777

Grupos focais:
conceitos, procedimentos e reflexes
baseadas em experincias com o uso da
tcnica em pesquisas de sade
| 1Leny A. Bomfim Trad |

Resumo:

Nas duas ltimas dcadas, constata-se um

incremento significativo da utilizao de grupos focais como
instrumento de coleta de dados em pesquisas no campo da
Sade Coletiva no Brasil. Seja ocupando a funo de tcnica
principal, ou como estratgia complementar de tipo
qualitativa, sua adoo atende invariavelmente ao objetivo de
apreender percepes, opinies e sentimentos frente a um
tema determinado num ambiente de interao. A
regularidade quanto finalidade no emprego do grupo focal
contrasta com a variao observada no tocante aos requisitos
e procedimentos prticos referidos. Este artigo apresenta
conceitos, finalidades e procedimentos relativos tcnica de
grupos focais e problematiza sua operacionalizao prtica na
pesquisa, particularmente no campo da sade. Com base
neste objetivo, o trabalho integra uma reviso da literatura
sobre grupo focal com uma reflexo derivada de experincias
de utilizao da tcnica em estudos de avaliao em sade,
conduzidos ou orientados pela autora.

Doutora (Ps-doutorado
Universit Lumire, Lyon 2);
Instituto de Sade Coletiva da
Universidade Federal da Bahia
(ISC/UFBA). Endereo
eletrnico: trad@ufba.br.

h Palavras-chave
Palavras-chave: grupos focais; conceitos; procedimentos
metodolgicos; potencialidades; avaliao qualitativa.

Recebido em: 14/10/2008.

Aprovado em: 15/05/2009.

| Leny A. Bomfim Trad |

778

Introduo
De origem anglo-saxnica, a tcnica de grupo focal (GF) foi introduzida no final
da dcada de 1940. Desde ento, tem sida utilizada como metodologia de pesquisas
sociais, principalmente aquelas que trabalham com avaliao de programas,
marketing, regulamentao pblica, propaganda e comunicao (STEWART;
SHAMDASANI, 1990). O custo relativamente baixo associado a seu emprego e
possibilidade de obteno de dados vlidos e confiveis em um tempo abreviado
contriburam para a incorporao macia da tcnica de grupos focais nas pesquisas
de marketing (PATTON, 1990; SILVA; TRAD, 2005).
Diferentes autores chamam ateno para o incremento na utilizao dos grupos
focais nos ltimos anos. Para Flick (2004), a tcnica de GF experimenta uma
espcie de renascimento. No campo das cincias sociais, sua penetrao se inicia
pelo campo da poltica, mas se espraia progressivamente pelos diversos segmentos
da pesquisa social (CRUZ NETO; MOREIRA; SUCENA, 2002).
Na rea de sade, o grupo focal tem sido mais consistentemente usado a partir
da segunda metade dos anos 80 (CARLINI-COTRIM, 1996; VEIGA; GONDIM,
2001). Com base na consulta realizada no MEDLINE, Carlini-Cotrim (1996)
destaca o fato de que, at 1984, praticamente no existiam estudos publicados em
Sade Pblica que utilizassem grupo focal. Em compensao, para o perodo 19901994, a autora evidencia um aumento expressivo de pesquisas utilizando o mtodo,
com mdia de dois trabalhos publicados por ms. Os Estados Unidos lideram o
ranking, com o maior nmero de publicaes, 57% da produo total (75/153)
localizada no MEDLINE. O Brasil at ento era representado em apenas duas
publicaes, ambas realizadas em colaborao com investigadores norte-americanos.
Analisando especificamente a produo cientfica na rea de enfermagem,
Godoy e Munari (2006) constataram que as tcnicas de grupo, com certo
destaque para os grupos focais, tm sido exploradas em larga escala pelos
pesquisadores em coleta de dados. Os autores identificaram um total de 52
artigos (34,4% do montante analisado) que referiram usar tcnicas de grupo. A
atual popularidade do grupo focal na Sade Pblica reflete a salutar disposio
de combinar mtodos e perspectivas de vrias disciplinas para a compreenso de
fenmenos que, de modo cada vez mais claro, no conseguem ser abarcados e
enfrentados dentro dos limites territoriais artificialmente construdos entre as
vrias reas de saber (CARLINI-COTRIM, 1996).

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

Grupos focais

779

A utilizao dos grupos focais, de forma isolada ou combinada com outras

tcnicas de coleta de dados primrios, revela-se especialmente til na pesquisa
avaliativa. Vale lembrar que nos estudos de avaliao de implantao de programas
e estratgias de sade, que costumam subsidiar a tomada de deciso, so mais
valorizadas as metodologias de inspirao construtivista, posto que, nestes casos,
necessrio apreender a complexidade do objeto e seu carter dinmico (NOVAES,
2000). Este tipo de abordagem, situada na quarta gerao de avaliao, enfatiza a
necessidade de considerar a viso de diferentes sujeitos e contextos sociais sobre os
quais incidem o fenmeno a ser avaliado (TANAKA; MELO, 2004). No caso
especfico da pesquisa de avaliao de satisfao de usurio, a utilizao de grupos
focais referida como uma estratgia para superar limites associados mensurao
do nvel de satisfao deste com o servio prestado, sem um esforo de
contextualizao cultural (GATTINARA et al., 1995; TRAD et al, 2002).
Este artigo apresenta conceitos, finalidades e procedimentos relativos tcnica
de grupos focais e problematiza sua operacionalizao prtica na pesquisa,
particularmente no campo da sade. Com base neste objetivo, o trabalho integra
uma reviso da literatura sobre GF com uma reflexo sobre os desafios inerentes
sua insero em pesquisas em sade, tendo como referncia experincias com a
utilizao da tcnica em estudos conduzidos ou orientados pela autora.
No processo de reviso, que no teve a pretenso de ser exaustiva, foram
considerados trs critrios principais: i) livros especializados em metodologia
qualitativa que apresentavam de modo destacado a tcnica de grupo focal; ii)
trabalhos localizados na base SciELO a partir dos descritores grupo(s) focal(ais),
grupo(s) focal(ais) e sade; iii) autores/trabalhos citados pela maioria dos autores
consultados nas duas categorias anteriores, reconhecidos como referncia na tema
- caso de Merton, Fiske e Kendall (1990) e Morgan (1992, 1997, 1998).
Os relatos da experincia prtica com grupo focal, inseridos ao longo do
texto, remetem a pesquisas de avaliao do Programa de Sade da Famlia em
estados do Nordeste (Bahia, Sergipe e Cear) realizados na ltima dcada. Podem
ser destacados como objetivos dos estudos coordenados pela autora, e nos quais
ela atuou como moderadora em vrios dos grupos focais realizados, os seguintes
aspectos: a anlise de implantao do programa em um dado contexto territorial
(COPQUE; TRAD, 2005); a avaliao da satisfao de usurios do PSF (TRAD
et al., 2002) ou a anlise do processo de interao entre equipes e comunidade,

