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Griffiths, Dorothy, Ciencia y tecnologa: liberacin u

opresin? Uruguay Educa, Portal educativo de Uruguay, ANEP.


Extracto de un artculo de Dorothy Griffiths, miembro de la
Sociedad Britnica para la Responsabilidad Social de la Ciencia.
http://www.uruguayeduca.edu.uy/UserFiles/P0001/File/Ciencia%20Griffiths.pdf
(28/7/2015, 18:50 hs)

Repart
ido N
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Profesora Carolina Macedo

Datos de la autora
Dorothy Griffiths es directora del Colegio Imperial de Londres, profesora de
Gestin de Recursos Humanos y Directora de Programas. La profesora Griffiths
obtuvo una Licenciatura en Sociologa por la Universidad de Londres, y una
maestra en Sociologa de la Ciencia y Tecnologa de la Universidad de Bath. Se
uni al Colegio Imperial de Londres en 1969 y ha ocupado cargos de docente
visitante en un nmero importante de otras Universidades. El presente material
es una seleccin de un artculo de Dorothy Griffiths, miembro de la Sociedad
Britnica para la Responsabilidad Social de la Ciencia.
Ciencia y tecnologa: liberacin u opresin?
El sueo del progreso
La aparicin de la sociedad moderna, cuyo inicio puede situarse en el siglo
XVII, seal el comienzo de un perodo signado por el gran optimismo respecto
del rol que le caba desempear a la ciencia en el avance de la humanidad. Se
pensaba que la ciencia, basada en la observacin y en la experimentacin, se
iba a constituir en una fuerza liberadora para toda la humanidad. Sin ir muy
lejos, Francis Bacon, una suerte de padre de la revolucin cientfica, indicaba
que el verdadero y legtimo objetivo de la ciencia era dotar a la vida humana
con nuevos descubrimientos y poderes. Loable objetivo, sin dudas.
Ahora bien, se ha cumplido ese objetivo? Se cumple hoy en da? Bacon
describa en su Utopa una sociedad en la que la ciencia estaba dedicada a
incrementar el bienestar y los beneficios de toda la humanidad, y en la que los
cientficos estaban investidos de poder en virtud de su entrega a ese objetivo
supremo. La ciencia, entonces, era sinnimo de utilidad y de progreso. Esta
idea sera retomada doscientos aos ms tarde, por Macaulay. La ciencia se
eriga como la multiplicadora de los goces y la mitigadora de los sufrimientos
humanos. Era el instrumento adecuado para superar la concepcin judeocristiana que separaba, por expresarlo de alguna manera, al hombre de la
Naturaleza. Al fin, se crea, el hombre podra dominar a la Naturaleza, en vez
de ser presa de sus exigencias.
Cierto es que, en nuestra era cientfica y tecnolgica, los avances de la
medicina han producido resultados sencillamente espectaculares en la
conquista de la enfermedad. La mortalidad infantil, por ejemplo, se ha reducido
y la esperanza de vida se ha ido elevando de manera constante. Esto no puede
ser negado y convengamos en que no es poco: se ha avanzado nada menos
que contra la muerte.
Por otro lado, las mquinas han liberado al ser humano de las tareas ms
pesadas, cuanto menos en ciertos lugares. Pero, ms all de todo esto (que
debe ser reconocido por una cuestin de estricta justicia), han sido realizadas

Griffiths, Dorothy, Ciencia y tecnologa: liberacin u


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Extracto de un artculo de Dorothy Griffiths, miembro de la
Sociedad Britnica para la Responsabilidad Social de la Ciencia.
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Profesora Carolina Macedo

