TODOS SOMOS CULTOS

A las educadoras (y educadores) populares del Centro Martin Luther King

Magaly Muguercia

Con frecuencia, en el lenguaje cotidiano, asociamos la idea de cultura con una acumulacin
e integracin de conocimientos de carcter ms bien intelectual o erudito; a veces
restringimos esta nocin a la esfera exclusiva del arte y la literatura. Dentro de esta
acepcin comn del trmino decimos, por ejemplo, que el panel del programa Escriba y
Lea est compuesto por personas muy cultas. El inculto sera el que tiene "pocas lecturas",
no posee nociones intelectuales densas ni sistematizadas y, por supuesto, es lego en materia
de arte. Completamos el retrato del inculto imaginndolo torpe, incapaz de desenvolverse
con soltura, de emplear los gestos y las palabras convenientes en los ambientes
"distinguidos".
Pero cuando Mart dijo "ser cultos es la mejor manera de ser libres" haca entrar en
la nocin de cultura algo ms que lo cognoscitivo y que lo aprobado en crculos de lite. El
vnculo que l establece entre los trminos cultura y libertad sugiere otro enfoque segn el
cual la cultura movilizara no slo capital intelectual, ni slo los valores y usos autorizados.
En su frase est implcita la idea de que la cultura mueve una energa espiritual ms
abarcadora y, tambin, potencialmente subversiva, capaz de promover cambios y
renovacin. La cultura tributara a las ciencias y a la academia, pero tambin a la tica, la
esttica y la poltica, dominios donde se verifican con intensidad movimientos hacia lo
liberador. Segn la imagen de Mart, un hombre culto estara definido por su capacidad para
trascender el orden real existente.

El enfoque martiano nos ayuda a situar la nocin de cultura en un trasfondo ms

amplio que la primera acepcin, aunque tiene en comn con ella la idea de que habra seres
provistos de cultura y otros carentes de ella.
A nosotros nos interesa examinar aqu una tercera acepcin: la cultura como una
dimensin consustancial a la especie humana, en la cual tienen lugar aquellos procesos de
produccin de subjetividad que dan fundamento a la existencia colectiva.
Para asumir esta perspectiva debemos, por un momento, dejar de considerar lo
cultural como un mbito exclusivo de determinada categora de personas o como algo que
se adquiere slo por va de estudios especializados.
Todo grupo humano -y cada individuo como miembro de l- posee saberes,
creencias, disposiciones y costumbres -algunas ancestrales, muchas inconscientes, unas ms
profundas y constantes, y todas, en ltima instancia, cambiantes. Es a esto a lo que
llamamos cultura. Ella nos da coordenadas para orientarnos en nuestra relacin con el
mundo natural, con el resto de la sociedad y con nosotros mismos. Estos sistemas de
sentidos dejan su huella en nuestro comportamiento fsico y mental y nos permiten
reconocernos como miembros de una determinada comunidad o grupo.
No existe ser humano que no disponga de esos modelos interiorizados -empezando
por el idioma materno que hablamos. Contra ellos podemos rebelarnos, podemos hacerlos
cambiar, pero no sin trabajo, pues forman parte de nuestro ser entero. Es por eso que una
revolucin -que es un profundo cambio cultural- resulta tan difcil. Porque implica una
lucha contra estructuras que estn incrustadas en nuestro cerebro y en nuestra piel.
Muchas de nuestras conductas no son tan espontneas como parecera a primera
vista. Lo que es cultural se arraiga a veces de manera tan profunda que llega a hacerse

"segunda naturaleza" y percibimos como natural lo que en realidad ha sido aprendido en

la cultura.
Al mismo tiempo, no hay que pensar que las formaciones culturales son bloques
cerrados, dados de una vez y por todas. Son procesos y estn abiertos al cambio. En cada
nivel de la cultura se movilizan tensiones. La inteligencia colectiva, por un lado, reproduce
normas y valores centrales para la comunidad; por el otro, genera impulsos hacia lo
renovador y la ruptura. Tambin la personalidad individual, con su inflexin nica y no del
todo predecible, introduce en el tejido de la cultura un factor de movilidad e
indeterminacin
Hay, pues, algo paradjico en este territorio en el que intentamos abrirnos paso. La
cultura salvaguarda, preserva lo socialmente aceptado, alimenta los pactos tcitos de la
comunidad. Es, en este sentido, conservadora. Al mismo tiempo, desencadena dinmicas
de cambio, lo cual hace de ella un agente potencial de lo revolucionario y trasgresor.
Ahora volvamos a la nocin comn de cultura de la que partimos al inicio. Acaso
ella no recoge algunos datos ciertos? Por ejemplo:
- que la cultura es "saber"; en efecto, se funda en un proceso de aprendizaje, sea este
consciente o no.
- que el arte y la literatura son zonas especiales de la cultura; ciertamente, en ellas la
tendencia innovadora y creativa de lo cultural se revela con un dinamismo especial.
- que no todos disponemos del mismo capital cultural; lo cual es cierto. Como veremos
ms adelante, hay tipos de cultura ms influyentes o autorizadas que otras.

