ATMSFERA

1.1 COMPOSICIN QUMICA DE LA ATMSFERA

1.1.1

Componentes mayoritarios y minoritarios

Mayoritarios: Son aquellos que estn en mayor proporcin en el aire: nitrgeno (N2),
oxgeno (O2), argn (Ar), vapor de agua (H2O) y dixido de carbono (CO2).
Minoritarios: Son todos los componentes restantes que aparecen en cantidades muy
pequeas, medidos en partes por milln.
1.1.2 Homosfera y Heterosfera
Hasta los 80-100 Km la composicin del aire es homognea, mantenido las mismas
proporciones en los gases (aunque la concentracin de gases decrece), llamndose a esta
capa homosfera; a partir de esta altura la composicin vara habiendo gases que
predominan segn una altura determinada, llamndose a esta capa heterosfera.
Composicin media del aire seco de la homosfera
-Nitrgeno (N2)
78,083%
-Oxgeno (O2)
20,945%
-Argn (Ar)
0,934%
-Dixido de carbono (CO2)
0,035%
-Otros: Nen (Ne), Helio (He),
Criptn (Kr), Hidrgeno (H2),
Xenn (Xe), metano (CH4),
Ozono (O3), xidos de
Nitrgeno (NOx), etc.
0,003%
Composicin de la heterosfera.
GAS PREDOMINANTE ALTITUD
Capa de Nitrgeno molecular (N2) Entre 100 y 200 Km.
Capa de Oxgeno atmico (O) Entre 200 y 1000 Km.
Capa de Helio (He) Entre 1000 y 35000 Km.
Capa de Hidrgeno atmico (H) A partir de 3500 Km.
1.2. Propiedades fsicas de la atmsfera.
1.2.1. Presin atmosfrica: concepto, unidad de medida e isobara
Es el peso ejercido por la masa de aire atmosfrico sobre la superficie terrestre, casi la
totalidad de la masa de la atmsfera se encuentra en los primeros kilmetros por encima de
la superficie terrestre (debido a la fuerza de atraccin gravitatoria sobre los gases), por lo
que la presin atmosfrica disminuye rpidamente con la altura, por ejemplo en los
primeros 5 Km de altura se encuentra el 50% de su masa y a los 15 km de altura se
encuentra el 95% de su masa, el valor de esta presin se mide con el barmetro

1.2.2. Temperatura: variacin de la temperatura en funcin de la altitud (se repetir

en la estructura de la atmsfera)
El aire de la troposfera se calienta a partir del calor emitido por la superficie terrestre, la
temperatura mxima 15 C de media, y a partir de ah comienza a descender con la altura
segn un Gradiente Trmico Vertical (GTV) de 6,5 C de descenso cada Km que se
asciende en altura (la temperatura baja 0,65 C cada 100m de altura) hasta llegar a -70 C a
los 12 Km de altura. A partir de aqu, la temperatura asciende con la altura hasta llegar
prximo a los 0 C en los 50 Km. Este incremento de temperatura est relacionado con la
absorcin por el ozono de la radiacin solar ultravioleta. De los 50 a los 80 Km de altura, la
temperatura disminuye hasta alcanzar los -140 C; a partir de aqu, la temperatura va
ascendiendo en altura al absorber las radiaciones de alta energa, pudiendo alcanzar ms de
1000 C a unos 600 Km de altura.
1.3 Estructura de la atmsfera, las capas de la atmsfera y sus propiedades bsicas
Las variaciones en la temperatura en una serie de capas superpuestas que de abajo a arriba
son las siguientes:
- Troposfera; Su espesor vara entre los 9 Km. sobre los polos y los 18 Km contiene la
mayora de los gases de la atmsfera. A los 500 metros iniciales se les denomina capa sucia,
porque en ellos se concentra el polvo en suspensin procedente de los desiertos, los
volcanes y la contaminacin. Este polvo acta como ncleos de condensacin que facilitan
el paso del vapor de agua atmosfrico a agua lquida, la troposfera contiene prcticamente
todo el vapor de agua atmosfrica. Hay importantes flujos convectivos de aire, verticales y
horizontales, producidos por las diferencias de presin y temperatura que dan lugar a los
fenmenos meteorolgicos (precipitaciones, viento, nubes). El aire de la troposfera se
calienta a partir del calor emitido por la superficie terrestre. La temperatura de la troposfera
es mxima en su parte inferior, alrededor de 15 C de media, y a partir de ah comienza a
descender con la altura segn un Gradiente Trmico Vertical (GTV) de 6,5 C de descenso
cada Km que se asciende en altura (la temperatura baja 0,65 C cada 100m de altura) hasta
llegar a -70 C en el lmite superior de la troposfera: la tropopausa.
Estratosfera; Se extiende desde la tropopausa hasta los 50 Km de altura, lmite de la
estratosfera llamado estratopausa. En esta capa se genera la mayor parte del ozono
atmosfrico que se concentra entre los 15 y 30 Km de altura llamndose a esta zona capa de
ozono u ozonosfera. La temperatura asciende con la altura hasta llegar prximo a los 0 C
en
la estratopausa. Este incremento de temperatura est relacionado con la absorcin por el
ozono de la radiacin solar ultravioleta, por lo que esta capa acta como pantalla protectora
frente a los perjudiciales rayos ultravioleta.
- Mesosfera; Se extiende hasta los 80 Km. de altura, la temperatura disminuye hasta
alcanzar los -140 C en su lmite superior llamado mesopausa. Algunos autores dicen que
en esta capa se desintegran los meteoritos por el rozamiento con las partculas de la
mesosfera producindose las llamadas estrellas fugaces, pero otros autores responsabilizan
de este fenmeno a la termosfera donde se alcanzan temperaturas muy altas.

