.
Las alteraciones psquicas atribuidas a factores laborales nocivos que
han desbordado la capacidad personal de resistencia, pueden gestarse a travs de una dinmica diversa, cuyos mecanismos operativos ms importantes
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son los siguientes: la alienacin, la frustracin, el hiperestrs, las insatisfacciones o incomodidades y la agresividad, cuyas dos formas hoy en el candelero son el mobbing y el hostigamiento sexual. Entre estos mecanismos se
insertan vnculos de solapamiento o de asociacin. Abundan las escuelas
cientficas que sobrevaloran un mecanismo determinado en detrimento de
los dems. Hay algunos entusiastas de la frustracin, la alienacin o el estrs
que han perdido la neutralidad cientfica o el rigor de observacin. Para la terapia y la comprensin del trabajador con sntomas psiquitricos es tan importante la captacin acertada del mecanismo patognico como la
conveniente identificacin de los factores laborales responsables. La estrategia teraputica se constituye atendiendo a esta terna etiolgica: los factores
causales, el mecanismo patognico y la personalidad del sujeto.
La situacin laboral psicopatolgica se refleja en tres clases de sntomas:
Sntomas intrapersonales, a los que ya nos hemos referido al comienzo de este apartado.
Sntomas sociales o interpersonales, como el aislamiento, el rechazo
de los otros, el conformismo, la rebelda o la conflictividad.
Sntomas laborales, como el descenso del rendimiento, el aumento
de los errores, la propensin a los accidentes, el absentismo o la
falta de puntualidad.
La gnesis del accidente laboral no se debe siempre al fallo de la mquina o a la omisin de los recursos preventivos precisos por la causa que sea,
sino que concurre tambin el factor humano, en forma, por ejemplo de una
distraccin ocasional o de un error en el manejo de los pulsadores o los mandos. Los factores accidentgenos humanos se acumulan en los trabajadores
afectos de un trastorno psiquico, de origen laboral o extralaboral, as como
en el perfil de personalidad conocido como personalidad accidentgena. De
antiguo se ha venido hablando en este sentido del hbito traumtico inherente al individuo impulsivo o inestable.
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Por otra parte, resulta imprescindible recordar en este lugar que la catalogacin de la enfermedad profesional corresponde slo a la dolencia producida a consecuencia del desempeo del trabajo. Quedan excluidos por
tanto del catlogo de las enfermedades profesionales todos los procesos patolgicos determinados por factores ajenos al trabajo. Dentro de su agrupacin ocupa un campo dilatado la patologa psiquitrica. Conviene al respecto
tener siempre en mente la distincin fundamental entre trastornos mentales
patolgicos laborales y los sufrimientos personales incubados en el mbito
laboral que no se adscriben a un tipo determinado de enfermedad.
El impacto sobre el individuo ocasionado por los vectores laborales
perturbadores es funcin en una alta medida de las caractersticas de su personalidad. La distribucin de los individuos al respecto ocupa un amplio espectro comprendido entre los polos de la personalidad vulnerable y la
personalidad resistente o incluso resiliente. (Se llama modernamente resiliencia a la reaccin positiva mantenida por un individuo sometido a la accin
de un estresor o de cualquier otro tipo de agente ambiental perturbador).
Si de entrada me he pronunciado por culpabilizar del crecimiento de
la psicopatologa laboral moderna al retorno al taylorismo clsico, en forma
de una organizacin de trabajo competitiva y que atiende ms al nivel de
productividad que al bienestar del trabajador, resulta lgico que oriente la
estrategia laboral preventiva del trastorno psiquitrico a anteponer el inters
por el individuo a la preocupacin por la productividad.
Mientras no se seale un tope infranqueable en este sentido, es previsible que los estragos psicopatolgicos ocasionados por la desbordante
competitividad entre trabajadores de la misma empresa o de centros distintos, seguirn atenindose a una curva de frecuencias ascendente.
Una pauta protectora espontnea importante de carcter colectivo es
la formacin de una ideologa defensiva contra el elevado riesgo inherente a
ciertas formas de trabajo, sometiendo el peligro a una subestimacin, una trivializacin o una negacin. El resultado es que los trabajadores, por ejemplo,
en una mina o en un centro atmico, se conducen como si la seguridad estuviese garantizada, siempre que no se descuide la aplicacin de las medidas
preventivas pertinentes contra los accidentes.
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La recuperacin del trabajador problema exige casi siempre un replanteamiento de las relaciones interpersonales, en la direccin de los vnculos de
simpata, compaerismo o camaradera y amistad. En la psicosociologa laboral, como apuntan los psiquiatras franceses Maisonneuve y Lamy (1993),
brotan los sentimientos positivos entre los trabajadores como el producto de
una afinidad electiva entre ellos.
El trabajador elige a sus compaeros preferidos, en primer lugar, entre
los que pertenecen a su misma clase social; en segundo lugar, entre los que
poseen la misma calificacin laboral o formacin profesional que l; y, en
tercer lugar, entre los que comparten algunos de sus rasgos personales bsicos, factor que, en cambio, asume un papel ms significativo en la germinacin de vnculos interpersonales positivos por fuera de la esfera laboral.
Y es que hasta en la eleccin de los compaeros y los amigos, el entorno laboral tiene peculiaridades propias. En cualquier caso, el vnculo positivo interpersonal se refuerza cuando se procesa como un influjo dinmico de
reciprocidad, tomando as la forma de una actitud amistosa mutua.
4.2. El trabajador alienado

Alienar es un vocablo jurdico tradicional que significa vender, ceder
o enajenar y, en sentido personal, volverse uno extrao a s mismo o enajenarse (alienus, extrao).
En el siglo XIX la gran popularidad o sacralidad alcanzada por la palabra alienacin se debi a haber sido extrada del contexto jurdico por los
filsofos y los psiquiatras, independientemente unos de otros.
En el campo de la filosofa, Karl Marx (1818-1883) convirti el concepto de trabajo alienado o enajenado en una de las piezas bsicas de su doctrina, donde se alzaprima el valor de las relaciones econmicas de produccin
como la base estructural, nada menos que del pensamiento, la cultura y la historia. Marx entenda el trabajo alienado o enajenado como el trabajo despojado de la propiedad de sus productos.
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Esta especie de usurpacin o desposeimiento laboral fue encumbrada

en la ideologa marxiana como el dato socioeconmico sustantivo responsable del dominio ejercido por el capital sobre el trabajo, una relacin econmica de produccin distorsionada, que, a su vez, servira de elemento
estructural bsico conjuntamente para el modo individual de pensar, para la
evolucin histrica de la cultura y para la escisin de la sociedad en clases.
Para Marx, la oposicin entre el capital y el trabajo tomaba la forma radical
del trabajo enajenado, es decir, un trabajo que, vctima del capital, dejaba de
ser propietario de sus productos.
A diferencia de la teora de la alienacin marxiana, en la que se presenta
a la alienacin con un perfil objetivo socioeconmico, la psiquiatra se ha
ocupado de la alienacin subjetiva o psquica. Frente a la tesis del trabajo
alienado de Marx, se desarrolla en la psiquiatra la investigacin empiricoprctica sobre el hombre alienado. Surge as el concepto de alienacin personal, sin conexin inmediata, por tanto, con el postulado de Marx de la
alienacin socioeconmica.
La psiquiatra decimonnica, como tambin ocurriera paralelamente
en el campo filosfico coetneo, ampli tanto el concepto de persona alienada que lo valor como nexo comn a todo tipo de enfermedad psquica,
en el sentido de que la persona afectada por un trastorno mental dejaba de
ser la misma que antes o sufra una alteracin de la identidad o continuidad
del yo y se volva un individuo extrao de s mismo. Al psiquiatra se le llamaba alienista trmino en desuso hoy, en tanto en cuanto era el mdico
especialista para el tratamiento de los enfermos alienados.
En el manual de psicopatologa laboral dirigido por los cientficos franceses Decours, Veil y Wisner (1985), publicado hace una veintena de aos,
se introduce la nocin de alienacin laboral, en la que el alienado no es el trabajo sino el trabajador. Se define al trabajador alienado como aqul que deja
de ser l mismo en la situacin de trabajo, por razn de sentirse extrao o
diferente, a causa de las circunstancias laborales. En esta perspectiva, apelo
a mi ptica propia para identificar la extraeza personal en cuanto dato sustantivo del trabajador alienado, como una degradacin mortificante del hom 98
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bre en situacin de trabajo, integrada por un proceso de resquebrajamiento

deshumanizado que abarca la identidad, la razn pensante, la libertad interior, la iniciativa y la expresin libre de la creatividad. El trabajador alienado
es, pues, ante todo un trabajador bloqueado y desmotivado, que se convierte
en un extrao de s mismo, al sufrir una especie de mutilacin antropolgica
durante el ejercicio de su actividad ocupacional.
La figura contrapuesta del trabajador alienado es el trabajador motivado y sensibilizado por su entrega al trabajo, actividad que realiza como
una ocupacin propia.
El trabajador alienado, cuya figura me propongo introducir aqu por
vez primera, no es propiamente un enfermo mental, aunque s corre serio peligro de serlo. Est embargado por un bloqueo psquico parcial para todas las
cuestiones de trabajo. Y este bloqueo no se manifiesta obligatoriamente por
la va habitual de la semiologa psicopatolgica clsica. Por ello, este estado
al no estar integrado por sntomas propiamente psiquitricos, constituye un
trastorno menos demostrativo, pero no por ello menos anulador y profundo.
Su nota especfica es que la alienacin del trabajador obedece casi siempre a
la acometida de una organizacin de trabajo mortificante o deshumanizada.
El trabajador alienado encierra un gran potencial de agresividad contenida. La contencin absoluta de la agresividad se refleja en una conducta
de sumisin incondicionada. Cuando la personalidad previa del trabajador no
es nada pasiva o masoquista, la sumisin se tie de irritabilidad o de violencia. Un gran caudal de la agresividad emergente en el medio laboral en forma
de relaciones de descontento o actos de violencia, proviene de las vivencias
de alienacin laboral. Como lo advierte el ttulo de un trabajo del psiquiatra
francs Philippe Godard (1985), el trnsito de la alienacin a la violencia
es una amenaza que no cesa. La violencia generada por el estado laboral de
alienacin se distribuye entre una forma relacional continua ms o menos
mitigada o tensa y unos accesos explosivos intermitentes. En definitiva, la
conducta del trabajador alienado oscila, segn los casos y los momentos,
entre la plena sumisin y la protesta, sin abandonar nunca la propensin a
liberarse de la clera contenida mediante una explosin de violencia.
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Con arreglo a mis observaciones, la tipologa del trabajador alienado

se sistematiza en varios grados, que van desde el alienado mximo, grado 4,
hasta el alienado ms perifrico, grado 1. Su definicin al tiempo cuantitativa
y cualitativa se establece en consonancia con la ndole del elemento laboral
alienante. En sntesis, desde mi ptica la tipologa del trabajador alienado se
sistematiza en esta escala tetrapartita:
Grado 1: el trabajador pagano, que paga por culpas ajenas con el precio de la humillacin o la explotacin como si fuera un chivo
expiatorio. Cuando se habla de explotacin empresarial, inmediatamente se piensa en un salario insuficiente, lo que se
justifica por razn de que el lenguaje predilecto de la empresa es el lenguaje econmico, a lo que se agrega la tendencia de la reivindicacin de los empleados a inclinarse
hacia una formulacin econmica. Todo ello no obsta para
que muchas veces el factor alienante explotador ms corrosivo radique en la esfera personal en forma de un trato humillante o unas exigencias injustas o desorbitadas.
Grado 2: el trabajador marioneta, que se siente un mueco manipulado

por sus jefes. Las medidas generales de vigilancia rigurosa o
el control minucioso realizado por un capataz inflexible,
sobre todo cuando observa sin ser observado, un elemento
organizativo laboral que siembra el desconcierto y el temor
entre los empleados, y que conduce a los ms pusilnimes a
entregarse ciegamente a hacer lo que l cree que los mandos
esperan de l.
Grado 3: el trabajador robot, que se siente convertido en un autmata
a fuerza de repetir la misma maniobra elemental como si
fuera un tic laboral. El desempeo de un trabajo simple o
fraccionado, montono y repetitivo, transmite al operario
una experiencia asfixiante de su individualidad, que puede
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reducirlo a sentirse una criatura preprogramada o robotizada.
Grado 4: el trabajador objeto, caracterizado por sentirse cosificado por

una relacin interpersonal de dominacin absoluta. Tal relacin autoritaria es propia de empresas piramidales organizadas al estilo tayloriano con el fin de alcanzar como sea una
rentabilidad mxima.
El trabajador alienado experimenta una liberacin que puede ser suficiente para extraerle de su estado de alienacin cuando se reorganiza el
trabajo con la correccin del especfico factor alienante operativo en su
caso. Muchas veces lo que determina la alienacin es una causalidad hbrida o mixta. Por ello, para liberar a un trabajador alienado conviene prestar una atencin sistemtica a los cuatro rdenes de factores causales
sealados.
La estrategia preventiva contra la alienacin laboral sigue asimismo
una orientacin tetrapartita:
1. La poltica laboral ajustada a los principios de justicia y equidad, en
especial en las esferas moral y econmica, con exclusin de las preferencias morales arbitrarias y los privilegios personales.
2. La sustitucin de unas normas rgidas e inflexibles por la tctica de

dejar un cierto margen de maniobra a la interpretacin personal de
las consignas recibidas.
3. La transformacin de los trabajos robotizantes en nuevas actividades que sean ms satisfactorias. Cuando ello no sea posible, el trabajador podr dejar de sentirse robotizado si se le facilita un cambio
peridico de ocupacin, un curso de reciclaje, un apoyo emocional
comunitario o una informacin acerca de la significacin de su
tarea.
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4. La estructuracin organizativa del centro de trabajo en torno a la

identidad del trabajador, configurada como un sistema fluido y elstico, con una amplia apertura comunicativa entre los directivos y
los empleados.
No existe ninguna medida que abogue por el desarrollo en los trabajadores del sentimiento de autonoma y de la capacidad de iniciativa y creatividad, que no tenga una efectividad desalienante o antialienante. En el
mismo sentido operan todas las mejoras introducidas en la organizacin o
en el ambiente de trabajo, o la expectativa de un ascenso.
La autoproteccin del trabajador frente a la alienacin se atiene a este
emblema: vivir el trabajo como una creacin y no como un sometimiento.
Una ocupacin anuladora de la personalidad por s misma, o por medio de
una estricta organizacin autoritaria, o por un sentido disciplinario alienante,
o por unas exigencias arbitrarias e injustas, constituye ms un reclamo para
la defensa individual o en ltimo extremo para el abandono laboral que para
la adaptacin resignada. Las pautas de defensa individual contra los factores alienantes ofrecen un margen de amplia coincidencia, mutatis mutandis,
con las reacciones autoprotectoras frente a las frustraciones laborales o el
distrs ocupacional.
4.3. El trabajador frustrado
Las exageraciones de la escuela estadounidense dirigida por Dollard

han llevado a interpretar como frustracin todo gnero de insatisfacciones
o sobrecargas emocionales. En el otro polo estn los partidarios de reconocer al estrs como el fenmeno omnipresente en el trabajador insatisfecho,
contrariado o tenso.
Para evitar llamar frustracin o estrs a cualquier tipo de fenmeno laboral displacentero, es preciso atenerse a un mnimo de rigor conceptual.
Del estrs nos ocuparemos en otro captulo. Aqu nos dedicaremos a revisar el concepto de frustracin.
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La frustracin consiste en la experiencia de displacer o disgusto ocasionada por la imposibilidad de alcanzar un deseo o realizar una tendencia
o un proyecto, a causa de impedirlo un obstculo que puede residir en el
propio individuo o fuera de l. La frustracin es, por tanto, un fenmeno un
tanto complejo, integrado por tres datos concatenados entre s: la privacin
de un deseo o un propsito, la interposicin de un obstculo y la respuesta
en forma de un sentimiento de displacer, un disgusto o una contrariedad.
La mayor parte de los deseos y expectativas laborales que no pueden
cumplirse se relacionan con los temas siguientes: el aumento de salario, el
logro de un premio o una distincin honorfica, el ascenso o el cambio de
tipo de trabajo. Entre ellos destacan la expectativa del ascenso defraudada
y el aumento de la retribucin no confirmado como los dos temas laborales frustrantes que ms abundan.
El displacer o disgusto propio de la frustracin se dispone en una amplia escala de grados, desde una leve contrariedad hasta una sensacin de
hundimiento o derrumbe personal. Sobre cualquier experiencia de esta ndole se construye la dinmica de la frustracin en forma de una cadena de
sentimientos e ideas en torno al objeto no alcanzado, que culmina en una reaccin o una toma de decisin. Las reacciones a la frustracin se subdividen
en dos tipos contrapuestos: conductas adecuadas o positivas y conductas inadecuadas o negativas.
La reaccin ms adecuada inmediata consiste en imponerse un cierto
plazo de espera con objeto de percatarse mejor de la situacin y del carcter
del obstculo frustrador. Esta espera ha de cumplir el mnimo margen de
tiempo que sea suficiente para tener una idea clara de las caractersticas de
la barrera interpuesta, y a la vez no ha de extenderse ms de lo conveniente,
en forma de aplazamiento y aplazamiento, ya que la prolongacin excesiva
de la demora aboca inevitablemente al tobogn progresivo que conduce a los
miedos o las fobias.
Una vez que el sujeto frustrado se ha percatado suficientemente de las
peculiaridades de la situacin adversa, su decisin oportuna se mueve entre
estas tres opciones: primera, cuando se vislumbran expectativas favorables
para ello, la superacin de la dificultad por medio del pensamiento o la habi 103
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lidad sin apelar a la violencia ni al comportamiento pasional; segunda, la modificacin de la meta deseada; tercera, la resignacin y el abandono del deseo
inalcanzable. La alternativa se plantea, pues, entre la lucha contra el obstculo y el abandono resignado, siempre contando con la solucin intermedia
de optar por dirigir las expectativas hacia un objeto suplente ms accesible.
Las reacciones a la frustracin inadecuadas se agrupan en conductas
infantiles, agresivas y evasivas.
Las reacciones infantiles consisten en una regresin o retroceso de la
personalidad al producirse el afloramiento del nio que todos llevamos
oculto en nuestro interior. El afloramiento de rasgos infantiles en el trabajador puede conducirle a una rebelda obstinada intil o a una sumisin y dependencia sin sentido, ms o menos como si fuese el nio malo o el nio
bueno, respectivamente.
Las reacciones agresivas se disparan en forma de una conducta violenta psquica o fsica. La violencia puede proyectarse sobre los directivos o
los compaeros responsables de no haberle permitido alcanzar sus deseos,
o tomar la senda extraviada de ir contra personas totalmente ajenas al origen de su contrariedad. El dicho pagan justos por pecadores se cumple en
una elevada proporcin de las reacciones agresivas desenfocadas puestas en
marcha por una frustracin. Este tremendo desenfoque reactivo denota la
frecuente ceguera de la violencia humana.
Las reacciones de evasin conducen al mundo creado por las fantasas
propias o a la irrealidad construida con el uso de drogas. El recurso de las
fantasas o los ensueos permite obtener una compensacin inocente que
slo a la larga puede volverse contra el sujeto. La entrega al alcohol o a otras
drogas para olvidar las penas y las contrariedades, en cambio, representa la
forma de usar sustancias qumicas ms asediada por el riesgo de conducir a
la adiccin o a sntomas de intoxicacin.
Conviene precisar que la frustracin del trabajador, o sea la privacin
de un deseo o una tendencia con relacin al trabajo es una incidencia puntual acontecida en el contexto laboral. De modo que el displacer puntiforme
producido por esta privacin se elabora en el marco de una situacin laboral. Si el trabajador frustrado dispone de unas relaciones armnicas con los
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mandos y los compaeros y se siente motivado por el desempeo de su ocupacin, el grado significativo de la frustracin ser muy rebajado. Lo contrario sucede cuando existen relaciones interpersonales tensas o conflictivas
o el trabajador est desmotivado.
4.4. El trabajador insatisfecho
Aunque sea una obviedad escandalosa debo decirlo para mayor claridad: el trabajador afectado por una frustracin, una alienacin, un distrs o
una violencia, que son las noxas laborales especficas ms frecuentes, est
embargado por un sentimiento displacentero que toma en cada caso una notacin sintomtica de cierta especificidad. Aparte de los agentes laborales
responsables de la frustracin, la alienacin, el estrs desbordante o la violencia, existen elementos laborales que ocasionan un descontento o un malestar hacia la ocupacin desempeada, sin ningn aditamento especfico.
Esta sensacin de descontento o malestar que invade al sujeto muchas
veces en la situacin de trabajo, no se debe al no poder realizar un deseo,
como ocurre en la frustracin, ni a una sobrecarga emocional, como ocurre
en el distrs, ni a una quiebra en el sentimiento de familiaridad de s mismo,
como ocurre en la alienacin, ni a una amenaza personal, como ocurre en los
fenmenos de violencia.
Los elementos provocadores de una insatisfaccin ocupacional pura e
inespecfica, en forma de una sensacin de descontento o malestar, constituyen el contexto laboral ms propicio para la germinacin de las otras noxas
laborales mencionadas y la multiplicacin de sus efectos. En la prctica nos
vamos a encontrar con la existencia de un cierto solapamiento entre los elementos laborales nocivos, de suerte que algunos de ellos son polivalentes y
universales, y segn los casos y las circunstancias pueden limitarse a provocar un estado de descontento laboral o extender su accin en forma de una
frustracin, un distrs, una alienacin o una amenaza.
El sndrome de la insatisfaccin laboral atenaza al trabajador como si
hubiese cado en una trampa y le hace sentirse descontento o insatisfecho
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hacia su empleo y hasta puede erosionar su motivacin en el trabajo. Si el trabajador no abandona entonces el empleo es o porque se agarra a la esperanza
de corregir los elementos responsables de la insatisfaccin, o porque no le
queda otro remedio para no quedarse sin sustento.
1. Defectuosa organizacin del trabajo
Ambigedad en la definicin del rol o la tarea.

Contradicciones en las consignas.
Relacin hostil con la mquina o el instrumental
(ertica del trabajo negativa).
Problemas de horario.
Pausas de descanso demasiado cortas o tardas
(excesivo desgaste).
Equipo de trabajo insuficiente.
Falta de personal.
Temor al fracaso.
2. Falta de incentivos
Sentido del trabajo ausente.

Remuneracin econmica mediocre.
Gratificacin emocional negativa o ausente.
Escala de ascensos cerrada.
3. Entorno laboral disarmnico
Contaminacin qumica (sustancias txicas,

humos).
Contaminacin fsica (ruidos, luz velada, poca ventilacin).
Contaminacin psquica (espacio reducido, local
incmodo).
4. Relaciones interpersonales incongruentes
Carencia de informacin sobre las decisiones

generales.
Vnculos tensos con unos o con otros.
Sustitucin del compaerismo por la competitividad.
Figura 4.1. Factores ms sobresalientes en la

determinacin del sndrome de insatisfaccin laboral
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Los incordios laborales responsables del sndrome de insatisfaccin o

descontento hacia la ocupacin desempeada se distribuyen entre la defectuosa organizacin del trabajo, la falta de incentivos laborales, la contaminacin del entorno laboral y las relaciones interpersonales incongruentes.
Cada serie agrupa una coleccin de mltiples datos incordiantes, de los que
recogemos en la sinopsis adjunta slo los ms representativos. La intervencin asociada de varios agentes perturbadores es un hecho casi constante.
4.5. El ruido en el ambiente de trabajo
El ambiente de trabajo atronador o ruidoso es un importante agente

perturbador laboral, al que vamos a conceder aqu un apartado independiente para su estudio, en atencin a sus peculiaridades y sus especiales complicaciones psquicas y orgnicas.
El ruido es el elemento sensorial ms hostil a la comunicacin interpersonal. No slo apaga u oscurece la palabra hablada sino que ocupa el rgano auditivo, que es el rgano de la comunicacin humana por excelencia.
El dilogo entre dos o ms personas se vuelve imposible cuando incide un
ruido de una intensidad igual o superior a 70 decibelios (dB). Conviene especificar que un decibelio es la intensidad de estmulo ms baja que puede
captar el odo humano.
Segn estimaciones de la Organizacin Mundial de la Salud, el ruido
puede producir alteraciones importantes a partir de los 65 dB. Sus efectos
perturbadores locales sobre el odo empiezan con los 80 dB. Los ruidos superiores a los 100 dB pueden determinar una sordera pasajera sbita y desde
los 120 dB, que es la intensidad del ruido generado por una taladradora,
existe el riesgo de una sordera irreversible. La estampida superior a los 170
dB puede ocasionar con una alta probabilidad la rotura inmediata de la membrana timpnica.
Las alteraciones extraauditivas determinadas por un ambiente ruidoso
pueden hacerse notar ya con 50 dB y en individuos especialmente hiper 107
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sensibles hasta con una intensidad menor. Los estmulos sonoros se vuelven ms incmodos y perturbadores cuando su fuente productiva se halla
en la proximidad del sujeto o cuando su aparicin no es continua sino intermitente.
Hay sujetos especialmente hiperestsicos o sensibles para el ruido. El
genial escritor checo Franz Kafka tuvo problemas para encontrar una habitacin para dormir sin sentirse perturbado por los ruidos de la calle o por el
murmullo del pasillo. Una notoria hipersensibilidad para el ruido suele ser
signo de una anomala de la personalidad.
La exposicin habitual del trabajador a ruidos superiores a los 80 dB
puede acarrearle la destruccin de las clulas sensoriales del odo interno y
como consecuencia la prdida del odo progresiva. La hipoacusia incipiente
tarda en detectarse, porque al principio slo afecta a la percepcin de los estmulos de frecuencia alta y respeta el registro de la palabra hablada.
Los ruidos superiores a los 70 dB no suelen pasar inadvertidos para el
sistema nervioso vegetativo, puesto que activan la secrecin de catecolaminas, que son las sustancias encargadas de transmitir la estimulacin en el sistema vegetativo simptico. A travs de este mecanismo pueden aparecer
modificaciones fisiolgicas, como la elevacin de la tensin arterial, la aceleracin del ritmo cardiaco o el entorpecimiento de la actividad de los rganos digestivos.
Los efectos perturbadores del ruido sobre la actividad mental se extienden desde la provocacin de ansiedad o irritabilidad hasta la inhibicin
del pensamiento o el bloqueo de la reflexin.
El ruido es como la meloda del estrs, o sea, el agente sensorial de
acompaamiento que potencia el estrs multiplicando su accin perturbadora orgnica y psquica. El ambiente estridente o ensordecedor es la clase
de entorno laboral ms influyente para bloquear la comunicacin y sustituirla por tensiones de violencia.
El antdoto ambiental del ruido industrial no es el silencio absoluto,
sino una sonoridad ambiental armnica entre los 40 y los 50 dB, que puede
ser cubierta por el tono de la conversacin comn o por una dulce msica
tenue. Los medios de defensa del trabajador contra el ruido se distribuyen
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entre procedimientos de insonorizacin ambiental y protectores individuales del odo, desde elementos simples a mano como algodones hasta los artilugios ms efectivos como los cascos y los auriculares. Si existe una
intolerancia para el uso de estos ltimos dispositivos protectores en forma
de dolor de cabeza o sensaciones de presin difciles de tolerar, se impone
la medida de trasladar al trabajador a un destino laboral menos ruidoso.
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EL ESTRS OCUPACIONAL
CRNICO
5.1. La cultura de distrs
La nocin de estrs ha cobrado tal popularidad en el campo de la Medicina y entre el gran pblico, que con razn cualquier persona digna puede
sonrojarse si a estas alturas es presa de vacilaciones y dudas cuando trata de
explicar este fenmeno, anclado hoy con fundamento en el vrtice de la actividad sociosanitaria. En estas pginas se tratar de ofrecer una visin transparente del tipo de estrs hoy ms sobresaliente, el estrs ocupacional crnico
con sus causas y sus consecuencias.
Se entiende por estrs la sobrecarga de temor o ansiedad que experimenta un sujeto cuando opera sobre l una enrgica presin externa. Tambin podra definirse como la respuesta emocional y corporal a un
acontecimiento infortunado o una situacin de agobio. Este fenmeno se
compone de un binomio: por una parte, el estrs propiamente dicho, integrado por la intensa experiencia emocional interior; por otra, la sobreexigencia o sobreestimulacin externa, el agente determinante del estrs, el
factor de estrs, agente conocido como el estresor. Todava hay cientficos
de campanillas que confunden el estrs con el estresor y, consiguiente 111
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mente, incurren en el desvaro de definir este fenmeno emocional como la

reaccin al estrs.
El ser humano ofrece la peculiaridad de que el estresor puede corresponder no solo a una realidad evidente, sino a una realidad contaminada de
imgenes temerosas, subjetivas o incluso a algo imaginario que podra acontecer. La reaccin ofrecida en este ltimo caso constituye un estrs simblico, que es un tipo de estrs especfico del ser humano.
Aunque el concepto de estrs proviene de la fsica, a mediados del
siglo pasado se incorpor a las ciencias sociales y de la salud en forma de un
fenmeno de amplitud biopsicosocial. Su catalogacin como un fenmeno
biopsicosocial est justificada: primero, la experiencia de estrs es un registro
verificado en el campo mental de la conciencia; segundo, como estresor suele
operar un factor externo interpersonal o social; tercero, el dispositivo del que
se sirve el estresor para provocar el estrs es en una amplia medida un mecanismo biolgico neuroendocrino. No cabe duda, por tanto, de que el fenmeno del estrs tomado en su conjunto constituye una magnitud
biopsicosocial. Una magnitud que ocupa uno de los captulos ms descollantes en las modernas ciencias de la salud y cuya presencia debe ser objeto
de evaluacin en todo trastorno emocional o psquico.
Los antecedentes del estrs como fenmeno inherente a la vida humana y como objeto de estudio cientfico encierran un especial inters. Adelantemos que si bien el estrs como fenmeno humano ha existido siempre,
su descubrimiento cientfico se ha producido en la poca Tardomoderna.
La experiencia de estrs ha sido una constante desde el comienzo de
la Humanidad. El ser humano nunca ha podido librarse de este asiduo acompaante. Su cese se produce slo con el acabamiento de la vida. El nico
lugar con un nivel cero de estrs es la atmsfera silenciosa del cementerio.
A despecho de esta continua presencia prehistrica e histrica del estrs, su irrupcin ha tomado una forma tumultuosa y masiva en la cultura occidental a partir de la revolucin cientfico-industrial, o sea, a lo largo de los
dos ltimos siglos. Dentro de la gama de estreses, hay que distinguir dos grados extremos: el grado tenue de estrs que opera como un estmulo conveniente o necesario para vivir, denominado euestrs por sus efectos positivos,
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El estrs ocupacional crnico
plasmados en forma de una activacin del sistema individual de alerta, y el

grado excesivo o desbordante, conocido como distrs o hiperestrs, dotado de
una especial propensin para abocar a alteraciones patolgicas tipificadas
sobre todo como trastorno de ansiedad, agotamiento emocional o cuadro
depresivo. En Medicina, cuando hablamos del estrs a secas solemos referirnos al distrs o hiperestrs.
Me he permitido bautizar en anteriores publicaciones la cultura occidental contempornea como la cultura de distrs en relacin a albergar una poblacin fustigada por varias sobrecargas emocionales con una energa como
hasta aqu nunca haba sucedido. La actual cultura de distrs se caracteriza por
estar integrada por los siguientes vectores estresantes:
El vaco dejado por el declive personal de los valores tradicionales,

encabezados por la belleza, la justicia y la verdad, y su suplantacin
por disvalores como el poder, la imagen, el prestigio o el dinero, ha
supuesto el desmonte del ms poderoso escudo defensivo individual imaginable contra el estrs.
El agobio de la prisa, o sea, el estrs del tiempo, impuesto en su
mayor parte por el afn de incrementar los recursos propios para
poder dar satisfaccin al ansia de consumo, mediante la adquisicin
de artculos de capricho o de tercera o cuarta necesidad.
La infiltracin de la modulacin competitiva en las relaciones interpersonales, al haber sido contaminada o avasallada la camaradera por el aguijn de la rivalidad.
La sustitucin del espacio natural plcido y buclico, con una alta
densidad de vegetacin, por un metacosmos artificial de por s spero e inclemente, invadido por motores, cemento o metales y sobrecargado de ruido, la meloda del estrs.
El modo de vivir inestable y sujeto a un proceso incesante de cambios acelerados, impuestos por el asombroso avance de la tecnologa, que conducen a cada quien a un continuo sobreesfuerzo de
adaptacin personal para no sentirse desbordado por los nuevos
acontecimientos.
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No me duelen prendas para entregarme a reconocer que la coalicin

formada por los cinco vectores hiperestresantes mencionados puede interpretarse casi como un discurso apocalptico. Afortunadamente, esta construccin quntuple se refiere slo a la cara negativa de la cultura actual. En
el otro costado cultural se acumula una serie de elementos positivos caractersticos de nuestro tiempo. Es sta la primera ocasin en la historia en que
se puede hablar de una cultura de alta civilizacin humanitaria, una cultura
que engloba a todos los seres humanos, sin encumbrar a los reyes como dioses ni despojar de su condicin humana al ms miserable de los mortales. Su
entramado social est tejido por una ideologa laica, obedece al gobierno de
un sistema democrtico parlamentario y ofrece una disponibilidad de servicios de salud y educacin jams registrada anteriormente. Nos encontramos
adems en la primera ocasin histrica premiada con el disfrute del inmenso
beneficio aportado por una respetable cuota de tiempo libre.
Los datos socioculturales medio apocalpticos actuales trufados no
slo de distrs sino de violencia, encuentran un afortunado contrapeso en la
plataforma humana presente ocupada por el binomio razn/libertad. Vivimos, pues, un tiempo peculiar, presidido por la tensa polaridad dialctica
entre el encuentro razonable del hombre consigo mismo y dos monumentales aberraciones en forma del diluvio de estrs y del protagonismo de una
violencia brutal.
La nocin del estrs se remonta a la fsica cuando hace ms de dos siglos esta ciencia comenz a utilizar el vocablo ingls stress para designar el
desplazamiento del cuerpo elstico por fuera de su lnea de equilibrio, propulsado por una enrgica presin externa. Se conjugaban ya en esta nocin
los dos elementos conceptuales bsicos del estrs que se han esgrimido siempre: la resistencia del objeto y la accin de la fuerza o el apremio desde fuera.
Una visin esquemtica del estrs lo reduce al efecto de una sobrecarga de
presin o tensin generada desde el entorno.
El ao de 1936 constituye una fecha gloriosa para el encuentro del estrs con la Medicina. Fue en ese ao cuando un investigador canadiense,
Hans Selye, natural de Hungra, residente en Montreal, dio carta cientfica al
fenmeno del estrs, con ocasin de describir el sndrome de estrs biol 114
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gico como la respuesta fisiopatolgica inespecfica o comn a diversos

agentes nocivos de tipo fsico, qumico o biolgico, como traumatismos, intoxicaciones, infecciones o hemorragias. Despus confesara el genial cientfico en su libro The stress of my life (1977) que si hubiese dominado mejor la
lengua inglesa no habra usado el vocablo stress.
El sndrome de estrs biolgico se hizo ms popular en los crculos
mdicos como sndrome general de adaptacin, ya que su curso completo se
sistematizaba en tres fases sucesivas:
1 La reaccin o fase de alarma o periodo de choque, a base de una

descarga de catecolaminas (adrenalina y noradrenalina), con manifestaciones de nerviosismo como taquicardia, aumento de la tensin
arterial o de la frecuencia respiratoria, temblores, hipersudoracin
o insomnio.
2 La fase de resistencia, sustentada por la estimulacin del sistema
neuroendocrino, con una masiva liberacin de ACTH y cortisol,
sustancias del eje hipofiso-adrenal consideradas como las hormonas del estrs y la depresin. La elevacin excesiva de la tasa plasmtica de ambas hormonas constituye un factor de riesgo para la
aparicin de la disfuncin cognitiva a partir de la edad de 50 aos,
a causa de sus efectos adversos sobre el cerebro.
3 La fase de agotamiento, culminada por la aparicin de alguna de
las llamadas enfermedades de adaptacin (lcera pptica, colon irritable, enfermedad coronaria, hipertensin arterial, etc.).
En esta concepcin trifsica del proceso de adaptacin puntualizaba

Selye que la nocin de stress se refera al estado del organismo, mientras que
deba llamarse stressor al agente agresivo exterior.
El lector ser conmigo indulgente si me tomo aqu la libertad sentimental de recordar que mi primer libro de psiquiatra, publicado en 1954, El
sistema hipfisis-suprarrenales en la clnica neuropsiquitrica, vers sobre el sndrome
de estrs biolgico o sndrome general de adaptacin, visto desde la clnica
neurolgica y psiquitrica.
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La nocin de estrs es asumida despus por la ciencia de la salud

como un fenmeno prioritario biopsicosocial. Su nfasis se traslada desde
la fisiopatologa, el campo de investigacin del sabio canadiense, a la psicopatologa, en forma de una sobrecarga de temor o de ansiedad provocada
por un acontecimiento ambiental agudo o por una situacin (crnica) entendida como la interconexin entre la personalidad y el entorno. La inespecificidad de la respuesta, o sea, la presentacin de la misma reaccin ante
toda clase de estmulos que era un punto esencial en la originaria descripcin fisiopatolgica de Selye, qued muy limitada por el reconocimiento de
la influencia patoplstica ejercida por los elementos especficos del agente
provocador externo y del perfil de la personalidad del sujeto.
Uno de los pioneros en la renovacin del concepto de estrs, Lazarus
(1966), defina el estrs psicolgico como la transaccin entre la persona y
su ambiente y planteaba como nuevos problemas el porqu un individuo
percibe o no un acontecimiento o una situacin como estresante y cmo es
su estrategia de adaptacin. Quedaba as subrayada la intervencin activa
del individuo estresado, a diferencia del punto de vista mantenido por la
doctrina biolgica previa.
Una precisin fenomenolgica importante consiste en definir con
rigor el contenido del estrs. Este contenido suele atenerse al tema del acontecimiento o de la situacin estresante. Veremos ms adelante cmo hay
cierta correspondencia entre las cualidades del estrs, por ejemplo el estrs
de la responsabilidad, el del aburrimiento o el de la creatividad, y el tipo de
trabajo. El contexto emocional del estrs, sobre el que medran los temas citados u otros, se distribuye entre el miedo, el temor y la ansiedad, los tres sentimientos de alarma ms importantes y afines entre s. La diferencia entre el
miedo y el temor, es la presencia en el miedo de un objeto ms concreto y
preciso. El objeto del temor es algo ms ambiguo. La ansiedad se distingue
de ambos por su tendencia a difundirse entre todos los contenidos de la
conciencia y plasmarse en la sensacin de que de una manera imprevisible
e incontrolable va a sobrevenir algn acontecimiento terriblemente pernicioso. La ansiedad se acompaa menos de la accin defensiva que el miedo
o el temor, lo que resulta lgico dada su pulsacin inhibitoria o bloqueante.
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La base fisiolgica del estrs de ansiedad ha mantenido el mismo esquema hormonal que en la doctrina de Selye, pero subordinndolo a la intervencin de los sectores del cerebro emocional, en forma sobre todo de
una inhibicin de la corteza prefrontal, el cerebro de la libertad y la razn,
y un activacin del hipocampo, la amgdala y ciertas estructuras subcorticales. De tal suerte, el sustrato neurobiolgico del estrs se ha vinculado al
sistema lmbico o cerebro emocional, en forma de una inhibicin de su
porcin cortical y una exaltacin de sus sectores subcorticales. Lo que en
la mente de Selye era una base fisiolgica general, hoy se considera una
combinacin de mecanismos neurobiolgicos que funcionan en interrelacin recproca con las hormonas hipofisarias, en un organismo invadido
por la descarga de catecolaminas. Lo que qued definitivamente reafirmado
fue la catalogacin del grupo formado por la hormona ACTH hipofisaria,
el cortisol y otros corticoides y las catecolaminas, como las hormonas del
estrs.
La hiperactividad del sistema hormonal hipofisocorticoadrenal o sistema corticotropo inducida por los estresores laborales con la consiguiente
presencia plasmtica excesiva del cortisol constituye uno de los resortes inhibidores del funcionamiento del sistema neuro-inmune.
Con un enfoque sobre los tres ejes del estrs, el biolgico, el psicolgico y el social, puede construirse la lnea de investigacin de los fenmenos
de estrs. La profesora de enfermera canadiense Marie Anderson (2004) seala los cinco puntos de pesquisa siguientes:
1. La intervencin de agentes externos de naturaleza diversa: fsica,
qumica, biolgica, mecnica y sobre todo psicosocial.
2. Las caractersticas personales del sujeto.
3. Los indicadores de estrs: datos somticos, psquicos y comportamentales.

4. Las variables moderadoras: apoyo social y redes sociales.
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5. Las consecuencias sobre la salud del individuo: trastornos psquicos, orgnicos o laborales.
La incorporacin del estrs al trabajo se inscribe en el paradigma positivista de la interaccin estmulo-respuesta, enfoque til para analizar la
salud mental del trabajador.
5.2. Modalidades de trabajo estresante
Entre los sucesos o situaciones estresantes, o sea, en el conjunto de los

estresores hay que distinguir los protagonizados por el propio sujeto, calificados como acontecimientos biogrficos, y la incidencias ocurridas a travs
de un mecanismo ajeno a l, por tanto con una ndole extrabiogrfica. Un
ejemplo aclaratorio: la muerte de un ser querido es un hecho extrabiogrfico
y, en cambio, el accidente de circulacin sufrido por un conductor es un
hecho biogrfico. De todos modos, todo estrs notable tiene una trascendencia biogrfica y se incorpora a la vida del sujeto influyendo sobre ella.
El estrs ocupacional, como todo tipo de estrs, se subdivide en dos
versiones evolutivas: el estrs agudo y el crnico.
El estrs agudo se caracteriza por tener un comienzo definido, una
alta intensidad y una duracin breve, y obedecer a un infortunado acontecimiento de la vida (en ingls, life-event). Los sucesos del trabajo agudos ms frecuentes son el despido, el traslado de destino, el cambio de programacin o
de tarea, el accidente o el choque personal. Precisemos aqu que dentro de
las incidencias catastrficas las que ejercen efectos ms devastadores sobre
la salud mental individual y colectiva son las perpretadas por el propio ser humano tipo terrorismo, despus se alinean los accidentes tecnolgicos u ocupacionales y por ltimo los desastres naturales.
La experiencia del estrs agudo suele configurarse como una reaccin
de ansiedad o de otro sentimiento de alarma (miedo, temor, terror, pnico)
y acompaarse de una alteracin transitoria de la conciencia en forma de
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una prdida de lucidez o de un estrechamiento crepuscular. No se le regatea

a la experiencia timrica el grado de estrs traumtico o de vivencia traumtica cuando se experimenta con mucho calado personal como una especie de
aniquilacin interior centrada en las convicciones ms ntimas y los valores
personales, o como un bloqueo mental, o tal vez en forma de la sensacin
de estar fuera del mundo o instalado en una vida sin sentido. Dos tercios
largos de las personas adultas, por tanto ms del 70% de la poblacin adulta,
ha pasado en su vida al menos un episodio traumtico agudo, como puede
ser el duelo, la grave prdida econmica, el accidente de trfico, la violencia
fsica o sexual o la catstrofe natural o provocada.
El riesgo ms inminente del estrs agudo es el de conducir a un estado
depresivo en los seis primeros meses. Su secuela predilecta, al cabo de este
tiempo, es un cuadro integrado por la ansiedad, el trastorno del sueo y la reviviscencia del suceso estresante, cuadro descrito anteriormente como neurosis traumtica y rebautizado por los psiquiatras estadounidenses como
sndrome de estrs postraumtico. Este sndrome afecta casi a un tercio de los
sujetos psicotraumatizados y puede acompaarse de un cambio degradante de
la personalidad. Aunque la mayor parte de las personas se adaptan y superan
el acontecimiento infortunado en el periodo de los tres meses subsiguientes,
casi todos los afectados quedan marcados con un antes y un despus jalonados por la huella vivencial perenne del trauma. Ya lo haba advertido el filsofo: El sufrimiento pasa, lo que no pasa es haber tenido el sufrimiento.
La vida laboral est expuesta a acontecimientos determinantes de un
estrs agudo, de los que ya hemos citado algunos, como el cambio de empresa o el despido del trabajo. En la actualidad los trabajadores occidentales
atraviesan una poca de especial exposicin al estrs agudo impuesto por el
rpido cambio de trabajo en un contexto social sujeto a modificaciones aceleradas e imprevistas, o sea, el reflejo laboral de la cultura de distrs. La innovacin tecnolgica est hoy siempre al acecho y su advenimiento crea
dificultades de adaptacin a los trabajadores.
Aparte de la serie de los sucesos infortunados y de las incidencias de
alarma responsables del estrs laboral agudo, los elementos integrantes de la
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ocupacin propia son los mximos responsables del distrs crnico genuino.
Por ello cuando se habla simplemente de distrs o hiperestrs ocupacional
suele tenerse en la mente el estrs ocupacional crnico. El estrs crnico se
caracteriza por un comienzo insidioso o indefinido, una intensidad variable
y una duracin larga en forma de una persistencia continua o una repeticin
con breves intervalos. A diferencia del estrs agudo, promovido por un
hecho aislado o fortuito o un acontecimiento circunstancial de la vida, el estrs crnico est accionado por una situacin de agobio o sobreexigencia, o
sea, un estado de interconexin sobreexigente entre el individuo y su ambiente. El estresor tiene, pues, una configuracin razonablemente diferente
en ambos casos: viene a ser una emergencia o un suceso en el estrs agudo
y una situacin en el crnico.
El estrs agudo repetido a causa de la acumulacin de microtraumas es
asimilable por sus consecuencias y la evolucin de sus sntomas a una situacin estresante, o sea, a un estresor crnico. No debe olvidarse que el impacto
de microtraumas familiares sobre el nio es el factor determinante fundamental de las clsicas psiconeurosis.
Toda situacin de trabajo encierra el riesgo de estar contaminada por
una fuente de estrs o distrs de dos clases distintas: la variedad inespecfica,
extendida ms o menos a toda clase de ocupaciones, y la variedad grabada
con la impronta del tipo de trabajo. La funcin de fuente de estrs universal, compartida en distinto grado por todo tipo de trabajo, es asumida por
los estresores siguientes:
1. La defectuosa organizacin del trabajo, que repercute en forma de
una sobrecarga de tareas, unas demandas contradictorias, una falta
de cometido concreto o una insuficiente delimitacin de las competencias.
2. Las relaciones interpersonales tensas, crispadas o conflictivas con
los compaeros de trabajo o la presencia de un jefe autoritario, impulsivo, inestable o poco competente.
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3. Las relaciones profesionales problemticas o de rivalidad con

miembros del mismo equipo, tal vez agravadas por la confusin de
los respectivos roles o funciones.
4. La ausencia de unas relaciones fluidas con la administracin y la direccin o la falta de participacin en la gestin empresarial,omisin
que no slo aleja al trabajador del espritu de la empresa, sino que
siembra en l un nimo de recelo por creerse sometido a decisiones arbitrarias o por temor a perder el empleo.
5. La remuneracin del trabajo insuficiente, factor algunas veces agravado bien por el trato moral recibido, bien por constituir un salario injusto al ser cotejado con la retribucin asignada a otros trabajadores.
6. El ambiente autoritario de la empresa, cuyos factores propios como

el piramidalismo, el hermetismo o la rigidez del mando pueden conducir a la siembra de un estrs colectivo.
7. El lugar de trabajo agobiante, a causa del espacio insuficiente, la
falta de seguridad, la ubicacin demasiado alejada de la vivienda o
las condiciones locales desfavorables respecto a la ventilacin, la
temperatura o la humedad.
8. La irregularidad cronolgica en forma de desajustes de horario, sobrecarga de horas extra, cambios de ordenacin de jornada ms o
menos arbitrarios, a los que cabe agregar los graves inconvenientes
inherentes a los tipos del trabajo nocturno o por turnos.
9. El esfuerzo para satisfacer al tiempo a los jefes, los compaeros y
los clientes, o el sentimiento de responsabilidad para que se cumpla con todo rigor el plan laboral trazado, o cualquier exigencia de
alta competitividad.
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El estrs o distrs puede extenderse dentro de la empresa en forma de

un estrs colectivo, atenindose a la propagacin por contagio o mimetismo
al influjo del ambiente empresarial. Mientras que el grado del estrs individual guarda una ntima relacin con rasgos personales del trabajador, en especial con la motivacin laboral, el estrs colectivo proviene en su mayor
parte del ambiente autoritario de la empresa y mantiene una ntima relacin
con la tipologa del trabajador alienado, revisada en un captulo anterior.
Como muestra la Tabla 5.1., el estresor ocupacional especfico toma un
tema preferente diverso en las formas de trabajo ms distresantes, si bien
no con tanta precisin como indica la propia tabla, que no pasa de ser un
cuadro sinptico orientativo. A este respecto conviene sealar que con
mucha frecuencia los estreses poseen una temtica hbrida o mixta.
En contra de la exclusiva adscripcin del estrs a los niveles de trabajo
superior, error tradicional, no puede considerarse el estrs ocupacional como
un apremio reservado para los grandes empresarios, los directivos, los yuppies o los altos ejecutivos, sino que se extiende a todo el abanico laboral.
Tabla 5.1. Tipos de estrs ocupacional y formas de trabajo
ms estresantes*
Estrs de la competitividad: empresarios, directivos, jefes.
Estrs de la creatividad: escritores, artistas, investigadores.
Estrs de la responsabilidad: mdicos, enfermeras, controladores areos.
Estrs relacional: servicio en contacto directo y continuado con la gente como
el de los asistentes sociales, los profesores o los vendedores.

