REVISTA DE DIVULGACiN

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No. 9

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AEROBIOLOGIA: La ciencia de los microorganismos

del aire y su ambiente.
REYNA LOURDES FOCIL MONTERRUBIO
ALEJANDRA CID MARTINEZ, EDMUNDO ROSIQUE GIL
Divisin Acadmica de Ciencias Biolgicas-UJAT
En los ltimos aos ha tomado gr an
rele vancia hablar de la cali dad del aire, en especial
de la concentracin de gases y partculas que lo
componen. Entre las partculas presentes en la
atmsfera se encuentran ta mbin bacterias, virus,
espor as , al gas y g ranos de pol en, las cuale s
genricamente se den ominan part culas viables.
Aunque el aire no representa un hbitat normal para
stas si afec tan su calidad.
Ante rio rme nte, al estudiar los microor
ganismo del aire solo se buscaba identificarlos, lo
que dio lugar a la disciplina ll amada microbiologa
del aire. Pero saber cuales eran no fue suficiente para
ex pli car c ie rtos fen menos (p.e., a le rgias
estacionales). Se empezaron a hacer estudios donde
adems de identificar qu microorganismos estaban
e n el aire se bus c aron re lacione s con ciertos
parmetros meteorolgicos. Esta unin dio lugar a
una nueva discipLina cientfica: L a Aerobiologa.
La Aerobiologa es una disciplina cienlfica
que fu e establ ci da como tal e n los afos 30's, en
p arte porque antes de estos aos no siempre se
aceptaba que las enfennedades pudieran transmitirse
por va area. Esta situacin, a su vez, se deba a la
f alt a de tcni c as apropiad as para m uestrear y
almace na r mic ro organ ismos a reo s. Pe ro los
orgenes de la Aerobiologa pueden remontarse a
los estudios realizados por L ouis Pasteur en el siglo
XIX.
La Aerobiologa se define tradicionalmente
como el estudi o del transporte de organismos en .las
masas de ai re, tan to en am bientes ex teriore s
(ex t ramu ros ) co m o en ambien te s in teriores
(intramuros).

Actualmente la Aerobiologa se ha extendido

a parti r del rea tradi c ional de transmisin de
enfermedades va sistema respiratorio, hasta incluir
no solamente patgenos humanos sino tambin
fit opatgeno s, organismos op o rtun istas y no
patgenos y productos microbi anos aerosolizados.
Ahora tambin e incl uyen, adems de los granos de
polen y las esporas de los hongos, bacterias
cult ivables y no cultivables, hongos saprfitos,
pars itos de vi da libre , virus y algas que pueden
producir efectos adversos en la salud o un impacto
ambiental.
Tambin son de jnters fragmentos de
microorgan ismos (p.e., fragmentos de pared celuJar,
fla gel o s y m aterial gentico) , metabolitos
microbianos (p.e., compuestos voltiles orgnicos ,
endotoxjnas, micotoxinas) y partculas de materia.
La Aerobiolo ga com prende e l estudio de la
prese ncia, las caracters ticas, la liberacin, el
desplazam ie nto, la depos icin o abso rci n, la
relacin con el bienestar humano, la accin como
patgenos y el contro l de las partculas biolgicas
antes mencionadas.
Debido a esto, la Aerobiologa se relaciona
con muchos campos de estudio : patologa vegetal y
ani mal , pal inologa, meteorologa, contaminacin del
ai re y biogeografa, entre olras.
Las partcu las viables ge neral mente se
mueven en la masa de aire en fOIDlas de bioaerosoles;
stos son generados como gotas polidispersadas o
como partculas de diferentes tamaos que varan
de 0.5 a 100 micrmetros de dimetro (tabla 1). Tale
partculas biolgicas pueden presentarse, adems,
como organis mos individuales o como agregados de

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organismos, e incluso, pueden adherirse a partcul as

de pol vo.