- Termosfera o ionosfera; Se denomina as porque gran parte de las molculas presentes

estn ionizadas por la absorcin de las radiaciones solares de alta energa (rayos gamma,
rayos X y parte de la radiacin ultravioleta), provocando que el nitrgeno y el oxgeno
pierdan electrones quedando ionizados con carga +, los electrones desprendidos originan
campos elctricos por toda la capa. La interaccin de las partculas subatmicas
procedentes del Sol con los tomos ionizados da lugar a fenmenos luminosos llamados
auroras polares (aurora boreal en polo norte y aurora austral en polo sur) que suceden cerca
de los polos magnticos. En la ionosfera rebotan las ondas de radio y televisin usadas en
las telecomunicaciones. La temperatura de la termosfera va ascendiendo en altura al
absorber las radiaciones de alta energa, pudiendo alcanzar ms de 1000 C (Curiosidad: la
baja densidad de gases hace que esta temperatura realmente no signifique mucha energa).
Su lmite superior se denomina termopausa, entre los 600 800 Km de altura,
continundose con la exosfera.
Exosfera: desde los 600 800 Km de altura hasta unos 10.000 Km segn autores. Tiene
una
bajsima densidad de gases hasta llegar a ser similar a la del espacio exterior (casi vaco)
con lo que el cielo se oscurece (no hay prcticamente materia que absorba la luz).
Curiosidad: La
poca densidad hace imposible medir la temperatura y sta no se puede propagar, con lo que
carece de sentido
hablar de temperatura en esta capa.

2. FUNCIN REGULADORA Y PROTECTORA DE LA ATMSFERA

2.1 El balance de radiacin sola
La Tierra tiene una temperatura media constante en el tiempo, por lo que existe un balance
radiactivo nulo entre la cantidad de radiacin solar entrante y la radiacin terrestre saliente,
si no se calentara y enfriara continuamente. De la radiacin total proveniente del sol, un
30% es reflejada (albedo) por las nubes, superficie terrestre y atmsfera (gases, polvo,),
el 25 % es absorbida por la atmsfera debido a la capa de ozono (3%), vapor de agua y
partculas del aire (17% ambos) y las nubes (5%) y un 45% es absorbida por la superficie

