CAPTULO I

LA SOCIOLOGA COMO CIENCIA

A mediados del siglo XIX y por imperio de circunstancias histricas que luego
examinaremos, surge la sociologa como ciencia. En efecto, en ese siglo los
problemas sociales se agudizaron, tengamos presente que Europa vivi el
desarrollo del capitalismo con fuertes confrontaciones sociales: huelgas,
movilizaciones y conflictos polticos; influenciados adems por el contexto de los
procesos de unidad Alemana e Italiana. Ello promovi la reflexin sistemtica
sobre los temas sociales, el planteo de los problemas sociales y sus posibles
soluciones, tomando distintas perspectivas tericas, desde el positivismo comtiano
hasta la Teora de la accin social de Max Weber, sin excluir otras visiones
tericas que tuvieron importante repercusin.
Quiz por ello la disciplina ensancha su espacio acadmico y se incorpora a las
Universidades en el siglo XX, y despus de la Segunda Guerra Mundial (19391945) adquiere una difusin mucho mayor en todos los pases. En Argentina, la
Facultad de Ciencias Sociales fue creada en 1957, en el mbito de la Universidad
Nacional de Buenos Aires. Sin embargo, antes ya se enseaba sociologa en
diversas Facultades de Derecho del pas, como en Crdoba, Tucumn, La Plata,
etc.
EL HOMBRE, SER SOCIAL
Desde Aristteles el hombre es considerado un ser social o zoom politikom. Es
decir que el hombre no puede sino vivir en sociedad, en interaccin con sus
semejantes. El hombre es gregario por naturaleza. Quien por voluntad propia
pueda vivir fuera de la polis es un dios o una bestia afirma el estagirita. Como
seala Chinoy, la idea de un Robinson Crusoe como habitante solitario de una
isla es el producto de la imaginacin de un escritor (Defoe), pero no una realidad
posible. De igual modo en la pelcula El Nufrago, protagonizada por el actor
Tom Hanks, que muestra a un hombre solo que vive circunstancias dramticas en
una isla, que incluso intenta quitarse la vida, pero logra sobrevivir pensando en el
ser amado. Se entiende por ello que los temas sobre los cuales gira la nueva
ciencia social se refieren al hombre y su interaccin con sus semejantes y al
mbito natural en que se encuentre. Sin embargo, las reflexiones sobre el hombre
y la sociedad comenzaron antes, en el mbito de disciplinas como la filosofa, la
ciencia poltica y la filosofa de la historia.
No obstante, se trata de validar la condicin cientfica de la sociologa. Es sabido
que hasta el siglo XIX algunos pensadores, como los de la escuela neo kantiana de
Baden (Alemania), le niegan la condicin de ciencia aduciendo que se trata de un
conocimiento respecto de fenmenos singulares no repetibles, como los hechos
histricos; y porque no se verifican relaciones causales objetivas como en las
ciencias naturales, fsicas y biolgicas. Estos puntos de vista fueron expuestos por
Windelband y Rickert.

