ROMANO Ruggiero.

Coyunturas Opuestas: la crisis del siglo XVII en Europa e

Hispanoamrica. Mxico: Fideicomiso Historia de las Amricas-El Colegio de MxicoFondo de Cultura Econmica, 1993.

Rubens Vanderlan Oliveira Santos

La crisis general europea del siglo XVII fue una temtica muy discutida en la segunda
mitad del siglo XX. Eso se explica en funcin de la coyuntura por la cual el mundo pasaba
en este momento. La Guerra Fra pona en evidencia dos modelos sociales que necesitaban
ser entendidos y justificados, en este sentido comprender la transicin de la sociedad feudal
al capitalismo se convirti en prioridad, siendo la crisis del siglo XVII el punto central de
estos embates. En estas discusiones estuvieron involucradas figuras como Eric Hobsbawm,
Hugh Trevor-Roper y Maurice Dobb. Este cuadro empieza a cambiar con la aproximacin
del nuevo milenio y la derroca del socialismo en el este europeo, pues en este momento la
esencialidad del tema pas a ser cuestionada junto con la propia idea de que hubo una crisis
general en siglo XVII, sin embargo este no fue el fin de las investigaciones acerca del tema.
Es en este contexto historiogrfico, que pulula entre lo imprescindible o inexistente, que se
encuadra el libro Coyunturas Opuestas: la crisis del siglo XVII en Europa e
Hispanoamrica.
El mencionado texto fue escrito por el historiador italiano Ruggiero Romano y publicado
por el Editorial Critica en el ao de 1993. Romano es uno de los historiadores del siglo XX
que se consagr realizando estudios sobre los diversos aspectos econmicos del mundo
moderno. As como muchos historiadores que integraron los Annales, en especial los del
periodo en que la revista estuvo bajo la direccin de Braudel, este estudioso crea en la
fuerte vinculacin de la economa a la cultura y a la sociedad. Romano Ruggiero, si no es el
intelectual que ms se preocup con la relacin histrica entre Europa e Iberoamrica,
puede ser considerado uno dentro del selecto grupo que relacion las realidades de los
espacios separados por el Atlntico. Tomando como base lo mencionado, vale la pena un
acercamiento a su obra por medio de dos de los apartados que componen su libro. Me
refiero a la introduccin y el primer captulo.

En A modo de introduccin: los trminos de problema Romano hace un pequeo

recuento de como la crisis general del siglo XVII fue discutida y cules fueron los acuerdos
que se establecieron, sealando que el gran problema en lo que fue escrito hasta el
momento es que los autores no se preocuparon por definir su mbito de anlisis, as, para
no cometer el mismo equivoco el autor vincula su estudio al campo econmico. En este
aspecto, para el autor la crisis del siglo XVII fue un fenmeno que tuvo inicio entre 16191622, con precedentes en dcadas anteriores, y se manifest por medio de problemas
estructurales en la agricultura. Romero explica que la expansin del sector agrcola ocurrida
durante el siglo XVI, a largo plazo, gener la baja de los precios y, en consecuencia, hubo
en el siglo XVII una desaceleracin de la agricultura y de la industria, lo que result en la
refeudalizacin de gran parte de los pases europeos. As como Eric Hobsbawm, l autor
postula que la salida de la crisis tuvo que ver con los modelos polticos que fueron
adoptados, siendo que, mientras Holanda e Inglaterra no se estancaron econmicamente por
haber optado por cambios de liberacin, los dems pases que buscaron la opresin
sufrieron el efecto contrario. Lo nuevo en el trato de Romano, es la idea de que la
refeudalizacin no qued restringida al este del Alba, sino que fue un fenmeno apreciable
en casi toda Europa continental.
Para ser ms especfico, la tesis central de Romano es que en las sociedades en donde la
crisis condujo a la subordinacin de la agricultura a las necesidades de la produccin
manufacturera hubo el desarrollo de una economa mercantil, fundada en el capital
mercantil. Este es el caso de Holanda e Inglaterra, donde la crisis agrcola no gener el
abandono de las tierras sino direccion la produccin hasta el cultivo de bienes
industriales. Este cambio inhibi la refeudalizacin y favoreci el crecimiento del
mercado interno, al mismo tiempo que, con el crecimiento de la mano de obra en el campo,
posibilit el aparecimiento de las industrias campesinas y de las regiones industriales. Este
es para el autor el momento de la transicin de una industria rural hacia la
protoindustrializacin.
Para el caso de la Amrica espaola el autor seala que el siglo XVII fue una centuria de
expansin econmica y territorial. En este espacio ocurri el fenmeno de crecimiento
demogrfico, la optimizacin energtica con la llegada de animales de gran porte y con la

utilizacin de la mano de obra esclava, el crecimiento agrcola y el desarrollo industrial por

medio de los textiles y de la construccin naval.
Acerca de los metales y los precios, aspectos directamente relacionados con Amrica, el
autor asevera que la historiografa ha superestimado la baja productividad de Potos,
destacando que no hubo ninguna disminucin en la produccin de plata en Amrica, sino
un desplazamiento de la produccin hasta otros centros donde la defraudacin del fisco era
hecha con ms facilidad. Haciendo una relacin entre stock monetario y stock metlico el
autor arguye que los problemas con los metales preciosos en Europa tienen menos que ver
con la cantidad arribada desde Amrica que con la calidad y cantidad de monedas
circulantes en el mercado. Para Romero el siglo XVII es un siglo de baja circulacin
monetaria en funcin de la retraccin de la economa mercantil hacia la economa natural.
En conclusin, el autor al comparar los problemas econmicos en Europa con la realidad de
la Amrica espaola concluye diagnosticando que entre estos dos espacios, en el siglo
XVII, se estableci una coyuntura opuesta.
Para finalizar, los textos del libro de Romero presentados aqu, a pesar de no promover
muchas innovaciones dentro de los marcos interpretativos acerca de la crisis del siglo XVII,
la forma como el autor vincula la crisis con los problemas estructurales de la agricultura,
bien como su comparacin entre la economa europea y la economa colonial no pueden
pasar desapercibido. Igualmente, considerando que el periodo en que Romero escribe no
requiere el apello tan fuerte a las ideologas polticas, aunque ellas no estn completamente
ausentes de su texto, y a la gran cantidad de trabajos referenciados acerca de esta temtica,
los textos reseados aqu se configuran como un importante recurso para un mejor
acercamiento a la manera como la temtica fue estudiada y los muchos problemas
concernientes a ella.