(ocanos > continentes), calor que saldr de la superficie lenta ygradualmente hacia la
atmsfera en forma de calor latente asociado a la evaporacin > onda larga > conduccin
directa a la atmsfera. la radiacin presente en la atmsfera (tanto la absorbida por sta
como la recibida de la superficie terrestre que acaba volviendo a la atmsfera) es devuelta
al espacio en forma de radiacin de onda larga (aunque el efecto invernadero o
contrarradiacin retarda la vuelta al espacio de la radiacin).
2.2 Funcin protectora: la atmsfera como filtro protector (accin de la Ionosfera y
Estratosfera
En la ionosfera se absorben las radiaciones de onda corta y alta energa (rayos X, rayos
gamma y parte de la radiacin ultravioleta, todas ellas muy perjudiciales para la vida); y en
la ozonosfera, gran parte de la radiacin ultravioleta. Curiosidad: Al entrar en la troposfera
ya se ha absorbido toda la radiacin del espectro electromagntico menor de 290 micras de
longitud de onda y la composicin es 9% ultravioleta, 41% visible y 50% infrarroja. Las
radiaciones correspondientes al espectro visible atraviesan la atmsfera y alcanzan la
superficie terrestre, de donde se deduce que la atmsfera es casi transparente a dichas
radiaciones y no experimenta un calentamiento apreciable al ser atravesada por las mismas.
No ocurre as con las radiaciones infrarrojas y las de menor energa, que son absorbidas por
el CO2 y el vapor de agua atmosfricos y que ocasionan un aumento de la temperatura.
La atmsfera por el da refleja (albedo) y absorbe parte de la radiacin solar, evitando el
Sobre calentamiento de la superficie del planeta. Tambin absorbe parte de la radiacin
infrarroja que emite la superficie, evitando que se enfre bruscamente por la noche ya que
parte de ese calor vuelve a la Tierra como contrarradiacin (efecto invernadero), y por
ltimo, la circulacin del aire tiende a compensar los desequilibrios de temperatura
originados por la diferente insolacin en distintas zonas del planeta. concretando:
- Albedo: De toda la radiacin visible incidente que llega a la parte baja de la atmsfera
(tropsfera), una parte (normalmente un 30%) es reflejada por las nubes, polvo, hielo,
nieve, y la superficie terrestre como el suelo desprovisto de vegetacin y constituye el
denominado albedo. Un incremento del albedo produce un enfriamiento. Curiosidad: el
albedo oscila entre el 5 y 10% en los mares, entre el 60 y 85% en superficies nevadas y
hielo, 10-15% en los bosques y 30-50% en los desiertos.
-Efecto invernadero: Parte de la luz visible no reflejada llega al suelo y causa su
calentamiento. Como consecuencia de este calentamiento se produce lentamente una
posterior radiacin de calor (radiacin infrarroja) desde el suelo hacia la atmsfera, que
produce su calentamiento al ser absorbida por el CO2 y el vapor de agua entre otros
componentes atmosfricos calentando la atmsfera. ste es el fenmeno llamado efecto
invernadero, que es aumentado por la contrarradiacin ya que parte de esta radiacin
absorbida es devuelta a la superficie.
- Circulacin general del aire: La circulacin general de la atmsfera redistribuye la
energ solar que llega a la Tierra, disminuyendo las diferencias de temperatura entre el
ecuador y las latitudes ms altas (participa en el balance de calor con los grandes sistemas
de vientos, huracanes y ciclones que transportan calor desde las zonas tropicales hacia los
polos y fro desde zonas polares hacia el ecuador). Curiosidad: las partes de la superficie

