OCANO GRUPO EDITORIAL E SALVAT EDITORES

ACRDO DO TRIBUNAL DE JUSTIA

27 de Junho de 2000 *

Nos processos apensos C-240/98 a C-244/98,

que tm por objecto pedidos dirigidos ao Tribunal de Justia, nos termos do

artigo 177. do Tratado CE (actual artigo 234. CE), pelo Juzgado de Primera
Instancia n. 35 de Barcelona (Espanha), destinados a obter, nos litgios
pendentes neste rgos jurisdicional entre

Ocano Grupo Editorial SA

Roco Murciano Quintero (C-240/98)

e entre
Salvat Editores SA
e
Jos M. Snchez Alcn Prades (C-241/98),
Jos Luis Copano Badillo (C-242/98),
Mohammed Berroane (C-243/98),
Emilio Vias Feli (C-244/98),
* Lngua do processo: espanhol.

I - 4963

ACRDO DE 27. 6. 2000 PROCESSOS APENSOS C-240/98 A C-244/98

uma deciso a ttulo prejudicial sobre a interpretao da Directiva 93/13/CEE do

Conselho, de 5 de Abril de 1993, relativa s clusulas abusivas nos contratos
celebrados com os consumidores (JO L 95, p. 29),

O TRIBUNAL DE JUSTIA,
composto por: G.C. Rodrguez Iglesias, presidente, L. Sevn, presidente de
seco, R J. G. Kapteyn, C. Gulmann, J.-R Puissochet, G. Hirsch, R Jann
(relator), H. Ragnemalm, M. Wathelet, V. Skouris e F. Macken, juzes,

advogado-geral: A. Saggio,
secretrio: H. A. Rhl, administrador principal,

vistas as observaes escritas apresentadas:

em representao da Oceano Grupo Editorial SA e Salvat Editores SA, por

A. Estany Segaks, advogado no foro de Barcelona,

em representao do Governo espanhol, por S. Ortiz Vaamonde, abogado del

Estado, na qualidade de agente,

em representao do Governo francs, por K. Rispal-Bellanger, subdirectora

na Direco dos Assuntos Jurdicos do Ministrio dos Negcios Estrangeiros,
e R. Loosli-Surrans, encarregada de misso na mesma direco, na qualidade
de agentes,
I-4964

OCANO GRUPO EDITORIAL E SALVAT EDITORES

em representao da Comisso das Comunidades Europeias, por J. L. Iglesias

Buhigues, consultor jurdico, e Desantes Real, funcionrio nacional destacado no Servio Jurdico, na qualidade de agentes,

visto o relatrio para audincia,

ouvidas as alegaes da Oceano Grupo Editorial SA, da Salvat Editores SA, do

Governo espanhol, do Governo francs e da Comisso na audincia de 26 de
Outubro de 1999,

ouvidas as concluses do advogado-geral apresentadas na audincia de 16 de

Dezembro de 1999,

profere o presente

Acrdo

Por despachos de 31 de Maro de 1998 (C-240/98 e C-241/98) e de 1 de Abril

de 1998 (C-242/98, C-243/98 e C-244/98), entrados no Tribunal de Justia no dia
8 de Julho seguinte, o Juzgado de Primera Instancia n. 35 de Barcelona
submeteu, nos termos do artigo 177. do Tratado CE (actual artigo 234. CE),
I - 4965

ACRDO DE 27. 6. 2000 PROCESSOS APENSOS C-240/98 A C-244/98

uma questo prejudicial sobre a interpretao da Directiva 93/13/CEE do

Conselho, de 5 de Abril de 1993, relativa s clusulas abusivas nos contratos
celebrados com os consumidores (JO L 95, p. 29, a seguir directiva).

Esta questo foi suscitada no mbito de litgios que opem, por um lado, a
Ocano Grupo Editorial SA a Murciano Quintero e, por outro, a Salvat Editores
SA a Snchez Alcn Prads, Copano Badillo, Berroane e Vinas Feliu a propsito
do pagamento de somas devidas em execuo de contratos de compra e venda a
prestaes celebrados entre as referidas sociedades e os demandados no processo
principal.