Sin embargo, los hombres nacen, crecen, se reproducen y mueren; tienen familia
y amigos, valoran, aman, odian, cooperan y compiten; educan a sus hijos y se
proveen de los bienes esenciales para satisfacer sus necesidades materiales y
espirituales, se encuentran entre s en situaciones sociales distintas en cuanto a
ocupacin, ingresos, poder y prestigio; se trazan metas y eligen los medios para
conseguirlas. Vale decir que en materia social es posible realizar generalizaciones
y abstracciones y por ende conceptualizar. Vinculando conceptos se elaboran
juicios que relacionados entre s coherentemente construyen razonamientos, que a
su vez establecen hiptesis (como relacin conjetural entre variables). Un conjunto
de hiptesis relativas a una misma categora de hechos configura una teora. Y
donde existe teora hay ciencia.
Se seala tambin que el hombre est inmerso en la realidad social que intenta
describir y explicar y que ello constituye una limitacin que puede conducirlo a un
exceso de subjetividad. Sin embargo, observando fielmente las reglas del mtodo
cientfico y sometiendo a refutacin las conclusiones de una investigacin se
supera esa limitacin.
EL CONOCIMIENTO VULGAR Y EL FILOSFICO
Muchos conocimientos, la mayora, los obtenemos de la experiencia cotidiana:
como encender fuego, andar en bicicleta o preparar alimentos para ingerirlos; o
surgen de la simple observacin de la realidad: conviene cruzar las calles por las
esquinas, practicar la lectura para mejorar la concentracin, destinar al menos
media hora diaria a la actividad fsica para descansar mejor, no exponerse al sol
exageradamente, etc. Estos son los conocimientos no metdicos que llamamos
vulgares, su caudal es muy importante y se nutren de la experiencia individual y
social. Muchos se adquieren por imitacin de la conducta de otros, como saludar
de cierta forma en determinados lugares, o conocer cmo y por dnde conviene
viajar a una ciudad y por qu medios de transporte.
A su vez, nuestras
indagaciones respecto al origen del universo y el destino final de los hombres,
pertenecen a otra categora de conocimientos, los filosficos, que tienen la
pretensin de ser universales y no parten de supuestos previos. Se los califica
como un saber general, autnomo y pantnomo, que se dirige a descubrir la
esencia ontolgica- de los fenmenos, independientemente de circunstancias
espaciotemporales.
EL CONOCIMIENTO CIENTFICO
El conocimiento cientfico es racional, parte de ideas que, organizadas en conjunto,
forman un sistema coherente, o sea que tiene lgica. Practica deducciones e
inducciones. Razonar es hacer inteligibles los fenmenos, hechos y procesos,
vinculando pensamientos, barajando conceptos y formulando hiptesis. La ciencia
es sistemtica. Se trata, como refiere Mario Bunge, de una reconstruccin
conceptual sinttica del mundo.
A su vez, el conocimiento cientfico es objetivo. Busca la adecuacin con el objeto
que se estudia. Para ello se parte de los hechos tal cual se dan en la realidad. Se
toman algunos y se descartan otros para comparar, describir y explicar.
A

menudo el conocimiento cientfico trasciende los hechos cuando se elaboran los

conceptos tomando los aspectos esenciales de lo que se examina, por caso la
familia que reposa en el matrimonio y el parentesco, pero que puede asumir las
ms variadas formas segn la sociedad que se trate. Con frecuencia el cientfico
perturba los hechos como cuando sacrifica ratas o cobayos de laboratorio para
probar ciertas drogas y verificar si se pueden aplicar a otras especies. Es tambin
el caso del antroplogo que vive en una tribu primitiva para indagar sus
costumbres y valores y cuya presencia no siempre es grata, al igual que quien
participa en un movimiento social sin ser parte de l, a fin de examinar sus ideas,
prcticas y creencias. Algunos sostienen que aseverar la objetividad de la ciencia
es de filiacin positivista, pero no hay duda de que buscar nuevos conocimientos
demanda ir al encuentro de los fenmenos y hechos.
Adems, la ciencia es clara y precisa porque utiliza su propio lenguaje, como
materia, campos elctricos, poder, clase social, etc. Y porque mide y cuantifica lo
que estudia, otorgndole rigor y precisin. De ello se desprende que la ciencia es
comunicable. Es decir que el investigador da cuenta de sus propios hallazgos,
transmite sus descubrimientos a sus colegas, que pueden avalarlos o rechazarlos.
Esto se conoce por revistas y publicaciones cientficas.
Pero adems, la ciencia es metdica. Tiene una estrategia de conocimiento, un
plan de observacin de la realidad y mecanismos de recoleccin de los datos que
va a examinar, describir y, si es posible, explicar. Es un conocimiento deliberado,
no espontneo. Aun cuando estudiando un aspecto de determinado fenmeno se
puedan advertir otros que surgen de la observacin. La utilizacin del mtodo
cientfico es una caracterstica esencial de la ciencia, puesto que la validacin
metodolgica otorga mayor grado de certeza a los conocimientos.
La ciencia es analtica. No siempre es posible examinar a la totalidad de un
fenmeno o proceso, se impone en consecuencia analizar una a una sus partes
para luego llegar a una sntesis. Ocurre con la medicina, que comienza estudiando
la anatoma del cuerpo humano para, luego de estudiados los sistemas
circulatorio, respiratorio, seos, musculares, nerviosos, etc.; tener una idea ms
general de como esta constituido el cuerpo humano. No obstante, la ciencia es
general, no se detiene en fenmenos particulares, intenta generalizar para, por va
de la abstraccin, llegar a los conceptos.
Los conocimientos cientficos son refutables, susceptibles de recusaciones o
correcciones que tornan perfectibles los datos hallados y las descripciones
realizadas, la ciencia es abierta a la discusin permanente.
Tambin se persigue la formulacin de leyes, como producto de las relaciones
necesarias y reiteradas de aspectos fundamentales de los fenmenos. Como el
enunciado el calor dilata los cuerpos, o la Ley de Gravedad que explica por qu
los objetos abandonados al vaco tienden a ir hacia el centro de la tierra en un
movimiento uniformemente acelerado1. En el campo de las ciencias sociales o
1