de la Tierra estn cubierta de agua, el agua absorbe muy bien la radiacin solar y mediante
las corrientes marinas clidas (desde el ecuador hacia las altas latitudes) y fras.
3. CONTAMINACIN ATMOSFRICA: Fuentes, principales contaminantes,
deteccin, prevencin y correccin.
3.1 Concepto de contaminacin atmosfrica.
Se entiende por contaminacin atmosfrica la presencia en el aire de materias o formas de
energa en concentraciones elevadas sobre su nivel ambiental normal como para que
impliquen riesgo, dao o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza
(animales, plantas, materiales). Las sustancias contaminantes pueden ser naturales o
artificiales y presentarse slidas, lquidas o gaseosas.
3.2Fuentes de la contaminacin del aire: natural y antrpica. Las latitudes ms bajas)
regulan el clima de manera mucho ms eficaz que la atmsfera. Tanto el transporte
ocenico como atmosfrico estn regulados por un bucle de realimentacin negativa.
Natural: Comprenden las debidas a la actividad biolgica de la biosfera, a la actividad
geolgica de la Tierra (erupciones volcnicas fundamentalmente) y a otros procesos
naturales como impactos de meteoritos, incendios forestales de origen natural, etc.
Antrpica: Son las que se originan como consecuencia de la actividad humana, destaca
especialmente la combustin de combustibles fsiles y sus derivados, bien en la industria o
en el uso domstico.
4.3 TIPOS DE CONTAMINANTES
3.3.1 Primarios: Son los que proceden directamente de las fuentes de emisin. Son
responsables de la mayor parte de la contaminacin atmosfrica.
3.3.1.1 Partculas. Sin considerar el agua pura, en la atmsfera se encuentran pequeos
slidos y gotitas lquidas que, en conjunto, reciben el nombre de partculas. Varan
muchsimo tanto por la composicin qumica como por el tamao. Las de tamao mayor de
10 m se llaman partculas sedimentables y precipitan pronto, pero las de menor tamao se
llaman partculas en suspensin porque pueden permanecer mucho tiempo en la atmsfera,
aunque en general, son eliminadas por la lluvia.
Partculas sedimentables: son un contaminante primario que tiene alta velocidad de
sedimentacin. Con un tamao superior a 10 . Origen. Polvo del suelo. Trituracin y
pulverizacin de rocas y ridos, movimientos de tierra, industrias cementera, efectos, por su
rpida sedimentacin no son perjudiciales.
Partculas en suspensin: son un contaminante primario con un tamao inferior a 10 .
Origen. Polvo del suelo, erupciones volcnicas, incendios, combustin de combustibles
fsiles, sal marina, canteras, minera, industrias cementeras.
3.3.1.2 Compuestos de azufre.
El ms abundante es el SO2 (gas incoloro, no inflamable, olor picante e irritante) que
resulta principalmente de la oxidacin del azufre presente en los combustibles fsiles al

quemarse, sobre todo del carbn que es rico en azufre, tambin procede de incendios y
volcanes (todo esto puede formar tambin SO3). El
SO2 se puede transformar en SO3 por oxidacin en la atmsfera (en este caso seria
contaminante secundario y no se estudia en este apartado de contaminantes primarios), o
bien el SO3 se puede formar, al igual que el anterior, sobre todo en las combustiones. El
SO3 se puede transformar en cido sulfrico (H2SO4) que adems de ser muy perjudicial
para la salud, es uno de los contaminantes secundarios responsables de la lluvia cida. El
SO2 es muy corrosivo para materiales de construccin (calizas, cementos, pizarras),
metales (hierro, acero galvanizado), agrietamiento de pinturas, deterioro del cuero
tambin puede depositarse sobre la vegetacin y el suelo, el SO2 produce lesiones en las
hojas de las plantas, influye en la actividad fotosinttica. En humanos el SO2 produce
problemas respiratorios (aunque se necesitan concentraciones superiores a las que causan
daos a las plantas) y puede afectar a mucosas como a la ocular.
3.3.1.2 Compuestos de azufre.
El ms abundante es el SO2 (gas incoloro, no inflamable, olor picante e irritante) que
resulta principalmente de la oxidacin del azufre presente en los combustibles fsiles al
quemarse, sobre todo del carbn que es rico en azufre, tambin procede de incendios y
volcanes (todo esto puede formar tambin SO3). El SO2 se puede transformar en SO3 por
oxidacin en la atmsfera (en este caso seria contaminante secundario y no se estudia en
este apartado de contaminantes primarios), o bien el SO3 se puede formar, al igual que el
anterior, sobre todo en las combustiones. El SO3 se puede transformar en cido sulfrico
(H2SO4) que adems de ser muy perjudicial para la salud, es uno de los contaminantes
secundarios responsables de la lluvia cida. El SO2 es muy corrosivo para materiales de
construccin (calizas, cementos, pizarras), metales (hierro, acero galvanizado),
agrietamiento de pinturas, deterioro del cuero tambin puede depositarse sobre la
vegetacin y el suelo, el SO2 produce lesiones en las hojas de las plantas, influye en la
actividad fotosinttica. En humanos el SO2 produce problemas respiratorios (aunque se
necesitan concentraciones superiores a las que causan daos a las plantas) y puede afectar a
mucosas como a la ocular. Otro compuesto de azufre es el H2S (gas incoloro, fuerte olor
desagradable) se distingue a baja concentracin por su mal olor a huevos podridos, procede
principalmente del metabolismo anaerobio (descomposicin de materia orgnica en
pantanos, turberas), aunque tambin de volcanes, escapes de refineras de petrleo y
fbricas de gas. De forma natural se oxida en muy pocos das transformndose en SO2,
excepto el H2S todos los dems son xidos de azufre (SOx).
3.3.1.3 Compuestos de nitrgeno.
NO (gas incoloro, inodoro, txico), NO2 (gas pardo rojizo, olor asfixiante, muy txico),
N2O (gas incoloro, no txico), NH3 (amonaco de olor irritante). Gran parte del NO se
transforma en NO2 mediante reacciones fotoqumicas y el amonaco se oxida a xidos de
nitrgeno. xidos de nitrgeno (NOx) son todos excepto el amoniaco NH3.
Origen. Combustibles, motores, vehculos, aviones. Industria qumica. Fabricacin de
fertilizantes. Descargas elctricas en tormentas. Incendios forestales. Erupciones
volcnicas. Accin bacteriana en el suelo. En resumen el NO2 procede casi en su totalidad
de las combustiones de origen antrpico, el NO tiene varios orgenes entre ellos tambin las
combustiones y el N2O procede de la desnitrificacin bacteriana, cada vez ms abundante