Enquadramento jurdico

A regulamentao comunitria

A directiva tem por objectivo, segundo o seu artigo 1. , n. 1, aproximar as

disposies legislativas, regulamentares e administrativas dos Estados-Membros
relativas s clusulas abusivas nos contratos celebrados entre um profissional e
um consumidor.
I - 4966

OCEANO GRUPO EDITORIAL E SALVAT EDITORES

Nos termos do artigo 2. da directiva:

Para efeitos da presente directiva, entende-se por:

b) 'Consumidor', qualquer pessoa singular que, nos contratos abrangidos pela

presente directiva, actue com fins que no pertenam ao mbito da sua
actividade profissional;

c)

'Profissional', qualquer pessoa singular ou colectiva que, nos contratos

abrangidos pela presente directiva, seja activa no mbito da sua actividade
profissional, pblica ou privada.

O artigo 3., n. 1, da directiva dispe:

Uma clusula contratual que no tenha sido objecto de negociao individual

considerada abusiva quando, a despeito da exigncia de boa f, der origem a um
desequilbrio significativo em detrimento do consumidor, entre os direitos e
obrigaes das partes decorrentes do contrato.
I - 4967

ACRDO DE 27. 6. 2000 PROCESSOS APENSOS C-240/98 A C-244/98

O artigo 3., n. 3, da directiva faz referncia ao anexo desta, que contm uma
lista indicativa e no exaustiva de clusulas que podem ser consideradas
abusivas. O ponto 1 deste anexo visa as Clusulas que tm como objectivo ou
como efeito:

q) Suprimir ou entravar a possibilidade de intentar aces judiciais ou seguir

outras vias de recurso por parte do consumidor...

Nos termos do artigo 6., n. 1, da directiva:

Os Estados-Membros estipularo que, nas condies fixadas pelos respectivos

direitos nacionais, as clusulas abusivas constantes de um contrato celebrado com
um consumidor por um profissional no vinculem o consumidor e que o contrato
continue a vincular as partes nos mesmos termos, se puder subsistir sem as
clusulas abusivas.

Nos termos do artigo 7., n. s 1 e 2, da directiva:

1. Os Estados-Membros providenciaro para que, no interesse dos consumidores e dos profissionais concorrentes, existam meios adequados e eficazes para pr
termo utilizao das clusulas abusivas nos contratos celebrados com os
consumidores por um profissional.
I - 4968

OCANO GRUPO EDITORIAL E SALVAT EDITORES

2. Os meios a que se refere o n. 1 incluiro disposies que habilitem as pessoas

ou organizaes que, segundo a legislao nacional, tm um interesse legtimo na
defesa do consumidor, a recorrer, segundo o direito nacional, aos tribunais ou aos
rgos administrativos competentes para decidir se determinadas clusulas
contratuais, redigidas com vista a uma utilizao generalizada, tm ou no um
caracter abusivo, e para aplicar os meios adequados e eficazes para pr termo
utilizao dessas clusulas.

Segundo o artigo 10., n. 1, da directiva, os Estados-Membros devero adptalas disposies legislativas, regulamentares e administrativas necessrias para dar
cumprimento presente directiva, o mais tardar, at 31 de Dezembro de 1994.

A regulamentao nacional

10 Em direito espanhol, a proteco dos consumidores contra as clusulas abusivas

inseridas nos contratos por profissionais foi, em primeiro lugar, assegurada pela
Ley General n. 26/1984, de 19 de Julho, para la Defensa de los Consumidores y
Usuarios (Lei geral n. 26, de 19 de Julho de 1984, relativa proteco dos
consumidores e utentes, Boletn Oficial del Estado n. 176, de 24 de Julho
de 1984, a seguir Lei n. 26/1984).

1 1 Segundo o artigo 10., n. 1, alnea c), da Lei n. 26/1984, as clusulas,

condies ou estipulaes de modo geral aplicveis oferta ou promoo de
produtos ou servios, devem ser conformes boa f e garantir um justo equilbrio
entre os direitos e as obrigaes das partes, o que, em qualquer dos casos, exclui a
utilizao de clusulas abusivas. Nos termos do artigo 10., n. 4, da referida lei,
estas ltimas, definidas como clusulas que lesam de forma desproporcionada ou
I - 4969

ACRDO DE 27. 6. 2000 PROCESSOS APENSOS C-240/98 A C-244/98

no equitativa o consumidor ou que criam uma situao de desequilbrio entre os

direitos e as obrigaes das partes em detrimento dos consumidores, so nulas de
pleno direito.

12 A transposio integral da directiva foi efectuada pela Ley 7/1998, de 13 de Abril,

sobre Condiciones Generales de Contratacin (Lei n. 7/1998, de 13 de Abril
de 1998, sobre as condies gerais de contratos, Boletn Oficial dei Estado
n. 89, de 14 de Abril de 1998, a seguir Lei n. 7/1998).