La ley de la gravitacin de Newton fue durante dos siglos el ejemplo clsico de una ley fsica. Luego, el 6 de
noviembre de 1919, se presentaron ante una sesin conjunta de la Royal Society y de la Royal Astronomical Society
inglesas, observaciones de la curvatura de la luz alrededor del Sol que confirmaban la teora de la gravitacin de

culturales se habla ms bien de tendencias que de leyes. Por ejemplo, a medida

que las sociedades se industrializan se tornan cada vez ms urbanas, las
sociedades ms avanzadas en los procesos productivos tienen ms acentuada la
divisin del trabajo, etc.
De ello sigue otra caracterstica, es explicativa. Explicar es sealar la causa o las
variables que intervienen para que un fenmeno se produzca. Aun cuando haya
explicaciones morfolgicas o de otro tipo, igualmente importa sealar que los
fenmenos sociales son producto de mltiples factores.
Adems, la ciencia es
especializada porque la realidad es tan variada que exige en la investigacin
cierta especializacin, que supera sus limitaciones con las investigaciones
interdisciplinarias. (Ver Bunge, Mario)
Por ltimo, la ciencia es predictiva. Permite prever con anticipacin, como los
pronsticos meteorolgicos. Ello nos conduce a otro carcter, la ciencia es til. No
se trata de indagar el mundo como mera satisfaccin, la ciencia busca hacer ms
grata la vida descubriendo la causa de las enfermedades o transmitiendo nuevas
tecnologas que hacen al mundo ms confortable, como los electrodomsticos o el
telfono celular, el arado mecnico y la computadora electrnica. El aporte de
Fleming al descubrir la penicilina permiti aniquilar enfermedades que haban
generado mucha morbilidad y prolongar la vida humana. Por cierto, tambin se
pueden crear instrumentos de destruccin ms cruentos o monopolizar cierto
saber para provecho de unos pocos, pero esto pertenece a la tica del
conocimiento que no es motivo central de esta reflexin.
En suma, la ciencia es racional, sistemtica, metdica, deliberada, objetiva, es
clara y precisa, comunicable, analtica, general, especializada, persigue la
elaboracin de leyes, es refutable, explicativa, predictiva y til.

LA CIENCIA COMO PROCESO Y COMO PRODUCTO

Para obtener conocimientos el cientfico debe ajustarse al mtodo adecuado al
objeto que investiga, debe seguir rigurosamente un proceso que lo lleve a la
obtencin de un resultado, que no es sino la verdad cientfica. Segn se ponga el
acento en el proceso de conocimiento o en el resultado cientfico, tendremos dos
visiones de singular importancia, que no necesariamente deban tomarse como
excluyentes.
El cometido de crear nuevos conocimientos es un proceso. Esta es la visin de Karl
Popper, que remarca que interesa conocer qu hacen los cientficos, como
estudian e investigan. En tanto para Jean Piaget y Thomas Khun importa ms la
ciencia como producto que pueda ofrecer explicaciones o la comprensin de
Einstein. Quedaba derogada as la ley de Newton. (PETER VAN NIEUWENHUIZEN, 1981). Este ejemplo podra ser
ms pertinente para ilustrar el carcter de refutable de la ciencia, de perfectible.