En resumen, dado que todos participamos, an sin darnos cuenta, de estos movimientos
bsicos de la subjetividad social, creo que pudiramos afirmar, parafraseando a Gramsci,
que "todos somos cultos de alguna cultura.1

Algunas definiciones
Varias ciencias y mtodos generales de anlisis que se consolidaron como campos
intelectuales autnomos durante el siglo XX, estn muy relacionados con las reflexiones en
torno a la cultura. Este sera el caso de la antropologa, la sociologa, el sicoanlisis -y sus
reformulaciones crticas-, la lingstica, el estructuralismo, la semitica, la teora de la
comunicacin y la sicologa social, entre otros. Campos cientficos de fronteras imprecisas
como la "culturologa" o la reciente disciplina que bajo el nombre de Cultural Studies
(Estudios de la Cultura) se ha desarrollado en el mbito universitario anglosajn, forman
parte de esta inclinacin del pensamiento contemporneo a poner el foco en lo cultural.
Vale agregar que el conjunto de teorizaciones, as como la sensibilidad de poca a los que
hemos dado en llamar posmodernidad, tambin le otorgan un lugar central a los fenmenos
de ndole cultural y sus lgicas.
Lo cierto es que, con los ms variados sesgos ideolgicos, en el pensamiento social
contemporneo el inters por la cultura se ha generalizado. Un siglo en el que las
dominaciones se ejercen (y los proyectos liberadores se conciben) cada vez ms como
apuestas manipuladoras o integradoras- a la subjetividad, ha ayudado a constituir a la
cultura como un campo autnomo dentro de lo social.

1 En El materialismo histrico y la filosofa de Benedetto Croce, Gramsci dijo: todos somos conformistas de
algn conformismo, para referirse al hecho de que todos pertenecemos a algn grupo con cuyos valores y
concepcin del mundo nos identificamos.
4

Son muchos los estudiosos y los prcticos que hoy indagan en esos resortes, con
frecuencia escondidos, que mueven al espritu humano y que organizan las energas
colectivas.
Para el contexto cubano se hace especialmente necesario subrayar que, dentro de la
tradicin marxista, ha habido visiones que han pretendido negar autonoma e influencia a la
cultura. El trmino mismo a veces desaparece y es asimilado a las nociones de
superestructura o conciencia social. El economicismo, promovido por un marxismo
dogmtico o reduccionista, quiso ver a la conciencia como algo derivado y secundario,
como un mero reflejo de relaciones -determinantes en sentido absoluto- que tendran lugar
en el nivel de la base econmica o el ser social.
Entre las visiones que, desde el propio marxismo, han contrarrestado a lo largo de
este siglo tal reduccionismo empobrecedor, marca un hito la obra de Antonio Gramsci,
desarrollada entre los aos 20 y 30 de este siglo (aunque slo a partir de los aos 40
comienza a difundirse). Tambin habra que mencionar la labor de los pensadores
vinculados a la Escuela de Franckfurt. A partir de los aos 60, la obra de muchos e
importantes pensadores marxistas en Europa y los Estados Unidos ha aadido nuevas
contribuciones decisivas a la revaluacin de lo cultural.
Por su parte, en la Amrica Latina el legado es de una impresionante fertilidad. l
incluye, desde la obra deslumbrante de Jos Carlos Maritegui, contemporneo de Gramsci,
hasta ideas centrales del Che. Con una profunda comprensin de lo cultural interpretaron
sus realidades nacionales, desde una perspectiva marxista, guas intelectuales de la talla del
peruano Alberto Flores Galindo o el brasileo Darcy Ribeiro. Una corriente revolucionaria
de la importancia de la Teologa de la Liberacin tiene, entre otros, el mrito de haber
conciliado tesis marxistas medulares con el rescate de lo subjetivo, la espiritualidad y la
5

cultura. El pensamiento de Paulo Freire, las concepciones sobre la educacin popular, la

originalidad de la insurgencia zapatista, son otros tantos proyectos marcados por un
encuentro fecundo entre el marxismo y la valoracin especfica de lo cultural en la
liberacin.
Desde luego, el pensamiento social se nutre de muchas otras fuentes que no son el
marxismo; no se trata en modo aluno de menospreciarlas. He llamado la atencin de
manera particular sobre esta relacin histrica entre marxismo y cultura, precisamente
porque nuestra cultura, como cubanos, est a veces marcada por conceptos errneos que
provienen de versiones ms bien dogmticas del marxismo aprendidas en las escuelas.
Infinidad de definiciones de cultura han sido ofrecidas por mltiples autores, desde
diversas disciplinas y tendencias de pensamiento.
Se debe al antroplogo ingls E. B. Tylor la primera definicin del trmino cultura,
aparecida en su libro Primitive Culture, publicado en l87l. All Tylor defini a la cultura
como:
esa totalidad compleja que incluye conocimiento, creencia, arte, moral, ley,
costumbre y todas las dems capacidades y hbitos adquiridos por el hombre
como miembro de la sociedad.2
Tylor fue uno de los primeros en conceptualizar a la cultura como una dimensin que
diferencia al ser humano del animal. Esta oposicin clsica entre "hombre" y "naturaleza"
ha sido desarrollada, entre otros, por Claude Lvi-Strauss, padre de la antropologa
estructural. En la dcada de los cuarenta de este siglo el antroplogo francs escribe:
Todo lo universal en la humanidad surge del orden natural y se caracteriza por
la espontaneidad; todo lo que est sujeto a una norma pertenece a la cultura y
posee los atributos de lo relativo y particular.3
2 E. B. Tylor: Primitive Culture, Londres, 1871, vol. I, p. 1, apud Claude Lvi-Strauss, Antropologa
estructural, Ed. Ciencias Sociales, La Habana, 1970, p. 320.
3 Claude Lvi-Strauss: Les structures lmentaires de la parent, Presses Universitaires de France, 1949, p.
10, apud Patrice Pavis: Hacia una teora sobre el interculturalismo en el teatro?, Conjunto, no. 103, julioseptiembre 1996, p. 40.
6

