Del latn vacivus, el vaco es la falta de contenido
fsico o mental. El trmino puede utilizarse para referirse a la ausencia total de materia en un espacio o a la carencia de contenido en el interior de un recipiente. El trmino vaco es sin dudas un trmino de gran complejidad, cuyo significado puede ser analizado tanto desde un punto de vista completamente cientfico y emprico, as como tambin desde un punto de vista social y psicolgico. En lo que respecta a su definicin especfica, el vaco es la falta absoluta de materia, aqul espacio en el cual no existe nada, ningn ser vivo ni tampoco materia muerta. En el planeta, los lugares fsicamente vacos son muy difciles de encontrar aunque la sensacin de vaco puede ser generada recurriendo a determinados mecanismos. El vaco fsico y natural tiene que ver, entonces, con la falta de materia. Esto quiere decir que no puede existir ni agua, ni tierra, ni fuego, ni aire en el espacio dado. En trminos cientficos, el nico lugar en el cual estas condiciones de completo vaco han sido encontradas es, justamente, el espacio exterior al cual se llega luego de cruzar la atmsfera terrestre. All, la absoluta falta de materia genera condiciones completamente diferentes a las que se est acostumbrado aqu en este planeta. Sin embargo, el vaco fsico tambin puede entenderse como los espacios en los que no hay aire a pesar de haber otra materia. Tal es el caso de los productos envasados al vaco. Esto significa que, con el objetivo de conservarse mejor y por ms tiempo, tales productos han sido envasados luego de haberse quitado todo el aire existente dentro de un recipiente. Muchas otras situaciones y circunstancias tambin denominadas de vaco existen con el fin de analizar, comprobar u obtener determinados resultados. En palabras bsicas un vaco es un volumen de espacio que esta esencialmente libre de materia de tal forma que su presin gaseosa es significantemente menos que la presin atmosfrica.
Poniendo a un lado las complejidades del vaco
cuntico, la nocin clsica del vaco perfecto con una presin gaseosa de exactamente cero es solo un concepto filosfico y nunca es observado en prctica. La calidad de un vaco se refiere a qu tan cerca se asemeja a un vaco perfecto. La teora cuntica establece lmites en cuanto a la ms alta calidad posible de un vaco, diciendo que ningn volumen de espacio puede ser perfectamente vaco. El espacio exterior y el espacio interestelar son vacos de alta calidad que ocurren naturalmente y normalmente de una calidad mucho ms alta de los que se pueden crear artificialmente con la tecnologa de hoy en da. Es posible decir que una tienda est vaca, haciendo alusin a que en un determinado momento no hay ningn cliente en sus instalaciones. En este caso su significado no debe tomarse de forma literal, dado que para que un local se encuentre realmente vaco deberan abandonarlo tambin los empleados y asegurarse de quitar todos los productos y los instrumentos de trabajo.