| Leny A. Bomfim Trad |

780

considerando, entre outros aspectos, a coerncia com os princpios da humanizao

em sade (TRAD, 2006). Nos trs trabalhos citados, foram realizados grupos
focais em separado com profissionais e usurios do PSF, e a tcnica foi utilizada
em associao com entrevistas estruturadas.
So referidos ainda estudos orientados pela autora e nos quais ela assessorou os
autores no processo de conduo do grupo focal. Insere-se nesta categoria um
estudo de caso sobre o processo de trabalho de uma equipe do PSF (SILVA; TRAD,
2005) e a trajetria profissional e experincia no PSF de mdicos inseridos no
programa (ROCHA; TRAD, 2005). Em ambos os estudos, os GF contemplaram
apenas os profissionais do PSF, no contemplando, portanto, usurios.
Informaes adicionais sobre os estudos destacados acima sero comentados,
oportunamente, medida que estes sejam referidos no artigo.

Grupo focal: definies e finalidades

Morgan (1997) define grupos focais como uma tcnica de pesquisa qualitativa,
derivada das entrevistas grupais, que coleta informaes por meio das interaes
grupais. Para Kitzinger (2000), o grupo focal uma forma de entrevistas com
grupos, baseada na comunicao e na interao. Seu principal objetivo reunir
informaes detalhadas sobre um tpico especfico (sugerido por um pesquisador,
coordenador ou moderador do grupo) a partir de um grupo de participantes
selecionados. Ele busca colher informaes que possam proporcionar a compreenso
de percepes, crenas, atitudes sobre um tema, produto ou servios.
O GF difere da entrevista individual por basear-se na interao entre as
pessoas para obter os dados necessrios pesquisa. Sua formao obedece a
critrios previamente determinados pelo pesquisador, de acordo com os
objetivos da investigao, cabendo a este a criao de um ambiente favorvel
discusso, que propicie aos participantes manifestar suas percepes e pontos
de vista (PATTON, 1990; MINAYO, 2000).
Gaskell (2002, p. 79) considera que os grupos focais propiciam um debate aberto
e acessvel em torno de um tema de interesse comum aos participantes. Um debate
que se fundamenta numa discusso racional na qual as diferenas de status entre os
participantes no so levadas em considerao. Nestes termos, ele define os grupos
focais como uma esfera pblica ideal, tendo como referncia o conceito de esfera
pblica de Habermas. Esse autor identifica ao menos trs tradies associados

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

Sobre caractersticas e procedimentos dos grupos focais

Considerando as mltiplas finalidades dos grupos focais descritas acima, pode-se
dizer que um dos passos mais importantes ao se planejar um grupo focal estabelecer
o propsito da sesso (BARBOUR; KITZINGER, 1999). Contudo, o
planejamento dessa atividade deve considerar um conjunto de elementos que
garantam seu pleno desenvolvimento, a saber: recursos necessrios, com destaque
especial para os moderadores do grupo; definio do nmero de participantes e de
grupos a serem realizados; perfil dos participantes; processo de seleo e tempo de
durao. Discutiremos a seguir cada um destes elementos, considerando prescries
e situaes concretas referidas pela literatura. O tpico referente aos moderadores
e conduo do grupo ser analisado em separado, tendo em vista sua importncia.

Recursos
Para realizao dos grupos, devem ser reservados espaos apropriados, de preferncia
em territrio neutro e de fcil acesso aos participantes. O ideal uma sala que

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

Grupos focais

781

utilizao de grupos focais como tcnica de entrevista, sendo eles: a tradio da

terapia de grupo (Tavistock Institute); a avaliao da eficcia da comunicao (Merton;
Kendall); a tradio da dinmica de grupo em psicologia social (Lewin). O grupo
focal ocupa uma posio intermediria entre a observao participante e as entrevistas
em profundidade (GONDIM, 2002). De acordo com Flick (2002, p. 128), os
grupos focais podem ser vistos tambm como um prottipo da entrevista
semiestruturada e os resultados obtidos por meio desse tipo de entrevista.
Os grupos focais so preferencialmente adotados em pesquisas explorativas ou
avaliativas - podendo ser a principal fonte de dados - ou como uma tcnica
complementar em pesquisas quantitativas (MERTON; FISK; KENDALL, 1990)
ou qualitativas, associada s tcnicas de entrevistas em profundidade e de observao
participante (MORGAN, 1997). So identificados, contudo, outros propsitos de
carter mais especfico na utilizao dos grupos focais na pesquisa, tais como: focalizar
a pesquisa e formular questes mais precisas de investigao; subsidiar a elaborao
de instrumentos de pesquisa experimental e quantitativa; orientar o pesquisador
para um campo de investigao e para linguagem local; avaliar um servio ou programa;
desenvolver hipteses de pesquisa para estudos complementares (MORGAN, 1997;
MINAYO, 2000; VEIGA; GONDIM, 2001; GASKELL; BAUER, 2002).