Estrs de la prisa: periodistas.
Estrs de la expectativa: servidores del orden.
Estrs del miedo: trabajos de alto riesgo (minas, industrias qumicas, centros nucleares, fuerzas del orden, prisiones).
Estrs del aburrimiento: trabajos parcelarios, repetitivos o uniformes.

Estrs de la soledad: ama de casa.
*Alonso-Fernndez, F: Nuevas adicciones. Tea Ediciones, Madrid, 2003.
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En el ambiente de las ocupaciones amenazadas por el estrs del miedo

o el temor, tal como ocurre en algunas actividades de alto riesgo, como la minera, la industria qumica o la construccin, suele funcionar una especie de
cdigo colectivo que oculta el riesgo y proporciona al trabajador la sensacin
de encontrarse instalado en un mbito seguro. As se obtiene seguridad a
expensas de ocultar la realidad. Cuando sobreviene un accidente se desvela
la cruda cara de la situacin, y al menos durante una temporada emerge la
presin de un profundo respeto colectivo al riesgo.
El tipo de estrs analizado en la Tabla 5.1. que ms puede atraer la
atencin del lector es el estrs del aburrimiento en su doble versin: de un
lado, por poder ofrecer el vaco de estmulos responsable del tedio o el aburrimiento como fuente de estrs; de otro, por concentrarse en trabajadores
no especializados ni siquiera cualificados. Este ltimo dato es incuestionable,
lo que s merece ser revisado es si el estrs puede alimentarse o generarse por
una falta de estmulos.
En realidad, el trabajo repetitivo y uniforme realizado, por ejemplo, en
una cinta mecnica en cadena requiere un esfuerzo especial del trabajador
para concentrar la atencin, adaptarse al ritmo del trabajo y mantener la postura y la motrica adecuada. La pesadez de esta actividad mecnica repetitiva experimenta un considerable alivio mediante intercambios de trabajo
peridicos, y la sensacin de estar perdiendo el tiempo puede corregirse mediante el refuerzo del sentido del trabajo o con la evidencia del resultado
final. Por otra parte, esta especie de tic laboral se ha esgrimido como
muestra contra la automacin laboral, lo que no deja de ser cuando menos
un juicio parcial o precipitado. La sustitucin de un trabajo sobreestimulante por otro ms automatizado y aburrido, puede tener el significado irnico de reemplazar un agente de estrs por otro, tal vez todava ms
poderoso.
Dentro de la Tabla 5.1., la forma de trabajo estresante supercampeona
corresponde a las tareas que implican la presencia de un estresor relacional,
tareas definidas como ocupaciones desempeadas en contacto directo constante con el pblico atendido. As se trabaja en los centros sanitarios, los
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servicios sociales y las instituciones de enseanza. Este personal de servicios

suele desempear muchas veces el trabajo en las peores condiciones posibles,
al tiempo sometido al riguroso agobio de la institucin y al incesante apremio de los usuarios o los clientes.
El doble estresor ocupacional es una experiencia propia de la mujer
sometida a la vez al estrs del empleo y a la obligacin de realizar la mayor
parte del trabajo domstico por no contar con una pareja ms colaboradora.
La entrega al trabajo fuera del hogar ha significado una verdadera liberacin para la mujer, anteriormente confinada como ama de casa en el espacio domstico y condenada a la soledad. Pero ahora cuando se ocupa al
tiempo de un trabajo extrafamiliar agobiante y de las tareas del hogar, la
mujer experimenta la sobrecarga de un estresor doble, un regalo envenenado producto de la severidad de su jefe de trabajo o de la desidia egosta
de su pareja.
La incorporacin habitual al trabajo de los nuevos artilugios tecnolgicos, como el ordenador porttil, ha conducido al registro de un nuevo tipo
de estrs denominado tecnoestrs. La sobretensin puede provenir, en
estos casos, bien de una falta de habilidad para hacerse con la nueva tarea,
bien de dificultades inherentes al propio material tecnolgico, bien de un
ansia desmedida para revisar los datos o el correo electrnico.
El estresor laboral crnico puede reforzarse o amortiguarse con la experiencia proporcionada por el ambiente familiar y las relaciones sociales.
Una vida familiar armnica es valorable en principio como un baluarte antiestrs.
El modo de pasar el tiempo libre acta sobre la fuente del estrs en sentido positivo o negativo. El corte de la conexin con el trabajo para evadirse
con un divertimento o entregarse a una actividad cultural, permite aminorar
o neutralizar la fuente laboral del estrs. La incidencia de insatisfacciones o
frustraciones en el propio ambiente laboral acta reforzando o complicando
la situacin ocupacional estresante. Un dato prctico de alto inters consiste
en que algunos empleados llegan a su centro de trabajo con un alto nivel de
estrs, a causa de la demora o de las penalidades implicadas en el desplazamiento.
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La situacin de trabajo sobreexigente o tensa responsable del estrs

ocupacional crnico, es una trama de interconexin entre la personalidad
del trabajador y el ambiente laboral. El registro del estrs es funcin, pues,
de variables del individuo y de su ambiente. El papel jugado por el perfil de
la personalidad es tan profundo, que podra acogerse, mutatis mutandis, a la
sentencia del sabio fisilogo Claude Bernard: El microbio no es nada, el terreno lo es todo.
El estrs ocupacional crnico se incuba en el modo personal de percibir y vivir las dificultades ambientales, es decir, el estresor. El impacto estresante del ambiente sobre el sujeto se verifica en funcin de las
caractersticas de su personalidad, al modo de una transaccin entre el individuo y su ambiente.
Los dos perfiles de personalidad ms vulnerables al estresor laboral
corresponden a la personalidad hiperambiciosa, dispuesta a alcanzarlo todo
y que no renuncia a nada y, en el otro costado, la personalidad insegura e hipersensitiva que, presionada por la baja autoestima, precisa de un exceso de
tiempo para poner a punto su programacin o se hunde en el desnimo ante
cualquier dificultad. Aunque ambos tipos de personalidad ocupan polos
energticos contrapuestos, su cohabitacin dista de ser una rareza, puesto
que la hiperambicin o la hipercompetitividad muchas veces son trazos personales desarrollados con un sentido compensatorio para la autoestima deficitaria, el sentimiento de inferioridad o el descontento del sujeto consigo
mismo. La personalidad hiperluchadora y la insegura convergen adems en
poseer un alto grado de vulnerabilidad para el fracaso: la primera porque
tiene tal hambre de triunfos que no puede vivir sin el xito y la segunda porque necesita el aliciente del xito para no hundirse en el cuestionamiento de
s misma.
Hay personas y familias especialmente resistentes a los acontecimientos adversos y a las situaciones difciles. Para nombrarlas se ha acuado el trmino resiliencia con objeto de expresar la alta capacidad individual o familiar
para enfrentarse a acontecimientos traumticos o circunstancias hostiles y
salir del trance con un estado fortalecido. El individuo resiliente se crece
ante la adversidad.
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Los factores laborales crnicos especficos o inespecficos que en complicidad con el perfil de personalidad determinan el sndrome de estrs operan con el concurso de ciertos factores sociodemogrficos, como la edad, el
gnero, el estado civil y las circunstancias familiares. Aqu me voy a ocupar
slo del papel asumido por el gnero femenino.
El gnero femenino es ms vulnerable para el estrs que su oponente, por
razn de su biologa y su personalidad. La ritmicidad mensual neuroendocrina
es uno de los elementos biolgicos que incrementa la vulnerabilidad femenina
para el estrs, vulnerabilidad por lo general en progresin ascendente de la fase
preovular a la postovular, con su escalada suprema en los tres o cuatro das que
preceden al inicio menstrual, sobre todo cuando est presente la disforia premenstrual. La personalidad femenina ofrece en el 70% de las mujeres unas condiciones afectoemocionales idneas para multiplicar en su interior la percepcin
y la resonancia de la situacin laboral estresante. Los dispositivos sociales tampoco se muestran favorables para respaldar a la mujer. A este respecto, ya hemos
mencionado la duplicacin del estrs en muchas mujeres modernas emparejadas o casadas que tienen una ocupacin extradomstica.
Si bien el distrs no respeta a ningn escaln laboral, su incidencia es
ms frecuente entre los directivos y los jefes de taller o de servicio e incluso
entre los capataces que entre los obreros cualificados o no cualificados.
La incidencia del sndrome de estrs hace estragos en las filas del equipo
sanitario, los profesores, los asistentes sociales, los policas y en general todos
los trabajadores que prestan servicios directos a otras personas. La alta morbilidad de estas profesiones para el sndrome de estrs no debe de hacernos
olvidar el papel asumido por los factores extralaborales (familiares, sociales,
sentimentales o econmicos) o por el ndice personal de vulnerabilidad.
5.3. El sndrome de estrs
El distrs que arraiga en el individuo como un fenmeno crnico, gradualmente conduce a la aparicin de una serie de sntomas clnicos psqui 126
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cos, vegetativos o conductuales, acompaados de ciertos datos analticos y

de alteraciones de la actividad laboral. El conjunto de esta serie de manifestaciones de salud negativas constituye lo que se viene llamando el sndrome de
estrs. El proceso de instalacin de este cuadro clnico, inducido por la presin de un poderoso estresor laboral, tiene una duracin entre uno y cinco
aos.
El ncleo de este sndrome est integrado por el agotamiento emocional. El agotamiento, a diferencia de la fatiga, no se deja reponer por el descanso. La falta de fuerzas emocionales en el estadio inicial se traduce en el
sujeto estresado por hasto, desilusin o desmotivacin hacia su ocupacin
habitual, como si le hubiese abandonado el inters por el trabajo. Esta caracterstica inicial del sndrome de estrs se encuadra en la sensacin de haberse quedado sin combustible energtico, caracterstica que inspir la
metfora del sndrome del quemado (burnout) y las designaciones de sndrome de desmotivacin laboral o sndrome de desgaste profesional. En
realidad, la instauracin del sndrome de estrs suele estar precedido durante
una temporada por el desgaste o la desmotivacin laboral.
El agotamiento emocional se extiende con cierta celeridad a las esferas cognitiva o intelectual, psicomotora y fsica, y se convierte as en un agotamiento global del trabajador estresado.
El cuadro de estado del sndrome de estrs o sndrome de burnout
abarca los cinco apartados siguientes:
Los sntomas nucleares que constituyen al tiempo la avanzadilla de comienzo:

la apata, en forma de prdida de inters o de motivacin, la astenia (fatiga precoz) o la adinamia (falta de energas permanente).
Los sntomas mentales de tipo neurasteniforme: ansiedad, irritabilidad,
agresividad, labilidad afectiva, falta de concentracin, fallos de memoria, lentificacin del pensamiento o actitud hipocondraca.
Los sntomas fsicos funcionales: dolores de cabeza y otras sensaciones
dolorosas, malestar general, trastornos del apetito en sentido anorxico o hiperfgico, dispepsia y otros sntomas digestivos, aceleracin cardiaca, disregulacin del sueo en forma de insomnio
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nocturno e hipersomnia diurna, inhibicin sexual traducida en las

mujeres por la instauracin de frigidez y en los hombres al principio por falta de apetencia y despus por disfuncin erctil u orgsmica.
Los datos analticos: la elevacin de las tasas plasmticas de colesterol,
cido rico, glucosa y cortisol y el descenso funcional de los mecanismos inmunoprotectores (disminucin de los linfocitos T y B y
de las citocinas, o sea de los dispositivos inmunitarios de tipo celular y humoral).
Las alteraciones de la actividad laboral: el rechazo del trabajo, la disminucin del rendimiento, la acumulacin de errores, la propensin
a los accidentes, el absentismo o la falta de puntualidad o incluso
los brotes de violencia verbal o pasiva contra los compaeros de
trabajo o los clientes. El agotamiento emocional implicado en el
sndrome de estrs se acompaa, por tanto, de los signos desmotivadores propios del agotamiento emocional.
Un cuadro de esta enjundia ofrece amplias coincidencias clnicas con
la neurosis de ansiedad y se solapa con la depresin larvada. La distincin
diagnstica es importante. De todos modos, la salida natural del sndrome de
estrs, segn observaciones personales, es abocar a una forma de depresin
incompleta, polarizada en el estado de anergia, entendido como una falta de
energas o impulsos. Desde esta perspectiva vengo calificando el sndrome
de estrs comouna antecmara de la depresin.
El enfermo sumido en un estado de depresin anrgica se queja sobre
todo de apata o de falta de inters por todo. Se reconoce a s mismo como
una persona aburrida, cansada o carente de ilusiones, pero no como un enfermo depresivo, ya que no experimenta los elementos propios del humor
depresivo, como la tristeza, la desesperanza, la amargura, el dolor moral o la
visin pesimista de la vida. El depresivo anrgico reduce sus actividades,
abandonando antes las de tipo festivo que la obligacin laboral. Con frecuencia se siente solo. Por lo general no se libra de sufrir la alteracin del
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sueo y de la conducta alimentaria, dato que patentiza la tendencia del cuadro anrgico a acompaarse de algn sntoma ritmoptico.
El trastorno fundamental del enfermo depresivo anrgico consiste en
la conjuncin de un dficit de energas fsicas (astenia o adinamia, trastornos
sexuales y digestivos) y de energas psquicas (apata, aburrimiento, falta de
concentracin y por consiguiente dficit de la memoria reciente, pensamiento
torpe, prdida de actividad, obsesiones o cavilaciones en crculo).
El sndrome de fatiga crnica, tan de moda en la actualidad, no es nada
ms ni nada menos la mayora de las veces que una depresin anrgica. El
mundo del enfermo depresivo anrgico est dominado por la vivencia global de falta de energas psquicas y fsicas. Esta vivencia se atiene a una escala jerrquica de tres grados: en el grado ligero prevalece la falta de impulsos
o ilusiones en forma de apata o desgana; en el grado intermedio, se agrega
a la experiencia anterior el registro terriblemente mortificante del apagamiento de los sentimientos o de la ausencia de la sensibilidad para los estmulos externos, como si fuese un estado de anestesia o indiferencia; y en el
grado intenso, lo que domina en las entraas del sujeto es la sensacin de vaciamiento o paralizacin psquica, en forma de una vivencia nihilista o de
bloqueo (Tabla 5.2.)
Tabla 5.2. Modos de vivir la anergia.
Grado ligero: Apata o desgana.

Grado intermedio: Anestesia o indiferencia.
Grado intenso: Nihilismo o vaco.
El sndrome de estrs como tal o ya transformado en una depresin

anrgica puede complicarse con la patologa social y orgnica siguiente:
La creacin de una desarmona familiar, la activacin de la violencia domstica o la separacin conyugal.
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La tensin interpersonal en el trabajo, en forma de aislamiento o de

roces ms o menos violentos con los compaeros o con los jefes.
El abuso de alcohol o de otras drogas, o la automedicacin abusiva.
El trastorno digestivo, desde la lcera gastroduodenal hasta brotes
de colitis.
El trastorno cardiovascular, como la hipertensin arterial o el sndrome coronario.
La acometida de alguna afeccin oportunista dado el descenso funcional de los mecanismos neuroinmunitarios.
El curso espontneo de la depresin anrgica conduce con cierta rapidez a la extensin de la depresin a las otras dimensiones de la depresin
en los dos tercios de los casos. De esta suerte, la depresin polarizada al
principio en la anergia se vuelve ms completa al incorporar a su cuadro clnico la sintomatologa propia del humor depresivo, la discomunicacin y la
ritmopata. El cuadro de la depresin anrgica generada por el sndrome de
estrs, se reparte al final en la proporcin nivelada del 33% entre estos tres
estados depresivos:
La depresin anrgica, por tanto, una depresin unidimensional.
La depresin bi o tridimensional, cuadro integrado por la sintomatologa depresiva correspondiente a dos o tres dimensiones respectivamente, entre las cuales siempre figura la anergia.
La depresin completa, integrada por la sintomatologa encuadrada
en las cuatro dimensiones, por cuyo motivo tambin se la califica de
depresin tetradimensional.
La recuperacin de la depresin anrgica exige un tratamiento antidepresivo un tanto especial, en el que no puede faltar la administracin de
un psicofrmaco activador del sistema noradrenrgico y la reorganizacin
socioteraputica del plan de vida.
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De un modo global y directo podemos establecer que el nivel elevado

de estrs, o sea el distrs, incrementa la vulnerabilidad individual para los
trastornos siguientes: cuadros de ansiedad, episodios depresivos, cambio en
los hbitos de vida (alimentacin y sueo), consumo de drogas, elevado
riesgo de enfermedades digestivas y cardiovasculares, incremento de la incidencia de las enfermedades infecciosas y del cncer a causa de la reduccin
de la competencia inmunitaria o elevacin del ndice de mortalidad.
El sustrato biolgico del sndrome de estrs se desdobla en mecanismos centrales y mecanismos perifricos. El sustrato central del sndrome
de estrs se ubica en el cerebro emocional, la porcin del cerebro que interviene en la gnesis del estrs. El mecanismo perifrico ms importante
consiste en el descenso del funcionamiento del sistema psiconeuroinmune,
lo que se traduce en una baja produccin defensiva de anticuerpos. El papel
de vehculo transportador de mensajes perturbadores recprocos entre el
cerebro y el sistema neuroinmune lo viene asumiendo en una amplia media
el cortisol, una hormona corticoadrenal que alcanza en el plasma sanguneo
una tasa excesivamente elevada en ciertos momentos evolutivos de algunos
episodios depresivos y del sndrome de estrs.
La prevencin del distrs o estrs excesivo no consiste en la desresponsabilizacin ante el trabajo ni en el cultivo de la actitud del pasotismo.
Estas orientaciones quedan descartadas desde el inicio como iniciativas contraproducentes.
El trabajador dispone de varias medidas puntuales para protegerse a s
mismo contra el estresor laboral. Las medidas ms accesibles y efectivas se
sistematizan en las tres estrategias siguientes:
1. Afrontar el factor de estrs o estresor, o sea la incidencia o la situacin negativa, mediante una evaluacin cognitivoemocional, tctica conocida con las designaciones de afrontamiento, coping (en
ingls) o faire face (en francs). El afrontamiento del problema se
inicia dedicando tiempo y esfuerzo a su conocimiento por la va de
la lgica racional y la afectividad buscando explicaciones razona 131
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bles sobre un contexto de reflexin y de entendimiento con otras

personas sustentado por el dilogo. Entre sus recursos complementarios figuran sobre todo estos dos: de un lado, el manejo del
sentido del humor en la medida conveniente, para uno mismo y
para los dems; de otro, el mantenimiento de la conducta habitual,
sin dejarse desalentar ni desanimar, sino con el aguante propio de
una persona madura.
2. La desconexin peridica de la actividad laboral mediante el empleo adecuado del tiempo libre, en las direcciones de la actividad fsica, el puro divertimento o el cultivo espiritual para poder evadirse
del problema. Para basarse en esta orientacin defensiva es muy
importante o imprescindible disponer de aficiones o hobbies. La capacidad desconectadora juega un papel tan importante en la gnesis y el desarrollo del estrs, que permite presentar a las personas
carentes de algn vivo inters extralaboral como vctimas propicias para el distrs ocupacional, ms propicias incluso que algunos
compaeros suyos agobiados con un nivel superior de sobretensin
laboral.
3. El apoyo sociofamiliar de tipo personal o emocional. Este respaldo

interpersonal puede ser proporcionado por los familiares, los amigos o los compaeros de trabajo. La reunin con otras personas
para analizar en fro la situacin estresante, adems de aportar un
increble alivio relajante y una amplificacin del campo de la conciencia, facilita la liberacin de emociones mediante la palabra hablada, o sea, una accin de catarsis, que es como una purificacin
mental.
Estas tres estrategias, el afrontamiento o trato directo con el problema,

la desconexin o evasin y la apoyatura interpersonal, suelen combinarse de
forma conveniente, y cada una de ellas puede desarrollarse con arreglo a
pautas distintas. El adiestramiento en tcnicas de relajacin, de afirmacin de
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s, de meditacin o de comunicacin interpersonal puede prestar una ayuda

suplementaria a cierto tipo de sujetos para organizar la defensa estratgica
conveniente.
La reorganizacin del trabajo con el doble propsito de aligerar la
sobrecarga emocional inmanente al mismo y abrir nuevos canales de comunicacin entre los directivos y los empleados, es la medida bsica para
la prevencin empresarial del estrs colectivo. El concurso benevolente de
la empresa para ayudar a resolver en cualquier empleado esa magnitud biopsicosocial que es el distrs, representa una accin de gran valor sanitario
preventivo que a la larga o a la corta transmitir un impacto positivo al espritu de la empresa y a su productividad. En caso de alarma colectiva, la
empresa ha de encontrarse dispuesta al lanzamiento de una estrategia defensiva institucional.
La estrategia de vida antiestrs, o sea, la prevencin del estrs a largo
plazo, se deja guiar por el postulado de que la persona cualificada de robusta
o vigorosa (hardy) se distingue, en relacin precisamente a su robustez o
vigor, por poseer un tampn o un cojinete que le protege contra el mazazo
del estresor. Para estimular el fortalecimiento del vigor de carcter puede
prestar una especial ayuda el cultivo de los indicadores individuales de salud
mental personal y social incluidos en la relacin siguiente: la organizacin
de la vida en torno a un proyecto; la fijacin de la autoestima en un nivel
equilibrado; el desarrollo de la vida con un amplio soporte sociofamiliar; el
grado de actividad fsica suficiente; el refuerzo o la consolidacin de la motivacin hacia un trabajo libremente elegido, y una calidad de vida satisfactoria en los planos objetivo y subjetivo. No se trata con ello de encorsetar
las preferencias personales o de coartar la libertad individual, sino de ofrecer una programacin amplia y abierta que cada quien puede rellenar a su
estilo.
Por lo general, el tratamiento del trabajador distresado exige como
medida previa el apartamiento temporal total o parcial del trabajo habitual.
No ser sino despus de haberse evaluado de un modo detenido su estado
clnico, que se iniciar el tratamiento con la medicacin precisa y la gua psicosocial oportuna.
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Los medicamentos ms manejados son los principios vitamnicos E y

C, al menos una molcula antidepresiva, la regulacin del ritmo circadiano
mediante la melatonina o preferentemente un agonista suyo o un producto
ansioltico suave. La identidad de estos psicofrmacos variar ampliamente
a tenor de la etapa evolutiva en que se encuentre el enfermo distresado y de
la presencia o no de otros trastornos asociados o comrbidos.
Por su parte, la gua psicosocial orientativa para estos enfermos se distribuye en dos vertientes: en la vertiente psquica, la ayuda principal consiste
en la comprensin emocional de su personalidad y la reorganizacin de su
situacin laboral valindose para ello de una serie de entrevistas para escuchar y comprender al trabajador. En la vertiente social la tarea ms importante estriba en propulsar la actividad reorganizativa en la planificacin y el
sentido de su vida, tarea sistematizada en estas cuatro unidades: el trabajo, el
descanso, la convivencia sociofamiliar y las actividades libres. Naturalmente,
la prioridad de este reajuste global corresponde a la debida ordenacin de las
relaciones del sujeto distresado con su ocupacin y el entorno laboral.
Para no dejar ningn cabo suelto conviene que, cuando sea preciso, el
laborante se mentalice sobre la orientacin defensiva efectiva contra el estresor agudo mediante estas dos pautas de lucha: primero, la relativizacin de
la importancia del suceso, con ayuda del sentido del humor, sabiendo que las
cosas siempre nos parecen de inmediato ms graves de lo que en realidad
son; segundo, la superacin, sin dejar interrumpir la continuidad en su programa vital, ni modificar el horario cotidiano, ni dejarse llevar a una ruptura
de su estilo de vida.
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LA DEPRESIN
EN EL MBITO LABORAL
6.1. La era de la depresin
Se dispone de datos suficientemente fidedignos para afirmar que la

presencia de la depresin enfermedad denominada en tiempos anteriores
melancola ha sido constante a lo largo de la Historia de la Humanidad.
A partir de la conclusin de la Segunda Guerra Mundial, acaecida en 1945,
se ha registrado un notable incremento en la incidencia de la depresin, de
modo que en las generaciones nacidas desde esa fecha la frecuencia de esta
enfermedad se ha duplicado.
Entre los factores responsables de esta duplicacin ultramoderna de
la morbilidad depresiva sobresalen los siguientes:
El ocaso de los valores tradicionales.
La desmembracin de la familia.
La acumulacin de situaciones sociales depresgenas, como el distrs crnico, el aislamiento, el sedentarismo y la falta de regularidad en las costumbres o la presencia de cambios acelerados en el
modo de vivir.
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La masificacin del consumo de drogas legales o ilegales.

La amplia utilizacin de ciertos medicamentos, entre cuyos efectos
secundarios figura el de facilitar la aparicin de la depresin.
El alargamiento de la vida humana, ya que la presa ms propicia
para la depresin son las personas mayores o los ancianos.
Y si hablamos con toda legitimidad de que estamos inmersos en la Era

de la depresin es para sealar no slo la actual frecuencia desorbitada alcanzada por este trastorno, sino a causa de su trascendencia social, econmica y laboral, y adems como testimonio de que la propia sociedad
occidental contempornea es corresponsable de esta morbilidad depresiva
creciente.
En la poblacin general mayor de 15 aos se contabiliza en el ao
entre un 6 y un 8 por ciento de enfermos depresivos, ndice llamado tasa
de prevalencia anual. En esta lnea existe en el mundo cerca de 500 millones de enfermos depresivos, entre los que figuran unos tres millones
y medio de espaoles.
La expectativa de depresin a lo largo de la vida, ndice llamado tasa
de prevalencia global, oscila entre el 20 y el 25 por ciento, lo que significa que
por cada cuatro o cinco personas que nacen, una ser afectada por la depresin al menos una vez en el curso de su vida.
La palabra depresin proviene del latn deprimere y significa hundimiento
o abatimiento. Lo que se hunde en la depresin es el plano vital del ser humano, ese estrato de la personalidad que ocupa una situacin intermedia
entre los estratos somtico o corporal y psquico o mental, y que se infiltra
por ambos. La vitalidad es como una especie de encrucijada entre lo psquico y lo corporal.
Segn mis propias investigaciones, la depresin est integrada por cuatro dimensiones, cada una de las cuales corresponde al hundimiento de un
vector o funcin de la vitalidad.
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La depresin en al mbito del trabajo
VECTOR FUNCIONAL
DE LA VITALIDAD
DIMENSIN DE LA
DEPRESIN
Estado de nimo
Energa de impulsos
Sintonizacin con el ambiente
Regulacin de los ritmos
Humor depresivo
Anergia (falta de impulsos)
Discomunicacin
Ritmopata (desfase de los ritmos)
*Alonso-Fernndez, F: Las claves de la depresin. Cooperacin Editorial, Madrid, 2 edicin, 2001.

Figura 6.1. Correspondencia entre los vectores de la vitalidad y las
dimensiones del estado depresivo.
Mientras que la depresin completa es tetradimensional, puesto que

conlleva sintomatologa de las cuatro dimensiones, la depresin incompleta
puede ser uni, bi o tridimensional, a tenor de que en su cuadro clnico estn
presentes los sntomas de una, dos o tres dimensiones. El hecho corriente es
que el cuadro depresivo se inicie por una sintomatologa parcial y al acentuarse gradualmente se vaya volviendo ms completo, o sea ms extenso. Es
como si el hundimiento de uno de los vectores vitales arrastrase al declive a
los otros a partir de alcanzar cierto grado el descenso propio.
La depresin acredita su primordial filiacin vital al ser un trastorno
psicofsico que, por tanto, engloba sntomas psquicos y sntomas somticos.
Habitualmente dominan en el mundo del enfermo los trastornos psquicos.
El primer plano clnico de la depresin es ocupado por sntomas somticos, como dolores de distinta localizacin, fatiga, trastornos digestivos u
otros, slo en la serie de las depresiones ligeras o atenuadas, denominadas
en los crculos cientficos depresiones somatotropas larvadas.
Para elaborar el modelo vital de la depresin tetradimensional me bas
en el estudio de una casustica de enfermos depresivos mediante el mtodo
fenomenolgico-estructural, prestando especial atencin a la observacin
de los cuadros clnicos donde no se hallaba presente el humor depresivo,
puesto que para el criterio estadounidense no hay depresin sin la presencia
de los elementos del nimo depresivo. A despecho de esta radical diferencia
de criterio con el patrn estadounidense, el modelo estructural tetradimen 137
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sional de la depresin ha alcanzado cierto predicamento por todos los continentes del mundo, donde es conocido como el modelo espaol. A esta
luz, la depresin abarca varias enfermedades y se define como el sndrome
depresivo vital, entendiendo por sndrome un conjunto de sntomas comn
a varias enfermedades.
El concepto del sndrome depresivo vital se funda en estos cuatro ejes
o planos:
1. Eje semiolgico: el espectro sintomatolgico de la depresin distribuido en cuatro dimensiones, segn ya hemos referido.
2. Eje etiolgico: las causas fundamentales de la depresin y la categora

de la enfermedad depresiva correspondiente, se consignan en la Figura 6.2.
CLASE DE ENFERMEDAD
DEPRESIVA
CAUSAS
Herencia
Ansiedad neurtica
Situacin en la vida
Trastorno corporal
Depresin endgena
Depresin neurtica
Depresin situativa
Depresin sintomtica o
somatgena
*Alonso-Fernndez, F: Las claves de la depresin. Cooperacin Editorial, Madrid, 2 edicin, 2001.

Figura 6.2. Clases de enfermedad depresiva.
3. Eje patognico: la causa fundamental de la depresin llega a determinar la aparicin de un cuadro depresivo, una vez que provoca
una alteracin neuroqumica, alteracin catalogada como factor
patognico, o sea un eslabn causal consecuencia de la causa fundamental. Los neurotransmisores ms involucrados en la depresin son, segn los conocimientos actuales, la noradrenalina, la
serotonina, la dopamina y la acetilcolina.
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4. Eje teraputico: para el logro de una respuesta rpidamente favorable se precisa la normalizacin del estado neuroqumico mediante
los medicamentos o psicofrmacos adecuados, cuya accin debe
respaldarse en todo caso con el tratamiento psicosocial pertinente
y tener una prolongacin suficiente en plan de terapia preventiva
con objeto de evitar las recadas y las recidivas.
El modelo estructural tetradimensional de la depresin ofrece cuatro

pistas distintas para el diagnstico. Es suficiente la presencia de un trastorno
suficientemente intenso y sostenido en cualquiera de ellas, aunque sea exclusivamente en una sola, para sospechar que nos encontramos ante una enfermedad depresiva. (Figura 6.3.).
Humor depresivo
Anergia
Discomunicacin
Ritmopata
Desvalorizacin o subestimacin propia en

forma de ideas de inseguridad, inferioridad o indignidad.
Tristeza e incapacidad para experimentar placer
o alegra.
Disminucin del apego a la vida (dolor moral o
dolor por vivir).
Apata, aburrimiento o indiferencia.
Disminucin de la actividad habitual (primero
se corta con las distracciones y despus con el
trabajo).
Fatiga general o cansancio precoz.
Retraimiento o timidez.
Sentimiento de soledad.
Abandono de las lecturas, la radio o la televisin.
Dificultad para conciliar el sueo.
Prdida del apetito o del peso.
Sensacin de que el tiempo pasa ms lento y las
horas se vuelven ms largas.
Figura 6.3. Sintomatologa bsica para la deteccin de la depresin.

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El acto primordial para la deteccin del sndrome depresivo es la entrevista con el enfermo, ilustrada con los informes transmitidos por sus allegados. Para la identificacin diagnstica de la clase de enfermedad depresiva
y el subdiagnstico de su tipo semiolgico, se dispone de la aplicacin de
una prueba especfica estandarizada. La nica prueba genuina espaola patentada que rene estas condiciones es el Cuestionario Estructural Tetradimensional para la Depresin (CET-DE, Alonso-Fernndez, 1986, ediciones Tea).
Los resultados obtenidos en la aplicacin de esta prueba se plasman en
un perfil grfico denominado depresograma.
6.2. Situaciones laborales depresgenas
Vamos a entrar aqu en la cara negativa del trabajo. La actividad del

trabajo ocupa hoy un lugar importante en la vida de la mayor parte de las personas adultas como fuente de bienestar y como va para la integracin social.
Ello no obsta para que algunas veces, la situacin en el trabajo se vuelva
mortificante o penosa, hasta el punto de ser capaz de intervenir como causa
o concausa de un trastorno mental. En una proporcin de trastornos mentales algo superior al tercio de la morbilidad psiquitrica global intervienen
los factores laborales en forma de un acontecimiento infortunado o una situacin mortificante.
La serie de factores primordiales especficos de la ocupacin laboral
que intervienen en la causalidad de la depresin, en especial la clase de depresin que se define como depresin situativa, se distribuye en situaciones
laborales y acontecimientos de la vida laboral. A diferencia del acontecimiento de la vida (el life event de la psiquiatra anglfona), que es un hecho aislado que incide sobre el individuo, la situacin es un estado de cierta
continuidad que engloba la interaccin entre el entorno y el individuo.
Los acontecimientos de la vida negativos abren en el lapso del tiempo
subsiguiente al momento de su irrupcin un periodo de seis meses muy proclive a la presentacin de un episodio depresivo. Por su parte, todas las si 140
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tuaciones penosas o mortificantes encierran una accin depresgena, o sea

una tendencia a abocar a la depresin, unas ms que otras. El tipo de situacin de aislamiento ambiental o interpersonal, que cursa con un fuerte sentimiento de soledad, se encuentra a la cabeza de las situaciones depresgenas.
A continuacin destacan por su fuerte accin depresgena las situaciones de duelo o de prdida, las situaciones de sobrecarga emocional o de
sobreesfuerzo y las situaciones sujetas a cambios rpidos o intensos. Las cuatro modalidades de situacin depresgena por excelencia que acabamos de
enumerar comparten la cualidad de estar ntimamente correlacionadas con
una dimensin del cuadro clnico depresivo (esquema). Este especial impacto sobre un parmetro de la vitalidad suele traducirse al comienzo del
cuadro depresivo en forma de un predominio de la sintomatologa unidimensional correspondiente.
MODALIDAD DE
SITUACIN
DEPRESGENA
Situaciones de duelo, prdida
o inseguridad
Situaciones de sobreesfuerzo
o sobrecarga emocional
Situaciones de aislamiento
o soledad
Situaciones de inestabilidad
VECTOR DE LA
VITALIDAD
IMPACTADO
Estado de nimo
DIMENSIN
DEPRESIVA
AFECTADA
Humor depresivo
Impulsos
Anergia (falta de impulsos)
Comunicacin
Discomunicacin
Regulacin de los
ritmos
Ritmopata
Figura 6.4. Correspondencia respectiva entre la modalidad de situacin

de vida ms impactante en un sentido depresivo y la respectiva dimensin
del cuadro depresivo afectado inicialmente.
Las cuatro modalidades de situacin dotada de ms fuerte impacto depresgeno tienen una amplia representacin en el mundo laboral, segn
vamos a revisar a continuacin.
La situacin de duelo o de prdida se relaciona en el mundo del trabajador con la ausencia persistente o definitiva de algn camarada a causa de
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la marcha voluntaria, el despido, el traslado, el fallecimiento o la enfermedad.

Se engloba tambin en este tema situativo la prdida del puesto de trabajo
propio que conduce al llamado paro laboral secundario, situacin que ser analizada en otro captulo. La amenaza de la prdida del empleo o la inseguridad en el mismo, alentada por el rumor empresarial o por el despido de otros
trabajadores, cuyo efecto alarmante se acrecienta cuando se relaciona con
amigos o compaeros de equipo, siembra sombras de pesimismo en el sujeto y puede hacerle caer en la depresin.
La sobrecarga emocional es el dato definidor de la situacin laboral
de distrs ocupacional crnico, una modalidad de situacin que conduce con
mucha frecuencia a la depresin a travs del agotamiento emocional. Tambin acta en este sentido el sobreesfuerzo exigido por el sobretrabajo.
Ambas vas convergen en abocar a la depresin a travs del hundimiento
energtico de los impulsos.
La falta de una comunicacin suficiente con los compaeros o con los
jefes es el origen ms frecuente de una situacin de aislamiento laboral. Un
ambiente de trabajo dominado por el autoritarismo, la descalificacin, la
brusquedad o la falta de compaerismo, se convierte en un lugar de desencuentro que hace difcil el mantenimiento de unas relaciones interpersonales armnicas y siembra por doquier el aislamiento o la sensacin de soledad.
Tanto la carencia de estmulos ambientales como la mortificacin implicada
en la soledad, son elementos situativos depresgenos de primer orden.
La sujecin del trabajo a un horario irregular o a cambios frecuentes
de tareas es una situacin laboral ritmoptica que connota un alto riesgo depresivo. Por ello, los procesos de cambio laboral deben acometerse tomando
ciertas precauciones preventivas.
En la prctica se requiere analizar cmo el sujeto ha vivido la situacin
que le ha conducido a la depresin, ya que muchas veces su determinacin
depresgena ha cursado a travs de varios factores puntuales que se combinan y refuerzan recprocamente. En el contexto de la situacin de trabajo depresgena bulle con fuerza en muchas ocasiones la falta de motivacin
laboral, o sea la sensacin de realizar un trabajo de un modo ms o menos
forzado.
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El sedentarismo es un factor situativo propio de un estilo de vida asociado con un alto riesgo para la depresin y que se refuerza con la complicidad del modo de trabajar con escasa movilidad. La neutralizacin de la
nocividad encerrada en el trabajo sedentario es fcil de corregir, mediante la
dedicacin de una hora de asueto en das alternos a la actividad fsica (paseo,
marcha, carrera).
Puede sorprender al lector el hecho de que la incidencia de la depresin se incrementa al sobrevenir un xito profesional. En trminos generales se viene hablando de la depresin de la fortuna. El trmino es equvoco,
ya que en la gnesis de la depresin no participa la experiencia de la fortuna
en s, sino alguna de sus implicaciones como la sobrecarga de responsabilidades o la imposicin de un radical cambio de vida.
La incidencia de la depresin situativa psicosocial de la que hemos venido hablando se acumula en el tipo de personalidad anancstica o perfeccionista. Este tipo especial de personalidad se detecta con cierta facilidad por
su afn de hacer las cosas de un modo inmejorable o insuperable, esfuerzo
traducido en una constelacin de datos fsicos, psquicos y morales, desde la
escrupulosidad higinica y el ansia de limpieza, hasta un alto nivel extremo
de autoexigencia respaldada con un sentimiento de culpa, sin olvidar su amor
al detalle y a la puntualidad, y algunas veces la presencia de actos compulsivos repetidos como el lavado de manos, la minuciosa correccin de los datos
escritos o el supercontrol de las luces encendidas, el gas o las puertas.
Los estudios epidemiolgicos sealan que los tipos de trabajo ms
azotados por la morbilidad depresiva corresponden al personal de servicios
sociales, docentes y sanitarios. Este personal laboral se caracteriza por trabajar de modo permanente en relacin directa con el pblico beneficiado
con su actividad profesional. La presencia continua de los clientes resulta a
menudo una fuente de agobio estresante difcil de soportar.
Los acontecimientos de la vida infortunados, tambin denominados estresores agudos, abren una expectativa de alto riesgo para la depresin durante
los seis meses subsiguientes como plazo mnimo. En una casustica global de
enfermos depresivos especialmente investigados en este aspecto, se encontr en el plazo de seis meses anteriores al inicio de la depresin una serie de
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sucesos infortunados o calamitosos tres veces superior a la media registrada

en la poblacin general.
La cuestin o tema del suceso o acontecimiento puede operar sobre
el sujeto con relativa independencia de los trazos de su personalidad y se
distribuye en ocho unidades de vida: el centro escolar o acadmico, la familia, el amor o el matrimonio, el crculo de amistades, la salud, el trabajo, las
finanzas, los hobbies o el divertimento o una mezcla de elementos diversos.
Conviene especificar que el individuo se deprime ms fcilmente ante sucesos adversos que son como acontecimientos biogrficos, por guardar con l
una relacin de dependencia, que por los generados por factores totalmente
ajenos, sucesos definidos como acontecimientos extrabiogrficos.
El riesgo de depresin mximo se registra a lo largo del primer mes de
acaecido el suceso y despus va disminuyendo, y su curso es funcin de la
manera de reaccionar o adaptarse. La debida reaccin de enfrentamiento al
acontecimiento, sin dejarse modificar los hbitos de vida, constituye en estos
casos el comportamiento idneo para reducir el riesgo depresivo.
Las situaciones laborales depresgenas no slo intervienen como
causa fundamental o crnica en las depresiones situativas, sino que participan como agentes provocadores de episodios depresivos en la depresin
endgena. Los episodios depresivos que son el resultado conjunto de la disposicin gentica y de la situacin constituyen la modalidad mixta de depresin definida como depresin endosituativa.
La depresin neurtica, arraigada en la personalidad insegura, hipersensible y de baja autoestima, resulta provocada o agravada por factores laborales de sentido humillante o despreciativo. Los efectos ms impactantes
o destructivos para una personalidad con problemas de autoestima, provienen del trato inadecuado recibido de los otros. Lo ms hiriente para estas personas hipersensibles son las expresiones de violencia momentnea o la
relacin de poco aprecio. El empleo sometido al cumplimiento de tareas de
nivel inferior a la formacin del sujeto, o sea el subempleo, puede convertirse
en la tragedia oculta de la vida para este tipo de personas.
La tasa de incidencia depresiva en una poblacin circunscrita puede
utilizarse como una especie de ndice en la escala bienestar/malestar colec 144
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tivo. A medida que el grado de bienestar de la poblacin mejora, disminuye

la depresin y viceversa. El ambiente laboral no es una excepcin a este respecto. En los estudios de evaluacin de la empresa debera registrarse la tasa
de incidencia anual de la depresin como un ndice significativo de la marcha de la empresa como institucin comunitaria.
Ante el enfermo depresivo se debe ser especialmente cauto para no
tomar como factor psicosocial depresgeno, lo que es realmente el producto
de la sintomatologa depresiva, o sea no confundir la consecuencia con la
causa. Con frecuencia el propio sujeto atribuye a anomalas de su carcter o
al ambiente conflictivo la determinacin de la depresin, cuando en realidad
esa percepcin es el producto de su ptica depresiva.
La construccin de un baluarte defensivo de la salud mental y al
tiempo un escudo protector contra la irrupcin de la enfermedad psquica,
es una obra verificada en el seno de una familia armnica, al dictado de una
actividad satisfactoria primero escolar y despus laboral. Por ello, no resulta
sorprendente el registro de una correlacin positiva entre al acto suicida
recordemos que en ms de los dos tercios de los actos suicidas el protagonista es un enfermo depresivo y la inestabilidad del empleo, contabilizado
por el escaso tiempo de permanencia media en el mismo puesto laboral o
por el amplio nmero de empleos asumidos a lo largo de la vida. Por tanto,
existen dos datos laborales presentes en mayor medida significativa entre
los suicidas que en la poblacin activa general: la escasa duracin del puesto
de trabajo y el cambio frecuente de empleo. En la prctica, el anlisis del
significado de la inestabilidad laboral debe verificarse con esta doble referencia: como probable dato sintomtico de un trastorno mental y como factor de riesgo para un acto suicida.
6.3. El enfermo depresivo ante el trabajo
El registro o prevalencia anual del episodio depresivo y del trastorno

bipolar entre los trabajadores es del 6,57 % y del 11,5 %, respectivamente.
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En presencia del estado depresivo se eleva vertiginosamente el ndice de absentismo o de descenso del rendimiento laboral. Con la aplicacin del tratamiento adecuado y el logro de la mejora sintomtica consiguiente que puede
ser aparentemente total, se produce una sensible mejora en el entorno laboral pero muchas veces insuficiente. Esta falta de recuperacin laboral plena
puede atribuirse tanto a la persistencia de un estado depresivo ligero residual como a una falta de ajuste del trabajador a la ejecucin de su actividad
laboral. Para ayudar a los trabajadores a recuperar el desempeo laboral pleno
o su capacidad productiva total se precisa recurrir al concurso de un esfuerzo
mancomunado atendiendo al tiempo a perfeccionar la terapia que se viene
aplicando al trabajador y a prestar una intervencin de apoyo para facilitar
la reintegracin en el trabajo mediante la orientacin estratgica propia de los
sistemas de rehabilitacin.
La ptica de la depresin impone una visin del mundo radicalmente
distinta de la autntica personal. A travs de ella el enfermo depresivo toma
con frecuencia decisiones importantes relacionadas con los sentimientos, la
economa o el trabajo, de las que se arrepiente una vez restablecido. No son
escasos los individuos recuperados de la depresin que se sienten acongojados por actos realizados en plena efervescencia depresiva, tales como la ruptura de pareja, la venta de una propiedad o el cese en el puesto de trabajo.
En la esfera laboral, el enfermo depresivo acosado por ideas de inutilidad o invalidez trata muchas veces de desprenderse definitivamente de su
puesto de trabajo mediante una renuncia, una prejubilacin o un traslado. En
funcin de esta lamentable experiencia repetida, los terapeutas de la depresin hemos asumido como una norma socioteraputica rutinaria bsica, la
de comprometer al enfermo y a su familia a no tomar decisiones acerca de
cualquier asunto personal o familiar de cierto relieve hasta el momento de
haber alcanzado la remisin del cuadro depresivo un grado casi total.
Cuando el enfermo depresivo recorta su actividad cotidiana, obligado
por la apata o por el estado de fatiga, prescinde antes de las diversiones que
del trabajo. Esta prioridad obedece a que en un ambiente festivo se multiplica
su sufrimiento moral al sentirse un extrao entre personas alegres o felices
y al tiempo encontrarse perdido o sin saber qu hacer, al estar desprovisto
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de referencias externas y sujeto enteramente a su propia iniciativa. La anhedonia, o sea la incapacidad de experimentar alegra o placer, conduce al depresivo asistente a una festividad a sentirse excluido como si fuera un
forastero de otra galaxia. El ambiente de trabajo, en cambio, le aporta no
slo el consuelo perceptivo de encontrarse en un espacio familiar y entre
sus compaeros de fatigas, sino el estmulo de su ocupacin, que le sirve de
gua conductual, sin necesidad de apelar a su exnime iniciativa.
El acompaamiento, la familiaridad espacial, la estimulacin ocupacional, el horario de la jornada o la tonalidad de una obligacin exenta de placer o euforia son, en definitiva, los datos vividos por el depresivo como
ventajosos en el entorno de trabajo con relacin a cualquier otro lugar. Por
ello, abundan los enfermos depresivos que mantienen un especial apego al
trabajo y slo lo abandonan cuando optan por recluirse en la cama.
La decisin del depresivo de tomar un periodo de vacaciones o de
descansar del trabajo con el pretexto de distraerse o viajar, resulta incompatible con su abominacin de la festividad y el divertimento y, sin embargo,
es una opcin adoptada por l con cierta frecuencia. La solicitud de un par
de semanas de vacaciones o de un periodo de descanso no obedece, casi
nunca en realidad, a la intencin del enfermo depresivo de divertirse, sino a
un propsito de fuga o escapada, o sea, un cambio de espacio motivado por
la vaga idea de ahuyentar el horrible sufrimiento que le acompaa a todas
partes. Una vez arribado a su destino, la extraeza del entorno, el alejamiento
de los seres queridos y el tiempo vaco de referencias, son datos que caen a
plomo sobre el depresivo y agravan su estado. En esta coyuntura el riesgo
de suicidio sube muchos enteros. En consecuencia, no es de extraar que
hayan sido muchos los enfermos depresivos que se fueron a unas vacaciones sin posible retorno.
Ante el requerimiento de baja laboral por parte de una persona que
puede estar afectada por una depresin, los familiares y los mdicos deben
adoptar una actitud de alerta y estudiar a fondo el estado de salud del solicitante, sobre todo en el sentido de la deteccin de un cuadro depresivo. La
peticin de baja laboral formulada por un enfermo depresivo encierra de
por s dos graves riesgos: primero, el de reactivar con el alejamiento tempo 147
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ral del trabajo el agravamiento de la sintomatologa; segundo, el de representar una medida contraproducente o antiteraputica, ya que el marco idneo para el tratamiento del enfermo depresivo es su entorno habitual.
Para los expertos en el tratamiento de la depresin, la concesin de la
baja laboral temporal debe efectuarse con un criterio muy restrictivo y respaldarse con recomendaciones sobre el nuevo plan de vida, entre ellas la precisin de un acompaamiento familiar asiduo.
El porcentaje relativamente alto de enfermos depresivos con discapacidad laboral permanente es una noticia muy desagradable y hasta difcil de
encajar, dado que la sintomatologa depresiva remite con un tratamiento adecuado en ms del 90% de los casos en un plazo de dos meses. Las revisiones que he podido realizar me mantienen en la sospecha de que ms del 50%
de las estimaciones de discapacidad para el enfermo depresivo son susceptibles de correccin o al menos podran haberse evitado.
Tal cmulo de discapacidades equivocadas est basado en su mayor
parte en un error diagnstico o teraputico. Como factor de apoyo subsidiario o puntual opera con frecuencia la expectativa del sujeto ante el logro
de una ganancia secundaria, o su resistencia a reincorporarse al medio laboral como un mecanismo de autoproteccin o de evitacin.
La psiquiatra tradicional haba manejado con profusin el concepto
de neurosis de renta. La actitud reivindicativa se convierte algunas veces
en el principal o nico soporte de la vida personal. Por ello, en algunos casos,
los peritos, aun a sabiendas de que los argumentos reivindicativos carecen de
veracidad o de consistencia, optan por apoyar la concesin de la indemnizacin solicitada, con una intencin terapetica.
La estimacin de discapacidad permanente para un enfermo depresivo puede estar justificada, excepcionalmente, por la presencia de alguno
de los datos siguientes:
La edad prxima a la jubilacin.
La personalidad lmite o ciclotmica.
La situacin social de abandono.
El tipo especial de trabajo, sobre todo si es de alto riesgo.
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La asociacin con una enfermedad cardiovascular, un infarto cardiaco, un mal de Parkinson o tal vez una diabetes tipo I o una hipertensin arterial.
Ciertos cuadros depresivos parciales frmacorresistentes dominados por la anergia o la discomunicacin.
La comorbilidad psiquitrica en forma de trastorno obsesivo-compulsivo, esquizofrenia o alcoholismo.
La depresin est cerca de alcanzar el nmero uno en el ranking de la