Esta oposicin cultura-naturaleza suministra un criterio generalmente aceptado para

delimitar, en principio, las fronteras de lo cultural. Para Camille Camilleri:
El orden cultural es artificial en un sentido apropiado de la palabra; es decir,
es creado por el arte humano. Es diferente del orden natural.4
Patrice Pavis, un terico del teatro, dice: lo cultural se opone a lo natural, lo adquirido a lo
innato, la creacin artstica a la expresividad natural. En el teatro el cuerpo del actor se
hace texto y cultura. El actor entra en escena y su carne vacilante se transforma
instantneamente en jeroglficos ms o menos legibles...5.
Al definir la cultura surgen diferentes enfoques en cuanto al vnculo que se le atribuye a
esta con la esfera de las producciones materiales. A veces se distingue entre cultura material
y cultura espiritual. Algunos estudiosos consideran las tcnicas y los utensilios parte
integrante y fundamental de la cultura; otros reservan el trmino cultura para el mbito de
las representaciones, de lo subjetivo. En realidad estas no deberan ser visiones
excluyentes, teniendo en cuenta que las tcnicas y los artefactos, adems de poseer valor
utilitario, tambin forman parte de procesos comunicativos y simblicos y, en tanto tal,
constituyen hechos culturales.
El estudioso sovitico Elmar V. Sokolov propone la siguiente definicin de cultura:
un conjunto de respuestas -exitosas y fallidas- a las necesidades fundamentales
del hombre, de los grupos humanos y de la personalidad, que surgen en la
esfera de la existencia social de los hombres y en la esfera de su conciencia
social generada por esa existencia.6
En esta definicin deja su huella la tendencia ya mencionada de un cierto marxismo
a oponer ser y conciencia, a hacer aparecer lo material como subordinante y lo
espiritual como subordinado. Esta relacin estrecha de jerarqua est implcita en la
acotacin final de Sokolov: la conciencia, segn l puntualiza, es generada por la
4 Camille Camilleri: Culture et socits: caractres et fonctions, Les amis de Svres, no. 4, 1982, apud
Patrice Pavis, op. cit., p.40.
5 Patrice Pavis, op. cit., p. 40.
6 Elmar V. Sokolov: Las funciones bsicas de la cultura (primera parte), Criterios, no. 13-20, enero 1985diciembre 1986, p. 267.
7

existencia; de manera sutil la cultura queda explicada como una produccin secundaria, y
por lo tanto determinada por lo econmico y material.
Veamos ahora qu dicen los semilogos. Para el estonio Iuri Lotman la cultura es la
actividad de "formacin de sentido" que realiza la "inteligencia colectiva".7 l establece,
como vemos, la existencia de un registro de pensamiento no igualable a lo que l llama
"conciencia natural" o individual; al mismo tiempo, vincula lo cultural al orden de los
sentidos, esto es, al de las producciones simblicas. Este enfoque de la cultura ha tenido
una influencia decisiva en la segunda mitad de nuestro siglo y ser objeto de un trabajo
aparte.
Veamos la definicin de Clifford Geertz. Para l la cultura es:
un sistema de smbolos gracias al cual los seres humanos confieren un sentido a
su propia experiencia. Los sistemas de smbolos creados, compartidos,
convencionales, ordenados y obviamente aprendidos por los pueblos, les
otorgan a estos un escenario inteligible para orientarse en relacin con otros,
con un trabajo vivo o consigo mismos.8
"Formaciones de sentido" en Lotman, "sistemas de smbolos" en Geertz. Continuamos en el
terreno de teoras sobre la cultura que han recibido el impacto de la semitica.
Por ltimo, dejemos hablar al socilogo francs Pierre Bourdieu. Tambin l
considera que la cultura est constituida por "fenmenos simblicos" y que en ella tiene
lugar la produccin de las representaciones del mundo social.9 De la cultura, segn
Bourdieu, formaran parte las instituciones y el habitus.
La sociedad existe en dos formas inseparables: por un lado, las instituciones,
que pueden tomar la forma de cosas fsicas, como monumentos, libros,
instrumentos, etctera; por otra las disposiciones adquiridas, las formas
7 Ver Iuri Lotman: Cerebro-texto-cultura-inteligencia artificial, Criterios, no. 31, enero-junio 1994, pp.
212-213.
8 Clifford Geertz: The Interpretation of Cultures, Basic Books, New York, p. 130, apud Patrice Pavis:
Hacia una teora sobre el interculturalismo en el teatro?, Conjunto, no. 103, julio-septiembre 1996, p. 38.
9 Ver Pierre Bourdieu: Sociologa y cultura, Editorial Grijalbo, Mxico, D.F., 1990, pp. 95-96.
8

duraderas de ser o de actuar que encarnan en los cuerpos, a lo que yo llamo

habitus.
Los importantes estudios de Bourdieu sobre la cultura estn influidos en parte por
Gramsci y el marxismo, lo cual se refleja en su visin del campo cultural como el
escenario de una lucha permanente por la posesin de un capital simblico especfico. Al
mismo tiempo, siguiendo el camino de la fenomenologa y la antropologa, Bourdieu
considera esencial a la cultura lo corporal. Ha dicho: "Todo mi esfuerzo est dirigido a
descubrir la historia all donde mejor ella se esconde: en los cerebros y en los pliegues del
cuerpo".10
El recorrido por estas variadas definiciones ha relevado algunos ngulos importantes del
problema que nos ocupa, a saber:
-

la cultura como lo que no es natural sino adquirido y aprendible

la cultura y su relacin con la esfera de la produccin material

la cultura como diferencia

la cultura como produccin simblica o de sentido

la cultura y el cuerpo

la cultura y el poder
Sobre algunos de estos aspectos trataremos a continuacin.

Cultura y diferencia
Ha dicho Lvi-Strauss:

Ibidem, p. 88.

