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TRABAJO FINAL
NDICE DE CONTENIDOS
a. Resumen
b. Introduccin
c. Anlisis de la noticia Un aficionado desmonta la millonaria industria de la
ciencia de la felicidad (Manuel Ansede , rev. Materia, 26/08/2014)
d. Anlisis de la carta a la directora En defensa de la Psicologa Positiva (por
Marisa Salanova Soria, rev. Materia, 16/09/2014)
e. Conclusiones
f. Bibliografa
g. Apndice: textos
RESUMEN
En el presente trabajo se analizan dos textos que giran en torno a una polmica
sobre la llamada psicologa positiva o ciencia de la felicidad, una corriente dentro
de la psicologa que pretende proporcionar una base cientfica al estudio de las
emociones.
El primero de los textos es una noticia, publicada en la revista digital Materia,
que da cuenta de las crticas realizadas a dicha corriente por parte de un aficionado. En
el segundo, la Presidenta de la Sociedad Espaola de Psicologa Positiva enva una carta
a la directora de esa misma publicacin en defensa de la corriente. Pese al
enfrentamiento, los dos textos manifiestan una concepcin similar de la ciencia y de su
papel en la sociedad, limitando la polmica a la repercusin de los errores detectados en
dos trabajos concretos y evitando cuestiones ms de fondo.
En el trabajo se van analizando los discursos que componen cada texto, para
posteriormente extraer las conclusiones finales de cada uno y de la comparacin entre
ambos.
INTRODUCCIN
Podra decirse que los medios de comunicacin, por su propia naturaleza,
funcionan como mediadores entre mbitos ms o menos restringidos de la realidad y un
pblico amplio, no especializado y que, en gran medida, no forma parte directa de l
ms que como miembro de la sociedad. Esta funcin, absolutamente necesaria, implica
la bsqueda de un lenguaje intermedio, evitando los riesgos de una excesiva
especializacin, que lo hara incomprensible para el gran pblico, pero tambin de una
trivializacin excesiva o de un sometimiento del rigor a las expectativas de la audiencia.
Si bien esta afirmacin puede advertirse en prcticamente todos los campos
informativos (como comprobamos todos cuando aparecen noticias o artculos de nuestro
mbito profesional), se hace especialmente evidente en el mbito de la divulgacin
cientfica, que cada vez suscita un mayor inters en el pblico, en particular en aquellos
mbitos ms directamente relacionados con los problemas humanos (salud, bienestar,
desarrollo tecnolgico, comunicacin).
En particular, uno de los mbitos que ms se ha visto condicionado por un
inters popular no siempre coherente con los principios cientficos es el de la psicologa.
Su relacin con la vida diaria de las personas (tanto en el mbito de las emociones
personales como en de las relaciones), y en particular con un bienestar emocional que
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la ciencia de la felicidad
Informacin destacada
El titular (Un aficionado desmonta la millonaria industria de la ciencia de la
felicidad), al comenzar por la mencin al aficionado, implica un juicio categrico, que
destaca como foco a Nick Brown utilizando la noticia como elemento caracterizador.
Efectivamente, esta se presenta como una historia de hroes, la lucha de un hombre que
consigue, cual moderno David contra Goliat, vencer toda una millonaria industria. La
eleccin del vocabulario confirma este hecho: aunque el trmino aficionado podra tener
un significado peyorativo, este carcter se ve matizado por el predicado, de modo que la
combinacin se utiliza para intensificar tanto la pericia del protagonista como la falta de
base de la teora cientfica, que ni siquiera requiere de conocimientos especializados
para ser desmontada.
Dentro del predicado, el verbo desmontar presupone la existencia de algo
construido artificialmente. Ese sistema que ha sido desmontado aparece relegado a la
condicin de objeto de la clusula, pero su importancia se compensa por la cantidad de
espacio que le dedica el titular, refirindose a l son un sintagma nominal largo y
complejo, en el que se oponen dos trminos: millonaria industria y ciencia de la
felicidad. La segunda expresin, nombre oficial de la doctrina de la que se habla en la
noticia, aparece entrecomillada, lo cual supone una puesta en cuestin de la idea misma,
mientras que el comienzo del sintagma resalta, al anteponerlo, el adjetivo millonaria,
sugiriendo el propsito materialista de la supuesta ciencia, lo cual se ve intensificado
aun con ms fuerza por el ncleo industria. Se activan as un contexto en el que se
oponen como incompatibles la ciencia, supuestamente desinteresada, y el mundo
econmico, por un lado; y la ciencia frente a la felicidad, del otro. Adems, establece
una oposicin binaria entre los participantes en la noticia, la ciencia y el aficionado
frente al engao usurero, predisponiendo al lector a situarse del lado del primer trmino.