fenmenos que antes de la investigacin no tenan respuestas. El producto

cientfico nos ofrece una explicacin razonada de cierto sector de la realidad y
permite algn grado de certeza acerca l.
Si trasladamos estos caracteres a la sociologa y vemos que la mayora de ellos se
dan, quedan entonces pocas dudas de que estamos ante un conjunto de
conceptos de categora cientfica, por lo que el escepticismo inicial se disipa.
UBICACIN DE LA SOCIOLOGA EN EL CUADRO DE LAS CIENCIAS
En la actualidad ya no hay dudas de que la sociologa integra un conjunto
sistemtico de conocimientos sociales.
Ahora bien, no siempre fue as, en el
pensamiento del britnico Herbert Spencer la sociedad poda ser vista con un
criterio organicista, propio de las ciencias naturales. Del mismo modo pensaban
Lester Ward y A. Schaffle en la misma poca. Partan de los hallazgos de Charles
Darwin y su teora del Origen y evolucin de las especies (siglo XIX). A esa
corriente se la denomina el darwinismo social, como modalidad de identificacin
de una corriente de pensamiento. Sin embargo, Augusto Comte, fundador de la
sociologa como ciencia y autor de su nombre, al adoptar el positivismo como
matriz de pensamiento no diferenci las ciencias naturales de las culturales o
sociales, entre otras razones porque para el positivismo existe la llamada unidad
de la ciencia y los grandes principios para los fenmenos naturales son aplicables
a los culturales por el mtodo de investigacin positivo. Esto gener cierta
confusin a lo que debe aadirse que el marxismo tambin toma, desde otra
perspectiva, la concepcin de la unidad de la ciencia, aun cuando pusiera especial
cuidado de no parificar o igualar la naturaleza con la sociedad.
Sin embargo, fue Max Weber, uno de los grandes socilogos de la escuela clsica o
fundacional de nuestra disciplina, quien se ocup de abordar esta cuestin con
especificidad en sus Ensayos sobre la epistemologa de las ciencias. En concreto,
puntualiza que en las ciencias de la cultura las conductas humanas estn en
relacin con los valores en variadas circunstancias. Adems, mientras la
comprensin de los fenmenos naturales es mediata porque debe mediar el
experimento que pruebe una aseveracin, en las ciencias culturales la
comprensin es inmediata. Comprendemos inmediatamente por qu el taxista se
detiene ante la luz roja del semforo. De donde para Weber, la sociologa es una
ciencia de la cultura o cultural, cuya misin es comprender la accin social y
explicarla en su desarrollo y efectos.
EL OBJETO DE LA SOCIOLOGA
El objeto de la sociologa constituye un tema central respecto del cual no hay
un completo acuerdo entre los autores clsicos, como lo seala Inkeles. Algunos
afirman que el objeto de la sociologa es la sociedad, pero no existe completo
acuerdo con respecto a qu sea la sociedad. Por ejemplo, para Augusto Comte el
objeto de la nueva disciplina es la historia de la humanidad. Luego, para Emili
Durkheim se trata de estudiar los hechos sociales, como la forma de actuar,