10 Ibid., p. 113.
9

Lo que la herencia determina en el hombre es la aptitud general para adquirir

una cultura, cualquiera que esta sea, pero la que ser la suya depender de los
azares de su nacimiento y de la sociedad de la cual recibir su educacin.11
Por su parte, la estudiosa francesa Camille Camilleri define la cultura como:
...una cierta forma, ciertas inflexiones especficas que marcan nuestras
representaciones, nuestros sentimientos, nuestra actividad, en resumen y en
sentido general, cualquier aspecto de nuestra vida mental y aun de nuestro
organismo biolgico bajo la influencia del grupo.12
Ambos enfoques, de orientacin antropolgica, subrayan la capacidad de la cultura para
constituir identidades grupales particulares.
Esos patrones de comportamiento, o esos sistemas de significaciones, sin los cuales
es imposible imaginar la vida de la especie, no se manifiestan de la misma manera en cada
colectividad humana. Los grupos poseen una singular capacidad para realizar de diferente
modo la misma funcin.
Asistimos a un espectculo de teatro japons o hind; nos paseamos por las calles de
Nueva York o de Tehern -las mujeres con sus velos tapndoles el rostro-; sale a darnos la
bienvenida en la playa una hawaiana, y de inmediato nos sentimos confrontados con "otros
mundos", universos lejanos cuyos "alfabetos" culturales tendramos que aprender a
descifrar.
La cantidad de acciones que caben en un minuto newyorkino resulta intolerable para
mi ritmo cubano. He regresado recientemente de un pas geogrficamente tan cercano como
Hait impactada por la "extraeza" cultural que percib all. Entre otras curiosidades, me
asombraba la ausencia de prisa en la gente; ello se deba, a mi modo de ver, a un sentido
circular del tiempo que acta en lo profundo de esta cultura, muy apegada a estructuras
tradicionales. La ansiedad de que el tiempo se "acabe" corresponde a una percepcin lineal
de este, propia de la modernidad capitalista.
Imaginemos ahora una excursin con la mquina del tiempo. Desembarcamos en el
Egipto de los faraones, en la Grecia clsica, o en Pars, plaza de la Bastilla, el 14 de julio de
1789... o en la China de la dinasta Tang, o en una ceremonia presidida por el Gran Inca, en

11 Citado por Patrice Pavis: Le thtre au croisement des cultures, Corti, Pars, 1990, p. 15.
12 Camille Camilleri: Culture et socits: caractres et fonctions, apud Patrice Pavis: ibidem, p. 39.
10

la ciudad sagrada de Machu Pichu. Nuestra misin en todos los casos ser pasar
inadvertidos...
Si por arte de magia cambiaran nuestros rasgos tnicos y dominramos la lengua
verncula a la perfeccin, aun as cunto tendramos que aprender... y que desaprender
para no ser sorprendidos! Nos delataran multitud de usos cotidianos, as como la manera
misma de razonar, la lgica de nuestro cerebro, o aspectos tan sutiles como la percepcin
del tiempo o del espacio. Quin sabe lo que podramos desencadenar con una sonrisa o con
un inocente gesto de cabeza!... o las consecuencias de una seleccin errnea del color del
traje o de un aplauso! (Los chinos, por ejemplo, baten palmas para expresar afliccin o
desencanto).13
Mejor no viajar tan lejos en la mquina del tiempo si queremos cumplir exitosamente
nuestra misin.
Desembarquemos en la Habana de Cecilia Valds (alrededor de 1830). La baha y el
Morro ya estaran all y las condiciones climatolgicas seran poco ms o menos las
actuales. Pero no sabramos cmo comportarnos en un sarao, cmo preparar la enagua
almidonada, ajustar la leontina en el chaleco o conducir una volanta (sarao, enagua,
leontina, volanta... palabras poco usadas hoy). Comprarle a la verdulera o al bodeguero
tambin nos planteara dificultades. Ni hablar de las torpezas que cometeramos insertados
en el ambiente de los amos! O en el de los esclavos!
As que facilitemos nuestra tarea. La mquina del tiempo slo va a retroceder hasta
La Habana de los aos cincuenta. Conservando nuestro propio sexo y nuestra edad,
tendremos que pasar inadvertidos... Es un da cualquiera. Pueden imaginar algunas
situaciones en las que llamaramos la atencin? En qu casos pareceramos extraos al
13 Ver Elmar V. Sokolov, op. cit., p. 276.
11

comn de la gente? Quizs la experiencia nos permitiera apreciar la trascendencia de

algunos cambios que introdujo, en un nivel cultural profundo, la Revolucin Cubana;
comprobaremos tambin que usos y valores que hace slo una dcada nos parecan
inconmovibles presentan serias grietas.
Dondequiera que nos deposite la mquina del tiempo tendremos material suficiente
para escribir una novela sobre divertidos o dramticos desencuentros culturales.
Hay ciertamente movimientos constantes y universales en la cultura. Pero cada
grupo humano los incorpora con un sello particular. Para detenernos en planos ms
cercanos a lo biolgico y por tanto ms estables: cuntas formas culturales no habr de
comer o de obtener satisfaccin sexual? La combinacin de lo agrio y lo dulce, muy
apreciada en la cocina china, est prcticamente excluida de otra gran cocina mundial: la
francesa. Hay culturas que admiten sin escandalizarse el homosexualismo. Hay otras en las
que la mujer debe ocultar al hombre su disfrute sexual. Dice Lvi-Strauss que la nica
prohibicin cultural universal es la del incesto.
Las identidades culturales, adems, como nuestro ejercicio con la mquina del
tiempo sugiri, varan con el tiempo, no permanecen las mismas en el decursar de la
historia. Por si fuera poco, el propio Lvi-Strauss nos recuerda otro aspecto de las
diferencias culturales:
Una misma coleccin de individuos, siempre que cumplan con la condicin de
hallarse objetivamente localizados en el tiempo y el espacio, depende
simultneamente de varios sistemas de cultura: universal, continental, nacional,
provincial, local, etctera; y familiar, profesional, confesional, poltico,
etctera.14
Luego todos somos partcipes, al mismo tiempo, de varias culturas. Usamos al unsono
diferentes "cdigos" que se superponen, se cruzan, chocan o se entretejen en nuestros
comportamientos.
14 Claude Lvi-Strauss: Antropologa estructural, op. cit., p. 267.
12