Al estar situada en una web de divulgacin cientfica de carcter generalista (sus
redactores provienen de la prensa convencional y sus artculos aparecen enlazados al
diario El Pas), el lector puede identificarse fcilmente con ese aficionado capaz de
abatir todo un aparato ideolgico.
La entradilla es una oracin larga (de 30 palabras), con una relacin retrica de
elaboracin con respecto al titular, ya que desarrolla y explicita los contenidos del
mismo: Un investigador amateur denuncia los errores de bulto que sostienen los
pilares de la psicologa positiva, una disciplina que predica la felicidad como una
religin supuestamente desde el mtodo cientfico. Como vemos, el aficionado se
convierte en investigador amateur, la accin de desmontar se concreta en denuncia los
errores de bulto, en una expresin que evidencia la implicatura de la falta de base que
se insinuaba en el titular. La ciencia de la felicidad se transforma en psicologa positiva,
otro de sus nombres oficiales, y las comillas reveladoras del titular se explicitan en el
adverbio supuestamente, que cuestiona de modo explcito el carcter cientfico de esta
corriente. Por su parte, los supuestos intereses materialistas que se le achacaban en el
titular se sustituyen en la entradilla por referencias a la religin y al hecho, relacionado
con ella, de predicar.
se detuvo) evidencia que, tanto para los protagonistas como para el autor de la noticia,
que se pone de su lado, la consecuencia natural del anlisis de Brown y Sokal debera
haber sido suficiente para retirar el estudio, primero, y para evitar que se publicaran
otros, despus, suposicin que en la segunda oracin se ve reforzada por la negacin.
La consecuencia es el estudio objeto de la noticia, de 2013, presentado con una
metfora blica (volvi a la carga) que atribuye a Fredrickson una actitud beligerante e
insistente. El nuevo estudio se descalifica con el marcador solo (un estudio con solo 80
personas), que implica que ese nmero no es suficiente para extraer conclusiones
cientficas. La descripcin del artculo retoma la informacin del comienzo del texto
con un vocabulario ms neutro y acadmico, en torno al contraste entre personas
hednicas y eudaimnicas, que primero se describen para despus, manteniendo la
oposicin, describir la reaccin de los organismos ante cada personalidad. Al igual que
en el primer prrafo, se combina el vocabulario relativo a emociones (gratificacin,
felicidad, satisfaccin, plenitud del ser, estrs), al mbito moral (bien superior,
mejorar) y al fsico o natural (defensas, organismo, genes, activacin). La oposicin
sigue ahora una estructura en X, situando en el exterior a las personas hednicas, que
constituyen el polo negativo (gratificacin instantnea, pequeos placeres, bajada de
defensas, estrs), y en el centro a las eudaimnicas, que constituyen el polo positivo
(felicidad surgida de las satisfaccin, bien superior, plenitud del ser, mejoraba las
defensas). Se destaca as la negatividad de la teora, que se basa en el miedo o la
culpabilidad que hace sentir a las personas hednicas (tal y como se apuntaba en la
introduccin) para garantizar el comportamiento moral adecuado.
As pues, este largo prrafo, que describe unos antecedentes similares al que da
origen a la noticia, tiene como finalidad legitimar la crtica actual, que no es producto de
un capricho o impulso puntual, sino de una reflexin ms larga. En particular, se
legitima al autor de la misma, que sigue una evolucin de progresiva capacitacin y va
captando apoyos cualificados (en el mundo acadmico) que dan credibilidad a sus
investigaciones.