| Leny A. Bomfim Trad |

782

abrigue confortavelmente o nmero previsto de participantes e moderadores e que

esteja protegida de rudos e interrupes externas. Os participantes podem ser
distribudos em torno de uma mesa retangular ou oval, ou dispostos em cadeiras
arrumadas em forma circular. recomendvel tambm disponibilizar gua, caf e
um lanche ligeiro para os participantes.
Como apontam alguns autores, espaos privados e comunitrios so comumente
acionados para realizao do grupo focal - residncias, escritrios, sales de igreja,
sedes de associaes de bairro, salas de aula. Nos estudos que conduzimos, em que
foram adotados os grupos focais, os locais escolhidos para sua realizao eram, via
de regra, centros comunitrios ou religiosos disponveis na rea, espaos
habitualmente utilizados na realizao de palestras e de outras atividades extramuros
das equipes do PSF. Em algumas situaes, os grupos foram realizados nas
dependncias da Unidade de Sade da Famlia, em salas destinadas realizao de
grupos e outras atividades coletivas. Neste segundo caso, vez por outra, os
participantes - tanto em grupos com profissionais do PSF, como nos de usurios pareciam mais inibidos para emitir sua opinio sobre o programa. Este dado refora
a necessidade de garantir locais neutros para a realizao dos grupos.
Quanto aos equipamentos requeridos, o uso de gravadores (mnimo dois)
considerado imprescindvel. Para potencializar a qualidade do udio na fase de
transcrio, a presena de microfones revela-se especialmente til. Cmaras,
microfones e notebooks podem ser considerados recursos adicionais, cujo uso
depender da utilizao pretendida de som e imagem pelos pesquisadores. Vale
ressaltar que a utilizao de qualquer um destes recursos estar condicionada
expressa permisso dos participantes dos grupos. Este e outros aspectos, que sero
discutidos mais adiante, integram os requisitos ticos no manuseio do GF.

Nmero de participantes, quantidade de grupos e durao

Com relao ao nmero de participantes nos grupos focais, encontramos na
literatura uma variao entre seis a 15. O tamanho timo para um grupo focal
aquele que permita a participao efetiva dos participantes e a discusso adequada
dos temas (PIZZOL, 2004). Em nossa experincia, temos encontrado uma mdia
de dez participantes por grupo. Em apenas uma situao em que foram
contabilizados 16 participantes no grupo focal, foi especialmente difcil a conduo
das discusses. Comprovou-se, na ocasio, a dificuldade de garantir a participao

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

Perfil dos participantes

Os participantes de um grupo focal devem apresentar certas caractersticas em
comum que esto associadas temtica central em estudo. O grupo deve ser,
portanto, homogneo em termos de caractersticas que interfiram radicalmente na
percepo do assunto em foco. Barbour e Kitzinger (1999) recomendam que os
participantes sejam selecionados dentro de um grupo de indivduos que convivam
com o assunto a ser discutido e que tenham profundo conhecimento dos fatores
que afetam os dados mais pertinentes.
Para fins mercadolgicos ou de coleta de opinies sobre um determinado assunto,
diferenas econmicas e sociais, o nvel de formao e a faixa etria dos entrevistados
no so relevantes para a anlise (GASKELL, 2002). Tambm no necessrio que
os membros de um grupo focal se conheam ou tenham algum tipo de vnculo

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

Grupos focais

783

de todos os presentes, bem como manter o foco das discusses em torno das questes
centrais pretendidas. Avaliou-se, posteriormente, que a conduta adequada era dividir
os participantes, realizando dois grupos de oito.
Sobre a situao relatada, vale esclarecer que o nmero de pessoas convidadas
havia sido superior ao limite desejado. Esta estratgia foi adotada porque, em
experincias anteriores, alguns convidados, embora confirmassem presena na ocasio
do convite, no compareciam no momento da realizao do grupo. A ausncia de
garantia da presena dos participantes em data e horrio combinados para o grupo
, sem dvida, um aspecto a ser considerado no planejamento da atividade.
O nmero de participantes no grupo focal incidir, sem dvida, na sua durao.
A complexidade do tema ou o grau de polmica em torno das questes que se
apresentam so outros fatores que podem interferir neste ponto. Contudo, uma
variao entre 90 (tempo mnimo) e 110 minutos (tempo mximo) deve ser
considerada para um bom emprego da tcnica.
preciso determinar tambm o nmero total de grupos necessrios para
explorar a temtica em questo. Alm de considerar a complexidade do tema
abordado, o critrio de saturao, comumente utilizado em estudos qualitativos,
tambm aplicvel neste caso. Ou seja, os grupos se esgotam quando no
apresentam novidades em termos de contedo e argumentos, os depoimentos
tornam-se repetitivos e previsveis; ou seja, acredita-se que a estrutura de
significados tenha sido apreendida (VEIGA; GONDIM, 2001).

| Leny A. Bomfim Trad |

784

(WELLER, 2006). O contrrio , inclusive, mais recomendvel. A franqueza e a

profundidade de troca de experincias ocorridas num contexto como esse muitas
vezes so especialmente ricas justamente pelo fato de seus participantes no
terem nenhum compromisso posterior de se verem ou conviverem a partir desse
encontro casual (CARLINI-COLTRINI, 1996). Embora essa caracterstica do
grupo focal seja altamente desejvel, ela nem sempre possvel, como o caso,
por exemplo, da utilizao de grupos focais para coleta de dados em pequenas
comunidades (WHO, 1992). De qualquer modo, imprescindvel assegurar
um clima confortvel para a troca de experincias e impresses de carter muitas
vezes pessoal (CARLINI-COLTRINI, 1996; GASKEL, 2002), de modo que o
grupo no resulte em incontornveis discusses frontais ou em recusa sistemtica
de emitir opinies (MORGAN, 1988).
A constituio de diferentes subgrupos por faixas etrias, gnero, renda ou
outras caractersticas pode ser considerada necessria na medida em que tais variveis
possam influenciar de modo no controlado os resultados do estudo. No trabalho
de Castelo, Schiavo e Jurberg (2003), abordando a sexualidade em pessoas com
Sndrome de Down, os grupos focais foram realizados com trs categorias distintas:
pais, profissionais e pessoas portadoras da sndrome.
Pedrosa e Teles (2001), em estudo destinado avaliao de determinado
programa, optaram por realizar grupos em separado para mulheres e homens,
com a justificativa de que a varivel gnero influenciaria o comportamento dos
participantes e que deste modo seria possvel contrastar diferentes perspectivas
entre pessoas semelhantes.
Por razes diversas, em estudo sobre satisfao de usurios do PSF (TRAD et
al., 2002), uma parte dos grupos focais foi composta apenas por mulheres. A
nfase no universo feminino derivou em grande parte das observaes de estudos
anteriores, na qual a mulher despontava como informante-chave nos processos de
avaliao dos servios de sade. Esta posio resultante do protagonismo da
mulher nas tarefas de cuidado sade no interior da famlia e que se reflete no
estabelecimento de vnculos duradouros com a rede de servios locais, notadamente
no mbito da ateno primria de sade. Outro ponto em comum entre os
participantes dos grupos deste estudo era o pertencimento s classes populares.
A deciso de conceder o privilgio s mulheres na composio dos grupos focais
apresenta razes mais bvias no estudo de Ribeiro, Hardy e Hebling (2007) sobre