patologa de todo gnero responsable de la ausencia prolongada en el trabajo.
Este ascenso de la depresin discapacitante puede comenzar a reducirse. Estamos ante un problema dramtico, con la solucin a nuestro alcance. A medida que el conocimiento de la depresin se difunda y que se reduzca el 40%
actual de enfermos depresivos que o no reciben ningn tratamiento o se les
aplica un tratamiento incorrecto, la amplitud del sector de la depresin discapacitante se precipitar hacia abajo en las alas de una psiquiatra comprensiva y eficiente.
El lector se habr fijado en que los cuadros depresivos ms ligados a
la discapacidad son los dominados por la anergia o la discomunicacin. En
tanto la anergia o vaco de impulsos conduce a los ltimos escalones de la inactividad, la discomunicacin comporta un estado de aislamiento inexpresivo. Su radical comn es el bloqueo de la creatividad, que es uno de los
parmetros presentes en toda actividad ocupacional.
El enfermo depresivo es incapaz de crear algn producto artstico,
sea literario, musical o pictrico, cuando se encuentra invadido por la anergia o por la discomunicacin. El contraste lo ofrece el enfermo depresivo
embargado por un estado de nimo melanclico y con escasa o nula sintomatologa anrgica y discomunicante. Al no encontrarse bloqueado, da libre
expresin a su sufrimiento intenso impregnado de humor depresivo y, consiguientemente, su produccin artstica toma una tonalidad negra de afliccin o tormento. Al tiempo, el enfermo depresivo experimenta cierto alivio,
ms o menos pasajero, como si la expresin de su arte fuera una catarsis
emocional.
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Entre los numerosos ejemplos de grandes obras artsticas teidas por

el atormentado sufrimiento depresivo, se encuentran las creaciones geniales
siguientes:
Los Nocturnos y los Preludios, de Chopin.
El gusto por la nada, poema de Baudelaire.
El delirio filosfico, artculo de Larra.
El pesimista arrepentido, una pequea novela de Ramn y Cajal.
Las pinturas negras, de Goya.
La melancola, grabado de Durero.
El pensador, escultura de Rodin.
Queda constatado que no puede seguirse presentando al Homo depressivus como el contrapunto del Homo imaginativus. Entre los errores cientficos
que han ensombrecido el adecuado conocimiento del mundo depresivo, ha
venido ocupando un lugar de honor la exhibicin de la produccin creativa
como si fuera un criterio excluyente del diagnstico de depresin.
6.4. La condicin depresiva femenina y su declive a

causa del trabajo extradomstico
Todo el mundo conoce que la depresin, dicho con propiedad el sndrome depresivo, es ms frecuente en el gnero femenino que en el masculino, en la proporcin de dos a tres por uno. Este dato epidemiolgico abre
dos grandes incgnitas:
1. A qu clase de influencias o maleficio se debe esta desproporcin
de morbilidad depresiva tan alta entre los dos gneros humanos?
2. Participan tal vez los factores laborales en volver a la mujer ms

vulnerable para la depresin?
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La superpoblacin depresiva femenina se establece a partir de los 15

aos y se mantiene hasta los 70. Entre ambas edades el ndice entre la depresin masculina y femenina es de 1 a 2,5. Por fuera de estos lmites cronolgicos, o sea en la depresin infantil y la geritrica, la proporcin entre
ambos gneros es tan equilibrada como 1 a 1.
Vamos a considerar la prevalencia depresiva femenina en relacin con
las cuatro clases o categoras de enfermedad depresiva: la depresin endgena, la situativa, la neurtica y la somatgena o sintomtica. Su respectivo
concepto ya qued especificado en un apartado anterior, en este mismo captulo. En el crculo de la depresin endgena o gentica la incidencia de la
depresin es equiparable entre hombres y mujeres. Dentro de este crculo
existe la agrupacin de los depresivos bipolares (con episodios depresivos y
manacos) denominados cicladores rpidos, por presentar el ciclo depresinmana ms de dos veces al ao, donde se registra un predominio femenino
de 3 a 1.
Las categoras del sndrome depresivo sobre las que incide un rotundo
predominio de morbilidad femenina son la depresin neurtica y la situativa.
La acumulacin de mujeres en la depresin neurtica se debe a que el terreno propio de esta afeccin es la personalidad neurtica caracterizada por
la inseguridad en s misma y la hipersensibilidad, y este tipo de personalidad
abunda ms en la poblacin femenina. Por su parte, la depresin situativa
est mucho ms extendida entre las mujeres, a causa de que el 70% de ellas
son ms afectadas por el impacto de las situaciones depresgenas por antonomasia, que son las de duelo, estrs crnico, aislamiento y cambios de vida
bruscos, o tal vez se defienden peor ante ellas.
Ms de dos tercios de las mujeres muestran una especial vulnerabilidad para las cuatro modalidades de situacin depresgena sealadas:
Para el duelo ocasionado por la prdida de un ser querido, a causa
de su volcado inters afectivo por las personas, contrarrestado en
el 70% de los hombres por la imposicin del inters dirigido hacia
los objetos, como podra ser el puesto de trabajo.
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Para el estrs crnico, por razn de su mayor propensin a entregarse a un estilo de indefensin renunciando a afrontar el problema
estresante.
Para el aislamiento, porque su necesidad vital de comunicacin emptica constituye una exigencia irrenunciable.
Para los cambios bruscos de las circunstancias de la vida, a causa de
un profundo apego a las races y a la estabilidad, hasta el punto de
haberse descrito la depresin por la mudanza como un trastorno
femenino especfico.
Por ltimo, la incidencia de la depresin somatgena o depresin ocasionada por un trastorno corporal muestra una ligera inclinacin hacia la
mujer. Este predominio se explica por la mayor frecuencia alcanzada en la poblacin femenina por los problemas crnicos de salud fsica con sintomatologa dolorosa.
Si salimos de las explicaciones puntuales para estudiar en su conjunto
las causas responsables del predominio global de la morbilidad depresiva en
la mujer, en la proporcin de 2,5 a 1, tenemos que apelar a factores de los
rdenes biolgico, psicolgico y social.
Entre los factores biolgicos responsables de la especial vulnerabilidad
femenina para la depresin sobresalen estos tres:
El nivel ms bajo de la tasa cerebral de los neurotransmisores, sobre

todo de la serotonina y las catecolaminas.
El predominio funcional del hemisferio cerebral derecho, el cerebro de las emociones y las fantasas, que es precisamente el hemisferio ms comprometido en el estado depresivo.
La interaccin neuroendocrina obligada a soportar la cada de las
hormonas estrognicas en las tres fases fisiolgicas especficas de
la vida genital femenina: el premenstruo, el postparto y la premenopausia, tres momentos dominados por la alta morbilidad depresiva.
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Los factores psicolgicos o de personalidad que contribuyen a crear la

mayor proclividad femenina para la depresin, se sintetizan en los tres siguientes:
En la vertiente interna, la floja consistencia de la autoestima.
En la vertiente externa, la polarizacin en la dependencia por la
interaccin personal.
En el plano organizativo, por el predominio en la proporcin de 3
a 1 de la organizacin lmite de la personalidad, organizacin caracterizada por la dbil integracin personal y la imposibilidad de alcanzar unas relaciones emocionales estables.
Los factores sociales que concurren en convertir a la mujer en una

presa propicia para la depresin forman una constelacin cristalizada en
torno a una instalacin en la vida harto desventajosa con relacin al asentamiento masculino. Desde que en 1960 se puso en rbita la pldora contraceptiva se produjo un vertiginoso proceso de liberacin o emancipacin
de la mujer que redujo en un grado considerable las diferencias sociales
existentes de siempre entre ambos gneros humanos. Con la masiva incorporacin femenina a los centros universitarios y al mercado de trabajo se
nivelaron un tanto las grandes diferencias sociales mantenidas hasta entonces.
El moderno ascenso social de la mujer se refleja de un modo especial
en su actividad ocupacional. El destino laboral clsico reservado para la mayora de las mujeres era el oficio de ama de casa. Un oficio duro, ingrato e
impregnado de factores depresgenos: el estrs econmico, al tener que ajustar la administracin del hogar a la cantidad mensual entregada por su cnyuge; el aislamiento casero, convertido en un estado de solitud a partir del
momento en que los hijos abandonaban el nido; el sedentarismo en un espacio alejado del aire libre; la carencia de un horario regular propio, al encontrarse siempre pendiente de adaptarse a las conveniencias de los dems.
En consonancia con esta acumulacin de factores situativos depresgenos,
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el ama de casa ocupaba una de las posiciones sociodemogrficas ms azotadas por la depresin.
Cada vez hay ms mujeres que realizan una actividad extradomstica
con regularidad. Varias profesiones se han feminizado de un modo invasivo,
como las de abogado y mdico, por citar dos de las ms concurridas por la
mujer actual.
La vivencia de la mujer cuando comienza a traspasar a diario el umbral
del hogar para cumplir su obligacin extradomstica laboral, se tie de libertad, satisfaccin, seguridad o apertura comunicativa. Una serie de elementos vivenciales equiparables a los signos de un renacimiento personal.
La incorporacin en bloque de la mujer al desempeo de trabajos
extradomsticos en estos ltimos cincuenta aos, no slo ha dado un
vuelco favorable a su modo de vivir, sino que se refleja en el descenso del
ndice depresivo mujer-hombre de 3:1 a 2:1.
Al tiempo se han producido cambios sustanciales de diverso signo
en la estabilidad del hogar, el bienestar de la pareja y el desarrollo de los
hijos. La estabilidad familiar ha descendido y la proporcin de separaciones y rupturas familiares resulta cada vez ms abrumadora. La pareja masculina se siente muchas veces como si le hubieran movido la silla y en su
afn de recuperar la hegemona patriarcal perdida recurre con frecuencia
a la coaccin o a la violencia. En cambio, el desarrollo infantil se ha dejado
encauzar sin motivos de alarma, mucho mejor de lo previsto, por el trato
carioso dispensado por otras personas en las ausencias obligadas de la
madre.
Cuando la mujer comprometida con una ocupacin extradomstica,
no dispone de apoyos adecuados para el cuidado de los nios y del hogar, se
puede sentir sobrecargada por una doble jornada laboral. Una sobrecarga
de esta magnitud no le permite disfrutar apenas de tiempo libre para sacudirse un tanto el asedio de las continuas preocupaciones estresantes. Apresada con continuidad por este estrs crnico, sin salida posible, la mujer
moderna de la doble jornada es afectada a la larga por el trastorno depresivo
con una tasa de incidencia ms alta incluso que la que asolaba al ama de casa
tradicional.
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Si la actividad ocupacional extradomstica de la mujer no ha brillado

todo lo que debiera como situacin de bienestar se debe a la subsistencia de
la discriminacin laboral negativa, reflejada en ciertos signos como el abuso
de los contratos temporales, la prescripcin arbitraria de clusulas para facilitar el despido, el salario inferior en un 10-20% al masculino, la limitacin
de los ascensos laborales o su escasa presencia en los puestos directivos. En
la misma lnea de la menor valoracin del papel laboral de la mujer, persisten algunos elementos de desequilibrio social entre ambos gneros, algunos
de los cuales sern corregibles, aunque es de temer que haya otros que no lo
sean por ser consustanciales con la naturaleza femenina.
La mujer especialmente propensa a caer en las garras del cuadro depresivo se distingue por poseer dos o tres factores de los siete que sealamos
a continuacin:
La prdida de la madre, por alejamiento o muerte, antes de la edad

de 11 aos.
La separacin, el divorcio o la relacin conflictiva con la pareja.
La convivencia con tres o ms hijos menores de 14 aos.
La carencia de actividad profesional o de trabajo exterior.
El nivel socioeconmico bajo.
La falta de un apoyo social suficiente.
La ausencia de una relacin confidencial al menos con otra persona.
Lo que a propsito de esta serie de factores de vulnerabilidad interesa

resaltar es el reconocimiento de la actividad profesional o del trabajo extradomstico como una conquista de nuestro tiempo que hace a la mujer
postmoderna menos vulnerable a la depresin, que el sacrificado cumplimiento del papel tradicional de santa ama de casa.
Esta mutacin acontecida en el mbito laboral, se extiende a todos los
dominios de la vida, por cuyo motivo, con una perspectiva global, debe atribuirse la relativa proteccin adquirida por la mujer moderna ante la depresin al conjunto de su proceso de liberacin. Una liberacin que se viene
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reflejando en una emancipacin femenina creciente para estudiar, trabajar, divertirse o cultivarse, y con un nfasis muy particular en la relacin de pareja.
Si en todas las unidades de la vida se ha producido una metamorfosis, en el
plano de la pareja el cambio ha sido realmente revolucionario. La tarea de la
seduccin clsica por parte masculina ha sido sustituida por una relacin
ms simtrica desde el inicio, al modo de un encuentro.
Hablar de revolucin sexual no representa ninguna exageracin. La
mujer liberada ha adoptado en el plano ertico el patrn masculino. La masculinizacin de la mujer se plasma en una tendencia a seguir la lnea de la sexualidad compulsiva, que antao era el eje del comportamiento masculino.
En este sentido se han borrado los lmites entre las mujeres respetables y
las libres o libertinas. Al tiempo el hombre se ha tenido que plegar a esa
nueva situacin, aproximndose a los comportamientos tradicionales de la
mujer. En aquel sector de la poblacin masculina que no se ha incorporado
a la nueva situacin de pareja un tanto feminizante, es donde se reclutan los
responsables de los brotes de violencia contra la mujer.
El resultado del proceso de la liberacin moderna de la mujer es la feminizacin de la estructura de pareja, innovacin patentizada en estos tres
rasgos de abrumadora actualidad:
El vnculo de pareja saturado de una afectividad de cario o ternura.
La relacin presidida por una comunicacin interpersonal amplia.
El ejercicio de una psicosexualidad plstica, volcada sobre actividades independientes de la reproduccin, como la maniobra heteromasturbatoria o la sexualidad oral.
La pareja de hoy se nutre de la satisfaccin psicosexual recproca, un

elemento que haba dejado de lado el clsico amor romntico. La seduccin
masculina es un juego que ha perdido sentido. De esta suerte, la conexin de
las parejas es interdependiente y convergente. Para poder ejercer este papel
simtrico con relacin a su pareja, muchas veces incluso con cierto bro de
dominacin, la mujer precisa disfrutar de una autonoma econmica sus 156
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tentada por el desempeo de un trabajo extradomstico. La actividad laboral es, por tanto, la faceta de la vida que proporciona a la mujer actual la clave
indispensable para acceder a su nueva condicin de mujer liberada o emancipada y al tiempo disponer de un cierto escudo defensivo contra la enfermedad depresiva. Pero se impone en este punto una notable distincin
sociocultural.
Entre las mujeres que trabajan en el exterior slo las situadas en un
nivel sociocultural cmodo disponen de mayor capacidad de resistencia que
el hombre ante el impacto de los estresores inherentes a la vida profesional.
Las otras, las albergadas en una capa social desfavorecida, se encuentran en
una situacin de riesgo tanto a causa del soporte de una doble carga laboral
como por el obligado descuido de los deberes tradicionales en el seno del
hogar o de la familia.
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EL ADICTO AL TRABAJO
7.1. El mundo del adicto al trabajo
El adicto al trabajo es una figura de la patologa humana propia de los

tiempos tardomodernos. Fue a finales del siglo XX cuando hizo eclosin de
un modo llamativo la serie de adicciones sociales, cuyos objetos adictivos
son el alimento, el sexo, la compra, el juego, la televisin y el trabajo, a los
que despus se agregaron el ejercicio fsico, la conducta de riesgo, internet y
los telfonos mviles o celulares. Estamos ante los objetos preferidos por el
ser humano para entretenerse. A partir de transformarse una aficin o un pasatiempo en una necesidad irrefrenable, puede comenzar a hablarse de conducta adictiva patolgica, es decir, adiccin mrbida o enfermedad adictiva.
En la dcada de los 70 del siglo pasado, comenz a circular en el pueblo norteamericano el neologismo workaholism, producto de la unin de work
(trabajo) y aholism (alcoholismo), traducido como adiccin al trabajo o laboroholismo. Quedaba as plasmado en la terminologa el parecido del comportamiento laboroadictivo con la conducta alcohlica.
La adiccin es en cualquier caso el trasvase de una aficin personal al
campo patolgico, en forma de una necesidad. La necesidad adictiva, a diferencia de la aficin o el pasatiempo, no slo no es controlable por el su 159
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jeto, sino que lo domina y lo convierte en una marioneta. La clave patolgica

adictiva originaria y fundamental se concentra, pues, en la relacin de subordinacin del sujeto con un objeto que se ha apoderado de su voluntad
libre. El dominio totalitario del objeto sobre el individuo es ejercido atropellando la capacidad de autocontrol en estas dos secuencias: primera, como
un tremendo impulso o un gigantesco deseo que no se deja refrenar ni ahuyentar; segunda, como la plasmacin del deseo en una conducta exterior. La
entrega al juego, la compra, el trabajo, etc., se acompaa de una profunda satisfaccin psquica y biolgica que denominamos recompensa adictiva, sobre
todo en forma de una descarga de dopamina en el sistema mesocorticolmbico, denominado por este motivo sistema de recompensa.
El trabajo como objeto adictivo tiene varias peculiaridades respecto a
las dems adicciones sociales. Destacan estas seis notas diferenciales:
1. El enganche adictivo ocupa la mayor parte del espacio biogrfico
del sujeto. La vertebracin de la existencia del laborohlico se verifica en torno a su adiccin, de un modo ms continuo o extenso
que en las otras adicciones sociales. La laboroadiccin constituye
la adiccin social ms absorbente por ser precisamente la menos
puntual.
2. El adicto al trabajo no slo obtiene una recompensa adictiva de un
modo directo al realizar el impulso ocupacional, sino indirectamente por medio de una remuneracin econmica, unas palabras
de estimacin, un elogio de imagen o un reconocimiento empresarial, o sea, un placer indirecto en los cuatro casos, y es que el adicto
al trabajo consagra un denodado esfuerzo laboral al logro de una
compensacin personal en forma de dinero, xito, prestigio o
poder.
3. Contrariamente a las dems adicciones sociales, asediadas por prejuicios adversos y mal consideradas, la adiccin al trabajo disfruta
de copiosos refuerzos sociales y personales, aportados por la so 160
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El adicto al trabajo
ciedad actual configurada como una sociedad de produccin y consumo, o si se quiere como una cultura del trabajo. La ejecucin del
trabajo se mueve as en una aparente atmsfera de virtud, proscrita
para los dems objetos sociales adictivos.
4. La anosognosia o falta de capacidad para reconocer la enfermedad

adquiere un particular arraigo profundo en las enfermedades adictivas, llamadas por eso enfermedades de la negacin. Pues bien, el mecanismo de negacin de la enfermedad adictiva toma su mayor
porfa en la adiccin al trabajo.
5. La tendencia de las enfermedades adictivas a pasar inadvertidas durante un largo periodo de tiempo, por lo general varios aos, lo que
les ha valido la denominacin de enfermedades invisibles. Resulta que
este ocultamiento toma su longitud record en la adiccin al trabajo.
Su deteccin suele demorarse hasta el momento en que hacen
irrupcin algunas de sus complicaciones ms graves como el accidente coronario.
6. La adiccin al trabajo representa una de las adicciones sociales ms
dura y la nica que puede conducir a la muerte a travs de una evolucin inexorablemente progresiva.
El adicto al trabajo sacraliza la actividad laboral como el nico fin de

su vida. Su radical bsico es la necesidad compulsiva y descontrolada de trabajar, asociada con el desinters por las dems actividades o aspectos de la
vida. En consonancia con este radical, el laboroadicto ofrece una serie de
comportamientos peculiares: se siente desazonado, descompuesto, vaco o
irritable en los das festivos; se disgusta cuando le llaman los amigos; prescinde de las celebraciones familiares o las olvida; siente como una prdida de
tiempo las diversiones y hasta las horas dedicadas al sueo. A este conjunto
de rasgos se asocia una excesiva dedicacin de tiempo y esfuerzo al trabajo
y una actitud laboral sui generis. Su reputacin de maniaco del trabajo se
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vuelve incuestionable, aunque el propio sujeto racionaliza su entrega ocupacional presentndola como una muestra de sacrificio y abnegacin.
Son los familiares suyos las primeras personas que pueden detectar o
sospechar la existencia de su ligazn compulsiva con el trabajo, pero no suelen seguir esta pista sino que piensan en otras causas para explicar su desptico comportamiento en el hogar. Ms tarde, su comportamiento en el
trabajo, al implicar muchas fricciones y conflictos con los compaeros y ms
an con los subordinados, despierta gradualmente la opinin generalizada de
que su entrega ocupacional no es tan generosa como se pensaba, sino que
est dictada por un inters personal.
La unidad de vida que suele alterarse con mayor precocidad al sobrevenir la entrega adictiva al trabajo es la vida familiar. La salud mental del
cnyuge y de los hijos del laboroadicto se resiente al no poder contar con
la comunicacin cordial con el cabeza de familia y no encontrar una explicacin razonable para sus prolongados momentos de ausencia o sus inopinadas descargas de clera en el contexto de un trato rgidamente autoritario.
As mismo la relacin del adicto al trabajo con sus subordinados se
vuelve ms o menos pronto tirnica y absorbente. El subordinado de un jefe
laboroadicto puede echarse a temblar: adems de ser objeto de un trato
cuando menos spero, ser culpabilizado de los errores que se produzcan y
tendr que resignarse a escuchar reproches incesantes por dedicar a su tarea
escaso inters o muy poco tiempo.
La apariencia de unas relaciones personales gratas y comunicativas con
los compaeros y con los jefes tarda algn tiempo en diluirse. Durante una
temporada, la entrega desmedida al trabajo del laboroadicto puede ser incluso una motivacin de estima para los que trabajan con l y para sus superiores. Gradualmente, se va desvelando en el ambiente de trabajo la
motivacin de la conducta laboroadictiva como una senda egocntrica encaminada al logro individual de riqueza, prestigio o poder.
Al cabo de cierto tiempo, el mundo del adicto al trabajo es embargado
por el distrs o estrs excesivo y sus manifestaciones. Contrariamente a los
trabajadores distresados habituales, el adicto al trabajo mantiene una relacin de tan profunda afinidad con el estrs, que muy bien podramos cata 162
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logarlo como un adicto al distrs. A medida que se acrecienta la sintomatologa del distrs se redobla su entrega al trabajo: se cree totalmente imprescindible; elabora fantasas sobre el mejor modo de orientar el trato con el
jefe; se esfuerza en encontrar una solucin para los problemas de la empresa,
reales o imaginarios; es presa de pesadillas onricas en torno a sus posibles
errores laborales; a la vez, teme no ser indispensable para los dems y perder el puesto de trabajo o el nivel laboral.
7.2. Evolucin progresiva del enganche adictivo al trabajo
La marcha progresiva de la adicin al trabajo suele atenerse a la ordenacin jalonada en las cuatro secuencias registradas en la tabla adjunta.
Tabla 7.1. Los cuatro estadios evolutivos propios de
la adiccin al trabajo
Estadio inicial: comportamiento desptico con la familia y los subordinados y entrega total al trabajo persiguiendo un inters personal.
Estadio del cuadro de estado: sndrome de estrs asociado con el

descenso de la capacidad laboral, pronto convertido en un estado depresivo anrgico.
Estadio de las complicaciones: trastornos psicosomticos, adiccin
o abuso de drogas (alcohol, tabaco, cannbicos, anfetaminas u opiceos), adiccin social (sobre todo al juego o al sexo) o automedicacin
anrquica estimulante por el da y sedante por la noche.
Estadio final: cuadro cardiolgico o cerebrovascular.
En la primera secuencia, la manifestacin ms relevante es la de dedicar todo su tiempo al trabajo y prodigar a las personas que dependen de l
un trato brusco y autoritario.
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En la segunda secuencia, concomitante con el descenso de su rendimiento laboral, se erosionan las relaciones con los jefes y los compaeros y
aparece el cuadro clnico del sndrome de estrs, que el propio adicto trata
de corregir recurriendo a la automedicacin o a las drogas.
En el mismo segundo estadio, el sndrome de estrs, integrado por sintomatologa psquica, vegetativa, analtica y laboral, comentado por extenso
en el captulo dedicado en exclusiva al estrs, adopta con relativa prontitud
la forma de una depresin anrgica. El cuadro clnico de este estado depresivo parcial est integrado por elementos de apata y astenia. El sujeto no se
siente triste sino habitualmente cansado, agotado o aburrido. El rendimiento
laboral experimenta un profundo descenso y se acumulan los errores y la
propensin a los accidentes.
La tercera secuencia est cubierta por la aparicin de otras adicciones
qumicas o sociales y de trastornos psicosomticos sobre todo digestivos, al
tiempo que se acenta la sintomatologa depresiva y en una alta proporcin
de casos el estado depresivo se vuelve total, o sea, tetradimensional.
La progresin culmina en algunos laboroadictos en la cuarta secuencia, caracterizada por la presentacin de una crisis coronaria aguda (una angina de pecho causada por un trombo lbil o un infarto de miocardio
determinado por un trombo extenso y duradero), un accidente cerebrovascular o incluso una muerte repentina. Puede mantenerse la sospecha de que
en el 20% de los enfermos coronarios interviene como la causa fundamental de su cardiopata isqumica la adiccin al trabajo instalada en una fase
evolutiva muy avanzada. La plataforma para la irrupcin de una enfermedad
coronaria aguda (angina, infarto) no puede ser entonces ms propicia, dada
esta conjuncin de factores de riesgo: el gnero masculino, la obesidad o el
aumento de masa corporal, el sedentarismo, la conducta alimentaria hiperfgica, el estado mental integrado por el sndrome de estrs o la depresin
anrgica, la hipertensin arterial, la aceleracin del ritmo cardaco (por descarga adrenrgica), el aumento del colesterol global, la elevacin de las lipoprotenas de baja densidad, el exceso de triglicridos, la tasa de glucema
diabtica o diabetode, el abuso de frmacos o drogas, el consumo de tabaco
o un programa de vida inadecuado o irregular.
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La adiccin al trabajo debe considerarse como un estado de serio

riesgo cardiovascular para la incidencia del infarto o el reinfarto de corazn.
El lazo causal entre el estrs y la patologa cardiovascular es conocido de antiguo. Se remonta cuando menos a 1892, ao en que el famoso mdico Osler
describi al enfermo coronario como un hombre presionado y ambicioso.
Sesenta y siete aos despus, en 1959, los mdicos estadounidenses Friedman y Rosenman, individualizaron el patrn de conducta tipo A, caracterizado por la hiperactividad y la hiperirritabilidad, como el modo de ser
emocional y comportamental ms vulnerable para la enfermedad coronaria,
tambin denominada cardiopata isqumica.
La sinopsis mental y comportamental del sujeto predispuesto a la enfermedad coronaria se ajusta en lneas generales a los rasgos de la enfermedad laboroadictiva, segn he dejado patente en mi libro Las nuevas adicciones
(2003).
Con una perspectiva de conjunto, se perciben dos perfiles sociales particularmente propensos a la incidencia de la cardiopata isqumica, y se da la
coincidencia de que ambos se adscriben en una amplia medida a factores
adictivos: por una parte, el de la adiccin al alimento en forma de bulimia o
de hiperfagia; y por otra, el de la adiccin al trabajo, cuyo fuerte estrs ocupacional crnico se inclina por girar hacia un cuadro depresivo anrgico. La
alta incidencia de cardiopata isqumica o ataque cerebrovascular en el adicto
al trabajo es el resultado del frecuente acoplamiento de la fatiga fsica o el
agotamiento emocional con los factores mencionados de riesgo cardiovascular. Como despus veremos, la muerte por sobretrabajo denominada karoshi entre los japoneses, se desarrolla sobre una constelacin de factores
similar, acompaada de la desorbitada entrega a la actividad laboral y la falta
de descanso.
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7.3. El perfil psicosocial del trabajador laboroadicto
Si la poblacin de Occidente se desliza hoy con tanta facilidad por el

tobogn de las adicciones sociales se debe en amplia medida a ciertos elementos sociolgicos como los siguientes: la crisis de valores morales y el declive de la comunicacin interpersonal, actuando como una deslizante
plataforma de fondo; y la configuracin comunitaria presidida por una sociedad programada y de riesgo y la acumulacin del estrs existencial o laboral, asumiendo el papel de factores puntuales detonantes. Esta alta
propensin occidental tardomoderna a las adicciones permite considerar
que estamos inmersos en una civilizacin adictiva. Una civilizacin que en su
carcter de figura polidrica no deja de presentar al mismo tiempo caras refulgentes positivas, como las siguientes: el sistema de gobierno democrtico,
la nivelacin socioeconmica, el alto nivel material de vida, el haz de derechos humanos individuales y la ampliacin de la libertad cvica, y sobre todo
el despliegue del binomio razn/libertad, segn dej patente en mi libro El
hombre libre y sus sombras (2005).
La actitud de autocontrol consciente que impone a todo el mundo la
sociedad occidental contempornea, genera como rebote la contratendencia
individual a relajarse, gratificarse o evadirse, con lo que se entra en una dinmica propicia a la cada en el enganche adictivo a un objeto placentero o,
como en el caso del trabajo, a una actividad alzaprimada hoy como la tarjeta
de crdito personal. Una civilizacin que facilita el enganche adictivo a travs de estas dos secuencias: la proliferacin del distrs, suscitada por el esfuerzo desplegado para seguir el programa de vida exigido y mantenerse
autocontrolado, y la contratendencia dirigida al logro de una gratificacin
rpida, bien merece la denominacin de civilizacin adictiva.
A medida que la cultura ha entronizado el trabajo de un modo progresivo, con el despliegue de la Revolucin Cientfico-Industrial laica, a partir de 1815, cuando concluyen las guerras napolenicas, surge el contexto
ambiental propicio para la germinacin de la conducta laboral adictiva. Ha
sido, pues, el tipo de cultura que podemos denominar cultura de trabajo,
con su implicacin en forma de una sociedad de produccin y consumo,
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el marco sociocultural favorable para llevar a algunos trabajadores, en una

proporcin prxima al 5%, a transformar su ocupacin en una tarea adictiva.
La ruta instrumental seguida por la llamada civilizacin adictiva para
facilitar el surgimiento de la adiccin al trabajo es algo distinta de la que determina la aparicin de las dems adicciones sociales. Para el adicto al trabajo,
la recompensa no es el trabajo en s, sino su impacto en los sectores de la economa personal, la imagen propia o el posicionamiento social, o sea, dicho
crudamente, el salario, el prestigio o el podero. A diferencia de los otros
adictos sociales, que se sirven del alimento, el sexo y dems, para escapar del
distrs existencial u ocupacional, el laboroadicto conquista la recompensa
mediante la desenfrenada entrega a su tarea laboral, engarzndose as de un
modo recproco el distrs y el comportamiento adictivo. La adiccin al trabajo est tan vinculada a la necesidad del distrs ocupacional, que bien podra denominarse adiccin al estrs.
Sobre el contexto sociocultural que acabamos de revisar, opera la etiologa multifactorial de la adiccin al trabajo, distribuida en factores de riesgo
integrados en los rdenes siguientes: los antecedentes familiares, los datos sociodemogrficos, la situacin vital y familiar, el tipo de trabajo y el perfil de
personalidad y sus anomalas (Figura 7.1).
FACTORES DE RIESGO PARA EL ENGANCHE
ADICTIVO AL TRABAJO
A) Antecedentes familiares
B) Datos sociodemogrficos
Edad
Gnero
Nivel socioeconmico
C) Situacin vital y familiar

D) Tipo de trabajo y rango jerrquico
E) Perfil psicodinmico de la personalidad
F) Anomalas psquicas
Figura 7.1. Etiologa multifactorial de la adiccin al trabajo.

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Si se desarrolla el concepto de factor de riesgo es porque no existe

una causa unvoca determinante de por s del trastorno. La aparicin de la
conducta adictiva se vuelve ms probable a medida que los factores de riesgo
son ms intensos o numerosos, existiendo entre ellos un influjo de potenciacin recproca.
Entre los antecedentes familiares ms correlacionados con la adiccin
al trabajo se hallan la infancia desamorosa, la relacin conflictiva con los
progenitores, los problemas econmicos, la presencia de casos de adiccin
qumica o social, incluso la propia adiccin al trabajo, dato que nos lleva a recordar la transmisin de las adicciones a travs de la convivencia, sin pasar
por alto la influencia hereditaria vinculada sobre todo a los genes que regulan la codificacin de los receptores de dopamina.
Por tanto, la acumulacin de diversos trastornos adictivos en la misma
familia puede deberse al contagio por mimetismo de persona a persona o a
un mecanismo gentico. En el gen regulador de la codificacin de los receptores dopaminrgicos existe un alelo responsable de la disfuncin dopaminrgica que facilita la eclosin de una conducta adictiva. Esta disfuncin
suele desdoblarse en dos secuencias: primera, un funcionamiento dopaminrgico basal deficitario; segunda, una reactividad dopaminrgica exagerada
a ciertos estmulos exgenos. Tal disfuncin dopaminrgica, basal y reactiva,
toma su sede en un sector del cerebro conocido como el sistema mesocorticolmbico.
Entre los datos sociodemogrficos precursores de la adiccin al trabajo sobresalen estos dos: el gnero masculino y la edad adultojuvenil. La
adiccin al trabajo ha constituido hasta tiempos muy recientes una enfermedad exclusivamente masculina. Hoy en da no es as: cada vez hay ms
mujeres enganchadas con esta adiccin. Con una rapidez inusitada hemos
pasado de la proporcin de veinte hombres adictos al trabajo por una mujer
al ndice de cinco a una. Por otra parte, la adiccin al trabajo comienza a fraguarse en el lmite entre las edades de la juventud y el inicio de la vida adulta.
Si bien se concentra en la clase social acomodada, o sea, entre los niveles socioeconmicos medio y alto, con frecuencia se inicia en personas modestas
que con rapidez alcanzan un estatus de cierto relieve, puesto que los candi 168
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datos a la adiccin al trabajo suelen obtener sus primeros ascensos profesionales con relativa facilidad.
La situacin vital de soledad o vaco existencial es una plataforma idnea para que el sujeto entregue todas sus ilusiones y afanes al desempeo del
trabajo cada vez con mayor acento pasional. Los problemas familiares ocupan
una presencia constante en el adicto al trabajo como causa o como consecuencia. La bsqueda de refugio en el trabajo para evadirse de una situacin
familiar conflictiva o frustrante es una postura que comporta un alto riesgo
adictivo. Lo que s puede darse por seguro es la profunda repercusin negativa de la adiccin al trabajo sobre la vida familiar o sobre la relacin de pareja.
El poder adictivo vara ampliamente entre unos trabajos y otros. El
tipo de trabajo ms proclive al enganche adictivo corresponde al propulsado por el estrs de la competitividad, o sea, una abrumadora tensin de rivalidad mantenida con los compaeros de la misma empresa o con los
trabajadores de otros centros. El grado de saturacin del espritu de la competitividad vara de arriba abajo. De aqu que la mayor incidencia de la adiccin al trabajo se registre entre los directivos y los empleados de rango
medio o alto. Esta polarizacin adictiva hacia los puestos laborales distinguidos se debe asimismo a que la carga proporcionada por la responsabilidad sobre otras personas es una copiosa fuente de estrs. Para los directivos,
la obligacin de acudir a muchas reuniones, algunas veces interminables,
puede representar uno de los estresores ms mortificantes. Para los cargos
intermedios, el estresor relacionado con la responsabilidad les llega por los
dos extremos: por arriba, tal vez en forma de una falta de apoyo por parte
de la direccin o a travs de la ausencia de participacin en la toma de decisiones; por abajo, al tener que encarar una responsabilidad sobre el personal, muchas veces sin disponer de informacin suficiente.
Por otra parte, los temas del estrs laboral menos adictivos son los relacionados con el miedo, el aburrimiento o el resentimiento. Lo que suele inspirar esta serie de trabajos vividos con una emocin negativa es la aversin
o el rechazo.
El teletrabajo, entendido como el trabajo ejecutado en un lugar alejado de la sede laboral, es una forma de trabajar aislada e independiente que
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incrementa el riesgo del enganche adictivo, sobre todo cuando se realiza en

el propio hogar. Este alto potencial adictivo se debe no slo a su carcter de
actividad enclaustrada y solitaria, sino a la dificultad para marcar en el entorno hogareo la lnea horaria divisoria entre el tiempo dedicado al trabajo
y los espacios reservados para el ejercicio de las ocupaciones libremente elegidas y para las relaciones con los amigos y la familia.
La adiccin a internet, bautizada como ciberadiccin, es polifactica. La
mayor parte de las veces constituye una forma especial de enganche a las
prcticas sexuales o a la bsqueda de pareja. Slo en casos contados, la ciberadiccin se desarrolla aparte del cibersexo refirindose al juego, a la compra o al trabajo, tomando en este ltimo caso la forma de una bsqueda
excesiva de informacin. De todos modos, la tasa de incidencia del cibertrabajo adictivo toma cierta elevacin en el marco del teletrabajo.
El minsculo sector de cibernautas constituido por los hackers o piratas de la red, dedicados al manejo de internet para efectuar penetraciones ilegales y perpetrar manipulaciones o secuestro de datos, est muy carcomido
por la patologa psiquitrica comenzando por la propia adiccin a internet y
el abuso de drogas, sin olvidar los trastornos de la conducta alimentaria, las
crisis de ansiedad, los episodios depresivos o los brotes paranoides.
Entre los polticos, el enganche adictivo a su ocupacin habitual es
bastante frecuente. La actividad poltica es una forma de ocupacin que retiene los rasgos ms adictgenos propios del trabajo: un alto estrs de lucha
competitiva y el aporte de una clamorosa recompensa en forma de popularidad, prestigio o poder.
El afn del poltico por ocultar o disimular el enganche adictivo forma
parte de la espectacular escenografa poltica. El apegamiento adictivo al
cargo slo queda desvelado con claridad a travs de la reaccin ansiosa o la
crisis personal generada por el abandono obligado de la actividad habitual a
causa del cese o de la derrota electoral.
En la amplia galera de perfiles psicodinmicos de adictos al trabajo distinguidos por el psiquiatra estadounidense Rohrlich (1992) sobresalen como los
ms representativos y mejor definidos, en mi opinin, los cinco siguientes:
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El trabajador hiperambicioso, entregado a una despiadada lucha para

promocionarse a base de xitos y popularidad.
El trabajador supercompetitivo, necesitado de obtener triunfos sobre
los dems en la escala de los rendimientos laborales, y tal vez tambin en otros aspectos de la vida mediante el despliegue de una actividad incesante.
El trabajador culpabilizado, que, organizado como una mentalidad
masoquista, vive la sobrecarga de trabajo suplementario como una
especie de expiacin o gratificacin punitiva vlida para redimirse
de su automortificacin culpable.
El trabajador inseguro, que busca en la aprobacin de los jefes la
oportunidad para ascender en los rdenes de la autoestima y la autoafirmacin.
El trabajador aislado y solitario, que, desprovisto de vnculos de amistad y lazos familiares de cierta solidez, encuentra en el entorno profesional, a travs de las relaciones profesionales acumuladas en torno
a las jornadas de trabajo, la ansiada experiencia de acceder a una interaccin de amistad personal en una comunidad abierta y responsable.
El radical que caracteriza a cada uno de estos cinco perfiles se encuentra en los lmites de la patologa, como si fuera al menos una actitud
prepatolgica:
El trabajador hiperambicioso, pendiente tal vez de alcanzar un ascenso profesional importante, se mueve al comps dictado por un
radical narcisista egocntrico.
El trabajador supercompetitivo, precisado de mantener con continuidad una hiperactividad beligerante, reproduce la conducta ocupacional propia de los sujetos hipertmicos o hipomanacos un
tanto disfricos.
El trabajador culpabilizado, buscador de la redencin mediante el
autosacrificio, obedece a una constelacin remanente predepresiva.
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El trabajador inseguro, ansioso de autoafirmarse con la aprobacin

o el apoyo de los directivos o los compaeros, no es ajeno al ncleo
del carcter hipersensitivo neurtico.
El trabajador aislado, incapaz de tener contacto emocional con los
dems, se deja identificar como un personalidad alexitmica, definida por su incapacidad para expresar por la palabra emociones
propias, con el aditamento de una vida imaginaria escasa o nula.
Es digno de ser resaltado que entre estos perfiles se registran mltiples
combinaciones. La combinacin ms evidente es la de surgir la desbordada
ambicin personal como una compensacin de la inseguridad de s mismo
o de la baja autoestima.
Entre las anomalas psquicas intervinientes como factores de riesgo
para el enganche adictivo al trabajo, sobresalen los trastornos de personalidad. En realidad, como qued sealado, existe una correspondencia entre
cada uno de los perfiles de personalidad proclives a la laboroadiccin y un
radical implantado en las fronteras de la patologa. A la luz de estos radicales queda patente que los trastornos de personalidad ms predispuestos a la
fijacin adictiva en el trabajo son la personalidad narcisista, la hipertmica,
la depresiva, la neurtica y la alexitmica, sin dejar de lado la personalidad lmite, caracterizada por su escasa integracin y su mxima dificultad para establecer relaciones emocionales estables.
7.4. Rasgos diferenciales entre al adicto al trabajo y la

persona muy trabajadora
La figura laboral contrapuesta al adicto al trabajo es la del trabajador

alienado, ese trabajador que en su situacin ocupacional cotidiana se siente
despojado de su identidad o extrao a s mismo y convertido por la accin
de los mandos o los compaeros en otro individuo. Su nueva identidad tomada al socaire del trato recibido de los dems puede consistir en un objeto,
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un robot, una marioneta o un chivo expiatorio, segn qued consignado en

un captulo anterior.
Librmonos desde ahora de incurrir en el grave error de equiparar a
la persona modelo de trabajador con al adicto laboral. Hay dos notables diferencias esenciales entre ambos: en primer lugar, el trabajador por gusto
disfruta al mximo con su trabajo y con su productividad, en tanto que el laboroadicto est movido por unas implicaciones psicosociales de tipo econmico, afectivo o relacional, o sea el ansia de dinero, de estimacin o de
poder; en segundo lugar, slo el trabajador adicto se muestra incapaz de divertirse mediante actividades recreativas, y de entretenerse con cualquier
tarea ajena a su actividad laboral. Como oportunamente seala el psiclogo
espaol Echebura (1999), no toda dedicacin intensa al trabajo revela la
existencia de una adiccin: Las personas muy trabajadoras, pero no adictas,
disfrutan con el trabajo, son muy productivas, le dedican mucha energa y entusiasmo y tratan de equilibrarlo con la dedicacin del tiempo libre a la familia, las relaciones sociales o las aficiones. Los moralistas de antao
seguramente hablaran del trabajo como virtud en un caso y como vicio en
el otro, con objeto de dedicar su respeto slo al trabajador virtuoso. El trabajador virtuoso o diligente trabaja para vivir, en tanto que el adicto al trabajo consagra su vida al culto del trabajo (Figura 7.2.).
Para que no falte un caso evidente de adiccin al trabajo que sirva de
ejemplo accesible a casi todo el mundo, voy a exponer las caractersticas de
Richard Nixon, que fue presidente de Estados Unidos de Amrica. Constituye un tpico ejemplo de poltico adicto al trabajo, con un perfil narcisista
de hiperambicioso, un servidor narcisista de s mismo. En el centro escolar
se le conoca por Ricardito el mentiroso. Su dificultad para las relaciones
amorosas le mantuvo virgen hasta la edad de 27 aos. Movido por el resorte
de la ambicin de poder logr casarse con la hija de Eisenhower, glorioso general y presidente del Estado. Siempre preocupado por el acaparamiento de
autoridad y la conquista de fama, no se abstuvo de efectuar un registro sonoro de sus actividades, como si cada minuto suyo fuera el ombligo del
mundo. Su falta de escrpulos morales le llev a descabalgarse como modelo
tico y convertirse en un descarado defraudador del Fisco. La falta de lazos
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afectivos con sus colaboradores fue la salsa de cultivo para germinar la traicin por ambas partes. Los bigrafos le presentan como un hombre sin amigos. Su incapacidad final para retirarse de la vida pblica, cuando ya haba
sido despojado de la presidencia del Estado de un modo nada decoroso y
digno, le condujo a esforzarse en reaparecer en el panorama nacional convertido en escritor de temas polticos.
PERSONA MUY TRABAJADORA
Similitud
Gran aficin al trabajo
Diferencias
1. Disfruta con el trabajo

2. Su sentido del trabajo es el
logro de productividad
3. Respetuoso con la tica
4. Trato amistoso hacia los
subordinados
5. Distribucin equilibrada
del tiempo
6. Vive de modo positivo
las fiestas y las vacaciones
ADICTO AL TRABAJO
Similitud
Diferencias
Realiza el trabajo muy estresado

Acta movido por el ansia de
dinero, prestigio o mando
Carente de escrpulos morales
Trato autoritario hacia los
subordinados
Prescinde de la familia y de los
amigos y no sabe divertirse
Cualquier alejamiento del trabajo
le disgusta y le irrita y hasta puede
producirle el sndrome de abstinencia
(sntomas psquicos y fsicos)
* F. Alonso-Fernndez: Las nuevas adicciones. TEA Ediciones, Madrid, 2003.