pensar y sentir comn al trmino medio de la sociedad, que tienen dos

caractersticas: a) son externos al individuo, y b) ejercen sobre l cierta presin,
por ejemplo, determinadas costumbres, normas o ciertas formas de divisin del
trabajo.
Sin embargo, cuando estos hechos permanecen en el tiempo se
cristalizan y convierten en instituciones. La sociologa es para este autor el
estudio de las instituciones, su gnesis y funcionamiento.
Diferente es el criterio de Max Weber, que identifica al objeto de la sociologa
con la accin social.
Como se aprecia, los clsicos tenan diversos criterios
respecto del objeto de la sociologa. Sin embargo, hoy existe cierto consenso
respecto de que la sociologa estudia los grandes temas de la cultura y la
sociedad. De hecho muchos manuales de la materia afirman que la sociologa es
la ciencia de la sociedad, pero sin definir acabadamente a la sociedad. La
frmula es ambigua. Si seguimos a Gabriel Tarde, la conducta humana por
imitacin genera a la sociedad, es decir que es la suma de las conductas
individuales (visin nominalista). Si a la inversa, seguimos el criterio de Durkheim,
que afirma que la sociedad precede al individuo (como lo expresa en La divisin
del trabajo social), adoptaremos el punto de vista realista segn el cual la
sociedad es una realidad sustantiva.
De cualquier modo, tanto la historia del hombre como los llamados hechos
sociales, la accin social, las instituciones y las interacciones humanas, no escapan
al conocimiento del cientfico de la sociologa. Al igual que los temas concernientes
a la cultura, abordados por otras ciencias sociales.
LA SOCIOLOGA
ESPECIALES

GENERAL,

LA

SISTEMTICA

LAS

SOCIOLOGAS

Distintos autores han dividido nuestra disciplina en diferentes partes. Comte,

distingui la esttica social de la dinmica social. Durkheim diferenci la sociologa
general, de la morfologa social y fisiologa social, adems de las sociologas
especiales. Hoy se entiende que la sociologa general se refiere al objeto y mtodo
de la sociologa, en tanto que la sociologa sistemtica se dirige a los grandes
conceptos o categoras del conocimiento sociolgico, como la interaccin humana,
la estratificacin social, los grupos, la organizacin social, etc. En tanto que las
sociologas especiales se refieren a la perspectiva sociolgica de sectores de la
sociedad abordados por otras ciencias sociales, como por ejemplo la sociologa
econmica, poltica, jurdica, de la educacin etc. Se trata de descomponer las
grandes partes de nuestra ciencia, que en su dinmica ha ido incorporando un
creciente cuerpo de conocimientos que son aplicables a otras reas, permitiendo
tener una visin interdisciplinaria de los fenmenos sociales.
PARA QU SIRVE LA SOCIOLOGA?
La tarea de la sociologa no es simple ya que aborda aspectos complejos de la
interaccin del hombre en la sociedad. Pero es una tarea posible y necesaria. Es
un conjunto de conocimientos tiles para dirigir grupos e instituciones, asesorar a
quienes toman decisiones e indagar sobre el estado de la opinin pblica acerca
de cuestiones de inters y actualidad, como la percepcin del poder poltico y

algunas de sus decisiones, o la visin sobre al aborto o cmo percibe la gente la

inseguridad ciudadana. La teora social es hoy una plataforma de abordaje de
distintos aspectos de la vida contempornea y brinda material para la reflexin y
la solucin, o una aproximacin, a problemas que tienen mucha importancia. As,
encontraremos socilogos que asesoran a empresas, organismos pblicos, realizan
estudios de marketing poltico y asesoran a los partidos polticos. Tambin hay
socilogos que se ocupan preferentemente de la enseanza y la investigacin
terica o aplicada, otros se ocupan de orientar a organismos no gubernamentales
o a trabajar en equipos interdisciplinarios sobre aspectos de la sociedad urbana
moderna, etc. Por cierto, las soluciones de problemas complejos exigen soluciones
proporcionadas por ms de una disciplina, entre ellas la sociologa ocupa un lugar
de relevancia.

Bibliografa.
Bunge, Mario: La ciencia su mtodo y su filosofa. Ed. Siglo XX. 1978.
Castillo, Jos Luis: Introduccin a la sociologa. Ed. Tecnos. Madrid 1969.
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Horton y Horton: Introduccin a la sociologa. Ed. El Ateneo. Bs. As. 1982.
Horton y Hundt: Sociologa. Ed. Mac Graw Hill. 2003.
Davis, Kinsley: La sociedad humana. Ed. Paidos. Bs. As. 1976.
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