13 O artigo 8. da Lei n. 7/1998 prev a nulidade de pleno direito para as condies

gerais que, em prejuzo do aderente, contrariem as disposies da lei e, em
particular, para as condies gerais abusivas nos contratos celebrados com um
consumidor na acepo da Lei n. 26/1984.

14 A Lei n. 7/1998 completa, alm disso, a Lei n. 26/1984 acrescentando-lhe,

nomeadamente, um artigo 10.-A, cujo n. 1 reproduz no essencial o artigo 3.,
n. 1, da directiva, bem como uma disposio adicional que retoma no essencial a
lista, anexa directiva, das clusulas susceptveis de ser declaradas abusivas,
precisando que tal lista tem um caracter meramente indicativo. Segundo o n. 27
desta disposio adicional, considerada abusiva a incluso no contrato de uma
clusula que atribua expressamente competncia a um juiz ou a um tribunal
diferente do do foro do domiclio do consumidor ou do local de cumprimento da
obrigao.

Os litgios no processo principal e a questo prejudicial

15 Os demandados no processo principal, todos domiciliados em Espanha,

celebraram, respectivamente, entre 4 de Maio de 1995 e 16 de Outubro
I - 4970

OCANO GRUPO EDITORIAL E SALVAT EDITORES

de 1996, contratos de compra e venda a prestaes, para fins pessoais, de uma

enciclopdia. As demandantes no processo principal so as sociedades vendedoras destas enciclopdias.

16 Os contratos incluam uma clusula que atribui competncia aos tribunais de

Barcelona (Espanha), cidade onde nenhum dos demandados no processo
principal reside mas onde est situada a sede das demandantes no processo
principal.

17 No tendo os compradores das enciclopdias pago as importncias devidas nas

datas de vencimento acordadas, as sociedades vendedoras recorreram, entre 25 de
Julho e 19 de Dezembro de 1997, ao Juzgado de Primera Instancia n. 35 de
Barcelona, no quadro do processo de juicio de cognicin (processo sumrio
reservado aos litgios de valor reduzido), a fim de obter a condenao dos
demandados no processo principal ao pagamento daquelas importncias.

18 Uma vez que o tribunal a quo duvida da sua competncia para conhecer dos
litgios, as aces no foram notificadas s partes. Com efeito, aquele sublinha
que, em diversas ocasies, o Tribunal Supremo declarou abusivas clusulas
contendo um pacto de aforamento como as que esto em causa nos litgios que
lhe foram submetidos. Contudo, segundo ele, as decises dos rgos jurisdicionais nacionais so contraditrias quanto possibilidade de apreciar oficiosamente a nulidade das clusulas abusivas no quadro de processos relativos
proteco dos interesses dos consumidores.

19 Nestas condies, o Juzgado de Primera Instancia n. 35 de Barcelona, por

considerar que necessaria uma interpretao da directiva para a deciso dos
I - 4971

ACRDO DE 27. 6. 2000 PROCESSOS APENSOS C-240/98 A C-244/98

litgios que lhe foram submetidos, decidiu suspender a instncia e colocar ao

Tribunal de Justia a questo prejudicial seguinte, formulada em termos idnticos
nos cinco despachos de reenvio:

O mbito da proteco do consumidor nos termos da Directiva 93/13/CEE do

Conselho, relativa s clusulas abusivas nos contratos celebrados com os
consumidores, permite ao juiz nacional apreciar oficiosamente o carcter abusivo
duma clusula ao apreciar a questo prvia da admissibilidade duma aco
proposta nos tribunais comuns?

20

Por despacho do presidente do Tribunal de Justia de 20 de Julho de 1998, os

cinco processos C-240/98 a C-244/98 foram apensos para efeitos das fases escrita
e oral e do acrdo.

21 A ttulo liminar, deve salientar-se que uma clusula como a que est em causa nos
litgios do processo principal, uma vez que foi inserida sem ter sido objecto de
negociao individual num contrato celebrado entre um consumidor e um
profissional na acepo da directiva, rene todos os requisitos para poder ser
qualificada de abusiva luz desta ltima.

22

Tal clusula, que tem por objectivo atribuir competncia, para todos os litgios
decorrentes do contrato, ao rgo jurisdicional do foro onde est situada a sede
do profissional, faz pesar sobre o consumidor a obrigao de se submeter
competncia exclusiva de um tribunal que pode estar afastado do foro do seu
domiclio, o que pode dificultar a sua comparncia em juzo. Nos casos de litgios
relativos a valores reduzidos, as despesas em que o consumidor incorre para
comparecer poderiam revelar-se dissuasivas e levar este ltimo a renunciar a
qualquer aco judicial ou a qualquer defesa. Essa clusula insere-se, assim, na
categoria das que tm por objectivo ou efeito suprimir ou entravar a possibilidade
I - 4972

OCEANO GRUPO EDITORIAL E SALVAT EDITORES

de instaurar aces judiciais por parte do consumidor, categoria visada no

ponto 1, alnea q), do anexo da directiva.