Tabla 1.- Tipos y tamaos de partculas areas

TIPO

viento; esto es, el cambio de la velocidad del viento

en relacin con la altu ra. El tercer factor, y quiz el
ms importante, es el pelf il de temperatura vertical
o, el cambio de temperatura con respecto a la altura.

DIMETRO ~nCRMETROS)

Humo
Virus
Bacterias
Esporas de hongos
Esporas de helechos
Granos de polen
Fragmentos de plantas, semillas
diminutas, insectos , etc.

0.0001-0.1
0.015-0.45
0.3-10.0
1.0-100
20.0-60.0
lOO-lOO
> 100

PRINCIPIOS DEL TRANSPORTE

ATMOSFERICO
El aire sirve como medio de transporte para
la dispersin de las partculas biolgicas de un lugar
a otro. Ya sea qu e los microorganis mos sean
tran sportados solos o en grupo , stos son ms
pesado s que el ai re , p or lo que ten de ran a
sedimentarse rpidamente, pero no sucede esto
debido a que dos procesos atmosfricos lo impiden:
los procesos turbule ntos y las corrientes de
conveccin trmica.
El transporte de materi al en la atmsfera es
llevado a cabo por el intercambio de energa entre
Jos e leme ntos que se dispersan y el medi o en
movimiento en el cual entran; esto es, se extrae
energa de la atmsfe ra y es proporcionada a los
elementos en dispersi n como energa cintica que
es utilizada para mover un elemento de una posicin
a otra.
La caracterst ica ms importante de la
atmsfera con miras a la dispersin es su estructura
turbulenta. Esta es el cam bio abrupto e impredecible
en la direccin y velocidad del viento.
El poder dis persivo de la atmsfera est
relacionado con la intensidad turbulenta, una medida
de energa de Jos remolinos que existen en un tiempo
dado, que, en general depende de tres factores: El
primero es la rugosidad del terreno sobr el cual sopla
el viento. El segu ndo factor es el corte vertical del
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La atmsfera puede ser clasificada corno

inestable o estable en funcin de su capacidad
disp rsiva. U na atmsfera inestable es aquella en que
un p que o desplazamiento vertical de una parcela
de ai re resulta en fue rzas que actan sobre la parcela
y aumentan o refuerzan su movimiento vertical',
como resultado, los movimientos turbulentos son
fcilmente inducidos . Por 10 tanto , una atmsfera
estable es aque ll a en la que un peque o
desplazamiento vertical resulta en fuerzas que actan
sobre la parcela que suprime su movimiento y la
restablece a su posicin in icial; la turbulencia no es
favorecida en esta situacin. La inten sidad de la
turb ulencia, y consecue ntemente la habilidad
dispersiva, es mayor en una atmsfera inestable, en
l cual se presentan movimientos convectivos, n
comparacin con una atmsfera estable.

FUENTES DE MICROORGANISMOS A
LA ATMOSFERA
Tanto el hombre como los animal es y las
plantas li beran microorganismos patgenos y no
patgenos a travs de sus acti vi dades . Los aspectos
cuantitativos de estas fuentes han sido investigados,
prindpalm nte, en ambientes intramuros.
El medio terrestre y el acutico representan
otras fuentes de microorganismos, sin que el hombre
intervenga . El primero, representa la fue nte de
microorganismos degradadores, importantes en el
reciclaje de la materia orgnica en los suelos, y de
microorganismos epif1icos . El segundo, introduce
microorg anismo s a la atm sfera mediante la
inyeccin de gotas de agua, lo cual sucede durante
la lluvi a o las corrientes de aire, pero posiblemente
lo ms significativo son las burbujas subsuperficiales
que surgen a travs de la. columna de agua y que
revien tan en la superficie.

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construccin, las plantas de tratamiento, los depsitos

de basura y los procesos industriales incluyendo
rastros e industrias procesadoras de productos de
origen animal.