Tal y como indica el ttulo Asociaciones espurias, el siguiente apartado
desarrolla las crticas al artculo de 2013. Se compone de tres prrafos de longitud
desigual: cada uno de los dos primeros expone una crtica que inmediatamente se
desarrolla con palabras textuales de Brown, mientras que el ltimo, mucho ms breve,
atiende conjuntamente a los errores de mtodo detectados. En todo el fragmento se
contina la caracterizacin heroica del protagonista, al que ahora acompaan no ya un
investigador, sino un grupo, caracterizado positivamente como reputados psiclogos
profesionales, (lo cual fundamenta cientficamente la opinin del aficionado), y dentro
del cual Brown funciona como lder (escoltado por, equipo liderado). Nuevamente,
la crtica se presenta discursivamente como efectivamente probada (Brown vuelve a
desmontar; segn demuestra el equipo) y las palabras el autor descalifican la
psicologa positiva al calificarla de pseudociencia.
En el primer prrafo de este apartado se critican las categoras de personas
hednicas y eudaimnicas, crtica que se atribuye a Brown, primero en estilo indirecto
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Valoracin global
En el fondo esta ltima parte justifica todo el artculo: el desmontaje de
Brown, que el autor de la noticia y, probablemente, la publicacin, hacen suyos, son
necesarios para sacar a la gente del error, para evitar que sean vctimas de una corriente
irracional y religiosa que limita su libertad individual. Algo que solamente estara
legitimado en base al bien que se presenta como superior: una ciencia lgica y positiva
(en el sentido racional y emprico del trmino), centrada en los datos y en la que rigen
los criterios propios de las ciencias fsicas o naturales. A la estrategia persuasiva
altruista que implica la aceptacin de estos presupuestos como valores para que el texto
sea aceptado, se aade en la ltima parte una estrategia de sancin, que alerta de los
peligros que supone intentar limitar la libertad humana en base a presupuestos morales
sin base cientfica. Sin embargo, la estrategia altruista sigue dominando, pues para
aceptar este razonamiento se hace necesario que la libertad individual constituya un
valor importante, solo limitable a travs de los principios cientficos positivistas.
En este contexto, la tarea crtica de Brown, que constituye el acontecimiento que
justifica la noticia y que el autor de la noticia y, probablemente, la publicacin,
defienden, son necesarios para sacar a la gente del error, para evitar que sean vctimas
de una corriente irracional y casi religiosa que limita su libertad individual. Algo que
solamente estara legitimado en base al bien que se presenta como superior: una ciencia
lgica y positiva (en el sentido racional y emprico del trmino), centrada en los datos y
en la que rigen los criterios propios de las ciencias fsicas o naturales. A la estrategia
persuasiva altruista que implica la aceptacin de estos presupuestos como valores para
que el texto sea aceptado, se aade en la ltima parte una estrategia de sancin, que
alerta de los peligros que supone intentar limitar la libertad humana en base a
presupuestos morales sin base cientfica. Sin embargo, la estrategia altruista sigue
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dominando, pues para aceptar este razonamiento se hace necesario que la libertad
individual constituya un valor importante, solo limitable a travs de los principios
cientficos positivistas. As, fuera de la ciencia, el nico valor que se presenta como
defendible en el artculo, al presentarse como negativo el hecho de que la psicologa
positiva pueda limitarla, es la libertad individual. Un valor que, por otra parte, suele
esgrimirse como propio de los fenmenos humanos o mentales, por oposicin al
determinismo o causalidad que domina el mundo fsico. Las conclusiones del artculo
contribuyen as a la delimitacin ntida de estos dos campos, reservando el carcter
propiamente cientfico solo al segundo.
Esta separacin rgida de las ciencias naturales y humanas, sin embargo, cierra
la puerta a la fundamentacin cientfica de lo moral o incluso de ciertos aspectos
psicolgicos: en tanto la ciencia no d una respuesta positiva (y no negativa) al
comportamiento humano, tal como se deduce del artculo, la nica opcin es el
nihilismo. La psicologa positiva es una falacia, pero la opcin de la ciencia al uso
(positiva, ajena a lo humano, etc) no proporciona alternativas para la fundamentacin de
las ciencias humanas. Aunque aparentemente se oponen la psicologa positiva y la
ciencia, en el fondo, por lo que respecta al anlisis de los aspectos no materiales de la
realidad (emociones, actitudes morales, comportamientos) lo que hay es la psicologa
positiva y la nada, por un lado, y la ciencia y la nada, por el otro. Siguiendo al artculo,
la psicologa, y ms an la moral, se quedan en un terreno de nadie, ajeno al
pensamiento cientfico e imposibles de estudiar desde este punto de vista.