Yo soy occidental-cristiana, latinoamericana, caribea, cubana, intelectual, "de

izquierdas", teatrloga y mujer. A cuntas "razas" pertenezco? Cuntos aprendizajes han
realizado mi mente y mi cuerpo?
La coexistencia sobre el planeta de grupos que se identifican con comportamientos
y sistemas simblicos muy diferentes y hasta opuestos, plantea un problema humano de la
mayor importancia. No podemos abordar aqu el asunto en toda su extensin, pero
detengmonos al menos en algunos aspectos.
Existe una tradicin humanista que, en diferentes pocas, ha invocado como un
valor especfico la tolerancia hacia el extranjero, hacia el diferente.
En sus famosos Ensayos Miguel de Montaigne dijo: No tenemos otra mira de la
verdad y de la razn que no sea [...] las opiniones y usanzas del pas en que estamos. Y
agreg: Cada uso tiene su razn.15 Este temprano representante del respeto a la diferencia
argument en el siglo XVII, adelantndose a muchas prdicas contemporneas, que nadie
tena derecho a juzgar el comportamiento del extrao.
La radical magnanimidad de Montaigne nos coloca, sin embargo, ante dificultades.
Si el Islam tiene la firme creencia de que las mujeres son constitucionalmente inferiores y
en eso funda el trato discriminatorio hacia ellas, o si en determinadas culturas se acepta la
tortura o los sacrificios humanos, debemos abstenernos de juzgar estos comportamientos?
Partiendo de la premisa de que cada uso tiene su razn, tenemos derecho a
condenarlos?
Frente al escurridizo concepto de la tolerancia, Tz. Todorov, terico de la cultura y
activo defensor de los derechos de las minoras tnicas, ha advertido: la tolerancia no est
entre los principios en los que se basa el juicio. Segn Todorov el elogio o la condena de
un comportamiento cultural son vlidos siempre que se hagan sobre la base de principios
15 Miguel de Montaigne: Ensayos, I, 31 y III, 9, apud Tzvetan Todorov: El cruzamiento de las culturas,
Criterios, no. 25-28, diciembre 1989-enero 1990, p. 10.
13

universales humanos transculturales, podramos decir- como son el respeto a la vida

humana, la igualdad de derechos, la solidaridad, etc. Pero al mismo tiempo, nos pregunta l
mismo: qu nos garantiza que los que consideramos principios humanos absolutos no sean
en realidad la proyeccin acrtica de nuestras propias opiniones? 16
La tolerancia puede estar inspirada por sentimientos generosos y ser, aun as, tramposa. La
idea del "buen salvaje", la fascinacin por las culturas llamadas "primitivas", con frecuencia
encubre la creencia del observador en la superioridad de su propia cultura, su
etnocentrismo. La tolerancia del tipo libertad de prensa en los pases capitalistas o hay
que tener cultura de dilogo, compaeros puede ser una mera formalidad si no viene
acompaada de una disposicin a compartir poder y a garantizar participacin real al
diferente.
El contrario de la tolerancia sera el fanatismo, que descalifica al "extrao" por
principio. La proclamacin de la supuesta superioridad de una raza, una creencia religiosa o
un credo poltico puede llegar a justificar la eliminacin fsica del otro, o su no menos
mortfera exclusin social. El negro, el judo, el homosexual, el opositor poltico, pueden
ser satanizados y convertidos por el fundamentalismo o el sectarismo en representantes de
todo el mal y toda la degradacin.
Lo cierto es que la diferenciacin de las culturas ser siempre la fuente de un dilema
tico y poltico.
Enfocada la cuestin desde un plano general cognoscitivo, habra que aceptar que
slo mediante la confrontacin con lo otro puede constituirse una identidad; slo
distinguimos una entidad singular y autnoma si la comparamos con lo que ella no es.
Imaginan que pueda existir la identidad mujer si no existen hombres? o la identidad
nio si no existen adultos?
Visto en un sentido tico, hay razones para pensar que una mente abierta y el
intercambio desprejuiciado con lo diferente trae de regreso una saludable mirada crtica que
enriquece la identidad propia.

16 Tzvetan Todorov: op. cit., p 11.

14

Hay culturas especialmente vivas, porque acogen con avidez todo lo que viene de
fuera y lo transforman. Esto es seal de fuerza. La proclamacin de un culto desmesurado a
lo propio, el apego estrecho y aldeano a las races puede ser signo de debilidad. Un
maestro del teatro contemporneo, Eugenio Barba, lo ha dicho de otra manera: la
identidad es una casa de dos puertas17. La puerta de entrar, de ser nosotros mismos, da
coherencia. La puerta de dejarse visitar por el otro, por lo desconocido y diferente, da
libertad. Slo en esta tensin se edifica con consistencia y vuelo la casa espiritual.
Es evidente que en el mundo contemporneo ha aumentado la visibilidad de las diferencias
culturales. El planeta se ha hecho ms pequeo (velocidades, comunicaciones electrnicas,
medios masivos, redes computarizadas) y proliferan los contactos e intercambios con lo que
antes permaneca oculto, distante, desconocido, privativo de un grupo o regin. El turismo
es hoy una poderosa industria que permite que alguna gente se pasee por el mundo y se
roce personalmente con el otro. Los que no, lo vemos por la televisin. La visita del
Papa, por ejemplo, permiti al pueblo cubano familiarizarse con todos los pormenores de la
liturgia catlica..
Algunos tericos argumentan que la exacerbacin de cruzamientos culturales, la
fuerte tendencia a la interculturalidad propia de la poca actual pone en crisis la nocin de
identidad, e incluso el concepto mismo de cultura, entendida como ncleos homogneos,
ms o menos coherentes, de creencias, productos o comportamientos sociales
pertenecientes a una comunidad, grupo o nacin.18 La tesis de que en el actual panorama
mundial, y muy especialmente en el mbito latinoamericano, domina una tendencia a la
formacin de culturas hbridas, desarrollada por Nstor Garca Canclini, de ser cierta,
obligara a repensar muchos conceptos en torno, no slo a la cultura, sino a lo poltico y sus
estrategias.
Sin embargo, al unsono con esta explosin de interculturalidad, a las puertas del
tercer milenio tambin se desarrolla un movimiento que parecera contradictorio con lo
anterior.
La transnacionalizacin y la globalizacin del capitalismo, a travs de esos mismos
recursos tecnolgicos que han hecho ms accesible lo diferente, han logrado imponer un
fenmeno de homogeneizacin cultural sin precedentes. Se uniformizan las visiones de un
confn a otro del planeta y se adoptan adoptamos todos- formas de vivir cotidianas que nos
hacen protagonistas de una perturbacin colonializante de las identidades que Franz Fanon
no alcanz a conocer.
La lgica del capitalismo contemporneo est centrada en el incremento del
consumo. Para lograrlo, no slo se fabrican las cosas, sino los deseos de acceder a ellas. Las
mentalidades as creadas consagran consumos materiales y simblicos a travs de los
17 Eugenio Barba:
18 Raimundo Mier, Mabel Piccini, Margarita Zires: Conversacin con Nstor Garca Canclini, en Nstor
Garca Canclini: Culturas hbridas: estrategias para entrar y salir de la modernidad, Editorial Sudamericana,
Buenos Aires, 1992, p. XIX.
15