Figura 7.2. Rasgos diferenciales entre la persona muy trabajadora y el
adicto al trabajo.
Al acompaarse la adiccin al trabajo de una entrega laboral casi permanente, ya que el sujeto laboroadicto lo necesita para alcanzar las recompensas que van a llenar su vida, puede confundirse esta conducta con el
trabajo excesivo impuesto por las circunstancias, pero no adictivo. Desde
Japn se ha tocado el timbre de alarma ltimamente sobre el grave problema
social del karoshi, denominacin adjudicada a la muerte precoz ocasionada
por el exceso de trabajo. A tenor de lo que han escrito desde all Hosokawa
y colaboradores (1982), este caudal de trabajo excesivo se vive por los japo 174
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neses como una imposicin y no como un trabajo adictivo y la muerte se

debe a las nocivas condiciones de trabajo fisiolgicas que conducen a un estado de sobrefatiga fsica.
Las vctimas de esta muerte laboral repentina o inesperada propia de
los japoneses son en la mayora de los casos hombres (95%), con una escasa
presencia femenina (5%). Aunque la mayor parte de los afectados son directores y gerentes, hay una nutrida representacin de otras actividades laborales, particularmente marineros y taxistas. La muerte les suele llegar entre
los 40 y los 60 aos, en forma de fallo cardiaco agudo, insuficiencia cardiaca,
infarto de miocardio o del cerebro o hemorragia cerebral o subaracnoidea.
Si cotejamos lo que ocurre en Japn en relacin con la muerte por el
karoshi y los fallecimientos precoces o inesperados ocasionados por la adiccin al trabajo y sus complicaciones en el mundo occidental, ndice que llega
al 20% de las muertes coronarias o las muertes sbitas registradas entre nosotros, la primera impresin es que en todas estas muertes, tanto en las de los
japoneses como en las de los occidentales, participa como factor bsico el
desempeo de un trabajo excesivo. Lo que diferencia a unos y a otros es que
el exceso de trabajo letal viene impuesto por la empresa en el pas de Oriente,
y tiene un carcter adictivo y una motivacin personal en las sociedades occidentales. Con relacin al detonante mortfero que opera en unos y otros
existe cierta similitud: mientras entre los orientales acta sobre todo la sobrefatiga fsica, reforzada con el agotamiento emocional inducido por el
temor estresante a la prdida del empleo, la reduccin del sueo y el consumo
abusivo de tabaco y alcohol, la amenaza mortal proyectada sobre los occidentales laboroadictos radica en las complicaciones de la adiccin al trabajo,
o sea el sndrome de estrs, la enfermedad depresiva, el abuso de alcohol,
drogas o medicamentos y el trastorno psicosomtico circulatorio o cardiaco.
Ha comenzado a circular en los medios cientficos occidentales la especie de que el karoshi tiende a extenderse a todos los pases industrializados
y que debera ser reconocido oficialmente como un accidente del trabajo, lo
cual encierra la grave ligereza de no pararse a reflexionar sobre los dos importantes rasgos diferenciales sealados entre los trabajadores japoneses y los
occidentales. Para evitar tal indiscriminacin habra cuando menos que re 175
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conocer las caractersticas desiguales entre unos y otros, partiendo de la base

de que esta especie de guerrero de los negocios (business warrior) japons
est vertebrado por un perfil laboral transcultural cuasi especfico. Un perfil de trabajo impuesto por la rgida cultura econmica que domina en el desgarrado Japn de la posguerra.
Segn el criterio de Kozaka (1997), la sobreincidencia del karoshi en
el Japn no se debe a la mentalidad propiamente nipona, sino al sistema salarial que se ha consolidado en el pas, o sea, el modelo japons de produccin. Cada cual puede pensar que si este sistema se ha consolidado all, ha
sido gracias a encajar a la perfeccin en la mentalidad japonesa. La ideologa del trabajo basada en la fidelidad en la empresa y en la actitud competitiva, exige un espritu de autodisciplina y sacrificio de un grado casi slo
concebible en los pobladores de la tierra del sol naciente.
La fidelidad a la empresa est alimentada desde la propia direccin de
la empresa nipona con prstamos a bajo inters y largo plazo, con lo que el
trabajador queda enganchado a sus jefes, y tambin desde fuera, ya que el
abandono de su puesto de trabajo hace muy difcil al empleado encontrar
trabajo en otro lugar. La competitividad interna exige sacrificios y esfuerzos
tremendos (trabajar horas suplementarias sin remuneracin, renunciar a una
parte de las vacaciones pagadas, aceptar un destino alejado de la familia
mantenido durante algunos aos), con la expectativa de que toda promocin
interna es posible, o sea que la jerarqua laboral est abierta a un ascenso indefinido. Este sistema, como el lector puede inferir, est presidido por el
inters de salvaguardar el gran capital, o sea la plutocracia. Lo ms infortunado es que tal sistema es muy propenso a mundializarse.
Este deshumanizado modelo de produccin, nutrido del espritu taylorista ms crudo y duro, ha sido bautizado por sus apologistas como la
produccin ligera para resaltar la alta calidad del producto y el bajo costo
de la produccin y elogiarlo por estimular la libertad del trabajador para convertirse en un operario multicualificado y multifuncional. Pura engaifa. Si
el trabajador japons no accede a someterse al trabajo ms estresante conocido, definido por su vertiginoso ritmo, su larga duracin, sus pausas breves
y su ciclo repetitivo, o no est dispuesto a sacrificar su vida familiar en aras
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de la ganancia empresarial, ese trabajador poco complaciente dormir muy

pronto en el paro laboral perpetuo.
7.5. Remedios para la adiccin al trabajo
El adicto al trabajo es un enfermo de recuperacin muy difcil. Sus dificultades comienzan con una gran resistencia a ponerse en tratamiento porque no se reconoce a s mismo como enfermo. Se resiste incluso a aceptar
una ayuda o el apoyo de otras personas. Por ello, hay que aprovechar cualquier desfallecimiento somtico o psquico para tratar de convencerlo a este
respecto. Todo enfermo coronario debe contemplarse desde esta perspectiva
con la finalidad de verificar si en la gnesis de su cardiopata participa la adiccin al trabajo, y en caso afirmativo aprovechar la coyuntura para asociar al
tratamiento cardiaco la estrategia conveniente para la terapia de la adiccin
laboral.
Hay dos escollos fundamentales que se oponen al tratamiento de los
adictos al trabajo: se refiere el primero de ellos a resistirse a aceptar el inicio
del tratamiento; el segundo viene dado por una conducta del sujeto rgida o
anrquica que le impide efectuar un adecuado seguimiento de las prescripciones teraputicas y adaptarse a la remodelacin de su estilo de vida. Si se
llega a vencer ambos escollos, se afianza la expectativa de obtener un resultado teraputico favorable.
El tratamiento del adicto al trabajo se sistematiza en una intervencin
triple: la farmacologa se encargar de aportar productos de estos tres tipos:
estimulantes del sistema serotoninrgico, productos antiadictivos (naltrexona, acamprosato, topiramato, fluoxetina en dosis alta) y sustancias facilitadoras del autocontrol; la psicoterapia, con una tcnica comprensiva hbrida
integrada por las modalidades cognitivo-comportamental, adleriana y existencial y, finalmente, la socioterapia, para conducir a una distribucin adecuada del tiempo y a una reorganizacin del plan de vida, en cuya tarea puede
colaborar alguna asociacin de autoayuda como la denominada agrupacin
de laborohlicos annimos.
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La comprensin del enfermo laboroadictivo escuchndole y tratando

de captar sus motivaciones y conexiones de sentido lleva al enfermo a comprenderse a s mismo e incluso a automentalizarse considerndose como un
enfermo apresado por una conducta adictiva patolgica.
El diseo del tratamiento vara mucho de unos individuos laboroadictos a otros, en funcin de la personalidad, del ambiente, de la fase evolutiva de la adiccin y del tipo de complicaciones. Pero lo que s puede indicarse
como vlido para todos es que sin un profundo cambio del estilo de vida laboral, el tratamiento nunca alcanzar un punto de efectividad suficiente. Por
ello, hay que dedicar una especial atencin a confeccionarle una agenda de
actividades ajenas al trabajo, como la dedicacin a la familia y a los amigos,
el paseo o el deporte, algn pasatiempo, la lectura o la participacin en actos
culturales.
A la larga se debe prestar una atencin especial a su estado cardiaco,
dado el alto riesgo del trabajador adicto a sufrir una enfermedad coronaria,
riesgo que se acenta en estos enfermos al comps del estrechamiento progresivo de las arterias que suministran oxgeno al msculo del corazn conocido como miocardio.
El retorno al trabajo despus de un ataque cardaco depende de las limitaciones fisiolgicas y mdicas impuestas por el infarto de miocardio
mismo, pero tambin de los rasgos primordiales de la personalidad y del estado mental. Si bien la mayora de los enfermos con isquemia coronaria
aguda muestra despus de recuperarse una disposicin favorable para retornar al trabajo y evitar as el menoscabo de su estatus profesional y econmico, y el cardilogo suele fijar el plazo conveniente de baja necesaria para
su rehabilitacin fsica entre seis y dieciocho semanas, el planteamiento de la
reincorporacin ocupacional se modifica cuando est presente la adiccin al
trabajo.
Ante un enfermo coronario recuperado en cuyos antecedentes figura
la adiccin al trabajo, lo cual puede detectarse por lo general slo si se efecta una indagacin especial con el concurso de un psiquiatra experimentado
en adicciones, debe prestarse una especial atencin a la actitud del trabajador y a su circunstancia antes de decidir si procede o no el retorno a la acti 178
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vidad laboral. La duda que hay que dilucidar es muy grave ya que se debate
entre estos dos polos: de un lado, prolongar la baja y aprovechar la permanencia en el medio familiar para iniciar el tratamiento de la adiccin laboral
y sus posibles complicaciones; y de otro, aprobar la inclinacin del sujeto a
reintegrarse al trabajo con cierta precocidad, tal como resulta conveniente
para la recuperacin fsica. La primera alternativa es la salida ideal para el
tratamiento de la adiccin al trabajo y el comienzo de un nuevo estilo de
vida, pero esta pauta deja de ser recomendable cuando el sujeto no tolera la
prolongacin del alejamiento laboral sin experimentar un fuerte sufrimiento
emocional.
Entre ambos extremos existen otras alternativas, como la incorporacin al trabajo a media jornada, despus de una baja de ocho a doce semanas, opcin que puede ser suficiente para la rehabilitacin cardiaca y a la vez
para establecer un estilo de vida protector contra la adiccin al trabajo.
Tychey y colaboradores (1997) han comprobado que el aplazamiento del retorno al trabajo supone algunas veces un incremento del riesgo emocional
de nuevas complicaciones somticas o incluso de muerte, por lo que sugieren estimar en estos casos la reanudacin laboral precoz como una medida
imprescindible para el trabajador adicto. La descarga de una parte significativa de las tensiones afectivas mediante el comportamiento ocupacional
puede representar en algunos adictos al trabajo una pauta protectora. El trabajador adicto privado de esta descarga tensional interior puede sumirse en
una situacin de riesgo somtico ms importante para la recidiva del accidente coronario o la irrupcin de la muerte imprevista, que si por el contrario se le permite reincorporarse al trabajo con cierta precocidad.
En la delicada decisin creada en torno al destino laboral del sujeto
despus de haber sufrido un ataque cardiaco, no se puede prescindir de sopesar diversas variables individuales, sobre todo la actitud del enfermo, oscilante entre el desmedido entusiasmo para reincorporarse y la reserva
impuesta por el temor a precipitar con ello otro ataque, as como la presencia de un estado ansioso o depresivo, la asociacin con el abuso de alcohol
u otras drogas o cualquier otro tipo de adiccin. El asunto es tan complicado
que est abierto en cada caso a reflexiones clnicas personalizadas.
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Al tiempo de iniciarse el tratamiento del adicto al trabajo, resulta obligado efectuar una detallada indagacin para tratar de detectar sintomatologa expresiva del sndrome de estrs o del estado depresivo y de sus posibles
complicaciones, como el abuso de alcohol o de otras drogas y el trastorno
psicosomtico. En caso de comprobarse la presencia alguno de estos trastornos, habr que agregar el tratamiento especfico correspondiente a las
medidas generales sealadas para corregir la adiccin al trabajo.
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PROBLEMAS CREADOS POR EL

ALCOHOL Y OTRAS DROGAS EN EL
LUGAR DE TRABAJO
8.1. Clases de drogas
Por droga se entiende hoy toda sustancia qumica que usada sin mediar una indicacin mdica por lo general, con objeto de obtener una modificacin inmediata del estado mental o de la conducta, es capaz de ocasionar
un enganche aditivo mrbido o patolgico. Antao a las drogas se les llamaba productos toxicomangenos, denominacin sustituida despus por la
de productos adictgenos o adictivos.
En el sentido castellano popular actual, la droga es, por tanto, una sustancia qumica que acumula esas tres caractersticas:
El frecuente uso, independiente de lo que es una prescripcin teraputica o medicamentosa.

La accin prevalente en forma de la modificacin del estado mental, con un carcter holista o localizado al menos en algunas de sus
funciones, como la percepcin, el estado de nimo, el pensamiento,
la visin del mundo o el comportamiento. Por eso son conocidas
estas molculas como sustancias psicotropas o psicoactivas.
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La capacidad patolgica para aprisionar a la persona al cabo de una

administracin ms o menos repetida mediante una ligazn adictiva
patolgica.
Toda sustancia que rene estos tres criterios debe incluirse en el catlogo de las drogas, a despecho de que, en la otra vertiente suya, pudiera contar con alguna aplicacin teraputica. Y es que hasta casi resulta raro que
una genuina droga no posea alguna virtud especial que justifique en cierto
momento su indicacin clnica o sanitaria o la comercializacin farmacutica
de algn principio activo suyo.
La distincin entre drogas duras y drogas blandas, en relacin a la intensidad de los efectos txicos y su potencial adictivo, es ms bien una falacia que ha servido para confundir. Lo que se ha llamado droga blanda era en
cualquier caso una droga fuerte enmascarada con piel de oveja.
La clasificacin de las drogas, por su efecto, en sustancias depresivas,
estimulantes, alucingenas y psicodislpticas o disreguladoras, no merece
mucha consideracin, ya que en los efectos de toda droga lo que prevalece
es, en definitiva, el desequilibrio mental.
El conjunto de las drogas constituye un sistema global abierto a la sociedad y distribuido en dos series o subsistemas distintos:
Las drogas institucionalizadas o legales, que disfrutan de un amplio
margen de libertad normativa para el cultivo o la produccin, la
distribucin, la venta y el consumo. Las ms importantes entre nosotros son el alcohol y el tabaco.
Las drogas clandestinas o ilegales, prohibidas por la ley penal en
los aspectos de la produccin, el trfico y la venta, sin que esta prohibicin legal afecte al consumo, al menos en la legislacin espaola.
Entre ellas sobresalen los productos cannbicos, los opiceos, las
anfetaminas y la cocana.
La diferencia entre unas y otras obedece muchas veces ms a datos

coyunturales que a un argumento lgico. En efecto, lo lgico sera que las
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Problemas creados por el alcohol y otras drogas en el lugar de trabajo
drogas menos peligrosas fueran las institucionalizadas, en el orden de ser las

menos txicas y las menos adictivas. Pero los hechos no son as.
El privilegio institucional disfrutado por el alcohol y el tabaco, ambos de
efectos muy txicos y dotados de una poderosa capacidad adictiva, no se debe
a la favorable calificacin de sus riesgos para la salud en la escala global de las
drogas, sino a la coyuntura de haberse incorporado su uso a las sociedades europeas cuando la cultura occidental era todava casi virgen en esta materia,
tanto en el uso de las drogas como en el conocimiento sobre ellas. Hoy, el tabaco y el alcohol ocupan un lugar estratgico en la tradicin, la economa, los
hbitos sociales y el estilo de nuestra cultura. Por ello, su deslegalizacin es
casi impensable. La dificultad o imposibilidad de deslegalizar una droga, una
vez que la sociedad la ha incorporado al plano de sus usos y costumbres, permite explicar la injusta posicin permisiva ocupada por el alcohol y el tabaco.
Por otra parte, el contraste entre la menor toxicidad o el ms bajo
poder adictivo de algunas sustancias comercialmente prohibidas frente a los
efectos del alcohol y del tabaco no es un argumento slido para abogar por
su legalizacin. Sobre todo por estas dos razones: porque el uso de la nueva
sustancia legalizada se expandera con la mxima rapidez a todos los estratos de la poblacin, como ha ocurrido con el alcohol y el tabaco convirtindose en drogas de consumo masivo, o sea, como dice el profesor
portugus Da Fonseca, drogas de masas; y porque a medida que en el
mismo contexto sociocultural se eleva el nmero de drogas disponibles, se
acrecienta el volumen de riesgos en progresin geomtrica, como consecuencia de la potenciacin sinrgica o multiplicadora de sus efectos, aportada
por el uso de las nuevas asociaciones qumicas posibles.
La moderna reina de las drogas en Occidente, es el ttulo otorgado
sin intencin de herir a la monarqua, por supuesto a la bebida alcohlica por ocasionar mayores percances sanitarios y socioeconmicos que
todas las dems drogas juntas. Se entiende por bebida alcohlica toda modalidad de lquido bebestible que contiene una proporcin de alcohol etlico
igual o superior al uno por ciento. La sustancia comn a todas las bebidas
alcohlicas y al tiempo su principal elemento psicoactivo es el alcohol etlico o etanol.
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Los intereses de la industria vitivincola consiguen una y otra vez ocultar los graves daos ocasionados por la bebida alcohlica a las sociedades occidentales. En nuestro pas se ha llegado a considerar el alcohol como un
alimento en los manuales de bromatologa, cuando ms bien es un antialimento. Las 71 caloras que produce el gramo de alcohol son utilizables exclusivamente para el metabolismo basal. Por eso se les llama despectivamente
caloras vacas. La desfavorable influencia ejercida por el alcohol sobre el
metabolismo energtico se asocia con la alteracin de la absorcin alimentaria responsable de cuadros de avitaminosis.
Hay tres clases fundamentales de bebida alcohlica:
Las bebidas fermentadas, obtenidas por la transformacin del azcar contenido en una fruta (el vino) o un cereal (la cerveza) en alcohol. De la fermentacin alcohlica no puede surgir una bebida
con ms de 12 de alcohol. Cuando la bebida fermentada sobrepasa esta titulacin es que ha sido sometida a una maniobra de adicin de alcohol puro o destilado, como ocurre con los vermuts y los
aperitivos (15 a 25) y los llamados vinos generosos o fortalecidos
(12 a 20).
Las bebidas destiladas o aguardientes, generadas por la destilacin
de una bebida fermentada. Entre ellas merecen citarse el coac o
brandy (38 a 42), la ginebra y el aguardiente (40 a 50), el whisky
(47 a 52) o el ron (45 a 70).
Los licores, producidos por la mezcla de alcohol destilado con otros
elementos, por lo general agua, azcar y sustancias aromticas.
Como los representantes ms caracterizados figuran la serie de los
anises, el benedictine, el curaao y el chartreuse (todos ellos entre
25 y 50).
En las ltimas dcadas se han introducido las bebidas alcohlicas de

diseo, conocidas como alcorrefrescos o alcopops. Su rasgo comn es
el de enmascarar el gusto del alcohol con un sabor dulce o afrutado. Se pre 184
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sentan al consumidor en botes o en vasos de cartn, algunas veces camuflados, como si no fueran productos alcohlicos, y hasta con un envase iluminado con dibujos infantiles.
En cualquier caso, las bebidas alcohlicas no son soluciones de alcohol puro, sino mezclas extremadamente complejas. Aparte de la distinta graduacin de alcohol, existen entre ellas profundas diferencias cuantitativas y
cualitativas, a tenor de sus componentes naturales y de sus adictivos y contaminantes.
En algunas bebidas alcohlicas, como el popular ajenjo (licor preparado con unas gotas de esencia de absenta o ajenjo), la accin txica del alcohol etlico se vio desbordada por la ms potente nocividad ejercida por
otros productos. El consumo de este licor alcanz en Francia a lo largo del
siglo XIX un xito sin precedentes. La fuerte toxicidad del ajenjo en complicidad con la accin txica del alcohol, era potenciada muchas veces con la
adicin de un alcohol desnaturalizado. Lo que se venda antao como absenta o ajenjo era una combinacin qumica compleja que poda provocar
crisis convulsivas o delirio agudo.
Las drogas suelen actuar en el cerebro sobre los receptores de los neurotransmisores o disponer ellas mismas de neurorreceptores especficos. El
caso ms evidente de esto ltimo ocurre con los opioides. Por ello se ha comenzado a hablar de opioides endgenos y opioides exgenos, o sea, los
productos de este tipo fabricados por el organismo y los administrados desde
el exterior. Esta dicotoma se ha extendido ltimamente a distinguir los cannabinoides endgenos y los exgenos.
En cualquier caso, las diferencias entre los neurotransmisores y las
drogas son rotundas: en tanto las drogas son sustancias exgenas que llegan
al cerebro en una cantidad elevada e inmediatamente invaden una amplia regin cerebral, los neurotransmisores son elaborados en el propio cerebro,
siempre en cantidad ligera, y se concentran en un sector electivo.
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8.2. Los efectos de las drogas sobre la actividad laboral

La pregunta clave que nos acomete en este punto es doble: 1/ Cmo
influye la droga sobre el trabajador?; 2/ Ser posible en alguna ocasin mejorar la actividad laboral merced al efecto de una droga?
Para conocer el impacto del consumo de una droga sobre la actividad
laboral, es preciso resumir antes, aunque sea con brevedad, los efectos psquicos de los seis tipos de drogas ms importantes: los opioides, los cannbicos, las anfetaminas, la cocana, el alcohol y la nicotina. Descartamos el
consumo de drogas intravenoso, porque por lo general sus efectos agudos
invalidan, al menos de momento, la posibilidad de toda actividad laboral.
Por consiguiente, restringimos nuestro estudio exclusivamente a los efectos
inducidos por la administracin oral o por inhalacin.
Los efectos del uso de una droga no slo dependen de la dosis administrada, de la va de introduccin y de la antigedad del consumo, sino de
otras variables ajenas a la droga en s, como la edad, el gnero, la personalidad, la situacin y el estado mental y fsico. Vamos a sistematizar a continuacin la accin de cada familia de drogas en forma de efectos agudos o a
corto plazo y efectos crnicos o a largo plazo.
Los opioides se distribuyen en productos naturales, como la morfina,
sintticos, como la metadona e, intermedios, como la herona. En general,
los efectos agudos de los opioides ms representativos como la morfina, la
herona o la metadona, se acoplan en torno a la apata, la somnolencia o la
letargia, la reduccin de la actividad fsica o el estrechamiento de la conciencia. Consiguientemente, el estado mental resulta alterado en sus distintos planos funcionales: disminuyen la agudeza de la percepcin y la
coordinacin y la destreza de la psicomotricidad; vara el estado de nimo en
un sentido placentero o displacentero; descienden o se bloquean la atencin,
la memoria y la capacidad de aprendizaje, as como el pensamiento, el razonamiento y la capacidad de abstraccin. Este conjunto de alteraciones mentales deficitarias es evidente, por ejemplo, cuando un enfermo recibe una
dosis teraputica aguda de morfina. Al repetir la administracin, los efectos
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se van volviendo ms ligeros en funcin del desarrollo de una progresiva tolerancia. Despus de una reiterada administracin de opioides suficientemente intensa, los efectos agudos tienden a encronizarse, sin que se haya
comprobado la aparicin de un deterioro cognitivo permanente o irreversible de cierto relieve.
Los efectos agudos ms importantes y comunes de los productos cannbicos se concentran en el descenso de la atencin, la memoria reciente y
remota o la capacidad de aprendizaje. Cuando la accin toma un grado ms
invasivo, aparecen trastornos de la percepcin espacial y de la destreza psicomotora, que se reflejan en la comisin de importantes errores en el manejo de mquinas y en la conduccin de vehculos. Este conjunto de
alteraciones aparece asimismo en sus efectos crnicos, sin asociarse con un
declive cognitivo sostenido o asiduo.
Las anfetaminas y la cocana comparten una accin aguda psicoestimulante o despertadora, que ha sido muy utilizada con la pretensin de reforzar o acelerar la ejecucin del trabajo mental o fsico. Todo lo positivo que
se consigue con el uso de ambos gneros de droga es aplazar la presentacin
de los signos de fatiga. Si bien la actividad psicomotora se acelera al principio, al tiempo se vuelve ms desordenada y sembrada de errores. Con la administracin repetida, la accin crnica cuaja en forma de una alteracin
progresiva de la atencin, la memoria y la capacidad de aprendizaje, asociada con un ligero trastorno del pensamiento, el razonamiento o la capacidad de abstraccin. El consumo muy prolongado o repetido de anfetaminas
o de cocana, as como la administracin de una dosis aguda txica de estos
productos, provoca a menudo un cuadro delirante, cuyas modalidades ms
representativas son el delirio alucinatorio de persecucin y el delirio parasitario externo.
La nicotina, segn la mayor parte de los fumadores, tiene efectos positivos sobre los procesos del pensamiento y de la psicomotricidad, involucrados en muchas tareas laborales. Muchos fumadores no se detienen en
esta apreciacin sino que aseguran que ellos fuman en muchas ocasiones
para concentrarse mejor y elevar su rendimiento cognitivo laboral. Esta experiencia de los fumadores slo es vlida para ellos. De modo que no es que
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en realidad la nicotina mejore la atencin y la actividad cognitiva, sino que

este efecto positivo de la nicotina en los fumadores debe interpretarse atendiendo a la recompensa adictiva o a la supresin de los sntomas de privacin o abstinencia. De aqu que lo riguroso sea afirmar que la administracin
de nicotina mejora el rendimiento cognitivo cuando el fumador habitual ha
sido privado de esta sustancia al menos durante doce horas. Resulta evidente que la nicotina, en cambio, no refuerza la actividad cognitiva en los no
fumadores. Los efectos de la nicotina a largo plazo sobre la atencin suelen
ser negativos por facilitar la aparicin de distracciones, con la complicidad
de la toxicidad inducida por el monxido de carbono. En cambio, sus efectos prolongados sobre la memoria, el aprendizaje, el pensamiento y la abstraccin son muy sutiles e impredecibles. Por otra parte, cualquier actividad
ocupacional que requiera una atencin sostenida o un proceso cognitivo rpido y efectivo, puede ser afectada temporalmente por la supresin de la nicotina.
En principio, el alcohol etlico produce un efecto excitante y desinhibidor, que se traduce en euforia, disminucin de la fatiga, reduccin del sufrimiento o del displacer y a la vez inquietud, locuacidad y supresin de
inhibiciones, como si fuera una inyeccin de energa ciega o desorganizadora. En efecto, el cuadro alcohlico inicial se compone de un notorio desorden mental, extensivo a las representaciones y las ideas, los sentimientos
y los impulsos, de cuyo desorden no se libran las actividades bsicas de toda
clase de trabajos, como el ajuste de la percepcin a la realidad, la capacidad
de autocontrol mental o la fina regulacin de los movimientos. Esta serie de
modificaciones mentales aparece a partir de una alcoholemia de 020-030 gr
por mil. A partir de la tasa de 06, 08 o antes se instaura la obnubilacin de
la conciencia, definida como un estado global de oscuridad mental y torpeza
psicomotora, cuadro acompaado cuando menos por la confusin de ideas
y la torpeza y lentitud de movimientos.
La declaracin de algunos brillantes escritores alcohlicos como Fitzgerald y Truman Capote sobre su necesidad de beber para escribir no puede
cargarse al haber del efecto farmacodinmico propio del alcohol, sino que
corresponde a la impulsin incontrolada de beber experimentada por el al 188
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coholadicto, premiada con la recompensa de una relajacin placentera despus de haber ahuyentado la ansiedad. A medida que se va estableciendo la
intoxicacin alcohlica crnica, constituida por el deterioro cognitivo y personal, que puede llegar a ser irreversible, desciende con rapidez la capacidad
creativa, sin dejarse reactivar por un trago de alcohol. El alcohol opera, por
tanto, como una musa traicionera o vindicativa, que con presteza exige un
precio desproporcionado para amortizar el crecimiento de la inspiracin registrado con los primeros tragos. No representa ninguna exageracin la acusacin formulada contra el aguardiente de haber aniquilado ms escritores
que todos los editores del mundo juntos.
El recurso de usar drogas para ocultar los signos de fatiga, aliviar el
dolor de espalda o de otro sector corporal, aplazar la necesidad de dormir o
activar la creatividad, conduce inexorablemente al incremento de los riesgos
y las contingencias desfavorables, con independencia de que se alcance o no
de momento el efecto buscado. Hemos de concluir a este respecto, que tanto
los trabajos manuales como los intelectuales encuentran sus condiciones personales habituales idneas en un estado espontneo o natural de equilibrio
o tranquilidad, libre a la vez de fenmenos de fatiga y de la influencia de
toda clase de drogas o sustancias txicas.
La reduccin de la capacidad de trabajo o del rendimiento productivo
inherente al consumo de cualquier droga se refuerza con el negativo impacto laboral ocasionado por otros factores individuales, como la situacin
sociofamiliar conflictiva o los rasgos de una personalidad poco equilibrada
o estable. Las limitaciones laborales toman un mayor grado de gravedad
entre los adictos que entre los meros consumidores y no olvidemos que
todas las drogas comparten la amenaza de esclavizar a la persona con un
enganche adictivo.
La esencia de toda adiccin patolgica es un vnculo de subordinacin
absoluta del individuo a un objeto qumico o a un comportamiento social.
La droga se convierte en un tirano y el sujeto, en un siervo. Tal grado de servidumbre, comparable al de un infante hacia su madre, se entiende mal si no
se acepta la presencia de un cierto grado de regresin infantil en el sujeto
adictivo.
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La falta total o parcial de capacidad laboral del sujeto que se halla

bajo la influencia de una droga se refleja en los aspectos del trabajo siguientes: baja productividad, absentismo, falta de puntualidad para la llegada
o adelantamiento para la marcha, acumulacin de errores o fallos, tendencia a los accidentes y faltas de disciplina. Por lo general, el deterioro del
rendimiento, conjuntamente con los otros aspectos sealados, suele seguir
un curso progresivo y se respalda con la debilitacin creciente de la motivacin laboral. A partir de su inicio, la degradacin laboral inducida por las
drogas no suele detenerse hasta alcanzar un nivel profundo o una incapacidad absoluta.
El vertiginoso descenso laboral por el que se desploma casi inexorablemente el consumidor de drogas abusivo o adictivo, puede sistematizarse
en cinco grados:
El desajuste laboral, reflejado en el bajo rendimiento y en el incumplimiento de los horarios.
El absentismo laboral, en forma de ausencias repetidas o prolongadas en el centro de trabajo.
La inestabilidad laboral, patentizada en los frecuentes cambios en
el puesto de trabajo.
La degradacin laboral, evidenciada por la torpeza laboral en todos
sus extremos o la acumulacin de errores y fallos.
La incapacidad laboral, que implica el obligado apartamiento del
trabajo con un carcter forzoso o voluntario.
El volumen de las alteraciones laborales inducidas por el consumo de

drogas en Espaa se debe en una proporcin superior al 90% al consumo
de bebidas alcohlicas y a la adiccin al alcohol. Est suficientemente comprobado que ms del 30% de todos los accidentes laborales se relacionan
con el consumo de alcohol. El coste econmico de la adiccin al alcohol en
Espaa ocasionado por el dficit de productividad oscila en torno a los tres
mil seiscientos millones de euros (seiscientos mil millones de pesetas).
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Aparte de las complicaciones laborales mencionadas, el consumo de

drogas ejerce un impacto muy perturbador sobre el clima social del centro
de trabajo, en forma de frecuentes conflictos con los compaeros y los jefes
e incluso mediante comportamientos de violencia. Cuando el consumidor es
adicto, su conducta es absorbida en gran parte por el afn del proselitismo.
Por esto, se mantiene que la adiccin a las drogas es un proceso contagioso
o mimtico a travs de una interaccin personal asidua. Los riesgos para la
salud fsica de los otros trabajadores pueden ser directos, lo que ocurre con
el tabaco al transformarlos en fumadores pasivos, e indirectos, al exponerlos a lesiones provocadas por los fallos o los errores. Conflictos, violencia,
proselitismo y riesgo de accidentes son los cuatro gneros de conducta antisocial presentada con mayor asiduidad por los consumidores abusivos de
drogas o los drogadictos.
La peculiar conducta del consumidor de drogas ilegales suele ocasionar la prdida de confianza o el rechazo de los jefes y los compaeros. Dados
los efectos de las drogas sobre la motivacin laboral, la actividad del trabajo
y la aceptacin de las normas, no puede producir extraeza la irrupcin de
una ruptura final. Consiguientemente, la exposicin del usuario de drogas o
del drogadicto al despido o al traslado a una categora laboral inferior no
deja de ser un hecho frecuente.
A despecho de que los defectos de la actividad laboral unidos a un
comportamiento social no deseado en el lugar de trabajo motivan que el
consumidor abusivo o adictivo de drogas sea objeto de un rechazo habitual
por parte de muchos de sus jefes y sus compaeros, este rechazo est sujeto
a dos importantes variantes. Por una parte, siempre pueden estar presentes
personas que se identifiquen positivamente con el consumidor de drogas
conflictivo, entre otras posibles razones, porque a ellos mismos les puede
agradar gratificarse con la administracin de alguna droga. Por otra parte, no
es nada rara la reaccin de apartarse del problema mirando para otro lado,
con la justificacin o de no querer mezclarse en la vida privada de otro, o de
no estimar la presencia de anomalas en el comportamiento del trabajador reprobado.
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El trabajador que abusa de las drogas ilegales en secreto y que mantiene largo tiempo un comportamiento adecuado en el centro de trabajo y
unos rendimientos productivos que no dejan nada que desear, es un perfil secreto o invisible de consumidor de drogas abusivo o adictivo cada vez ms
frecuente. Su mayor tasa de incidencia se concentra en los estratos altos del
organigrama laboral. Las drogas predilectas para estos consumidores clandestinos, casi siempre empleados de alto nivel o directivos, son las anfetaminas y la cocana, a causa de poseer una accin psicoestimulante y de
permanecer su uso largo tiempo sin ser detectado.
8.3. Los tipos de ocupacin laboral que predisponen

a la adiccin al alcohol
Un bebedor se transforma en enfermo alcohlico a partir del momento en que queda enganchado por la adiccin al alcohol. Entre el bebedor y el alcohlico existe la profunda diferencia cualitativa de que el primero
acta con libertad para consumir alcohol o no, en tanto que el otro se entrega
a la bebida conducido por el ansia adictiva, que es un deseo incontrolable.
La conversin de un bebedor en enfermo alcohlico, tema tratado por
m mismo por extenso en otro lugar1 , constituye un proceso de metamorfosis cualitativa desarrollado casi siempre en forma gradual y poco perceptible. El hecho de que se opere o no esta transformacin en un bebedor
comn lo que ocurre en el 15% de los bebedores, uno de cada seis o siete
est sujeto a la influencia de una coleccin de variables heterogneas que intervienen a ttulo de factores de riesgo. Ninguno de ellos es imprescindible
ni suficiente y entre s se potencian recprocamente. Cuantos ms estn presentes y mayor sea su magnitud, ms inminente ser el riesgo del bebedor
para transformarse en un alcohlico. Entre estos factores de riesgo se encuentran algunos elementos laborales. No obstante, es el desempleo la va1
Alonso-Fernndez, F. La conversin de un bebedor en enfermo alcohlico. En Los secretos del alcoholismo.
Madrid. Ed. Libertarias, 1998, pgs. 123-136.
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riable conexionada con el mundo laboral dotada de mayor fuerza para que
el bebedor sea atrapado por la adiccin al alcohol.
Hay varios tipos de ocupacin laboral donde el establecimiento de la
adiccin alcohlica ocurre en una proporcin que desborda la tasa de alcoholismo registrada en la poblacin general adulta. Los tipos de trabajo distinguidos por implicar un riesgo adictivo especial para el alcohol se
mencionan en la relacin siguiente:
Los directivos o empleados de alto nivel, sometidos al distrs de la
competitividad.
Los mdicos y los profesionales sanitarios, as como los controladores areos o las fuerzas de polica, por razn de estar muy acometidos por el distrs de la responsabilidad.
Los mineros, los obreros de la construccin u otros trabajadores en
industrias peligrosas, a causa del distrs del miedo.
Los marinos, especialmente los marinos pescadores, los viajantes
de comercio o los conductores de vehculos profesionales, presionados por la sensacin de soledad, movilizada por el alejamiento
peridico o prolongado del medio familiar.
Los peones o los trabajadores menos cualificados, acosados por el
distrs de la penuria econmica o aburridos por la monotona laboral.
Los empleados de la industria vitivincola y de hostelera, as como
otros trabajos relacionados directamente con la produccin, el
transporte o la venta de bebidas alcohlicas.
Esta relacin de ocupaciones de algn modo alcohfilas deja bien claro

que hoy el alcoholismo, o sea la adiccin alcohlica, se encuentra en todas
las categoras socioprofesionales, desde el pen al director, desde el trabajador subalterno ms modesto hasta el directivo de rango de excelencia. Este
dato tiene asimismo vigencia en la poblacin general adulta, si bien con el
matiz constatado de inclinarse, la mayor densidad alcohlica hacia el estrato
socioeconmico bajo.
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La adiccin al alcohol se concentra en los dos extremos empresariales: en el polo de los excesivamente presionados con la entrega al trabajo
y en el de los abrumados por una tarea laboral cotidiana montona o aburrida.
El papel desempeado por el sufrimiento mental ocasionado por el
trabajo en la aparicin del alcoholismo debe ser valorado conjuntamente con
la intervencin de otros factores de riesgo, en el contexto de la biografa del
sujeto. El bebedor ms propenso a caer en las garras de la adiccin es el que
busca en el alcohol una modificacin de su estado en sentido placentero,
como la anulacin de las sensaciones mortificantes de soledad, de fracaso o
de inferioridad, o la defensa relajante electiva contra un distrs que no consigue aliviar de otro modo. Por ello, todos los factores laborales que reactivan las vivencias de soledad, fracaso o inferioridad o generan distrs, actan
como agentes de propulsin del alcoholismo. Simplemente, el grado de insatisfaccin por el trabajo se correlaciona con el nivel de la tasa de incidencia del alcoholismo.
La coalicin entre la presin de un estresor laboral y el abuso de alcohol proviene de que ambos elementos se potencian mutuamente. Resulta innegable la recproca relacin entre el consumo de alcohol y la situacin
laboral de estrs, sobre todo, como qued sealado en la relacin de trabajos consignada, cuando la temtica estresante se refiere a la competitividad,
la responsabilidad, el aburrimiento o el miedo.
Hay tambin factores ocupacionales fsicos que facilitan la aparicin
del alcoholismo, tales como la precariedad de las instalaciones, el equipamiento defectuoso, la exposicin a altas temperaturas, la permanencia continua o asidua en un local cerrado con escasa ventilacin o la estancia larga en
un ambiente cargado de partculas armosfricas. Su relacin con el alcoholismo cursa por la va indirecta de estimular la sed e incitar a calmarla mediante
la bebida alcohlica. Tanto el calor como el fro son agentes manejados con
frecuencia por los consumidores para justificar la accin de beber.
El desempeo de una ocupacin vinculada al manejo de cualquier tipo
de bebida alcohlica, suele correlacionarse con el incremento de la incidencia del alcoholismo. Es lo mismo que ocurre, mutatis mutandis, con los pro 194
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fesionales de la salud en relacin con el abuso de los medicamentos. La disponibilidad del producto incrementa, ipso facto, el uso del producto.
Entre las diversas formas de distrs ocupacional alcohfilo, el distrs
ms cuidadosamente enmascarado y oculto es el condensado en torno al
miedo. En realidad, en las industrias y trabajos de alto riesgo, lo que trata de
ocultarse entre los trabajadores, como si fuese una ideologa pactada, es la
asociacin de su tarea habitual con una amenaza de accidente alta e inminente.
La funcin de esta ideologa defensiva colectiva contra el miedo consiste en ocultar los peligros y los riesgos inherentes a la organizacin del trabajo que se est realizando. Consiguientemente, los trabajadores actan
como si el riesgo fsico real no existiese y algunas veces desafindolo con un
alarde propio de una postura machista.
En el grupo de trabajadores sometidos a un trabajo peligroso, a despecho del baluarte defensivo construido con la mencionada ideologa de
ocultacin del riesgo, sobrevienen momentos de indefensin o de desfallecimiento, cuya aparicin puede ser espontnea o activada por la irrupcin de
un accidente infortunado. Los trabajadores instalados en esa coyuntura encuentran en la bebida alcohlica su mejor remedio para restablecer la entereza y liberarse del desnimo y al tiempo rehuir el silencio impuesto por la
ideologa defensiva y entregarse a una catarsis verbal. De aqu que el alcohol,
por su accin ansioltica, euforizante y desinhibidora, sea particularmente
apreciado por el grupo de trabajadores expuestos a un alto riesgo.
El anlisis de la multicausalidad responsable de que un bebedor se
transforme en un enfermo alclico, al ser apresado por el enganche adictivo, conduce a una sistemtica de factores de riesgo, en la que casi todos
ellos se adscriben al medio sociofamiliar o al medio laboreconmico. El influjo de los factores laborales o profesionales alcanza mayor importancia en
la determinacin del alcoholismo masculino que en la del alcoholismo femenino.
Por ello, son los varones alcohlicos los que con mayor frecuencia se
detienen a referir su historia sobre los estresores esencialmente laborales,
tales como el conflicto con los compaeros, el desacuerdo con el patrn, la
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prdida de responsabilidad profesional, el cambio de trabajo, la excesiva presin ocupacional, la falta de motivacin o la dificultad financiera. En cambio, las mujeres alcohlicas clsicas apenas incluan datos laborales entre los
acontecimiento traumatizantes ms o menos responsables de su entrega descontrolada al consumo de alcohol, y al tiempo ponan nfasis en los acontecimientos familiares, tales como, la ruptura de la pareja, la muerte de un
hijo, el embarazo no deseado o la insatisfaccin sexual o amorosa.
Mis propios estudios sobre la personalidad prealcohlica me llevan a afirmar que la diferencia sealada entre hombres y mujeres es slo relativa y que
la intervencin de los diferentes factores estresantes no puede valorarse como
una especie de relacin de causa-efecto. Tanto los estresores profesionales como
los familiares inciden sobre una personalidad femenina o masculina un tanto
vulnerable ante los impactos proporcionados por vivencias de soledad, desesperanza o fracaso. Esta especie de fragilidad especfica suele habrsela proporcionado la relacin anmala con los padres durante la poca infantojuvenil.
La diferencia ms notoria entre la determinacin del alcoholismo masculino y del femenino vena consistiendo en que el varn iniciaba su adiccin
al alcohol ya en la adolescencia, antes de abandonar el medio familiar, y en
cambio la mujer la mayor parte de las veces iniciaba su historia de adicta al
alcohol algunos aos despus, por lo general tras haber sufrido un vnculo
de pareja frustrante o traumtico. Era como si la mujer desolada en el medio
familiar propio no se hundiese en el consumo de alcohol sino que agrupaba
fuerzas para superar sus conflictos mediante una unin de pareja estable.
La situacin socioprofesional de la mujer ha cambiado desde su incorporacin masiva al trabajo exterior. El trabajo extradomstico ha introducido en el mundo de la mujer al tiempo vivencias de liberacin y nuevos
elementos de riesgo adictivo. Tales elementos de riesgo toman distinto cariz
y poder en su influjo sobre la mujer a tenor de que sta ocupe un nivel sociocultural medio o alto o un nivel desfavorecido. En ambos casos se ha
abierto un nuevo frente en el mundo femenino: el frente ocupado por la implementacin del trabajo profesional, una nueva experiencia que a algunas
mujeres les alivia la vida y a otras les sobrecoge o mortifica.
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Por una parte, la mujer con una instalacin desfavorecida se encuentra ahora asaltada al tiempo por preocupaciones y estresores del orden familiar o domstico y del orden profesional o laboral, y su fuerza de arrastre
hacia la adiccin alcohlica puede ser ahora familiar, laboral o mixta. Por
otra parte, la mujer instalada en un cmodo estrato socioeconmico dispone
de dos vertientes compensatorias entre s, de modo que las tensiones o traumas registrados en el marco de la familia pueden aliviarse ahora con la realizacin de una actividad profesional satisfactoria, y recprocamente. El
premio de la independencia femenina no ha englobado todava del todo los
distintos niveles sociales de la mujer trabajadora.
El argumento ms empleado para mantener una actitud negativa ante
el enfermo alcohlico e incluso justificar su despido en el trabajo, es considerarlo un enfermo voluntario. Una y otra vez se arguye que bebe porque
quiere, al tiempo que se aduce esta argumentacin para negar al enfermo alcohlico el estatuto de enfermo y, por consiguiente, identificarlo como una
persona depravada o viciosa.
El argumento inicial es vlido pero no su significado. Bebe porque
quiere, es cierto, pero tambin lo es bebe porque no puede no querer.
Dentro de la voluntad existen dos alas: el ala estimulante y el ala inhibidora.
La voluntad acta con libertad cuando las dos alas funcionan equilibradamente. En las adicciones, el desequilibrio es mximo con relacin al objeto
adictivo: el deseo es arrollador, irrefrenable o gigantesco y el autocontrol un
completo fracaso. Una voluntad tan desequilibrada es una voluntad que ha
perdido su coeficiente de libertad, una voluntad-no-libre.
En definitiva, el enfermo alcohlico bebe por propia voluntad pero
sin libertad, y la prdida de libertad es el denominador comn de todo proceso mental patolgico.
En cuanto a los tipos de trabajo ms vinculados al consumo de otras
drogas, suelen citarse casi los mismos que hemos registrado aqu como los
ms propicios para el desarrollo de la adiccin al alcohol. sta coincidencia,
se explica porque los trabajadores buscan en las drogas el efecto de reducir
la tensin emocional, facilitar la relacin social o aumentar la seguridad en
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s mismos, gama de motivos asmismo omnipresentes en la conducta alcohlica.
8.4. El sistema preventivo de las empresas pblicas y

privadas frente al consumo de drogas
La reglamentacin que regula el comportamiento laboral en la empresa no debe pasar por alto la necesaria normativa en relacin con los problemas creados por las drogas en el lugar de trabajo, sobre todo con un
propsito preventivo. El conjunto de estas clusulas preventivas se desdobla en una vertiente dedicada a la deteccin de los aspirantes usuarios de
drogas a ocupar un puesto de trabajo en la empresa y la otra centrada en la
prevencin sanitaria fsica, mental y laboral de sus empleados.
Para verificar este programa de combatir el consumo de drogas en el
medio laboral a travs de una doble orientacin, se precisa constituir un
grupo de trabajo serio y competente, en el que est representada la direccin,
el personal y la organizacin sindical, agrupndose en torno a los expertos
del servicio mdico y de la asistencia social. Si la ocasin es propicia, podra
integrarse en el equipo algn colaborador del voluntariado o de las asociaciones de ex alcohlicos, alcohlicos annimos o antiguos bebedores.
Toda poltica de empresa en materia de prevencin sanitaria se establece en torno a la cooperacin entre la direccin, los sindicatos, los empleados y la medicina de trabajo.
El planteamiento de la defensa sanitaria y social de la empresa en este captulo preventivo, despus de ocuparse de prohibir el consumo de drogas en el
centro de trabajo, tiene como un objetivo primordial la proteccin preventiva,
diagnstica y rehabilitadora contra la enfermedad constituida por la adiccin a
una droga. Hoy nadie puede arrebatar al drogadicto el estatuto de enfermo,
porque su condicin patolgica est ms que suficientemente acreditada. Por
ello, no puede seguirse manteniendo como antao que este trastorno, si repercute negativamente en el trabajo, puede ser causa de despido legal.
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Lo que s est justificado es evitar la incorporacin a la empresa de

candidatos que ya estn afectados por una enfermedad drogadictiva, o que
son especialmente propensos a ella. Esta cautela proporciona a la comunidad empresarial una proteccin en los rdenes sanitario, laboral y de seguridad. En el orden sanitario, al evitar el contacto cotidiano con enfermos
instalados en una actitud proselitista, contaminados con cierto ndice de contagiosidad o convertidos en traficantes de drogas. En el orden laboral, porque es consabido el deterioro de la capacidad de trabajo impuesto por el
abuso o la adiccin a las drogas. Y en el orden de seguridad, en atencin a
varias razones, entre las que destaca la especial propensin de los drogadictos a los accidentes laborales y a los comportamientos de violencia.
La triple proteccin mencionada se cubre suficientemente con la evaluacin previa de los candidatos en este triple aspecto: el estado de salud somtica y psquica, la aptitud laboral y el ndice de peligrosidad. Entre las
pruebas sanitarias a las que han de someterse los candidatos a acceder a un
empleo, figura a menudo la deteccin del consumo de drogas ilegales mediante la determinacin analtica en la orina. Despus de una prolongada
controversia, dada la colisin de intereses entre el derecho a la intimidad del
candidato y la prevencin de la salud de la comunidad laboral, se ha aceptado
por consenso la prctica de estas pruebas siempre que sus resultados se mantengan en la ms estricta confidencialidad. Por otra parte, la deteccin del
consumo de alguna sustancia ilegal es un dato sanitario importante, que no
adquiere su significado final en el sentido de exclusin o no del candidato,
hasta calibrar el hallazgo en el contexto de los resultados obtenidos en el
examen sanitario, laboral y conductual.
El inters por preservar la salud comunitaria se ha impuesto tambin
en otros aspectos. As hoy nadie discute la medida de proteger a los no fumadores contra el tabaquismo contrado en ciertos espacios de uso colectivo.
En consecuencia, el permiso para fumar ha podido reducirse al fin a ciertos
puntos de la empresa, sometidos al conocimiento de todos.
Para sistematizar las intervenciones preventivas imprescindibles en el
tema de la drogadiccin en los empleados, es conveniente atenerse a la lnea
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habitual de distribuir las pautas de prevencin en tres escalones: la prevencin primaria, la secundaria y la terciaria.
La prevencin primaria, la prevencin por antonomasia, se propone
reducir la incidencia de la adiccin a las drogas en la poblacin trabajadora
mediante un programa que tiene estas dos vertientes: la exclusin de la
oferta de drogas en el ambiente de trabajo y la reduccin de su consumo.
La orientacin encaminada a excluir el ofrecimiento de drogas en la
propia empresa, se desarrolla sin contar con el concurso de estas dos pautas utpicas legales de signo contrapuesto: la deslegalizacin del alcohol o la
legalizacin de las drogas consideradas hoy clandestinas. La deslegalizacin
del alcohol, segn la experiencia materializada en los aos veinte del pasado
siglo en Estados Unidos, suprime el comercio legal del alcohol a costa de
ocasionar una grave crisis sociocultural y econmica donde medra a sus anchas la inmoralidad y el gangsterismo. Las aspiraciones preventivas en este
aspecto se cubren sustituyendo la ley seca por la ley sueca, la ley que funciona en Suecia desde mediados del siglo pasado mediante normas que prohben el consumo excesivo e inadecuado del alcohol.
Hay ciertos casos donde la supresin del consumo de alcohol debera
ser absoluta: los jvenes por debajo de los veinte aos, las mujeres embarazadas, los mayores de 75 aos y una amplia gama de enfermos somticos y
psquicos. A los trabajadores se les aplica tambin la prohibicin de beber alcohol a lo largo de la jornada de trabajo y durante las horas previas. En consecuencia, es raro encontrar hoy un bar instalado en una empresa que
despache alcohol. Este dato supone un avance preventivo importante conseguido no hace mucho tiempo. No slo se ha conseguido excluir la oferta
de alcohol en el marco de los centros de trabajo, y por tanto el consumo durante al menos la jornada laboral, sino que la Unin Europea recomienda que
los puntos de venta de bebidas alcohlicas se instalen alejados de las grandes industrias o empresas.
En cuanto a la legalizacin de las drogas clandestinas, su efecto inmediato sera el de abrir las puertas incondicionalmente al comercio de estas
sustancias y con ello extender el consumo de un modo masivo a millones de
individuos. De tal suerte, se convertira toda droga en una droga de masas,
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agudo ttulo adjudicado al alcohol por el profesor de psiquiatra portugus