las esperanzas de la ciencia? Hemos sido testigos, realmente, del alivio de la


condicin humana? Es claro que, en este punto, las cosas ya se complican; ya
no son tan simples ni lineales. Las respuestas, por lo tanto, empiezan a ser
ambivalentes, segn la perspectiva con que se mire
Las crticas
Hoy por hoy, la ciencia y la tecnologa reciben una crtica que se plantea a dos
niveles. Qu significa esto? Pues bien: por una parte, est lo que podramos
denominar la crtica a nivel material.
El ataque a nivel material se deriva, o bien de lo que la ciencia y la tecnologa
han producido, o bien de lo que ambas no han producido. Dentro de esta crtica
hallaremos argumentos como que la ciencia ha contribuido a la posibilidad
concreta de la destruccin del mundo en caso de un holocausto nuclear
(recordemos que existen suficientes explosivos como para que nuestro planeta
desaparezca doce veces). Tambin se seala que ha contribuido al despojo
ambiental y a la posibilidad futura de un mundo poblado por nios armados
en tubos de ensayo. Y, por si esto no alanzara, se la acusa de ser indiferente y
de no solucionar el hambre que padece ms de la mitad de la poblacin
mundial.
Por otra parte, existe un ataque al nivel de conciencia. Qu queremos decir?
Este ataque se centra especialmente en el hecho de que la ciencia sea
presentada como el nico saber. Este saber est sustentado en la racionalidad.
Teodoro Roszak1 seala que reconocern que el ideal de la objetividad
cientfica es una comn enfermedad de alienacin, bien disfrazada de
respetable epistemologa (); debemos librarnos del cultivo de la ciencia si
hemos de ser espritus libres (...) pues lo que la ciencia puede medir es
solamente una porcin de lo que el hombre puede conocer.
Es innegable que los ataques a nivel material tiene, por lo menos, una parte de
validez. Pensemos en las aplicaciones militares de la ciencia-tecnologa.
Pensemos en sus costos sociales (especialmente en trminos de degradacin
ambiental). Pensemos tambin en que se han dejado problemas sociales sin
resolver e, inclusive, en que se han planteado dilemas morales para los cuales
todava carecemos de gua normativa.
El descubrimiento de medios sofisticados para matarnos unos a otros no
constituye, por lo menos para muchos, la realizacin de la ciencia como fuerza
liberadora.
En cuanto al desarrollo industrial alentado por el progreso cientfico y tcnico,
si bien es verdad que no puede ignorrselo, tampoco puede desconocerse que
ha colaborado con la contaminacin de nuestro planeta y con el saqueo de sus
recursos. Se afirma, como contrapartida de este desarrollo industrial, que las
nuevas tecnologas de los ltimos treinta aos exigen ms recursos y producen
ms contaminacin que lo que esas mismas tecnologas venan a reemplazar.
La Revolucin Verde, en otro plano, ya no parece de ese color cuando se repara
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Historiadorcontemporneoestadounidense,graduadoenlaUniversidaddePrinceton.

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en su dependencia de carsimos pesticidas que atentan contra la propia vida.


Los deshechos industriales txicos han provocado en Japn los horrores del
envenenamiento por mercurio.
El optimismo, respecto de las ventajas y beneficios que nos traera la ciencia,
comienza a ser mucho ms que moderado. Ms an si nos hacemos cargo de
que, aunque la ciencia ha sido capaz de la hazaa asombrosa de poner en la
luna a varios de los nuestros, sigue siendo incapaz de proporcionar alimentos,
remedios y viviendas para muchos semejantes que, sobre todo en el Tercer
Mundo, mueren diariamente de desnutricin o enfermedades como el
paludismo o el mal de Chagas. Ahora bien, surge una pregunta insoslayable:
todo esto es responsabilidad de la ciencia?, es ella, la ciencia, as
personalizada, la culpable?
Hay algo que -acaso por obvio- no suele ser indicado, esto es, que la ciencia y
la tecnologa no existen independientemente de la sociedad en que se han
engendrado. Con el mismo nfasis con que debe expresarse que la ciencia y la
tecnologa no son intrnsecamente buenas, debe decirse que es ingenuo creer
que ambas poseen cualidades intrnsecamente malas. Lo que s importa, en
todo caso, es la consideracin de las relaciones entre la ciencia y la sociedad
en que se halla inserta. Solo de este modo, nos parece, podrn comprenderse
sus funciones sociales.
La bomba atmica y las explosiones en Alamogordo 2, de Hiroshima y de
Nagasaki contribuyeron a cambiar ms que ninguna otra cosa esa concepcin
neutralista de la ciencia. La horrenda devastacin de Hiroshima y Nagasaki
fue causa de que muchas personas pusiesen en tela de juicio esa neutralidad y
hasta el dogma de que la ciencia siempre sera beneficiosa para la humanidad.
Fue esta la razn de ms peso para que se formara en Gran Bretaa y en
Estados Unidos un movimiento a favor de la responsabilidad social de la
ciencia.
[] Los cientficos que actan de buena fe- no aprecian que la actividad
cientfica y tecnolgica en una sociedad industrializada y avanzada, es una
expresin de las relaciones polticas, econmicas y sociales de esa sociedad.
No importa si se trata de una sociedad capitalista `tradicional` o de una
sociedad capitalista estatal.
La ciencia y la tecnologa dependen de los recursos, entre otras cosas, que se
les destina. Hoy son actividades caras. Por consiguiente, los grupos que
pueden financiarlas son aquellos que ejercen un cierto dominio dentro de la