23

Em contrapartida, esta clusula permite ao profissional reunir o conjunto do

contencioso relativo sua actividade profissional no tribunal do foro da sua sede,
o que, simultaneamente, facilita a organizao da sua comparncia em juzo e
torna esta menos onerosa.

24

Daqui decorre que uma clusula contendo um pacto de aforamento, inserida num
contrato entre um consumidor e um profissional sem ter sido objecto de
negociao individual e que confere competncia exclusiva ao tribunal do foro da
sede daquele ltimo, deva ser considerada abusiva na acepo do artigo 3. da
directiva, na medida em que cria, a despeito da exigncia de boa f, em
detrimento do consumidor um desequilbrio significativo entre os direitos e as
obrigaes das partes que decorrem do contrato.

25

Quanto questo de saber se um tribunal, chamado a conhecer de um litgio

relativo a um contrato celebrado entre um consumidor e um profissional, pode
apreciar oficiosamente o carcter abusivo de uma clusula desse contrato, deve
recordar-se que o sistema de proteco implementado pela directiva repousa na
ideia de que o consumidor se encontra numa situao de inferioridade
relativamente ao profissional no que respeita quer ao poder de negociao quer
ao nvel de informao, situao esta que o leva a aderir s condies redigidas
previamente pelo profissional, sem poder influenciar o contedo destas.

26

O objectivo prosseguido pelo artigo 6. da directiva, que obriga os Estados-Membros a prever que as clusulas abusivas no vinculam os consumidores, no
poderia ser atingido se estes se vissem na obrigao de suscitar eles mesmos a
questo do carcter abusivo dessas clusulas. Em litgios de valor frequentemente
reduzido, os honorrios do advogado podem ser superiores ao interesse em jogo,
o que susceptvel de dissuadir o consumidor de defender-se contra a aplicao
de uma clusula abusiva. Se verdade que, em numerosos Estados-Membros, as
regras de processo permitem, nesses litgios, aos particulares exercer a sua prpria
I - 4973

ACRDO DE 27. 6. 2000 PROCESSOS APENSOS C-240/98 A C-244/98

defesa, existe um risco no negligencivel de que, nomeadamente por ignorncia,

o consumidor no invoque o carcter abusivo da clusula que lhe oposta. Da
decorre que s se pode atingir uma proteco efectiva do consumidor se ao rgo
jurisdicional nacional for reconhecida a faculdade de apreciar oficiosamente uma
clusula como essa.

27

Acresce que, como observa o advogado-geralA. Saggio no n. 24 das suas

concluses, o sistema de proteco estabelecido pela directiva assenta na ideia de
que a situao de desequilbrio entre o consumidor e o profissional s pode ser
compensada por uma interveno positiva, exterior s partes do contrato. E a
razo pela qual o artigo 7. da directiva, que, no seu n. 1, exige aos Estados-Membros que providenciem meios adequados e eficazes para pr termo
utilizao das clusulas abusivas, precisa, no seu n. 2, que esses meios incluem a
faculdade de as associaes de consumidores reconhecidas recorrerem aos
tribunais a fim de que estes determinem se certas clusulas contratuais, redigidas
com vista a uma utilizao generalizada, tm ou no um caracter abusivo e de
obterem, sendo caso disso, a sua proibio, mesmo que no tenham sido inseridas
num contrato determinado.

28

Como observou o Governo francs, dificilmente se pode conceber que, num

sistema que exige a implementao a ttulo preventivo de aces colectivas
especficas destinadas a pr termo aos abusos prejudiciais aos interesses dos
consumidores, o juiz encarregado de um litgio respeitante a determinado
contrato, no qual est inserida uma clusula abusiva, no possa afastar a
aplicao desta clusula pela simples razo de que o consumidor no invocou o
carcter abusivo da mesma. Deve, pelo contrrio, considerar-se que a faculdade
do juiz de apreciar oficiosamente o carcter abusivo de uma clusula constitui um
meio adequado para, simultaneamente, atingir o resultado fixado no artigo 6.
da directiva, isto , impedir que um consumidor privado fique vinculado a uma
clusula abusiva, e contribuir para a realizao do objectivo visado no seu
artigo 7., uma vez que tal apreciao pode ter um efeito dissuasor para pr
termo utilizao de clusulas abusivas nos contratos celebrados com os
consumidores por um profissional.