Da Fonseca, utilizando una reminiscencia orteguiana, Aunque respeto la opinin de los que propugnan la legalizacin de las drogas en un sentido general, no dejo de criticarla porque entiendo que suele basarse ms en una
ideologa emocional que en un conocimiento del tema. La mayor parte de los
especialistas mantiene una postura opuesta a la legalizacin.
Es inexcusable que el mantenimiento de una poltica de drogas prohibitiva se acompae de una actividad pedaggica formativa e informativa
sistemtica que comience en los centros escolares y tome continuidad en los
centros de trabajo. Las intervenciones breves en la lnea de esta orientacin,
intercaladas en las campaas de promocin de salud practicadas en la empresa se complementan con el consejo personal impartido por el servicio
mdico o social.
Una cuota elevada del consumo de drogas se sigue basando en la curiosidad o en la desinformacin, lo que no deja de ser un sarcasmo para la
efectividad de la actividad preventiva enfocada sobre la demanda de drogas.
Ms que de falta de efectividad de las intervenciones, habra que hablar en
muchas ocasiones de ausencia de intervenciones programadas, lo cual es un
dato si cabe todava ms lamentable.
Un mbito laboral libre de los efectos de las drogas representa un espacio favorable para la salud y la seguridad de todos, as como para los fines
de la comunidad empresarial.
Pasemos ahora a la prevencin secundaria, o sea, la prevencin que se
propone detectar al drogadicto con la mxima precocidad posible, con objeto de iniciar inmediatamente la intervencin teraputica.
La deteccin precoz ofrece mltiples ventajas sanitarias y laborales,
como puede lgicamente pensarse. En el campo de las drogadicciones la
prevencin secundaria tiene incluso mayor relieve de lo comn porque la
percepcin habitual de una enfermedad de este tipo suele demorarse demasiado. La adiccin al alcohol, por ejemplo, permanece oculta largo tiempo
y no comienza a ser tratada hasta que la enfermedad lleva un curso de 10 a
15 aos. Por eso se ha calificado a la adiccin a la droga como una enfermedad invisible.
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El servicio mdico, aparte de la deteccin de signos de consumo de

drogas en los exmenes individuales y a travs de la conducta (labilidad emocional, impulsividad, conflictos con los compaeros, quejas sobre su rendimiento, puntualidad o asistencia, comisin de errores) se puede apoyar en
campaas de deteccin masiva mediante la aplicacin de cuestionarios y
pruebas analticas.
Los marcadores biolgicos analticos del abuso de alcohol ms sensibles y especficos son los tres siguientes:
El aumento de la enzima plasmtica gammaglutamiltransferasa,

mencionada habitualmente por las siglas GGT.
El incremento del volumen globular medio (VGM) de los hemates.
La presencia sangunea de la protena transferrina con un dficit en
carbohidratos.
El acoplamiento de estas tres pruebas permite alcanzar unos ndices

de sensibilidad y especificidad entre el 70 y el 75%.
A tenor de la tipologa de enfermos alcohlicos, elaborada por m
mismo, en tres grandes tipos: el alcoholmano, el bebedor excesivo regular
y el bebedor enfermo psquico, existe un criterio diagnstico precoz para
cada uno de ellos:
1. Todo individuo que ingiere alcohol para desinhibirse o que se embriaga con alguna frecuencia es muy sospechoso de ser un alcoholmano, aun en el caso de que no sea un bebedor habitual.
2. La suspensin brusca de alcohol impuesta a un bebedor habitual

suele reflejarse en el alcohlico bebedor excesivo por una modificacin importante en su estado mental y su conducta, sea de signo
favorable (por librarse de la impregnacin de alcohol), sea de signo
desfavorable (al ser mortificado por los sntomas de abstinencia o
por el ansia de alcohol).
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3. Toda asociacin del hbito de beber habitual con una alteracin

psquica debe suscitar la sospecha de que se trate de un alcoholismo
sintomtico, o sea, un alcoholismo codeterminado por un trastorno
psquico.
La deteccin de la adiccin a una droga clandestina exige antes identificar a los consumidores. Para ello suele recurrirse al cribado o screening mediante la indagacin de los correspondientes metabolitos en las muestras de
orina de la poblacin de trabajadores, sin descuidar, por supuesto, el examen clnico peridico de los empleados juntamente con su estimacin conductual y laboral. Las drogas detectadas a travs de las orinas suelen ser los
opiceos, los cannbicos, las anfetaminas, la cocana y la fenilciclidina como
representacin de los alucingenos. La realizacin de un examen analtico de
muestras de orina en todos los empleados o trabajadores de la empresa buscando residuos metablicos de drogas es un mtodo que no ha conseguido
afirmarse, por oponerse a ello la posible vulneracin del derecho a la intimidad y las ingeniosas trampas urdidas para desvirtuar un resultado positivo u ocultarlo. Para la instauracin de esta medida de deteccin no ha sido
suficiente, cerrar el compromiso por los servicios mdicos de mantener los
resultados en la ms estricta confidencialidad. Es muy importante que los
mdicos sepan mantener en este punto una actitud adecuada que no implique la invasin de la intimidad.
Aunque se han conseguido grandes avances en los tests de laboratorio, el diagnstico de la adiccin al alcohol o a otras drogas sigue basndose
en el juicio clnico. Por otra parte, el programa de pruebas de deteccin de
drogas no es lo mismo, a diferencia de lo que algunos directivos empresariales sostienen, que el programa preventivo del consumo.
A este respecto hay que insistir en no sobrevalorar la deteccin de drogas en la orina. Este dato refleja slo que el trabajador se ha administrado o
le han administrado esta sustancia, pero su presencia no proporciona de por
s ninguna informacin decisiva sobre la existencia de un cuadro txico o
adictivo.
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Finalmente, vamos a ocuparnos de la prevencin terciaria, la actividad

consagrada a dirigir la evolucin del proceso teraputico, hasta culminar en
la reinsercin laboral del enfermo adictivo en las mejores condiciones posibles, con evitacin de recadas y recidivas. La vacilacin entre practicar el
tratamiento sin abandonar el trabajo o con una baja provisional, as como la
decisin sobre la reincorporacin posterior al trabajo, son problemas que
muchas veces pueden resolverse recurriendo a la frmula apto condicional
bajo la supervisin mdica. En cualquier caso, se debe prestar una especial
atencin a la dificultad encerrada en la reintegracin al trabajo habitual por
constituir un serio obstculo para el logro de la rehabilitacin social del drogadicto.
El adecuado tratamiento del drogadicto engloba el uso de medicamentos, la comprensin psicoteraputica y la reorientacin socioterpica del
programa de vida. Podemos distinguir tres etapas sucesivas en la recuperacin del drogadicto sometido a un tratamiento del estilo mencionado: la primera, la de ser un drogadicto sin droga, una especie de alcohlico seco; la
segunda, la de ser un drogadicto abstinente voluntario y, la tercera, la de ser
un drogadicto rehabilitado, una persona tan recuperada en su plenitud, que
muchas veces alcanza un nivel de indicadores de salud mental superior a
todo la registrado con anterioridad a lo largo de su vida. Llegar a ser un enfermo drogadicto rehabilitado, un ex drogadicto autntico, equivale casi a
volver a nacer, una meta cada vez ms accesible.
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LA SALUD MENTAL DE LOS MDICOS Y

OTROS PROFESIONALES DE LA SALUD
9.1. El espritu de la medicina
Los trminos salud y salubridad se derivan de la palabra sal, la materia utilizada por la humanidad tal vez desde sus albores como condimento
y sustancia conservante. Dadas estas excelentes cualidades suyas, se ha erigido la sal a lo largo de los tiempos como el smbolo de la amistad y el motivo de ofrenda sagrada a los dioses. Nuestra pluma genial, Cervantes,
hablaba de los idiotas como caletres de poca sal.
Desde la perspectiva psicosocial, la ocupacin sanitaria es una de las
actividades profesionales ms duras y de mayor riesgo para la salud. El profesional de la salud, sea mdico o paramdico, permanece da tras da entregado con ilusin y sentido de responsabilidad, de un modo directo, al
cuidado de los enfermos con objeto de conseguir su restablecimiento y protegerlos contra el riesgo de agravamiento o de muerte. El riesgo para la salud
propia se concentra en la esfera emocional por el impacto de los agentes estresantes y se extiende al contagio de procesos contagiosos de diverso estilo.
Estn en juego la salud y la vida de otro y por ello los profesionales
mdicos y paramdicos que se siente orgullosos de su cometido no regatean
sacrificios en aras de un deber sustentado por un compromiso de mxima
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responsabilidad. Es la autoexigencia de la responsabilidad puesta en vinculacin directa con la preservacin del bienestar y la vida de un paciente. La
medicina de todos los tiempos y de todos los lugares del mundo se ha regido
por tres orientaciones bsicas: la de mitigar el sufrimiento, la de preservar la
vida y la de proteger la libertad.
La actividad mdica o paramdica se desempea como una prctica del
altruismo concreto personalizado, al servicio de la salud o la vida del otro que
se halla presente, acompaado de un alto nivel tensional de entrega y servidumbre. La prctica del ejercicio sanitario engloba, pues, tres caractersticas
fundamentales: el sentido en forma de una dedicacin altruista, el contacto
directo asiduo con el enfermo en cuanto medio y el fin configurado como
la prestacin cientfica o tcnica de un servicio de salud. Tamaa entrega a
una servidumbre al otro fue considerada durante largo tiempo como una
especie de sacerdocio. Esta consideracin sacerdotal encerraba una intencin de halago hacia el mdico y adems el recordatorio de que las sociedades poco evolucionadas han sido los chamanes o los ministros de la religin
los encargados a la vez de la salud del cuerpo y del alma, o sea, de la problemtica sanitaria y de la religiosa. En la cultura occidental el deslinde absoluto de la Medicina con relacin a la Religin tiene una antigedad de al
menos seis centurias. Tenemos que retroceder muy atrs para poder mantener la equiparacin de la funcin mdica con la funcin sacerdotal.
El espaldarazo para la conversin plena de la Medicina en una ciencia
laica perdneseme el pleonasmo no lleg, sin embargo, hasta el siglo
XIX, cuando el empirismo en forma del estudio de los hechos en s se impuso
al trascendentalismo, que no permita prescindir de una referencia sistemtica al poder sobrenatural.
Dentro de los tres radicales sealados en la ocupacin profesional sanitaria: el altruismo, la presencia del otro y la sobrecarga de responsabilidad,
el primero sealado toma el rango de una esencia mdica universal. El altruismo es una palabra acuada en el siglo XIX con el propsito de poner de
relieve cmo por fuera de la caridad religiosa puede existir una entrega al
otro, una especie de otredad laica. El altruismo impregna la prestacin de los
servicios de salud. El mdico es un dispensador cientfico-tcnico de aten 206
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La salud mental de los mdicos y otros profesionales de la salud
ciones de salud al prjimo presente. As como la presencia directa del otro

y la sobretensin de la responsabilidad son la dualidad estresora casi especfica del estrs ocupacional crnico propio de los sanitarios, factores que se
vuelven, por tanto, en contra de los propios sanitarios a partir de cierto grado
segn veremos despus, la actitud altruista no posee una contrapartida negativa.
La actividad sanitaria desempeada por los mdicos, las enfermeras, los
cuidadores y los auxiliares a los que se agregan otros escalones profesionales, algunos de ellos ltimamente creados, converge en la prestacin de un
servicio de salud de ndole cientfica o tcnica a una persona enferma que
precisa ser ayudada o atendida. El inters altruista por el otro ocupa una posicin primordial en la motivacin y la implementacin del acto mdico o paramdico.
Por ello, no puede extraarnos que el rango de la personalidad ms
contrapuesto a la funcin sanitaria sea el del egotismo, o sea un narcisismo
hipertrfico. En mi primera leccin sobre la Psicologa Mdica, asignatura del
segundo curso de la licenciatura en Medicina, procuraba yo mismo estimular el traslado a otra Facultad Universitaria de todos los alumnos que no se
sintiesen capaces de anteponer el inters de los dems en materia de salud
al suyo propio. No s si esta advertencia ma habr tenido cierto impacto inmediato o tardo. Pero s s que estaba muy legitimada. He conocido a algunos mdicos clnicos incapaces de dedicar tan slo de 15 a 20 minutos a
escuchar a uno de sus enfermos.
El altruismo como marca esencial positiva de la actividad sanitaria
exige la permanencia en la frontera del t-yo, donde el yo se desvive por el
t. Pero esta desvivencia o entrega ha de efectuarse sin absorber al otro ni
ser absorbido por l. Una cuestin de lmites de identidad entre uno y otro
de inters primordial. En un polo se sita la actitud sanitaria absorbente y
despersonalizante para el enfermo que proyecta sobre l las propias ideas
del terapeuta con el propsito de cambiarlo dominndolo. El otro extremo
es la sede de la actitud clnica insegura, caracterizada porque se deja absorber por el enfermo. En ambos casos existe un serio problema de vivencia
profesional identitaria, por demasiado crecida o por demasiado menguada.
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El estudiante de Medicina suele atravesar en sus estudios universitarios

un primer ciclo en el que se convierte en una vctima de la ansiedad y la hipocondra (preocupacin exagerada por la salud propia) como consecuencia de su identificacin con el enfermo. En esta fase, su posicin psquica ms
prxima al enfermo que al mdico, es propicia no slo para dejarse inclinar
por los sufrimientos convividos hacia una actitud ansiosa o hipocondraca,
sino para deslizarse hacia una actitud crtica contra los profesionales de la
salud, algunas veces de una manera despiadada. Las corrientes de la antimedicina y de la antipsiquiatra recibieron una transfusin de energas protestatarias de los estudiantes estancados en una asignatura o aniquilados con la
muerte acadmica. A medida que el alumno avanza en sus estudios, el modelo asumido por la identificacin de su personalidad se va decantando, de
un modo cada vez ms resuelto, por el profesional de la salud.
El mdico en curso de especializacin, el conocido actualmente como
MIR, se inicia en el disfrute de la entrega vocacional al ejercicio de la Medicina, si bien con el contrapeso de verse encarado con la dureza que tal ejercicio comporta, dependiendo mucho el modo de vivir ambos factores del
apoyo encontrado en sus profesores y tutores, aunque con no poca frecuencia se sentir acometido por rfagas de hipocondra o ansiedad. Su personalidad suele seguir la lnea de un proceso de maduracin afectiva y
emocional acelerado, en virtud de la conjuncin de estos dos factores inaugurales: la conciencia de funcionar con un rol social importante y la retribucin econmica que le permite liberarse de la dependencia de sus
progenitores.
La referencia profesional primordial de todos los mdicos y dems
personal sanitario se encarna en el mdico por antonomasia, entendiendo
por tal el dedicado al ejercicio clnico de la profesin, o sea el encargado de
la asistencia directa de enfermos, como mdico generalista o como mdico
especialista en una rama mdica o quirrgica.
La diferencia estadstica entre los mdicos y los cirujanos apunta que
stos suelen ser ms firmes, autoritarios o duros. La verdad es que la dedicacin quirrgica exige ya esta condicin previa y despus con el paso del
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tiempo la conciencia de autoridad o de dedicarse a una actividad que modifica el destino de las personas se acenta progresivamente.
Por consiguiente, las especialidades quirrgicas son las preferidas por
los estudiantes ms seguros de s mismos y ms resistentes para los acontecimientos penosos. En el quirfano no se dispone muchas veces de tiempo
para reflexionar con calma o consultar otras opiniones. En esta coyuntura la
toma extrema de una decisin se plantea no pocas veces como la exigencia
de un acto autoritario que no admite dilacin o aplazamiento.
El espritu de la Medicina est sujeto a una oscilacin pendular entre
el paternalismo del profesional sanitario y la autonoma o independencia
del enfermo. Antao prevaleca el paternalismo, o sea la autoridad afectuosa
del mdico, y tambin la de la enfermera, el auxiliar o el cuidador. Cada uno
de ellos mandaba en su nivel asistencial. Hoy, antes de actuar se requiere
contar con la opinin informada del enfermo.
En los dos polos se han producido exageraciones lamentables. Antao, el terapeuta empeado en alzaprimar el mantenimiento de la vida del
enfermo como la prioridad absoluta, incluso en las condiciones tcnicas y vitales ms precarias y dolorosas, incurra en actividades que han merecido la
designacin de encarnizamiento teraputico. En el otro costado, la extremosidad en el manejo del postulado conceptuado como consentimiento informado o en la aplicacin del principio de autonoma conduce a aceptar la
decisin del enfermo sin ms, o sea sin analizar su motivacin y sin pararse
a reflexionar si se trata de una postura circunstancial o mediatizada por uno
de estos elementos: la vivencia de la enfermedad, fantasas mgicas negras,
la ansiedad clnica o social o el estado depresivo. La solicitud de eutanasia
est la mayor parte de las veces condicionada por la sensacin de soledad,
la amenaza fantasmagrica de un sufrimiento pavoroso o el terrible dolor
moral depresivo.
El altruismo, o si se prefiere la presencia de la otredad, ocupa en cualquier caso el primer plano de todo acto sanitario. A esta hegemona se deben
subordinar los intereses personales relacionados con la remuneracin, el estatus social y la esfera cientfica. El acto sanitario ejecutado desde un inters
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del ego en el primer plano se descalifica cuando menos como una conducta
profesional bastarda o adulterada por la egolatra.
La Medicina europea ha dejado de ser una profesin masculina. La
proliferacin de las mujeres mdicos sobrepasa la paridad. Por ello puede
hablarse de que en las ltimas dcadas se ha producido en los pases occidentales la feminizacin de la Medicina. Este proceso forma parte de la incorporacin masiva de la mujer a la cultura, el mundo del trabajo y las aulas
universitarias, cambio sintomtico propio de la emancipacin de la mujer.
La emancipacin femenina se dispar en 1960, a partir del descubrimiento
de la pldora contraceptiva que fue su detonante. En la actualidad, la sanidad
espaola cuenta con el 70% de mujeres entre sus profesionales sanitarios, lo
que la sita como el sector de la Administracin Pblica que dispone proporcionalmente de mayor participacin femenina.
Con el predominio de la presencia de la mujer en el recinto hospitalario o clnico, la actividad sanitaria, ya de cierta ndole femenina por sus aditamentos afectivos tiernos y actitud altruista, se ha feminizado todava ms.
En esta perspectiva no podemos hablar de cambio de espritu sino simplemente de refuerzo y consolidacin de la actitud mdica tradicional. Los enfermos se muestran hoy muy satisfechos con las mujeres mdicos al sentirse
atendidos con un contacto ms cordial y comunicativo y disponer de una
franja horaria ms amplia.
9.2. Los factores psicosociales positivos y negativos

de la actividad sanitaria
La actividad sanitaria ha experimentado en los ltimos tiempos una
modificacin profunda en sus dos parmetros clnicos bsicos: la prctica
tecnicocientfica y la relacin terapeuta-enfermo.
En los aspectos cientficos y tcnicos se ha producido una tremenda
expansin del saber y de la efectividad. En el remoto antao se saba muy
poco y se poda tambin poco. En un antao prximo ya se poda ms de lo
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que se saba. Hoy, ambas dimensiones del quehacer existencial, la del conocimiento tecnocientfico y la de los resultados favorables empricos, han experimentado una crisis de desarrollo gigantesco. Se puede mucho y se sabe
mucho. Resulta muy difcil calibrar si se sabe ms o menos de lo que se
puede. Nos encontramos, por tanto, por primera vez en la Historia, ante una
Medicina enriquecida con un cuerpo de saberes cientficos denso y profundo,
por mucho que sea todava lo que se ignora, y una efectividad inimaginable,
traducida en unos excelentes resultados teraputicos generales y en una impredecible prolongacin progresiva de la expectativa de salud y de vida.
Vayamos al otro parmetro, el de la relacin mdico-enfermo. Su cambio consiste en haber pasado del paternalismo o la beneficencia, una especie de dictadura cariosa del mdico, a polarizarse en el respeto a la
autonoma del enfermo, siempre que ste disponga de capacidad suficiente
para asentir o no a la indicacin teraputica. Al tiempo, la entrega confiada
del enfermo al cumplimiento de la indicacin mdica, un imperativo antao,
se va volviendo cada vez ms recelosa y en ausencia de una atmsfera de
confianza se vuelve muy difcil el ejercicio de la Medicina. Adems, la impunidad jurdica tradicional del mdico se ha resquebrajado dejando paso al
asedio de la reclamacin legal de daos y perjuicios, con razn o sin ella. En
el marco de la sanidad pblica, la relacin mdico-enfermo se ha despersonalizado, al realizarse sin contar el mdico con un margen de tiempo suficiente para escuchar al enfermo con el debido detenimiento. Y no slo la
despersonalizacin concierne al enfermo, sino tambin al mdico o a cualquier tcnico de la salud, al actuar desde el anonimato.
No ha habido ninguna profesin tradicional que haya experimentado
en los ltimos tiempos un vuelco a la vez tecnolgico y psicosocial equiparable al dado por la Medicina. Por un lado, la tecnocracia amenaza oscurecer o ahuyentar el espritu de la Medicina. Por otro, la adversa actitud social
ante los mdicos, en fase creciente, ha cristalizado en una masiva violencia
que ser objeto de estudio en el Captulo 12.
La autoexigencia de siempre de la responsabilidad clnica est contaminada hoy en algunos actos mdicos delicados o de dudoso resultado por
el miedo a la responsabilidad jurdica: el mdico ha abandonado su sede en
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las alturas al modo de un dios de bata blanca para hundirse en la masa popular transformndose en una codiciada presa para la explotacin ajena, al
alcance del tramposo de turno.
Los dos parmetros clnicos bsicos sealados convergen en un dato
muchas veces postergado, en aras del cientifismo o el tecnicismo y el autonomismo. Se trata de la necesidad de prestar la debida atencin a los aspectos subjetivos o personales de la dolencia. Infortunadamente, el desarrollo
de esta vertiente de la Medicina como medicina personal o subjetiva se encuentra demasiado descuidado. La Psiquiatra representa en este frente de accin el baluarte ms firme del que dispone la Medicina actual acosada por la
prisa y la tecnificacin. En la Psiquiatra reside el paradigma de la comunicacin con el enfermo y la actitud comprensiva hacia su sufrimiento.
La sobreabundancia de estresores agudos mltiples e intensos, ms o
menos especficos, es en mi opinin, la caracterstica que ms abruma y altera a los mdicos, las enfermeras, los auxiliares o los cuidadores. En la mayor
parte de los tipos de trabajo la aparicin de factores de estrs agudos ocurre
de tarde en tarde y casi siempre en relacin con circunstancias excepcionales como un accidente, un problema de despido o una reorganizacin laboral. El trabajo sanitario est sometido, en cambio, de un modo reiterativo al
chaparrn traumtico o sobrecogedor proporcionado por la desfavorable
evolucin de un enfermo a su cuidado en forma de un agravamiento inesperado o una muerte sbita o imprevista. El mdico machacado una y otra
vez por acontecimientos de horror se siente abrumado con un sentimiento
de impotencia, inseguridad o temor.
El acontecimiento agudo estresante que con la temtica mencionada
gravita sobre el mdico de una manera reiterada, alcanza la categora maligna de vivencia traumtica cuando la emocin despertada se vuelve difcil
de controlar o se acompaa de un estado de bloqueo mental o de una importante modificacin de la conciencia en forma de prdida de la lucidez o
de estrechamiento crepuscular. La emergencia inesperada negativa en relacin con el curso seguido por el enfermo termina convirtindose en un
hecho casi habitual en la vida del mdico o de la enfermera.
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El estresor especfico que impregna la ocupacin sanitaria con un carcter sostenido crnico consiste en la sobretensin de responsabilidad suscitada por el cuidado de la salud o la preservacin de la vida del enfermo.
Este factor asume el papel ms importante en la determinacin del desgaste
del profesional de la salud, ensamblado con la incesante incidencia de las
emergencias agudas ya comentadas y reforzado con la sobrecarga de tareas
o el agobio creado por la demanda de atenciones reclamadas por los enfermos o por sus familiares.
Esta constelacin de factores de estrs emana de una actividad sanitaria
desarrollada en forma de un contacto asiduo y superresponsable con personas apresadas por el dolor, el sufrimiento o el riesgo vital. En este clima
de sobretensin emocional especfica, proliferan los estresores ms universales o inespecficos, como las circunstancias organizativas desfavorables, la
falta de reconocimiento social, el conflicto entre las personas o la ambigedad de los roles. Completan el negro panorama estresante del ejercicio sanitario estos dos aspectos profesionales sustantivos: la escasa retribucin
econmica en proporcin al nivel formativo y horas de dedicacin, y la sobrecarga de tareas.
El contacto permanente con las personas atendidas ya es de por s un
factor de coaccin o agobio estresante de gran envergadura, factor compartido por los profesores y los servicios sociales, precisamente las ocupaciones ms azotadas hoy por el desgaste profesional o el agotamiento
emocional. Este dato estadstico permite identificar el contacto profesional
continuado con el pblico como el estresor ocupacional ms agobiante e intimidador. Cuando en 1974 el psiquiatra Freudenberger en la revista Journal
of Social Issues acometi por primera vez la descripcin del trabajador quemado, lo hizo basndose en una casustica de empleados de servicios asistenciales que se sentan con la energa consumida o quemada a causa de estar
desarrollando su labor en relacin directa con las personas objeto de su atencin profesional. Conviene especificar al respecto que el profesional de la
salud por antonomasia es el que trabaja en contacto directo asiduo con los
enfermos.
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A medida que los enfermos asistidos son ms graves, incurables, terminales o con mayor incidencia de mortalidad, se multiplica el riesgo del
desgaste o del agotamiento entre los mdicos, las enfermeras y el sector asistencial restante. Por ello, los ms amenazados por estos cuadros clnicos producto del distrs, tanto en el sentido del desnimo profesional como en el del
agotamiento emocional, son el personal que atiende el servicio de oncologa o la seccin de cuidados paliativos.
La abrumadora presencia de la prisa o de la imprevisible sobrecarga de
tareas, ms la actitud de disponibilidad permanente y el carcter doliente extremo de unos enfermos en trance de muerte, en el marco de un trabajo regulado por turnos o con una franja horaria irregular, convierte a las unidades
de urgencias o de cuidados intensivos en los servicios clnicos que ocupan
el segundo lugar entre los ms amenazados por el estresor inductor del desgaste o del agotamiento, o sea entre las actividades clnicas de alto riesgo. El
riesgo toma un cariz especial en los equipos mdicos mviles de urgencia,
a causa de su frecuente exposicin al espectculo de cadveres mutilados o
desfigurados y del sometimiento a unos desplazamientos dramticos.
Hay algunos equipos de urgencia, como las unidades coronarias,
donde al estrs causado por la asidua presencia de muertes sbitas, se agrega
una actividad especializada un tanto repetitiva. Las unidades asistenciales de
alto riesgo profesional se van multiplicando progresivamente para acoger
enfermos en situacin lmite, como la unidad de dilisis o la unidad de trasplantes.
Para el psiquiatra, el mayor factor de sobresalto son los brotes de violencia. El mbito clnico psiquitrico es el que acoge la tasa ms alta de manifestaciones de violencia protagonizada por los enfermos.
Los malos resultados teraputicos, potenciados con la cronicidad evolutiva, las recadas o la muerte inesperada, son vividos por el sanitario con
una abrumadora sensacin de impotencia, fracaso o inutilidad y un descenso
de la autoestima. Esta penosa experiencia puede crearle al profesional de la
salud la sospecha o la conviccin de que est realizando un trabajo intil, a
lo Ssifo, como si su nica misin fuese la de ayudar a morir al enfermo o
consolar a sus familiares.
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Los mdicos de empresa ofrecen la particularidad de estar sometidos

a la presin ejercida nada menos que desde cuatro costados: los asalariados,
los representantes de los sindicatos, el jefe de personal o la misma direccin
de la empresa y los organismos sociales. El mdico de empresa se enfrenta
adems con la dificultad de tener que realizar su cometido en una institucin
que no guarda ninguna relacin con el campo sanitario propio.
Los miembros de los equipos mdicos ms susceptibles de ser afectados por el agotamiento emocional o el desgaste personal con la consiguiente prdida de ilusiones o motivacin, son las enfermeras. Sobre ellas
gravitan con especial potencia estos tres estresores: la interaccin ntima y
continua con los enfermos y sus familiares, la sobrecarga del trabajo o el
horario irregular y la falta de autonoma, o sea, la dependencia de las indicaciones del mdico. Dada adems la relativa ambigedad de su papel profesional, los conflictos con los mdicos y los auxiliares se producen con
relativa insistencia. La prediccin sobre el estado de salud ocupacional de las
enfermeras se basa en la evaluacin de los tres estresores sealados.
La contabilidad estadstica permite confirmar que abundan las enfermeras que renuncian al empleo o piden el traslado por sentirse desprovistas
de una vivencia de autorrealizacin suficiente o por ser objeto de un trato impetuoso por parte de los mdicos.
El cuidado de las personas ancianas se destaca por ser el trabajo asistencial que comporta mayor sobrecarga fsica y mental. A despecho de que
la asistencia de una persona mayor puede realizarse con el concurso asociado de familiares y cuidadores, el cuidador profesional de una persona de
edad est sometido a unos requerimientos fsicos y emocionales especiales,
en funcin del grado de dependencia fsica y de deterioro cognitivo: tienen
que ayudarle continuamente a desenvolverse en su vida diaria, superando
las limitaciones impuestas por su discapacidad funcional, y a la vez conducirle en el plano emocional como si fuese su segundo yo. Esta es la actividad sanitaria que exige la mayor dispensacin de energas fsicas y mentales,
sin obtener a cambio la gratificacin de una mejora gradual de la persona
asistida. El porcentaje de alteraciones de la salud mental (desgaste o agotamiento) o fsica (problemas musculares sobre todo) alcanza entre los cuida 215
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dores de personas ancianas un nivel tan alto, que da base para incluir esta
ocupacin entre las profesiones de alto riesgo.
El ejercicio de la Medicina en el medio rural adquiere un grado especial de dureza. El propio marco ambiental muestra algunas limitaciones importantes, como la infradotacin de recursos y servicios y la mayor densidad
de la poblacin de edad. La actividad mdica rural se desarrolla como una
expectacin permanente, abierta todo el da de turbio en turbio y hasta durante la noche de claro en claro. El mdico rural se encuentra adems expuesto a la continua comprobacin o vigilancia de los dems y al
requerimiento de los vecinos como si estuviese instalado en un escaparate
o fuese prisionero de su ambiente. Alejado del hospital y de la colaboracin
de otros mdicos, es vctima propiciatoria para el sentimiento de soledad o
la aoranza del trabajo en equipo. Adems, la expectativa de una urgencia
que desborda su preparacin cientfica no le permite en ningn momento
sentirse seguro ni despojarse del miedo a la incidencia imprevisible.
La mejor pauta defensiva para el mdico rural es el alejamiento peridico de su ambiente, proporcionado por un periodo de vacaciones. Remedio idneo asimismo para todos los profesionales de la salud profundamente
embargados por factores ocupacionales estresantes. La accin de los distintos estresores especficos o inespecficos, agudos o crnicos, que pueblan
con un alto grado de densidad el mbito sanitario clnico, vara en funcin
de las caractersticas del individuo, su situacin vital y su calidad de vida.
Los perfiles de personalidad insegura o hipersensible y obsesiva o perfeccionista ofrecen la mxima vulnerabilidad para que los estresores clnicos puedan producir con celeridad el desgaste profesional, el agotamiento
emocional o la depresin anrgica. La incidencia de estos tres cuadros clnicos englobados en el ciclo del estrs sobreviene muchas veces con el concurso de una predisposicin personal. Por otra parte, est por describir el
perfil de personalidad que podra considerarse invulnerable para las sobretensiones y las sobreexigencias especficas o inespecficas que saturan la ocupacin sanitaria.
El impacto psicofsico del estresor no acontece de un modo inmediato
o directo sino que se modifica ampliamente en funcin del modo de reac 216
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cionar del trabajador estresado. El profesional sanitario, al contar con la ventaja de disponer de una formacin intelectual superior o media y un nivel material de vida bastante satisfactorio por lo general, se encuentra en posesin
de las condiciones propicias para adoptar una reaccin preventiva que le
libre de sucumbir en el desgaste o la quema, el agotamiento o la depresin.
En el plano individual la solucin ms recomendable para el distrs
sanitario se encuentra en alguna o algunas de las opciones siguientes:
1. El encaramiento directo con el factor ocupacional estresante, tratando de solucionarlo despus de haber tomado el tiempo suficiente para acumular informacin y hacer una evaluacin global de
la situacin sometindola al tiempo a un ejercicio de autocrtica. El
conjunto de esfuerzos cognitivos y comportamientos que el individuo utiliza para hacer frente al problema fuente de estrs se engloba en la nocin anglosajona del coping o el afrontamiento.
2. La bsqueda de la ayuda emocional de otras personas o del apoyo

interprofesional, prestado por el jefe del equipo o por los colegas.
Cualquier tipo de soporte emocional, profesional o social brindado
por la familia, los amigos, los compaeros o la institucin puede
ser una estrategia preventiva vlida, aunque no siempre suficiente.
3. El distanciamiento o la evasin del foco del conflicto, sobre todo

mediante la desconexin peridica del trabajo entregndose a
algn divertimento preferido. Adems de este recurso puntual, la
mejora del estilo de vida mediante la entrega al ejercicio fsico sistemtico, la ocupacin adecuada del tiempo libre o el mantenimiento disciplinario de un horario regular, permite adoptar un
programa cotidiano muy positivo para mantenerse enhiesto ante
un trabajo abrumador o sobretensionado. El descuido de la calidad de vida por parte de los sanitarios es proverbial. Entre estos
descuidos sobresalen la inclinacin al sedentarismo y el hurto de
horas al sueo.
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La defensa conjunta de los miembros del equipo sanitario o su proteccin al nivel de institucin contra los factores estresantes puede tener varias orientaciones: mejorar la organizacin del servicio o tomar la iniciativa
de reorganizarlo; hacer cumplir el estatuto de enfermo no slo en el captulo
de los derechos sino tambin en el de sus obligaciones; clarificar la funcin
de los respectivos roles; disponer de un espacio laboral confortable y seguro, o facilitar la participacin de los miembros del equipo en las decisiones directivas o administrativas. La utopa de trabajar menos y ganar ms
dinero puede servir en este sentido como una referencia utpica de aproximacin.
Ambas estrategias, la individual y la del equipo, pueden seguirse simultneamente.
La particular dureza del trabajo mdico o paramdico se neutraliza un
tanto al constituir una actividad del tipo de una profesin. El trabajo profesional se vive como una conducta propia, o sea como una actividad de autorrealizacin integrada en el proyecto personal. El desempeo del trabajo
sanitario en el marco de un hospital, vertebrado en equipos o en unidades funcionales, proporciona a los profesionales de la salud el influjo reconfortante y
reasegurador transmitido por el espritu de grupo o de comunidad, consideracin que algunas veces se extiende a la conexin con una sociedad cientfica.
Tenemos, por consiguiente, que si bien el trabajo sanitario constituye
una actividad de alto riesgo y hasta peligrosa por sus implicaciones emocionales, al tiempo proporciona la proteccin especfica de integrarse en la vida
del mdico o el paramdico al modo de una profesin de servicio. Mas una
profesin de servicio sometida a convivir con la enfermedad, el dolor, el sufrimiento y la muerte.
Las gratificaciones inmediatas del profesional sanitario surgen de la
convivencia con los personajes ttricos mencionados en forma de la mejora de un enfermo grave, una vida arrebatada a la muerte, una sobrevivencia
asegurada o cualquier otra forma de un xito teraputico. Una profesin por
excelencia altruista y con un planteamiento del dilema vida o muerte obtiene
su premio ms cotizado en el aliento proporcionado a la vida ajena y el incremento de un grado de bienestar psquico, fsico o social.
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El duro ejercicio de la Medicina cuenta con la proteccin dispensada

por tres maravillosas hadas protectoras: una, la realizacin como una profesin y por tanto como una actividad de privilegio interconexionada con los
otros tres espacios de vida: el de la libertad, el de la convivencia sociofamiliar y el del descanso; dos, la interaccin laboral, personal o cientfica con
otros compaeros de corporacin o la integracin en el marco de una institucin y, tres, la inmensa gratificacin de disfrutar momentos de ganar el
pulso a la enfermedad o a la muerte, en forma de un placer donde el terapeuta se encuentra fundido en espritu con el enfermo restablecido.
9.3. La incidencia de los trastornos mentales en los

mdicos y los paramdicos
La salud de las personas que se ocupan de velar por la salud de los
dems es un asunto visto con enorme inters desde diversos planos. En el
plano popular se ha tratado de evaluar el nivel de competencia del mdico
para proporcionar salud a los otros a partir del estado de salud de los propios sanadores. En el plano de la picaresca se han puesto en rbita con una
intencin descalificadora ciertas imgenes sarcsticas o caricaturescas, como
la del traumatlogo cojo, el otorrino sordo o el psiquiatra delirante. La inquietud acerca del estado de salud de los profesionales mdicos o paramdicos se ha extendido a sus propias filas.
Para preservar la salud propia, los mdicos disponen en principio de
dos grandes ventajas: primera, tener a su alcance una cierta especial facilidad
para acceder a los centros de salud e incluso a los servicios clnicos de alta
especializacin; segunda, poseer amplios conocimientos sobre la medicina
preventiva y la patologa mdica. Este doble posicionamiento, terico y prctico, permite ahora a los mdicos, en efecto, alcanzar una expectativa de vida
ms prolongada que el resto de la poblacin.
Desde el trabajo sociodemogrfico firmado por los mdicos estadounidenses Emerson y Hughes, publicado en 1926, se sabe que los mdicos dis 219
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frutan de un promedio de vida ms largo que la poblacin general. El significado de este dato se enturbi un tanto al considerarse que pudiera estar
ms basado en el estatus socioeconmico medio o alto del mdico que en el
estilo de vida dictado por los conocimientos profesionales. Precisamente, en
los Estados Unidos, la figura de un mdico con estrechez econmica era inconcebible. Por ello, se convirti el profesional de la Medicina en una presa
predilecta para los tramposos y los estafadores, con el pretexto de haber incurrido en mala praxis.
Ciertamente, algunas veces el mdico pone en riesgo su salud, en contra de sus conocimientos, por ejemplo, cuando cae en la adiccin a cierto
medicamento, punto sobre el que volveremos. El peso positivo de los conocimientos cientficos luce en la preservacin de la salud fsica y social. El
nivel de la salud somtica o corporal de los mdicos es muy superior al de la
poblacin general, al revs de lo que ocurre en la salud mental. La morbilidad psiquitrica, en cambio, es responsable nada menos que del 50% del absentismo laboral en que incurre el personal sanitario.
Yo mismo vengo distinguiendo cuatro parmetros en la calidad de
vida, lo que es una distincin higienista de sentido prctico. Los parmetros de la calidad de vida sistematizados en forma del nivel material y el
nivel espiritual o sentido de la vida muestran en los mdicos unas caractersticas mucho ms favorables que las registradas en otras profesiones; en
el tercer ndice de la calidad de vida, representado por unos hbitos ordenados y sanos en la alimentacin, el sueo y el consumo de frmacos y
drogas, el mdico muestra en lneas generales una conducta muy poco saludable y demasiado inclinada al sedentarismo, la vida irregular o el abuso
de psicofrmacos o de alcohol; en su ltimo aspecto, la calidad de vida se
segmenta en cmo vive el sujeto su situacin actual, o sea el grado de satisfaccin de vida en relacin con las expectativas alcanzadas, el nivel de
bienestar extrado del presente y las ilusiones para afrontar el futuro, en
cuyo marco el mdico es presa de una tonalidad de vida displacentera e inquieta, a causa de una sobretensin de responsabilidad, el sobresalto incesante causado por la evolucin de sus enfermos o el agobio extenuante del
trabajo.
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El alto ndice de factores estresantes presentes en la actividad sanitaria hace que entre los mdicos se extienda de un modo inusitado el llamado
sndrome de desgaste profesional o sndrome del quemado, reflejado en la prdida de
motivacin o en la falta de ilusiones o de entusiasmo con relacin al trabajo
habitual.
El mdico desgastado o desmotivado es un profesional aburrido o
desilusionado, que se siente perturbado o molesto por la presencia de sus enfermos, encuentra dificultad para entregarse al trabajo, aora un cambio de
profesin y tal vez comienza a dormir mal. Al tiempo se vuelve menos eficiente y cumplidor en sus actos teraputicos y se deja llevar por la inclinacin
al absentismo. El sndrome de desgaste profesional afecta en algn momento
de su vida al 40% de los mdicos y las enfermeras y al 36% de los auxiliares.
A mi modo de ver, el sndrome de desgaste profesional puede superarse y desaparecer o, por el contrario, servir de entrada para conducir al
agotamiento emocional o sndrome de estrs. A medida que los sntomas
del desgaste se van acentuando, se produce su transformacin gradual en el
sndrome de estrs, sndrome que alcanza su incidencia ms alta entre los
trabajadores sanitarios, los profesores y otras profesiones que comparten
con las dos mencionadas, la prestacin de un servicio especfico a personas
con las que se mantiene un contacto directo continuo. Conviene sealar
que en las profesiones sanitarias, al igual que en todas las dems ocupaciones laborales, no existe una enfermedad especfica.
El sndrome de estrs o de agotamiento emocional, ya revisado en el
captulo de este manual donde se estudia el distrs o estrs excesivo, comprende una amplia serie de sntomas posibles, distribuidos entre datos psquicos, fsicos, analticos y laborales. Naturalmente, todos los sntomas no
estn siempre presentes y se combinan entre s de diversas formas. Entre
los sntomas ms habituales sobresalen la astenia, la irritabilidad, la cefalea,
el insomnio, las molestias gastrointestinales y el descenso de productividad.
La progresin del agotamiento emocional suele conducir a un cuadro depresivo dominado por la anergia o la falta de impulsos.
Los estudios epidemiolgicos psiquitricos sobre los sanitarios, particularmente los mdicos, coinciden en registrar una tasa de incidencia de los
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trastornos psquicos significativamente ms elevada que la captada en la poblacin general en estos cuatro captulos: los cuadros de ansiedad, el sndrome depresivo, el alcoholismo y la dependencia para los productos
farmacolgicos. En cambio, el ndice de morbilidad de la esquizofrenia y
otras psicosis es sustancialmente ms bajo entre los mdicos que en el conjunto de la poblacin.
Puesto que hay una diferencia significativa entre la patologa de los
mdicos y la de los no mdicos con relacin al trastorno de ansiedad, el sndrome depresivo, la adiccin alcohlica y la toxicomana medicamentosa, la
interpretacin epidemiolgica se debate entre adscribir esta sobrerrepresentacin psicopatolgica de los mdicos al ejercicio profesional o a una especial vulnerabilidad de su personalidad remontada a los tiempos premdicos
y que supera a la de los otros individuos de su mismo sector socioeconmico.
Tambin podra ser que la solucin fuera admitir una colaboracin causal
entre los factores de ambas series.
El trastorno de ansiedad respaldado con fenmenos fbicos u obsesivos afecta a un respetable contingente de mdicos ya antes de iniciar su actividad profesional, al formar parte de su personalidad hipersensible previa.
En cambio, el sndrome de estrs postraumtico, cuadro ansioso antes denominado neurosis traumtica, se produce como consecuencia del impacto
de una vivencia traumtica ocupacional aguda, proporcionada por lo general por un ataque fsico u otra forma de violencia, tema que ser objeto de
amplia revisin en el Captulo 12.
Por lo que se refiere a la depresin, si bien se imponen en el primer
plano las abundantes noxas depresgenas implicadas en la actividad clnica,
no puede postergarse por ello el papel asumido por la personalidad predepresiva anancstica, asimismo frecuente entre los mdicos. Para el psiquiatra suizo Pierre Schneider (1980), la incgnita es que todava no se dispone
de conocimientos precisos y fiables sobre la personalidad del mdico, laguna
que sigue siendo identificada como un terreno movedizo, cambiante o desconocido. Varios autores insisten sobre la alta frecuencia de los trazos de carcter obsesivo entre los mdicos, algunos de ellos de carcter general como
el perfeccionismo, la escrupulosidad o la exagerada precisin, y otros cata 222
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logables como rasgos encuadrados en una especie de compulsin teraputica, como la continuada comprobacin compulsiva de la presencia de errores en las recetas o en los planes teraputicos y la necesidad obsesiva de curar
a sus enfermos.
La sobreabundancia de cuadros depresivos entre los sanitarios corresponde a las antes llamadas depresiones reactivas, que actualmente se
distribuyen, como ha quedado bien especificado en mis libros La depresin
y su diagnstico y Claves de la depresin, en las categoras de depresin neurtica
y situativa. Su etiologa fundamental corresponde en la primera entidad sealada a la personalidad previa insegura y obsesiva y en la segunda a la situacin en que se halla el sujeto. Por lo que se refiere al ltimo factor
venimos distinguiendo cuatro modalidades bsicas de situacin depresgena: la prdida dolorosa de una persona o de un objeto, el agotamiento
emocional, el aislamiento o la inactividad y el desarraigo o cambio brusco
en los ritmos. Cada una de estas cuatro modalidades de situacin incide en
el orden respectivo sobre una de las cuatro dimensiones que integran la estructura de la depresin: la prdida dolorosa de un enfermo, tal vez agravada
con el sentimiento de culpa, sobre el estado de nimo depresivo; el agotamiento emocional, sobre la anergia o falta de impulsos; el aislamiento, sobre
la discomunicacin, y el cambio de vida brusco o el desarraigo, sobre la disregulacin de los ritmos.
La serie de noxas psquicas depresgenas ms importantes involucradas en los trabajos sanitarios queda identificada en la relacin siguiente: el
alto ndice de responsabilidad, la sobrecarga de trabajo, la prdida de seres
queridos, la comunicacin con los enfermos que impone el cierre a su propio mundo, el horario irregular y variable. Como vemos, una serie de noxas
que se adscriben a las cuatro modalidades de situacin depresgena enumeradas.
Conviene recordar que la teora de la causalidad lineal ha sido reemplazada por la de la causalidad circular. La relacin causa-efecto se entiende
hoy como un influjo circulante entre ambos exponentes. El ambiente no
opera por una va unidireccional sobre una personalidad pasiva, sino que se
produce entre ambos, ambiente y persona, una relacin circular, una inter 223
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accin feed-back. Por ello, las influencias alcanzadas por los factores depresgenos situativos implicados habitualmente en el trabajo sanitario dependen en una amplia medida de las condiciones de la personalidad del sujeto
sobre el que inciden y del modo de reaccionar al correspondiente impacto.
El radical comn de las noxas laborales depresgenas ya mencionadas,
es la provocacin de una alta sobrecarga emocional, o sea que todas las noxas
mencionadas son estresores o agentes determinantes de la ansiedad implicada en el estrs. Este hilo del discurso se conexiona con el cuadro descrito
al principio de este apartado como sndrome de desgaste o desmotivacin.
Cuando este cuadro presente se agrava, lo que ocurre al menos en la mitad
de los casos, su agravamiento conduce al sndrome de estrs o sndrome de
agotamiento emocional, por lo que su elemento bsico de prdida de ilusiones para el trabajo puede considerarse como la clave del estadio inicial
del sndrome de estrs.
Ya hemos mencionado que el agotamiento emocional provocado por
los estresores alcanza entre los sanitarios una frecuencia ms alta que la
mayor parte de las dems profesiones o trabajos. Alguna vez se ha apuntado
que en este punto los mdicos slo son superados por los escritores e igualados por los profesores. El cuadro del agotamiento emocional laboral se
compone de sntomas psquicos, somticos, analticos y laborales, presididos por la experiencia propia del agotamiento, teida a veces por el hasto.
Si bien este cuadro ansioso-aptico puede complicarse con trastornos
psicosomticos digestivos o cardiovasculares y con el abuso de drogas o de
medicamentos, su salida evolutiva propia, segn yo mismo he podido detectar mediante investigaciones clnicas personales, sigue el camino de transformarse en una depresin anrgica, o sea un cuadro depresivo caracterizado
por la falta de energas o la prdida de los impulsos que se impone en el sanitario con la sensacin de apata, indiferencia o aburrimiento, acompaada
de este cortejo sintomatolgico: prdida de atencin, inhibicin del pensamiento, somnolencia diurna e insomnio nocturno, prdida de actividad psicomotora y trastorno funcional digestivo o sexual.
Los efectos psquicos propios de los factores ocupacionales estresantes integran, por lo tanto, un ciclo sistematizado en tres estadios evolutivos:
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el desgaste o la desmotivacin, el agotamiento emocional y la depresin anrgica (Figura 9.1.).