por el uso de abonos nitrogenados a gran escala (aunque tambin puede proceder de las
combustiones). El amonaco procede sobre todo de la descomposicin anaerobia.
Efectos. Sobre los tintes textiles, las corrosiones en estructuras metlicas y el aparato
respiratorio (en los 3 casos NO2), sobre el crecimiento de las plantas (NO2), incremento del
efecto invernadero (N2O). El NO2 es de color marrn-rojizo muy abundante en las
ciudades (debido al trfico) dando este color tan tpico en las cpulas de contaminacin que
envuelven muchas ciudades, al reaccionar el NO2 con el agua origina cido ntrico
(contaminante secundario muy reactivo que adems participa en la formacin de la lluvia
cida junto con el cido sulfrico).
3.3.1.5 Hidrocarburos.
La mayor parte de los hidrocarburos de la atmsfera son de origen natural como la
descomposicin anaerobia de la materia orgnica (pantanos, marismas, aparatos digestivos
sobre todo de herbvoro) que produce el ms abundante y menos reactivo de los
hidrocarburos que es el metano (CH4), aunque produce efecto invernadero. Las plantas
liberan los hidrocarburos terpenos (componentes voltiles de resinas y esencias).
Los de origen antrpico se forman en arrozales, depuradoras y vertederos (CH4 por
descomposicin), evaporacin de disolventes orgnicos (usados en pinturas, barnices,
lacas) y sobre todo por industrias petrolferas y vehculos. Los hidrocarburos son muy
abundantes en las ciudades.
Adems del efecto invernadero producido por el metano, el principal efecto de los
hidrocarburos es que pueden reaccionar en la atmsfera (por procesos de oxidacin
fotoqumica) dando contaminantes secundarios muy perjudiciales como el ozono
troposfrico que a su vez induce la formacin de otros oxidantes fotoqumicos (intervienen
en el smog fotoqumico) como PAN (nitrato de peroxiacetilo), PPN (nitrato de
peroxipropionilo), NPBz (nitrato de peroxibenzoilo) y cidos ntrico y sulfrico.
3.3.1.6 Compuestos halogenados y sus derivados
Son sustancias que contienen cloro y flor, destacan: Cl2 (muy txico), HCl (cido
clorhdrico o cloruro de hidrgeno, de olor fuerte e irritante), CFCs (clorofluorocarbonos) y
HF (cido fluorhdrico o fluoruro de hidrgeno, gas incoloro, olor irritante y muy
corrosivo).
Origen. Erupciones volcnicas, emisiones marinas. Industrias qumicas, aerosoles,
vehculos e industrias, los plsticos conocidos como PVC (policloruros de vinilo)
desprenden cloro por incineracin, la industria libera poca cantidad de cloro, pero ste se
encuentra entre los gases expulsados por los vehculos. El HF y sus derivados tienen su
origen en la actividad de industrias de aluminio, fertilizantes, vidrio, cermica, Efectos.
Los CFCs no son txicos ni inflamables y son muy estables por lo que se emplean en
aerosoles, formacin de espumas, refrigerantes y frigorficos, pero en la estratosfera
provocan la destruccin de la capa de ozono, irritacin de las vas respiratorias y mucosas
(sobre todo el cloro), decoloracin de las plantas, los derivados del flor son muy
corrosivos.
3.3.1.7 Metales pesados