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

Seleo dos participantes

Uma vez definidos o perfil do grupo e os critrios de incluso, passa-se ao processo
de seleo dos participantes. Trata-se de uma seleo intencional em conformidade
com os objetivos da pesquisa (LIMA; BUCHER; LIMA 2004; PIZZOL, 2004;
TRAD et al., 2002). Considerando que os participantes do grupo devem ser
competentes para posicionar-se diante das temticas a serem abordadas na pesquisa,
conveniente nesta fase realizar algumas consultas com informantes-chave que
conheam particularidades do fenmeno/situao em estudo ou do universo a ser
pesquisado. Os resultados destas consultas podem justificar em alguns casos a
reviso dos critrios de seleo dos participantes previamente definidos.
Nos casos de estudos de avaliao de polticas e servios pblicos de sade,
recorrente a referncia ao apoio solicitado a coordenaes, chefias locais etc. no
processo de seleo dos participantes dos grupos (PEDROSA; TELES, 2001;

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

Grupos focais

785

preferncias de mulheres brasileiras quanto a mudanas na menstruao. Neste

caso, os grupos focais foram realizados antes do incio da pesquisa propriamente e
visaram a subsidiar a elaborao de um questionrio. Para tanto, foram selecionadas
mulheres que apresentassem caractersticas semelhantes ao universo a ser
pesquisado.
Vale notar, contudo, que em grupos focais realizados com profissionais do PSF,
em raras ocasies separamos os participantes por gnero ou categoria profissional.
De modo geral, integramos num mesmo grupo homens e mulheres pertencentes
a diferentes categorias profissionais que integram o PSF (TRAD et al., 2002;
NUNES et al., 2002; SILVA; TRAD 2005). Esta composio, cuja homogeneidade
garantida pela condio de pertencimento ao PSF, favorecia o objetivo de
identificar convergncias ou contradies nas opinies expressas pelos diversos
profissionais em relao aos tpicos discutidos. Critrio e objetivo semelhantes
foram referidos por Pizzol (2004), ao utilizar grupos focais em avaliaes no campo
da agricultura.
Em outro estudo, sobre trajetrias de mdicos do PSF (ROCHA; TRAD, 2005),
os grupos focais foram compostos exclusivamente por esta categoria profissional.
Neste caso, a finalidade dos grupos era subsidiar a seleo de sujeitos para o estudo
de casos. Concluindo este tpico, a definio dos participantes no ser guiada
pelo critrio de representatividade (quantitativa) deste ou daquele segmento social.

| Leny A. Bomfim Trad |

786

PIZZOL, 2004). Contudo, no conveniente deixar a cargo desses atores a definio

propriamente dita dos integrantes do grupo. No se pode esquecer que eles esto
diretamente implicados com o objeto da avaliao pretendida pelos pesquisadores,
fato que pode contribuir para uma indicao tendenciosa.
Com efeito, em nossa experincia com pesquisas sobre o PSF, geralmente as
coordenaes locais de sade e profissionais que integram as equipes so acionadas
para subsidiar o processo de identificao de possveis participantes, mas a definio
final dos participantes ficava a cargo do pesquisador. Na convocao dos participantes
para os grupos, destacamos duas alternativas utilizadas: atravs da equipe de
pesquisadores, seja enquanto realizavam entrevistas domiciliares ou em contato
realizado com usurios do PSF especialmente para este fim; e por intermdio dos
agentes comunitrios de sade. A primeira alternativa mostrou-se mais apropriada.

O papel do moderador e a dinmica da discusso

Chama ateno o fato de que, enquanto informaes relativas ao nmero de
participantes, tempo de durao ou finalidade do GF sejam frequentemente
referidas em estudos que utilizaram o GF no campo da sade, raramente os autores
fornecem dados a respeito do moderador e da dinmica dos grupos dois aspectos
especialmente importantes para dimensionar o emprego adequado da tcnica. No
tocante ao moderador, uma condio de partida que ele tenha substancial
conhecimento do tpico em discusso para que possa conduzir o grupo
adequadamente. Alm do moderador, deve haver um apoio, atuando
oportunamente, como segundo moderador.
Pode haver ainda a presena de observadores externos (que no se manifestam)
para captar a reao dos participantes, ou como assinalam Stewart e Shamdasani
(1990), participar atravs do espelho unilateral. preciso, contudo, ter cautela
com relao ao uso desta estratgia. Para Gomes e Barbosa (1999), deve-se evitar a
presena de pessoas estranhas ao grupo, fato que poderia produzir nos participantes
a sensao de estarem sendo observados.
Scrimshaw e Hurtado (1987, p. 12) identificam como atribuies do
moderador: (a) introduzir a discusso e a manter acesa; (b) enfatizar para o grupo
que no h respostas certas ou erradas; (c) observar os participantes, encorajando a
palavra de cada um; (d) buscar as deixas de comunidade da prpria discusso e
fala dos participantes; (e) construir relaes com os informantes para aprofundar,