SNDROME DE DESGASTE PROFESIONAL
50%
50% SUPERACIN
SNDROME DE AGOTAMIENTO EMOCIONAL

50%
DEPRESIN COMPLETA
(TETRADIMENSIONAL)
50% REMISIN
30%
DEPRESIN ANRGICA
Figura 9.1. Esquema: ciclo evolutivo de los efectos psquicos determinados por los agentes estresantes ocupacionales.
La tasa de prevalencia de la alcoholadiccin entre los mdicos es 2,5

veces ms alta que en la poblacin general. La desproporcin por sexos alcanza todava mayor relieve entre los mdicos femeninos que entre los masculinos, ambos referidos, como es lgico, a la poblacin femenina y
masculina general, en la que hay una mujer alcohlica por 3-4 hombres alcohlicos. De siempre ha habido como una cultura mdica del alcohol,
como si fuera una deuda de gratitud contrada por la medicina hacia el uso
tradicional de alcohol al estilo de una panacea. Ello motiva que haya existido
una gran resistencia cientfica a reconocer la accin del alcohol como un
agente txico. Y, sin embargo, hoy ha quedado definido el alcohol como una
sustancia txica psicotropa con una gran capacidad adictiva.
Los hospitales espaoles han sido los ltimos centros de trabajo que
han renunciado al despacho de bebidas alcohlicas. El ambiente mdico alcohfilo es muy propicio para que el mdico busque la evasin en el alcohol cuando se siente acosado por los sentimientos de soledad, las
frustraciones, las insatisfacciones, los momentos de desesperanza o los sntomas depresivos, todos ellos muy presentes en su vida profesional, sin des 225
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cartar tampoco la alegra artificial brindada por el alcohol para la celebracin

de xitos.
El diagnstico de adiccin al alcohol aplicado a un mdico suele ser
objeto de ocultacin por los compaeros con equivocada actitud de amistad, con lo que su tratamiento se inicia muchas veces con mayor dilacin
de lo acostumbrado, tal vez cuando el trastorno resulta relevante a los ojos
de todo el mundo, con lo que su desprestigio personal resulta inevitable y la
rehabilitacin ms difcil.
Uno de los grandes problemas psiquitricos del momento actual es la
comorbilidad alcoholismo/depresin. Tal acoplamiento comrbido invade
hoy las filas de los mdicos, y en general la de los sanitarios. En esta comorbilidad alternan entre s el alcoholismo y la depresin como el trastorno
primario.
Conviene dejar bien dilucidada la inclinacin de los expertos en cuestiones de alcohol y drogas a incluir a los mdicos y al personal de las instituciones hospitalarias en el sector de las ocupaciones laborales con mayor
riesgo en cuanto al consumo de drogas y alcohol. Ya hemos visto en el captulo dedicado al estudio del alcohol y otras drogas, cmo el tipo de trabajo
ejerce muchas veces una accin determinante. Una de las reas laborales ms
propicias al consumo abusivo de alcohol y otras drogas es la que engloba a
los trabajadores del sector de la salud.
En contra de lo previsible, dada la informacin preventiva conocida y
la experiencia personal acumulada al respecto, el personal sanitario no se encuentra especialmente protegido ante el abuso de frmacos o molculas medicamentosas. El personal de las clnicas y los hospitales incurre en mayor
proporcin de lo esperado en un consumo abusivo o adictivo de ciertos medicamentos.
Me resulta grato recordar aqu que uno de los primeros trabajos publicados en la bibliografa internacional sobre la adiccin a la metadona fue
un artculo mo ilustrado con una pequea casustica de enfermos adictivos
a esta sustancia, todos ellos profesionales de la salud. Su denominador
comn era haber recurrido a la autoadministracin parenteral de la meta 226
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dona buscando su gran efectividad como sustancia antilgica, presentada a

la sazn como un producto no dependgeno ni adictivo.
El empleo de los medicamentos psicoactivos o psicotropos alcanza
entre los mdicos una proporcin cinco veces superior a la registrada en la
poblacin global. Las sustancias ms consumidas son los analgsicos y despus los tranquilizantes. Y los profesionales que ms incurren en este consumo son los anestesistas y los urgentistas. De todos modos, la incidencia
profesional de la autoadministracin de la medicacin psicotropa suele guardar una relacin proporcional con el nivel de desgaste profesional o de agotamiento laboral. Una abrumadora deduccin elemental de la acumulacin
del abuso de medicamentos entre los profesionales de la salud, a despecho
de sus conocimientos y su preparacin, es que la oferta crea la demanda o
que la disponibilidad del producto incrementa el consumo del mismo. Para
frenar esta tendencia puede ser muy til la pauta de renunciar por parte de
los profesionales de la salud a la automedicacion. Pero su pauta preventiva
ms radical sera la de neutralizar el estrs profesional y yugular por tanto la
extensin del ciclo del estrs entre los sanitarios.
El barmetro de salud de los mdicos generalistas denota en Francia
que el 24,8% de los mdicos ha consumido medicamentos psicotropos a lo
largo de un ao. Los usuarios se distribuyen as: el 1,1% de los mdicos lo
usaban todos los das; el 1,5%, varias veces por semana; el 6,5%, varias veces
por mes, y el 15,7%, raramente.
Sobre el consumo de drogas ilegales por los sanitarios, las investigaciones epidemiolgicas apuntan datos de incidencia y prevalencia sumamente variables, unas veces por debajo de la media global y otras por encima.
Algunas veces la dispersin de los resultados comunicados por diversos trabajos alcanza una franja de amplitud desorbitada. As tenemos que la proporcin de mdicos consumidores de productos cannbicos oscila segn la
bibliografa que he podido consultar entre el 3% y el 30%.
La resistencia inicial de los mdicos espaoles a abandonar el hbito
de fumar ha alcanzado un grado extremo, con un significado entre la rebelda y la ridiculez. Hasta 1990 el mdico espaol no slo era el mdico euro 227
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peo ms consumidor de tabaco (el 40%) sino que su tasa no bajaba del promedio registrado en la poblacin trabajadora activa. Algunos colegas aparecan con el cigarrillo en la boca en la propia pantalla televisiva para
recomendar que no se fumara. Las personas inocentes pensaban que lo hacan por distraccin. Afortunadamente, hoy slo fuman en Espaa uno de
cada diez mdicos, con lo que la tasa de prevalencia del tabaquismo del 10%
se ha situado entre nosotros a un nivel occidental. La desbandada del abandono de tabaco entre los mdicos espaoles ha sido efectiva, aunque un
tanto tarda.
Distintos trabajos denotan un alto ndice de suicidios entre los mdicos. La tasa de suicidios registrada entre los mdicos es de dos a tres veces
ms elevada que en la poblacin general. El volumen ms alto de suicidios
dentro de los distintos sectores mdicos se produce entre los psiquiatras y
los anestesistas, y en algunos estudios se extiende esta triste distincin a los
oftalmlogos, los odontlogos y los anatomopatlogos.
Sobre los suicidios del personal sanitario gravita la duda entre el papel
determinante desempeado por las vivencias distresantes profesionales y el
influjo ejercido por posibles rasgos de personalidad previos. Con un enfoque eclctico se puede concluir que las profesiones sanitarias implican un
factor especial de riesgo para el suicidio, si bien slo para ciertas personas.
La proporcin entre el suicidio consumado y el no consumado (tentativas, intentos, actos suicidas frustrados) alcanza un ndice especialmente
elevado entre los mdicos. Esta alta implementacin del acto suicida consumado puede deberse no slo a la firmeza de la determinacin adoptada sino
tambin a que los conocimientos del mdico sobre las tcnicas autodestructoras y el manejo de los medicamentos le permite eliminar errores para
obtener el fin letal pretendido. Sea lo que fuere, la elevada tasa de suicidio
entre los mdicos se acompaa de una tasa relativamente baja de intentos de
suicidio.
Siempre que se habla de estadsticas de suicidio tenemos que referirnos a la ocultacin. Pues bien, esta ocultacin toma todava mayores proporciones de lo habitual en el suicidio de los mdicos, forma de muerte con
frecuencia reemplazada por la de accidente o por causa de muerte descono 228
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cida. Por lo tanto, puede suponerse que el ndice de suicidios entre los mdicos, aunque superior al global y al de otras profesiones, est calculado todava algo por lo bajo.
El porcentaje de suicidios es ms alto entre los mdicos femeninos
que entre los masculinos. Mientras que el ndice de suicidio entre las mujeres mdicos alcanza un valor de 3 4 veces ms alto que el de la poblacin
femenina general (3-4:1), el de los mdicos masculinos es sensiblemente
idntico al de los datos generales del mismo espectro de edad (1,1:1) y ligeramente superior al del sector masculino del mismo nivel econmico.
La diferencia de suicidio entre hombres y mujeres mdicos se puede
imputar al mayor influjo sobre ellas de la soledad y adems a su doble responsabilidad, para la profesin y para el hogar. El mayor riesgo suicida para
el mdico femenino incide slo al comienzo de la profesin y durante el periodo medio de su vida.
La tasa de suicidios particularmente elevada entre los mdicos es un
dato que guarda una correspondencia directa con la elevada morbilidad para
el sndrome depresivo y el alcoholismo. En lneas generales puede admitirse
que el 80% de suicidios toma su base en uno de ambos trastornos o en los
dos: aproximadamente en el 60-70% est presente la depresin y en el 2030%, el alcoholismo. En el condicionamiento o provocacin de la exigua
fraccin suicida restante la influencia causal ms sobresaliente podra provenir de una adiccin qumica o constituir una respuesta directa inmediata a
un grave fracaso clnico o a un importante error teraputico.
La mortalidad por accidente de trfico, enfermedad cardiovascular o
cirrosis heptica alcanza entre los mdicos un nivel excepcionalmente alto.
Mientras que la excesiva letalidad por cirrosis debe imputarse al consumo
de alcohol, la sobremortalidad cardiovascular y vial obedece al influjo de los
elementos ocupacionales estresantes agudos y crnicos acumulados en la
ejecucin del trabajo clnico o sanitario.
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LA SALUD MENTAL
DE LOS PROFESORES
10.1. La situacin vital del docente y su perfil personal
La funcin propia del docente, el enseante o el profesor impone una

vida no slo sacrificada sino amenazada seriamente por riesgos para la salud
mental. La acumulacin de factores psicosociales negativos o desfavorables
convierte la docencia en una categora socioprofesional de riesgo para la
salud.
Dentro de los tres pilares bsicos presentes en el modo de vivir la ocupacin laboral: la estimacin sociocomunitaria o el reconocimiento de los
dems, la retribucin econmica y la satisfaccin personal, los dos primeros
suelen tener un rotundo signo negativo en la ocupacin docente, segn veremos despus.
La grandeza del profesor consiste en vivir con profunda satisfaccin
personal su nobilsima funcin especfica, tal vez la ms noble de todas las
ocupaciones posibles. El profesor trata ante todo de transmitir sus experiencias o saberes a otro mediante una actividad que lejos de ser seca o spera, se desarrolla en el marco de una clida sincronizacin con el enseado,
lo que apunta hacia la formacin de su carcter. Formar e informar es el sine
qua non de la misin del profesor.
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Para encontrarse en condiciones de cumplir con dignidad su augusta

misin, el profesor ha de acumular previamente conocimientos suficientes
mediante el estudio y la reflexin. Esta vertiente egotista de la docencia polarizada en el enriquecimiento de la personalidad propia y en el marco de
una labor de autoperfeccionamiento, culmina en la disposicin altruista a la
entrega de conocimientos, experiencias y elementos formativos a los enseados, los alumnos o los discpulos sin pedir nada a cambio. La actividad
docente es, pues, mixta, egotista y altruista, y suele asociarse con un sentido
de autorrealizacin, en forma de lo que se entiende como una profesin, o
sea una ocupacin laboral vivida como algo propio que se extiende a las
otras esferas de la vida, sobre todo el tiempo libre y el tiempo sociofamiliar.
Los otros dos pilares bsicos del trabajo ya mencionados, la remuneracin y la estimacin social, muestran un cariz decididamente adverso en la
profesin de la enseanza. Una retribucin esculida o irrisoria, ms que insuficiente, ha sido el pago recibido por el docente en sus diferentes niveles,
a lo largo de los tiempos, siempre con una tendencia a la mejora a medida
que avanza la modernidad, pero sin llegar a alcanzar un aumento de grado
suficiente.
Con mayor nfasis en el nivel primario y a medio camino en el profesorado secundario, el bajo nivel de prestigio social del enseante ha tenido
escasas excepciones, comenzando por la falta de estimacin del patrono, el
Estado o la institucin privada. A la imagen social desvalorizada del profesor, se agregan los comentarios crticos procedentes de los alumnos y sus
progenitores en la sociedad contempornea. El profesorado por antonomasia se ejerce mediante una interaccin personal enseante-enseado, profesor-alumno o educador-educando. Este contacto asiduo directo con las
personas beneficiarias del servicio es en toda ocupacin de este tipo un factor estresante, que no permite siquiera tomarse un momento de respiro o
relax, ni una pausa de relajacin en el mbito donde acontece la interaccin.
Hoy asistimos a la rebelin en las aulas. No se escucha al profesor sino
que se le cuestiona, tomando como referencia segura el comentario del personaje meditico, la frase transmitida por la televisin o el dato detectado
en internet, por parte de unos alumnos hostiles y unos padres acusadores.
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La salud mental de los profesores
La masificacin de las clases favorece la circulacin de rumores ajenos a la materia enseada entre el alumnado y la emisin de comentarios
contra el docente y sus opiniones. A esta actitud protestataria antidocente
de los alumnos se suman con fervor los progenitores y dems familiares de
los alumnos.
Los conflictos familiares unidos a la incapacidad educativa de los padres, aleacin hoy ms frecuente que nunca, a causa de encontrarnos en una
poca de crisis referida al tiempo a la pervivencia de la familia y a la interrelacin entre individuos de distintas generaciones, sobre todo entre padres e
hijos. La crisis familiar y generacional se transmite a los centros escolares de
mltiples maneras. Una de ellas es la idea de extrapolar la funcin educacional familiar a las aulas como si fuera una obligacin acadmica.
Acabo de dibujar la modalidad de interaccin enseante-enseado percibida desde una actitud emprica actual, con la finalidad de remarcar cmo
la atmsfera de cordialidad que ha presidido habitualmente el mbito discipular o escolar se rompe con una inusitada frecuencia en los tiempos modernos mediante una actitud supercrtica o incluso un comportamiento de
violencia. Algunos aos atrs, prevaleca hasta un punto extremo la autoridad o el prestigio del enseante. Ocurra lo contrario de hoy, lo que tampoco representaba una actitud discente o discipular idnea, ya que se tena
en mente la imagen de un profesor que lo sabe todo. Asimismo, la relacin con los padres no estaba cargada de tensin como ocurre en la actualidad. La postura de los progenitores de intentar justificar por sistema la
conducta de sus hijos y culpabilizar al profesor es un acontecimiento actual
casi desconocido anteriormente.
El profesor que no cuenta con la buena disposicin del alumnado y
con la colaboracin por parte de los padres se puede desorientar con relacin a su especfico rol, sintindose transformado en un polemista o en un
guerrero de la palabra.
Slo la impregnacin de la actividad escolar o acadmica por la cultura
del esfuerzo y el prestigio puede extraer del caos actual a la enseanza preuniversitaria en nuestro pas. Profesores y escolares deberan converger en
arribar a la meta del prestigio a travs de una dedicacin personal suficiente.
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El enseante encauzado por sta va se ganara el respeto de sus alumnos da

a da sin mayores dificultades.
El sentido profundo de la vida del alumno slo puede recuperarse a
medida que se restablezca en los centros escolares el esfuerzo por obtener
un nivel medio alto y un grado de competencia suficiente sin recaer en una
educacin elitista, tras haberse cultivado la aficin a la lectura comprensiva, o lo que es lo mismo, la comprensin de lo que se lee. El razonamiento
crtico, sin menospreciar la memorizacin, es el instrumento nmero uno
en el que tambin convergen el enseante y sus discpulos idneos.
Si la actitud protestataria irracional del alumno siembra el distrs o estrs masivo en el campo mental del profesor, no ocurre menos esta repercusin cuando el distrs se apodera del estudiante durante la adolescencia.
En cambio, el adolescente con un nivel de estrs acadmico moderado dispone de una fuente ventajosa para s mismo proporcionada por el inters
cognitivo y al tiempo transmite al profesor un estimable incentivo.
Entre los niveles de estrs del enseante y sus alumnos se establece
un circuito de interaccin recproca, tipo feed-back, al modo de un sistema
unitario cuasi cerrado. El profesor puede sentirse perturbado no slo por
el registro directo del distrs que asola al alumno, sino tambin a causa del
rendimiento escolar y el trastorno de la adaptacin psicosocial del alumnado, alteraciones muy frecuentes en el adolescente distresado. Por tanto,
queda as consignada la accin desequilibrante del alumno hacia el profesor.
El agobio estresante de tipo personal impactado sobre el enseante
se complementa con unas condiciones de trabajo a menudo superexigentes
de por s. El horario sin lmites distribuido entre la labor preparatoria y la
franja horaria de las clases constituye la actividad docente habitual. Cuando
la docencia es ejercida por una mujer casada o emparejada el sobreesfuerzo
exigido por su profesin se vuelve an ms abrumador, al tener que repartir su tiempo disponible con el quehacer domstico, cuya realizacin sigue recayendo hoy en su mayor parte sobre las manos femeninas. De esta suerte
la profesora es muchas veces actora de una doble jornada, una desventaja
considerable con relacin al profesor. Segn algunos datos estadsticos, la
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sobrecarga de la doble jornada ejerce un influjo particularmente estresante

sobre las mujeres de 32 a 42 aos.
Lo que padecen ambos del mismo modo, profesoras y profesores, es
la irregularidad organizativa, especialmente distorsionante en lo relacionado
con la confeccin del programa de la disciplina correspondiente. El asiduo
cambio de programas, sometido muchas veces a un criterio que peca de arbitrario, puede conducir al enseante a una postura de desconcierto o inculcarle la conviccin de ser incapaz de cumplir su cometido.
La relacin interpersonal sobre la que se monta la actividad docente informativa y formativa ha de ser acometida por el enseante con cordialidad,
entusiasmo, flexibilidad y sociabilidad o sintona con los dems. Para el cumplimiento efectivo de la labor docente tiene casi tanta importancia el perfil
de la personalidad como la competencia acadmica. El rol del profesor slo
puede ser asumido con dignidad plena por personas que poseen un nivel de
autoestima equilibrado y suficiente.
La autoestima es un ndice que condensa la actitud hacia s mismo o
resume el autoconcepto en forma de una evaluacin o valoracin personal.
Tal ndice oscila en una escala entre los lmites de la aprobacin y la desaprobacin, la opinin favorable y la desfavorable.
El bajo nivel de autoestima es la traduccin de una opinin desfavorable en extremo de s mismo o de la falta de autoaceptacin. En la psiquiatra clsica se ha considerado a la autosubestimacin como un rasgo de la
personalidad neurtica, asociado a la inseguridad de s mismo, la escasa estabilidad emocional y la hipersensibilidad hacia la crtica.
La personalidad neurtica bsica puede optar por varios caminos de
vida, entre ellos como los ms destacados el refugio en la soledad, el estancamiento en una postura de inhibicin y vergenza o la entrega a una hipercompetitividad individualista y autoritaria. Una persona incapaz de
aceptarse a s misma es incapaz de aceptar a los dems. Los expertos en pedagoga prefieren a los profesores con autoconceptos positivos, entre los
que sobresale como una referencia bsica el nivel de autoestima equilibrado.
Pues bien: infortunadamente, el personal docente muestra una correlacin positiva con el bajo nivel de autoestima. Esta correlacin obedece a
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una doble direccin: primera, la predisposicin de las personas con una escasa aceptacin de s mismas a sacrificarse entregndose a los dems, mediante un rol de docencia, entrega que puede obedecer a un mecanismo
compensatorio buscando en la relacin con los dems el reconocimiento
que ellos no se adjudican a s mismos, o sea la compensacin personal en
forma de una explcita aceptacin social; segunda, la desfavorable situacin
psicosocial del docente que hemos dibujado puede ocasionar el hundimiento
de la autoestima de un individuo medio como consecuencia del escaso reconocimiento tributado por los dems y de la posicin socioeconmica degradada. En una palabra, la falta de aceptacin de s mismo puede intervenir
como causa en la inclinacin vocacional docente o ser una consecuencia de
la dura actividad profesoral.
El contingente de profesores, como les ocurre a otras personas, que se
desentienden de s mismos para entregarse a cumplir su deber profesional e
integrarse en la interaccin enseante-enseado sin obstculos por su parte,
hacen con ello un alarde de carecer de problemas en el concepto de s mismo.
La aceptacin de s mismo permite a uno desentenderse de su persona: No
tengo tiempo para pensar en m mismo.
En cambio, la autosubestimacin se convierte en un problema personal central del que emana un torrente de autocrticas, un incesante ejercicio comparativo desventajoso con los dems o una conducta tensa o
ansiosa en el trato con los otros. Uno de los mejores retratos psicolgicos
de la persona que adolece de subestimacin de s misma, fue dibujado por
el psicoanalista disidente Alfred Adler partiendo del sentimiento de inferioridad.
La personalidad bsica insegura de s misma e hipersensible, estado
tambin conocido como neurosis de carcter o neurosis asintomtica, es el
terreno predilecto para el surgimiento de la sintomatologa neurtica ansiosa, fbica o hipocondraca y el terreno especfico para la aparicin de la
depresin neurtica, un cuadro descrito por los psiquiatras estadounidenses
como distimia. Dado que la correlacin estadstica positiva mantenida por
la figura del profesor con la autosubestimacin o la falta de aceptacin de s
mismo se debe en su mayor parte a la fuerte inclinacin vocacional por la do 236
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cencia mantenida por personas que no se aceptan o tratan de afirmarse en

s mismas, se entiende por qu alrededor del cincuenta por ciento de los enseantes que precisan ayuda teraputica posee una historia clnica con antecedentes neurticos o depresivos registrados antes de haber iniciado la
carrera docente.
La infausta relacin del enseante con la salud mental viene, pues, marcada por el dato de que existe un alto porcentaje de enseantes que ingresan en una profesin tan difcil con un perfil de personalidad frgil o
incluso ya acometidos por un trastorno psquico.
La estrategia de la prevencin psiquitrica primaria sobre los profesores se desdobla en dos vertientes: una, la seleccin inicial del profesorado y
la otra, la situacin del profesor en pleno ejercicio docente.
10.2. El trastorno mental entre los profesores

Las enfermedades psiquitricas ocupan el lugar nmero uno en la morbilidad de los profesores de muchos pases, entre ellos el nuestro. Existen
problemas de salud mental en el 30% de nuestros enseantes. El trastorno
psquico profesoral acredita en los rdenes de la causalidad y la evolucin la
categora de enfermedad profesional o laboral en un amplio sector de los
profesores afectos de una enfermedad mental.
Los ttulos de enfermedad mental ms frecuentes en los profesores
que en la poblacin general adulta y que en otros grupos testigos, o que en
otras categoras socioprofesionales, son los siguientes: el sndrome de estrs; la enfermedad depresiva; las reacciones de ansiedad y los fenmenos fbicos; los trastornos psicosomticos, y la sintomatologa paranoica o
paranoide.
Aunque no figura en esta lista el abuso de frmacos o de drogas ilegales o legales, es preciso considerar que entre los profesores existe un sobreconsumo de medicamentos tranquilizantes, muchas veces en plan de
autoadministracin.
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El sndrome de estrs o de agotamiento emocional suele estar precedido por el sndrome de desgaste o desmotivacin. El profesor quemado ha
perdido la motivacin y la satisfaccin por su trabajo y se encuentra descontento, desilusionado y con falta de energas, como consecuencia de su situacin profesional poco digna o grata. El 50% o ms de los profesores que
atraviesan este trance se recuperan ms o menos espontneamente. El porcentaje restante aboca al agotamiento emocional propio del sndrome de estrs, estudiado en otro captulo de este libro.
Este cuadro clnico de agotamiento emocional tiende a abocar a una
modalidad de depresin incompleta denominada depresin anrgica, cuyo
dato fundamental, como indica su denominacin, es la falta de energas o
impulsos. Acorde con su causalidad localizada en la situacin profesional,
esta depresin queda incluida en la categora de la depresin situativa. La depresin anrgica impone su canon al sujeto hacindole sentirse invadido por
la experiencia de la apata, el aburrimiento, la indiferencia o la astenia, experiencia acompaada de la queja de fallos de memoria o de atencin, falta
de actividad psquica y motora, pensamiento torpe, ideas obsesivas, trastornos digestivos o disfuncin sexual. Por lo general, est presente tambin
en este cuadro depresivo primordialmente anrgico cierto trastorno de los
ritmos, sobre todo el ritmo sueo-vigilia, en forma de somnolencia por el
da y dificultad para dormir durante la noche.
En un tercio de los casos la depresin anrgica en cuanto salida evolutiva del sndrome de estrs, se incrementa hasta constituir una depresin
ms o menos completa, caracterizada por la agregacin de sntomas adscritos a las otras dimensiones depresivas: el humor depresivo, la distorsin de
la comunicacin y la disregulacin rtmica.
Otra va de alto riesgo para hacer caer al enseante en la depresin es
la del hundimiento de la autoestima a partir de la ansiedad neurtica o hipocondraca. El binomio formado por la autosubestima y la ansiedad opera
como un agente provocador de la enfermedad depresiva, que ha sido definida por m mismo como depresin neurtica. Su sintomatologa suele ser tridimensional abarcando las dimensiones del humor depresivo, la anergia y la
ritmopata. La depresin neurtica suele respetar la capacidad de comuni 238
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cacin. El neurtico se aferra a mantenerse comunicado con los otros en

cualquier trance, con lo que consigue al menos no sentirse tan solo y al
tiempo no cesar en la bsqueda de aceptacin social.
El ndice de prevalencia puntual o anual de la depresin en los enseantes es del 15%, el doble del registrado en la poblacin general adulta. Tamaa sobretasa depresiva profesoral corresponde a las categoras de
depresin denominadas depresin neurtica y depresin situativa, como ya
se desprende de los comentarios anteriores. Las otras dos categoras de enfermedad depresiva, la depresin endgena y la depresin somatgena, no
aparecen entre los profesores con una frecuencia superior al ndice de incidencia en la poblacin general.
Las dos categoras de depresin prevalente entre los profesores, la depresin situativa y la depresin neurtica, son susceptibles de ser evitadas
mediante una estrategia preventiva especfica. La actividad defensiva contra
los estresores o agentes estresantes es la estrategia preventiva bsica contra
el ciclo patolgico del estrs, a saber:
Sndrome de desgaste
Sndrome de estrs
Depresin anrgica
Las maniobras protectoras contra el estrs se distribuyen en tres orientaciones: primera, el afrontamiento y la resolucin del factor estresante; segunda, el distanciamiento del agente estresante mediante la desconexin
peridica con el trabajo y la entrega a la actividad cultural o fsica predilecta;
tercera, el apoyo social o emocional mediante conversaciones acerca del problema con otras personas en un clima de confidencialidad. Han quedado
descritas con mayor detalle estas pautas defensoras contra la acometida del
distrs en un captulo anterior.
Por su parte, todo individuo con un perfil de personalidad dominado
por los problemas de autoestima o la no aceptacin de s mismo, es suscep 239
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tible de profunda modificacin mediante un plan de psicoterapia individual

breve, inspirado al tiempo en la doctrina adleriana y en la comprensin afectiva, tarea acompaada de la estabilizacin emocional mediante el uso de la
medicacin adecuada.
Por lo general, son suficientes ocho o diez sesiones para conseguir un
ascenso normalizador del nivel de autoestima y con ello el alejamiento del
riesgo de la depresin neurtica. La mejora de carcter alcanzada se seguir
cuidando a la larga mediante el reciclaje psicoteraputico oportuno.
Cuando se nos presenta el profesor enfermo con una autosubestima
ya cuajada en un estado depresivo, conviene intentar la correccin teraputica del cuadro mixto en dos etapas sucesivas: en la primera se tratar de
conseguir el alivio o la curacin del cuadro depresivo, y una vez que este objetivo se vaya alcanzando gradualmente el tratamiento se complementa con
una psicoterapia de estilo mixto, existencial y adleriano, con objeto de corregir la falta de autoaceptacin y la inseguridad de s mismo.
La reaccin de ansiedad de los profesores se halla a flor de piel, presta
a manifestarse ante cualquier contrariedad, frustracin o sobreexigencia profesional que exceda del lmite habitual. Tal ansiedad medio reactiva y medio
neurtica se constituye a menudo como un sntoma nuclear de la neurosis
de ansiedad o la neurosis histrica. En los profesores, la ansiedad neurtica
tiene especial propensin a cristalizar en forma de fobias. La actitud supercrtica de los alumnos en el aula, reforzada con el apoyo tcito o manifiesto
de los familiares, suele generar un sentimiento de temor o fobia a dar la
clase, una figura fbica que brillaba por su ausencia cuando la oscilacin
pendular de la interaccin profesor-alumno se inclinaba por la autoridad del
profesor.
Los trastornos somatomorfos complican con frecuencia el normal
funcionamiento digestivo o cardiovascular normal de los profesores. Las dispepsias o la anomala del trnsito intestinal estn a la orden del da. Lo mismo
que las oscilaciones de la tensin arterial y la aceleracin del pulso (taquicardia). Este conjunto de trastornos vegetativos se adscribe casi siempre,
segn los casos, a la ansiedad o la depresin.
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El trastorno de la palabra en forma de afona o disfona suele reflejar

una reaccin de agotamiento muscular local, sobre la base de una laringitis
o un plipo de cuerdas vocales. La persistencia de una dificultad expresiva
de este tipo carente de una justificacin orgnica, debe hacer sospechar la intervencin de un mecanismo histrico.
Lo mismo que hemos dejado patente entre el personal sanitario, no
existe un trastorno especfico en los enseantes. En la psiquiatra dominante
en la charnela entre los siglos XIX y XX, figuraba la paranoia de las institutrices, cuadro descrito por el psiquiatra alemn Ziehen pensando que se
trataba de un trastorno profesional especfico. La institutriz a la sazn era un
personaje que se integraba en la vida familiar de personas ricachonas que tenan un nivel cultural medianejo o bajo y que la trataban como si fuera una
sirviente, o sea, por debajo de lo que requera su estatus profesional. Consiguientemente, la institutriz, una mujer joven por lo general, se senta humillada y fuera de lugar.
A partir de esta situacin de aislamiento sociofamiliar y de indignidad,
la joven institutriz desarrollaba en la lnea de los casos observados por Ziehen una paranoia, o sea lo que otro psiquiatra alemn posterior, nada
menos que el genial Ernst Kretschmer, llamara delirio sensitivo de autorreferencia para definir la mortificacin del enfermo al sentirse el objeto
central de las preocupaciones, la conversacin o los gestos de los otros, siempre con un sentido degradante, difamatorio o calumnioso. El propio Kretschmer se encarg ya de desvirtuar la supuesta tonalidad ocupacional
especfica de este cuadro clnico, al resaltar su frecuente presencia en diversas especies de trabajo, y en general en toda situacin personal dominada
por la humillacin o la vergenza.
A despecho de su inespecificidad ocupacional, la paranoia sensitiva o
autorreferencial en forma de creencias de sentirse objeto de calumnia, difamacin o burla para los dems, fenmeno reflejado en supuestas palabras o
en gestos, constituye una entidad mrbida afn con la profesin docente. La
mayor parte de estos cuadros paranoicos o paranoides queda englobada en
una forma especial de depresin conocida como depresin paranoide.
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Un considerable porcentaje de las personas que se quejan de acoso

moral o mobbing protagonizado por los compaeros de trabajo, son en realidad vctimas de un delirio paranoico sensitivo sintomtico de una enfermedad depresiva. Los cuadros clnicos de la depresin paranoide suelen originar
un gran aislamiento social y encierran una alta peligrosidad para s mismos
y para los dems.
El mantenimiento de la disposicin paranoide sensitiva entre los profesores actuales es un dato confirmatorio de que la situacin del enseante
sigue adoleciendo, mutatis mutandis, de los indignos rasgos socioprofesionales registrados en la figura de la institutriz clsica, en lo tocante al insuficiente reconocimiento social, el deficiente nivel material de vida o el trato
humillante e injusto.
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ALTERACIONES PSQUICAS INDUCIDAS

POR LA FALTA DE TRABAJO
11.1. Situacin del parado laboral y sus modalidades
Antao, el trabajo estaba conceptuado como un sacrificio colmado de

sufrimientos y como una actividad obligatoria para las clases sociales ms
desfavorecidas. Hoy, el azote proviene muchas veces de la falta de trabajo,
por razn de que a partir del siglo XIX, con el advenimiento de la Revolucin
Cientifico-Tcnico-Industrial, el significado de la actividad laboral ha dejado
de ser un martirio reservado para los desfavorecidos o los miserables para devenir una necesidad o una obligacin para todos, y al tiempo un derecho y
un deseo con una extensin globalizada.
El radical subjetivo ms frecuente e importante de la situacin de paro
laboral hoy da es el sentimiento de mortificacin referido ms o menos a la
vez a la privacin de un derecho, el derecho al trabajo, fuente de la independencia econmica y el reconocimiento social, y a la frustracin del deseo
de trabajar. El parado laboral se encuentra privado del ejercicio de una dimensin sustancial de su vida y frustrado por no poder cumplir el compromiso contrado a voluntad propia consigo mismo y con los dems para
aportar algo productivo. Tamaa asociacin de una privacin y una frustra 243
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cin en una sola pieza se ha equiparado en trminos psicoanalticos a un estado de castracin.

En sentido estricto, la situacin de paro laboral se caracteriza por la carencia de un empleo estable o regular, en contra de la voluntad propia, sin
intervenir factores de discapacidad o problemas de salud fsica o mental. En
su vertiente subjetiva, el parado se siente invadido por experiencias displacenteras en las que se combina el despojo injusto (la privacin) y la impotencia aniquiladora (la frustracin). En la vertiente objetiva, el paro es un
estado social que excluye a una persona capacitada o sana de la vida laboral,
o sea una especie de marginacin socioeconmica o destierro a la inactividad de un individuo en perfectas condiciones fsicas y mentales.
Ambas vertientes estn sujetas a importantes limitaciones y contrapuntos. La experiencia del parado puede corresponder incluso a una sensacin placentera de liberacin al encontrarse alejado de un trabajo mortificador
o distresante. En los datos objetivos, el nivel socioeconmico del parado
puede mejorar por distintas contingencias, como la percepcin del subsidio
del paro respaldado ms o menos con la realizacin de un trabajo subterrneo.
Estas excepciones no deben conducir casi nunca a desvirtuar la trgica
serie de modificaciones subjetivas y objetivas implicadas en ese amenazante
fenmeno psicosocial moderno que es la falta de una ocupacin regular remunerada.
A partir de los aos treinta del siglo pasado, con motivo de la grave depresin econmica acontecida en Estados Unidos, comienzan a publicarse
cuidadosos trabajos cientficos sobre las repercusiones del desempleo sobre
la salud. Tras atravesar una etapa colectiva cubierta por el desconcierto y la
desesperacin, la poblacin se sumi en una forma de vivir aburrida, laxa,
lenta y vaca de planes y proyectos. Se perdi la capacidad para la organizacin del tiempo y hasta para vivenciarlo: en consecuencia, las ilusiones, la
planificacin, el apresuramiento y el hbito de la puntualidad dejaron de
tener sentido.
A partir de entonces la tasa de paro nacional se ha convertido en el
mundo occidental en un indicador socioeconmico de inters palpitante. Y
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Alteraciones psquicas inducidas por la falta de trabajo
a la vez en un marcador de salud mental. En este ltimo aspecto, el timbre

de alarma lo puls Estados Unidos cuando en 1982 puso de relieve que cada
aumento del 1% de paro repercuta en el pas originando 60.000 muertes,
2.000 suicidios y 6.000 ingresos en hospitales psiquitricos. Sin habernos
apercibido del todo, vivimos sumidos en la civilizacin del trabajo, donde se
nos reconoce y evala a tenor de nuestro rendimiento laboral, habiendo pasado a un segundo plano el valor de los vnculos sociales, tales como la cohesin familiar y la solidaridad cvica, los valores sociales ms encumbrados
en las sociedades preindustriales. En aquel tiempo resultaba inconcebible
que una persona por el hecho de estar sin trabajo corriera un serio riesgo de
perder a la pareja o a los amigos.
El paro laboral se ha instalado en los pases industrializados como una
endemia masificada, en torno a una tasa oscilante entre el 5 y el 15% de la
poblacin activa. Aparte de las consecuencias del paro en s mismo, se cierne
sobre los trabajadores el temor a poder entrar en el paro. La sombra amenazadora del paro se ha erigido como una alarma social a todos los niveles
en los pases industrializados.
De la perspectiva sombra del paro no se libran ni los estudiantes. He
podido comprobar a travs de estudios personales cmo la mayora de los
alumnos universitarios toman conciencia del temor de no encontrar trabajo
ya al iniciar el primer curso de licenciatura. Algunos estudiantes se sienten estimulados con esta dificultad vislumbrada en el horizonte y redoblan su esfuerzo competitivo. En el otro polo, proliferan los adolescentes que, por el
contrario, tratan de calmar su desnimo con la evasin, el pasotismo, la violencia o a la contracultura.
Tomemos nota de que el paro no slo acta de por s, constituyendo
un hecho desequilibrante de la salud fsica y mental de millones de ciudadanos, sino que est presente como una sempiterna amenaza sombra que no
abandona la mentalidad del estudiante o del trabajador perturbando su estabilidad emocional. Una especie de nubarrn en el horizonte colectivo
cuando menos.
Nada ms cambiar la postura de la humanidad ante el trabajo acogindolo como una obligacin y un derecho, producto de una especie de
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pacto social, all en los albores del siglo XIX, comenz a vislumbrarse que no
haba trabajo para todos. La innovacin tecnolgica, primero en forma de la
automatizacin y despus por la va de la electrnica, comport la sustitucin de mucha mano de obra por mquinas automticas.
Norber Wiener, el inventor de la ciberntica, haca una prediccin apocalptica en 1950, si bien con una nota de humor: Recordemos que la mquina automtica, aparte los sentimientos que podemos atribuirle, es el
equivalente econmico exacto del trabajo de esclavos. Cualquier mano de
obra que compita con mano de obra esclava deber aceptar condiciones econmicas esclavistas. Est perfectamente claro que esto acarrear una situacin de paro, en comparacin con la cual la recesin actual e incluso la gran
depresin de los 30 parecer un chiste.
El fenmeno de la globalizacin socioeconmica, como apunta el profesor de psiquiatra de Oporto Antonio Da Fonseca, es objeto de evaluaciones muy diversas: desde estimarlo como una forma de contribuir a una
mejor calidad de vida de los desfavorecidos, hasta atribuirle efectos agravantes sobre el desequilibrio social y la incidencia del paro laboral.
El alargamiento de la esperanza media de vida ocasiona una prolongacin de la vida laboral, con lo que quedan menos puestos de trabajo para
cubrir y las posibilidades de ascenso en el empleo sern menores. Por primera
vez en la historia de la humanidad estamos viviendo la presencia de una sociedad tetrageneracional, la sociedad de la longevidad. El proceso de liberacin de la mujer, con su incorporacin masiva al mundo del trabajo, ha
contribuido asimismo al ascenso de la tasa de paro laboral.
Las estrictas ideologas se enzarzan en discusiones sobre las causas
de la incidencia del paro y proponen distintas pautas para combatirlo. Los
partidos polticos durante la etapa electoral trasmiten a todo ciudadano la
esperanza de un empleo estable y regular y apuntan para ello posibles soluciones. Por doquier se acusa al liberalismo salvaje inducido por el capitalismo como el sistema ideolgico responsable de la problemtica del
paro y del subempleo, sin dejar por ello de reconocerle algunos mritos.
El paro representa un desafo al que deben hacer frente los sistemas polticos.
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Mi modesta contribucin en esta lnea es haber distinguido dentro del

paro laboral dos modalidades existenciales y sociales radicalmente distintas,
con ocasin de pronunciar la conferencia inaugural en el IX Congreso Mundial de Psiquiatra Social, en la Universidad de la Sorbona. Parta mi disertacin de establecer una notoria diferencia vivencial y conductual entre el joven
que nunca ha encontrado trabajo y el adulto que ha perdido su puesto laboral. Desde entonces vengo catalogando la primera modalidad como paro
primario y la segunda como paro secundario.
El impacto principal del paro primario incide como un obstculo serio
o irreparable sobre la maduracin de la personalidad del joven y convierte a
ste en un ser dependiente de la familia. El adulto que se queda sin trabajo,
o sea el parado secundario, est expuesto a la depresin ocasionada por la situacin laboral vivida como una prdida o a la entrega al abuso del alcohol
para evadirse de una situacin que le resulta insoportable.
Las dos categoras primordiales del paro laboral se contraponen, pues,
en sus vivencias y en sus riesgos para la salud mental.
Una modalidad especial de paro, la tercera en discordia podemos decir,
es la del enfermo mental, que, en trance de rehabilitacin social, no encuentra una colocacin. Su facilidad para encontrar trabajo, o sea el ndice
de empleabilidad, disminuye con relacin a las personas sin problemas de
salud por dos serias razones: primera, porque el enfermo o ex enfermo
tiende a acumular algunas limitaciones psquicas o de capacidad de reaccin;
segunda, por la influencia de los prejuicios descalificantes y la estigmatizacin negativa sobre el modo de considerar a este tipo de pacientes. Para superar ambos obstculos, el real y el arbitrario, se deba contar con una serie
de ocupaciones especiales, desde actividades a media jornada hasta trabajos teraputicos en empresas ad hoc. La ejecucin de una faena laboral sistemtica ocupa un lugar central en el proceso de reinsercin social de los
enfermos. Cada vez abunda ms el contingente de personas que han tenido
un problema de salud mental y se ven condenados a transformarse en vagabundos. Si, por el contrario, no son abandonados en ese trance por el
apoyo social, se recurre a darles una asignacin benfica como discapacitados convirtindoles en personas dependientes, prescindiendo de luchar por
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su prioridad que es la reinsercin social mediante el desempeo regular de

un puesto laboral adecuado.
Estoy sugiriendo un cambio de enfoque radical: ante el enfermo mental en curso de rehabilitacin social lo prioritario es evaluar su capacidad, en
lugar de su discapacidad, y esforzarse en buscarle un empleo adecuado, por
muy especial que pudiera ser. ste es el camino idneo para ayudarlo a reconstruir su identidad social.
Una figura de trabajador sin empleo que se aparta en principio del
parado genuino, afanado en la bsqueda de trabajo, es la persona que rechaza una oferta de colocacin. El rechazo puede obedecer a considerar el
puesto laboral ofrecido como un trabajo inadecuado o impropio para l.
Este tipo de rechazo, avalado por una estimacin sensata compartida por
otras personas, encaja en el concepto genuino de paro laboral, mantenido actualmente por la Organizacin Internacional del Trabajo, como la carencia
involuntaria de una ocupacin adecuada.
El rechazo de trabajo que parte de una persona sin empleo fijo puede
obedecer tambin a motivos ilegtimos o espurios. La agrupacin de parados
voluntarios aparentes o falsos parados se revela como muy heterognea.
Dentro de ella sobresalen estos tres perfiles:
El de los aprovechados o farsantes que no estn dispuestos a renunciar

al paro, con objeto de beneficiarse con el subsidio correspondiente,
o de disponer de tiempo para realizar un trabajo sumergido.
El de los marginados o los delincuentes, que mantienen una postura
asocial presta a vivir sin el desempeo de un trabajo regular.
El de los sujetos contraculturales configurados como pasotas o pcaros, que, situados en la lnea tradicional del caballero, siguen
menospreciando el trabajo como una forma de vida indigna o mutilante. Los pasotas laborales continan anclados en la postura
cultural medieval de rechazar el trabajo en nombre de la hidalgua,
la dignidad o el decoro. En Espaa el hidalgo aguant ms tiempo
sin incorporarse al mundo del trabajo que el caballero en otros
pases.
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Frente a los parados aparentes o falsos que estn sin trabajo por una
decisin voluntaria cabalgando entre la rufianera y la hidalgua, se alinean los
parados encubiertos o enmascarados, parados reales sin parecerlo, ya que
consumen su vida trabajando en una ocupacin marginal o miserable, impregnada de pobreza. El psiquiatra venezolano Carlos Rojas engloba en el
gnero del trabajo precario una gama de actividades muy amplia: el subcontrato, el trabajo ocasional, el clandestino, el domiciliario, el ambulante o
callejero, el pluriempleo, y en general un conjunto de actividades o trabajos
que poseen escasa significacin social o carecen en absoluto de ella. La precariedad laboral se extiende adems a los empleos contratados a muy corto
plazo, es decir, por debajo de seis meses, un terrible azote que soportan preferentemente los jvenes y los que han cado en el tobogn de la carencia de
un empleo regular o estable.
La situacin del subempleo, es decir, la ocupacin de un lugar de trabajo en un nivel inferior a la aptitud real, est hoy muy extendida y tiene su
problemtica propia, distinta desde luego a la del paro o el desempleo. El estado de subempleo suele vivirse como el grado de discrepancia registrado
entre el nivel de prestigio o jerarqua del puesto ocupado y el que corresponde al nivel formativo o educacional del individuo. Sobre todo al principio, el subempleo puede hacer descender la autoestima y disipar la ilusin
ante el trabajo en la poblacin autctona. A medida que pasa el tiempo, siempre que las circunstancias laborales sean favorables, el subempleado va sintindose como si fuera un empleado comn.
El inmigrante, en cambio, acepta desde el principio el subempleo
como una ocupacin legtima. Esta aceptacin se instala entre la resignacin
impuesta por el deseo de acomodarse al nuevo pas y la esperanza de aportar una salida laboral de mayor decoro el da de maana a sus hijos.
Una modalidad especial de paro es la del desempleo intermitente o
repetitivo, ocasionado por lo general por el desempeo de una colocacin a
temporadas. Hay empresas que por razn de su inters crematstico o por
la imposicin de dedicarse a un trabajo a temporadas contratan empleados
durante un plazo de tiempo limitado o estacional. El parado intermitente,
perteneciente en su mayor parte al personal burocrtico femenino, tipo se 249
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cretaria, o al trabajo en la hostelera o en la industria turstica, suele adaptarse

bastante bien a los ciclos de inactividad forzosa a temporadas.
11.2. El joven en paro laboral
El joven parado primario es el que no ha llegado nunca a ocupar un

puesto de trabajo regular o estable. Su situacin se diferencia poco de la del
joven que ha entrado en el desempleo despus de una corta experiencia laboral. Para englobar ambas situaciones vamos a enfocar el tema como el
joven parado laboral, en lugar de referirnos slo al joven parado primario.
El joven desprovisto de ocupacin laboral, desde siempre o tras una
breve experiencia, desconoce del todo o casi del todo la actividad del trabajo
en s, en cuanto grato compromiso con la sociedad o cumplimiento de un
rol comunitario y sus implicaciones, en forma de un reconocimiento social
y de una remuneracin econmica que le permitira el acceso a una conducta
independiente por vez primera en su vida.
El esfuerzo productivo propio del trabajo ofrece al organismo juvenil
la ventaja de proporcionar una salida digna al caudal de energas fsicas y
mentales y ejercitar las habilidades o dotes personales. El vigoroso desarrollo psicofsico del joven precisa hoy el concurso de la estimulacin o la exigencia impuesta por el desempeo de una ocupacin laboral.
La identidad personal encajada en el mbito social se conquista en las
sociedades industrializadas a travs del cumplimiento de un rol laboral. El
joven trabajador se siente a la vez una persona con un rol y un miembro
pleno de la sociedad.
La base econmica obtenida con el trabajo permite al joven estrenar
un modelo de vida independiente y dirigida por s mismo, sin contar con la
tutela inmediata de los progenitores. Por tanto, el desarrollo psicofsico o el
ejercicio de las dotes personales, la identidad social y la independencia conductual forman el trpode de beneficios bsicos que el joven va a encontrar
en el cumplimiento de un trabajo con cierta estabilidad y regularidad.
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El joven que busca empleo por vez primera y no lo encuentra con rapidez suficiente, se estanca en el desarrollo de su personalidad o incluso experimenta una regresin. Para calificar su proceso personal de fijacin o de
regresin podemos servirnos de los ndices de maduracin siguientes:
La inmadurez afectiva, identificada como la falta de seguridad para actuar sin depender de otras personas. Esta incapacidad de adoptar
comportamientos independientes contribuye al rasgo de carcter
ms extendido entre los jvenes parados primarios y los desempleados precoces.
La inmadurez emocional, que se refleja en la incapacidad de controlar
las emociones propias y contenerlas en el interior, impidiendo que
tomen una expresin exagerada o excesiva en la vertiente externa
de la psicomotilidad.
La inmadurez espiritual, que se traduce en la imposibilidad de elaborar una concepcin realista y objetiva del mundo y de la vida.
La inmadurez sociocultural, que no permite al joven aceptar las leyes,

ni el orden suprapersonal de carcter social, cultural o poltico, ni
reconocer los valores de los dems y desarrollar con ellos relaciones armnicas.
Resulta hoy muy difcil, por tanto, adquirir una personalidad globalmente equilibrada y madura en todas sus escalas si no se dispone de una
experiencia de vida proporcionada por un trabajo remunerado y estable. Lo
que se impone, por el contrario, es una especie de bloqueo biogrfico. La detencin del proceso de maduracin o individuacin (la integracin del sujeto consigo mismo y con el ambiente) suele complicarse con algunos
puntos de regresin personal o de retroceso a los hbitos anteriores. No
son pocos los jvenes con manos cadas, que se entregan a la prestacin de
pequeos servicios domsticos, sin renunciar al disfrute del desayuno en la
cama ni a la entrega prolongada a la evasin televisiva. El riesgo de la evasin marginal y el consumo de drogas comienza a rondarles.
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El joven desorientado por la falta de trabajo, carece de un soporte

temporal activo y se recluye en un presente pasivo fofo o linftico. Queda
as a merced de los estmulos ambientales que le llegan. La falta de expectativas le impiden proyectarse hacia el porvenir. Tamaa deficiencia de la organizacin de la temporalidad marcha emparejada con una espacialidad
confinada en el mbito domstico. Las dos dimensiones existenciales bsicas del ser humano, el tiempo y el espacio, se despliegan en una amplia medida a expensas de la segmentacin del tiempo segn los objetivos laborales
y mediante las interacciones personales mantenidas en el espacio de la empresa. Este despliegue no es posible sin contar con un empleo.
Una existencia juvenil bloqueada, presentista y sujeta a la domesticidad del hogar familiar, es una presa fcil para la irrupcin de un trastorno
de la personalidad, un cuadro neurtico o una conducta inadaptada o marginada.
Sobre esta base, el desarrollo de la personalidad del joven puede tomar
la va aberrante del carcter neurtico (inseguridad e hipersensibilidad), la
personalidad psicoptica (inestabilidad, impulsividad, falta de sentido social)
o el trastorno lmite (defectuosa integracin interna y externa). Los cuadros
neurticos (ansiedad, fobias) dominan con frecuencia el escenario del joven
parado. La conducta inadaptada o delictiva es otra va transitada con frecuencia por los jvenes carentes de actividad ocupacional. La inactividad laboral ocupa un lugar importante entre los factores de riesgo que conducen
al abuso de drogas o que estimulan la conducta asocial.
El joven apresado por la inactividad, confinado en el hogar y desprovisto de las referencias organizativas del tiempo suministradas por la realizacin de un trabajo, puede liberarse en una amplia medida de esta situacin
lmite agobiante mediante el mantenimiento de una vida activa, sustentado
por el cumplimiento de tareas con ilusiones de futuro, como pueden ser el
reciclaje o el perfeccionamiento profesional, la matriculacin en un master
o la preparacin para una ocupacin diferente. El recurso de cambiar el
modo de vivir acorde con un presentismo pasivo o fofo por una espera activa e ilusionada, puede representar la tabla de salvacin existencial y sanitaria para el joven que no termina de encontrar un puesto de trabajo estable.
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La sociedad contempornea est incurriendo en una grave contradiccin con los jvenes. Por una parte, se les exige un nivel adecuado de madurez afectivoemocional y, por otra, se les bloquea el acceso a un puesto de
trabajo que es el nico camino posible para lograr la estabilidad emocional
y la independencia afectiva y convertirse en una persona madura. Habra que
organizar adecuadamente la ordenacin laboral para que no falte al trabajador nefito, en ningn caso, un puesto de trabajo satisfactorio o adecuado.
11.3. El adulto desempleado
En tanto el impacto vivencial y los efectos inmediatos inducidos por