Todo lo mencionado anteriormente puede

verse modificado si se trata de un ambiente urbano
o uno mral. En un medio urbano los principales
contribuyentes, son la actividad vehi cular, la

FOTO 1.- Bacterias aisladas del aire en medio de cultivo general (TSA).

FOTO 2.- Equipo para el aisl amiento de microorganismos del aire (Impactor de Cascada).

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LA IMPORTANCIA DE LA
AEROBIOLOGA

vegetacin, y predecir las tendencias de cambio en

los ecosistemas natu rales .

La mayora de las enfennedades areas de

los cultivos agrcolas y forestales son causadas por
hongos, bacterias y virus. Las prdidas con frecuencia
han tenido efectos sociales que son extremadamente
difci les de evaluar. Esto es de particular importancia
en los pases en desarroJlo.

L a importancia de la transm isin de

enfennedades humanas por aerosoles biolgicos ha
sido, en parte, resultado de la urbanizacin, debido
a que la transmisi n area de las enfennedades
humanas es espec ialmente comn en espacios
intram u ros (habla, tos, estornud os , clu las
descamadas de la piel, etc.).

Las prdidas agrcolas por enfermedades

pueden ser c omparad as con las prdidas por
contami nantes del aire. Por 10 cual debera de drsele
mayor impo rtan c ia a la Aerobiolo ga de las
en fermedades vegetales.
Pero el inters de los sistemas vegetales no
solo se limita a las enfermedades, sino tambin, los
estudios de la dispersi n moderna de los granos de
po len y otros pro pg u los rep rodu ct ivos en
combinacin con los datos del pasado, permi ten
mon itorear la produccin y la variacin de la

Los principales responsables de producir

enfermedades humanas son bacterias hongos y virus.
La informacin acumulada sobre contaminacin del
aire ha vuelto aparente el hecho de que las particulas
no-biolgicas y los gases que se encuentran en la
at msfera pu e den agravar los efectos de las
enfermedades o de los agentes ale rgenos. Hay
evidencias de que el viento puede dispersar agentes
infecciosos por varios cientos de kilmetros bajo
ciertas circunstancias (tabla 2).

Tabla 2.- principales enfermedades vegetales, animales y humanas

TIPO DE ENFERMEDAD

AGENTE CAUSAL

ENFERMrnDADES DE PLANTAS
Enfermedades fngicas
Roya de manzano
Pudricin de los tallos del lamo y del abedul
Sigatoca
Roya del tejocote
Tizn de la corona de la avena
Moho polvoriento
Moho fusiforme de los pinos
Prdida del tallo del trigo
Aublo de las hojas del maz
Moho del tallo del trigo y centeno

Gymnosporangium juniperi-virginianae
Fomes igniarlus
Mycosphaerella musicola
Gymnosporagium spp.
Puccinia coranata
Pseudoperonospora humuli
Cronarlium fusiforme
Ustilago trilici
He/milllhosporium maydis
Puccillia graminis

ENFERMEDADES DE ANIMALES DOMESTICOS

Enfermedades Bacterianas
Tuberculosis
Galnders
E nfermedades Fngicas
Aspergilosis
Cry ptococcosis
Coccidioldomycosis
Enfe rmedades Virales
Influenza equina
Bronquitis infecciosa
Fiebre efemeral
Enfermedad de Nc wcaslle
Moquillo Felino
Moquillo canino
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Mycobacteriwn bovis
Acrinobaci/ius mallel
Aspergillus spp.
Cryolococcul Ileoformalls
Coccidioides spp.