29

Resulta do acima exposto que a proteco garantida pela directiva aos

consumidores implica que o juiz nacional possa apreciar oficiosamente o carcter
I - 4974

OCANO GRUPO EDITORIAL E SALVAT EDITORES

abusivo de uma clusula do contrato que lhe foi submetido quando examina a
admissibilidade de uma aco instaurada perante os rgos jurisdicionais
nacionais.

30 Tratando-se de uma situao em que no houve transposio de uma directiva,

deve recordar-se que, nos termos de jurisprudncia constante (acrdos de 13 de
Novembro de 1990, Marleasing, C-106/89, Colect., p. I-4135, n. 8; de 16 de
Dezembro de 1993, Wagner Miret, C-334/92, Colect., p. I-6991, n. 20, e de
14 de Julho de 1994, Faccini Dori, C-91/92, Colect., p. I-3325, n. 26), ao aplicar
o direito nacional, quer se trate de disposies anteriores ou posteriores
directiva, o rgo jurisdicional chamado a interpret-lo obrigado a faz-lo, na
medida do possvel, luz do texto e da finalidade da directiva, para atingir o
resultado por ela prosseguido e cumprir desta forma o artigo 189., terceiro
pargrafo, do Tratado CE (actual artigo 249., terceiro pargrafo, CE).

31 Deste modo, cabe ao juiz de reenvio, chamado a decidir um litgio abrangido pelo
domnio de aplicao da directiva e resultante de factos posteriores ao termo do
prazo de transposio desta ltima, quando aplica as disposies de direito
nacional em vigor data dos factos, tal como foram recordadas nos n. s 10 e 11
do presente acrdo, interpret-las, na medida do possvel, de acordo com a
directiva, de uma forma tal que possam ser aplicadas oficiosamente.

32 Resulta das consideraes precedentes que o rgo jurisdicional nacional

obrigado, quando aplica disposies de direito nacional anteriores ou posteriores
referida directiva, a interpret-las, na medida do possvel, luz do texto e da
finalidade dessa directiva. A exigncia de uma interpretao conforme requer, em
particular, que o juiz nacional privilegie aquela que lhe permitir recusar
oficiosamente assumir uma competncia que lhe atribuda por fora de uma
clusula abusiva.
I - 4975

ACRDO DE 27. 6. 2000 PROCESSOS APENSOS C-240/98 A C-244/98

Quanto s despesas

33 As despesas efectuadas pelos Governos espanhol e francs, bem como pela

Comisso, que apresentaram observaes ao Tribunal, no so reembolsveis.
Revestindo o processo, quanto s partes na causa principal, a natureza de
incidente suscitado perante o rgo jurisdicional nacional, compete a este decidir
quanto s despesas.

Pelos fundamentos expostos,

O TRIBUNAL DE JUSTIA,

pronunciando-se sobre a questo que lhe foi submetida pelo Juzgado de Primera
Instancia n. 35 de Barcelona, por despachos de 31 de Maro e de 1 de Abril
de 1998, declara:

1) A proteco que a Directiva 93/13/CEE do Conselho, de 5 de Abril de 1993,

relativa s clusulas abusivas nos contratos celebrados com os consumidores,
garante a estes implica que o juiz nacional possa apreciar oficiosamente o
carcter abusivo de uma clusula do contrato que lhe foi submetido quando
examina a admissibilidade de uma aco instaurada perante os rgos
jurisdicionais nacionais.
I - 4976

OCEANO GRUPO EDITORIAL E SALVAT EDITORES

2) Quando aplica disposies de direito nacional anteriores ou posteriores

referida directiva, o rgo jurisdicional nacional obrigado a interpret-las,
na medida do possvel, luz do texto e da finalidade dessa directiva. A
exigncia de uma interpretao conforme requer, em particular, que o juiz
nacional privilegie aquela que lhe permitir recusar oficiosamente assumir
uma competncia que lhe atribuda por fora de uma clusula abusiva.

Rodrguez Iglesias

Sevn

Gulmann

Kapteyn
Puissochet

Hirsch

Jann

Ragnemalm

Wathelet

Skouris

Macken

Proferido em audiencia pblica no Luxemburgo, em 27 de Junho de 2000.

O secretrio

R. Grass

O presidente

G. C. Rodrguez Iglesias

I - 4977