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GOBIERNO RADICAL
2. La economa argentina bajo el impacto de la primera guerra
mundial1
Pese a que la Argentina se mantuvo neutral, el gran conflicto mundial
influy en la marcha de su economa cuya produccin (PBI) cay
sensiblemente, con notoria incidencia en el poder adquisitivo de los
salarios, en los niveles de empleo y, por consiguiente, en la dinmica de
las relaciones laborales. Advirtase que al momento de producirse la
guerra, la economa argentina estaba apreciablemente abierta a los
flujos internacionales de capitales, bienes y personas, lo que amplific
las consecuencias internas de la crisis mundial.
Mientras dur la Primera Gran Guerra (1914/1918) aquella influencia se
debi, centralmente, a los cambios registrados en la poltica monetaria
(suspensin del rgimen de convertibilidad) y en las finanzas pblicas 2,
as como a la desaceleracin del crecimiento (con notorios episodios
recesivos), al aumento de los precios, y a la cada de los salarios reales 3.
Por consiguiente, los primeros aos del mandato del Presidente Hiplito
YRIGOYEN resultaron marcados por este cmulo de circunstancias
adversas a las que vinieron a sumarse la cada de la produccin
agropecuaria como consecuencia de factores climticos.
La fuerte inflacin del bienio 1916/1918, aceler la cada de los salarios
reales que vena producindose ya desde 1914. El comportamiento de
estos indicadores ayuda a comprender el malestar obrero y el
importante aumento de la conflictividad (sobre todo la que se mide por
1 Seguimos en este punto las ideas de CORTES CONDE La economa poltica de la
Argentina en el siglo XX, Editorial EDHASA, Buenos Aires - 2005, pginas 52 y
siguientes. Tambin a GERCHUNOFF, Pablo y LLACH, Lucas El ciclo de la ilusin y el
desencanto, Editorial ARIEL, Buenos Aires 1998.
2 Como explica CORTES CONDE al analizar el efecto global de la guerra, el
financiamiento con deuda o con emisin de dinero afect las remuneraciones reales de
trabajadores, ahorristas y capitales y tuvo efectos en los mercados en proporciones
hasta entonces nunca vistas (obra citada, pginas 53). Este mismo autor aade que
en el caso argentino, en el mercado de trabajo se produjeron amplias fluctuaciones de
salarios reales, no solo como resultado de los factores que influan en los mercados,
sino por las medidas del gobierno que llevaron a la depreciacin/apreciacin del peso.
3 CASTRO, J. obra citada, pginas 55 y 56.
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23
Nmero
de
Huelgas
Nmero de
Huelguistas
Jornadas
no
trabajada
s
80
24.321
233.878
138
136.062
2.100.269
196
133.042
2.191.773
367
308.967
3.262.705
206
134.015
3.693.782
86
139.751
976.270
116
4.737
150.894
93
19.190
895.842
15 ROUQUIE, A., obra citada, pgina 140, con datos del Departamento de Trabajo
(Ministerio del Interior). GERCHUNOFF-LLACH (obra citada, pgina 73), sealan que
entre 1917 y 1919 el clima de protesta obrera alcanz su punto lgido y gan las
calles.
16 Vase tambin UNSAIN, A. M., obra citada, pgina 421.
17 Ms datos sobre la conflictividad, en Revista Derecho del Trabajo, Editorial LA LEY,
numero 1. La informacin que recoge la Revista proviene de la Unin Industrial
Argentina (UIA) y muestra el nmero de huelgas anuales y la cantidad de huelguistas.
19
77
277.071
1.268.318
24
19
89
39.142
125.367
25
19
67
15.880
287.379
26
19
58
38.235
352.963
27
19
135
28.109
224.800
28
19
113
28.271
457.022
29
19
125
29.331
699.790
30
Fuente: DORFMAN, A.; TISSEMBAUM, M. R.
los ndices de conflictividad54. Sin embargo, nada haca presagiar que las
huelgas y las protestas obreras, y la consiguiente represin, alcanzaran
rpidamente la virulencia que alcanzaron hasta culminar en lo que se
conoce en la historia social argentina con el nombre de Semana
trgica y que, como recuerda ROUQUIE, coincidi en el tiempo con
acontecimiento similar en Alemania (semana sangrienta de Berln),
una coincidencia que increment la alarma de los sectores de la derecha
poltica y econmica argentina55.
La huelga en los talleres de la empresa VASENA e HIJOS SRL56,
ubicados en el barrio porteo de Nueva Pompeya, se desencaden por
una cuestin estrictamente laboral (incremento de los salarios que
compensaran el aumento del costo de vida, reduccin de jornada,
reincorporacin de despedidos por actividades sindicales, pago de horas
extraordinarias y supresin del trabajo a destajo) y fue declarada y
dirigida por el Sindicato Metalrgicos Unidos una organizacin afiliada a
la anarquista FORA-5 Congreso. La compaa VASENA e HIJOS era, para
los parmetros de entonces, una empresa grande con un plantel de
cerca de 3.000 trabajadores, y se caracterizaba por un estilo autoritario
en materia de relaciones laborales, por sus buenos contactos con un
sector del Gobierno de la Unin Cvica Radical, y por sus vnculos con
organizaciones anti-obreras.
Iniciado el conflicto, la Administracin puso en marcha su rutina (El Jefe
de Polica y el exiguo Departamento Nacional de Trabajo intentaron, sin
xito, acercar a las partes), y el Presidente pidi al Congreso la
declaracin del estado de sitio y orden aplicar la Ley de Residencia
que facultaba a expulsar extranjeros. En este contexto, y en el mbito
54 Vase el CUADRO 7.3. Segn LPEZ, A. (obra citada, pgina 239), en 1915 se
realizan 65 huelgas y son 12.000 sus seguidores; en 1916 el nmero de huelgas trepa
a 80 duplicndose el nmero de huelguistas; en 1917, las huelgas son ya 138 y sus
adherentes 135.000; 1918 se registraron 196 huelgas seguidas por 133.000
trabajadores; en 1919, las huelgas contabilizadas fueron 367 y los huelguistas 309.000;
un 1920, se registra un descenso en el nmero de huelgas (206) tanto como de
huelguistas (134.000).
55 ROUQUIE, A., obra citada, pgina 142. BAILY, S. L., obra citada, pgina 47.
56 El propietario de la empresa, Pedro VASENA, era uno de los miembros fundadores de
la UIA. Vase ISCARO, R., obra citada, pgina 179 y siguientes, quin refiere la
intervencin de piquetes pro-patronales organizados por la derechista Asociacin
Nacional del Trabajo.
70 GIORDANO de ROCCA, G., obra citada, pgina 62: El pblico enardecido ante la
demora de los trenes arremeta contra ellos provocando incendios en los coches de los
distintos convoyes, los destruan, rompan asientos y vidrios y hasta prendan fuego en
las estaciones. Una imagen que tiende a repetirse, como lo muestra la historia de los
80 aos que siguieron a esta huelga de 1930.
Imponer el arbitraje obligatorio para los casos en que la conciliacin no haya dado los
resultados de ella esperados (artculo 482).
81 Artculo 485 del Proyecto de 1921.