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tenan un origen individual: frente a las crticas de una persona (Nick Brown), se
propone la defensa de un colectivo (una Sociedad).
Los cinco puntos que se desarrollan posteriormente giran en torno a la
informacin que la noticia sobre Brown presentaba en los titulares, en forma de
negacin de lo que all se afirmaba. El esquema de los puntos tratados podra ser algo
as:
1. La psicologa positiva no se ha desmontado
2. La presencia de errores no supone una descalificacin global.
3. El planteamiento de fondo de la psicologa positiva sigue siendo vlido
4. La psicologa positiva no contradice los principios de la ciencia
5. Los negocios en torno a la felicidad son ajenos a esta corriente.
El desarrollo de estos puntos se hace, como veremos, en base a principios de
fondo similares a los del artculo que se contesta, aceptando los supuestos contextuales
que veamos all, con lo cual no acaba de resultar convincente. Tampoco colabora a la
estrategia el hecho de que la defensa se limite a lo planteado en los ttulos, omitiendo
cualquier referencia a la vinculacin entre felicidad y altruismo, que constitua un punto
destacado del primer texto, o a la concepcin de la ciencia, de la moral y del individuo
subyacentes a aquella exposicin.
En primer lugar, la carta cuestiona el trmino del titular ciencia de la felicidad,
al distanciarse de ella mediante las comillas, para proponer como preferido el ms
neutro de Psicologa Positiva, sin comillas y en maysculas, que le otorgan una mayor
seriedad e importancia. La tesis de este apartado (la teora no se desmonta por
cuestionar uno o dos artculos) vuelve a oponer lo general y lo particular, al justificarse
mediante la existencia de muchos artculos, temas de inters y psiclogos reputados que
la sustentan. En todo el prrafo, varias enumeraciones explicitan la cantidad de estudios
y reas de investigacin, provocando la sensacin de que la disciplina es ms amplia de
lo que refleja la noticia inicial. Colaboran a ello la presencia de cuantificadores que
indican altas cantidades (decenas, muchos cientos), cuya imprecisin se interpreta
como incontables, y la abundancia de adjetivos valorativos relacionados con el prestigio
(ms rigurosos y respetados, las principales teoras, uno de los ms citados,
importantes paradigmas). La conclusin, que repite la tesis, presenta estos estudios
como los verdaderos pilares de la corriente, y su existencia contradice la afirmacin del
subttulo de la noticia (Un investigador amateur denuncia los errores de bulto que
sostienen los pilares de la psicologa positiva).
El argumento, sin embargo, no resulta eficaz porque ese mismo prestigio
tambin se mencionaba en el artculo, que lo justificaba en base a la facilidad de
determinados mbitos para aceptar falacias y su incapacidad para evitar la divulgacin,
y esta ltima idea no se menciona en la carta. El supuesto implcito que sostiene este
argumento, basado en la consideracin positiva del mundo acadmico como garante de
las teoras que triunfan en l, ya estaba pues desmontado en el texto que se pretende
refutar. Tampoco se pretende refutar los argumentos que all se esgriman contra los dos
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pro de su carcter cientfico. Con esta afirmacin est reconociendo la misma idea de
base: la ciencia como un estudio objetivo y ajeno a lo humano, incompatible con el
carcter directivo de la moral o de la religin.
Para acabar, el ltimo apartado se centra en desvincular la psicologa positiva del
enriquecimiento millonario que se le achacaba en la noticia. Siguiendo la lnea del resto
de la carta, se acepta al hacerlo el presupuesto de que la ciencia debe ser desinteresada,
presupuesto que se resalta por los continuos contrastes entre ciencia y negocio (campo
cientfico/ campo editorial y otros servicios profesionales; personas ajenas a la ciencia
/ acadmicos; informacin basada en evidencia / presentados sin fundamento
cientfico). Esa diferenciacin clara se utiliza como argumento contra el titular, que,
segn la autora de esta carta, los mezclaba (El titular califica la ciencia de la felicidad
como una industria millonaria, mezclando el campo cientfico con el de la autoayuda y
otros servicios).