no conseguir el primer empleo (paro primario) o de haberlo perdido con celeridad recaen en exclusiva sobre el individuo en edad juvenil, en forma de
un bloqueo emocional o de una grave interferencia para la maduracin de la
personalidad, el despido de la empresa representa para el adulto el inicio de
una grave crisis familiar psicosocial y econmica. La perturbacin personal,
relacional y financiera afecta a todo el grupo familiar cuando el cesante es un
adulto casado o emparejado. Con ello queda denotado cmo el paro primario concentra sus efectos devastadores en el individuo juvenil desocupado y
el paro secundario, en cambio, crea una situacin colectiva de crisis, que engloba al trabajador, su mujer y sus hijos.
Cuando el despido laboral se produce de un modo inesperado o imprevisto, el suceso opera como un trauma psquico sobre el trabajador. Este
trabajador traumatizado entra en una fase de choque emocional, caracterizada por la actitud de desorientacin y la tendencia a la incredulidad o a la
negacin del cese. Al cabo de unas semanas o meses, tras haber atravesado
una fase de ansiedad y temores, modulada con comportamientos infantiles
o de violencia como respuesta a la frustracin de haber perdido el empleo,
comienza a imponerse una reaccin de adaptacin, alimentada por la ilusin de introducir innovaciones en su vida o de lograr un nuevo puesto de
trabajo. A medida que la falta de ocupacin regular se prolonga ms all de
los doce meses, lo que permite hablar de desempleo largo, se va apoderando
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del sujeto la sensacin de un duelo irreparable y se van disipando las esperanzas de poder reorganizar la situacin vital.
El adulto vive el despido ante todo como una especie de duelo o prdida de un objeto amado, complicado con un descenso del nivel de autoestima
o incluso un sentimiento de culpa al responsabilizarse del percance sufrido. La
situacin de duelo genrico representa la situacin ms depresgena conocida. Su potente potencial depresgeno se refuerza con la autosubestima o el
sentimiento de culpabilidad, y en suma, con la autodesvalorizacin personal.
El individuo desempleado comienza adems a vivir de un modo distinto. No puede sostener su plan de vida anterior. Se ha invertido su calificacin pasando del rango de trabajador al de asistido. Este cambio de forma
de vida puede comportar la irrupcin de los elementos depresgenos siguientes: el estrs econmico, el aislamiento o la falta de contactos sociales,
la escasa actividad fsica o el sedentarismo y el desarraigo o la mutacin en
la organizacin de sus hbitos de vida.
Es como si se hubiesen desencadenado de una vez, en una maniobra
conjunta, todas las furias que se distinguen por su potente accin provocadora de una enfermedad depresiva. De aqu que la tasa de prevalencia de
la depresin se dispare entre los adultos desempleados que no saben o no
pueden reaccionar y se sumergen en brazos de la pasividad. La situacin global del desempleado es en realidad un compendio de factores depresgenos: el duelo, el estrs, el aislamiento, la inactividad o el desarraigo.
Si quisiramos destacar la identidad de los factores presentes con
mayor arrastre o fuerza en el adulto que ha perdido el empleo, podra hablarse de una situacin mixta de duelo y desarraigo. El desarraigo est aqu
representado por el refugio en el pasado, bajo la presin de una especie de
ideologa de vergenza o culpa, ideologa, desde luego, objetivamente injustificada.
La situacin vital dominada por la sensacin de una prdida irreparable y por un descenso brusco en el modo de vivir, en la que se siente apresado el adulto despedido del trabajo, tiende a extenderse a su pareja y dems
familiares. La amenaza de la enfermedad depresiva se ha introducido, por
consiguiente, en el seno de la familia.
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El riesgo de conducta suicida entre los desempleados se acenta sensiblemente cuando la falta de una ocupacin regular y estable se prolonga
ms de un ao. El desempleo del adulto interviene como un factor predisponente para el acto suicida, que va tomando mayor potencia y efectividad
a medida que la inactividad laboral se prolonga, en funcin de la acentuacin
progresiva de sus nocivos efectos psquicos, interpersonales y sociales. Esta
constelacin suicidgena de acentuacin progresiva se nutre de diversos factores: ciertos elementos del carcter, como la falta de autoestima, la vergenza o la culpa o la carencia de proyectos; la irrupcin de un episodio
depresivo; la adiccin al alcohol, el alimento o el juego; la acumulacin de
tensiones emocionales familiares en forma de discusiones o comportamientos de violencia; el aislamiento social, o las estrecheces materiales o financieras.
La sobrerrepresentacin del acto suicida entre los desempleados
cuenta en ocasiones con el concurso previo de un estado depresivo o de una
personalidad insegura y vulnerable. Este precario estado mental previo del
desempleado puede, adems, haber servido a la empresa como pretexto o
justificacin para haber tomado la decisin de cesarlo.
Por lo tanto, el aumento de la incidencia de suicidios entre los trabajadores que llevan en el desempleo un periodo superior al ao no guarda relacin causal directa con la falta de trabajo, sino que es el resultado de los
efectos del desempleo (relacin causal indirecta) y adems de una personalidad previa a la vez vulnerable y propensa a quedar excluida del trabajo. El
famoso escritor francs Andr Guide mantena que cuanto ms dbil es el
ser ms difcil le resulta el cambio.
Los sentimientos de desconsuelo, desesperanza o fracaso que atormentan muchas veces al trabajador despedido son una constelacin afectivoemocional difcilmente soportable. La presin ejercida por un sufrimiento
difcil de soportar y con la ruta de salida hacia la ilusin anulada por la desesperanza, encuentra una escapatoria de emergencia en la entrega al mundo
de evasin proporcionado por el alcohol.
La elevada prevalencia de la adiccin al alcohol o el abuso de drogas
registrada en la poblacin desempleada se explica en su mayor parte por la
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intervencin del desempleo como factor determinante de la entrega al alcohol y no a la inversa. Por ello, en algunos pases como Noruega, la estrategia de la defensa de la poblacin contra el alcoholismo pone un especial
nfasis en la reduccin del desempleo.
Los adultos asolados por la inactividad laboral encuentran su segundo
mximo riesgo adictivo en los objetos sociales, sobre todo el juego, el alimento o la televisin. La asociacin de la ludopata adictiva y la adiccin al
alcohol hace estragos entre los adultos atribulados por la falta prolongada de
empleo.
La crisis de la familia acometida por la interrupcin de la fuente econmica primordial a causa del despido laboral del cabeza de familia, oscila
entre la superacin y la dispersin o el drama. Los miembros adultos comparten el riesgo de la depresin y hasta pueden caer en ella antes que el trabajador cesante.
Los nios mayorcitos pueden verse obligados por la restriccin econmica impuesta por el desempleo a abandonar sus estudios escolares para
cuidar de los hermanos pequeos o realizar actividades laborales domsticas o extradomesticas, y as aliviar de algn modo la desesperada situacin
econmica familiar. Un nio en edad escolar obligado a acometer las tareas
propias del adulto es inexorablemente afectado por el proceso de la falsa
maduracin de la personalidad, que culmina en unos cimientos personales
resquebrajados por la inseguridad y la hipersensibilidad.
Una estructura de familia dbil o conflictiva no resiste el embate de la
decepcin o la escasez de recursos ocasionada por el desempleo. En estas
condiciones la ruptura de la pareja o la dispersin familiar es un punto final
muy probable.
Las consecuencias o implicaciones del desempleo que acabamos de
revisar no aparecen de un modo fatal o inexorable. Su surgimiento se produce con la complicidad involuntaria del propio desempleado, en forma de
la adopcin de una actitud pasiva o una reaccin defensiva dbil o inadecuada.
El comportamiento reactivo maduro o adecuado ante el despido y el
consiguiente desempleo viene dado por la defensa personal mediante una
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estrategia de afrontamiento (coping). Con esta actitud se puede manejar la

nueva situacin con un pensamiento razonable sin abandonar en lo posible
los hbitos de vida o modificndolos lo menos posible, con la innovacin de
reservar un tiempo suficiente a la bsqueda de un nuevo empleo.
La mejor defensa de la salud mental contra el desempleo y sus riesgos
y amenazas, es continuar con la organizacin de un plan de vida activo mantenido con la ilusin de encontrar pronto una nueva ocupacin. Si la oportunidad no llega, habr que plantearse el cambio de rea laboral o la
realizacin de tareas de perfeccionamiento dentro del campo laboral propio.
La reaccin defensiva ante la prdida del empleo entraa casi tantas
dificultades como el duelo por una persona querida, si bien en cualquier
caso es algo diferente. Mientras que el remonte de una prdida personal
irremediable cursa ineludiblemente por la va de la resignacin, la pauta defensiva ante la prdida del empleo se mueve entre la superacin y la reorganizacin.
La capacidad del desempleado para defenderse mediante un comportamiento de afrontamiento o superacin, animado con la ilusin de encontrar un nuevo empleo, sin abandonar sus hbitos y entretenimientos, es
funcin de una serie de variables, que pueden sistematizarse como factores
individuales (edad, gnero, personalidad) y factores circunstanciales (trabajo,
familia, economa). En este conjunto de variables se encuentra la clave para
entender por qu a unos sujetos el desempleo les produce un trastorno mental y a otros no.
Los influjos nocivos del paro secundario, segn ya hemos visto, varan en funcin de la edad. Para los jvenes, la prdida del empleo puede
equipararse con el paro primario. Y a partir de cierta edad, aproximadamente
desde los 50 o los 60 aos, los efectos del desempleo pierden fuerza de por
s al asimilarse a una especie de jubilacin anticipada.
Las diferencias entre hombres y mujeres con relacin al desempleo
eran antes monumentales. Eran los tiempos en que el trabajo extradomstico de la mujer era un lujo o una mera actividad complementaria de las faenas domsticas. La falta de un empleo exterior no encerraba para ellas un
significado importante. Por lo tanto, los influjos nocivos del desempleo ape 257
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nas afectaban a las mujeres. A medida que la mujer se ha ido incorporando

al mercado laboral, los efectos o riesgos del desempleo se van volviendo
coincidentes en ambos gneros. Hasta la diferencia registrada hoy entre mujeres casadas y solteras, es casi como un duplicado de la percibida desde
siempre entre hombres casados y solteros.
Una estructura personal estable y organizada en torno a un proyecto
vital, dotada de unos indicadores de salud mental satisfactorios, como la calidad de vida y otros, representa casi una garanta para que el desempleado
elabore una reaccin defensiva idnea, sin dejarse arrastrar por los acontecimientos hacia la pasividad tal vez con la complicidad de un sentimiento de
vergenza o culpa.
Los efectos nocivos de la carencia de trabajo sobre la salud mental del
desempleado se aminoran considerablemente cuando se dispone de un conjunto sociofamiliar estable o firme y una base econmica lo suficientemente
slida para poder seguir llevando un nivel de vida suficiente. La reserva econmica y el soporte sociofamiliar son dos variables que influyen notablemente en un sentido preventivo contra los riesgos del paro. De todos modos,
aunque la fuente financiera est asegurada, el desempleo no deja de ser una
situacin de alto riesgo para la salud mental.
Tal riesgo se acrecienta a medida que el puesto de trabajo perdido es
altamente valorado. El sufrimiento ocasionado por el paro es mucho ms
grave cuando concierne a un trabajo que se vena realizando con inters y
motivacin, o sea, como una actividad propia. Cuando, por el contrario, el
paro incide sobre una ocupacin montona, tediosa o falta de atractivo, o sujeta a una sobretensin emocional tremenda, o sometida a unas relaciones interpersonales conflictivas, el alejamiento del trabajo puede constituir para el
desempleado y su grupo familiar un motivo de alivio o liberacin.
Los efectos psquicos y orgnicos de la inactividad laboral tienden a
incrementarse a medida que se prolonga el estado de desempleo. Algunas
pautas de funcionamiento del sistema inmune, como ciertas formas de reactividad de los linfocitos, comienzan a alterarse al cabo de algunos meses
de permanecer sin empleo. La tasa de incidencia de las alteraciones psquicas de distinta modalidad inducidas por la prdida del empleo en la edad
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adulta, en especial la enfermedad depresiva monopolar y la adiccin al alcohol, se va elevando progresivamente a medida que transcurre el tiempo,
sobre todo a partir de traspasar la barrera de los doce meses, que es el lmite
convencional admitido para comenzar a hablar de desempleo largo.
La reincorporacin al trabajo del desempleado es un proceso condicionado sobre todo por estas tres variables: el mercado de trabajo, el nivel de
competencia laboral del sujeto y su perfil de personalidad.
11.4. El jubilado
La jubilacin se define como la retirada del empleo remunerado a partir de cierta edad, por lo general entre los 65 y los 70 aos.
Al principio de la cultura del trabajo, se llamaba jubilado a la persona
que se le premiaba con la retirada de su ocupacin laboral habitual y se le reconoca el derecho a vivir desde este momento sin trabajar. Tal modo de entender la jubilacin, como una especie de licenciamiento laboral, era motivo
de jbilo o alborozo para la persona premiada. La aplicacin de esta medida
se reservaba para los enfermos, los discapacitados o los que no queran seguir trabajando por una razn personal.
A medida que el trabajo se ha venido convirtiendo en una actividad por
entero imprescindible para mantener una vida digna, decorosa y estimada
por la sociedad, la retirada laboral, desde comienzos del siglo XX, ha pasado
de ser un derecho individual a constituir inexorablemente una obligacin social que debe cumplirse al llegar a cierta edad. El cambio ha sido radical. En
tanto antao era uno el que se retiraba, desde hace ms de cien aos a uno
lo retiran por prescripcin legal a causa de la edad avanzada y el supuesto estado de decadencia consiguiente. La retirada jubilosa y alborozada solitaria
qued as suplantada por la exclusin laboral forzosa, o sea la prdida del
puesto de trabajo con sus implicaciones sociales por razn de la edad. La
evolucin de la palabra jubilacin condujo a la prdida del significado latino del trmino, vinculado a una exaltacin jubilosa, y comenz a entenderse como una expulsin o un repudio.
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A la postre, el proceso de la jubilacin ha perdido su significado etimolgico positivo para aparecer como el corte obligatorio con el trabajo, el
apartamiento inexorable y definitivo de la vida laboral, al modo de una ruptura biogrfica. La biografa desplegada en gran parte como la dedicacin a
una vida de trabajo, queda interrumpida o rota a partir de cierta edad por imponerlo as la legislacin laboral. Muchas personas viven ahora ingenuamente
el impacto de la jubilacin legal en s como una grave herida narcisista y el
resultado como una prdida de identidad personal o como una muerte social. De repente, de la noche a la maana, al cumplir la edad de la jubilacin,
se modifica radicalmente el estatuto social y econmico de la persona en un
sentido de degradacin o destitucin.
Hagamos un balance razonado de la jubilacin despojndonos de expresiones apocalpticas. Es cierto que la jubilacin impone un cambio brusco
en la integracin social del individuo y en el modo de vivir implicando algunos factores negativos como los siguientes: la inactividad fsica y mental,
el descenso de los recursos econmicos o la ausencia de un rol social. Pero
la presencia de estos importantes factores perturbadores no puede servir de
pretexto para la ocultacin de algunos factores ventajosos.
Entre las ventajas ofrecidas por la jubilacin, destacan las dos siguientes: primera, la mayor disponibilidad de tiempo, o sea la multiplicacin
de la parcela del tiempo libre; segunda, la liberacin de cumplir una programacin fija o atenerse a un horario preestablecido, innovacin que avala un
importante ascenso en grados de libertad. El trabajador jubilado debe, pues,
afrontar la organizacin de una cuota de tiempo libre superior a la que hasta
aqu nunca haba disfrutado, y adems planificarse l mismo a base de sus
distracciones preferentes o con la creacin de un mundo interior. La jubilacin abre el camino para ocuparse en lo que siempre se ha apetecido y para
desarrollar los valores humanos fundamentales en un clima de libertad. Slo
aquellos jubilados carentes de distracciones o preferencias ldicas y de escasa
inquietud espiritual, pueden seguir manteniendo que la jubilacin representa
la prdida de identidad y la extincin social.
El balance de la jubilacin se resume en un descenso de los ingresos
econmicos y una monumental ampliacin del tiempo libre. Pierdes dinero
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y el rol social y ganas tiempo y libertad. Una ecuacin que cada uno va a vivirla a su modo, aunque regulada en definitiva por el resultado de interrelacionar estos tres elementos:
El esfuerzo de adaptacin a la restriccin econmica.
La renuncia satisfactoria o traumtica a la fijacin al puesto de trabajo.
La dedicacin del amplio margen de nuevo tiempo libre disponible
a actividades ldicas, formativas o culturales, en el marco de una organizacin de hbitos cotidianos dispuesta por uno mismo con un
criterio independiente.
Cuanto mayor haya sido la compenetracin mantenida con el trabajo

y cuanto menor el significado otorgado a las actividades extralaborales, la
fuerza traumtica del trance de la jubilacin se acrecienta progresivamente.
Lo contrario ocurre cuando el jubilado ha venido haciendo una vida ms
atrada por las distracciones y la cultura que por el trabajo en s. La jubilacin es, por tanto, una vivencia oscilante segn los individuos entre el trauma
psquico y la exaltacin feliz. Aunque hemos resumido la tonalidad vivencial
de la jubilacin en una gama entre ambos polos, muchas veces esta tonalidad toma un significado complejo, contradictorio o ambivalente. Esto ltimo ocurre, por ejemplo, en los jubilados que viven con intensidad al tiempo
las dos caras de la jubilacin, la positiva y la negativa. Hemos de reconocer
que la ecuacin formada por el descenso de los recursos econmicos y el
enorme incremento del tiempo libre, no es fcil de manejar y representa ya
de por s un riesgo para la salud mental. Este riesgo resulta muy aminorado
en el gran contigente de jubilados que consideran sus ingresos como una
cantidad adecuada a sus necesidades. Por otra parte, la jubilacin tiene sus
caractersticas propias y en ningn caso puede equipararse a un periodo de
vacaciones.
Ante la expectativa impuesta de la jubilacin, las posturas se dispersan
entre el anhelo por alcanzarla cuanto antes y el temor o la aprensin ansiosa
por el inminente cese de la ocupacin laboral.
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El abandono definitivo del trabajo habitual impuesto por la jubilacin

implica, por el momento al menos, una ruptura o interrupcin del equilibrio
familiar, sobre todo cuando el jubilado es hombre. El nuevo desequilibrio impuesto por el cese laboral del varn se refleja en forma de una visible modificacin en el funcionamiento de la pareja y la dinmica de la familia: en
general para peor (el 80%) y algunas veces para mejor (el 20%).
La degradacin de la armona de la pareja se elabora a partir de rechazar la mujer la presencia constante del hombre al lado suyo o en el hogar.
Este rechazo femenino puede deberse a varias razones: a sentirse con falta
de libertad para seguir con su programa habitual de vida o ver a sus amigas
cuando le viene en gana; a aburrirse con l; al sometimiento de sus movimientos dentro o fuera de la casa y sus salidas al control de l, o a su permanencia la mayor parte del tiempo consumida viendo la televisin sin
comunicarse con ella. Estos motivos de rechazo cuentan muchas veces con
el antecedente del malestar sentido por la mujer durante los fines de semana,
o sea cuando su pareja estaba en casa acompandola. A menudo se confirma la sospecha de que la desarmona de la pareja vena de lejos, explicndose su mantenimiento oculto o latente por ocupar la dedicacin laboral el
centro de inters de ambos.
En la mayora de las relaciones de pareja beneficiadas con la jubilacin, este efecto positivo se debe a vivir la mujer la presencia constante de
su compaero con placer por uno de estos motivos: dejar de estar la casa
vaca; compensar la ausencia o la marcha de casa de los hijos; aportar simpata, cario o una comunicacin estimulante.
Queda constancia, por tanto, de que entre las mujeres de los trabajadores jubilados se producen las reacciones ms dispares: desde la inmensa satisfaccin por la mayor proximidad fsica y personal de su pareja hasta una
intolerancia ansiosa hacia su presencia con la sensacin de encontrarse sometida a una continua vigilancia o a un control agobiante.
Aunque la jubilacin no tiene por qu causar por s misma un declive
de la salud fsica o mental, lo que ocurre la mayor parte de las veces, lo cierto
es que para algunos trabajadores representa el inicio de una progresiva decadencia fsica o psicomotora.
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Entre las alteraciones psquicas inducidas por la jubilacin sobresale la

enfermedad depresiva monopolar. La situacin del jubilado agrupa algunos
elementos de vida muy depresgenos:
La vivencia de prdida de la identidad social encierra un gran poder
para abatir el estado de nimo.
La gran tensin emocional subyacente al distrs econmico agota
los impulsos y conduce a la anergia.
El debilitamiento de la actividad psicosocial o de los lazos interpersonales facilita el establecimiento de la distorsin o el bloqueo
de la comunicacin.
El profundo cambio sbito en el modo de vivir es un factor determinante de la disregulacin de los ritmos.
Existe, por tanto, una estrecha afinidad de correspondencia entre los

elementos estructurales de la jubilacin y los vectores vitales hundidos en el
estado depresivo (estado de nimo, impulsos, comunicacin, ritmicidad). La
aparicin del cuadro depresivo en el trabajador jubilado resulta adems facilitada por su avanzada edad cronolgica, en cuyo marco se asocia un cerebro empobrecido en sustancias neurotransmisoras con factores involutivos
depresgenos, tales como la debilitacin energtica, el pesimismo en el otoo
de la vida o el aislamiento sensorial o social.
El jubilado est adems expuesto a otros riesgos psicopatolgicos,
aunque ms remotos que el de la enfermedad depresiva, como los siguientes: la reaccin de ansiedad, la reactivacin de cuadros anteriores neurticos
o psicticos y la adiccin a sustancias qumicas o a elementos sociales, sobre
todo el alcohol o el juego.
La retirada del trabajo supone algunas veces un factor de alivio o curacin para ciertos trabajos estresantes que pueden llegar a convertirse en un
martirio, como la actividad pedaggica. Dado estos elementos positivos, resulta comprensible que en ciertos enfermos depresivos muy bien seleccionados sea conveniente la adopcin de una jubilacin anticipada para activar
la recuperacin psquica.
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Para alentar la vivencia placentera propia de una jubilacin dichosa o

al menos ahuyentar su brusca instauracin amenazante o traumtica, se ha
propuesto cambiar el sistema vigente de cese laboral con arreglo a alguna de
las medidas siguientes:
La preparacin para la jubilacin facilitada a los trabajadores a

punto de jubilarse, durante los cuatro o cinco aos previos en los
rdenes emocional o personal, laboral y administrativo, mediante
un plan de socializacin anticipatoria, un programa de prejubilacin para complementar la informacin realista sobre este nuevo
tramo de la vida y una gama de opciones para la utilizacin del
tiempo libre.
La retirada gradual y progresiva del trabajo, con lo que se evita el
choque traumtico de encontrarse excluido de un da para otro.
La aplicacin del corte de la actividad laboral con un criterio flexible, en una edad variable, en consonancia con el estado fsico y
mental del trabajador.
La ocupacin sistemtica del jubilado en trabajos de carcter voluntario, a los que accede contando con la amplia informacin aportada por los servicios administrativos.
En el sentido de esta ltima va, en relacin con la entrega a un nuevo

programa laboral, cuenta sobre todo el esfuerzo por parte del propio individuo. Frente al gran contingente de trabajadores incapaces de reorganizar
su modo de vida, se alinean los artfices de una jubilacin dinmica, en la
que la prctica del deporte, los lazos sociales, los viajes o las nuevas obligaciones, no permiten casi nunca tener tiempo. Lo que no cabe duda es que
los individuos que siguen trabajando despus de la jubilacin disfrutan de
mejor salud y de una posicin econmica ms holgada, estn ms contentos de la vida y se sienten ms satisfechos.
La llamada jubilacin temprana o previa, que marca el cese del trabajo
entre los 50 y los 65 aos, no deja de ser un campo muy polmico tanto en
los aspectos de salud como en los estrictamente laborales. Por una parte,
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ofrece un plazo de varios aos de ventaja con relacin a la jubilacin habitual

para el proceso de planificacin y realizacin de los nuevos proyectos personales. Por otra, se ha convertido en una pauta de presin empresarial para
retirar antes de tiempo a los trabajadores de ms edad, salvando el escollo
ilegal representado por la jubilacin obligatoria antes de los 65 70 aos.
11.5. El sndrome postvacacional
En lugar de sndrome postvacacional, el popular sndrome del da siguiente, debera hablarse de un desajuste laboral sistematizado en varios acoplamientos sintomticos.
Ya desde algn tiempo antes de disponer todo trabajador del derecho
a un periodo de vacaciones anual, se haba observado que los primeros das
de la incorporacin al trabajo despus de un corto periodo de ausencia (minivacaciones) se asociaba a menudo con un estado de malestar y un rendimiento laboral por debajo del nivel habitual. Precisamente, este dato fue
aducido como un inconveniente para introducir de un modo definitivo el
descanso de fin de semana al estilo del ingls week-end. El argumento de que
los trabajadores llegaban los lunes como cansados o con pocas ganas de trabajar, fue manejado para propugnar que el asueto de las tardes de los sbados era contraproducente para el trabajo y para el trabajador. Pero el
argumento se anul sin ms al comprobarse que a medida que este disfrute
vespertino se fue volviendo habitual, sus efectos negativos desaparecieron.
La dificultad de reanudar el trabajo, o sea, el reencuentro con la actividad productiva o de servicio habitual despus de un periodo de dos a cuatro semanas de vacaciones, se ha extendido en la sociedad postmoderna en
forma del cacareado sndrome postvacacional. En realidad, esta dificultad
de readaptacin laboral ha existido probablemente siempre, pero era tomada
al principio como un proceso vergonzante que convena ocultar. Lo que significaba antes una ignominia o era tomado como una seal de vaguera, se
ha erigido ahora en un motivo de presuncin o engreimiento por parte del
trabajador.
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En el presente se ha vuelto manifiesto que un elevado porcentaje de

trabajadores de todos los niveles encuentran dificultades subjetivas para reencontrarse con el trabajo despus de un parn laboral durante algunos
das disfrutando de un puente o tras varias semanas englobadas en el periodo estival de vacaciones. El salto del periodo vacacional a la implementacin laboral representa un brusco cambio en un abanico de dimensiones
amplio: prdida de libertad, sometimiento a un estricto horario, retorno al
trabajo naturalmente y alejamiento del aire libre.
El malestar general, teido de malhumor, que invade a cerca de un
20% de trabajadores al llegar de nuevo al trabajo, es una reaccin de adaptacin fsica o psquica al trabajo efmera que se extingue seguramente en
tres o cuatro das, una crisis pasajera por tanto en forma de moderadas molestias somticas o emocionales. El toque de alarma asistencial debe reservarse para un reducido sector de trabajadores, no ms del 3%, por razn de
la intensidad de sus sntomas o de su persistencia ms all de un par de semanas.
Los cuadros de inadaptacin laboral postvacacional precisados de asistencia se distribuyen en cinco modalidades principales:
La conducta agresiva o irritable hacia los compaeros o los clientes, como respuesta a la frustracin ocasionada por haber tenido
que cortar el periodo de vacaciones. Afecta sobre todo al perfil de
personalidad impulsiva.
La intensa ansiedad psquica movilizada por las preocupaciones del
trabajo y el temor ms o menos fbico hacia la responsabilidad proporcionada por el desempeo de su ocupacin. Aqu se encuentra
una prevalencia de la personalidad insegura o hipersensitiva.
El estado depresivo parcial o focalizado constituido por un humor
bajo o por la falta de energas (anergia), estado construido sobre la
aoranza de las vivencias vacacionales o sobre el agotamiento de la
energa de la impulsividad. El perfil de personalidad ms apresado
por la eclosin de esta depresin situativa parcial es la personalidad
anancstica, caracterizada por el hiperperfeccionismo.
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La descompensacin de los ritmos, llamada ritmopata, a causa del

desajuste entre el horario de vacaciones y el laboral, en cuya agrupacin sistemtica figura en primer lugar el trastorno del sueo y en
segundo lugar el trastorno alimentario. Y es que el sueo y la alimentacin son las dos figuras rtmicas bsicas del ser humano. Este
tipo de desajuste cronolgico se dispara en la personalidad inestable a causa de su tendencia a la irregularidad horaria o su dificultad
para organizar el tiempo.
El cuadro somatotropo de ndole depresiva o ansiosa que, dominado
por los dolores de diversa localizacin, el cansancio, el trastorno digestivo o las palpitaciones, prolifera entre los hipocondracos.
El desajuste postvacacional precisado de atencin especializada multiplica su incidencia en dos grupos de personas: primero, las que se encuentran a disgusto con su empleo, abrumadas por la gran cantidad de tarea
o por los conflictos laborales o afectadas por el ciclo del sndrome de estrs
(desgaste, agotamiento emocional o depresin anrgica); segundo, los que
malgastan sus vacaciones dejndose absorber por la entrega masiva a momentos de evasin activados con la administracin de alguna sustancia qumica.
La estrategia preventiva prescribe evitar el trnsito brusco de las vacaciones al trabajo. Resulta muy conveniente suavizar la brusquedad del cambio regresando a la vivienda un par de das antes o iniciando la adaptacin
al trabajo gradualmente. Al tiempo debe contarse con un antes y un despus. El antes se refiere a un disfrute de vacaciones equilibrado con un
sentido hbrido de divertimento y de encuentro consigo mismo y con los
dems. La sensacin del deber cumplido proporciona arrestos para incorporarse al trabajo con nimo crecido y creciente. El despus consiste en
atenerse desde el primer momento de la vuelta al tajo a un rgimen de
vida sistemtico marcado por la recuperacin de los hbitos de siempre (actividad fsica suficiente, reinicio inmediato de las relaciones con los compaeros, recuperacin de los ritmos de alimentacin y de sueo).
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LA VIOLENCIA EN EL LUGAR DE TRABAJO
12.1. Las causas y las posibles consecuencias de los

hechos violentos acontecidos en el ambiente
laboral
En las tres ltimas dcadas los hechos o incidentes de violencia en el

lugar de trabajo (workplace violence) o violencia ocupacional (violence at work) han
experimentado un notable incremento en frecuencia y magnitud. La ciencia
ha reaccionado ante esta emergencia y, consiguientemente, una temtica poco
tratada en los sectores cientficos ha pasado a ser un objeto preferente de revisin o investigacin.
Tanto los estudios de investigacin como los informes de diversas organizaciones nacionales e internacionales emitidos desde diferentes pases sealan que las modernas o postmodernas sociedades se han vuelto ms
violentas y que este cambio se refleja asimismo en el ambiente de trabajo.
El nivel de violencia psquica y fsica vara mucho a tenor de los centros de trabajo. Son los sectores educativos y sanitarios los ms contaminados por la violencia y ello ha llegado a tal nivel que bien puede hablarse,
como aqu haremos, de la victimizacin socioprofesional en los centros
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sanitarios y escolares. A poca distancia de ellos se encuentran los servicios

sociales. A continuacin, con niveles de violencia considerablemente ms
bajos que los anteriores, aunque todava a una altura asaz elevada, se hallan
la banca, el transporte, los hoteles y los restaurantes, los empleados de la
administracin pblica y los oficinistas en general. El temor de ser vctima
de una agresin constituye casi un fenmeno habitual entre muchas especies de trabajadores.
En sus ltimos boletines la Organizacin Mundial de la Salud no slo
ha reconocido la violencia como un problema creciente de seguridad en las
sociedades occidentales sino que lo considera como un indicador de salud
pblica. En una posicin central de la tarea de preservacin de la salud social se ha instalado la predictividad de la violencia activa, para lo cual podemos servirnos de distintos parmetros que despus precisaremos as como
de la presencia de la comisin de un delito previo.
El homicidio acontecido en el lugar del trabajo ha dejado de ser una
rareza. En los Estados Unidos, segn datos del National Institute for Occupational Safety and Health referidos al lugar de trabajo, ms de veinte personas son asesinadas por semana, y los ataques fsicos y los abusos sexuales,
ambos mediante el empleo de la fuerza corporal, y no digamos los actos de
violencia psquica como los insultos, las amenazas, la intimidacin o el acoso,
se producen con mucha asiduidad.
El ser humano ha dado tales horribles muestras de violencia en los ltimos tiempos que plantea la duda de si el Homo Sapiens Sapiens ha experimentado una involucin transformndose en el Homo Sapiens Brutalis o, por
el contrario, tal plus de violencia est promovida por factores coyunturales
como la proliferacin de un armamento cada vez ms mortfero, la multiplicacin de las imgenes televisivas violentas o el imperio de la ideologa de
violencia que invita a luchar desde el principio por las malas para conseguir cualquier cosa, o la crisis de la familia. Lo cierto es que el clima contemporneo se ha vuelto en diversas culturas muy propicio para el
aprendizaje de la violencia, a travs de la imitacin o el modelado. La violencia se propaga con tremenda facilidad al ser una de las conductas ms
sensibles al mimetismo. Un mimetismo producto de la imitacin indiscri 270
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La violencia en el lugar de trabajo
minada algunas veces y un mimetismo referido a personas famosas o de

algn modo significativas, tomadas como modelo, en otras ocasiones.
Cada acto de violencia laboral es el resultado de una interaccin entre
diversos factores. La causalidad de la violencia se adscribe, por tanto, al orden
multifactorial. Como factor de fondo opera a menudo la insatisfaccin en el
trabajo o en el modo de ser atendida la clientela, el estresor agobiante sobre
el empleado o cliente o la situacin de alienacin laboral, y como detonante
una experiencia de frustracin o un miedo real o imaginario. Por otra parte,
cada centro de trabajo ofrece al respecto diversas particularidades.
En lneas generales, la multicausalidad de la violencia laboral se condensa en el perfil de la personalidad hiperagresiva, el trastorno de personalidad de diverso cuo, el estado mrbido depresivo, hipertmico o psictico,
el consumo abusivo o adictivo de alcohol u otras drogas, las cualidades estresantes del ambiente del trabajo y la sectorizacin de la empresa en psicogrupos cerrados.
Antes de revisar uno a uno estos factores, conviene dejar precisado
que en el aspecto sociodemogrfico, las dos caractersticas ms propias del
individuo violento se adscriben a una edad entre 20 y 40 aos y a una rotunda
prevalencia masculina. De todos modos, cada vez hay que relativizar ms la
observacin de que el agresor es casi siempre un hombre.
Cuando la violencia toma una presencia reiterada y una forma delictiva o grave suele hablarse de peligrosidad, con la intencin de incorporarla
a una categora legal. El manejo del ndice de peligrosidad sirve para evaluar
el riesgo de la persona, sin o con un historial delictivo, para cometer nuevos
delitos. Tanto la prediccin de la violencia como la de la peligrosidad encierra una valoracin de riesgo que exige un proceso de estudio individual implementado con cierto rigor.
La prediccin de la actividad violenta es una estimacin cuya mayor
evidencia, sin prescindir de los datos aportados por la entrevista individual,
se centra en la constatacin de antecedentes personales de actos de violencia, dato que se refuerza con el posible acompaamiento de alguna de las
caractersticas directas o indirectas propias del individuo hiperagresivo. Reflejamos estas caractersticas en el perfil siguiente:
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El hogar de origen, roto o privado de afecto.

La presencia de violencia familiar o de antecedentes infantiles de
haber sido objeto de trato violento.
La conducta violenta infantil o preadolescente, que es uno de los
predictores ms fuertes de violencia adulta.
El biotipo atltico.
El pensamiento directo y concreto, o sea el pensamiento operacional y rotundo.
La tendencia al apasionamiento o al fanatismo.
La conducta muy influida por uno de estos tres rasgos: la atimia o
pobreza afectiva, la impulsividad o el descontrol emocional y la propensin a explosiones colricas o iracundas.
El trastorno de personalidad ms susceptible para perpetrar actos de
violencia se reparte entre estos cinco tipos: la personalidad psicoptica o antisocial, la personalidad de organizacin lmite, la personalidad narcisista asocial, la personalidad paranoide o la personalidad explosiva.
Entre las alteraciones psquicas ms susceptibles de incurrir en estos
actos de violencia sobresalen la depresin disfrica o paranoide, el estado hipomaniaco, la esquizofrenia de forma autstica o paranoide y el abuso de alcohol o de otras drogas. Por otra parte, la excesiva participacin de los
enfermos depresivos registrada en algunas estadsticas sobre conductas de
violencia laboral se debe a la elevada incidencia de suicidios.
Para entender mejor la relacin entre el abuso de drogas y la conducta
violenta conviene sistematizar los efectos mrbidos de las drogas en tres
mundos distintos:
El mundo dominado por la liberacin neuroqumica de la violencia, propio de los de los bebedores abusivos o adictivos.
El mundo nirvnico oscilante entre la apata y la impulsividad pura
y ciega, encarnado en los heroinmanos y los usuarios de otros productos opiceos.
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El mundo psicodlico, caracterizado por distorsionar la realidad a

expensas de la fantasa, presente en los consumidores reiterados de
cannabis o de alucingenos.
Mientras que el mundo de los bebedores habituales y de los adictos
al alcohol se desarrolla sobre una plataforma de liberacin de impulsos contenidos, el mundo que ms sorprende es el de los drogadictos a opiceos,
al fluctuar entre momentos de dulce apata y otros cubiertos por la impulsividad destructora, sin guardar estos actos impulsivos ninguna relacin con
el sndrome de abstinencia. La singularidad de la violencia ocasionada por
el consumo de alcohol es que es una violencia de aparicin inmediata y de
ndole qumica o txica, o sea una violencia fulminante generada por el impacto de la molcula del alcohol sobre los niveles superiores del cerebro, lo
que permite la liberacin de los niveles subcorticales. En cambio, la violencia que hace irrupcin en el mundo nirvnico o en el psicodlico se incuba en una amplia medida en la calle, al calor de la conflictiva relacin
mantenida con los traficantes o potenciada por la inmersin en una ideologa contracultural.
Entre las alteraciones neuroqumicas ms susceptibles de conducir a
un acto de violencia sobresalen el dficit funcional del sistema de la serotonina, eslabn patognico presente con mucha frecuencia en los estados depresivos; la inhibicin del sistema sedante gabrgico, propia de la conducta
impulsiva en general; el exceso en la actividad del sistema de dopamina, que
es el eslabn neuroqumico conocido ms relevante en las psicosis esquizofrnicas, o la excesiva descarga de noradrenalina, elemento responsable en
una amplia medida de la agitada conducta hipertmica.
En el ambiente de trabajo sobresalen como factores determinantes de
violencia propia y ajena los defectos organizativos, la presencia de conflictos interpersonales o la parcelacin estructural de la gran empresa en grupos
cerrados, o sea, grupos constituidos siempre por las mismas personas y con
una comunicacin escasa o nula con las personas no adscritas al grupo o
con otros grupos. La compartimentalizacin de la industria o la empresa en
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grupos ms o menos hermticos representa la siembra de focos de violencia antagnicos entre s, prestos a enfrentarse unos con otros o a proyectarse contra los trabajadores que mantienen su individualidad o incluso
contra la sociedad en general.
La frustracin del trabajador o del cliente y la disputa cliente-empleado o entre empleados o clientes son las incidencias de mayor presencia
como detonantes de la irrupcin del hecho violento. El anlisis de estas incidencias responsables de la descarga de violencia permite detectar en su inicio la aparicin de una herida narcisista ocasional, que el empleado o el
cliente no es capaz de encajar adecuadamente, tal vez a causa de unas caractersticas de personalidad inadecuadas para ello.
En el captulo de las posibles consecuencias de la violencia, se ha patentizado el dato de que el mayor riesgo de ser heridos o muertos a causa de
la violencia desencadenada tras el disgusto de un empleado o un cliente se
proyecta sobre los directivos, los jefes o los encargados del centro laboral y
sobre el personal subalterno femenino.
La violencia ocupacional tiene un alto coste, ya que adems de su directa repercusin sobre la productividad y el posible caudal de horas perdidas a causa del absentismo, las molestias ocasionadas o el tiempo consumido
por los litigios penales o civiles suele ocasionar un impacto en la salud de los
trabajadores alentada por una atmsfera de temor, indignacin u hostilidad.
Una atmsfera muy propicia para la cristalizacin de una alteracin psquica
mrbida, como veremos a continuacin. Conviene tener presente que la respuesta emocional a un acto de violencia ms generalizada entre los trabajadores es el temor o el miedo acompaado de un sentimiento de impotencia
o de indignidad.
El acto de violencia aislado opera como un estresor agudo sobre los
individuos implicados, suscitando un desequilibrio mental dominado por la
ansiedad o el temor, o una transitoria desorganizacin de la conciencia en
forma de confusin mental. Sus secuelas predilectas corresponden al sndrome de estrs postraumtico y la alteracin del sueo.
La repercusin clnica de la violencia laboral recurrente o crnica se
plasma en un sndrome de estrs o agotamiento emocional, como va pre 274
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ferente para despus abocar a un estado depresivo o ansioso, sin olvidar la

frecuente aparicin de alteraciones psicosomticas digestivas o cardiovasculares.
El mobbing, hostigamiento o acoso moral en el trabajo es una forma de
violencia especfica reiterada, un especie de mecanismo de victimizacin desvelado en nuestra sociedad ltimamente en toda su magnitud, que se refleja
en las vctimas por medio de un estado inicial de desconcierto. Al desconocer si se trata de un error o el acoso es un producto de la casualidad o realmente constituye un acto intencional, el hostigado se ve sumido al principio
en un mar de dudas. Una vez que capta la intencin del otro o los otros de
causarle un dao personal o laboral por medio de una provocacin reiterada
sistemtica, puede comenzar a ser afectado por un sndrome de estrs postraumtico, cuadro antao conocido como neurosis traumtica. Este cuadro
ansioso tiene la peculiaridad de acompaarse de unas crisis de ansiedad o
pnico en las que el sujeto puede experimentar la reviviscencia de alguna
manifestacin del acoso en forma de un recuerdo obsesivo o incluso como
si tuviera una presencia real.
En definitiva, toda forma de violencia recurrente o crnica del pblico o de los empleados crea un clima de miedo o temor en el ambiente y
ocasiona un considerable descenso del ndice de satisfaccin por el trabajo,
lo que aminora la productividad, al tiempo que puede conducir a las vctimas del acontecimiento de violencia al desequilibrio mental en forma de
crisis de ansiedad, agotamiento emocional, estado depresivo o estrs postraumtico.
Los costes de todo tipo ocasionados por la violencia laboral se traducen, por tanto, en una prdida econmica para la empresa o el grupo de trabajo, y en un atentado contra la salud mental del trabajador. Su posible
impacto inmediato, adems del efecto lesivo corporal, se distribuye entre el
absentismo, el cambio de destino, la irrupcin de un accidente, el estado de
discapacidad transitorio o la reaccin de temor u hostilidad. Entre los efectos indirectos o retardados sobresalen la reduccin de la satisfaccin laboral
y del bienestar y la aparicin de cuadros de desequilibrio personal o de enfermedad psquica. Hay modernos estudios publicados que denotan la exis 275
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tencia de un cierto paralelismo entre la cada de la satisfaccin o de la motivacin por el trabajo y el nivel de violencia registrado en el local laboral o en
el espacio adyacente.
12.2. Las formas y categoras de violencia laboral, con

especial atencin al mobbing profesional
Los diversos grados de violencia acontecida en el lugar de trabajo comparten el dato de haberse elevado en una proporcin alarmante a lo largo de
las ltimas dcadas, desde la simple amenaza verbal hasta el homicidio o el
suicidio, encontrndose en el puente entre ambos polos el insulto, la injuria,
la intimidacin, el ataque corporal, los golpes o cualquier figura de agresin
fsica, sin omitir la invasin del ambiente laboral por un nuevo perfil de violencia reiterada, denominado mobbing o acoso moral. En realidad, la escalada
de la violencia es un proceso social generalizado, en el que participa con muchos enteros el espacio laboral. El ambiente de trabajo no se ha resistido a
la invasin protagonizada por la conducta de violencia que impregna la sociedad contempornea.
En el lugar de trabajo la violencia abunda en sus tres formas primarias:
actos de violencia directa, actos de violencia indirecta o actos de violencia
contra s mismo.
Con arreglo al eslabn inicial o al motivo de comienzo, la violencia se
sistematiza en estas ocho categoras:
La violencia defensiva, que aparece como respuesta a un ataque fsico o a una amenaza en cuanto acto promovido por el miedo, el
temor o la ansiedad.
La violencia reactiva, iniciada como reaccin a una frustracin casi
siempre constituida por la imposibilidad momentnea de conseguir
un deseo o acceder a una meta.
La violencia expresiva, movilizada por un sentimiento maligno o
una emocin agresiva, tal como la clera o la ira, el odio, el resen 276
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timiento, los celos, la venganza, la envidia, la indignacin, la burla

o el desprecio.
La violencia terrorista que, perpetrada a sangre fra, trata de repercutir sobre personas distintas de la vctima diana para infundirles
miedo, temor o terror.
La violencia lucrativa, asimismo implementada por lo general a sangre fra, buscando una ganancia material inmediata, como ocurre en
el atraco.
La violencia antinormativa, a veces aparentemente sin sentido, dirigida por la intencin de rebelarse contra las normas.
La violencia psicopatolgica, que obedece por lo general a un delirio que distorsiona la realidad o un modo de reaccionar con violencia inusitada por un individuo afecto de enfermedad mental.
La violencia txica, que es el efecto inmediato del consumo de una
droga, por lo general el alcohol.
Hay escuelas psicolgicas que han tratado de universalizar los modos

de concebir la violencia. Sobre todo ha ocurrido esto con una famosa escuela
contempornea que ha englobado la violencia como si fuera siempre el producto de la respuesta a una frustracin. La concepcin pluralista de la violencia se muestra ms acorde con los hechos. Entre las ocho formas de
violencia aqu referidas se producen frecuentes combinaciones o transformaciones. De esta suerte podemos hablar de una categora hbrida que engloba dos o ms mecanismos distintos o de una categora mixta cuando la
violencia es propulsada por la asociacin de dos o ms mviles. Por otra
parte, una conducta de violencia iniciada, por ejemplo como defensiva,
puede adoptar en la secuencia subsiguiente las caractersticas de una modalidad distinta.
El mobbing (mob =acosar o atropellar), vocablo traducido por acoso
moral, representa una conducta violenta reiterada que no fue tipificada
hasta los ltimos tiempos y que puede encajar en el tipo de violencia expresiva el acosador est movido por un sentimiento de hostilidad o en
la modalidad de violencia utilitaria o lucrativa cuando el acosador busca
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ante todo que el acosado abandone el puesto de trabajo. No debo silenciar que algunos autores se inclinan por definirla como una forma de terrorismo psicolgico, sin advertir que la intimidacin o atemorizacin de
terceras personas no suele estar presente aqu ni como motivo ni como
meta. En cambio, no parece inadecuado definir el efecto del acoso o del
hostigamiento ocupacional como una especie de psicoterror laboral.
Por acoso moral o psquico se entiende hoy una situacin en la que una
persona o varias se dedican a ejercer una violencia psicolgica acentuada, de
forma sistemtica y recurrente (una media de una vez por semana), durante
un tiempo prolongado (una media de seis meses) sobre otra persona en el
espacio familiar, escolar o laboral, con la finalidad de intimidarla, destruir su
reputacin u obtener una ganancia como puede ser la de obligarle a abandonar su empleo, tal vez con objeto de colocar a un amigo o a un familiar
en su lugar.
El acoso moral no es un hecho nada raro en el medio laboral, aunque
no se ha introducido como un tema cientfico hasta hace veintids aos. Se
puede estimar que entre el 5 y el 6% de los trabajadores son victimizados por
el acoso moral en su puesto de trabajo. Aparte de esta prevalencia puntual,
el ndice de la poblacin trabajadora que ha sufrido alguna vez acoso moral,
o sea su prevalencia global, se eleva hasta alrededor del 15%.
Aunque las formas reagrupadas en el acoso moral o sexual no son
nuevas, lo cierto es que hasta hace 22 aos concretamente en el ao 1986
en un trabajo de Leumann no han sido registradas como una construccin
social especfica dotada de una expresin clnica polimorfa y objeto de una
sancin jurdica.
Es curioso que los antecedentes del acoso psquico o moral se encuentren en relatos literarios infantiles. Sus muestras ms evidentes son la
Cenicienta, de Perrault, cuento publicado en 1697, y El patito feo, de
Andersen, publicado en 1835. Algunas observaciones sobre las conductas
animales descritas por los etlogos Lorenz y Tinbergen, hacia 1960, apuntan en la misma direccin.
El acoso moral en el trabajo se atiene la mayora de las veces al tipo vertical (70%) partiendo del superior jerrquico de la vctima. La fraccin res 278
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tante se reparte entre el tipo horizontal (20%), o sea de igual a igual, y el tipo
jerrquico invertido o mixto (alrededor del 10%). Su incidencia es mucho
ms frecuente en los centros de trabajo pblico que en los privados.
Se ha llegado a distinguir 45 modalidades prcticas distintas de acoso
moral en el trabajo, de las que pueden servirnos de referencia las cinco pautas siguientes:
Impedir a la vctima expresarse.