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ENFERMEDADES HUMANAS
Enfermedades Bacterianas
Tuberculosis pulmonar
Anthrax pulmonar
Infeccin respiratoria estafilococal
Difteria
Neumona neumococal
Enfermedades Fngicas
As pergillosis
Bl astomicosis
Esporotricosis
Coccidioidomicosis
Enfermed ades virales
Influenza
Faringitis febril
Neumona
Bronquitis
Resfriado comn

Mycobacterium tuberculosis
Bacilius anthracis
Slaphylococcus aureus
Corynebacleriwn diphleriae
Diplococcus meumolliae
Aspergillus fumigatus
Blaslomyces dermalitidis
No cardia asteroides
Sporotrichum schenckii

Los aeroalergenos tienen un cons iderable impacto en la sal ud; solo en los Estados Unidos 31 millones
de personas sufren algn tipo de enfermedad alrgica y 86 millones padecen de asma. Debido a estas
enfermedades, se pierden millones de das de trabajo y escuela. (tabla 3).
Tabla 3.- Aeroalergenos comunes .
Aeroalergeno
Granos de polen
Mohos (principalmente alternari a,
Aspergillus,
Botryts,
Cladosporiwn,
Curvulara,
Ep icoccium y otras.
Polvo
F ibras vegetales
Cosmticos
Insecticida

.Se puede atribuir pocas enfermedades que

afectan a animales comerciales y domsticos que
sean producidas por aerosoles areos. Au nque la
may or a de las e nfermed ade s anim al e s son
transmitidas por contac to, por mordedura de insectos
y a travs de la ingestin de alime ntos yagu a
contami nada, hay algunas enfermedades que, como
la fi ebre efemeral en el ganado y la laringotraqueitis
en las aves de corral, se ha comprobado que son
transmitidas por va area.

Fuente
Plantas anemfil as; pastos, malezas y rboles.
Usual mente saprfitos ; su presenci a
depende de la humedad, temperatura y
la distribuicin del sustrato.
Composicin del polvo acumulado en
diferentes partes de Ia.o;; casas
Algodn, talcos, paja
Lociones, talcos, perfu mes
Insecticidas que contienen piretro como
ingrediente comn.
Los materiales biogenticos en la atmsfera
modifican activamente los procesos de formacin
de nube y de preci pitacin . Tales materiale s
intervienen en a).- condensacin de ncleos, b)
ncleos de hi lo, c).-centros de coalescencia, y d).
superficie de agentes activos. No obstante no hay
certeza con respecto a su conLribucin real a los
procesos atmosfricos.
La importancia de los estudjos Aerobio-

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lgicos radica, principalmente, en la posibiHdad de

prediccin para establecer programas de control y
prevencin de ciertas enfermedades, tanto vegetales,
corno animales y humanas, asoc iadas con las
partcu las biolgicas en las masas de aire. Para estos
estudios es necesario conocer los patrones de
liberacin , los ritmos circadianos, la periodicidad y
la influencia de las condiciones atmosfricas en la
frecuencia de aparicin y concentracin de las
partculas biolgicas. Esto puede lograrse mediante
un monitoreo constante de las concentraciones de
partculas biolgicas en lugares estratgicos y de
inters para e l rea que se desee (p.e, alergologa o
fitopatologa).

En la Divisin Acadmica de Ciencias

Biolgica de la UJ.A.T. se estn llevando a cabo
algunos proyectos aerobiolgicos, entre los cuales
se pueden mencionar estudios de la presencia de
bacterias, granos de polen y esporas de hongos en el
aire de la ciudad de Villahermosa. La infonnacin
obtenida en estos estudios puede ser utilizada,
princ ipalmente, para evaluar la calidad del aire que
s.e respira en esta ciudad y determinar posibles
fuentes de enfermedades, con el objetivo de prevenir
y disminuir la incidencia de enfermedades cau adas
por dichos agentes biolgicos.

BffiLIOGRAFA
-CAI,DERON C., LACEY J., MCCARTNEY R., ROSAS
l., 1997. Influence of U f an cl imate u pon
distri bution of airborne Deuteromycetes spore con
centrations in Mxico City. 1nt. J. Biometeorol.
40: 71-80.
-DAVJS D., DULBECCO R., ElSEN H., GINSBERG R.,
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DI V ISiN ACADMICA DE CIENCIAS BIOLGICAS

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-VOLTOLINO, G. ORENGO, L. FONTANA. A.C.
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