Se reconoce tambin, esta vez explcitamente, que la divulgacin sin base
cientfica es perniciosa (para mitigar el posible perjuicio producido por aquellos otros
presentados sin ningn fundamento cientfico) e, implcitamente, que algunos libros
cientficos tienen un objetivo divulgativo (los pocos libros publicados por acadmicos
han pretendido aportar a la sociedad informacin, basada en evidencia). Este ltimo
prrafo introduce una contradiccin (pocos) con el primer prrafo, donde se destacaba la
abundancia de estudios, aunque all se hablaba preferentemente de artculos. El
contraste establece tambin un supuesto en el que la ciencia es minoritaria, mientras que
los divulgadores es posible que distorsionen, exageren o trivialicen los resultados de la
psicologa positiva.
En la conclusin, la autora expone su afn de oponerse tanto a estas corrientes
trivializadoras (contradictorias con el afn cientfico de la disciplina en su conjunto)
como a la crtica infundada (que se supone atribuible a la noticia que se rebate). Se
combina as el carcter colectivo o general de las teoras cientficas que constituye el eje
de su argumentacin, pero limitndolo al mbito acadmico, es decir, asumiendo el
carcter en cierto modo elitista que tambin veamos en la noticia, y que opone la
ciencia a la cultura de masas.
Para acabar, la autora acompaa su texto con una seleccin de artculos que
analizan el impacto de las emociones positivas en el funcionamiento humano ptimo
(todos ellos en ingls), con los cuales ilustra la lnea fundamental de su argumentacin:
el respaldo cientfico a la corriente y la amplitud de la Psicologa Positiva, ms all de
los dos trabajos criticados por Brown.
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CONCLUSIONES
Lo primero que llama la atencin en ambos textos es la escasa atencin prestada
a las cuestiones propiamente cientficas que originan el artculo, que, si bien aparecen
mencionadas en el primero de ellos, se subordinan al funcionamiento acadmico y
social de las corrientes y disciplinas, desviando el tema de la teora en s al
funcionamiento del mbito cientfico. Posiblemente este enfoque venga determinado por
la propia ubicacin de la psicologa dentro del mbito cientfico, en relacin con la
clsica diferencia entre ciencias humanas y naturales, una dicotoma que pocas veces, y
menos an en una publicacin divulgativa como esta, suele ponerse en cuestin. Por un
lado, las noticias cientficas de carcter tcnico o natural, relativas al mundo fsico
(avances mdicos, astronoma, arqueologa, tecnologa), suelen presentarse en los
medios intentando acercar los resultados a los lectores, de un modo objetivo que se
limita a intentar transmitir las conclusiones en un lenguaje ms asequible. Por otro lado,
las noticias relativas a la psicologa, tal como seala el primero de los textos, tienden a
adquirir en muchos medios de divulgacin un carcter directivo, que promueve
determinadas actitudes o pensamientos supuestamente beneficiosos para los lectores
potenciales. En este marco, el discurso del primer texto configura una audiencia
particularmente interesada por la ciencia, pero que asocia esta ltima al mundo fsico y,
consecuentemente, a las ciencias puras o naturales, y reticente a considerar como tal el
mbito de los estudios humansticos. La carta al director, por su parte, reivindica el
carcter cientfico de la teora puesta en cuestin en base a dos aspectos: el prestigio
acadmico (que, segn la autora, demuestra la posibilidad de conectar la ciencia y lo
moral, pero este aspecto no se le explica al lector, sino que se le remite a la lectura de
los textos citados), por un lado; y la aplicacin de un mtodo importado de las ciencias
naturales, hipottico-deductivo (que garantiza el carcter propiamente cientfico), pero
sin plantear ni las diferencias ni las posibles relaciones entre los mbitos de estudio, por
el otro.