cuales se reproduce el sistema. Todo ayuda a difundir e imponer un nico estndar

planetario. De l forman parte la esttica de Hollywood, las emblemticas hamburguesas o
el patrn de delgadez, pero tambin la manipulacin comercial de un otro extico, que a
la larga slo viene a confirmar la superioridad del modelo blanco y capitalista. El mundo de
los anuncios est plagado de imgenes como esta: Mujeres de una tribu africana, ataviadas
con espectaculares peinados, vestidos y ornamentos tradicionales, sirven de esttico teln
de fondo a una supermodelo de pasarela internacional; bajo el salvajesol africano, con los
labios prometedoramente entreabiertos, ella pretende mostrar con inocencia su brevsimo
modelo de traje de bao. Abajo en la pantalla corre una discreta leyenda: todas las
imgenes han sido tomadas en autnticos escenarios ecuatoriales.
Dnde se pueden fabricar deseos? Dnde se fabrican mentalidades? El
capitalismo no puede resolver, en la economa, el problema de que tengamos parejo; pero s
puede hacerse cargo de que deseemos parejo. Conviene a la dominacin homogeneizar,
desalentar el florecimiento de lo distinto, plural y vario. La operaciones dirigidas a este fin
tienen como su principal escenario la cultura.
Cultura y poder
Como ya se habr hecho evidente, la cultura no permanece de espaldas a las luchas
de poder. Comencemos por precisar el concepto de dominacin, que es un caso especial del
poder. Para Max Weber, la dominacin es:
...un estado de cosas por el cual una voluntad manifiesta (mandato) del
dominador o de los dominadores influye sobre los actos de otros (del
dominadoo de los dominados), de tal suerte que en un grado socialmente
relevante estos actos tienen lugar como si los dominados hubieran adoptado
por s mismos y como mxima de su obrar el contenido del mandato
(obediencia). [El subrayado es mo.]19
Podramos decir, en otros trminos, que la dominacin es el modo en que, en una
determinada sociedad, un grupo ejerce control sobre el conjunto de las personas en esferas
de actividades que considera esenciales para perpetuar su mandato; y tambin las ideas,
creencias, opiniones, etc. que sobre la dominacin tienen aquellos sobre los cuales ella se
ejerce.
La dominacin se vale de poderosos recursos que pone a su disposicin la cultura.
Cules son los vnculos que permiten esta colaboracin?
El mundo social no est compuesto slo por lo que existe objetivamente, por las
relaciones y las cosas que vemos y tocamos y que actan independientemente de la opinin
que tengamos sobre ellas. Pensar as sera un objetivismo primario.
Las representaciones que cada grupo y persona tienen sobre la realidad, sus
opiniones, percepciones y creencias, tambin forman parte de la verdad entera del mundo
19 Max Weber: Economa y sociedad, Editorial