Son elementos qumicos de masa atmica y densidad elevadas presentes en la atmsfera

como partculas y en pequeas concentraciones. Se consideran muy peligrosos, puesto que
no se degradan ni qumica ni biolgicamente (vida media de miles o millones de aos), por
lo que se acumulan en los seres vivos transfirindose a travs de las cadenas alimentarias,
entre los ms nocivos destacan: Pb, Cd, Hg, Ar, Ni
3.3.1.8 Ruido
Se puede definir como todo sonido molesto e intempestivo que produce efectos fisiolgicos
y psicolgicos en las personas. Origen. Cualquier actividad humana que produzca
vibraciones: trfico, industrias, obras, aeropuertos, sirenas, electrodomsticos, lugares de
ocio (cafeteras, discotecas), TV efectos, sobre las personas: efectos fisiolgicos y
psicolgicos, entre los que destacan prdida de audicin, dolor de cabeza, aceleraciones del
ritmo cardaco y respiratorio, aumento de la presin sangunea, lcera, prdida de apetito,
nuseas, disminucin de la secrecin salivar, vmitos, alteraciones del equilibrio y vrtigos,
alteraciones hormonales como exceso de adrenalina, irritabilidad, estrs, neurosis,
alteraciones del sueo, disminucin de la concentracin en el trabajo (accidentes laborales
y errores) y en los estudios (dificultades en el aprendizaje) Las vibraciones tambin
pueden afectar a edificios y monumentos.
3.3.1.9 Radiaciones ionizantes
Las radiaciones ionizantes son una serie de partculas u ondas electromagnticas que se
caracterizan por producir cambios en la materia que atraviesan al ionizar los tomos que la
forman.
Son los rayos X, y (gamma) y las partculas y . Las ms penetrantes, y por tanto, las
ms peligrosas son los rayos X (poder de penetracin de decmetros) y gamma (metros).
3.3.2 Secundarios
Son los que se forman por interaccin qumica entre contaminantes primarios o entre stos
y componentes normales de la atmsfera, especialmente el vapor de agua y la radiacin
solar, formndose otros compuestos nuevos por transformacin de los ya existentes.
3.3.2.1 Anhdrido sulfrico (SO3) y cido sulfrico (H2SO4)
El SO3 formado a partir del SO2, es un gas incoloro que participa en el smog clsico
(corrosivo y peligroso para el aparato respiratorio) y se condensa rpidamente y reacciona
con el agua para formar el H2SO4 que es un contaminante secundario responsable de la
lluvia cida, junto con el HNO3.
3.3.2.2 Tritxido de nitrgeno (NO3)
El NO3 procede de la oxidacin del NO2 por el ozono, juega un papel destacado en el
smog fotoqumico u oxidante que irrita las vas respiratorias y daa a las plantas
.
3.3.2.3 Nitrato de peroxiacetileno (PAN)

Se forma a partir de los hidrocarburos mediante una reaccin fotoqumica (ver reaccin
qumica anterior). Es una de las sustancias responsables del smog fotoqumico y como
todas las otras sustancias contaminantes del smog fotoqumico es un oxidante (irrita las vas
respiratorias y daa a las plantas).
3.3.2.4 Ozono troposfrico (O3)
Gas azul plido, irritante y picante. Se descompone fcilmente, lo que explica su poder
oxidante.
Origen. Accin de la radiacin ultravioleta sobre el O2, accin de la luz ultravioleta sobre
los NOx e hidrocarburos, descargas elctricas sobre el O2 atmosfrico.
Efectos. Irritacin del aparato respiratorio. Dolores de cabeza, efecto invernadero (aunque
en la estratosfera es beneficioso, en la troposfera el ozono es un contaminante), participa en
el smog fotoqumico. ataca a las plantas y materiales.