As, si bien el tema abordado podra suscitar un debate ms interesante y ms en
profundidad sobre cuestiones relativas al conocimiento, al ser humano, a las relaciones
entre ciencia y sociedad o entre el mbito fsico y mental, el tratamiento del mismo se
ve condicionado por los valores compartidos por los participantes (las cualidades
atribuibles a la ciencia y a lo cientfico, la diferenciacin entre ciencias fsicas y
humanas y sus respectivos mbitos de estudio, cierto elitismo de los estudios
propiamente cientficos que se pone en riesgo en la comercializacin o divulgacin
interesada), que no llegan a ser objeto de discusin en ningn momento.
En los dos textos analizados el molde textual escogido enfatiza el enfoque
pretendidamente objetivo que se quiere dar a los contenidos, de acuerdo con el carcter
del tema tratado (la adecuacin a la ciencia de una disciplina). As, incluso en la carta a
la directora, texto al que se presupone un mayor peso de la opinin, y por tanto de lo
subjetivo, se prefiere una estructura institucional que evita la identificacin con una
opinin concreta y enfatiza el respaldo acadmico a las opiniones. Es de notar, en este
sentido, que el tipo de texto, si bien determina una organizacin imprescindible para el
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reconocimiento de las intenciones del emisor, y por tanto para la comprensin del
contenido, por parte de la audiencia, se utiliza de forma suficientemente flexible como
para dar cabida a caractersticas propias de otros gneros (reportaje, artculo e incluso
crnica en el primer caso; acta institucional en el segundo), que contribuyen en mayor o
menor medida a guiar la lectura.
Dentro de esos moldes textuales tan diferentes, el discurso utiliza recursos
similares para adaptarse a una audiencia especfica cuyos valores son relativamente
fciles de identificar: al publicarse ambos en una revista de divulgacin cientfica, se
presupone un pblico interesado por esta materia, que comparte los valores asociados a
ella en nuestra sociedad (rigor, objetividad, respeto por el mundo acadmico, desprecio
por la divulgacin populista de contenidos cientficos). Dichos valores son
manejados por los autores para establecer tanto su estrategia argumentativa como los
principios organizativos de sus textos, cuyos contenidos se relacionan entre s en base a
ellos. Por otra parte, tambin se presentan como garantes del rigor informativo que
permite a este pblico interesado pero no especializado acceder a los contenidos
cientficos con la seguridad de ser informados conforme a sus valores, por oposicin a
esa divulgacin interesada y simplificadora que en los dos casos se caracteriza
negativamente.
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BIBLIOGRAFA
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Villanueva Fernndez, J. M. (2001): El teatro teolgico de Mira de Amescua, Biblioteca de
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Un aficionado desmonta
la millonaria industria
de la ciencia de la
felicidad
Ladillos
- En 10 segundos me di cuenta de que era una
absoluta mierda, resumi el fsico Alan
Sokal sobre otro estudio
- El trmino eudaimona est tomado de
Aristteles, que era un tipo inteligente,
pero no necesariamente la autoridad
absoluta en todo NICK BROWN
Investigador en psicologa
La historia lo tena todo. Un estudio cientfico desvelaba que la bsqueda del placer sin ms
como disfrutar de un maratn de sexo sucio o dejarse llevar por las ganas de comer medio kilo
de chocolate bajaba las defensas del organismo de una manera similar a la depresin,
mientras que la felicidad asociada a un esfuerzo solidario, una vida con significado a lo
Teresa de Calcuta, mejoraba la respuesta a una infeccin. El trabajo lo firmaba la
estadounidense Barbara Fredrickson, la gur de la psicologa positiva, una nueva disciplina
creada en 1998 que supuestamente estudia las bases del bienestar psicolgico, como la felicidad
y la inteligencia emocional, con el mtodo
cientfico. Es el mayor movimiento en el
campo de la psicologa en el siglo XXI.
Rpidamente, las conclusiones del estudio,
publicado en 2013, llegaron hasta el ltimo
telediario. La CNN proclamaba: Ser feliz no
es suficiente; lo importante es de dnde
viene esa felicidad. The Economist titulaba:
El tipo correcto de felicidad. Y millones de
lectores se sentan culpables por intentar ser
felices sin aspirar a otros objetivos ms all
de su propia vida.