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

Grupos focais

787

individualmente, respostas e comentrios considerados relevantes pelo grupo ou

pelo pesquisador; (f ) observar as comunicaes no-verbais e o ritmo prprio dos
participantes, dentro do tempo previsto para o debate.
A tarefa de conduo do grupo focal, enquanto instrumento de pesquisa,
exige do moderador habilidades especficas no manejo de discusses em grupo.
Ele dever ter sensibilidade e bom senso para conduzir o grupo de modo a
manter o foco sobre os interesses do estudo, sem negar aos participantes a
possibilidade de expressar-se espontaneamente. O moderador de grupo deve ser
treinado para exercer um papel menos diretivo e mais centrado no processo de
discusso; alguns moderadores dirigem o grupo de tal modo que a discusso
gira em torno de suas opinies, e no daquelas expressas pelos participantes
(GONDIM, 2002). Deve ter o cuidado, como adverte Minayo (2000), de no
induzir o grupo, de forma consciente ou no, a partir de seu ponto de vista.
Alm disso, em muitos casos, o moderador precisar ter habilidade para
administrar possveis catarses coletivas. Neste sentido, imprescindvel que haja
uma capacitao especfica destinada aos responsveis pela conduo dos grupos
ou, ainda, delegar esta tarefa a um especialista no manejo da tcnica, assegurandose, neste ltimo caso, que ele tenha familiaridade com o objeto de estudo.
O objetivo do grupo deve ser expresso de forma clara no momento de abertura
dos trabalhos, sinalizando as questes centrais sobre as quais a discusso ir
concentrar-se. Aps breve apresentao dos participantes, conveniente especificar
as regras bsicas de funcionamento dos grupos, esclarecendo de partida o papel
do moderador. Gondim (2002) apresenta uma lista bsica de regras para esta
ocasio, a saber: 1) falar uma pessoa de cada vez; 2) evitar discusses paralelas
para que todos possam participar; 3) dizer livremente o que pensa; 4) evitar o
domnio da discusso por parte de um dos integrantes; 5) manter a ateno e o
discurso na temtica em questo.
O moderador deve assegurar, ainda, que todos os participantes tenham
assinado previamente o termo de consentimento livre e esclarecido (TCLE), o
qual deve incluir a referncia ao uso de gravadores ou cmaras (se for o caso).
Certamente, o modo de explicitar estas regras pode variar, desde que sejam
preservados os princpios norteadores.
A ordem de introduo das questes e tempo dedicado a cada uma delas pode
variar conforme o ritmo da discusso de cada grupo e o nmero de participantes.

| Leny A. Bomfim Trad |

788

Os trabalhos de Veiga e Gondim (2001) fazem referncia utilizao da tcnica

dos grupos nominais na conduo dos grupos focais. Esta tcnica consiste na
formulao oral de uma pergunta, pelo coordenador do grupo, a ser respondida
breve e individualmente, e por escrito, por cada um dos participantes. O objetivo
desta tcnica, neste caso, documentar algumas opinies pessoais sem a influncia
do grupo e preparar psicologicamente os participantes para a discusso.

O roteiro e o processo de anlise

O roteiro de questes que ir nortear a discusso nos grupos deve conter poucos
itens, permitindo certa flexibilidade na conduo do grupo focal, com registro de
temas no previstos, mas relevantes. Convm estruturar o roteiro de tal modo que
as primeiras questes sejam mais gerais e mais fceis de responder. Esta estratgia
visa a incentivar a participao imediata de todos. Gradativamente vo sendo
inseridos os tpicos mais especficos e polmicos, bem como questes suscitadas
por respostas anteriores. Devem ser evitadas questes que se iniciem com a expresso
por que, as quais podem deixar os participantes numa situao muito defensiva,
admitindo o lado politicamente correto da questo (GOMES; BARBOSA, 1999).
Na formatao do roteiro dos grupos, imprescindvel no perder de vista a
coerncia deste processo com o referencial terico-metodolgico adotado na
pesquisa. Neste sentido, em estudos de avaliao do PSF de inspirao construtivista
(TRAD et al., 2002; COPQUE; TRAD, 2005), o roteiro incorporou questes
que emergiram do prprio universo investigado. Os grupos cederam espao tambm
para a emergncia de aspectos que, embora guardassem relao com o objeto de
pesquisa, no foram a priori contemplados pelos pesquisadores.
Para potencializar a tcnica, cuja finalidade captar impresses dos
informantes, valorizando, portanto, dimenses simblicas e/ou subjetivas, no
conveniente incorporar no roteiro questes objetivas que poderiam ser obtidas
atravs de outras fontes. Desta forma, o tempo do grupo ser aproveitado para o
debate de questes mais complexas, cuja apreenso seria mais limitada atravs,
por exemplo, de questionrios.
Focalizando, por fim, o momento da anlise dos contedos dos grupos, enfatizase a necessidade de utilizao, nesse processo, de um mtodo capaz de apreender
opinies solidamente mantidas e frequentemente expressas (GOMES; BARBOSA,
1999). No caso especfico de pesquisas avaliativas, a anlise sistemtica e cuidadosa

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

Possibilidades e limites dos grupos focais

Gaskell (2002) chama ateno para o fato de que um dos desafios no momento de
decidir adotar ou no o grupo focal ou, mais precisamente, escolher entre esta
tcnica e a entrevista individual, que no h consenso na literatura sobre as
condies especficas em que um ou outro mtodo mais eficaz. Embora muitos
pesquisadores tenham articulado muito bem razes de quando e por que se deve
empregar um ou outro enfoque, a literatura de pesquisa sobre o problema bastante
confusa (MORGAN, 1998).
O mesmo autor (MORGAN, 1992), ao fazer uso combinado de grupos focais
e entrevistas em estudo que avaliou a relao entre mdicos e cuidadores familares
no atendimento a idosos com enfermidade Alzheimer ou outras enfermidades
relativas memria, amplia a discusso sobre vantagens ou limites dos GFs em
comparao com outras tcnicas. Ele observa, por exemplo, que uma das vantagens
do grupo, em relao s entrevistas individuais, que nesta ltima so maiores as
chances de os informantes fornecerem respostas prontas. Na sua experincia,
alguns sujeitos reelaboraram suas colocaes iniciais quando colocados na situao
de grupo, como no caso dos grupos com famlias, nos quais um familiar podia
completar ou colocar em discusso a informao fornecida por outro. Em efeito,
nos dois estudos sobre o PSF, onde tambm ocorreu o uso combinado de grupos
focais e entrevistas, identificou-se que durante os grupos os participantes iam
progressivamente se desvencilhando das respostas padronizadas, por vezes, quando
questionados sobre sua veracidade por algum do grupo.