, La Habana,

, p. 699.
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social. Las creencias de la gente son realidad. Y todo sistema social se sustenta en buena
medida sobre creencias.
Por eso la cultura, en la que se forman nuestras concepciones del mundo y nuestros
valores, puede suministrar a los grupos dominantes bloques completos de sentidos que
conviene a sus intereses reproducir.
Como supondremos, los dominadores no siempre recurren a la eliminacin del
otro mediante la fuerza bruta o la coaccin. Hay operaciones ms sutiles.
En 1844 el poeta mulato Plcido, acusado de participar en una supuesta
conspiracin contra Espaa, escribe en su celda de condenado a muerte una retractacin. A
lo largo de veinte folios escritos de su puo y letra, Plcido denuncia a imaginarios
complotados, adula al poder colonial y se humilla. Fernando Martnez Heredia nos
pregunta: Cundo naci y se desarroll en Plcido el deseo de gustar a sus verdugos?
Quin le dict esta confesin?
...esta historia de dictados comenz muchos aos antes. A Plcido le han
prescrito durante toda su vida la gua de sus comportamientos y de gran parte
de sus sentimientos y pensamientos. Su inferioridad, su pedigeera, el ser de
medio pelo en todo. [...] Desde que era un nio le han pautado la obediencia y
la resignacin, le han enseado a darse su lugar social y a reconocer la
majestad del poder.20
El fiscal no le dict su retractacin. Mulato, pobre y bastardo, fue preparado a lo
largo de toda su vida para el mejor dictado final: sin que le dicten nada. La autoacusacin
perfecta.
La dominacin dicta a travs de la cultura. As, sin que los dominadores se
ensucien las manos, nace en la vctima el deseo de gustar a sus verdugos. Se produce la
espontnea autodevaluacin del sometido.
Los llamados sentidos comunes son verdades aceptadas que forman parte de la
cultura; sobre ellos ni siquiera se discute; se caen de su peso. Hay sentidos comunes o
instintos sembrados en la conciencia cotidiana y que sirven a la dominacin.
Antes de la Revolucin se deca que un negro deba darse su lugar. Hoy, por
suerte, no es relevante entre nosotros esta forma de conciencia autodevaluadora. Sin
embargo, hay juicios de sentido poltico que un cubano expresa en su crculo ntimo y se
inhibe de enunciar en espacios pblicos. La cultura burocrtica y autoritaria, que expresa
una dominacin y que es parte de nuestra realidad, crea este todopoderoso instinto de
20 Fernando Martnez Heredia: Plcido y el verdugo, La Gaceta de Cuba, no. 6, noviembre-diciembre
1994, p. 61.
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autocensura. Mediante l, sin que ninguna ley lo dicte, cedemos parte de nuestro
protagonismo social.
Gramsci fue el primer terico marxista que realiz una indagacin capital sobre el
vnculo entre cultura y dominacin, as como sobre el papel de la cultura en el cambio
social.
Segn l existen dos grandes planos superestructurales: el de la sociedad civil y
el de sociedad poltica o estado. A travs del estado el grupo dominante ejerce el
dominio directo, que consiste en someter legalmente a disciplina a los opositores, a
aquellos grupos que no prestan su consenso. Es mediante la funcin de hegemona que el
estado y sus instituciones ejercen de manera indirecta la dominacin. La hegemona no
acude abiertamente a la coaccin, sino que induce en los oprimidos la aceptacin de su
condicin subalterna. Ella opera a travs de la formacin de consensos, los cuales derivan,
segn Gramsci, del prestigio que el pueblo reconoce al grupo dominante y de la confianza
que le otorga.21
Las dominaciones son muy diversas. La globalizacin del capitalismo es una
expresin al nivel planetario. Se expresan dominaciones en la lucha entre serbios y bosnios,
entre los zapatistas y el gobierno, entre pensamiento crtico y burocracia. Pero hay tambin
dominadores y dominados en otros campos no visiblemente polticos. El bailarn clsico, el
gay, el padre o el hijo, el miembro de una ctedra universitaria, tambin estn insertados en
campos sociales especficos en los que se protagonizan luchas por el poder y se verifican
violencias directas o violentamientos sutiles.
Michel Foucault , que ha dedicado una parte fundamental de su obra a hacer una
indagacin sobre los fenmenos de poder y la relacin de estos con la cultura, ha puesto su
foco sobre grupos y preocupaciones la crcel, la sexualidad, el cuerpo, la locura- que
exceden al enfoque macrosocial de la dominacin y se ubican en otros mbitos. Es lo que l
ha llamado la microfsica del poder, la actuacin de los micropoderes. Explica as su
enfoque:
El poder no se aplica pura y simplemente como una obligacin o una
prohibicin, a quienes no lo tienen; l los invade, pasa por ellos y a travs de
ellos, se apoya sobre ellos... Lo cual quiere decir que estas relaciones
descienden hondamente en el espesor de la sociedad, que no se localizan en las
relaciones del Estado con los ciudadanos dentro del marco de las clases.22
En cuanto a la imbricacin de la cultura y el poder aade:
... poder y saber se implican directamente el uno al otro; [...] no existe relacin
de poder sin constitucin correlativa de un campo de saber, ni de saber que no
suponga y no constituya al mismo tiempo, unas relaciones de poder.23
Es esta misma conciencia sobre el vnculo indisoluble entre poder y saber, lo que,
desde una perspectiva liberadora y popular, hace a Paulo Freire proclamar dos derechos
sagrados del pueblo: el derecho de saber mejor lo que ya saben (porque mucho de lo que
est acumulado en la sabidura popular constituye una riqueza, aunque no presente una
forma ordenada y sistematizada) y el derecho de participar en la produccin del
21 Ver Antonio Gramsci: Los intelectuales y la organizacin de la cultura, Editorial Lautaro, Argentina,
1960, pp. 17-18.
22 Michel Foucault: Vigilar y castigar, Siglo XXI Editores, Mxico, 1991, p. 34.
23 Ibidem.
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conocimiento que no est todava creado. Freire reclama una reinvencin del poder que
ponga a este al servicio de las masas populares, tarea que implica de suyo una reinvencin
de la cultura.24
Para comprender de manera ms concreta los mecanismos a travs de los cuales
funciona la relacin entre cultura y poder debemos detenernosn entre otros, en un
componente esencial de la vida en sociedad: las instituciones.
Las instituciones son agentes sociales, constituidos con una cierta organizacin y
estructura, que deciden sobre la produccin, distribucin y/o consumo de algn tipo de
valor (econmico, poltico, religioso, jurdico, esttico, cientfico, etc.). Son instituciones
en diferentes niveles y con fines diferentes- el estado, la escuela, la familia, la Iglesia, los
partidos polticos, los medios masivos, un sindicato, una asociacin profesional, artstica,
cientfica, de mujeres, de jvenes, etc. La Mafia y el narcotrfico en algunos pases son
instituciones. Nuestro centro de trabajo lo es, y asimismo puede ser una influeynte
institucin el anciano sabio de una aldea. No podra decirse que en Cuba el agro ha
adquirido tambin el carcter de una institucin?25
Hay instituciones que representan directamente al estado. Otras pertenecen ms bien
al mbito privado o de la sociedad civil. Al interior de los campos culturales y de las
instituciones a travs de las cuales estos campos trabajan tienen lugar, segn Bourdieu,
luchas por el control del capital simblico especfico que en cada uno de ellos se produce.
De ah que la institucin exista como una tensin entre la ortodoxia defendida por los que
disponen de ms capital especfico- y la heterodoxia estrategias de subversin que se
inclinan a emplear los que poseen menos capital.26
Imaginen el papel de la escuela una institucin fundamental en cualquier sociedad.
Cunto puede hacer ella para introducir el precioso capital simblico que representa una
cultura liberadora, o bien para reproducir mentalidades -simplistas, dogmticas, obedientesque sirvan a la dominacin!
Acerqumonos an ms a mecanismos intrnsecos de la cultura que le permiten
incidir en las relaciones de poder.
La sociologa emplea el trmino tcnico de legitimacin para designar un
mecanismo mediante el cual se establecen los criterios de la aceptabilidad social. La
legitimacin recrea los consensos, con lo cual facilita que el orden de dominacin se
reproduzca. Lo legtimo, dice Bourdieu, es