La gur de la ciencia de la felicidad, Barbara Fredrickson
A Brown, sin conocimientos especiales ms all del sentido comn, aquello le pareci una
chorrada y buce en internet en busca del origen del dato. Para su asombro, proceda de un
estudio publicado en 2005 en la revista oficial de la Asociacin Estadounidense de Psicologa,
la mayor agrupacin de psiclogos del mundo, con casi 130.000 miembros. El informe, adems,
apareca citado en otros 360 estudios cientficos posteriores en otras revistas acadmicas. Su
principal autora era Barbara Fredrickson, profesora de Psicologa en la Universidad de Carolina
del Norte (EEUU). La psicloga, adems, haba publicado un libro centrado en ese supuesto
nmero mgico de la felicidad, La positividad, una investigacin de vanguardia revela la
relacin de 3 a 1 que cambiar tu vida, y daba charlas sobre el tema con un cach de cantante.
Ha cobrado hasta 600 euros por una hora, segn Brown.
De inmediato, el ingeniero informtico escribi a Alan Sokal, un cientfico famoso por
denunciar las necedades supinas que se publican en ocasiones en las revistas especializadas. En
1996, Sokal, profesor de Fsica de la Universidad de Nueva York, envi un artculo absurdo
para su publicacin en la revista de estudios culturales postmodernos Social Text. Su objetivo
era demostrar que una revista de humanidades poda publicar
cualquier cosa siempre que sonara bien y apoyara los prejuicios
ideolgicos de sus editores. Su artculo, titulado Transgrediendo las
fronteras: hacia una hermenutica transformadora de la gravedad
cuntica, era un pastiche de jerga postmodernista, reseas
aduladoras, citas grandilocuentes fuera de contexto y un rotundo
sinsentido, en sus propias palabras. Pero se public.
El investigador Nick Brown / George Telis
No soy un cascarrabias
Sokal era el hombre que Brown buscaba. En un correo electrnico, el aficionado a la psicologa
le escribi: No creo que yo sea un cascarrabias. Slo soy ese estudiante sin credenciales que
empieza en un campo. No s cmo expresar este tipo de ideas, sobre todo de manera coherente
en un estilo acadmico. Y sospecho que, aunque lo hiciera, jams se publicara. Y, a
continuacin, enumer sus dudas sobre el estudio cientfico que reduca la felicidad al nmero
2,9013.
De inmediato, Sokal se puso manos a la obra. Entre ambos, elaboraron una crtica demoledora.
Para llegar a su nmero mgico, Fredrickson haba empleado ecuaciones de dinmica de fluidos
para describir los cambios en las emociones humanas, sin una justificacin terica ni emprica
y, adems, las cuentas estaban mal hechas. En 10 segundos me di cuenta de que era una
absoluta mierda, resumi Sokal al diario britnico The Guardian. El artculo de Fredrickson
fue corregido, aunque no retirado.
Sin embargo, la gur de la psicologa positiva no se detuvo. En agosto de 2013, volvi a la
carga, con un nuevo artculo en la prestigiosa revista cientfica PNAS. A partir de un estudio con
slo 80 personas, Fredrickson sostena que haba personas hednicas, con una felicidad apoyada
en la gratificacin instantnea (sexo, comida, viajes), y personas eudaimnicas, que vivan una
felicidad surgida de la satisfaccin de trabajar por un bien superior. Segn la psicloga
estadounidense, la eudaimona, la palabra que defina la plenitud del ser en la Grecia clsica,
mejoraba las defensas del organismo. En cambio, la felicidad de los pequeos placeres estaba
asociada a una bajada de las defensas por la activacin de genes relacionados con el estrs.
Asociaciones espurias
Hoy, en la misma revista PNAS, Brown, escoltado por reputados psiclogos profesionales,
vuelve a desmontar la pseudociencia de Fredrickson. A juicio de Brown, la psicloga ni siquiera
es capaz de definir de manera creble el concepto de personas hednicas y eudaimnicas. No
hay evidencias de que esto se corresponda con una verdadera realidad subyacente que se pueda
observar de forma fiable a travs de las culturas, el tiempo, etctera. Cuando tratamos de medir
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el bienestar hednico y el eudaimnico, generalmente son muy difciles de separar el uno del
otro. Adems, el trmino eudaimona est tomado de Aristteles, que era un tipo inteligente,
pero no necesariamente la autoridad absoluta en todo, apunta Brown.