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

Grupos focais

789

das discusses vai fornecer pistas e insights sobre como um produto, servio ou plano
percebido (CARLINI-COLTRIN, 1996). Entre as tcnicas mais empregadas nesta
fase, destacam-se a anlise de contedo e a anlise do discurso. Sempre que o grupo
focal for utilizado em combinao com outras tcnicas, deve-se proceder triangulao
das informaes como parte do processo de validao dos dados.
O processo de anlise deve contemplar dois momentos complementares:
anlise especfica de cada grupo e anlise cumulativa e comparativa do conjunto
de grupos realizados. Em sntese, o objetivo deste processo identificar tendncias
e padres de respostas associadas com o tema de estudo (MORGAN, 1997;
WHO, 1992; GASKELL, 2002).

| Leny A. Bomfim Trad |

790

Em contrapartida, Morgan (1992) observou que uma vantagem das entrevistas

individuais em relao aos grupos que foi possvel incorporar, atravs dela,
informantes que por alguma razo teriam dificuldade de se deslocar para o local
do evento ou que no atendiam aos critrios mais estritos de incluso nos grupos
focais. De fato, h situaes em que nem todos os convidados para o grupo se
apresentam, e existem grupos cujo pblico-alvo difcil de recrutar, a exemplo
de minorias tnicas, os velhos e portadores de deficincias, mes com filhos
muito pequenos (GASKELL, 2002).
Morgan (1992) acrescenta que, na comparao com a observao, os grupos
focais mostraram-se mais vantajosos aos interesses dos seus estudos, pois diante da
complexidade das questes a serem investigadas, a utilizao da primeira
demandaria muito tempo. Gaskell (2002) avalia que, para o mesmo nmero de
entrevistados, o grupo focal mais eficaz, e enumera as seguintes vantagens associadas
com o emprego da tcnica: a) fornece critrios sobre o consenso emergente e a
maneira como as pessoas lidam com as divergncias; b) em uma sesso grupal, o
pesquisador/moderador pode explorar metforas e imagens e empregar estmulos
de tipo projetivo; c) a partilha e o contraste de experincias constroem um quadro
de interesses e preocupaes comuns, em certos casos vivenciados por todos, que
so raramente articulados por um nico indivduo.
So referidos na literatura outros benefcios dos grupos focais, como a eficcia
da tcnica na obteno de informaes qualitativas, relativamente complexas,
com um mnimo de interferncia dos pesquisadores (RALLIS; ROSSMAN, 1998;
MORGAN, 1992, 1998). Pode-se considerar que os participantes se sentem
livres para revelar a natureza e as origens de suas opinies sobre determinado
assunto, permitindo que pesquisadores entendam as questes de forma mais
ampla (BARBOUR; KITZINGER, 1999; TEMPLETON, 1994). Valoriza-se
ainda, no emprego do grupo focal, a flexibilidade do seu formato, que permite
ao moderador explorar perguntas no previstas e incentivar a participao dos
integrantes; alm disso, so referidos como pontos positivos: seu baixo custo e
rapidez no fornecimento de resultados (GOMES; BARBOSA, 1999; RALLIS;
ROSSMAN, 1998; GREENBAUM, 1998).
Quanto a estes dois ltimos aspectos, entretanto, uma ressalva sugerida por
Morgan (1998), que os considera como mitos dos grupos focais. Segundo o
autor, os GF muitas vezes podem ser mais caros, quando comparados a mtodos

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

Grupos focais

791

como a observao participante, e menos demorados, se comparados, por exemplo,

com a entrevista individual. preciso advertir tambm que temas de natureza
muito pessoal e delicada possivelmente apresentaro resultados decepcionantes se
abordados em grupo focal. Da mesma forma, preciso ter em mente que estudos
com grupo focal no oferecem boas estimativas de frequncia, uma vez que no
esse seu propsito (CARLINI-COLTRINI 1996). Podem-se enumerar outros
limites associados com o emprego da tcnica: a dificuldade de garantir um total
anonimato; a susceptibilidade de interferncia quanto aos juzos de valores do
moderador; o risco de que as discusses sejam desviadas ou dominadas por poucas
pessoas, enviesando os resultados. Este ltimo refora tanto a importncia de levar
a cabo uma seleo criteriosa dos participantes, como o fato de que os comentrios
devem ser interpretados sempre no contexto do grupo.
Acrescentam-se, ainda, lista de limitaes, os seguintes pontos: i) ela no
permite identificar nexos causais e correlacionais mais precisos entre variveis, na
medida em que uma tcnica de corte transversal, com baixo controle de variveis;
ii) a composio intencional e de convenincia da amostra limita as possibilidades
de generalizao para a populao investigada (Gondim, 2002). Vale notar que os
aspectos assinalados poderiam ser referidos a outras tcnicas qualitativas.
Refletindo um pouco mais sobre a dinmica prpria de uma discusso em
grupo, que tanto pode servir para identificar o que a distingue do enquadre da
entrevista individual, como pode lanar luz sobre a questo do risco de imposio
da opinio de uns sobre outros, tomam-se emprestadas as consideraes
apresentadas por Schrader (1987). O autor reconhece, primeiramente, que grupos
sociais atingidos coletivamente por fatos ou situaes especficas desenvolvem
opinies informais abrangentes sobre estes; deste modo, quando se apresenta uma
situao de interlocuo entre membros de um desses grupos a respeito de um
dado fato ou situao, tais opinies se impem, influindo normativamente na
conscincia e no comportamento individual (SCHRADER, 1987). As pessoas em
geral precisam ouvir as opinies dos outros antes de formar as suas prprias. E
constantemente mudam de posio (ou fundamentam melhor sua posio inicial)
quando expostas a discusses de grupo.
Especificamente no mbito da pesquisa avaliativa em sade, concordamos
com Westphal (1992), para quem a utilizao de grupos focais se revela
especialmente oportuna em estudos de anlise de implantao de programas e