24 Paulo Freire: Entrevista con Rosa Mara Torres, en Palabras desde Brasil, Editorial Caminos, La Habana,
1996, pp. 22-23.
25 Popularmente se llama agrosa los mercados donde los campesinos privados venden a la poblacin a
precio libres. Estos suelen ser muy altos, debido a la situacin de escasez.
26 Ver Pierre Bourdieu, op. cit., p. 137.
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lo que produce lo esencial de sus efectos pareciendo ser lo que no es. Lo

desconocido como dominante es reconocido como legtimo. Un lenguaje en el
que se habla para decir que no se dice lo que se dice.27
El profesor verticalista no necesita, para imponerse, pronunciar un discurso
autoritario explcito. Puede manejar de tal manera el espacio fsico del aula o del saln que,
sin que medie una palabra, su autoridad resulte reforzada. Ser l quien domina con la
mirada la totalidad del auditorio, hablar desde lo alto, a distancia, tras un impresionante
podio, legitima, confiere implcitamente autoridad. Lo mismo puede lograr el pedagogo, el
escritor o el orador al emplear citas de otros autores. Todos sabemos lo socorrido que es
invocar la palabra de Mart. Su frases resultan legitimantes, sacralizan; por eso con
frecuencia se las manipula y extrapola. Nadie quiere renunciar a los dividendos de ese
precioso capital.
Citar a Foucault, como yo acabo de hacer, es de personas cultas y al da. Da
prestigio. Decir socialismo -palabra cada en desgracia- deslegitima, en un mundo en el que
la catstrofe del socialismo real para muchos significa el captulo final de una quimera.
Cuntas veces una posicin de fuerza no se legitima y se encubre- recurriendo a
los gestos de la solicitud paternal, a la sabia magnanimidad del que juzga desde lo alto!
Debemos aclarar que, en general, estos procesos no suceden de manera
maquiavlica, como fruto de un plan deliberado y consciente. Las que actan son las
lgicas de los sistemas, ms all de las personas mismas que les sirven de portavoces.
Como dice un amigo mo: se puede ser capitalista y buen padre de familia.
La naturaleza simblica de la cultura facilita el trabajo de la dominacin. No
podemos extendernos aqu sobre el concepto de la cultura como produccin simblica, pero
tratemos muy brevemente de identificar lo esencial de esta nocin.
Todo hecho de cultura est basado en la produccin de sentidos. Son los sentidos los
que nos motivan a actuar, los que orientan nuestra intencionalidad. Para producir sentido la
cultura se sirve de signos y smbolos (los smbolos son sistemas de signos).
Qu es un signo? (Qu es un smbolo?) Es lo que sustituye algo por algo. Las
palabras, por ejemplo, son signos. La combinacin de sonidos mesa, en espaol, remplaza
un objeto (por lo general de cuatro patas, que se emplea para comer, trabajar,...etc.). La
palabra no es, obviamente, la cosa misma, sino su representacin simblica. Todo hecho
de cultura est basado en estas sustituciones que buscan producir sentido. Por eso decimos
que la cultura es de naturaleza simblica.
Imaginen una manera simblica de indicar estoy sin plata. No mostraramos todo
el triste cuadro de nuestra pobreza, sino que lo resumiramos en uno o dos gestos simples.
Tambin pudiramos escribir una novela sobre esa lamentable situacin. En ambos casos,
lo que habramos producido son smbolos, o complejas estructuras simblicas.
As que la cultura tiene como funcin central crear smbolos, a veces muy
complejos, que nos permiten comunicarnos y transformar la realidad remplazando algo por
algo y otorgndole a ese remplazo un sentido. Se crean palabras, se crean leyes, se crean
cuentos fabulosos -que son los mitos-, se crean rituales, sinfonas y frmulas matemticas.
Los sentidos, desde luego, suelen estar teidos de afectos, de valoraciones; no suelen ser
27 Ibidem, p.133.
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tan secos como una frmula matemtica (aunque esta tambin es de naturaleza simblica y
comunica sentido).
Una vez esbozadas las complicidades entre cultura y poder, cabra preguntarnos: a
quin confiar entonces la labor de desencantar esos dispositivos simuladores, esas
dominaciones que, auxilindose de la cultura, recortan nuestra libertad?
A la cultura.
Ella no slo tiene la capacidad de conservar y reproducir rdenes y estructuras
conocidos, sino de generar lo nuevo. La invencin y la creatividad, la irrupcin, la
indeterminacin y las antiestructuras, tambin pertenecen al orden de lo cultural,
germinan dentro de l. De la tensin entre lo acumulado, sabido y estructurado, y el
impulso que produce cambio nacen las condiciones de cualquier desarrollo, de cualquier
libertad imaginable.
Dedicaremos al tema cultura y renovacin nuestro prximo encuentro.
abril de 1998

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