El estudio de Fredrickson afirma que en las personas hednicas, las que buscan el placer
instantneo, las defensas del organismo se activan para luchar contra las bacterias, mientras que
en las personas eudaimnicas es el sistema antivirus el que se activa. As que hay un mensaje
moral: si eres una persona ms social, estars ms preparada para enfrentarte con las infecciones
vricas que cogers al interactuar con toda esa gente que quiere ser tu amiga, mientras que si
ests ms orientado a ti mismo, tu cuerpo se prepara para luchar contra las bacterias que te
infectarn por las heridas que tendrs al meterte en peleas porque no tienes amigos, explica
Brown con sorna.
Segn demuestra el equipo liderado por el psiclogo aficionado, estas conclusiones de
Fredrickson surgen, de nuevo, de clculos mal hechos, mtodos incorrectos y asociaciones
engaosas. Materia ha intentado ponerse en contacto con la estadounidense para conocer su
versin, sin xito.
Nada personal
Nosotros hacemos ciencia, no tengo nada personal contra Fredrickson, aclara Brown, que no
se sorprende porque nadie se hubiera dado cuenta antes de los errores de bulto de la gur de la
psicologa positiva. Muchos investigadores saben que hay estudios errneos, pero no tienen
tiempo de demostrarlo, seala. En 2012, el investigador John Ioannidis, de la Universidad de
Stanford, calcul que la prevalencia de las falacias sin rebatir pueden representar hasta un 95%
(si no ms) de los hallazgos significativos en algunas reas de la investigacin en psicologa.
A Brown le preocupa la influencia de la psicologa positiva sin base cientfica. El mes pasado,
en una conferencia en Amsterdam, Fredrickson afirm que sus investigaciones ponan una base
objetiva para una filosofa moral. Esta es la afirmacin ms increble. Y tambin es
absolutamente falsa, clama el ingeniero informtico.
Los estudios de la psicologa positiva estn pensados para que la gente cambie sus hbitos de
vida sin ninguna base cientfica. Arianna Huffington [fundadora de la web The Huffington Post]
escribi hace poco un libro citando las teoras de Fredrickson, con todo su blablabl. Y esto es
un problema, porque la gente se cree que leen a expertos que les sealan cmo vivir la vida,
lamenta Brown.
Y no es el nico inquieto. Hacernos felices es algo que parece proponernos la psicologa
positiva, como pretendida ciencia de la felicidad o ciencia del bienestar. Sin embargo, la
psicologa positiva deja mucho que desear como ciencia y no deja de tener su lado negativo tras
su aparente inocencia. Su pretendido carcter cientfico puede que sea ms que nada un
marchamo cientifista. Una manera de encubrir su carcter ideolgico dentro del pensamiento
positivo tradicional y del capitalismo consumista actual, expona en un reciente artculo
Marino Prez, catedrtico de Psicologa de la Universidad de Oviedo. Para este experto, hay una
legin de psiclogos positivos, coaches, oradores motivacionales y emprendedores de la
industria de la autoayuda que predican esta nueva psicologa que tal parece que estuvieran
promoviendo un tipo de religin.
Los defensores de la psicologa positiva, critica, llegan a sostener que el optimismo beneficia la
salud incluso en los casos de cncer, sin ninguna evidencia cientfica que lo respalde. La
psicologa positiva, la supuesta ciencia de la felicidad, slo es, dice, magia simptica.
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tanto, la Psicologa Positiva no propone ningn estilo de vida, no tiene ninguna vinculacin con
la corriente americana del pensamiento positivo, ni mucho menos pretende atenuar
artificialmente el descontento social o la crtica a los problemas de nuestras sociedades. No
predica la felicidad como una religin, como se afirma en el artculo. Es sencillamente un rea
de estudio que agrupa, adems del estudio de la felicidad y el bienestar humanos, otros temas
como los rasgos positivos, el sentido vital, la resiliencia, las organizaciones saludables o las
intervenciones positivas, entre otros.
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