CiudadubicadaenelCondadodeOteroenEstadosUnidos,NuevoMxico.Laciudadcobrnotoriedadpor
serelprimerlugardondeseproblabombaatmica.
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comunidad. Obviamente, dirigen esas actividades cientficas de tal modo de


alcanzar los objetivos que los favorezcan. Se deriva, pues, que tanto la
ciencia como la tecnologa se han ido convirtiendo en un instrumento
de las clases dominantes y son utilizadas para oprimir a gran parte de la
humanidad (en especial al Tercer Mundo), en vez de colaborar con su
liberacin.[] Los abusos de la ciencia y la tecnologa no son ni han sido
accidentales o fruto de la ignorancia. Nada de eso, son y han sido- una
consecuencia directa del carcter de esa ciencia conducida por un sector
social.
Como ejemplo, reparemos en que las verdaderas necesidades sociales (que no
son las generadas por los diversos factores de poder) quedan, a menudo,
insatisfechas porque ofrecen pocas oportunidades de lucro. En Gran Bretaa no
existe un sistema de alarma que comunique a las personas ancianas con los
servicios de seguridad social. Por qu? Aunque sera fcil de implementar no
se hace porque los ancianos y los minusvlidos no estn dentro del circuito de
consumo. Son pobres en general y no podran pagar esos dispositivos. S, en
cambio, se hacen investigaciones con el fin de resolver el problema de la
hipertensin, enfermedad que aqueja, prioritariamente, a ejecutivos de
empresas, casi siempre estresados.
Este tipo de relaciones entre la ciencia y el poder, puede trasladarse al campo
de las relaciones internacionales. Las corporaciones industriales no establecen
operaciones en pases extranjeros por inters humanitario. En las naciones
huspedes son sus intereses los que predominan. En este sentido la
tecnologa es un producto que las clases capitalistas de los pases ricos venden
a las naciones pobres. Estas, muchas veces, compran una tecnologa que no
les es til, debido a que las condiciones en que se encuentran esos pases son
muy diferentes de las de los pases desarrollados.
Habermas afirma que se ha producido una cientizacin de la poltica. Qu se
logra con ella? Pues bien: que decisiones que son esencialmente polticas sean
aceptadas por el pblico como decisiones tcnicas justificadas por medio de
llamadas al carcter objetivo o neutral del conocimiento cientfico. Ahora bien,
hay algo que es preciso que quede claro: no estaramos viviendo en una forma
pura de la sociedad tecnocrtica, como la que sealaba Bacon. Por el contrario,
vivimos en una forma de sociedad tecnocrtica pero bastardeada. En ella los
expertos son posedos y controlados por la clase dirigente. El saber es una
nueva fuente de poder y los expertos son manipulados, en orden a
despolitizar la toma de decisiones polticas!
[] Qu ha resultado, qu se ha hecho de aquellas saludables esperanzas de
Francis Bacon? Recordemos aquello de que la ciencia sera una fuerza
liberadora de la humanidad Se equivoc por completo acaso?

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Hay dos contestaciones: la ciencia se ha vuelto opresora porque est poseda y


regulada por los factores de poder en las sociedades industriales avanzadas. Y,
por otro, la ciencia es opresora porque el modo actual de pensamiento
cientfico no nos permite ms que una conciencia disminuida, en el sentido de
que es solo la razn la fuente de conocimiento y experiencia.

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