| Leny A. Bomfim Trad |

792

aes de sade nos quais se pretende valorizar a apreender a opinio, percepo

de sujeitos diretamente envolvidos com o objeto a ser avaliado.
Nos estudos em que adotamos os grupos focais, estes demonstraram ser
espaos privilegiados de discusso e de trocas de experincias em torno de
determinada temtica. Seu formato estimulava o debate entre os participantes,
permitindo que os temas abordados fossem mais problematizados que numa
situao de entrevista individual.
Tanto os grupos focais com os profissionais do PSF, como aqueles realizados
com as famlias cadastradas nas respectivas Unidades de Sade da Famlia,
favoreceram a reflexo crtica e coletiva sobre a implantao e funcionamento do
programa. A tcnica facilitou tambm a identificao de consensos ou divergncias
significativas sobre os pontos abordados. Deve-se ressaltar, ainda, que os resultados
encontrados atravs dos grupos focais coincidiram com aqueles obtidos atravs de
entrevistas domiciliares que atingiram cerca de 10% das famlias cobertas por
determinada equipe, demonstrando alto grau de sensibilidade da tcnica.
Uma vez indicados vantagens e limites associados ao grupo focais, preciso
enfatizar que a escolha depender em grande medida da natureza da pesquisa,
dos seus objetivos, do perfil dos entrevistados e tambm das habilidades e
preferncias pessoais do pesquisador (GASKELL, 2002). Uma vez que o
pesquisador decide utilizar o grupo focal como estratgia metodolgica principal
ou complementar em seu estudo, torna-se imprescindvel conhecer os
fundamentos e procedimentos desta tcnica, certificando-se de que estes sero
adequadamente incorporados na pesquisa pretendida.

Referncias
BARBOUR, R.S.; KITZINGER, J. Developing focus group research. London: Sage, 1999.
CARLINI-COTRIM, B. Potencialidades da tcnica qualitativa grupo focal em investigaes sobre
abuso de substncias. Rev. Sade Pblica, So Paulo, v. 30, n. 3, p. 285-93, 1996.
CASTELO, T. B.; SCHIAVO, M. R.; JURBERG, P. Sexualidade da pessoa com sndrome de
Down. Rev. Sade Pblica, So Paulo, v. 37, n. 1, p. 32-39, 2003.
COPQUE, H. L. F.; TRAD L. A. B. Programa Sade da Famlia: a experincia de implantao em
dois Municpios da Bahia. Revista de Epidemiologia e Servios de Sade, Braslia, v. 14, n. 4, p. 223233, 2005.

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

FLICK, U. Entrevista episdica. In: GASKEL, G.; BAUER, M. W. (Org.). Pesquisa qualitativa
com texto, imagem e som: um manual prtico. Petrpolis: Vozes, 2002. p. 114-136.
FLICK, U. Uma introduo pesquisa qualitativa. Porto Alegre: Bookman, 2004.
GASKELL, G. Entrevistas individuais e grupais. In: GASKELL, G.; BAUER, M. W. (Org.). Pesquisa
qualitativa com texto, imagem e som: um manual prtico. Petrpolis: Vozes, 2002. p. 64-89.
GASKEL, G.; BAUER, M. W. (Org.). Pesquisa qualitativa com texto, imagem e som: um manual
prtico. Petrpolis: Vozes, 2002.
GATTINARA, B.C. et al. Percepcin de la comunidad acerca de la calidad de los servicios de salud en
los Distritos Norte e Ichilo, Bolivia. Cad. Sade Pblica, Rio de Janeiro, v. 11, n. 3, p. 425-438, 1995.
GODOY, M.T.H.; MUNARI, D. B. Anlise da produo cientfica sobre a utilizao de atividades
grupais no trabalho do enfermeiro no Brasil: 1980 a 2003. Rev. Latino-Am. Enfermagem, Ribeiro
Preto, v. 14, n. 5, p. 786-802, 2006.
GOMES, M. E. S.; BARBOSA, E. F. A tcnica educativa de grupos focais para obteno de dados
qualitativos. Educativa, 1999. Disponvel em: www.dppg.cefetmg.br/mtp/Tecnicade
GruposFocaisdoc. Acesso em: 18 mar. 2008.
GONDIM, S. M. G. Perfil profissional e mercado de trabalho: relao com formao acadmica
pela perspectiva de estudantes universitrios Estud. Psicologia, Natal, v. 7, n. 2, 2002.
GREENBAUM, T. L. The Handbook for Focus Group Research. Thousand Oaks: Sage, 1998.
KITZINGER, J. Focus groups with users and providers of health care. In: POPE, C.; MAYS, N.
(Org.). Qualitative research in health care. 2. ed. London: BMJ Books, 2000.
LIMA, M. T.; BUCHER, J. S. N. F.; LIMA, J. W. O. A hipertenso arterial sob o olhar de uma
populao carente: estudo exploratrio a partir dos conhecimentos, atitudes e prticas. Cad. Sade
Pblica, Rio de Janeiro, v. 20, n. 4, p. 1.079-87, 2004.
MERTON, R. K.; FISKE, M.; KENDALL, P. L. The focused interview: a manual of problems and
procedures. New York: Free Press, 1990.
MINAYO, M. C. S. O desafio do conhecimento: pesquisa qualitativa em sade. 7. ed. So Paulo:
Hucitec, 2000.
MORGAN, D. L. The Focus Group Guidebook. Thousand Oaks: Sage, 1998.
______. Doctor: caregiver relationships: an exploration using focus groups. In: CRABTREE, B.
F.; MILLER, W. L. (Ed.). Doing qualitative research. Newburry Park: Sage, 1992.