Aislar a la vctima de sus colegas o de sus relaciones sociales.
Atacar la dignidad o la reputacin de la vctima.
Desacreditar a la vctima en su trabajo.
Comprometer la salud de la vctima mediante exigencias desproporcionadas o recurriendo a instalarla en un local inadecuado, tal
vez carente de ventilacin, sin aire acondicionado o desprovisto de
calefaccin.
El vehculo conductual utilizado suele ser la expresin verbal o gestual

en forma de miradas, humillaciones, insinuaciones, insultos, gritos, amenazas o exigencias injustas, sin renunciar siempre del todo al empleo de la violencia fsica o sexual.
El diagnstico de acoso laboral exige comprobar que el fenmeno de
interrelacin acosador-acosado cumple los criterios diagnsticos propios recogidos en este enunciado: Un sufrimiento infligido en el lugar de trabajo
de manera persistente o sistemtica, por una o varias personas a otra, por los
medios relativos a las relaciones personales, la organizacin o las condiciones de trabajo, manifestando una intencin consciente o inconsciente de
daar o de destruir.
Aparte del diagnstico positivo mencionado, es preciso descartar la
presencia del sndrome de acoso moral falso, donde el supuesto acoso real
est suplantado por la falsa alegacin de ser objeto de una campaa de desprestigio o persecucin. Esta falsa queja puede ser emitida por un trabajador
sin escrpulos, una personalidad de organizacin lmite, una personalidad
neurtica hipersensible con un nivel bajo de autoestima o un enfermo men 279
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tal afecto de un delirio de autorreferencia en un contexto depresivo, hipertmico o psictico.

Entre las denuncias por acoso moral hay al menos un 20% de casos
donde la existencia del autntico acoso queda excluido. Este 20% de falso
hostigamiento moral est cubierto en su mayor parte por personas que confunden sus sntomas neurticos o delirantes con una persecucin del jefe, de
los compaeros o de los subordinados.
En el acoso moral resulta siempre imprescindible estudiar el vnculo
entre el hostigador y el hostigado y la personalidad de cada uno de ellos. La
finalidad que persigue el hostigador vara entre la intimidacin, la desestabilizacin o la destruccin psquica y la exclusin del trabajo. La persecucin
de la vctima puede hacerse de una manera prolongada o no. Pero la finalidad primordial casi siempre se mantiene en la sombra. El proceso se presenta
como un asedio persecutorio a una persona, con el objetivo inmediato de
desestabilizarla. El proceso de desestabilizacin personal puede ser la meta
perseguida o tan slo el trmite para conseguir un beneficio propio.
La personalidad del hostigado suele jugar un papel capital, no tanto en
la atraccin de la hostilidad de otros, aunque siempre conviene tener presente este dato, como en el grado de vulnerabilidad para facilitar la labor intimidante o por el contrario poseer la capacidad suficiente para oponer
resistencia a la maniobra hostil sistemtica manejada por el autor del acoso.
En este sentido, un sujeto sensible, frgil, inseguro de s mismo y con bajo
nivel de autoestima representa una fruta madura para el hostigador. El resultado final siempre est muy influido por la fortaleza psicolgica del hostigado, aunque tambin por la posicin de superioridad jerrquica ocupada
por el hostigador y asimismo muy influido por la personalidad de ste.
La motivacin profunda y autntica del fenmeno del acoso es muy
variada: la incompatibilidad personal entre el acosador y el acosado; la personalidad anmala del hostigador proclive a incubar sentimientos negativos
hacia sus colaboradores; la estrategia de excluir al trabajador de la plantilla,
inspirada o alentada algunas veces por la poltica de empresa.
El engarce entre el hostigador y el hostigado constituye un proceso
dinmico sujeto a muchas alternativas. Al principio el hostigado puede en 280
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contrarse totalmente desorientado, sin saber a qu atenerse: duda entre si

ciertamente se va contra l o todo es producto de la casualidad o del error.
El hostigado, una vez percatado de la situacin, suele mostrar una conducta oscilante entre la pasividad y la reaccin defensiva. Si dispone de una
personalidad firme y bien organizada, hasta puede conseguir que el hostigador abandone su actitud persecutoria, sintindose defraudado o vencido.
Si el hostigado adopta una actitud pasiva, o una postura de recogimiento, o una conducta de retirada o evitacin, ser muy difcil librarle de
experimentar alteraciones psquicas o psicosomticas (sobre todo trastornos
digestivos o cardiocirculatorios, o un descenso de la actividad del sistema
neuroinmune). La gama de alteraciones psquicas que entonces pueden
hacer irrupcin se condensa en su mayor parte en estos cuatro cuadros clnicos:
La descompensacin de la personalidad, en sentido neurtico, con
acentuacin de la inseguridad de s mismo y el hundimiento de la
autoestima.
La depresin neurtica, es decir, la depresin facilitada por la neurosis de carcter previa, alteracin calificada como distimia en la
jerga psiquitrica estadounidense.
El sndrome de estrs o agotamiento emocional, con tendencia a
abocar a un estado depresivo anrgico.
El sndrome psicotraumtico, cuya sintomatologa coincide por
completo con el estado de estrs postraumtico. Este cuadro era
conocido ya de antiguo y se le denominaba neurosis traumtica. En su
sintomatologa predomina la ansiedad y el trastorno del sueo, conjuntamente con la nota especfica de sufrir crisis diurnas o nocturnas en las que se revive con profunda ansiedad el trauma psquico
responsable. La reviviscencia traumtica ansiosa puede llegar a experimentarla el sujeto como si en ese momento estuviese siendo
acometido por un acontecimiento agresivo real, o sea, una crisis
donde la realidad traumtica rememorada se revive como si fuera
una realidad presente.
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12.3. La prevencin de la violencia en el campo del

trabajo
La estrategia preventiva para la violencia laboral se atiene a la lnea general de la poltica sanitaria preventiva distribuida en estos tres niveles:
La prevencin primaria: la evitacin de la violencia mediante la mentalizacin organizativa de los factores determinantes de ella y las
medidas instrumentales protectoras correspondientes.
La prevencin secundaria: la deteccin precoz de los indicios de violencia en el individuo o en el ambiente y la reaccin contundente
ante cualquier estallido o incidente violento.
La prevencin terciaria: el sistema de reinsercin social aplicado a las
vctimas y a los perpetradores de la violencia.
Al lector no especializado slo le interesan las medidas de la prevencin primaria y la secundaria, puesto que la tarea de la reinsercin o rehabilitacin social en la que se polariza la funcin terciaria, es cuestin reservada
para los especialistas clnicos y los criminlogos.
Toda estrategia de prevencin de la violencia o de defensa contra la
misma, debe sujetarse a dos limitaciones muy importantes: primera, el proceso que se trata de evitar o sofocar es exclusivamente la violencia, o sea la
agresividad maligna, por lo que es preciso exigir un respeto absoluto para
la agresividad positiva, la agresividad distribuida entre la creatividad y la
competitividad; segunda limitacin, en el plan de toda estrategia contra la
violencia hay que poner un especial cuidado en no incurrir en una iniciativa
o respuesta contaminada de brusquedad, fanatismo o incluso violencia, tal
vez disfrazada con la hipocresa del pacifismo a ultranza.
En toda empresa es necesario incluir en el dosier de la institucin un
programa de prevencin de la violencia. El plan preventivo primario, dedicado a cercenar las races de la violencia constituye la actividad prioritaria
slo cuando dentro de la empresa comienzan a proliferar los comporta 282
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mientos violentos, puesto que el foco preventivo habitual se localiza en la

lucha directa contra la violencia, lo que constituye una tarea propia de la prevencin secundaria.
El xito del bloque de las medidas empresariales que tratan de evitar
al trabajador las frustraciones, el distrs ocupacional y en general la insatisfaccin en el trabajo, supone nada menos que la supresin de la plataforma
institucional de la violencia. Aunque su logro no sea accesible de un modo
total, esta meta debe figurar siempre en el dosier de la empresa, al menos
como una preocupacin primordial que vela al tiempo por evitar la violencia institucional, preservar el bienestar o la salud de los trabajadores y prestar una amable atencin a las personas que acuden del exterior.
La sectorizacin estructural de la empresa en grupos, equipos de trabajo o departamentos puede servir de eje a la mentalizacin organizativa de
la empresa no contaminada en s por la violencia, siempre que estas agrupaciones sean abiertas, o sea, que estn presididas por la comunicacin interna y dispongan de una amplia circulacin en forma de una renovacin
peridica de sus miembros y de una relacin cordial y comunicativa con
otros grupos o sectores.
La formacin de grupos cerrados al modo de capillitas debe evitarse a toda costa porque es casi raro que no acaben convirtindose en un
foco de violencia proyectada contra las personas ajenas al grupo, contra otros
grupos internos o externos o contra la misma institucin.
El funcionamiento de la comunidad empresarial distribuido en canales de comunicacin interpersonal horizontal simtrica y asimtrica, proporciona una trama contra la incubacin o la germinacin de la violencia
institucional. Hablo de comunicacin horizontal simtrica y asimtrica porque el verdadero dilogo comunicante a base de alternar entre la recepcin
o la escucha y la expresin o el habla, ha de ser horizontal. La comunicacin
vertical pierde la esencia dialgica. Un jefe y un empleado han de hablar
entre s como dos personas situadas al mismo nivel. Por ello se excluye de la
comunicacin la circulacin vertical. Lo que ocurre es que la comunicacin
horizontal puede ser simtrica, entre dos personas del mismo grado jerrquico, y asimtrico, entre dos personas con distinta funcin o jerarqua.
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Por mucho que se insista en este punto nunca ser suficiente: la comunicacin es un magnfico antdoto contra la violencia, tal vez su antdoto
ms efectivo.
La prevencin primaria de la violencia de tipo organizativo, a cargo
de la institucin, se sistematiza en las pautas siguientes: la neutralizacin de
las noxas laborales generadoras de frustracin o insatisfaccin; la disminucin o extincin de los factores ocupacionales distresantes; la segmentacin estructural de la empresa en forma de equipos de trabajo abiertos; el
funcionamiento de la empresa enmarcado en el dilogo o la comunicacin;
la estimulacin para la participacin en la tarea proyectada sobre todos los
trabajadores; la imposicin de un tope al desarrollo de la competitividad
entre los trabajadores de la misma empresa; por ltimo, un elemento de
primordial importancia, la atencin al cliente con presteza, cordialidad y
competencia. Con el cumplimiento de esta serie de exigencias razonables,
toda institucin de trabajo no slo puede afianzarse en una posicin inaccesible a la violencia, sino que puede aspirar a convertirse en una autntica
comunidad asentada sobre una urdimbre de vnculos de compaerismo y
amistad.
La prevencin primaria de carcter organizativo, que acabamos de revisar, exige en los centros de trabajo demasiado expuestos a la violencia que llega
de fuera, la adopcin de un abanico de medidas instrumentales razonables para
proteger la salud y la seguridad de los empleados. He aqu las tres medidas bsicas en el orden de los dispositivos de seguridad para protegerse contra la violencia exterior y desactivar con su presencia a los violentos potenciales:
El apostamiento de un servicio de custodia, con la dedicacin de
una especial atencin a las reas clave del centro de trabajo.
La instalacin de un sistema de alarma.
La creacin de plantillas de vigilancia.
Los dispositivos de deteccin precoz de los potenciales psquicos violentos o de sus indicios conductuales atienden a la vez a la observacin de
las relaciones interpersonales de los empleados entre s o con los clientes, y
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la conducta individual de unos y otros. La forma de comportarse de los clientes asiduos toma de por s y por sus efectos mimticos una importancia primordial. El primer signo de alarma puede ser la actitud de temor o
desaprobacin adoptada por un empleado o varios ante el modo de manifestarse un compaero o un cliente, o el registro de cualquier muestra individual de intransigencia, fanfarronera o fuerza encarnada en un trabajador
o en un cliente.
En ambos casos pueden utilizarse como referencia para identificar o
no como peligroso al sujeto sospechoso, el perfil del individuo hiperagresivo
o los rasgos de la personalidad anmala, recogidos en el primer apartado de
este captulo, o los efectos del consumo abusivo de una droga.
La evaluacin de la peligrosidad del empleado o del cliente es un ndice predictivo cada vez ms objeto de atencin en el propio centro de trabajo. Esta valoracin se vuelve archiimprescindible en empresas que
requieren un alto nivel de seguridad o que entraan un papel de responsabilidad pblica. En ambos casos representa un grave error la aceptacin de
un riesgo de violencia. Ante cualquier individuo detectado como violento o
con altas sospechas de serlo en un ambiente laboral de alto riesgo o trascendencia pblica, la decisin de alejarlo temporalmente del lugar de trabajo
ipso facto est de sobra justificada.
La evaluacin predictiva de la violencia laboral se est erigiendo en
uno de los ndices ms atendidos a la hora de seleccionar a los trabajadores.
Un problema especial a este respecto es el de los drogadictos.
La postura de dar como no apto al drogadicto en activo cuando aspira
a un puesto de trabajo debe acompaarse de un informe confidencial, en el
que, respetando el anonimato, se precisa su diagnstico para que el interesado pueda optar por dirigirse al organismo sanitario idneo para comenzar
el programa teraputico de recuperacin. El aspirante que es consumidor
de drogas aunque no adicto es tributario de una postura ms flexible e individualizada, sobre todo con relacin a centros de trabajo que no sean de alto
riesgo o de resonancia pblica. En algunos casos cabe aplicar a estos usuarios de drogas ilegales no adictos la calificacin flexible de apto condicional bajo supervisin mdica.
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La deteccin del consumo abusivo o adictivo de drogas en un trabajador ya incorporado como tal a la empresa, representa un dato que puede
cobrar un significado capital en los rdenes colectivos de la seguridad (conflictos, agresiones), la salud (proselitismo) o la productividad (absentismo, accidentes, etc.). Con vistas a dispensar una justa proteccin a estos tres ejes
laborales, sobre todo el de la seguridad, se ha impuesto el derecho institucional a practicar exmenes analticos de deteccin de drogas o de sus metabolitos entre los trabajadores sospechosos de consumir alguna sustancia
adictiva o txica.
El adiestramiento del personal laboral para el reconocimiento de los
signos externos de violencia (excesiva aproximacin fsica hacia otra persona, tensin muscular extrema, expresiones de fanfarronera, etc.) mediante
sesiones de entrenamiento, se ha vuelto una faceta preventiva muy recomendable o imprescindible. Todos los procedimientos vlidos para identificar la violencia potencial resultan de suma utilidad preventiva. A este
respecto, convendra establecer como obligacin reglamentaria para los empleados la de informar cuanto antes a la direccin sobre los incidentes de violencia acaecidos en su presencia o en su territorio laboral.
Cualquier manifestacin de violencia no debe ser pasada por alto. La
intervencin contundente y firme de la direccin laboral ante un estallido de
esta naturaleza, no slo es preciso para sofocar el incidente sino para fomentar a la larga el rechazo colectivo o individual de la violencia. La sensacin de inseguridad, en cambio, favorece la comisin de nuevos ataques.
En caso de un acontecimiento criminal o de un suceso de violencia organizada o lucrativa, la conexin con la comisara de polica o con los servicios jurdicos ha de establecerse con presteza de un modo sistemtico. La
reaccin debe atender tanto a aportar la solucin favorable del incidente,
como a la demostracin pblica de que la ley funciona debidamente para
proteger los derechos del trabajador o del visitante.
La deteccin de vctimas en potencia sirve de jaln inicial para desplegar una doble labor: por una parte, facilitar a estos individuos un asesoramiento preventivo, con objeto de evitarles ser objeto de posibles abusos,
y por otra, prestarles apoyo social y emocional y proteccin fsica.
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Las vctimas del acoso moral son personas tributarias de estas tres acciones defensivas: primera, el apoyo contra los acosadores; segunda, la eliminacin del ejercicio de acoso, y tercera, el tratamiento a tenor de su estado
mental, sin omitir el fortalecimiento teraputico de la autoestima personal.
La liberacin de las garras del acosador constituye en s un trmite laboral
que puede precisar el concurso de un servicio jurdico especializado.
12.4. La victimizacin socioprofesional en los centros

sanitarios y escolares
En los establecimientos sanitarios y en las aulas escolares se ha multiplicado en los ltimos tiempos la violencia en una proporcin que desborda en una medida abrumadora el incremento de violencia registrado en
la calle, en el hogar o en otros centros de trabajo. La ola de la violencia laboral y extralaboral que invade la sociedad occidental contempornea vuelca
su cresta ms empinada sobre los profesionales de la salud y los profesores,
precisamente durante su horario laboral, sin excluir otros recintos donde
transcurre su vida. La extremada sobrerrepresentacin sanitaria y escolar en
el sector de las vctimas de violencia laboral, permite hablar de la victimizacin socioprofesional de los sanitarios y los enseantes. Unos y otros tienen
en comn el desempeo de las dos actividades ocupacionales ms nobles y
altruistas, cuyo ejercicio los convierte en vctimas preferentes de la violencia de los dems. Son como el pimpampn para la descarga de violencia de
la moderna sociedad occidental.
El proceso de victimizacin profesional especfica compartido por
los sanitarios y los profesores se debe menos a las correspondientes caractersticas de su respectiva actividad profesional, que al asiduo contacto directo con unos clientes en situacin energtica presta a la descarga violenta.
La actividad diaria de la enseanza escolar y el cuidado de los enfermos se
desarrolla en relacin presencial con los potenciales ofensores, en ausencia
de elementos disuasivos o protectores y en circunstancias de extremada vul 287
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nerabilidad. El agresor se siente invitado al ataque por el estado de indefensin de su prxima vctima y la tranquilizadora sensacin de impunidad.
La casi totalidad de las agresiones verbales o fsicas contra el personal
sanitario o pedaggico es perpetrada por los enfermos o los estudiantes o
por sus acompaantes o familiares. Su escenario habitual comprende el lugar
del trabajo y sus alrededores.
La defectuosa organizacin, los errores del personal, la demora en el
cumplimiento del horario, la falta de cohesin en el equipo de trabajo o la
presencia de conflictos interpersonales entre los sanitarios o los profesores
son factores que provocan tensin emocional en los beneficiarios y sus allegados o los colocan en la lnea de precipitarse a una conducta agresiva.
La seleccin del miembro del equipo clnico o docente por parte del
atacante para descargar sobre l su violencia verbal o fsica, puede obedecer
al azar, simplemente por el hecho de encontrarse en las inmediaciones del
agresor en ese momento, o a factores discriminantes centrados en el colorido negativo de la relacin interpersonal entre ambos o en ciertas caractersticas de la vctima. Es conocida la existencia de algunos profesores,
mdicos o enfermeras que son ms propensos que sus compaeros a ser
objeto de violencia.
Hay tres clases de personas sanitarias o docentes que suelen recibir
ms ataques durante el desempeo de su trabajo que los dems: los inoportunos o imprudentes, los tmidos o vergonzosos y los arrogantes o violentos. Por el contrario, los capacitados para esgrimir una defensa
argumentada serena disponen al tiempo de un margen de autocontrol suficiente para aguantar o desactivar la descarga de malhumor o la protesta inopinada, por cuyo motivo son los menos atacados. Cuando el agresor est
en plena efervescencia dispuesto a estallar, la actitud idnea por parte de las
personas prximas, es la de esperar, sin tratar en general de intervenir. Los
consejos u otros intentos de apaciguamiento exarceban por lo general las
manifestaciones de violencia del sujeto malhumorado o protestatario que
est fuera de s.
Si se tercia, puede seguirse la frmula transmitida por mis amigos de
Andaluca vlida para estos casos: quitarse de momento de delante, pero
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sin abandonar el caso y recurriendo si fuera posible al concurso del sistema

de seguridad. Ciertamente, en todas las latitudes se recomienda ante una
amenaza fsica la retirada siempre que sea posible.
El factor de indefensin personal constituye un atractivo para la violencia del atacante, como lo demuestra que en las instituciones clnicas o escolares el 75% de las vctimas son mujeres y que proporcionalmente el riesgo
de las mujeres para ser atacadas alcanza un nivel mucho ms elevado que en
el hombre. Por tanto, es obvio que la violencia de gnero en forma de ataques contra la mujer tambin est presente en el mbito laboral.
Adems de los sucesos de violencia ms frecuentes y los de mayor
trascendencia que son los protagonizados por los beneficiarios o sus allegados en contra del personal clnico o docente, se registran ataques de igual a
igual, o sea, los enfermos entre s o los escolares entre s, tal vez con la participacin en la refriega de los respectivos familiares.
Alrededor del 25% de los ataques verbales o fsicos protagonizados
por los enfermos o sus familiares en el espacio clnico, se dirigen contra otros
enfermos. En los centros escolares, la mayor parte de la violencia de alumno
contra alumno permanece cada vez menos oculta. No puede pasarse tampoco por alto la existencia de una violencia vertical, de arriba abajo, de sanitario contra enfermo o de profesor contra alumno, hoy activada por un
estado de distrs, segn veremos despus.
El motivo inmediato del ataque al sanitario suele relacionarse con la denegacin o la demora de un certificado preciso para la dispensacin de un
beneficio econmico, o con la dificultad para la expedicin de la receta de
un determinado medicamento, o con el retraso en la intervencin diagnstica o teraputica, o con el resultado del tratamiento o con el plazo de espera,
a menudo en el marco de una falta de comunicacin entre los cuidadores
sanitarios y los enfermos y sus acompaantes. En los establecimientos psiquitricos el motivo conflictivo ms operante es el rechazo violento del tratamiento por parte del enfermo. Los servicios de pediatra son muchas veces
el escenario de incidencias de violencia protagonizadas por un nio, un preadolescente o un adolescente, y dentro de su espacio no son escasos los conflictos de violencia entre el personal asistencial y las madres de los nios.
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La constatacin numrica de que el sector sanitario engloba trabajos

muy azotados por la violencia, viene dada por el asombroso dato de que
entre el 60% y el 80% de los trabajadores de este sector han sufrido ataques
fsicos o serios incidentes de violencia. En el personal de ambulancia, el porcentaje llega hasta el 85%, y en el equipo psiquitrico, al 95%!.
Dentro del equipo clnico, es el personal de enfermera, en su mayor
parte del gnero femenino, la categora profesional ms castigada por las
amenazas y la agresin fsica de los enfermos o de sus allegados. Se calcula
que el 75-80% de la violencia registrada en el mbito clnico se proyecta contra las enfermeras y las auxiliares. Son los enfermos los autores principales
de los actos agresivos, seguidos por los familiares. Y por si esta concentracin de la violencia clnica en el crculo profesional de las enfermeras no
fuera demostrativa del alto riesgo de esta profesin sanitaria, se encuentra la
alta proporcin de enfermeras que han sufrido expresiones violentas contra
ellas emitidas por los mdicos. Finalmente, el 20% del conjunto del equipo
sanitario declara haber sido vctima ocasional de la agresin verbal protagonizada por la direccin del centro.
La victimizacin sanitaria es un hecho nada balad por dos motivos:
primero, porque la violencia verbal suele ser reiterativa; segundo, porque la
violencia fsica est sumamente extendida hasta el punto que ha afectado alguna vez a ms de la mitad de los trabajadores sanitarios. En una clnica canadiense dedicada a las urgencias psiquitricas el 42% del personal declara
haber sufrido al menos una agresin fsica en el curso del ltimo ao.
Los centros clnicos en cuyo mbito alcanza la violencia su nivel mximo son los dedicados a la psiquiatra, a las urgencias generales o a los cuidados intensivos, o aqullos servicios con un ndice de sobremortalidad
como los especializados en cancerologa. Un caso de exposicin particular
a la violencia engloba a los que practican medicina general.
Segn encuestas realizadas en el Reino Unido entre mdicos generalistas, del 25 al 59% de ellos sufren al ao alguna agresin verbal y del 1 al
11% alguna agresin fsica. A estos ndices se agrega los ataques sexuales
contra los mdicos femeninos. Los actos de violencia ms graves suelen ocurrir durante la consulta y durante las visitas de noche. Los autores suelen ser
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hombres menores de 40 aos, que actan bajo la influencia de las drogas o

el alcohol (27%), la ansiedad (25%), el trastorno mental incontrolado (20%),
la longitud de la espera (10%), un duelo reciente (5%) u otra causa (13%).
El perfil de los agresores de mdicos y sanitarios no es nico ni especial y se concentra en las variables siguientes: la hiperagresividad o hiperimpulsividad, la delincuencia comn, la personalidad psicoptica o asocial, el
desequilibrio afectivo depresivo o hipertmico, el sndrome psictico y sobre
todo el estado influido por el alcohol u otras drogas.
Vamos a analizar aqu los datos epidemiolgicos evaluados en los servicios psiquitricos ambulatorios u hospitalarios, que, por constituir el sector clnico donde la violencia alcanza un nivel ms elevado, son los ms
estudiados en la bibliografa internacional, a despecho de la contrastada preparacin del personal para hacer frente a los comportamientos violentos.
El trmite del ingreso del enfermo en el centro hospitalario o de la admisin por vez primera en el centro ambulatorio, o sea su primer encuentro
con el equipo teraputico, se destaca como el momento ms expuesto a la
violencia. La mayor parte de los actos de violencia ocurren al inicio de la
asistencia, sorprendiendo a sus vctimas. Esta reaccin violenta inusitada se
inicia a menudo como un rechazo al tratamiento o una oposicin al ingreso
hospitalario.
La proporcin de enfermos prestos al ataque contra los clnicos que
les atienden oscila en los servicios psiquitricos de internamiento alrededor
del 10% y en los servicios abiertos no llega al 5%. Aunque no existe un perfil tpico del enfermo agresor, s pueden sealarse los rasgos paranoides en
forma de un delirio de autorreferencia de perjuicio o persecutorio como el
complejo sintomtico que combina la distorsin de la realidad con el mayor
potencial agresivo. Por lo dems, hombres y mujeres de todas las edades y
de diversos diagnsticos estn sujetos a la prdida de control perdindose en
la senda de la violencia. Los individuos ms inclinados a actos de violencia
son los afectados por un importante trastorno de la personalidad, as como
los hipertmicos, los esquizofrnicos paranoides, los alcohlicos o los drogadictos en lneas generales. A esta serie de categoras diagnsticas pertenecen tambin los propensos a atacar a otros enfermos.
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El ndice contable de la victimizacin del clnico profesional es imposible de establecer en cifras vlidas para el conjunto de los establecimientos
psiquitricos. Con arreglo a los ndices registrados en distintos centros, la
prevalencia global de violencia vara nada menos que entre el 2 y el 100%.
No son raros los centros psiquitricos donde resulta difcil encontrar un
miembro del personal que no haya sido victimizado. Lo contrario resulta
bastante menos comn. Esta extremada diversidad a tenor de las clnicas o
los hospitales denota que la victimizacin global de los profesionales de la
psiquiatra est ligada a factores del propio centro. Intervienen al respecto
tres variables de suma importancia: el estrato socioeconmico o la estirpe
cultural de su clientela, el tipo de enfermos que suelen ser asistidos en el
centro y el nivel de competencia del personal.
En tanto la influencia ejercida por las dos primeras variables se traduce directamente en un descenso o un incremento en el nivel de violencia
personal o familiar aportada desde la calle, la mejor o peor preparacin del
personal interviene como factor fundamental en todo lo que acontece en la
propia clnica y en sus aledaos. La prestacin desde el primer encuentro de
una orientacin asistencial adecuada al enfermo recin recibido, acompaada de la deteccin precoz del potencial de violencia en el enfermo o en sus
familiares, permitir tomar las medidas cautelares adecuadas para evitar el
afloramiento de la violencia. De este modo, un equipo psiquitrico bien conjuntado y de alto nivel tcnico ser gratificado con una tasa de victimizacin
mucho ms ligera que la registrada en otros centros con personal peor preparado.
Tambin influyen en la seleccin para ser victimizado los rasgos del carcter o los errores cometidos, aspecto al que ya me he referido lneas atrs
y cuya intervencin se confirma aqu al existir un sector minoritario de psiquiatras vctimas de ataques reiterados. Puntualmente, se seala que ms del
50% de los psiquiatras impactados por la violencia fsica haba incurrido en
algn error, o se haba inhibido en la toma de medidas de anticipacin ante
una provocacin, o haba adoptado una reaccin inadecuada a una amenaza
fsica. A este respecto est confirmado que los psiquiatras jvenes son los
ms atacados no slo a causa de su menor experiencia para defenderse con
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los medios adecuados, sino por ocupar la primera lnea asistencial y sobre
todo por ser percibidos por el potencial agresor como ms vulnerables.
Dentro del estamento profesional psiquitrico, los ms a menudo atacados son las enfermeras y las auxiliares, a causa, sin duda, de su prolongado
contacto con los enfermos, sin omitir la ominosa influencia ejercida por el
hecho de pertenecer en su mayor parte al gnero femenino. El registro contable cuidadoso verificado en algunas clnicas psiquitricas muestra este reparto de la violencia: el 60% contra las enfermeras; el 20%, contra las
auxiliares; el 10% contra los psiquiatras, y el 10% restante contra los dems
estamentos sanitarios (cuidadores, porteros, personal administrativo).
El dao fsico proporcionado al personal clnico por los ataques de
los pacientes es de grado leve en ms del 90% de los casos. El dao psquico
o personal alcanza una resonancia individual o colectiva mucho mayor y se
extiende desde la siembra en el lugar del trabajo o en alguna persona aislada
del miedo, la ansiedad o el pnico, la irritacin o la hostilidad, hasta convertirse en una importante fuente de insatisfaccin tensa para el trabajo, sin
omitir el riesgo de abocar al sndrome de estrs, a un cuadro postraumtico
o a un episodio depresivo. No son escasas las enfermeras, los auxiliares, los
cuidadores o los porteros que han abandonado su ocupacin sanitaria a causa
de padecimientos psquicos ocasionados por los actos de violencia sufridos
en el espacio laboral.
Ante la delicada situacin sanitaria actual de mxima exposicin a la
irrupcin de la violencia, se impone con toda urgencia la iniciativa de adoptar medidas de seguridad para proteger la integridad fsica y psquica del personal asistencial. Estas medidas deben ser compatibles con las necesidades
teraputicas de la clientela. El propio equipo sanitario dispone de una formacin suficiente para orientar de un modo conveniente la estrategia preventiva, sin excluir servir de gua a la reparticin del personal de seguridad y
a la instalacin de los dispositivos tcnicos necesarios.
Pasemos ahora a ocuparnos de la violencia en las aulas. La moderna
alarma social despertada por la violencia ha invadido de un modo masivo los
centros escolares. El problema ms grave despertado por la violencia en los
ltimos tiempos en estos centros se desarrolla en una doble vertiente: la
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violencia vertical ascendente, alumno contra profesor, y la violencia horizontal, alumno contra alumno, sin que se haya producido el cese total del
abuso de siempre protagonizado por el profesor malhumorado o incompetente contra la dignidad del alumno.
El vertiginoso ascenso de la violencia de los estudiantes contra los profesores, o sea los alumnos contra los enseantes, no slo engloba las categoras del insulto, la calumnia, las malas contestaciones, el desafo u otras
expresiones de violencia verbal o gestual, sino el ataque fsico. La agresin
corporal del alumno al profesor ha dejado de ser un hecho inusitado o sorprendente.
Adems, se ha convertido en una forma de violencia comn, algunas
veces aplaudida por los propios familiares, la actitud o conducta de hostilidad del alumno contra el docente de turno en forma de comportamientos
que tratan de herir, molestar o provocar al profesor como la falta de puntualidad, el absentismo, el desinters, la apata o la franca desobediencia. Los
familiares actan muchas veces como cmplices de esta conducta escolar de
provocacin o desafo y el apoyo prestado por esta complicidad a la rebelin
del alumno, aboca algunas veces al enfrentamiento de la familia con el profesor. De esta suerte, los sucesos de violencia entre el personal docente y la
familia del alumno se han incrementado considerablemente.
La violencia de alumno contra alumno se atiene casi siempre a la forma
intragnero, o sea, muchacho contra muchacho, o chica contra chica. As
como las disputas y las peleas entre ellos son muy frecuentes, la violencia intragnero femenina permanece estacionaria en sus rasgos cuantitativos y cualitativos. De esta suerte, suele seguir conformndose como una actitud de
hostilidad sin llegar a una conducta de franca violencia. Finalmente, la violencia de muchachos contra chicas es poco frecuente, pero cuando ocurre alcanza el grado de un comportamiento brutal, a veces tan brutal como la
violacin de una chica por una manada de cinco o seis muchachos.
Siempre se ha dicho que los nios son crueles aunque lo sean casi
siempre inconscientemente para los defectos fsicos o mentales de otros
nios, lo cual denota que el acoso moral escolar siempre ha existido. ltimamente se estima que el 20% de los escolares, o sea uno de cada cinco,
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sufre acoso por parte de sus compaeros a lo largo de todo el curso. Las
conductas de acoso sufrido por nios o nias en las aulas toman distintas
expresiones, siempre en forma reiterada: insultos, motes, chillidos o gritos,
falsas acusaciones, gestos de burla o desprecio, prohibicin de jugar o de
hablar. El nio acosado en el centro escolar es en realidad un alumno excluido, en trance de sufrir una distorsin de la personalidad o un estado de
ansiedad o depresin.
En la victimizacin de un nio o un adolescente por el acoso de sus
compaeros, la figura del profesor no siempre permanece ausente. No raramente el enseante participa indirecta o directamente en el acoso. El sealamiento de la vctima es una tarea asumida por el profesor nervioso e
inestable en no raras ocasiones, mediante algn comentario hiriente o descalificador que sirve a los dems nios como incitacin para iniciar el proceso de victimizacin de un compaero sometindolo a partir de ese
momento al hostigamiento moral asiduo. En otras ocasiones la eleccin del
nio vctima est condicionada por algn rasgo suyo, por ejemplo, la condicin de nuevo en la clase o cualquier notoria peculiaridad suya de carcter
fsico, tnico o sociocultural o el carcter retrado o pusilnime o cualquier
especie de fragilidad personal.
El muchacho que opera como un cabecilla del grupo hostigante el
acoso escolar suele tener una protagonizacin colectiva se distingue por
mantener una personalidad erigida sobre un funcionamiento egocntrico o
narcisista o un trastorno de la conducta. Todo nio o preadolescente cabecilla de un hostigamiento encierra una especial propensin a convertirse el
da de maana en un delincuente.
Uno de los informes ms completos sobre las consecuencias posibles
del acoso escolar es el publicado por el equipo pedaggico francs formado
por Braudbas, Jeunier y Stilhart (2007). Entre las posible consecuencias sobre
la salud del acosado sobresalen por su frecuencia, segn los autores mencionados, los dolores fsicos, el trastorno digestivo, el malestar general, la
sensacin de fatiga, el sentimiento de miedo o ansiedad, las crisis de desesperacin y el trastorno del sueo (sobre todo pesadillas y despertares). Al
tiempo se imponen ellos la conducta de evitacin al sentirse excluidos y ame 295
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nazados, y a la vez la actitud negativa con relacin a los adultos y al centro

escolar, lo que se traduce en un ndice alto de absentismo y un notable descenso del rendimiento acadmico. Las diferencias con respecto a la edad y
el gnero alcanzan un nivel muy significativo.
Por otra parte, la violencia de un directivo contra un profesor contratado, en forma de acoso moral, es un proceso nada raro. Su extensin se ha
multiplicado por razn de la falta de satisfaccin que se ha adueado de la
profesin de enseante, profesin mortificada tanto por la insuficiente remuneracin econmica como por el prestigio social de escasa solidez y la
conducta rebelde de los alumnos.
En la determinacin de la violencia escolar contra los profesores,
que es la forma de violencia que ms ha impactado en los ltimos tiempos
con su masiva emergencia, interviene una multicausalidad. La edad ms
propicia para enfrentarse con el profesor con comportamientos de violencia pasivos como la actitud de hostilidad o activos, en sus diversas
manifestaciones verbales o fsicas, oscila entre los 13 y los 19 aos. Se trata
de una edad que abarca las etapas inicial y media de la adolescencia, que
es la fase de la vida humana con mayor acumulacin de signos de rebelda
y violencia. El trnsito de nio a hombre, que es el proceso definidor de
la adolescencia, ha pasado de ser una crisis, resuelta en 2-3 aos, como
ocurra antao, a constituir la segunda fase de la vida humana, precisamente la fase ms conflictiva. Durante la adolescencia se combinan un slido desarrollo biosexual con los signos de inmadurez afectivoemocional
y social y la identidad personal contradictoria, ambigua o indefinida. El
resultado de esta combinacin antagnica registrada en la personalidad del
adolescente, se deriva con mucha frecuencia hacia el cauce de violencia
proyectada contra los adultos, sobre todo los padres y los profesores. Para
comprender al adolescente hay que tomar en consideracin sus abundantes fijaciones infantiles y su tendencia al rechazo del mundo de los adultos recurriendo a mecanismos de represin, negacin o proyeccin.
Aunque la adolescencia femenina siempre ha sido mucho ms plcida
que la masculina, cada vez permanece menos cerrada a la invasin de la violencia.
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La crisis de la familia actual interviene como uno de los ms importantes factores que estimulan la violencia infantojuvenil, sea directamente
como un contexto de violencia, sea indirectamente por omitir el aprendizaje
del autocontrol. La mayor parte de los muchachos destacados como violentos proceden de familias rotas o desestructuradas, o que funcionan sin la articulacin ofrecida por la comunicacin intrafamiliar suficiente.
La incorporacin de un muchacho a una pandilla suele traducirse en
un incremento de su potencial de violencia. El espritu de las pandillas infantojuveniles se alimenta de violencia grupal y violencia individual.
Otros importantes factores causales de la violencia juvenil se encuentran en la influencia desplegada sobre ellos por la televisin, los videojuegos
o internet, as como por el clima tenso que preside la sociedad de los adultos y la extensin alcanzada en todas las edades por el consumo de drogas.
El sistema preventivo especfico ms importante de la violencia escolar se distingue por centrarse en la creacin de centros de apoyo y en la dedicacin de un tiempo suficiente por parte de los profesores a hablar con los
alumnos y con sus familiares.
Los profesores y los sanitarios disponen por su parte de una especial
oportunidad proporcionada por la relacin de superioridad mantenida con
los escolares o los enfermos, respectivamente, para distorsionar su relacin
con ellos en forma de autoritarismo o por medio de la dispensacin de malos
tratos. La relacin pedaggica o clnica impregnada de una tonalidad bronca
o francamente violenta encarnada en el jerarca de turno es un hecho que se
remonta a una tradicin muy lejana.
Bastante tiempo atrs se llegaba a utilizar el maltrato clnico o escolar
en algunos momentos como si fuese un remedio teraputico o educacional.
Se pensaba o se deca, de un lado, que as los enfermos pondran ms de su
parte y, de otro, que era el modo de acostumbrar a los muchachos a la dureza de la vida que vendra detrs. Ambos alegatos son racionalizaciones insostenibles en todos sus puntos. El maltrato dispensado por el profesor o el
sanitario a las personas que estn bajo sus cuidados, adems de ser un hecho
injustificable en el plano moral, genera probables efectos muy nocivos para
el bienestar y la salud del maltratado.
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La mayor parte de estas lamentables incidencias de violencia autoritaria descargada sobre las personas objeto de cuidados directos provenan antao de la incompetencia profesional o del desequilibrio emocional.
Hoy, a estas dos grandes entradas profesionales de la violencia relacional o interpersonal se ha agregado la accin del distrs. El profesor o el
terapeuta embargado por el distrs, muchas veces causado por episodios recurrentes que deben ser considerados como una situacin de cronicidad ms
que como una repeticin de acontecimientos agudos, se deja acometer por
el cambio sorprendente de pasar de la idealizacin del enfermo o del escolar a contemplarlo con una visin absolutamente negativa. Comienza el profesional de la salud o de la enseanza distresado sintiendo debilitarse su
inters por las personas que estn bajo su cuidado y al tiempo creerse objeto
de abuso por ellos. En la siguiente etapa sobreviene una actitud de impaciencia e irritabilidad, coloreada de pulsiones agresivas.
Los dos estadios comentados del profesional de la salud o de la enseanza distresado corresponden sucesivamente a las dos formas clsicas del
maltrato proporcionado a los enfermos o a los escolares, maltrato casi siempre verbal o pasivo. En la primera etapa el maltrato suele ser indirecto mediante olvidos, descuidos o retrasos, o una actitud de indiferencia,
distanciamiento o arrogancia. En el nivel posterior las cosas se agravan al
imponerse el maltrato directo o activo mediante comentarios hostiles, descalificaciones, expresiones molestas, insultos u otras formas de ataque verbal o gestual.
Los lazos entre el estado de distrs y el maltrato sobrevenido como
consecuencia suya han emergido en los ltimos tiempos con una fuerza poderosa y una evidencia que permite comprender y entender algunos comportamientos destemplados o inslitos, de los que no est libre ni siquiera un
profesional prestigioso y equilibrado. Muchos conflictos de comunicacin
con los enfermos o con los alumnos, obedecen a este mismo origen.
Finalmente, hay que permanecer alerta en contra de una falsa acusacin de malos tratos contra los profesionales de la salud o de la enseanza.
Como contraste de este dato, prolifera la incidencia de malos tratos reales
no percibidos como tales por parte de sus vctimas.
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El acto violento sintomtico de distrs contra los alumnos o los enfermos revierte sobre su autor incrementando el sufrimiento emocional implicado en el distrs o agravando el estado emocional depresivo con un
sentimiento de culpa o la adjudicacin de autorreproches. Por lo tanto, conviene afirmar que la descarga de violencia no alivia de ninguna manera la
sobretensin propia del sndrome de estrs, sino todo lo contrario. Conviene disipar lo antes posible el mito de que el comportamiento violento
puede servir en alguna forma para remediar el estrs y facilitar la adaptacin
ambiental.
En cambio, el profesional de la salud o la enseanza protagonista de
los actos de violencia durante su actividad profesional a instancia de la incompetencia o el desequilibrio emocional, puede servirse en algunos casos
de la descarga violenta como una especie de actividad enmascarante, como
una conducta compensatoria o como una catarsis emocional sdica.
No son raros los sujetos neurticos inseguros que, como el psicoanalista disidente Alfred Adler puso de relieve, compensan su sensacin abrumadora de autoinsuficiencia mediante la humillacin de los dems o el
ejercicio de un poder autoritario, caprichoso o sdico. Por su parte, los profesionales incompetentes no vacilan algunas veces en prodigar un comportamiento hostil o dictatorial hacia los nios o adultos que dependen de sus
cuidados para enmascarar su incompetencia o tratar de liberarse de ella proyectndola en una forma descalificatoria sobre los otros, especialmente las
personas que dependen de ellos.
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Adalbron de Lan, 27
Adler, Alfred, 236, 299
Alonso-Fernndez, F., 122, 137, 138, 140,
174, 192
Amiel, R., 67
Andersen, 278
Anderson, Marie, 14, 117
Baudelaire, Charles, 150
Bernard, C., 125
Calvino, 31, 35
Capek, Kavel, 41
Capote, Truman, 188
Carnot, Sadi, 38
Ctulo, Cayo Valerio, 66
Cervantes Saavedra, Miguel de, 205
Chopin, Frderic, 150
Covarrubias, Sebastin de, 26
Da Fonseca, Antonio, 183, 201, 246
Decours, 98
Durero, Albert, 150
Emerson, 220
Eolo, 9
Felipe II, 35
Felipe IV, 29
Fitzgerald, Scott, 188
Freud, Sigmund, 8, 15, 49
Freudenberger, Herbert, 213
Friedman, Milton, 165
Fromm, Eric, 6, 21
Gehlen, Arnold, 38
Godard, Philippe, 99
Goethe, Johann Wolfgang von, 66, 72
Goya y Lucientes, Francisco de,150
Guide, Andr, 255
Hegel, Georg Wilhelm Friedrich, 16
Heidegger, Martin, 10, 82
Hosokawa, M., 174
Hughes, 220
Huizinga, J., 68
Huxley, Aldoux, 74, 75
Kafka, Franz, 108
Kozakai, T., 176
Kretschmer, Ernst, 241
Lamy, L., 97
Larra, Mariano Jos de, 150
Lazarus, R.S., 116

Lope de Vega, Flix, 34, 35
Lorenz, Konrad, 278
Luis de Len, Fray, 77
Lutero, Martin, 31, 35
Maisonneuve, J., 97
Maravall, J.A., 36
Marx, Karl, 7, 12, 97, 98,
Nixon, Richard, 173
Ortega y Gasset, Jos 7, 24, 75
Orwell, George, 74, 75
Osler, William, 166
Ovidio, Publio, 9
Pascal, Blaise 68
Plicier, Yves, 14
Pericles, 76
Perrault, Charles, 278
Pfand, L., 34
Pierson, P., 35, 36
Platn, 3
Plutarco, 76
Ramn y Cajal, Santiago, 150
Rhaume, 42
Rodin, Auguste, 150
Rojas, Carlos,11, 249
Rosenman, R.H., 165
Rousseau, Jean-Jacques, 66
San Agustn, 82
Santo Toms de Aquino, 2
Schneider, P., 222
Schopenhauer, A., 68
Selye, Hans, 114, 115, 116, 117
Simmel, G., 34
Ssifo, 9, 214
Streit, U., 41
Therriault, P-Y., 42
Tichey, 179
Tinbergen, N., 278
Veil, C.E., 98
Weber, Max 35
Wiener, Norber, 246
Wisner, A., 98
Zeus, 9
Ziehen, T., 241
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Por Que Trabajamos, El Trabajo Entre El Estres y La Felicidad - Francisco Alonso-Fernández

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PRELIMINARES TRABAJAMOS:Maqueta

EL TRABAJO ENTRE EL ESTRS Y LA FELICIDAD

EL TRABAJO ENTRE EL ESTRS Y LA

Francisco Alonso-Fernndez, 2008

Captulo 1. Los valores humanos del trabajo ......................................1

Captulo 2. Modos de trabajar a lo largo de los tiempos ..................23

Por qu trabajamos? El trabajo entre el estrs y la felicidad

Captulo 4. Problemas de salud mental en el trabajo........................91

Captulo 5. El estrs ocupacional crnico........................................111

Captulo 7. El adicto al trabajo ........................................................159

8.3. Los tipos de ocupacin laboral que predisponen a la adiccin

Captulo 9. La salud mental de los mdicos y otros profesionales

Captulo 11. Alteraciones psquicas inducidas por la falta

Por qu trabajamos? El trabajo entre el estrs y la felicidad

12.4. La victimizacin socioprofesional en los centros sanitarios

ndice onomstico ..........................................................................305

Por qu trabajamos? El trabajo entre el estrs y la felicidad

La entrega a los otros en el contexto de unas relaciones afectivas de

LOS VALORES HUMANOS

1.1. El error de la maldicin bblica

El designio divino de imponer al hombre el castigo de ganars el pan

Por qu trabajamos? El trabajo entre el estrs y la felicidad

de manifiesto coincidiendo con el momento histrico de plenitud del ser

Los valores humanos del trabajo

Durante la mayor parte del tiempo de la evolucin humana, alrededor

Por qu trabajamos? El trabajo entre el estrs y la felicidad

1.2. La globalizacin del trabajo

Hoy se ha puesto de moda hablar de la globalizacin para referirse al

Los valores humanos del trabajo

El espacio universal prestado al marco del nuevo equilibrio econmico

Por qu trabajamos? El trabajo entre el estrs y la felicidad

Los valores humanos del trabajo

Pero la dignificacin del trabajo globalizado no se libr, sobre todo al

1.3. El trabajo personalizado

Por qu trabajamos? El trabajo entre el estrs y la felicidad

Los valores humanos del trabajo

Por qu trabajamos? El trabajo entre el estrs y la felicidad

el escenario del martirio del infortunado personaje. Tal dato me permite

Los valores humanos del trabajo

La participacin individual en la situacin de trabajo se expresa en

Por qu trabajamos? El trabajo entre el estrs y la felicidad

manos del trabajador y canjearla por el correspondiente estipendio, podra

Los valores humanos del trabajo

1.4. El bienestar psicosocial extrado del trabajo

Por qu trabajamos? El trabajo entre el estrs y la felicidad

Los valores humanos del trabajo

Por qu trabajamos? El trabajo entre el estrs y la felicidad

singular, y al tiempo para el despliegue de unas relaciones armnicas con los

1.5. Por qu se trabaja tanto?

Las sociedades occidentales tardomodernas que sirven de marco al

Los valores humanos del trabajo

Por qu trabajamos? El trabajo entre el estrs y la felicidad

que estas variaciones estn sometidas a la poderosa influencia ejercida por

Los profesionales que prolongan su trabajo hasta llevarlo a invadir

Los valores humanos del trabajo

grama laboral: de un lado, la clase media superior, como los profesionales y

Por qu trabajamos? El trabajo entre el estrs y la felicidad

Los valores humanos del trabajo

2.1. La naturaleza como una madrastra hostil

El Homo habilis, el ser que inaugura la aparicin en la Tierra del gnero

Por qu trabajamos? El trabajo entre el estrs y la felicidad

para convertirla en Naturaleza civilizada. De esta suerte, el hombre, lejos de

Modos de trabajo a lo largo de los tiempos

El hombre moderno, sobre todo a lo largo del siglo XX, ha llegado al