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

793
Grupos focais

CRUZ NETO, O.; MOREIRA, M. R.; SUCENA, L. F. M. Grupos focais e pesquisa social
qualitativa: o debate orientado como tcnica de investigao. In: ENCONTRO DA ASSOCIAO
BRASILEIRA DE ESTUDOS POPULACIONAIS. 13., ABEP, 2002, Ouro Preto. Disponvel
em: www.dppg.cefetmg.br/mtp/Tecnicade GruposFocaisdoc. Acesso em: 15 abr. 2008.

| Leny A. Bomfim Trad |

794

MORGAN, D. L. Focus group as qualitative research. London: Sage, 1997.

NOVAES, H. M. D. Avaliao de programas, servios e tecnologias em sade. Revista de Sade
Pblica, So Paulo, v. 34, n. 5, p. 547-559, 2000.
NUNES M. O. et al. O agente comunitrio de sade: conquistas e conflitos desse personagem
hbrido e polifnico. Cad. Sade Pblica, Rio de Janeiro, v. 18, n. 6, p. 1.639-1.646, 2002.
PATTON, M. Q. Qualitative evaluation and research methods. 2. ed. Thousand Oaks: Sage; 1990.
PEDROSA, J. I. S.; TELES, J. B. M. Consenso e diferenas em equipes do Programa Sade da
Famlia. Rev. Sade Pblica, So Paulo, v. 35, n. 3, p. 303-311, 2001.
PIZZOL, S. J. S. Combinao de grupos focais e anlise discriminante: um mtodo para
tipificao de sistemas de produo agropecuria. Rev. Econ. Sociol. Rural, Braslia, v. 42, n. 3,
p. 451-468, 2004.
RALLIS, S.; ROSSMAN, G. Learning in the field: an introduction to qualitative research. Thousand
Oaks: Sage, 1998.
RIBEIRO, C. P.; HARDY, E.; HEBLING, E.M. Preferncias de mulheres brasileiras quanto a
mudanas na menstruao. Rev. Bras. Ginecol. Obstet, Rio de Janeiro, v. 29, n. 2, p. 74-79, 2007.
ROCHA, A. R. M.; TRAD, L. A. B. A trajetria profissional de cinco mdicos do Programa Sade
da Famlia: os desafios de construo de uma nova prtica. Interface: Comunicao, Sade, Educao,
Botucatu, v. 9, n. 17, p. 303-316, 2005.
SCHRADER, A. Introduo pesquisa social emprica. Porto Alegre: Globo, 1987.
SCRIMSHAW, S.; HURTADO, E. Anthropological approaches for programmes improvement.
Los Angeles: University of California Press, 1987.
SILVA, I. Z. Q. J.; TRAD, L. A. B. O trabalho em equipe no PSF: investigando a articulao tcnica
e a interao entre os profissionais. Interface: Comunicao, Sade, Educao, Botucatu, v. 9, n. 16,
p. 25-38, 2005.
STEWART, D. W.; SHAMDASANI, P. Focus group research: exploration and discovery. Newburry
Park: Sage, 1990.
TANAKA, O.; MELO, C. Reflexes sobre a avaliao em servios de sade e a adoo das abordagens
qualitativa e quantitativa. In: BOSI, M. L. M.; MERCADO, F. J. (Org.). Pesquisa qualitativa de
servios de sade. Petrpolis: Vozes, 2004. p. 121-136.
TEMPLETON, J. F. Focus groups: a strategic guide to organizing, conducting and analyzing the
focus group interview. New York: McGraw-Hill, 1994.
TRAD, L. A. B. Humanizao do encontro com o usurio no contexto da ateno bsica. In
DESLANDES, S. F. (Org.). Humanizao dos cuidados em sade: conceitos, dilemas e prticas. Rio
de Janeiro: Fiocruz, 2006.

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

VEIGA, L.; GONDIM, S. M. G. A utilizao de mtodos qualitativos na Cincia Poltica e no

Marketing Poltico. Opin. Publica, Campinas, v. 7, n. 1, p. 1-15, 2001.
WEISS, R. S. Learning from stranger: the art and method of qualitative interview studies. New
York: The Free Press, 1994.
WELLER, W. Grupos de discusso na pesquisa com adolescentes e jovens: aportes tericometodolgicos e anlise de uma experincia com o mtodo. Educ. Pesqui. So Paulo, v. 32, n. 2, p.
241-260, 2006.
WESTPHAL, M. F. Uso de mtodos qualitativos no estudo de movimentos sociais por sade. In:
SPINOLA, A. W. P. et al. (Org.). Pesquisa social em sade. So Paulo: Cortez; 1992. p. 117-24.
WORLD HEALTH ORGANIZATION. The focus group manual. Genebra: WHO, 1992.
(Methods for Social Research in Tropical Disease, 1).

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009

795
Grupos focais

TRAD, L. A. B. et al. Estudo etnogrfico de satisfao de usurio do Programa de Sade da Famlia

(PSF) na Bahia. Cincia & Sade Coletiva, Rio de Janeiro, v. 7, n. 3, p. 581-589, 2002.

| Leny A. Bomfim Trad |

796

Abstract

Focal groups: concepts, procedures and

reflections based on practical experiences of
research works in the health area
In the two last decades it has been evidenced a
significant development of focal groups as a data
collection instrument in researches in the field of
Collective Health in Brazil. By occupying the function
of main technique or as a complementary and qualitative
strategy, its use attends invariably to the purpose of
apprehending perceptions, opinions and feelings, once is
faced to a determined theme within an interactive
environment. The regularity regarding the use of the
focal group technique contrasts with the observed
variation of requirements and practical procedures
described. This paper presents concepts, purposes and
procedures related to the focal group technique and
discusses its practical use in research, particularly in the
health field. So this work allies data from specialized
literature review with reflections arising of the authors
own experience with the use of this technique, especially
in health evaluation researches.
h Key words: focal groups; methodological procedures;
potentialities; qualitative evaluation.

Physis Revista de Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 19 [ 3 ]: 777-796, 2009